حملة فيكسبيرغ

كانت فيكسبيرغ ذات أهمية استراتيجية بالغة للكونفدراليين. قال جيفرسون ديفيس : "فيكسبيرغ هي المسمار الذي يربط شطري الجنوب معًا". ^{[ 4 ]} أثناء سيطرتهم عليها، قطعت الملاحة التابعة للاتحاد في نهر المسيسيبي؛ إلى جانب السيطرة على مصب نهر ريد وبورت هدسون جنوبًا، سمحت بالاتصال بالولايات الواقعة غرب النهر، والتي اعتمد عليها الكونفدراليون بشكل كبير في توفير الخيول والماشية والتعزيزات. كانت الدفاعات الطبيعية للمدينة مثالية، مما أكسبها لقب " جبل طارق الكونفدرالية". كانت تقع على جرف عالٍ يُطل على منعطف على شكل حدوة حصان في النهر، شبه جزيرة دي سوتو، مما جعل الوصول إليها بالسفن شبه مستحيل. إلى الشمال والشرق من فيكسبيرغ، امتدت دلتا المسيسيبي (المعروفة أحيانًا باسم دلتا يازو)، وهي منطقة تمتد لمسافة 320 كيلومترًا (200 ميل) من الشمال إلى الجنوب، ويصل عرضها إلى 80 كيلومترًا (50 ميلًا) ، وقد وصفها الجغرافي وارن إي. غراباو بأنها "شبكة معقدة بشكل مذهل من الممرات المائية المتقاطعة"، وكان بعضها صالحًا للملاحة بواسطة القوارب البخارية الصغيرة. شكلت المناطق الواقعة بين الأنهار الحديثة والجداول أحواضًا مغلقة تُسمى المستنقعات الخلفية، والتي وصفها غراباو قائلًا: "سواء كانت مغمورة بالمياه بشكل دائم أم لا، فإن المستنقعات الخلفية كانت، عمليًا، براري قاحلة، لا يمكن اجتيازها على الإطلاق بواسطة رجل على ظهر حصان أو بأي شكل من أشكال المركبات ذات العجلات، بل وصعبة للغاية حتى على رجل يمشي على قدميه". ^{[ 5 ]} وعلى بعد حوالي 19 كيلومترًا (12 ميلًا) أعلى نهر يازو، كانت توجد بطاريات وتحصينات تابعة للكونفدرالية في هاينز بلاف. كانت أراضي لويزيانا الواقعة غرب فيكسبيرغ صعبة أيضاً، حيث كانت بها العديد من الجداول والطرق الريفية السيئة، والفيضانات الشتوية واسعة الانتشار، وكانت تقع على الجانب الآخر من النهر من الحصن.   

سبق أن تعرضت المدينة لهجوم بحري من قبل قوات الاتحاد. بعد استيلائه على نيو أورليانز، تحرك الأدميرال ديفيد فاراغوت باتجاه أعلى النهر، وفي 18 مايو 1862، طالب باستسلام فيكسبيرغ. لم يكن لدى فاراغوت قوات كافية لإجبارها على الاستسلام، فعاد إلى نيو أورليانز . عاد بأسطول صغير في يونيو 1862، لكن محاولاتهم (26-28 يونيو) لقصف الحصن لإجباره على الاستسلام باءت بالفشل. قصفوا فيكسبيرغ طوال شهر يوليو وخاضوا بعض المعارك الصغيرة مع عدد قليل من سفن الكونفدرالية في المنطقة، لكن قواتهم لم تكن كافية لمحاولة إنزال قوات، فتخلوا عن محاولات إجبار المدينة على الاستسلام. بحث فاراغوت إمكانية تجاوز المنحدرات المحصنة بحفر قناة عبر عنق منعطف النهر، شبه جزيرة دي سوتو. في 28 يونيو، بدأ العميد توماس ويليامز ، الملحق بقيادة فاراغوت، أعمال حفر القناة مستعينًا بعمال محليين وبعض الجنود. سقط العديد من الرجال ضحايا للأمراض الاستوائية والإجهاد الحراري، وتم التخلي عن العمل بحلول 24 يوليو. (قُتل ويليامز بعد أسبوعين في معركة باتون روج ). ^{[ 6 ]}

في خريف عام ١٨٦٢، رُقّي اللواء هنري دبليو هاليك من قيادة الجبهة الغربية إلى منصب القائد العام لجميع جيوش الاتحاد. وفي ٢٣ نوفمبر، أبدى هاليك لغرانت رغبته في القيام بتحرك كبير عبر نهر المسيسيبي إلى فيكسبيرغ؛ وكعادته، ترك هاليك مساحة واسعة لرسم خطة الحملة، وهي فرصة انتهزها غرانت العنيد. وقد وُجّهت انتقادات لهاليك لعدم تحركه برًا على الفور من ممفيس، تينيسي ، للاستيلاء على فيكسبيرغ خلال الصيف عندما كان قائدًا ميدانيًا. فقد اعتقد أن البحرية قادرة على الاستيلاء على الحصن بمفردها، دون أن يعلم أن القوة البحرية تفتقر إلى العدد الكافي من القوات البرية لإتمام المهمة. وما كان يُمكن أن يُحقق النجاح في صيف ١٨٦٢ لم يعد ممكنًا بحلول نوفمبر، لأن الكونفدراليين كانوا قد عززوا الحامية بشكل كبير بحلول ذلك الوقت. كما أن الملاحة الموثوقة على النهر كانت موسمية، وكان الانخفاض الطبيعي في مستوى النهر خلال فصلي الخريف والشتاء يحد من فائدة الشحن، والغاطس القابل للاستخدام للقوارب النهرية، وكمية الرجال والإمدادات والمعدات التي يمكنهم نقلها.

