ويليام الثاني ملك صقلية

وُلد ويليام في باليرمو، وهو ابن ويليام الأول ومارغريت من نافارا . توفي والده في الثانية عشرة من عمره، فوضع تحت وصاية والدته. وفي عام ١١٧١، أُعلن بلوغه سن الرشد، وحتى ذلك الحين، كانت الحكومة تحت سيطرة المستشار ستيفن دو بيرش (١١٦٦-١١٦٨)، ابن عم مارغريت، ثم تحت سيطرة والتر أوفاميل ، رئيس أساقفة باليرمو ، وماثيو من أييلو ، نائب المستشار. ^{[ ٢ ]} ورثت الوصاية مملكةً كانت إدارتها في البر الرئيسي لا تزال تعتمد على هياكل أرستقراطية وقضائية وعسكرية متداخلة، بدلاً من جهاز مركزي موحد تمامًا. ^{[ ٣ ] [ ٧ ]}

في عام 1168، أُطيح بدو بيرش بانقلاب، بينما زعمت الثورات أن ويليام قد قُتل، وأن دو بيرش خطط لتزويج شقيقه من كونستانس ، عمة ويليام التي كانت محتجزة في سانتيسيمو سالفاتوري، باليرمو كراهبة منذ طفولتها بسبب تنبؤ بأن "زواجها سيدمر صقلية"، وذلك للمطالبة بالعرش، على الرغم من وجود هنري، أمير كابوا، شقيق ويليام. ^{[ 8 ]}

لم تثمر محاولة برتراند الثاني ، رئيس أساقفة تراني ، للتفاوض على يد الأميرة البيزنطية ماريا لويليام، وأدت إلى انفصاله عن الإمبراطور البيزنطي مانويل الأول كومنينوس في عام 1172. وفي عام 1173، اقترح الإمبراطور فريدريك بربروسا زواج ويليام من ابنته بياتريس ، لكن ويليام رفض إغضاب البابا.

في العام نفسه، مثّلت وفاة هنري، أمير كابوا، أزمة خلافة محتملة: إذ قيل إن ويليام الثاني عيّن كونستانس، الوريثة الشرعية الأخيرة للعرش، وريثةً وأقسم لها بالولاء عام ١١٧٤، لكنها بقيت حبيسة ديرها. في هذه المرحلة، لم تكن لمسألة الخلافة تداعيات على الأسرة المالكة فحسب، بل على موازين القوى في مقاطعات البر الرئيسي أيضًا، حيث ظلت المقاطعات والإقطاعيات والمناصب ذات أهمية سياسية بالغة. ^{[ ٣ ]}

في عامي 1174 و1175، أبرم ويليام معاهدات مع جنوة والبندقية ، وزواجه في فبراير 1177 من جوان ، ابنة الملك هنري الثاني ملك إنجلترا ودوقة إليانور من آكيتاين ، يُؤكد مكانته الرفيعة في السياسة الأوروبية. ^{[ 2 ]} ورغم أن جوان لم تنجب وريثًا، إلا أن ويليام لم يُبدِ أي نية لإبطال الزواج.

في يوليو 1177، أرسل ويليام وفدًا مؤلفًا من رئيس أساقفة ساليرنو، روموالد الثاني، والكونت روجر من أندريا، لتوقيع معاهدة البندقية مع الإمبراطور. وفي عام 1184، أطلق سراح كونستانس، البالغة من العمر 30 عامًا، من الدير، وخطبها لابن الإمبراطور، الإمبراطور المستقبلي هنري السادس، لضمان السلام، وزوّجها في يناير 1186، ^{[ 9 ]} مما أدى إلى أداء يمين عام لها بصفتها الوريثة المفترضة للعرش . ^{[ 10 ]} ربما اتُخذت هذه الخطوة، ذات الأهمية الكبيرة للمملكة النورماندية، لكي يتفرغ ويليام للفتوحات الخارجية، ^{[ 2 ]} أو لمنع تانكريد، كونت ليتشي ، ابن عم ويليام غير الشرعي، من المطالبة بالعرش. ^{[ 11 ]}

بعد عجزه عن إحياء السيادة الأفريقية ، وجّه ويليام هجومه نحو مصر الأيوبية ، التي شكّل صلاح الدين الأيوبي تهديدًا لمملكة القدس اللاتينية . في يوليو 1174، نزل 30 ألف جندي أمام الإسكندرية ، لكن وصول صلاح الدين أجبر الصقليين على التراجع في حالة من الفوضى. ^{[ 12 ]} ومع الفوضى التي سادت الشؤون البيزنطية عقب وفاة مانويل كومنينوس (1180)، لاحت بارقة أمل، فاستأنف ويليام خطته القديمة وعداوته مع الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 2 ]} وسقطت ديرهاخيوم في 11 يونيو 1185. بعد ذلك، وبينما كان الجيش (الذي يُقال إنه قوامه 80 ألف جندي، من بينهم 5 آلاف فارس) يزحف نحو سالونيك ، أبحر الأسطول (200 سفينة) نحو الهدف نفسه، واستولى في طريقه على جزر البحر الأيوني : كورفو ، وكيفالونيا ، وإيثاكا ، وزاكينثوس . في أغسطس 1185، سقطت سالونيك في هجوم مشترك شنه الأسطول والجيش الصقلي، ثم نُهبت. ^{[ 13 ]}

The troops then marched upon the capital, but the army of the emperor Isaac Angelus, under the general Alexios Branas, defeated the invaders on the banks of the Strymon (7 November 1185). Thessalonica was at once abandoned and in 1189 William made peace with Isaac, abandoning all the conquests. He was now planning to induce the crusading armies of the West to pass through his territories, and seemed about to play a leading part in the Third Crusade. His admiral Margarito, a naval genius equal to George of Antioch, with 60 vessels kept the eastern Mediterranean open for the Franks, and forced the strong Saladin to retire from before Tripoli in the spring of 1188.^[2]