نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1991

شهد موسم 1990-1991 مرور 25 عامًا على تأسيس فريق شيكاغو بولز. وكان الفريق قد خرج لتوه من خسارة قاسية في سبع مباريات أمام ديترويت بيستونز في نهائيات المنطقة الشرقية عام 1990 ، وفي السنوات الست التي تلت انضمام مايكل جوردان إلى البولز، أظهر الفريق بوادر تحسن. ^{[ 4 ]}

نجحوا في تحقيق كل شيء معًا في ذلك الموسم، محققين رقمًا قياسيًا آنذاك في تاريخ الفريق بفوزهم في 61 مباراة. فاز جوردان بلقب هداف الدوري للموسم الخامس على التوالي، لكن الفريق لم يعد يعتمد على لاعب واحد كما كان في السابق. بدلًا من ذلك، أصبح جوردان يوزع الكرة بانتظام، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى أسلوب الهجوم المثلثي الذي ابتكره المدرب فيل جاكسون ومساعده تكس وينتر . منح هذا فريق شيكاغو بولز خيارات هجومية إضافية، بدءًا من الجناح سكوتي بيبن ولاعبي الارتكاز هوراس جرانت وبيل كارترايت، وصولًا إلى لاعبين مميزين في التسديد مثل جون باكسون وبي جيه أرمسترونج . أدى تحسن أداء جوردان الشامل إلى فوزه بجائزة أفضل لاعب للمرة الثانية . ^{[ 5 ]}

في الأدوار الإقصائية، لم يخسر فريق شيكاغو بولز سوى مرة واحدة في الجولات الثلاث الأولى. اكتسحوا نيويورك نيكس في الجولة الأولى، ثم أقصىوا فيلادلفيا سفنتي سيكسرز في الجولة الثانية. أظهرت مباراتهم المرتقبة مع ديترويت بيستونز في نهائي المنطقة الشرقية النضج والاتزان اللذين أظهرهما البولز طوال الموسم، حيث اكتسحوا البيستونز. وفي بادرة أخيرة من التحدي، غادر معظم لاعبي البيستونز الملعب قبل 8 ثوانٍ من نهاية المباراة التي خسروها بنتيجة ساحقة على أرضهم، وذلك لكي لا يهنئوا أبطال المنطقة الشرقية الجدد، على الرغم من أن جو دومارس وفيني جونسون وجون سالي بقوا لمصافحة لاعبي البولز. ^{[ 6 ]}

كان فريق ليكرز قد خسر في الجولة الثانية أمام فينيكس صنز في الأدوار الإقصائية للموسم السابق . ^{[ 7 ]} ورغم فوز ليكرز بـ 63 مباراة في ذلك الموسم، وحصول ماجيك جونسون على المركز الثاني في التصويت على جائزة أفضل لاعب في الدوري، وتجاوزه أوسكار روبرتسون في الرقم القياسي لأكبر عدد من التمريرات الحاسمة في تاريخ الدوري، كان من الواضح أن الفريق بدأ يشعر بالتعب من أسلوب المدرب بات رايلي المتشدد. ^{[ 8 ]}

استبدل فريق ليكرز رايلي بمايك دانليفي الأب، الذي كان سابقًا مساعدًا للمدرب في فريق ميلووكي باكس . ثم تخلى دانليفي عن أسلوب "شوتايم" الهجومي المميز لصالح أسلوب لعب أكثر ترويًا، ولكن على الرغم من تغيير خطة اللعب، فقد حقق ليكرز موسمًا رائعًا، حيث فاز في 58 مباراة. ^{[ 9 ]}

في الأدوار الإقصائية، اكتسح ليكرز فريق هيوستن روكتس في الجولة الأولى، ثم أقصى فريق رن تي إم سي وغولدن ستايت واريورز في الجولة الثانية. وكان خصم ليكرز التالي هو بورتلاند تريل بليزرز ، الذين وصلوا إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين في العام السابق . فاجأ ليكرز فريق بليزرز في بورتلاند في بداية السلسلة، وفازوا في النهاية بنهائيات المنطقة بست مباريات. ^{[ 10 ]}

تعادل الفريقان في المباراتين، حيث فاز الفريق المضيف في كل مباراة:

بدأ مايكل جوردان بالسيطرة على المباراة بتسجيله 15 نقطة و3 متابعات و5 تمريرات حاسمة في الربع الأول وحده. وفي الربع الثاني، واصل ليكرز تنافسيته رغم عدم تسديد ماجيك جونسون أي كرة. ومع ذلك، سجل جونسون رميتين ثلاثيتين متتاليتين في الربع الثالث ليمنح ليكرز أكبر تقدم لهم، بالإضافة إلى الثلاثية المزدوجة رقم 29 في مسيرته في الأدوار الإقصائية. عاد جوردان في الربع الرابع بتسجيله 13 نقطة، لكن رميتي سكوتي بيبن الحرتين هما اللتان منحتا بولز التقدم بنتيجة 91-89. حاول كلا الفريقين إنهاء وقت التسديد دون جدوى، لكن لم يتمكن أي منهما من التسجيل حتى سجل سام بيركنز رمية ثلاثية (كانت كفيلة بفوز ليكرز) قبل 14 ثانية من نهاية المباراة ليمنح ليكرز التقدم بنتيجة 92-91. ثم ارتدت تسديدة جوردان من مسافة 17 قدمًا واستحوذ عليها بايرون سكوت ، الذي تعرض لخطأ قبل 2.7 ثانية من نهاية المباراة. أهدر سكوت الرمية الحرة الأولى من أصل اثنتين، ثم سجل الثانية ليمنح ليكرز التقدم بنتيجة 93-91. وبعد نفاد الوقت المستقطع، سنحت لبولز فرصة أخيرة، لكن تسديدة بيبين من منتصف الملعب مع صافرة النهاية ارتدت من حافة السلة. ^{[ 11 ]}

كانت هذه أيضاً آخر مرة تُبث فيها أي مباراة من نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) بعد الظهر ( بتوقيت المنطقة الشرقية )، حيث بُثت جميع مباريات نهائيات الدوري منذ تلك المباراة في عام 1991 في وقت الذروة، بما في ذلك جميع مباريات نهاية الأسبوع. وحتى الآن، تُعد هذه آخر مرة تبدأ فيها أي مباراة نهائية في أي من الدوريات الرياضية الأمريكية الأربعة الكبرى قبل الساعة 6:00  مساءً بتوقيت المنطقة الشرقية. ^{[ 12 ]}

كان القرار الأهم في المباراة هو تكليف سكوتي بيبن بمراقبة ماجيك جونسون، بينما تولى مايكل جوردان مراقبة فلاد ديفاك، وانتقل أيضًا إلى مركز صانع الألعاب لبقية السلسلة. ^{[ 14 ]} بالنسبة لفريق شيكاغو بولز، كان البطل هو هوراس جرانت الذي تصدر قائمة هدافي الفريق برصيد 14 نقطة في الشوط الأول، بينما لم يسجل جوردان سوى نقطتين فقط في أول 20 دقيقة. ومع ذلك، لم يكن هذا الجفاف التهديفي لجوردان سوى مؤقت، حيث عوض ذلك بتسجيله 13 تسديدة متتالية، وبلغت ذروة السلسلة عندما انطلق جوردان نحو السلة، ورفع الكرة بيده اليمنى ليسجل دانك، ثم لتجنب محاولة صدّ من سام بيركنز، مرر الكرة إلى يده اليسرى وسددها في السلة، مما أثار تصفيقًا حارًا من الجمهور في ملعب شيكاغو. أصبحت هذه اللحظة واحدة من أكثر اللحظات التي لا تُنسى في تاريخ نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين. ^{[ 15 ]} ظلّ الليكرز في المنافسة حتى عندما كان شيكاغو متقدمًا بنتيجة 58-51، إلى أن ارتكب بايرون سكوت خطأً ضد بيبين، ونجح البولز في تسجيل 17 من أصل 20 رمية ميدانية في الربع الثالث، على الرغم من جلوس جوردان على مقاعد البدلاء لفترة بسبب تراكم الأخطاء. وعندما عاد جوردان، اتسع الفارق إلى 16 نقطة، ثم قاد البولز إلى سلسلة انتصارات بنتيجة 11-0 ليحققوا الفوز. ^{[ 16 ]}