سار جيش غرانت جنوبًا على طول خط سكة حديد مسيسيبي المركزي ، وأقام قاعدة أمامية في هولي سبرينغز . وخطط لهجوم مزدوج باتجاه فيكسبيرغ. وكان من المقرر أن يتقدم مساعده الرئيسي، اللواء ويليام تيكومسيه شيرمان ، على طول النهر بأربع فرق (حوالي 32,000 رجل)، بينما يواصل غرانت التقدم مع القوات المتبقية (حوالي 40,000) على طول خط السكة الحديد إلى أكسفورد ، حيث ينتظر تطورات الوضع، على أمل استدراج جيش الكونفدرالية خارج المدينة لمهاجمته بالقرب من غرينادا، مسيسيبي .

أما في الجانب الكونفدرالي، فكانت القوات في ولاية ميسيسيبي تحت قيادة الفريق جون سي. بيمبرتون ، وهو ضابط من ولاية بنسلفانيا اختار القتال إلى جانب الجنوب . كان لدى بيمبرتون حوالي 12000 رجل في فيكسبيرغ وجاكسون بولاية ميسيسيبي ، بينما كان لدى اللواء إيرل فان دورن حوالي 24000 رجل في غرينادا.

في غضون ذلك، كانت القوى السياسية تعمل. لطالما أدرك الرئيس أبراهام لينكولن أهمية فيكسبيرغ؛ فكتب: "فيكسبيرغ هي المفتاح... لن تنتهي الحرب أبدًا حتى يكون هذا المفتاح في أيدينا". ^{[ 7 ]} كما تصور لينكولن هجومًا مزدوجًا، أحدهما على طول النهر والآخر على طوله. أقنع اللواء جون أ. ماكليرناند ، السياسي الديمقراطي المؤيد للحرب ، لينكولن بأنه قادر على قيادة جيش عبر النهر والاستيلاء على فيكسبيرغ. وافق لينكولن على اقتراحه، وأراد من اللواء ناثانيال ب. بانكس التقدم عكس التيار من نيو أورليانز في الوقت نفسه. بدأ ماكليرناند بتنظيم الأفواج، وأرسلها إلى ممفيس. في واشنطن العاصمة ، كان هاليك قلقًا بشأن ماكليرناند، ومنح غرانت السيطرة على جميع القوات في إدارته. قُسّمت قوات ماكليرناند إلى فيلقين، أحدهما بقيادة ماكليرناند والآخر بقيادة شيرمان. اشتكى ماكليرناند، ولكن دون جدوى. قام غرانت بتخصيص قواته، وهي إحدى المناورات العديدة في نزاع خاص داخل جيش الاتحاد بين غرانت وماكليرناند استمر طوال الحملة.

نزل شيرمان بثلاث فرق في مزرعة جونسون على نهر يازو للتقدم نحو دفاعات فيكسبيرغ من الشمال الشرقي. في 27 ديسمبر، توغلت قوات الاتحاد عبر المستنقعات باتجاه تلال والنت، التي كانت محصنة تحصيناً شديداً. في 28 ديسمبر، بُذلت عدة محاولات فاشلة للالتفاف حول هذه الدفاعات. في 29 ديسمبر، أمر شيرمان بشن هجوم مباشر، تم صده بخسائر فادحة، ثم انسحب. ^{[ 8 ]}

خلال هذه الفترة، كان الشق البري من هجوم غرانت يفشل. فقد تعطلت خطوط إمداده بسبب غارات فان دورن، الذي دمر مستودع إمداداته الكبير في هولي سبرينغز، وغارات العميد ناثان بيدفورد فورست . ولعدم قدرته على إعالة جيشه بدون هذه الإمدادات، تخلى غرانت عن تقدمه البري.

في أوائل يناير، وصل ماكليرناند إلى ممفيس مع الفيلق الذي جنده ( الفيلق الثالث عشر بقيادة العميد جورج دبليو مورغان ) وبدأ عمليته على طول نهر المسيسيبي. في الرابع من يناير، أمر شيرمان بإلحاق فيلقه الخامس عشر بالحملة، وأطلق على قوته المشتركة التي بلغت 32 ألف جندي اسم " جيش المسيسيبي" . كان هذا استفزازًا مباشرًا لغرانت، لكن شيرمان رضخ لأمر الضابط الأعلى رتبة. اقترح شيرمان البدء بتحرك بري وبحري مشترك ضد حصن هندمان، على نهر أركنساس في أركنساس بوست ، على بُعد 50 ميلًا من ملتقاه مع نهر المسيسيبي، وهي قاعدة كانت تنطلق منها زوارق حربية تابعة للكونفدرالية لمهاجمة سفن الاتحاد في النهر. بدأت الحملة دون إخطار غرانت. ^{[ 9 ]}

بدأت زوارق الاتحاد بقيادة الأدميرال ديفيد ديكسون بورتر بإنزال القوات قرب موقع أركنساس مساء التاسع من يناير. واتجهت القوات شمالًا باتجاه حصن هندمان. اجتاح فيلق شيرمان خنادق الكونفدرالية، وتراجع المدافعون إلى حماية الحصن ومواقع الرماية المجاورة. في العاشر من يناير، حرك بورتر أسطوله نحو حصن هندمان وقصفه، ثم انسحب عند الغسق. في الحادي عشر من يناير، قصفت مدفعية الاتحاد الحصن من مواقع على الضفة المقابلة للنهر، واتخذت المشاة مواقعها للهجوم. بدأت سفن الاتحاد المدرعة بقصف الحصن، ومرّ أسطول بورتر من فوقه لقطع أي سبيل للانسحاب. نتيجةً لهذا التطويق، وهجوم قوات مورغان، استسلمت قيادة الكونفدرالية بعد الظهر. على الرغم من أن خسائر الاتحاد كانت فادحة وأن النصر لم يُسهم في الاستيلاء على فيكسبيرغ، إلا أنه أزال عقبة أخرى أمام سفن الاتحاد في نهر المسيسيبي. ^{[ 10 ]}

