نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 2000

رغم أن فريق لوس أنجلوس ليكرز كان من بين أكثر الفرق موهبةً في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) في العام السابق، إلا أنه فشل في تحقيق أي فوز على سان أنطونيو سبيرز في الأدوار الإقصائية لعام 1999. وبعد 24 يومًا من هزيمته الساحقة أمام بطل الدوري لاحقًا ، تعاقد الليكرز مع فيل جاكسون مدربًا رئيسيًا. جاكسون، المعروف بتدريبه لمايكل جوردان وفريق شيكاغو بولز الحائز على اللقب ست مرات ، بنى أسلوبه الهجومي المثلثي حول شاكيل أونيل وكوبي براينت . أحاط المدير العام جيري ويست أونيل وبراينت بلاعبين مؤثرين مثل جلين رايس ، ورون هاربر (الذي كان لديه خبرة في أسلوب جاكسون الهجومي المثلثي كجزء من فريق بولز بين عامي 1996 و1998)، ^{[ 2 ]} وإيه سي جرين (الذي كان عضوًا في آخر فريقين فازا ببطولة الدوري). ^{[ 3 ]} كان من أبرز التغييرات الأخرى التي طرأت على الليكرز خوضهم أول موسم لهم في مركز ستابلز (الذي يُعرف الآن باسم كريبتو.كوم أرينا ).

إلى جانب هؤلاء اللاعبين الأساسيين، امتلك ليكرز دكة بدلاء قوية. لم يقتصر الأمر على امتلاك روبرت هوري خبرة الفوز بالبطولات مع هيوستن روكتس ، بل كان أيضًا لاعبًا خطيرًا على المحيط ونجمًا دفاعيًا. ^{[ 4 ]} كان ديريك فيشر صانع ألعاب يتمتع بعقلية دفاعية وقدرة على التسديد بدقة من مسافات بعيدة. أما ريك فوكس ، الذي انضم للفريق بعد الاستغناء عنه من قبل بوسطن سلتكس ، ^{[ 5 ]} فكان اللاعب السادس في ليكرز .

مع عودة أونيل بكامل لياقته، سيطر ليكرز على الموسم المنتظم. حقق الفريق سجلًا مميزًا بلغ 33 فوزًا مقابل 7 هزائم بعد 40 مباراة، وهو ثاني أفضل سجل في تاريخ النادي بعد 40 مباراة، متخلفًا فقط عن ليكرز موسم 1971-1972 الذين حققوا سجلًا بلغ 37 فوزًا مقابل 3 هزائم بعد 40 مباراة. وحقق الفريق سلاسل انتصارات متتالية بلغت 11 و16 و19 مباراة في طريقه إلى سجل 67 فوزًا مقابل 15 هزيمة، معادلاً بذلك سجل شيكاغو بولز عام 1992 وبوسطن سلتكس عام 1986 كخامس أفضل سجل في تاريخ الموسم المنتظم لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. ^{[ 6 ]}

على الرغم من توقعات الكثيرين بوصول ليكرز إلى النهائيات، إلا أن الطريق كان وعراً. في الجولة الأولى، فاز ليكرز في أول مباراتين ضد سكرامنتو كينغز ، لكنه خسر المباراتين التاليتين في سكرامنتو . ^{[ 7 ]} ثم هزم ليكرز سكرامنتو في المباراة الخامسة بنتيجة 113-86، ليواجه فينيكس صنز في نصف نهائي المؤتمر. ^{[ 8 ]} اكتسح ليكرز الصنز، وفاز بالسلسلة 4-1 (مع خسارته الوحيدة في المباراة الرابعة). ^{[ 9 ] [ 10 ]} في المباراة الأولى من نهائي المؤتمر الغربي ضد بورتلاند تريل بليزرز ، حصل رشيد والاس على خطأين فنيين وطُرد من الملعب؛ استغل ليكرز غياب والاس وحقق الفوز. ^{[ 11 ]} عاد تريل بليزرز بقوة في المباراة التالية، مُلحقاً بليكرز أسوأ خسارة على أرضه هذا الموسم بنتيجة 106-77. ^{[ 12 ]} لم يؤثر هذا التراجع على لوس أنجلوس، إذ تقدموا في السلسلة بنتيجة 3-1 بفوزهم في المباراتين التاليتين في بورتلاند . ^{[ 13 ]} مع ذلك، استهان ليكرز بفريق تريل بليزرز. بقيادة سكوتي بيبن، لاعب جاكسون السابق، فاز بورتلاند بمباراتين إقصائيتين متتاليتين وأجبروا الفريقين على خوض مباراة فاصلة سابعة. ^{[ 14 ] [ 15 ]} وسط العديد من القرارات التحكيمية المثيرة للجدل من قبل الحكم ديك بافيتا ضد لاعبي تريل بليزرز، ^{[ 16 ]} فرط بورتلاند في تقدمه بنتيجة 75-60 في الربع الأخير. ^{[ 17 ]} بعد عودتهم القوية بسلسلة من 25-4، فاز ليكرز بالمباراة وضمنوا مكانًا في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

