معركة حصن دونلسون

بدأت معركة حصن دونلسون في 12 فبراير، بعد فترة وجيزة من استسلام حصن هنري في ولاية تينيسي في 6 فبراير 1862. كان حصن هنري موقعًا استراتيجيًا في قلب خط الدفاع عن تينيسي، وقد أدى سقوطه إلى فتح نهر تينيسي أمام قوات الاتحاد وإمداداتها. تمكن حوالي 2500 من المدافعين الكونفدراليين عن حصن هنري من الفرار قبل استسلامه، وذلك بالمسير  شرقًا مسافة 19 كيلومترًا (12 ميلًا) إلى حصن دونلسون . ^{[ 5 ]} في الأيام التي تلت استسلام حصن هنري، قطعت قوات الاتحاد خطوط السكك الحديدية جنوب الحصن، مما حدّ من قدرة الكونفدراليين على التحرك الجانبي لنقل التعزيزات إلى المنطقة للدفاع ضد قوات الاتحاد الأكبر حجمًا. ^{[ 6 ]}

مع استسلام حصن هنري، واجه الكونفدراليون خيارات صعبة. فقد انقسم جيش غرانت إلى قوتين رئيسيتين بقيادة الجنرال الكونفدرالي ألبرت سيدني جونستون : اللواء ليونيداس بولك في كولومبوس، كنتاكي ، مع 12,000 جندي، وويليام ج. هاردي في بولينغ غرين، كنتاكي ، مع 14,000 جندي. لم يكن في حصن دونلسون سوى حوالي 5,000 جندي، لكن فلويد وباكنر كانا ينقلان قواتهما البالغ عددها 8,000 جندي من راسلفيل ، كنتاكي، إلى كلاركسفيل ، تينيسي. كان من الممكن أن تهاجم قوات الاتحاد كولومبوس؛ أو أن تهاجم حصن دونلسون، مما يهدد ناشفيل، تينيسي ؛ أو أن يهاجم غرانت واللواء دون كارلوس بويل ، المتمركز في لويفيل مع 45,000 جندي، جونستون مباشرة، مع غرانت خلف بويل. ناقش جونستون الوضع مع نائبه، الجنرال بيير جي تي بورغارد ، وهاردي في مقر بورغارد في منزل كوفينغتون في بولينغ غرين في 7 فبراير. كان الجنرالان قلقين من سهولة هزيمة حصن هنري بواسطة زوارق الاتحاد الحربية (دون إدراك أن ارتفاع منسوب مياه نهر تينيسي لعب دورًا حاسمًا في إغراق الحصن). ^{[ 6 ]} قرروا أن حصن دونلسون لا يمكن الدفاع عنه، واعتمدوا خطة عمل أدت إلى فقدان المبادرة في معظم خط الدفاع الكونفدرالي، معترفين ضمنيًا بأن استراتيجيتهم الدفاعية لتينيسي كانت خدعة.

كان من المقرر إجلاء حامية الكونفدرالية في كولومبوس جنوبًا، وسحب جيش كنتاكي المركزي من بولينغ غرين إلى ناشفيل، وتكليف قوات فلويد بالدفاع عن نهر كمبرلاند. أراد جونستون إسناد قيادة المنطقة إلى بوريغارد، الذي أدى أداءً جيدًا في معركة بول ران ، لكن الأخير رفض بسبب مرض في الحلق. وبدلًا من ذلك، أُسندت المسؤولية إلى فلويد، الذي كان قد وصل لتوه بعد مهمة غير ناجحة تحت قيادة روبرت إي. لي في غرب فرجينيا . كان فلويد مطلوبًا في الشمال بتهم الفساد والأنشطة الانفصالية المزعومة عندما كان وزيرًا للحرب في إدارة جيمس بوكانان . كانت خلفية فلويد سياسية وليست عسكرية، لكنه مع ذلك كان أقدم عميد في منطقة نهر كمبرلاند. ^{[ 7 ]}

من جانب الاتحاد، كان اللواء هنري دبليو هاليك ، القائد الأعلى لغرانت في قسم ميسوري، متخوفًا أيضًا. كان هاليك قد أذن لغرانت بالاستيلاء على حصن هنري، لكنه شعر الآن أن مواصلة التقدم نحو حصن دونلسون محفوفة بالمخاطر. على الرغم من نجاح غرانت حتى ذلك الحين، لم يكن هاليك يثق به كثيرًا، إذ اعتبره متهورًا. حاول هاليك إقناع منافسه، دون كارلوس بويل، بتولي قيادة الحملة لإشراك قواته الإضافية. على الرغم من تقدير جونستون الكبير لبويل، كان جنرال الاتحاد سلبيًا بقدر ما كان غرانت عدوانيًا. لم يشك غرانت أبدًا في أن رؤساءه يفكرون في إعفائه من منصبه، لكنه كان يدرك تمامًا أن أي تأخير أو تراجع قد يكون فرصة لهاليك ليفقد أعصابه ويلغي العملية. ^{[ 8 ]}