لم يكن غرانت سعيدًا عندما علم أن ماكليرناند قد نفّذ العملية دون موافقته، معتبرًا ذلك تشتيتًا لجهوده عن هدفه الرئيسي المتمثل في فيكسبيرغ، ولكن نظرًا لنجاح العملية واقتراح حليفه شيرمان لها، لم يتخذ أي إجراء عقابي. مع ذلك، أمر غرانت ماكليرناند بالعودة إلى نهر المسيسيبي، وتولى بنفسه قيادة الحملة في 13 يناير في ميلكينز بيند، على بُعد 15 ميلًا شمال غرب فيكسبيرغ.

تخلى الأدميرال فاراغوت والعميد ويليامز عن قناة ويليامز التي تعبر شبه جزيرة دي سوتو في يوليو 1862، إلا أنها كانت تحمل في طياتها إمكانية إنشاء طريق مائي يتجنب نيران مدافع فيكسبيرغ. في أواخر يناير 1863، استأنف رجال شيرمان أعمال الحفر بناءً على طلب غرانت - الذي أُبلغ من البحرية أن الرئيس لينكولن يُعجب بالفكرة. أطلق شيرمان على العمل بازدراء اسم "خندق بتلر" (لأن اللواء بنجامين بتلر هو من أرسل ويليامز إلى أعلى النهر للقيام بالعمل)، والذي لم يتجاوز عرضه وعمقه ستة أقدام. غرانت، الذي تأثر بلا شك باستفسارات لينكولن المستمرة حول وضع القناة، أمر شيرمان بتوسيع القناة إلى 60 قدمًا عرضًا و7 أقدام عمقًا، وأصبح هذا الجهد يُعرف باسم قناة غرانت. لم يُصمَّم المشروع هندسيًا وفقًا لخصائص نهر المسيسيبي، إذ تسبب ارتفاع مفاجئ في منسوب النهر في انهيار السد عند مدخل القناة، مما أدى إلى فيضان المنطقة. وبدأت القناة تمتلئ بالمياه الراكدة والرواسب. وفي محاولة يائسة لإنقاذ المشروع، حاولت كراكتان ضخمتان تعملان بالبخار، هما هرقل وسامبسون ، تنظيف القناة، لكنهما تعرضتا لنيران مدفعية الكونفدرالية من منحدرات فيكسبيرغ، ما أجبرهما على التراجع. وبحلول أواخر مارس، توقف العمل في القناة. (تحتفظ حديقة فيكسبيرغ العسكرية الوطنية في لويزيانا ببقايا حوالي 200 ياردة من قناة غرانت). ^{[ 12 ]}

أمر غرانت العميد جيمس ب. ماكفرسون بإنشاء قناة بطول عدة مئات من الأمتار من نهر المسيسيبي إلى بحيرة بروفيدنس ، شمال غرب المدينة. من شأن هذه القناة أن تسمح بالمرور إلى نهر ريد، عبر مستنقعات باكستر وماكون، ونهري تينساس وبلاك. عند الوصول إلى نهر ريد، كان بإمكان قوات غرانت الانضمام إلى قوات بانكس في ميناء هدسون. أفاد ماكفرسون بأن القناة أصبحت صالحة للملاحة في 18 مارس، لكن القوارب القليلة "العادية" التي أُرسلت إلى غرانت لعبور المستنقعات لم تكن قادرة على نقل سوى 8500 رجل. رفعت القوارب التي عبرت بحيرة بروفيدنس عدد جنود الاتحاد إلى 30 ألف جندي، ومنحت القائد الميداني مرونةً بفضل تفوقه العددي بنسبة 4:1، وهو ما كان كافيًا لضمان حصار ناجح لميناء هدسون. على الرغم من أن هذه الحملة كانت الوحيدة من بين حملات المستنقعات التي نجحت في تجاوز دفاعات فيكسبيرغ، إلا أن المؤرخ إد بيرس يُقلل من شأن هذا الإنجاز ويصفه بأنه "فشل ذريع في بحيرة بروفيدنس". ^{[ 13 ]}

كانت المحاولة التالية هي الوصول إلى المرتفعات الطينية فوق هاينز بلاف وأسفل مدينة يازو، وذلك بتفجير سد نهر المسيسيبي بالقرب من بحيرة مون ، على بعد حوالي 240 كيلومترًا (150 ميلًا) فوق فيكسبيرغ، بالقرب من هيلينا، أركنساس ، واتباع ممر يازو (وهو طريق قديم من مدينة يازو إلى ممفيس، تم تقليصه بسبب بناء السد عام 1856 الذي أغلق الممر من نهر المسيسيبي إلى بحيرة مون) إلى نهر كولد ووتر، ثم إلى نهر تالاهاتشي ، وأخيرًا إلى نهر يازو في غرينوود، مسيسيبي . تم تفجير السدود في 3 فبراير، مما بدأ ما سُمي بحملة ممر يازو . عشرة قوارب تابعة للاتحاد، بقيادة الملازم أول واتسون سميث، مع قوات من الجيش بقيادة العميد. بدأ الجنرال بنجامين برنتيس التقدم عبر الممر في 7 فبراير. لكن الأشجار المتدلية ألحقت أضرارًا بالغة بكل ما هو موجود على متن الزوارق الحربية فوق سطحها، فقام الكونفدراليون بقطع المزيد من الأشجار لسد الطريق. أتاحت هذه التأخيرات للكونفدراليين الوقت الكافي لبناء حصن بيمبرتون بسرعة بالقرب من ملتقى نهري تالاهاتشي ويالوبوشا قرب غرينوود، ميسيسيبي ، والذي صدّ القوات البحرية في 11 و14 و16 مارس. وانهارت جهود الاتحاد في أوائل أبريل. ^{[ 14 ]} 

