بورا بورا

خلال الحرب العالمية الثانية ، اختارت الولايات المتحدة جزيرة بورا بورا كقاعدة إمداد عسكرية في جنوب المحيط الهادئ ، فأنشأت مستودعاً للنفط، ومهبطاً للطائرات، وقاعدة للطائرات المائية ، وتحصينات دفاعية. وشملت هذه العملية، المعروفة باسم " عملية بوبكات "، تسع سفن، و 18000 طن من المعدات (18000 طن إنجليزي؛ 20000 طن أمريكي) ، ونحو 7000 جندي. 

كان بعض أفراد فوج المدفعية الساحلية الثالث عشر (الذي أعيدت تسميته لاحقًا إلى كتيبة المدفعية الساحلية 276) يشغلون ما لا يقل عن ثمانية مدافع من عيار 7 بوصات/44 . وقد نُصبت هذه المدافع في مواقع استراتيجية حول الجزيرة لحمايتها من أي هجوم عسكري محتمل. ولا تزال جميع هذه المدافع الثمانية موجودة في المنطقة حتى يومنا هذا. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

مع ذلك، لم تشهد الجزيرة أي قتال. وظل الوجود الأمريكي في بورا بورا دون منازع طوال فترة الحرب. وأُغلقت القاعدة رسميًا في 2 يونيو 1946. ولم يُوسّع مدرج الطائرات الذي يعود للحرب العالمية الثانية لاستيعاب الطائرات الكبيرة، ولكنه ظل مع ذلك المطار الدولي الوحيد في بولينيزيا الفرنسية حتى عام 1960، عندما افتُتح مطار فاآ الدولي بجوار بابيتي في تاهيتي . ^{[ 9 ]}

تُعدّ بورا بورا من أصغر جزر أرخبيل سوسايتي: إذ يبلغ طول الجزيرة الرئيسية 8 كيلومترات (5 أميال) فقط من الشمال إلى الجنوب، وعرضها 5 كيلومترات (3 أميال) من الشرق إلى الغرب؛ وتبلغ مساحة بورا بورا الإجمالية، بما في ذلك الجزر الصغيرة، أقل من 39 كيلومترًا ^مربعًا (15 ميلًا مربعًا ) . وتضم بورا بورا جزيرة جبلية مركزية تبلغ مساحتها 29.3 كيلومترًا ^مربعًا (11.3 ميلًا مربعًا ) ^{[ 10 ]} ، وهي عبارة عن بركان خامد، محاط ببحيرة تفصلها عن البحر شعاب مرجانية. أعلى قمة فيها هي جبل أوتيمانو ، بارتفاع 727 مترًا (2385 قدمًا) .            

تتكون بورا بورا من بركان خامد، وتحيط بها بحيرة ^{[ 11 ]} وشعاب مرجانية هامشية. قمتها هي جبل أوتيمانو، الواقع في وسط الجزيرة المرجانية؛ قمة أخرى، جبل باهيا ، على الجزيرة الرئيسية يبلغ ارتفاعها 661 مترًا (2169 قدمًا) .  

تضم الجزيرة الرئيسية أربعة خلجان مفتوحة تطل على البحيرة: خليج فانوي ، وخليج تورابو، وخليج بوفاي غرباً، وخليج هيتيا شمالاً غرباً. ويفصل خليج تورابو الجزيرة الرئيسية عن جزيرتين صغيرتين بركانيتين : توبوا وتوبوا-إيتي.

تحيط الشعاب المرجانية التي تشبه القلادة بالجزيرة المركزية، فتحميها من البحر المفتوح كما لو كانت سدًا. وهي عبارة عن حاجز مرجاني لا يملك سوى منفذ واحد إلى المحيط: ممر تيفانوي، الواقع غرب الجزيرة الرئيسية، والذي يسمح لمعظم سفن الشحن الكبيرة وسفن الرحلات البحرية بالدخول إلى البحيرة.

مع ذلك، يجب عليهم البقاء في القناة، لأن معظم مياه البحيرة ضحلة خارج ممر تيفانوي. الحاجز المرجاني واسع جدًا في بعض أجزائه، حيث يتجاوز عرضه كيلومترين جنوب غرب الجزيرة. وإلى الشرق والشمال من الجزيرة، يدعم الحاجز سلسلة من الجزر الصغيرة المكونة من بقايا المرجان والرمال (الموتو). إحدى هذه الجزر الصغيرة في الشمال، وهي موتو موتي، كانت موقعًا لقاعدة جوية أنشأها الجيش الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية، والتي أصبحت الآن مطار بورا بورا.

