خطة تقليص دوري البيسبول الرئيسي لعام 2001

ملعب هوبرت إتش همفري مترودوم (أعلى) والملعب الأولمبي (أسفل)، اللذان اعتبرتهما رابطة البيسبول الرئيسية قديمين في عام 2001

في السادس من نوفمبر/تشرين الثاني عام 2001، صوّت مالكو الفرق الثلاثين في دوري البيسبول الرئيسي (MLB) على تقليص عدد فرقهم، أو إلغائها، لموسم 2002. ووفقًا للمفوض بود سيليغ ، فقد اتُخذ القرار لأسباب اقتصادية، حيث أن الفريقين المستهدفين بالتقليص، وهما مينيسوتا توينز ومونتريال إكسبوز ، لديهما "سجل طويل من الفشل في تحقيق إيرادات كافية لتشغيل امتياز ناجح في دوري البيسبول الرئيسي". ^{[ 1 ]} كما أُخذ في الاعتبار عند وضع خطة التقليص عدم قدرة الفريقين على تمويل بناء ملاعب جديدة لتحل محل ملعب هوبرت إتش همفري مترودوم القديم وملعب أولمبيك . ^{[ 2 ]}

فشلت خطة تقليص عدد اللاعبين بسبب أمر قضائي يُلزم فريق مينيسوتا توينز بالالتزام بعقد إيجار ملعب مترودوم، بالإضافة إلى اعتراضات نقابة لاعبي دوري البيسبول الرئيسي (MLBPA). لاحقًا، استحوذ دوري البيسبول الرئيسي على فريق إكسبوز. وفي نهاية المطاف، حصل فريق توينز على تمويل لبناء ملعب جديد افتُتح عام ٢٠١٠، بينما انتقل فريق إكسبوز إلى واشنطن العاصمة عام ٢٠٠٥، وغُيّر اسمه إلى واشنطن ناشونالز ، ثم اشتراه تيد ليرنر وانتقل إلى ملعب جديد خاص به .

لو تم تنفيذ الخطة، لكانت أول عملية انكماش من قبل دوري رياضي محترف رئيسي في أمريكا الشمالية منذ أن دمج دوري الهوكي الوطني فريق كليفلاند بارونز في فريق مينيسوتا نورث ستارز في عام 1978، وأول عملية انكماش من قبل دوري البيسبول الرئيسي منذ عام 1899. ^{[ 1 ]}

في السادس من نوفمبر/تشرين الثاني عام 2001، أي قبل يوم واحد من انتهاء اتفاقية العمل السارية لدوري البيسبول الرئيسي، اجتمع مالكو فرق الدوري في شيكاغو للتصويت على تقليص عدد الفرق، على الرغم من التقارير السابقة التي أشارت إلى عدم إجراء هذا التصويت. ^{[ 13 ]} صوّت الملاك بأغلبية 28 صوتًا مقابل صوتين لصالح التقليص، حيث صوّت فريقا مينيسوتا توينز وإكسبوز ضد القرار. ورغم أن فرق فلوريدا مارلينز ، وتامبا باي ديفل رايز ، وأوكلاند أثليتكس كانت مطروحة كمرشحة للإلغاء، إلا أن فريقي إكسبوز وتوينز كانا الأقرب إلى الإلغاء. ^{[ 14 ]} وكان من المقرر أن يحصل مالكو الفريقين على تعويضات بقيمة 250 مليون دولار أمريكي مقابل السماح لدوري البيسبول الرئيسي بالسيطرة على فرقهم وحلّها. ^{[ 15 ]} كما تضمنت الخطة إعادة تنظيم الأقسام بحيث يضم كل دوري عددًا زوجيًا من الفرق. وبموجب هذه الخطة، سينتقل فريق تكساس رينجرز إلى القسم المركزي من الدوري الأمريكي ، وسينتقل فريق بيتسبرغ بايرتس إلى القسم الشرقي من الدوري الوطني ، وسينتقل فريق أريزونا دايموندباكس إلى القسم الغربي من الدوري الأمريكي . ^{[ 16 ]}