في السادس من فبراير، أرسل غرانت برقية إلى هاليك جاء فيها: "حصن هنري لنا  ... سأستولي على حصن دونلسون وأدمره في الثامن من الشهر، ثم أعود إلى حصن هنري." ^{[ 9 ]} كان هذا الموعد النهائي الذي حدده غرانت لنفسه متفائلاً للغاية لثلاثة أسباب: سوء حالة الطرق خلال المسيرة التي امتدت لاثني عشر ميلاً إلى دونلسون، وحاجة القوات لنقل الإمدادات بعيدًا عن مياه الفيضان المتصاعدة (بحلول الثامن من فبراير، كان حصن هنري مغمورًا بالكامل)، ^{[ 10 ]} والأضرار التي لحقت بأسطول زوارق فوت الحربية الغربية في مبارزة المدفعية في حصن هنري. لو تمكن غرانت من التحرك بسرعة، لكان قد استولى على حصن دونلسون في الثامن من فبراير. في صباح الحادي عشر من فبراير، عقد غرانت مجلس حرب أيد فيه جميع جنرالاته خططه للهجوم على حصن دونلسون، باستثناء العميد جون أ. ماكليرناند ، الذي كانت لديه بعض التحفظات. كان هذا المجلس، الذي عُقد في أوائل عام 1862، هو الأخير الذي عقده غرانت طوال ما تبقى من الحرب الأهلية. ^{[ 11 ]}

بعد أن قرر جونستون في 7 فبراير 1862 أن حصن دونلسون غير قابل للدفاع، تلقى في اليوم التالي معلومات استخباراتية من باكنر تفيد بأن جيش غرانت لا يتجاوز 12,000 رجل. وفي الأيام التالية، تلقى جونستون معلومات من عدة ضباط تصف "الأضرار الجسيمة التي لحقت بالسفن الحربية المدرعة التابعة للاتحاد خلال معركة حصن هنري". ^{[ 12 ]} هاتان المعلومتان منحتا جونستون ثقة في إمكانية الدفاع عن حصن دونلسون. وفي 12 فبراير، أبلغ اللواء براكستون براغ أحد مرؤوسيه قائلاً: "الجنرال أ. س. جونستون، الذي سمعت منه بالأمس، واثق من قدرته على الصمود في حصن دونلسون وطرد العدو من نهر تينيسي قريبًا". ^{[ 13 ]} أمر جونستون فلويد بتجميع قواته في حصن دونلسون، واثقًا من أن 16,000 جندي كونفدرالي قادرون على هزيمة جيش غرانت، وأن بطاريات حصن دونلسون قادرة على صد الزوارق الحربية.

تألف جيش الاتحاد بقيادة غرانت، التابع لولاية تينيسي في مقاطعة القاهرة ، من ثلاث فرق ، بقيادة العمداء ماكليرناند، وسي إف سميث ، ولو والاس . (في بداية الهجوم على حصن دونلسون، كان والاس قائد لواء احتياطي في حصن هنري، ولكن تم استدعاؤه في 14 فبراير وكُلِّف بتشكيل فرقة جديدة تضم تعزيزات وصلت على متن سفينة بخارية، بما في ذلك لواء تشارلز كروفت المُعار من بويل). وقد دعمت فرق المشاة فوجان من سلاح الفرسان وثماني بطاريات مدفعية. وبلغ إجمالي قوات الاتحاد ما يقرب من 25,000 رجل، على الرغم من أنه في بداية المعركة، لم يكن متاحًا سوى 15,000 رجل. ^{[ 14 ]}

تألفت أسطول الزوارق الحربية الغربية بقيادة القائد البحري أندرو إتش. فوت من أربعة زوارق حربية مدرعة (السفينة الرئيسية يو إس إس سانت لويس ، ويو إس إس كاروندليت ، ويو إس إس لويزفيل ، ويو إس إس بيتسبرغ ) وثلاثة زوارق حربية خشبية ( يو إس إس كونستوغا ، ويو إس إس تايلر ، ويو إس إس ليكسينغتون ). وقد تضررت يو إس إس إسكس ويو إس إس سينسيناتي  في فورت هنري، وكانتا تخضعان للإصلاح. ^{[ 15 ]}