تتميز البحيرة، الغنية بالأسماك، باتساعها وجمالها الأخاذ. ويتغير لونها تبعاً للعمق: لون نيلي داكن في الأعماق (ممر تيفانوي، وخليجي بوفاي وفانوي)، ودرجات فاتحة من الأزرق والأخضر في المناطق الأخرى. أما الشعاب المرجانية ، عندما تكون قريبة جداً من السطح، فتكتسب مع الكائنات الحية التي تستوطنها ألواناً متنوعة: لون صفار البيض، والأحمر، والأزرق، والبنفسجي.

تُعد بورا بورا جزءًا من مجموعة جزر بركانية ^{[ 12 ]} مرتبطة بنشاط منطقة خطرة. وهي بركان خامد كان نشطًا في العصر البليوسيني العلوي (بين 3.45 و3.10 مليون سنة مضت)، ثم تعرض لانخفاض جزئي على الأقل وتآكل شديد في ظل مناخ استوائي حار ورطب.

كان خليج تورابو الفوهة الرئيسية للبركان، ولم يتبق من حافته الجنوبية الغربية المنهارة سوى جزيرتي توبوا وتوبوا-إيتي، اللتين ترتفعان على التوالي 148 مترًا (486 قدمًا) و 17 مترًا (56 قدمًا) فوق سطح البحر. تتكون الصخور البركانية من البازلت، ومعظمها من البازلت القلوي، وبعض صخور هاواييت، وبعض تداخلات الجابرو، خاصة في جزيرة توبوا. وتأتي هذه الصخور في الغالب من فراغات بركانية، مع ندرة حدوث الانفجارات البركانية.    

تتمتع بورا بورا بمناخ استوائي موسمي . وتكون درجات الحرارة مستقرة نسبياً على مدار العام، مع أيام حارة وليالٍ دافئة. ويمتد موسم الجفاف من يونيو إلى أكتوبر، ولكن تشهد المنطقة بعض الأمطار حتى خلال هذه الأشهر.

^{[ 15 ]} يمتد موسم الأمطار من نوفمبر إلى أبريل، ^{[ 16 ]} حيث يكون الجو خانقًا، وقدعواصف، مما يؤدي إلى هطول أمطار غزيرة. قد تستمر هذه الأمطار لعدة أيام، لكن هذا لا يمنع وجود أيام مشمسة كثيرة خلال موسم الأمطار. تتراوح نسبة الرطوبة عادةً بين 75% و90%، وقد تصل أحيانًا إلى 100%. أما موسم الجفاف فيمتد من أبريل إلى أكتوبر، ويتميز بطقس دافئ وجاف نسبيًا، إلا أن الرياح التجارية قد تهب بقوة أحيانًا. تبقى الأيام مشمسة، ولكن على الرغم من وجود موسم الجفاف، فإن هذا لا يمنع هطول بعض الأمطار أو حتى حدوث عواصف رعدية في فترةما بعد الظهر.

خلال موسم الجفاف، يتراوح متوسط ​​مستوى الرطوبة بين 45 و60%؛ وقد يرتفع هذا المستوى أحيانًا بشكل تلقائي إلى 80%، خاصةً في الليل عندما تبقى حرارة الأرض مرتفعة وتتجاوز حدًا معينًا. وتحدث هذه العواصف الموسمية في فترة ما بعد الظهر.

تُعدّ البحيرة الشاطئية ^{[ 11 ]،} بعالمها المائي البكر ، عامل الجذب الرئيسي في بورا بورا . ويمكن للسياح استكشاف الشعاب المرجانية التي تضم آلاف الأسماك المرجانية الملونة، وذلك باستخدام قوارب ذات قاع زجاجي، والغوص، والغطس السطحي. وفي أعماق البحيرة، يُمكن للسياح إطعام أسماك الباراكودا وأسماك القرش خلال رحلات الغوص المصحوبة بمرشدين. ومن المعالم الجذابة للغواصين "مضيق الراي اللاسع"، وهو منطقة في البحيرة تتواجد فيها أنواع عديدة من أسماك الراي اللاسع بأعداد كبيرة، بما في ذلك أعداد كبيرة من أسماك الراي مانتا وأسماك الراي النمرية .