في موسم 1997-1998 من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) ، فاز فريق شيكاغو بولز بصعوبة على فريق إنديانا بيسرز بنتيجة 4-3 في نهائيات المنطقة الشرقية. ^{[ 20 ]} بدأ موسم 1998-1999 بإضراب، لكن إنديانا عاد إلى نهائيات المنطقة الشرقية، حيث خسر أمام نيويورك نيكس . ^{[ 21 ]} شهد موسم 1999-2000 تغييرات جذرية في فريق بيسرز. كان هذا أول موسم لهم على ملعب كونسيكو فيلدهاوس (الذي يُعرف الآن باسم غينبريدج فيلدهاوس )، ^{[ 22 ]} بالإضافة إلى كونه أول موسم لهم منذ عام 1993 بدون لاعب الارتكاز أنطونيو ديفيس ، الذي تم نقله مقابل حقوق الاختيار الخامس في جولة اختيار اللاعبين الجدد لعام 1999. ^{[ 23 ]} حلّ جيلين روز محل كريس مولين في التشكيلة الأساسية، وفاز بجائزة أفضل لاعب متطور في الدوري ، ^{[ 24 ]} بينما حلّ أوستن كروشير محله كلاعب سادس. ^{[ 25 ]}

بدأ فريق إنديانا بيسرز الموسم بسبعة انتصارات وسبع هزائم، لكنه أنهى الموسم بأفضل سجل في المنطقة الشرقية بواقع 56 فوزًا و26 هزيمة، متضمنًا سلسلة انتصارات قياسية على أرضه بلغت 25 مباراة. ^{[ 26 ]} عانى البيسرز، مثل ليكرز، في الأدوار الإقصائية. واحتاجوا إلى رمية ثلاثية حاسمة من ترافيس بيست للتغلب على ميلووكي باكس في خمس مباريات. ^{[ 27 ]} واجه إنديانا فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز في الدور الثاني، وفاز بالسلسلة في ست مباريات، ليضمن بذلك تأهله إلى نهائيات المنطقة الشرقية. ^{[ 28 ]} واجه البيسرز غريمه نيويورك نيكس، ^{[ 29 ]} وفاز بسلسلة تاريخية من ست مباريات، في تحولٍ عن السنوات الماضية. ^{[ 30 ]} بهذا الفوز، تأهل إنديانا إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين للمرة الأولى في تاريخه، ليصبح ثاني فريق سابق من دوري ABA يحقق هذا الإنجاز بعد سان أنطونيو سبيرز في الموسم السابق.

تعادل الفريقان في المباراتين، حيث فاز الفريق المضيف في كل مباراة:

سيطر ليكرز على المباراة منذ البداية. سجل ليكرز 15 من أصل 20 تسديدة (75%) في الربع الأول، بينما سجل بيسرز 7 من أصل 20 تسديدة فقط (35%). أهدر ريجي ميلر جميع تسديداته في الربع الأول، مما منح ليكرز تقدمًا بفارق 15 نقطة. دخل أوستن كروشير من مقاعد البدلاء ليُبقي بيسرز في المنافسة في الربع الثاني، مسجلاً 9 نقاط ومستحوذاً على 4 كرات مرتدة. ورغم محاولة بيسرز العودة في الربع الثاني، إلا أنهم ظلوا متأخرين بفارق 12 نقطة. في الربع الثالث، قاد مارك جاكسون بيسرز للعودة، مقلصًا الفارق إلى نقطتين فقط. كما سجل ريجي ميلر أول تسديدة له في الربع الثالث، لكنها كانت الأخيرة. حسم ليكرز المباراة لصالحه في الربع الأخير، محققًا سلسلة من 13 نقطة مقابل نقطتين فقط لليكرز، ليفوز بفارق 17 نقطة. سجل شاكيل أونيل 43 نقطة واستحوذ على 19 كرة مرتدة.