تألفت قوة فلويد الكونفدرالية، التي بلغ قوامها حوالي 16,171 رجلاً، من ثلاث فرق من جيش وسط كنتاكي، وقوات حامية، وسلاح فرسان ملحق. تولى قيادة الفرق الثلاث كل من فلويد (الذي حل محله العقيد غابرييل سي. وارتون عندما تولى فلويد قيادة القوة بأكملها)، والعميدان بوشرود جونسون وسيمون بوليفار بوكنر . خلال المعركة، تم استبدال جونسون، ضابط الهندسة الذي قاد حصن دونلسون لفترة وجيزة في أواخر يناير، بالعميد جيديون جيه. بيلو (خصم غرانت في معركته الأولى في بلمونت ). وصل بيلو إلى حصن دونلسون في 9 فبراير، وتم إزاحته من القيادة العامة للحصن بوصول فلويد، الأكثر خبرة. ^{[ 16 ]} تولى العقيد جون دبليو. هيد قيادة قوات الحامية ، بينما تولى العقيد ناثان بيدفورد فورست قيادة سلاح الفرسان . ^{[ 17 ]}

سُمّي حصن دونلسون نسبةً إلى العميد دانيال س. دونلسون، الذي اختار موقعه وبدأ بنائه عام 1861. وكان الحصن أشدّ تحصينًا من حصن هنري. إذ ارتفع حصن دونلسون حوالي 30 مترًا (100  قدم) على مساحة تقارب 100 فدان من الأرض الجافة فوق نهر كمبرلاند ، مما أتاح له إطلاق نيران كثيفة على الزوارق الحربية المهاجمة، وهي ميزة لم يتمتع بها حصن هنري. ^{[ 18 ]} تضمنت بطاريات النهر 12 مدفعًا: 10 مدافع ملساء عيار 32 رطلاً، ومدفعان ملساء عيار 9 أرطال، ومدفع هاوتزر عيار 8 بوصات، ومدفع عيار 6.5 بوصة (128 رطلاً)، ومدفع كولومبياد عيار 10 بوصات . وامتدت  الخنادق على شكل نصف دائرة بطول 5 كيلومترات (3 أميال) حول الحصن وبلدة دوفر الصغيرة . وكانت التحصينات الخارجية محصورة بين خور هيكمان من الغرب، وخور ليك من الشرق، ونهر كمبرلاند من الشمال. كانت هذه الخنادق، الواقعة على قمة مرتفعة ومحاطة بسياج كثيف من الأشجار المقطوعة وأغصانها المغروسة في الأرض والمتجهة للخارج، ^{[ 18 ]} مدعومة بالمدفعية ومؤمّنة من قبل باكنر وقواته من بولينغ غرين على اليمين (مع تثبيت جناحه على خور هيكمان)، وجونسون/بيلو على اليسار (مع تثبيت جناحه بالقرب من نهر كمبرلاند). وكان في مواجهة الكونفدراليين، من اليسار إلى اليمين، سميث، ولو والاس (الذي وصل في 14 فبراير)، وماكليرناند. لم يكن لدى جناح ماكليرناند الأيمن، المواجه لبيلو، عدد كافٍ من الرجال للوصول إلى خور ليك المتدفق، لذلك تُرك دون تثبيت. يمر عبر وسط خط الكونفدرالية خور إنديان المستنقعي، وكانت هذه النقطة تُدافع عنها بشكل أساسي المدفعية التي تُطل عليها من كلا الجانبين. ^{[ 19 ]}

في الثاني عشر من فبراير، غادرت معظم قوات الاتحاد حصن هنري، حيث كانت تنتظر عودة زوارق الاتحاد الحربية ووصول تعزيزات إضافية لرفع قوام قوات الاتحاد إلى حوالي 25,000 جندي. ^{[ 16 ]} تقدمت قوات الاتحاد مسافة 8 كيلومترات تقريبًا  على الطريقين الرئيسيين الواصلين بين الحصنين. وتأخرت معظم اليوم بسبب حماية من سلاح الفرسان بقيادة ناثان بيدفورد فورست. رصدت قوات فورست، التي أرسلها باكنر، مفرزة من فرقة ماكليرناند، ففتحت النار عليها. ودارت مناوشة قصيرة حتى وصلت أوامر باكنر بالانسحاب إلى داخل الخنادق. بعد انسحاب فرسان فورست، اقتربت قوات الاتحاد من خط دفاع الكونفدرالية، محاولةً تأمين أي طرق هروب محتملة للكونفدرالية. شكلت فرقة ماكليرناند الجناح الأيمن لجيش غرانت، بينما شكلت فرقة سي إف سميث الجناح الأيسر. ^{[ 20 ]} كانت السفينة الحربية الأمريكية كاروندليت أول زورق حربي يصل إلى أعلى النهر، وأطلقت على الفور وابلاً من القذائف على الحصن، مختبرةً دفاعاته قبل الانسحاب. وصل غرانت في 12 فبراير وأقام مقره بالقرب من الجانب الأيسر من خط الجبهة، في منزل الأرملة كريسب. ^{[ 21 ]}