بدأ الأدميرال بورتر في 14 مارس/آذار محاولةً للتقدم عبر دلتا يازو من خلال ستيلز بايو، شمال فيكسبيرغ مباشرةً، وصولًا إلى دير كريك . كان من شأن هذه المحاولة الالتفاف على حصن بيمبرتون والسماح بإنزال القوات بين فيكسبيرغ ومدينة يازو . لكن الكونفدراليين قطعوا الأشجار في طريقهم مرةً أخرى، وعرقلت قصبات الصفصاف عجلات قواربهم. هذه المرة، تعطلت قوارب الاتحاد، وهددت قوات الفرسان والمشاة الكونفدرالية بالاستيلاء عليها. أرسل شيرمان تعزيزات من المشاة لصد هجمات الكونفدراليين التي كانت تعيق بورتر، لكن تم التخلي عن خطة بورتر لصعوبتها البالغة. ^{[ 15 ]}

كانت محاولة غرانت الأخيرة حفر قناة أخرى من داكبورت لاندينغ إلى والنت بايو، بهدف تسهيل مرور القوارب الأخف وزنًا عبر فيكسبيرغ. وبحلول الوقت الذي أوشكت فيه القناة على الانتهاء، في 6 أبريل، كانت مستويات المياه تتراجع، ولم يكن بمقدور أي قارب سوى أخف القوارب المسطحة المرور. فتخلى غرانت عن هذه القناة وبدأ التخطيط من جديد. ^{[ 16 ]}

بدأ جيش الاتحاد التابع لولاية تينيسي، بقيادة اللواء يوليسيس إس. غرانت ، حملته بحوالي 44,500 جندي، ^{[ 18 ] [ 19 ]} ثم ارتفع هذا العدد إلى 75,000 بحلول شهر يوليو. تألف الجيش من خمسة فيالق: الفيلق الثالث عشر بقيادة اللواء جون أ. ماكليرناند ؛ والفيلق الخامس عشر بقيادة اللواء ويليام ت. شيرمان ؛ والفيلق السابع عشر بقيادة اللواء جيمس ب. ماكفرسون ؛ ومفرزة من ثلاث فرق تابعة للفيلق السادس عشر بقيادة اللواء كادوالادر س. واشبورن ؛ ومفرزة من منطقة شمال شرق لويزيانا بقيادة العميد إلياس س. دينيس . وانضم الفيلق التاسع ، بقيادة اللواء جون ج. بارك ، إلى الجيش في منتصف يونيو.

كان جيش المسيسيبي الكونفدرالي بقيادة الفريق جون سي. بيمبرتون ، والذي بلغ قوامه حوالي 30 ألف رجل، يتألف من خمس فرق، تحت قيادة اللواء ويليام دبليو. لورينغ ، وكارتر إل. ستيفنسون ، وجون إتش. فورني ، ومارتن إل. سميث ، وجون إس. بوين .

كانت قوات الجنرال جوزيف إي. جونستون في رايموند وجاكسون بولاية ميسيسيبي ، والتي بلغ قوامها حوالي 6000 رجل، جزءًا من قسمه الغربي، بما في ذلك ألوية العميد جون جريج والعقيد بيتون إتش. كولكويت . انضمت فرقة لورينغ إلى جونستون في 17 مايو بعد الانسحاب من تشامبيون هيل، وتلقى جونستون تعزيزات إضافية من فرقة العميد ويليام إتش. تي. ووكر ، وفرقة الفرسان التابعة للعميد ويليام هيكس جاكسون في أواخر مايو، تلتها فرق اللواء جون سي. بريكنريدج واللواء صموئيل جي. فرينش في يونيو، ليصل إجمالي قوته إلى حوالي 36000 جندي عند استسلام فيكسبيرغ. ^{[ 1 ] [ 20 ]}

