زجاج محروق

أول قصة تُشبه قصة الزجاج المحترق تعود إلى أرخميدس، الذي استخدمه لأغراض الحرب، عام ٢١٢ قبل الميلاد. عندما حاصر ماركوس كلاوديوس مارسيلوس مدينة سيراكوز، يُزعم أن الأسطول الروماني أُحرق باستخدام مرآة مقعرة مصنوعة من النحاس الأصفر تُركز ضوء الشمس، وليس الزجاج بحد ذاته. وسواء حدث ذلك فعلاً أم لا، فقد سقطت المدينة في النهاية وقُتل أرخميدس. ^{[ ١٢ ]}

في عام 1796، خلال الثورة الفرنسية وبعد ثلاث سنوات من إعلان الحرب بين فرنسا وبريطانيا العظمى، التقى الفيزيائي إتيان غاسبار روبرت بالحكومة الفرنسية واقترح استخدام المرايا لحرق سفن البحرية الملكية البريطانية الغازية . لكنهم قرروا عدم الأخذ باقتراحه. ^{[ 13 ]}

لا تزال العدسات المُحرقة (التي تُسمى غالبًا عدسات النار ) تُستخدم لإشعال النيران في الأماكن المفتوحة والبدائية. ^{[ 14 ]} تتخذ العدسات المُحرقة الكبيرة أحيانًا شكل عدسات فريسنل ، المشابهة لعدسات المنارات ، ^{[ 15 ]} بما في ذلك تلك المستخدمة في الأفران الشمسية . ^{[ 16 ]} تُستخدم الأفران الشمسية في الصناعة لإنتاج درجات حرارة عالية للغاية دون الحاجة إلى وقود أو كميات كبيرة من الكهرباء. وتستخدم أحيانًا مصفوفة كبيرة من المرايا المكافئة (بعض المنشآت يصل ارتفاعها إلى عدة طوابق) لتركيز الضوء بكثافة عالية.

في مختلف الأديان، تُستخدم الزجاجة المشتعلة لإشعال نوع من النار المقدسة .

من القرن السابع إلى القرن السادس عشر، استخدم المسيحيون عدسة مكبرة لإشعال نار عيد الفصح خلال قداس ليلة عيد الفصح . وقد شرح القديس بونيفاس للبابا زكريا أنه كان يُشعل نار سبت النور الجديدة باستخدام عدسة بلورية تُركّز أشعة الشمس. وذُكرت هذه العملية أيضًا في الكتب الليتورجية حتى صدور المرسوم البابوي الروماني عام ١٥٦١. ^{[ ١٧ ]}

في كمبوديا ، يُستخدم المِجْر المكبّر منذ القدم لحرق جثث الملوك، ومؤخراً لجنازة الملك سيهانوك . ويُجهّز محرقة جثث الملك تقليدياً على يد كهنة باكوس من القصر الملكي في اليوم الأخير من مراسم الجنازة التي تستمر أسبوعاً. تُوضع قطع صغيرة من خشب العود العطري تحت المِجْر المكبّر حتى تشتعل. ويُستخدم الخشب المتوهج لإشعال الشموع ونقل النار إلى الحاضرين، الذين يأخذون شموعهم المضاءة إلى منازلهم عادةً. ^{[ 18 ]}

يتم إشعال الشعلة الأولمبية التي تُحمل في أرجاء البلد المضيف للألعاب الأولمبية بواسطة زجاج مشتعل، في موقع أولمبيا القديمة في اليونان. ^{[ 19 ]}

أُجريت عدة اختبارات عملية على مر القرون لتقييم صحة أسطورة أرخميدس المذكورة أعلاه، بما في ذلك اختبار أجراه الكونت دي بوفون (حوالي عام 1747)، والموثق في بحث بعنوان "اختراع مرايا برونزية لإغراق سفينة برونزية من مسافة بعيدة"، وتجربة أخرى أجراها جون سكوت، والتي وُثِّقت في بحث نُشر عام 1867. ^{[ 20 ]} في عام 1973، قام العالم اليوناني الدكتور يوانيس ساكاس، بدافع الفضول لمعرفة ما إذا كان أرخميدس قد استخدم بالفعل "مرآة محروقة" لتدمير الأسطول الروماني عام 212 قبل الميلاد، بترتيب ما يقرب من 60 بحارًا يونانيًا، يحمل كل منهم مرآة مستطيلة موجهة لالتقاط أشعة الشمس وتوجيهها نحو سفينة خشبية على بُعد 160 قدمًا. اشتعلت النيران في السفينة على الفور. قال ساكاس بعد التجربة إنه لم يكن لديه أدنى شك في أن المخترع العظيم كان قادرًا على استخدام مرايا برونزية لإغراق السفينة الرومانية. ^{[ 21 ]}

مع ذلك، فإن مراعاة ظروف المعركة تجعل مثل هذا السلاح غير عملي، وقد دحضت الاختبارات الحديثة هذه الادعاءات. أجرى فريق من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا تجربة عام 2005، خلصت إلى أنه على الرغم من صحة النظرية بالنسبة للأجسام الثابتة، فمن غير المرجح أن تتمكن المرايا من تركيز طاقة شمسية كافية لإشعال سفينة في ظروف المعركة. ^{[ 22 ]} أُجريت تجارب مماثلة في برنامج "ميثباسترز" التلفزيوني العلمي الشهير في أعوام 2004 و 2006 و 2010 ، وتوصلت إلى نتائج مماثلة بناءً على فرضية هذه الأسطورة المثيرة للجدل.

مع ذلك، نجحت إحدى حلقات برنامج " روابط هندسية" لريتشارد هاموند، والمتعلقة بمرصد كيك (الذي يعتمد زجاجه العاكس على مرآة أرخميدس)، في استخدام مرآة منحنية أصغر بكثير لحرق نموذج خشبي، على الرغم من أن النموذج المصغر لم يكن مصنوعًا من نفس جودة المواد المستخدمة في برنامج "ميثباسترز" . ^{[ 23 ] [ 24 ]}