في الحادي عشر من فبراير، نقل باكنر أوامر فلويد إلى بيلو بتسريح قوات فلويد وباكنر للعمل جنوب النهر، قرب مدينة كمبرلاند، حيث سيتمكنون من مهاجمة خطوط إمداد الاتحاد مع الحفاظ على طريق عودة آمن إلى ناشفيل. إلا أن هذا كان سيترك قوات الكونفدرالية في حصن دونلسون في وضع غير مواتٍ عدديًا. غادر الجنرال بيلو في الصباح الباكر من الثاني عشر من فبراير لمناقشة هذه الأوامر مع الجنرال فلويد نفسه، تاركًا باكنر مسؤولًا عن الحصن. بعد سماعه دويّ نيران المدفعية، عاد بيلو إلى حصن دونلسون لاستئناف القيادة. بعد أحداث ذلك اليوم، بقي باكنر في حصن دونلسون لقيادة الجناح الأيمن للكونفدرالية. مع وصول جيش غرانت، أمر الجنرال جونستون فلويد بأخذ أي قوات متبقية في كلاركسفيل للمساعدة في الدفاع عن حصن دونلسون. ^{[ 22 ]}

في الثالث عشر من فبراير، نُفذت عدة هجمات استطلاعية صغيرة على دفاعات الكونفدرالية، متجاهلةً أوامر غرانت بعدم إثارة أي اشتباك عام. على الجناح الأيسر للاتحاد، أرسل القائد سميث لواءين من ألوية جيشه الأربعة (بقيادة العقيدين جاكوب لومان وجون كوك ) لاختبار الدفاعات على طول جبهته. تكبد الهجوم خسائر طفيفة ولم يحقق أي مكاسب، لكن سميث تمكن من مواصلة إطلاق النار بشكل متواصل طوال الليل. على الجناح الأيمن، أمر ماكليرناند أيضًا بهجوم غير مصرح به. أُمر فوجان من لواء العقيد ويليام ر. موريسون ، بالإضافة إلى فوج واحد، وهو الفوج 48 من إلينوي ، من لواء العقيد دبليو إتش إل والاس ، بالاستيلاء على بطارية (ريدان رقم 2) كانت تُرهق مواقعهم. كان إيشام ن. هايني ، عقيد الفوج 48 من إلينوي، أعلى رتبة من العقيد موريسون. على الرغم من كونه القائد الشرعي لاثنين من الأفواج الثلاثة، تطوع موريسون لتسليم القيادة بمجرد بدء الهجوم؛ إلا أنه عند بدء الهجوم، أُصيب موريسون، مما قضى على أي لبس في القيادة. ولأسباب مجهولة، لم يتمكن هايني من السيطرة الكاملة، وتم صد الهجوم. ولقي بعض الجرحى الذين حوصروا بين الخطوط حتفهم حرقًا في حرائق الأعشاب التي أشعلتها المدفعية. ^{[ 23 ]}

أمر الجنرال غرانت القائد هنري ووك بقيادة السفينة الحربية كاروندليت عبر نهر كمبرلاند لإحداث تمويه بإطلاق النار على الحصن. ردّ الكونفدراليون بإطلاق النار من مدافعهم بعيدة المدى، وتمكنوا في النهاية من إصابة الزورق الحربي. تراجع ووك عدة أميال أسفل الحصن، لكنه سرعان ما عاد وواصل قصف بطاريات المدفعية المائية. في هذه الأثناء، كان الجنرال ماكليرناند يحاول مدّ قواته نحو النهر، لكنه واجه صعوبات مع بطارية مدفعية كونفدرالية. قرر ماكليرناند في النهاية أنه لا يملك عددًا كافيًا من الرجال للوصول إلى النهر، فقرر غرانت استدعاء المزيد من القوات. أرسل أوامره إلى الجنرال والاس، الذي كان قد تُرك في حصن هنري، بنقل قواته إلى حصن دونلسون. ^{[ 24 ]}