قاد الأدميرال بورتر سبع سفن حربية مدرعة في هجوم على التحصينات والبطاريات في غراند غلف، ميسيسيبي ، بهدف إسكات مدافع الكونفدرالية ثم تأمين المنطقة بقوات الفيلق الثالث عشر بقيادة ماكليرناند، والذين كانوا على متن سفن النقل والبارجات المرافقة. بدأ الهجوم في الساعة الثامنة صباحًا واستمر حتى حوالي الساعة الواحدة والنصف  ظهرًا. خلال المعركة، اقتربت السفن الحربية المدرعة لمسافة مئة ياردة من مدافع الكونفدرالية وأسكتت البطاريات السفلية لحصن ويد. بينما بقيت البطاريات العلوية للكونفدرالية في حصن كوبون بعيدة عن متناولها واستمرت في إطلاق النار. نظرًا للمقاومة الشديدة من جانب الكونفدرالية، قرر غرانت وبورتر أن الإنزال البرمائي في غراند غلف غير ممكن، لكنهما أنزلا لاحقًا في بروينسبيرغ، ميسيسيبي . انسحبت سفن الاتحاد المدرعة (إحداها، توسكومبيا ، كانت خارج الخدمة) وسفن النقل مؤقتًا، ولكن في وقت لاحق من ذلك اليوم، وبينما أعاقت زاوية الشمس تصويب الكونفدراليين، أرسل بورتر سفنه مجددًا إلى جراند غلف. وبينما قامت السفن المدرعة بحمايتها، اجتازت السفن البخارية والصنادل الممر المائي. في هذه الأثناء، سار غرانت برجاله برًا عبر كوفي بوينت إلى أسفل الخليج. بعد أن عبرت سفن النقل جراند غلف، أنزلت القوات في مزرعة ديشارون ، ثم أنزلتهم على شاطئ المسيسيبي في بروينسبيرغ، أسفل جراند غلف. أنزل غرانت 17000 جندي هناك، في أكبر عملية إنزال برمائي في التاريخ العسكري الأمريكي حتى غزو نورماندي . بدأ الرجال على الفور المسير برًا نحو بورت جيبسون، مسيسيبي ، حيث خاضوا، في الأول من مايو، معركة بورت جيبسون ضد قوات بوين الكونفدرالية. تم دفع الجناح الأيمن لبوين إلى الداخل، ونفذ رجاله انسحابًا قتاليًا من ساحة المعركة. ^{[ 21 ]} في 3 مايو، تخلى الكونفدراليون عن التحصينات في جراند غلف. كان نصر الكونفدراليين نصرًا أجوف، إذ لم تُحدث الخسارة في جراند غلف سوى تغيير طفيف في هجوم غرانت. ^{[ 22 ]}

لضمان عدم سحب القوات إلى جراند غلف لمساعدة الكونفدراليين هناك، تظاهرت قوة مشتركة من جيش وبحرية الاتحاد بشن هجوم على سنايدرز بلاف. بعد ظهر يوم 29 أبريل، تقدم الملازم أول ك. راندولف بريز ، برفقة ثمانية زوارق حربية وعشر سفن نقل تحمل فرقة اللواء فرانسيس ب. بلير ، ببطء في نهر يازو حتى مصب تشيكاساو بايو حيث قضوا الليل. في الساعة التاسعة من صباح اليوم التالي، واصلت القوة، باستثناء زورق حربي واحد، التقدم عكس التيار إلى درامغولدز بلاف واشتبكت مع بطاريات العدو. خلال القتال، تكبدت قوات تشوكتاو أكثر من خمسين إصابة، لكن لم تقع أي إصابات. حوالي الساعة السادسة مساءً، نزلت القوات وساروا على طول سد بليك باتجاه المدافع. عندما اقتربوا من درامغولدز بلاف، فتحت عليهم بطارية نيران، مما أدى إلى فوضى عارمة وسقوط ضحايا. توقف تقدم الاتحاد، وبعد حلول الظلام، عاد الرجال إلى سفن النقل. في صباح اليوم التالي، أنزلت سفن النقل قوات أخرى. أجبرتهم طبيعة الأرض المستنقعية ونيران المدفعية الثقيلة للعدو على التراجع. فتحت الزوارق الحربية النار مجددًا، حوالي الساعة الثالثة بعد الظهر من الأول من مايو، مُلحقةً بعض الأضرار. لاحقًا، خفت حدة نيران الزوارق وتوقفت تمامًا بعد حلول الظلام. كان شيرمان قد تلقى أوامر بإنزال قواته في ميليكنز بيند، فعادت الزوارق الحربية إلى مراسيها عند مصب نهر يازو. ^{[ 23 ]}

بدأ جيش غرانت بالزحف نحو الداخل من بروينسبيرغ. وتقدموا على طريق رودني باتجاه بورت جيبسون، حيث اصطدموا بمواقع متقدمة للكونفدرالية بعد منتصف الليل، واشتبكوا معها لمدة ثلاث ساعات تقريبًا. وبعد الساعة الثالثة صباحًا، توقف القتال. وتقدمت قوات الاتحاد على طريق رودني وطريق مزرعة عند الفجر. وفي الساعة 5:30  صباحًا، اشتبك الكونفدراليون مع تقدم قوات الاتحاد، ودارت معركة. أجبرت قوات الاتحاد الكونفدراليين على التراجع. أنشأ الكونفدراليون مواقع دفاعية جديدة في أوقات مختلفة من اليوم، لكنهم لم يتمكنوا من صد هجوم الاتحاد، وغادروا ساحة المعركة في وقت مبكر من المساء. أظهرت هذه الهزيمة عجز الكونفدراليين عن الدفاع عن خط نهر المسيسيبي، وأن قوات الاتحاد قد أمّنت رأس جسرها. ^{[ 24 ]}

في هذه المرحلة، واجه غرانت قرارًا مصيريًا. كانت أوامره الأصلية تقضي بالاستيلاء على غراند غلف، ثم التوجه جنوبًا للالتحام مع بانكس والسيطرة على بورت هدسون، وبعدها تعود جيوشهم المشتركة للاستيلاء على فيكسبيرغ. لسوء حظ غرانت، كان هذا المسار سيضعه تحت قيادة اللواء الأقدم منه رتبة، وسيُنسب الفضل في أي نجاح في هذه الجبهة إلى بانكس. ولأن بانكس كان منشغلًا بعمليات على نهر ريد، وأبلغ غرانت بأنه غير مستعد لبدء العمليات ضد بورت هدسون خلال الأيام القليلة المقبلة، قرر غرانت التحرك بمفرده نحو فيكسبيرغ. أرسل رسالة إلى هاليك يُبلغه فيها بنواياه، مدركًا أن الأمر سيستغرق ثمانية أيام حتى تتلقى واشنطن الرسالة وترد عليها.