كان أداء لوس أنجلوس وإنديانا متكافئًا في الربع الأول، حيث سجل كل منهما 28 نقطة. إلا أن لوس أنجلوس تلقت ضربة قوية عندما غادر كوبي براينت المباراة في الربع الأول بسبب التواء في الكاحل ولم يعد. اعترف جيلين روز لاحقًا بأنه تعمّد مدّ قدمه عندما سدد كوبي رمية قفزية ليعرقله عند هبوطه. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} دخل رون هاربر بديلًا لبراينت وسجل 21 نقطة في المباراة. وفي محاولة يائسة للتقدم في النتيجة، لجأ لاري بيرد إلى استراتيجية " عرقلة شاك ". سدد شاك 39 رمية حرة، سجل منها 18 فقط، وهو رقم قياسي في الدوري الأمريكي للمحترفين لأكثر عدد من الرميات الحرة محاولة. على الرغم من هذه النسبة المنخفضة، سجل شاك 9 من 16 رمية في الربع الرابع ليحافظ على تقدم ليكرز. قلّص فريق إنديانا بيسرز الفارق إلى 99-96، وكانوا يسعون لارتكاب خطأ ضد شاكيل أونيل، لكن عندما استلم شاكيل الكرة مررها إلى روبرت هوري الذي سجل ليس فقط الرمية السهلة، بل الرمية الحرة أيضًا، ليمنح فريقه التقدم 102-96 في طريقهم إلى فوز لوس أنجلوس ليكرز 111-104. وتصدر شاكيل الفريقين برصيد 40 نقطة و24 متابعة. أما كوبي براينت، الذي غادر المباراة في الربع الأول، فقد سجل نقطتين فقط في المباراة الثانية، وهو أقل عدد من النقاط يسجله في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين طوال مسيرته.

استغل فريق إنديانا إصابة كوبي براينت في الكاحل، ليُعيد التوازن إلى المباراة. كان غياب كوبي واضحًا، حيث حقق البيسرز سلسلة من 11 نقطة مقابل نقطتين فقط في الربع الأول، ليتقدموا بفارق 8 نقاط. وقدّم أوستن كروشير أداءً رائعًا آخر في الربع الثاني، مسجلاً 8 نقاط، بينما بلغت نسبة تسديدات البيسرز 61%. حاول الليكرز العودة إلى المباراة، لكن إنديانا ردّت بـ12 نقطة متتالية، لتتقدم بفارق 17 نقطة. حاول الليكرز يائسين تقليص الفارق إلى 3 نقاط، لكن ريجي ميلر حسم المباراة بتسجيله جميع رمياته الحرة، ليمنح إنديانا الفوز بفارق 9 نقاط.

تقدم فريق إنديانا بيسرز سريعًا بنتيجة 9-2 بفضل تألق ريك سميتس الذي سجل أول أربع تسديدات له. حاول كوبي براينت اللعب رغم إصابته في كاحله، لكنه لم يسجل سوى 6 نقاط في الشوط الأول. ورغم وقوع براينت وأونيل في مأزق الأخطاء الشخصية في الشوط الأول (حيث ارتكب كل منهما خطأه الثالث قبل خمس دقائق من نهاية الربع الثاني)، لم يتمكن إنديانا من استغلال الموقف ولم يوسع الفارق. شكل هذا الأمر مشكلةً كبيرةً، حيث سجل كوبي براينت 10 نقاط، ليتقدم ليكرز بنتيجة 62-60 بفضل ثلاثية من جلين رايس. وظلت المباراة متقاربة حتى الربع الأخير، حيث سجل أونيل وريجي ميلر 14 و13 نقطة على التوالي، ليدفعا المباراة إلى الوقت الإضافي. في منتصف الوقت الإضافي، ارتكب أونيل خطأه السادس، لكن براينت، البالغ من العمر 21 عامًا، سجل ثلاث تسديدات حاسمة، ليتمكن ليكرز من التغلب على عجز جون سالي ، لاعب الارتكاز البديل، عن الدفاع بفعالية ضد سميتس. سجّل سميتس وميلر جميع نقاط إنديانا الـ 14 في الوقت الإضافي، لكن ذلك لم يكن كافيًا للتغلب على لوس أنجلوس، حيث أهدر ميلر رمية ثلاثية في الثواني الأخيرة، ليتمكن الفريق من تحقيق الفوز في إنديانابوليس. وكان شاكيل أونيل أول لاعب يحصل على جائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) يُستبعد بسبب تراكم الأخطاء في نهائيات الدوري، حتى تكرر الأمر مع ستيفن كاري لاعب غولدن ستايت واريورز في المباراة السادسة من نهائيات الدوري عام 2016 .