مع وصول فلويد لتولي قيادة حصن دونلسون، تولى بيلو قيادة الجناح الأيسر للكونفدرالية. ونظرًا لشعوره بالإرهاق، ترك فلويد معظم القيادة الفعلية لبيلو وباكنر. وفي نهاية اليوم، وقعت عدة مناوشات، لكن مواقع كلا الجانبين ظلت متطابقة تقريبًا. واستمر الليل بينما كان كلا الجانبين يكافحان البرد القارس. ^{[ 25 ]}

على الرغم من أن الطقس كان ماطرًا في معظمه حتى هذه المرحلة من الحملة، إلا أن عاصفة ثلجية هبت ليلة 13 فبراير، مصحوبة برياح عاتية خفضت درجات الحرارة إلى -12  درجة مئوية  ، وتراكمت الثلوج  بسماكة 8  سم بحلول الصباح. تجمدت المدافع والعربات على الأرض. وبسبب قرب خطوط العدو ووجود قناصة نشطين، لم يتمكن الجنود من إشعال النيران للتدفئة أو الطهي، وعانى كلا الجانبين من ظروف قاسية تلك الليلة، حيث وصل الكثيرون منهم دون بطانيات أو معاطف. ^{[ 26 ]}

في تمام الساعة الحادية عشرة  صباحًا من يوم 14 فبراير، عقد فلويد اجتماعًا لمجلس الحرب في مقره بفندق دوفر. واتفق الجميع على أن حصن دونلسون بات على الأرجح غير قابل للدفاع. وتم تكليف الجنرال بيلو بقيادة محاولة اختراق، وإخلاء الحصن، والزحف نحو ناشفيل. تم نقل القوات خلف خطوط العدو، وجُهز الهجوم، وتمكنت القوات من اختراق خطوط الاتحاد، لكن غرانت أجبرها على التراجع إلى حصن دونلسون وهي في حالة من التراجع. بيلو، المعروف بشراسته في المعارك، شعر بالتوتر، وأعلن أنه بعد اكتشاف تحركاتهم، تم إلغاء محاولة الاختراق.

في الرابع عشر من فبراير، وصلت لواء الجنرال ليو والاس من حصن هنري حوالي الظهر، ووصل أسطول فوت إلى نهر كمبرلاند في منتصف فترة ما بعد الظهر، حاملاً ستة زوارق حربية وعشرة آلاف جندي إضافي من قوات الاتحاد على متن اثنتي عشرة سفينة نقل. جمع والاس هذه القوات الجديدة في فرقة ثالثة مؤلفة من لواءين، بقيادة العقيدين جون إم. ثاير وتشارلز كروفت ، واحتل وسط الخط المواجه لخنادق الكونفدرالية. وفر هذا العدد الكافي من القوات لتمديد الجناح الأيمن لجيش ماكليرناند ليرسو على ليك كريك، وذلك بنقل لواء العقيد جون ماك آرثر التابع لفرقة سميث من الاحتياط إلى موقع كانوا يعتزمون من خلاله سد الثغرة التي يبلغ طولها 400 ياردة (370 مترًا) عند فجر اليوم التالي. ^{[ 27 ]} 

فور وصول فوت، حثّه غرانت على مهاجمة بطاريات الحصن النهرية. ورغم تردد فوت في التقدم قبل إجراء استطلاع كافٍ، إلا أنه حرك زوارقه الحربية بالقرب من الشاطئ بحلول الساعة الثالثة مساءً،  وفتح النار، كما فعل في حصن هنري. أمطرت مدفعية الكونفدرالية الأسطول بنيران كثيفة، وانتهى الهجوم بحلول الساعة الرابعة والنصف  مساءً. أُصيب فوت (مصادفةً في قدمه). جرف التيار غرفة قيادة سفينته الرئيسية، يو إس إس سانت لويس ، فجرفها التيار بلا حول ولا قوة. كما تعطلت يو إس إس لويزفيل ، وبدأت بيتسبرغ في التسرب. كانت الأضرار التي لحقت بالأسطول جسيمة، فتراجع إلى أسفل النهر. ^{[ 28 ]} من بين 500 طلقة أطلقتها قوات الكونفدرالية، أصيبت سانت لويس 59 مرة، وكاروندليت 54، ولويزفيل 36، وبيتسبرغ 20. أخطأ فوت في تقدير الهجوم. اقترح المؤرخ كيندال غوت أنه كان من الحكمة البقاء في أقصى نقطة ممكنة أسفل النهر، واستخدام مدافع الأسطول بعيدة المدى لإضعاف الحصن. وكان من الممكن أيضاً اجتياح البطاريات، على الأرجح ليلاً كما حدث بنجاح في حملة فيكسبيرغ عام 1863. وبمجرد أن يتجاوز أسطول الاتحاد بطاريات النهر الثابتة، سيصبح حصن دونلسون بلا دفاع. ^{[ 29 ]}