أشار دونالد فير، المدير التنفيذي لرابطة لاعبي دوري البيسبول الرئيسي (MLBPA)، إلى أن نقابة اللاعبين لم يكن لها أي رأي في الأمر، ووصف القرار بأنه "غير حكيم ومؤسف... كنا نأمل أن نكون في عهد جديد، عهد يشهد علاقة أفضل بكثير بين اللاعبين والمالكين. إعلان اليوم ضربة قاسية لهذه الآمال." ^{[ 15 ]} وقدّمت رابطة لاعبي دوري البيسبول الرئيسي شكوى لمنع تقليص عدد الفرق في اليوم التالي للتصويت. ^{[ 17 ]} وفي 16 نوفمبر، تم تعليق خطط الدوري لتقليص عدد الفرق عندما حكم قاضي مقاطعة هينيبين، هاري كرامب، بضرورة التزام فريق مينيسوتا توينز بعقد الإيجار ولعب موسمه الأخير في ملعب مترودوم، مشيرًا إلى أهمية الفريق للمجتمع. ^{[ 18 ]} ولو تم تقليص عدد فرق إكسبوز فقط، لكان عدد الفرق في الدوريين فرديًا، مما يعني أن أحد الفريقين سيضطر إلى التوقف عن اللعب يوميًا. وكان هذا سيجعل من المستحيل الحفاظ على جدول مباريات من 162 مباراة خلال الموسم العادي الذي يمتد لستة أشهر.

بحلول 13 ديسمبر، انتهت المحادثات حول تقليص عدد الفرق، وفي 12 يناير 2002، أُعلن أنه لن يتم استبعاد أي فرق من الموسم المقبل. ^{[ 19 ]}

في 16 يناير، باع لوريا فريق إكسبوز إلى دوري البيسبول الرئيسي مقابل 120 مليون دولار. وشكّل دوري البيسبول الرئيسي شركة إكسبوز بيسبول المحدودة، وهي شراكة بين الأندية الـ 29 الأخرى، لإدارة فريق إكسبوز. ثم اشترى لوريا فريق فلوريدا مارلينز من جون دبليو هنري مقابل 158 مليون دولار، مستخدمًا عائدات بيع فريق إكسبوز بالإضافة إلى قرض بدون فوائد بقيمة 38.5 مليون دولار من دوري البيسبول الرئيسي. بعد ذلك، اشترى هنري فريق بوسطن ريد سوكس من صندوق ياوكي الاستئماني . ^{[ 19 ] [ 20 ]} وفي 5 فبراير، أُعلن رسميًا عن التخلي عن خطط تقليص عدد اللاعبين. ^{[ 19 ] [ 21 ]} وفي 30 أغسطس، وافق الملاك واللاعبون على اتفاقية مفاوضة جماعية جديدة تحظر تقليص عدد اللاعبين حتى عام 2006. ^{[ 22 ]}

مع عدم وجود خطط لبناء ملعب جديد في مونتريال، بحثت رابطة البيسبول الرئيسية إمكانية نقل فريق إكسبوز. وشملت المدن التي أبدت اهتمامًا بالفريق: واشنطن العاصمة، ولاس فيغاس (نيفادا )، ونورفولك (فرجينيا )، ومونتيري (نويفو ليون، المكسيك )، وبورتلاند (أوريغون) . في 29 سبتمبر/أيلول 2004، أعلنت رابطة البيسبول الرئيسية أن فريق إكسبوز سينتقل إلى واشنطن العاصمة لموسم 2005. ^{[ 23 ]} صوّت مالكو فرق رابطة البيسبول الرئيسية بأغلبية 28 صوتًا مقابل صوت واحد لصالح الانتقال، وكان فريق بالتيمور أوريولز هو الفريق الوحيد الذي صوّت ضد القرار. ^{[ 24 ]} لعب الفريق، الذي أعيدت تسميته إلى واشنطن ناشونالز وبِيعَ إلى تيد ليرنر في عام 2006، ^{[ 25 ]} مواسمه الثلاثة الأولى في ملعب روبرت إف. كينيدي التذكاري قبل أن ينتقل إلى ملعب ناشونالز بارك الذي تم إنشاؤه حديثًا في عام 2008. ^{[ 26 ]}

في 26 مايو 2006، وقّع حاكم ولاية مينيسوتا، تيم باولنتي، مشروع قانون يُجيز تمويل  ملعب جديد بتكلفة 522 مليون دولار، وافق فريق التوينز على المساهمة بمبلغ 130 مليون دولار فيه  . ^{[ 27 ]} افتُتح الملعب الجديد، الذي سُمّي "تارجت فيلد" ، في أبريل 2010. ^{[ 28 ]}