واجه فريق شيكاغو بولز صعوبة في خط الهجوم (في المباراة الأولى، تفوق خط هجوم لوس أنجلوس ليكرز على خط هجوم شيكاغو بنتيجة 60-31). وفي المباراة الثالثة، عانى الليكرز من ضعف في الاستحواذ على الكرات المرتدة، مسجلين أدنى مستوى لهم في سلسلة النهائيات. ورغم هذه المشكلة، حقق الليكرز سلسلة من 18 نقطة مقابل نقطتين فقط لشيكاغو، ليحولوا تأخرهم بثلاث نقاط (49-52) إلى تقدم بثلاث نقاط (67-54). ورد البولز بسلسلة من 20 نقطة مقابل 7 نقاط فقط لشيكاغو، ليتعادل الفريقان في الربع الأخير عند 74 نقطة. وسجل هوراس غرانت نقطتين ليمنح البولز التقدم 90-87 قبل دقيقة وسبع ثوانٍ من نهاية المباراة. ثم سجل بيركنز نقطتين ليقلص الفارق إلى 90-89 قبل 49 ثانية من النهاية. وبعد إضاعة البولز لتسديدة، سجل ديفاك نقطتين من رمية سلة وحصل على خطأ. ونجح في تسجيل الرمية الحرة ليمنح الليكرز التقدم 92-90 قبل 10.9 ثانية من النهاية. سدد جوردان رمية قفز من مسافة 14 قدمًا، على بُعد بوصات قليلة من أطراف أصابع ديفاك، قبل 3.4 ثانية من نهاية المباراة، ليعادل النتيجة عند 92-92 ويُجبر الفريقين على خوض وقت إضافي. وفي الوقت الإضافي، سجل جوردان نصف نقاط شيكاغو بولز الـ 12 ليحقق الفوز. ^{[ 17 ]}

تقدم ليكرز بنتيجة 28-27 في الربع الأول، وهي المرة الثانية فقط في تصفيات عام 1991 التي يتقدم فيها فريق على شيكاغو بولز في نهاية الربع الأول. لم يُجدِ هذا نفعًا، إذ حقق شيكاغو سلسلة من 19 نقطة مقابل 9 فقط لليكرز في بداية الربع الثاني، ليتقدم بنتيجة 46-37. ورغم تسجيل مايكل جوردان 11 نقطة في الربع الثاني، لم يُسجل ليكرز سوى 12 تسديدة من أصل 41 في الربعين الثاني والثالث. تلقى ليكرز ضربة قوية بخروج وورثي وسكوت من المباراة (ومن ثم السلسلة) بسبب إصابات في الكاحل والكتف على التوالي (تفاقمت إصابة وورثي في ​​الكاحل التي تعرض لها في نهائيات المؤتمر ضد بورتلاند، بينما أصيب سكوت في كتفه بعد انزلاقه على بقعة مبللة على أرض الملعب). ومع غياب وورثي وسكوت، وضعف التسديد (خاصة من سام بيركنز)، تمكن بولز من التقدم بفارق 16 نقطة في الربع الثالث. رفض فريق ليكرز الاستسلام وقلص الفارق إلى 7 نقاط في الربع الأخير، لكن هذا كان أقرب ما وصلوا إليه، حيث قاد بيبين وجوردان فريق بولز في سلسلة انتصارات بنتيجة 19-8 ليصبحوا على بُعد مباراة واحدة من أول بطولة لهم في الدوري الأمريكي للمحترفين. ^{[ 18 ]}

كان فريق ليكرز يواجه خطر الإقصاء، وزاد غياب جيمس وورثي وبايرون سكوت من صعوبة المهمة. لكن هذا لم يمنع ماجيك جونسون من التألق، حيث أضاف 20 تمريرة حاسمة و11 متابعة. تولى جوردان مهمة مراقبة ماجيك جونسون في المباراة الخامسة، مما أدى إلى تراجع أداء جونسون وتسجيله 16 نقطة فقط بنسبة 33% (4/12) من التسديدات مع 6 خسائر للكرة. ^{[ 19 ]} تفوق إلدن كامبل على مايكل جوردان بتسجيله 13 نقطة في الشوط الأول. ورغم ذلك، قاتل ليكرز بشراسة وتقدم بنتيجة 93-90 في الربع الأخير، لكن بولز حقق سلسلة من 9 نقاط متتالية، وساهمت نقاط باكسون العشر في النصف الأخير من الربع الأخير في حسم لقب الدوري الأمريكي للمحترفين الأول لفريق شيكاغو بولز، ولجوردان أيضاً. وكانت هذه المباراة الوحيدة من بين مشاركات بولز الست في النهائيات التي انتهت بأربعة انتصارات مقابل انتصار واحد. كما كانت هذه آخر مباراة نهائية في الدوري الأمريكي للمحترفين تُقام على ملعب ذا فوروم (حيث انتقل ليكرز إلى مركز ستابلز الجديد قبل عودته إلى النهائيات ).

قاد سكوتي بيبن فريق شيكاغو بولز بتسجيله 32 نقطة واستحوذ على 13 كرة مرتدة. وأضاف مايكل جوردان، الذي نال لقب أفضل لاعب في نهائيات الدوري، 30 نقطة و10 تمريرات حاسمة. ^{[ 20 ]}