قُتل ثمانية بحارة من جيش الاتحاد وأُصيب 44 آخرون، بينما لم يتكبد الكونفدراليون أي خسائر. (كان الكابتن جوزيف ديكسون، قائد بطاريات النهر، قد قُتل في اليوم السابق خلال قصف كاروندليت ). على البر، حاصر جنود الاتحاد المدججون بالسلاح الكونفدراليين، بينما ظلت زوارق الاتحاد، رغم الأضرار التي لحقت بها، تسيطر على النهر. أدرك غرانت أن أي نجاح في حصن دونلسون سيتطلب دعمًا عسكريًا قويًا من الجيش دون دعم بحري كبير، فأرسل برقية إلى هاليك يُفيد فيها باحتمالية اللجوء إلى الحصار . ^{[ 30 ]}

على الرغم من نجاحهم البحري غير المتوقع، ظلّ جنرالات الكونفدرالية متشككين في فرصهم في الحصن، وعقدوا اجتماعًا آخر لمجلس الحرب في وقت متأخر من الليل، حيث قرروا إعادة محاولة خطة الهروب الفاشلة. عند فجر الخامس عشر من فبراير، شنّ الكونفدراليون هجومًا بقيادة بيلو على فرقة ماكليرناند على الجناح الأيمن غير المحمي لخط الاتحاد. لم تُفاجأ قوات الاتحاد تمامًا، إذ لم تستطع النوم بسبب البرد القارس، لكن غرانت فوجئ. لم يكن يتوقع هجومًا بريًا من الكونفدراليين، فاستيقظ قبل الفجر وتوجّه لزيارة الضابط البحري فوت على متن سفينته الرئيسية في اتجاه النهر. أصدر غرانت أوامره بعدم بدء أي من جنرالاته أي اشتباك، وعدم تعيين أي شخص نائبًا للقائد خلال غيابه. ^{[ 31 ]}

كانت خطة الكونفدرالية أن يدفع بيلو ماكليرناند بعيدًا ويسيطر على طريقَي وينز فيري وفورج، وهما الطريقان الرئيسيان إلى ناشفيل. ^{[ 18 ]} وكان من المقرر أن ينقل باكنر فرقته عبر طريق وينز فيري ويعمل كحرس خلفي لبقية الجيش أثناء انسحابه من حصن دونلسون وتوجهه شرقًا. وكُلِّف فوجٌ وحيد من فرقة باكنر - الفوج الثلاثون من تينيسي - بالبقاء في الخنادق ومنع أي مطاردة من قوات الاتحاد. بدأ الهجوم بدايةً موفقة، وبعد ساعتين من القتال العنيف، تمكن رجال بيلو من دفع خط ماكليرناند إلى الوراء وفتحوا طريق الهروب. وفي هذا الهجوم، سمعت قوات الاتحاد في الغرب لأول مرة صرخة المتمردين الشهيرة والمُرعبة . ^{[ 32 ]}

كان الهجوم ناجحًا في البداية بسبب قلة خبرة قوات ماكليرناند وسوء تمركزها، بالإضافة إلى هجوم جانبي شنّه سلاح الفرسان الكونفدرالي بقيادة فورست. وتكبدت ألوية الاتحاد بقيادة العقيدين ريتشارد أوغلسبي وجون ماك آرثر أشد الخسائر، فانسحبت بشكل منظم إلى الخلف لإعادة التجمع والتزود بالإمدادات. وفي حوالي الساعة الثامنة  صباحًا، أرسل ماكليرناند رسالة يطلب فيها المساعدة من ليو والاس، لكن والاس لم يكن لديه أوامر من غرانت، الذي كان لا يزال غائبًا، بالرد على هجوم على ضابط زميل، فرفض الطلب الأولي. وتردد والاس في عصيان الأوامر، فأرسل أحد مساعديه إلى مقر غرانت للحصول على مزيد من التعليمات. ^{[ 33 ]} في هذه الأثناء، بدأت ذخيرة ماكليرناند تنفد، لكن انسحابه لم يكن هزيمة ساحقة. (لم يكن جيش قائد التموين السابق يوليسيس إس. غرانت قد تعلم بعد كيفية تنظيم الذخيرة والإمدادات الاحتياطية بالقرب من ألوية الخطوط الأمامية). وصل رسول ثانٍ إلى معسكر والاس وهو يبكي، صارخًا: "لقد التفّ جناحنا الأيمن!  ... الجيش بأكمله في خطر!" ^{[ 34 ]} هذه المرة، أرسل والاس لواءً بقيادة العقيد تشارلز كروفت لمساعدة ماكليرناند. أُرسل لواء كروفت ليحل محل لواءي أوغلسبي وماك آرثر، ولكن عندما أدركوا أنهم اصطدموا بقوات بيلو الكونفدرالية وأنهم يتعرضون للهجوم من الجناح، بدأوا هم أيضًا في التراجع. ^{[ 35 ]}