بعد أن استولى جيش الاتحاد على معبر غريندستون فورد، أصبحت أي قوات كونفدرالية بين بيغ بايو بيير ونهر بيغ بلاك في وضعٍ حرج. وإدراكًا منه لذلك، أخلى بوين مدينة غراند غلف وتقدم بأقصى سرعة إلى معبر هانكينسون فورد عبر نهر بيغ بلاك، ونجا بصعوبة من كمين الاتحاد. كان غرانت ينوي في ذلك الوقت التحرك شمالًا عبر نفس الطريق والتقدم مباشرة نحو فيكسبيرغ. إلا أن فرق الاستطلاع التي أرسلها وجدت أن بيمبرتون يتمتع بمواقع دفاعية جيدة جنوب المدينة. فقرر بدلًا من ذلك قطع خط إمداد المدينة بالاستيلاء على خط السكة الحديدية من جاكسون إلى فيكسبيرغ. وأصدر أوامره لفرقه الثلاث (بعد وصول شيرمان إلى الضفة الأخرى من النهر) بالتقدم عبر ثلاثة طرق منفصلة لمهاجمة خط السكة الحديدية في محطة إدواردز (الهدف الأقصى غربًا، مع فيلق ماكليرناند)، وكلينتون (الأقصى شرقًا، مع فيلق ماكفرسون)، ومحطة ميدواي (الوسطى، مع فيلق شيرمان).

في العاشر من مايو، أمر بيمبرتون جميع التعزيزات الواصلة إلى جاكسون بالتوجه إلى ريموند ، التي تبعد 32 كيلومترًا (20 ميلًا) إلى الجنوب الغربي. بدأت كتيبة العميد جون جريج ، التي كانت تضم عددًا كبيرًا من القوات، مسيرتها الشاقة من بورت هدسون، لويزيانا ، إلى ريموند صباح اليوم التالي، ووصلت في وقت متأخر من بعد ظهر الحادي عشر من مايو. في الثاني عشر من مايو، تحركت كتيبة جريج لنصب كمين لمجموعة غارة تابعة للاتحاد عند نهر فورتين مايل كريك. تبين أن مجموعة الغارة هي فرقة اللواء جون أ. لوجان التابعة للفيلق السابع عشر. قرر جريج الاعتراض على عبور نهر فورتين مايل كريك، ورتب رجاله ومدفعيته وفقًا لذلك. مع اقتراب رجال لوجان، فتح الكونفدراليون النار، مما تسبب في البداية بخسائر فادحة. تراجعت بعض قوات الاتحاد، لكن لوجان جمع قوة للصمود. هاجمت قوات الكونفدرالية الخط، لكنها اضطرت إلى التراجع. وصلت قوات إضافية من الاتحاد وشنّت هجومًا مضادًا. دارت معركة ضارية استمرت ست ساعات، لكن قوات الاتحاد الجارفة انتصرت في النهاية. انسحب رجال غريغ من ساحة المعركة. ورغم خسارتهم، فقد صدوا قوات الاتحاد المتفوقة عدداً وعتاداً ليوم كامل. وبأمر من الجنرال غريغ بالانسحاب إلى جاكسون في مواجهة قوة متفوقة، انسحب مسافة 8 كيلومترات (خمسة أميال ) باتجاه جاكسون إلى ميسيسيبي سبرينغز، ميسيسيبي. أدى هذا التراجع إلى كشف خط سكة حديد جنوب ميسيسيبي لقوات الاتحاد، وبالتالي قطع شريان الحياة عن فيكسبيرغ. ^{[ 25 ]}  

على الرغم من انتصار مكفيرسون، إلا أن وجود قوات كونفدرالية تهاجم الجناح الأيمن لغرانت دفعه إلى إعادة النظر في خطته. فقد علم أن الجنرال جوزيف إي. جونستون سيصل إلى جاكسون مع تعزيزات خلال اليومين القادمين، وانتشرت شائعات عن وصول الجنرال بي. جي. تي. بورغارد أيضًا. في هذه الحالة، سيصبح جيش الاتحاد محاصرًا بين قوات العدو على كلا الجناحين. لذلك، قرر التعامل مع التهديد القادم من الشرق أولًا، وأمر شيرمان ومكفيرسون بالاستيلاء على جاكسون.

