نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1996

كان فريق شيكاغو بولز قادمًا من موسم خسر فيه في الدور الثاني من الأدوار الإقصائية أمام أورلاندو ماجيك . ومع انطلاق الموسم الجديد، لم يعد شيكاغو هو الفريق نفسه الذي كان عليه في موسم فوزه الأخير بالبطولة عام 1993 ، بعد أن فقد أعضاءً أساسيين من الفريق الذي حقق ثلاثية متتالية، وهما جون باكسون وبيل كارترايت، اللذان اعتزلا اللعب، بينما رحل كل من هوراس جرانت ، وبي جيه أرمسترونج ، وستايسي كينج ، وويل بيردو ، وسكوت ويليامز عبر الانتقالات الحرة.

حلّ محلهم نواة جديدة من اللاعبين مثل لوك لونغلي ، وتوني كوكوتش ، وستيف كير ، ورون هاربر ، وجود بوشلر ، وبيل وينينجتون ، وراندي براون . وكان من أبرز الإضافات للفريق دينيس رودمان ، اللاعب المخضرم الذي لعب تسع سنوات وفاز بلقب أفضل لاعب ارتداد أربع مرات. إلا أن انضمامه للفريق قوبل بانتقادات طفيفة بسبب عدم القدرة على التنبؤ بتصرفاته وسلوكه المثير للجدل داخل الملعب وخارجه. ^{[ 2 ]}

كانت نتيجة هذا التشكيل ربما أعظم موسم منتظم لأي فريق في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين آنذاك، حيث حقق فريق شيكاغو بولز رقماً قياسياً بالفوز في 72 مباراة، وهو رقم حطمه فريق غولدن ستايت واريورز في موسم 2015-2016 . ^{[ 3 ]} وواصل الفريق اكتساب الزخم في الأدوار الإقصائية، بدءاً بفوز ساحق على ميامي هيت في الجولة الأولى، تلاه فوزٌ بخمس مباريات على نيويورك نيكس في الجولة الثانية. وكانت نهائيات المنطقة بمثابة إعادة لمباراة الموسم السابق مع أورلاندو ماجيك ، لكنها انتهت بفوز البولز الساحق على الماجيك ليضمنوا تأهلهم إلى النهائيات. ^{[ 4 ]}

بسبب سجل الفوز والخسارة، وأول موسم كامل لجوردان بعد عودته من البيسبول، وقوة نجم دينيس رودمان، الذي يُعتبر أشهر لاعب في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) بعد جوردان بسبب علاقته مع مادونا ، بدأ فريق شيكاغو بولز يُعامل كنجوم موسيقى الروك العالميين. ^{[ 5 ]} وقد أدى ذلك إلى حماسة غير مسبوقة بين جماهير الفرق المنافسة في المدن الأخرى. فبدلاً من العداء، أثارت رحلاتهم ضجة كبيرة، ونفاد التذاكر، واحتفالات صاخبة أينما لعبوا، وهو أمر لم يحدث من قبل مع أي فريق آخر في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين. ^{[ 6 ]}

قاد فريق سوبرسونيكس كل من غاري بايتون وشون كيمب ، وكان جورج كارل مدربًا رئيسيًا. كان الفريق يُعتبر منافسًا دائمًا على اللقب طوال منتصف التسعينيات، لكن أقرب ما وصل إليه من بلوغ النهائيات كان في عام 1993 ، عندما خسر أمام فينيكس صنز في سبع مباريات في نهائيات المؤتمر الغربي. ^{[ 7 ]}

تلا ذلك خروجان متتاليان من الدور الأول، بما في ذلك الخسارة المذهلة عام 1994 أمام دنفر ناغتس المصنف الثامن (كان سياتل سوبر سونيكس المصنف الأول في تلك التصفيات). ^{[ 8 ]} مدفوعًا بسلسلة متتالية من الخسائر المبكرة في التصفيات، أنهى سياتل الموسم العادي لعام 1996 برقم قياسي في تاريخ النادي بلغ 64 فوزًا.

بدأ فريق سياتل مشواره في الأدوار الإقصائية بفوزٍ ساحقٍ بأربعة أشواط على ساكرامنتو كينغز ، تلاه فوزٌ كاسحٌ على حامل اللقب هيوستن روكتس ، تصدّره فوزٌ بفارق 33 نقطة في المباراة الأولى حيث لم يُسجّل حكيم أولاجوون سوى 5 نقاط. ^{[ 9 ]} ثمّ تغلّب على يوتا جاز في سبع مباريات في نهائيات المنطقة الغربية ليبلغ نهائي بطولة الدوري الأمريكي للمحترفين للمرة الأولى منذ عام 1979 .

تعادل الفريقان في مباراتيهما، حيث فاز الفريق المضيف في كل مباراة:

بينما واصل فريق شيكاغو تحطيم الرقم القياسي للفوز والخسارة بـ72 فوزًا مقابل 10 هزائم فقط، كان فريق سوبر سونيكس واحدًا من تسعة فرق هزمت فريق بولز في الموسم العادي في 26 نوفمبر 1995 في سياتل (هزم إنديانا شيكاغو مرتين). في المباراة، خطف غاري بايتون الكرة من جوردان قبل 20 ثانية من نهاية المباراة، وكانت سياتل متقدمة بنتيجة 94-92. وأضاف سام بيركنز وديتليف شريمبف رميتين حرتين في الثواني المتبقية ليحسموا المباراة. ^{[ 10 ]}