لم تكن الأمور تسير على ما يرام مع تقدم قوات الكونفدرالية. ففي تمام الساعة 9:30  صباحًا، وبينما كانت طلائع قوات الاتحاد تتراجع، حثّ ناثان بيدفورد فورست بوشرود جونسون على شنّ هجوم شامل على القوات غير المنظمة. كان جونسون حذرًا للغاية لدرجة أنه لم يوافق على هجوم عام، لكنه وافق على إبقاء المشاة يتقدمون ببطء. بعد ساعتين من بدء المعركة، أدرك الجنرال بيلو أن جناح باكنر لم يكن يهاجم جنبًا إلى جنب مع جناحه. وبعد مواجهة بين الجنرالين، تحركت قوات باكنر، وبالتعاون مع الجناح الأيمن لجناح بيلو، هاجمت لواء دبليو إتش إل والاس. سيطر الكونفدراليون على طريق فورج وجزء رئيسي من طريق وينز فيري، مما فتح طريقًا إلى ناشفيل، ^{[ 36 ]} لكن تأخير باكنر منح رجال لو والاس الوقت الكافي لتعزيز قوات ماكليرناند المنسحبة قبل أن يتم دحرها بالكامل. على الرغم من أوامر غرانت السابقة، تحركت وحدات والاس إلى اليمين مع لواء ثاير، مما أتاح لرجال ماكليرناند الوقت لإعادة التجمع وجمع الذخيرة من مؤن والاس. وبقي فوج أوهايو 68 لحماية المؤخرة. ^{[ 37 ]}

انتهى هجوم الكونفدرالية حوالي الساعة 12:30  ظهرًا، عندما شكلت قوات والاس وثاير التابعة للاتحاد خطًا دفاعيًا على تلة تقع على طريق وينز فيري. هاجم الكونفدراليون هذه القوات ثلاث مرات، لكنهم فشلوا وتراجعوا إلى تلة تبعد 0.80 كيلومتر . ومع ذلك، فقد حققوا تقدمًا جيدًا في الصباح. فقد دفع الكونفدراليون المدافعين من الاتحاد إلى مسافة تتراوح بين 2 و3 كيلومترات، وفتحوا لهم طريقًا للهروب. ^{[ 38 ]}  

أُبلغ غرانت، الذي يبدو أنه لم يكن على علم بالمعركة، من قِبل أحد مساعديه، فعاد إلى قواته في وقت مبكر من بعد الظهر. زار غرانت أولًا سي إف سميث على الجناح الأيسر للاتحاد، حيث أمر الفوج الثامن من ميسوري والفوج الحادي عشر من إنديانا بالتوجه إلى الجناح الأيمن للاتحاد، ^{[ 18 ]} ثم قطع مسافة 11 كيلومترًا (7 أميال) على طرق جليدية للعثور على ماكليرناند ووالاس. شعر غرانت بالاستياء من الارتباك وانعدام القيادة المنظمة. تذمر ماكليرناند قائلًا: "هذا الجيش بحاجة إلى قائد". فأجابه غرانت: "يبدو ذلك صحيحًا. أيها السادة، يجب استعادة الموقع على اليمين". ^{[ 39 ]} 

وكعادته، لم يُصب غرانت بالذعر إزاء هجوم الكونفدرالية. وبينما كان عائدًا من النهر، سمع أصوات المدافع، فأرسل إلى فوت ليبدأ عرضًا لإطلاق النار البحري، مُفترضًا أن جنوده سيكونون مُحبطين ويحتاجون إلى التشجيع. لاحظ غرانت أن بعض الكونفدراليين (من جيش باكنر) كانوا يقاتلون بحقائب ظهر مليئة بحصص غذائية تكفي لثلاثة أيام، مما أوحى له بأنهم كانوا يحاولون الفرار، لا السعي لتحقيق نصر قتالي. قال لأحد مساعديه: "من يهاجم أولًا الآن سينتصر. على العدو أن يكون في عجلة من أمره إن سبقني." ^{[ 40 ]}