في التاسع من مايو، تلقى الجنرال جونستون برقية من وزير حرب الكونفدرالية تأمره بالتوجه فورًا إلى ميسيسيبي وتولي القيادة العامة للقوات في الميدان. وعند وصوله إلى جاكسون في الثالث عشر من مايو قادمًا من وسط تينيسي ، علم أن فيلقين من جيش الاتحاد - فيلق شيرمان وفيلق ماكفرسون - يتقدمان نحو جاكسون، وأن غريغ لا يملك سوى حوالي 6000 جندي للدفاع عن المدينة. فأمر جونستون بإخلاء جاكسون، على أن يتولى غريغ الدفاع عنها حتى اكتمال عملية الإخلاء. وبحلول الساعة العاشرة صباحًا، كان كلا فيلقي جيش الاتحاد على مقربة من جاكسون واشتبكا مع العدو. إلا أن الأمطار ومقاومة الكونفدرالية وضعف الدفاعات حالت دون وقوع قتال عنيف حتى حوالي الساعة الحادية عشرة صباحًا، حين هاجمت قوات الاتحاد بأعداد كبيرة ودفعت العدو إلى الوراء ببطء ولكن بثبات. وفي منتصف الظهيرة، أبلغ جونستون غريغ باكتمال عملية الإخلاء، وأنه عليه الانسحاب ومتابعة القتال. بعد ذلك بوقت قصير، دخلت قوات الاتحاد جاكسون، وأقام غرانت، الذي كان يرافق فيلق شيرمان، احتفالًا في منزل بومان. ثم أحرقوا جزءًا من المدينة، ودمروا العديد من المصانع، وقطعوا خطوط السكك الحديدية المؤدية إلى فيكسبيرغ. يُنظر إلى إخلاء جونستون للمدينة على أنه خطأ، لأنه كان بإمكانه، بحلول أواخر يوم 14 مايو، أن يمتلك 11,000 جندي تحت تصرفه، وبحلول صباح يوم 15 مايو، 4,000 آخرين. كان سقوط عاصمة ولاية ميسيسيبي ضربة قوية لمعنويات الكونفدرالية. ^{[ 26 ]} بعد قطع خطوط السكك الحديدية، تخلى غرانت مؤقتًا عن المدينة ليسمح لقواته بالتركيز على فيكسبيرغ.

تراجع جونستون مع معظم جيشه على طول طريق كانتون، لكنه أمر بيمبرتون بمغادرة محطة إدواردز ومهاجمة قوات الاتحاد في كلينتون. شعر بيمبرتون وجنرالاته أن خطة جونستون محفوفة بالمخاطر، فقرروا بدلاً من ذلك مهاجمة قوافل إمداد الاتحاد المتجهة من غراند غلف إلى ريموند. في 16 مايو، تلقى بيمبرتون أمرًا آخر من جونستون يكرر فيه توجيهاته السابقة. كان بيمبرتون قد بدأ بالفعل بملاحقة قوافل الإمداد، وكان على طريق ريموند-إدواردز، ومؤخرة قواته عند مفترق الطرق على بعد ثلث ميل جنوب قمة تل تشامبيون. وهكذا، عندما أمر بالتحرك المضاد، أصبحت مؤخرة قواته، بما في ذلك عربات الإمداد العديدة، طليعة قواته.

في السادس عشر من مايو/أيار، حوالي الساعة السابعة صباحًا، اشتبكت قوات الاتحاد مع قوات الكونفدرالية، وبدأت معركة تشامبيون هيل. اصطفت قوات بيمبرتون في خط دفاعي على طول قمة تل مطل على جاكسون كريك. لم يكن بيمبرتون على علم بأن رتلًا من قوات الاتحاد كان يتحرك على طول طريق جاكسون باتجاه جناحه الأيسر غير المحمي. ولحماية قواته، نشر بيمبرتون رجال العميد ستيفن د. لي على قمة تشامبيون هيل، حيث كان بإمكانهم مراقبة رتل الاتحاد المُبلغ عنه وهو يتحرك نحو مفترق الطرق. رصد لي قوات الاتحاد، وسرعان ما رأوه. إذا لم يتم إيقاف هذه القوة، فإنها ستعزل الكونفدراليين عن قاعدتهم في فيكسبيرغ. تلقى بيمبرتون تحذيرًا بشأن تحرك قوات الاتحاد، فأرسل قوات إلى جناحه الأيسر. تحركت قوات الاتحاد في منزل تشامبيون، ونشرت مدفعيتها لبدء إطلاق النار. عندما وصل غرانت إلى تشامبيون هيل، حوالي الساعة العاشرة صباحًا، أمر ببدء الهجوم. بحلول الساعة الحادية عشرة والنصف  صباحًا، وصلت قوات الاتحاد إلى الخطوط الرئيسية للكونفدرالية، وفي حوالي الساعة الواحدة ظهرًا، استولت على قمة التل بينما تراجع الكونفدراليون في حالة من الفوضى. تقدمت قوات الاتحاد، واستولت على مفترق الطرق وأغلقت طريق جاكسون للهروب. ثم شنت إحدى فرق بيمبرتون (فرقة بوين) هجومًا مضادًا، دافعةً قوات الاتحاد إلى ما وراء قمة تل تشامبيون قبل أن يتوقف تقدمها. بعد ذلك، شن غرانت هجومًا مضادًا، زجّ فيه بقوات وصلت لتوها من كلينتون عبر بولتون. لم يستطع رجال بيمبرتون الصمود أمام هذا الهجوم، فأمر رجاله بالانسحاب من الميدان إلى طريق الهروب الوحيد الذي لا يزال مفتوحًا: معبر طريق ريموند فوق نهر بيكرز كريك. شكلت لواء العميد لويد تيلغمان الحرس الخلفي، وصمدوا بكل ثمن، بما في ذلك خسارة تيلغمان. في وقت متأخر من بعد الظهر، استولت قوات الاتحاد على جسر بيكرز كريك، وبحلول منتصف الليل، احتلت إدواردز. كان الكونفدراليون في حالة تراجع كامل نحو فيكسبيرغ. ^{[ 27 ]}