رغم أن أداء شيكاغو الهجومي لم يكن جيدًا، إلا أنهم عوضوا ذلك بدفاعٍ قوي. تفاقم الإحباط لدى سياتل بعد طرد فرانك بريكوفسكي إثر ارتكابه خطأً فادحًا ضد دينيس رودمان، ثم حصوله على خطأين فنيين متتاليين. كان شيكاغو متقدمًا بنقطتين فقط في نهاية الربع الثالث، لكن في الربع الأخير، حسمت تسديدات توني كوكوتش وسرقتان حاسمتان من رون هاربر فوز بولز في المباراة الأولى. كان شون كيمب نقطة مضيئة لسياتل، حيث سجل 32 نقطة، لكنه خرج من المباراة بسبب تراكم الأخطاء في منتصف الربع الرابع. قاد مايكل جوردان فريق بولز بتسجيله 28 نقطة، بينما ساهم سكوتي بيبن بـ 21 نقطة. اضطر قائد سياتل، نيت ماكميلان، لمغادرة المباراة بسبب إصابة خطيرة في الظهر في الربع الثاني. استحوذ دينيس رودمان على 13 كرة مرتدة لصالح بولز، بينما ساهم توني كوكوتش، الذي دخل من مقاعد البدلاء، بـ 18 نقطة. ^{[ 11 ]}

بدأت المباراة الثانية بدايةً موفقةً لسياتل بتقدمها 27-23 في الربع الأول. إلا أن سياتل سرعان ما فقدت تقدمها قبل نهاية الشوط الأول. ورغم تألق شون كيمب بتسجيله 29 نقطة و13 متابعة، إلا أن شيكاغو انتصرت بنتيجة 92-88. وفي هذا الفوز، عادل دينيس رودمان رقماً قياسياً في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين بـ11 متابعة هجومية، وسجل رمية حرة حاسمة قرب نهاية المباراة ليحسم فوز بولز. وقاد مايكل جوردان بولز مجدداً بتسجيله 29 نقطة، بينما واصل شون كيمب تألقه بتسجيله 29 نقطة لسياتل. ^{[ 12 ]}

تعرض فريق سياتل سوبر سونيكس، صاحب سجل مميز على أرضه بواقع 44 فوزًا مقابل 5 هزائم (بما في ذلك الأدوار الإقصائية)، ^{[ 13 ]} لهزيمة ساحقة بفارق 22 نقطة في عودته إلى سياتل، مما منح شيكاغو بولز تقدمًا يبدو مستحيلاً بنتيجة 3-0 في السلسلة. وعادت خيبة الأمل لتسيطر على لاعبي سونيكس بعد طرد فرانك بريكوفسكي لارتكابه خطأً فادحًا ضد دينيس رودمان. وكان مايكل جوردان أفضل مسجل نقاط لفريق بولز برصيد 36 نقطة. ^{[ 14 ]}

لم ترغب سياتل في التعرض لهزيمة ساحقة. وفي محاولة لتحفيز فريقه، أسند المدرب جورج كارل مهمة الدفاع التي كان يقوم بها جوردان إلى غاري بايتون، وهي خطوة أثمرت نتائج فورية. ^{[ 15 ]} نجح سياتل في تحقيق الفوز على شيكاغو بولز بنتيجة 107-86، وسخر مشجعو سونيكس من لاعبي بولز بلافتات محلية الصنع كُتب عليها "لا هزيمة في سياتل". ^{[ 16 ]} وقد ساهم عودة قائد الفريق نيت ماكميلان في تعزيز صفوف سونيكس، حيث أثار دخوله إلى الملعب حماس جماهير كي أرينا.

حال فوز سياتل دون خسارة نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين في عامين متتاليين (وهو أمر لم يحدث قط حتى عام 2026). ^{[ 17 ]}

نجح سياتل مرة أخرى في حرمان شيكاغو بولز من البطولة، ليمتدّ الصراع إلى ست مباريات. وصرح بايتون قائلاً: "نشعر بحالة رائعة. كنا نعلم أننا قادرون على منافسة هذا الفريق. لكن الأمر استغرق وقتاً طويلاً. كان يجب أن نحسم الأمور مبكراً." ^{[ 18 ]} واعتُبر أداء شون كيمب في هذه المباراة، من وجهة نظر الكثيرين، الأفضل له بقميص سياتل.

كانت هذه المباراة آخر مباراة نهائية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) تُقام في سياتل .

فاز فريق شيكاغو بولز بالسلسلة بأربعة انتصارات مقابل انتصارين في يوم الأب ، في آخر مباراة نهائية خاضها فريق سونيكس قبل انتقاله إلى أوكلاهوما سيتي وتغيير اسمه إلى ثاندر . ويعود الفضل جزئيًا في فوز بولز إلى الأداء المذهل للاعب الارتكاز دينيس رودمان ، ^{[ 19 ]} الذي كرر أداءه المميز في المباراة الثانية بتسجيله 19 متابعة، معادلاً بذلك رقمه القياسي في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين. أنهى نجم بولز، مايكل جوردان، المباراة بتسجيل 22 نقطة، وحصل على جائزة أفضل لاعب في النهائيات للمرة الرابعة. ^{[ 20 ]} أمسك جوردان بكرة المباراة وانهمرت دموعه على أرضية غرفة الملابس، مهديًا الفوز إلى والده الذي قُتل عام 1993. وكان هذا أيضًا أول لقب له بدون حضور والده. ^{[ 21 ]}

حتى عام 2026، لم يسبق لأي فريق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) أن قلب تأخره بنتيجة 3-0 في سلسلة مباريات الأدوار الإقصائية ، وأربعة فرق فقط أجبرت على خوض مباراة سابعة بعد خسارة المباريات الثلاث الأولى: نيويورك نيكس (1951)، دنفر ناغتس (1994)، بورتلاند تريل بليزرز (2003)، وبوسطن سلتكس (2023). ^{[ 22 ] [ 23 ]}