على الرغم من نجاح الهجوم الصباحي، وتوفر طريق هروب مفتوح، ودهشة فلويد وباكنر، أمر بيلو رجاله بالعودة إلى خنادقهم بحلول الساعة 1:30  ظهرًا. واجه باكنر بيلو، وكان فلويد ينوي إلغاء الأمر، لكن بيلو جادل بأن رجاله بحاجة إلى إعادة التجمع والتزود بالإمدادات قبل إخلاء الحصن. انتصر بيلو في النقاش. كما اعتقد فلويد أن فرقة سي إف سميث تتلقى تعزيزات كبيرة، لذا صدرت الأوامر للقوات الكونفدرالية بأكملها بالعودة إلى داخل خطوط حصن دونلسون، متخليةً عن الأرض التي كسبتها في وقت سابق من ذلك اليوم. ^{[ 41 ]}

سارع غرانت لاستغلال الثغرة، وقال لسميث: "لقد فشل كل شيء على يميننا، عليك الاستيلاء على حصن دونلسون". فأجاب سميث: "سأفعل". شكّل سميث لواءيه المتبقيين لشنّ هجوم. سيكون لواء لومان هو الهجوم الرئيسي، بقيادة العقيد جيمس تاتل من فوج المشاة الثاني من ولاية أيوا . أما لواء كوك فسيكون داعمًا من اليمين والخلف، وسيعمل كتمويه لصرف النيران عن لواء لومان. سرعان ما استولى هجوم سميث، المؤلف من لواءين، على الخط الخارجي للتحصينات على يمين الكونفدرالية من فوج تينيسي الثلاثين، بقيادة العقيد جون دبليو هيد، الذي كان قد تُرك خلف فرقة باكنر. على الرغم من ساعتين من الهجمات المضادة المتكررة، لم يتمكن الكونفدراليون من صدّ سميث عن التحصينات الترابية التي تم الاستيلاء عليها. أصبح الاتحاد الآن على أهبة الاستعداد للاستيلاء على حصن دونلسون وبطارياته النهرية مع عودة ضوء الصباح التالي. ^{[ 42 ]} في هذه الأثناء، على الجناح الأيمن للاتحاد، شكّل ليو والاس رتلاً هجومياً بثلاثة ألوية - لواء من فرقته، وآخر من فرقة ماكليرناند، وثالث من فرقة سميث - في محاولة لاستعادة السيطرة على الأراضي التي خسرها في معركة ذلك الصباح. واختير لواء والاس القديم من الزواف ( الفوج الحادي عشر من إنديانا والفوج الثامن من ميسوري )، بقيادة العقيد مورغان ل. سميث ، بالإضافة إلى ألوية أخرى من فرقتي ماكليرناند ووالاس، لقيادة الهجوم. ووُضعت ألوية كروفت (فرقة والاس) وليونارد ف. روس (فرقة ماكليرناند) لدعم الجناحين. وأمر والاس بالهجوم. وتقدم سميث والفوج الثامن من ميسوري والفوج الحادي عشر من إنديانا مسافة قصيرة صعوداً على التل مستخدمين تكتيكات الزواف ، حيث كان الرجال يندفعون مراراً ثم يسقطون أرضاً في وضعية الانبطاح . ^{[ 43 ]} بحلول الساعة 5:30  مساءً، نجحت قوات والاس في استعادة الأرض التي خسرتها في ذلك الصباح، ^{[ 44 ]} وبحلول الليل، تم دحر قوات الكونفدرالية إلى مواقعها الأصلية. بدأ غرانت التخطيط لاستئناف هجومه في الصباح، على الرغم من إهماله إغلاق طريق الهروب الذي فتحه بيلو. ^{[ 45 ]}

أُصيب جون أ. لوجان بجروح خطيرة في 15 فبراير. وبعد فترة وجيزة من النصر في دونلسون، تمت ترقيته إلى رتبة عميد في صفوف المتطوعين.

• روبرت أندروود جونسون، كلارنس كلوف بويل، معارك وقادة الحرب الأهلية: المعارك الافتتاحية ، المجلد 1 (Pdf) ، نيويورك: شركة القرن، 1887.
• وزارة الحرب الأمريكية، حرب التمرد : مجموعة من السجلات الرسمية لجيوش الاتحاد والكونفدرالية . واشنطن العاصمة: مكتب الطباعة الحكومي الأمريكي، 1880-1901.