وصل انسحاب قوات الكونفدرالية إلى جسر نهر بيغ بلاك ليلة 16-17 مايو. أمر بيمبرتون العميد بوين، بثلاثة ألوية، بتأمين التحصينات على الضفة الشرقية للنهر وإعاقة أي مطاردة من جانب قوات الاتحاد. تحركت ثلاث فرق من فيلق ماكليرناند من محطة إدواردز صباح يوم 17 مايو. واجه الفيلق قوات الكونفدرالية خلف المتاريس، واحتموا مع بدء مدفعية العدو إطلاق النار. شكّل العميد مايكل ك. لولر لواءه الثاني، فرقة العميد يوجين أ. كار ، التي اندفعت من منعطف النهر، عبر جبهة قوات الكونفدرالية، ودخلت متاريس العدو، التي كان يدافع عنها لواء شرق تينيسي غير المتمرس بقيادة العميد جون سي. فون . في حالة من الارتباك والذعر، بدأ الكونفدراليون بالانسحاب عبر نهر بيغ بلاك على جسرين: جسر السكة الحديد ورصيف السفن البخارية المُقام على النهر. وما إن عبروا حتى أشعلوا النار في الجسرين، مما حال دون مطاردة قوات الاتحاد لهم. وكان الكونفدراليون الفارين الذين وصلوا إلى فيكسبيرغ في وقت لاحق من ذلك اليوم في حالة من الفوضى. وأسرت قوات الاتحاد حوالي 1800 جندي في بيغ بلاك، وهي خسارة لم يكن بوسع الكونفدراليين تحملها. ^{[ 28 ]}

تقارب جيش الاتحاد نحو فيكسبيرغ، محاصرًا قوات بيمبرتون. حاول غرانت شنّ هجومين لاختراق التحصينات الكونفدرالية القوية: في 19 و22 مايو. حقق الهجوم الأخير بعض النجاح المبدئي في قطاع ماكليرناند، لكنه صُدّ مع خسائر بلغت 3200 قتيل وجريح. أمر جونستون بيمبرتون بإخلاء المدينة وإنقاذ جيشه، لكن بيمبرتون رأى أن الانسحاب الآمن مستحيل. خطط جونستون لمهاجمة غرانت وفك الحصار عن بيمبرتون، لكنه لم يتمكن من تدبير ذلك في الوقت المناسب. حاصر غرانت الجيش الكونفدرالي. في 4 يوليو، وبعد ستة أسابيع عانى خلالها جنود ومدنيو فيكسبيرغ من نقص الإمدادات الغذائية والقصف المستمر، استسلم بيمبرتون وتخلى عن المدينة وجيشه. ^{[ 29 ]}

إضافةً إلى بيمبرتون في المقدمة، كان على غرانت أن يُولي اهتمامًا لقوات الكونفدرالية في المؤخرة. فقام بنشر فرقة بالقرب من جسر نهر بيغ بلاك، بينما قامت فرقة أخرى باستطلاع المنطقة شمالًا حتى ميكانيكسبيرغ ، وذلك لتوفير غطاء جوي. وبحلول 10 يونيو، نُقل الفيلق التاسع ، بقيادة اللواء جون جي. بارك ، إلى قيادة غرانت. وأصبح هذا الفيلق نواة قوة مهام خاصة، مهمتها منع جونستون، الذي كان يجمع قواته في كانتون ، من التدخل في الحصار. تولى شيرمان قيادة هذه القوة، وخلفه العميد فريدريك ستيل في قيادة الفيلق الخامس عشر في 22 يونيو. بدأ جونستون في نهاية المطاف بالتحرك لنجدة بيمبرتون، ووصل إلى نهر بيغ بلاك في 1 يوليو، لكنه أخّر مواجهةً محتملةً صعبةً مع شيرمان حتى فات الأوان على حامية فيكسبيرغ، ثم تراجع إلى جاكسون. ^{[ 30 ]}

في محاولة لقطع خط إمداد غرانت أثناء الحصار، هاجم الكونفدراليون منطقة إمداد ميليكينز بيند الواقعة على طول نهر المسيسيبي. دافع عن هذه المنطقة في الغالب جنود سود غير مدربين ، قاتلوا بأسلحة بدائية، وتمكنوا في النهاية من صد الكونفدراليين بمساعدة الزوارق الحربية، وإن كان ذلك بتكلفة باهظة؛ فقد خسر المدافعون 652 قتيلاً وجريحاً مقابل 185 قتيلاً وجريحاً للكونفدراليين. ^{[ 31 ]}

بعد أن بدأت قوات الاتحاد احتلال أبرشيات نهر لويزيانا، تدفق إليها آلاف العبيد الهاربين. استأجرت القوات الفيدرالية بعض المزارع وأجبرت المحررين على العمل في زراعة القطن أو محاصيل أخرى؛ وساعدت العائدات في تغطية نفقات الطعام والملابس وغيرها. تم تكليف جنود أمريكيين من أصل أفريقي بحماية هذه المزارع، مما أتاح الفرصة لجنود آخرين للقتال. عزم الكونفدراليون على استعادة بعض هؤلاء المحررين وتدمير المحاصيل، فشنوا حملة من غينز لاندينغ، أركنساس ، إلى بحيرة بروفيدنس. على الرغم من أن الكونفدراليين عطلوا العمليات، ودمروا الكثير من الممتلكات، واستولوا على العديد من الإمدادات والأسلحة، إلا أن الغارة لم تكن سوى انتكاسة طفيفة للاتحاد. لم يتمكن الكونفدراليون من غزو الأراضي والسيطرة عليها. ^{[ 32 ]}

هاجمت قوات الفريق الكونفدرالي ثيوفيلوس هـ. هولمز مدينة هيلينا في ولاية أركنساس في محاولة لتخفيف الضغط على مدينة فيكسبيرغ. ورغم أن قوات الكونفدرالية كانت أكثر عدداً واستولت في البداية على بعض التحصينات، إلا أن قوات الاتحاد صدت هجومها. ^{[ 33 ]}