هيمن ريجي ميلر وفريق إنديانا بيسرز على المباراة منذ البداية، في آخر مباراة للاري بيرد كمدرب في ولاية إنديانا. سجل ميلر خمس رميات متتالية، من بينها رمية رباعية. كما سجل البيسرز أول ست رميات ثلاثية لهم في المباراة. وتقدم البيسرز بفارق 20 نقطة في الربع الثاني، وفازوا في النهاية بفارق 33 نقطة، وكانت هذه أسوأ خسارة للّيكرز في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين منذ خسارتهم أمام بوسطن بنتيجة 148-114 في نهائيات عام 1985 ، والتي عُرفت باسم "مذبحة يوم الذكرى".

مع خسارتهم في المباراة الخامسة، تراجع سجل ليكرز في المباريات الحاسمة إلى 3-6 في تصفيات الدوري الأمريكي للمحترفين عام 2000 (الخسائر الأخرى كانت في المباراتين الثالثة والرابعة من الدور الأول ضد ساكرامنتو، والمباراة الرابعة في السلسلة ضد فينيكس، والمباراتين الخامسة والسادسة ضد بورتلاند). ونتيجة لذلك، عادت السلسلة إلى كاليفورنيا. ومع ذلك، تصدّر شاك الفريقين مجدداً برصيد 35 نقطة و11 متابعة. أما كوبي، فقد كان أداؤه ضعيفاً في التسديد في المباراة الخامسة، حيث سجّل 8 نقاط فقط من أصل 20 تسديدة (4 من 20).

بعد تبادل الفريقين الهجمات في الربع الأول، اختتم مارك جاكسون الربع بتسديدة من منتصف الملعب مع صافرة النهاية، ليمنح بيسرز التقدم بنتيجة 26-24. ولم يتنازلوا عن تقدمهم حتى الربع الرابع. في الشوط الأول، تقدم بيسرز بفارق وصل إلى 12 نقطة. إلا أن ليكرز قلصوا الفارق تدريجيًا ودخلوا الاستراحة متأخرين بنتيجة 56-53. أضاف إنديانا نقطتين أخريين إلى تقدمه، ودخل الربع الأخير في وضع يسمح له بفرض مباراة سابعة حاسمة.

في الربع الأخير، انقلبت الأمور لصالح ليكرز. سجلوا أربع رميات ثلاثية حاسمة عن طريق ديريك فيشر وروبرت هوري وريك فوكس. وجاءت نقطة التحول عندما خطف برايان شو الكرة من جيلين روز، مما أدى إلى هجمة مرتدة سريعة سجل فيها شاكيل أونيل رمية غير متوازنة ليمنح ليكرز التقدم. ومنذ ذلك الحين، لم يتقدم بيسرز في النتيجة.

تقدم ليكرز بفارق سبع نقاط، لكن بيسرز عادوا بقوة ليعادلوا النتيجة عند 103. بعد وقت مستقطع، سجل ليكرز ست نقاط متتالية ليستعيدوا زمام المبادرة. بذل بيسرز جهدًا أخيرًا كبيرًا، لكنه لم ينجح، وحسم ليكرز لقبه الأول منذ اثني عشر عامًا. تصدر شاكيل أونيل قائمة الهدافين برصيد 41 نقطة، بالإضافة إلى 12 كرة مرتدة. وحصل على جائزة أفضل لاعب في النهائيات. ^{[ 34 ]}

خلال فوز فريق لوس أنجلوس ليكرز في 18 يونيو، احتشد ما يُقدّر بأكثر من 30 ألف مشجع خارج مركز ستابلز لمشاهدة المباراة والاحتفال بالفوز. ومع ذلك، ومع تزايد أعداد الجماهير في الليلة التي تلت الفوز، بدأ المشجعون بالتصرف بشكل غير منضبط حتى تحولت الاحتفالات إلى أعمال شغب. أشعل المشجعون العديد من النيران أو أحرقوا السيارات القريبة في الشارع، وسرعان ما تفاقم الوضع مع قيام المخربين بنهب وتخريب المباني المجاورة. ^{[ 43 ]} وُجهت انتقادات لشرطة لوس أنجلوس لتأخرها في الاستجابة بعد ساعات من بدء الأضرار، ولم يُعلن عن إجمالي الأضرار المادية (تشير التقديرات إلى حوالي 500 ألف دولار)، ولكن 70 سيارة ووكالة بيع سيارات محلية قد دُمرت. ^{[ 44 ]} عند رؤية الدمار الذي أعقب الفوز، أدان المالك الدكتور جيري بوس وماجيك جونسون بشدة أعمال التخريب وحثّا المشجعين على مغادرة المنطقة والاحتفال بسلام. واضطرت شرطة لوس أنجلوس إلى إعادة تقييم خططها الأمنية للمؤتمر الوطني الديمقراطي في ذلك العام الانتخابي بعد هذا الدمار. ^{[ 45 ] [ 46 ]}