يمكن استكشاف أجزاء من داخل الجزيرة عبر رحلات السفاري بسيارات الجيب . مع ذلك، يُفضّل استكشاف جمال الجزيرة الطبيعي سيرًا على الأقدام. تتوفر عدة مسارات للمشي انطلاقًا من فايتابي، ولكن يُنصح بالاستعانة بمرشد سياحي لتحديد الاتجاهات. يؤدي مسار المشي إلى قمة جبل باهيا ^{[ 21 ]} ، حيث يُقال إن إله الحرب أورو نزل منه على قوس قزح، إلى بساتين وغابات وحقول أوركيد وشقوق مغطاة بالسرخس. كما يمكن تسلق جبل أوتيمانو، الذي يُطل على منظر بانورامي خلاب للجزيرة المرجانية . أسفل القمة، يوجد كهف كبير تعشش فيه أعداد كبيرة من طيور الفرقاطة.

ومن المعالم الجذابة الأخرى بقايا ما يزيد عن 40 ماراي (منصات احتفالية) ^{[ 22 ]} . وأفضلها حفظًا ماراي فاري أوبو في خليج فانوي ، وماراي أيهو-تاي أو تيماروتيوا في الطرف الشرقي من خليج فيراو. كما يوجد موقع احتفالي كبير آخر للسكان الأصليين، وهو ماراي ماروتيتيني، في شمال الجزيرة الرئيسية، على الشاطئ مباشرةً. كان طول المنصة الحجرية للمجمع في الأصل 42 مترًا (138 قدمًا) ، وقد رُممت عام 1968 على يد عالم الآثار الياباني يوشيهيكو سينوتو . وعُثر في منطقة المجمع على مقبرتين حجريتين على شكل صندوقين تعودان للعائلة المالكة.  

تقع معظم الشواطئ (وكذلك العديد من الفنادق) في الخليجين الكبيرين بين بوانت باوباو وبوانت ماتيرا، في جنوب غرب الجزيرة. على بُعد حوالي خمسة كيلومترات جنوب فايتابي، مباشرةً على الطريق الرئيسي، يقع مطعم وبار بلودي ماري، وهو مكان يرتاده الكثير من الزوار ويضم رصيفًا خاصًا لليخوت. تحمل اللوحتان الخشبيتان عند المدخل 230 اسمًا، من بينهم مارلون براندو ، وجين فوندا ، وديانا روس .

كانت المسيحية هي الديانة السائدة منذ وصول المبشرين المسيحيين في القرن التاسع عشر، حين حلت محل المعتقدات التقليدية القديمة التي اعتبرها الأوروبيون وثنية . ^{[ 26 ]} أسس فايتابي المبشر البريطاني جون موغريدج أورسموند (1788-1856) من جمعية لندن التبشيرية . وصل إلى بورا بورا من تاهيتي عام 1824، وبنى كنيسة ورصيفًا وطرقًا ومنازل ومدرسة تبشيرية من الصخور المرجانية. أصبحت هذه المستوطنة، التي كانت تُسمى "بيولا"، ما يُعرف اليوم باسم فايتابي. ^{[ 27 ]}

مع تأسيس الحماية الفرنسية، تعزز وجود الكنيسة الكاثوليكية . واليوم، تُدير الكنيسة عاصمة جزيرة فايتاب، وهي كنيسة القديس بيير سيليستين ( بالفرنسية : Église de Saint-Pierre-Célestin ). ^{[ 28 ]} وتتبع أبرشية بابيتي المتروبوليتية التي يقع مقرها في تاهيتي . ^{[ 28 ]}

لا تزال العديد من الآثار التي تعود إلى ما قبل المسيحية، والتي تعود إلى سكان بولينيزيا الأصليين في بورا بورا، محفوظة حتى اليوم: بقايا 13 منصة احتفالية ( ماراي ) - كان عددها في السابق أكثر من أربعين - والعديد من النقوش الصخرية، والتي اختفت معظمها في الأدغال التي يصعب الوصول إليها . ^{[ 29 ]} يُعد موقع ماراي فاري أوبو في خليج فانوي ، الواقع مباشرة على الشاطئ ، أفضل المواقع الاحتفالية المحفوظة . واليوم، يمر طريق عبر المنطقة، مما أدى إلى فقدان الرؤية الشاملة للموقع، الذي كان واسعًا جدًا . كان الموقع يتألف من مساحة مستطيلة مستوية محاطة بصخور ومنصة حجرية. المنصة المستطيلة محاطة بألواح من الحجر الجيري يزيد ارتفاعها عن متر واحد ومملوءة بالتراب. اثنان من الألواح على الجانب الشمالي يحملان نقوشًا حجرية عليها رسومات سلاحف . ^{[ 29 ]}

French, as in the rest of France, is the sole official language of Bora-Bora;^[30] it and Tahitian are the main languages spoken by its inhabitants in a common way. In addition, those in contact with tourists generally have some basic knowledge of English.^[30]

Most visitors to Bora Bora are American, Australian, Japanese, or European.