جوزيف بريستلي

قرر بريستلي في نهاية المطاف العودة إلى دراساته اللاهوتية، وفي عام ١٧٥٢، التحق بأكاديمية دافنتري ، وهي أكاديمية للمنشقين في نورثامبتونشاير ، إنجلترا. ^{[ ١٨ ]} ولأنه كان واسع الاطلاع، سُمح لبريستلي بتجاوز السنتين الأوليين من الدراسة. وواصل دراسته المكثفة؛ وهذا، إلى جانب المناخ الليبرالي للمدرسة، حوّل لاهوته نحو اليسار أكثر، وأصبح من المنشقين العقلانيين . وقد شدد المنشقون العقلانيون، الذين كرهوا العقائد الجامدة والتصوف الديني، على التحليل العقلاني للعالم الطبيعي والكتاب المقدس. ^{[ ١٩ ]}

كتب بريستلي لاحقًا أن الكتاب الذي أثر فيه أكثر من غيره، باستثناء الكتاب المقدس، هو كتاب ديفيد هارتلي " ملاحظات على الإنسان " (1749). وقد طرح هارتلي في أطروحته النفسية والفلسفية واللاهوتية نظرية مادية للعقل . وكان هدف هارتلي بناء فلسفة مسيحية يمكن فيها إثبات "الحقائق" الدينية والأخلاقية علميًا، وهو هدف شغل بريستلي طوال حياته. وفي سنته الثالثة في دافنتري، كرّس بريستلي نفسه للخدمة الدينية، التي وصفها بأنها "أنبل المهن على الإطلاق". ^{[ 20 ]}

أكدت جميع الكتب التي نشرها بريستلي أثناء وجوده في وارينغتون على أهمية دراسة التاريخ؛ إذ اعتبرها ضرورية للنجاح الدنيوي والنمو الديني على حد سواء. وقد كتب تاريخ العلوم والمسيحية في محاولة منه للكشف عن تقدم البشرية، والمفارقة في الوقت نفسه، عن فقدان المسيحية النقية "البدائية". ^{[ 33 ]}

في كتابه "مقال عن منهج تعليمي ليبرالي للحياة المدنية والفاعلة" (1765)، ^{[ 35 ]} و "محاضرات في التاريخ والسياسة العامة" (1788)، وغيرها من مؤلفاته، جادل بريستلي بأن تعليم الشباب يجب أن يستبق احتياجاتهم العملية المستقبلية. وقد وجّه هذا المبدأ النفعي خياراته المنهجية غير التقليدية لطلاب وارينغتون الطموحين من الطبقة الوسطى. فقد أوصى باللغات الحديثة بدلًا من اللغات الكلاسيكية، والتاريخ الحديث بدلًا من التاريخ القديم. وكانت محاضرات بريستلي في التاريخ ثورية بشكل خاص؛ إذ روى سردًا تاريخيًا قائمًا على العناية الإلهية والطبيعة، مُجادلًا بأن دراسة التاريخ تُعمّق فهم قوانين الله الطبيعية. علاوة على ذلك، ارتبطت نظرته الألفية ارتباطًا وثيقًا بتفاؤله بشأن التقدم العلمي وتحسين البشرية. فقد كان يؤمن بأن كل عصر سيتفوق على سابقه، وأن دراسة التاريخ تُمكّن الناس من إدراك هذا التقدم والنهوض به. ولأن دراسة التاريخ كانت واجبًا أخلاقيًا بالنسبة لبريستلي، فقد شجع أيضًا تعليم نساء الطبقة الوسطى، وهو أمر كان غير مألوف في ذلك الوقت. ^{[ 36 ]} وصف بعض علماء التربية بريستلي بأنه أهم كاتب إنجليزي في مجال التربية بين جون لوك في القرن السابع عشر وهربرت سبنسر في القرن التاسع عشر . ^{[ 37 ]} لاقت محاضراته في التاريخ استحسانًا واسعًا، واستُخدمت في العديد من المؤسسات التعليمية، مثل كلية نيو كوليدج في هاكني، وجامعة براون ، وجامعة برينستون ، وجامعة ييل ، وجامعة كامبريدج . ^{[ 38 ]} صمم بريستلي مخططين بيانيين ليكونا بمثابة أدوات مساعدة بصرية للدراسة في محاضراته . ^{[ 39 ]} هذان المخططان هما في الواقع جداول زمنية؛ وقد وُصفا بأنهما أكثر الجداول الزمنية تأثيرًا التي نُشرت في القرن الثامن عشر. ^{[ 40 ]} حظي كلاهما بشعبية واسعة لعقود، وقد أعجب أمناء وارينغتون بمحاضرات بريستلي ورسومه البيانية لدرجة أنهم رتبوا لجامعة إدنبرة منحه درجة دكتوراه في القانون عام 1764. ^{[ 41 ]} خلال هذه الفترة، ألقى بريستلي أيضًا بانتظام محاضرات عن البلاغة نُشرت لاحقًا عام 1777 بعنوان " سلسلة محاضرات في الخطابة والنقد" . ^{[ 42 ]}

تاريخ الكهرباء

شجعت الأجواء الفكرية المحفزة في وارينغتون، التي كانت تُلقب غالبًا بـ"أثينا الشمال" (في إنجلترا) خلال القرن الثامن عشر، اهتمام بريستلي المتزايد بالفلسفة الطبيعية. ألقى محاضرات في علم التشريح وأجرى تجارب متعلقة بدرجة الحرارة مع مُدرس آخر في وارينغتون، صديقه جون سيدون . ^{[ 43 ]} على الرغم من جدول بريستلي التدريسي المزدحم، فقد قرر كتابة تاريخ الكهرباء. عرّفه أصدقاؤه على كبار المجربين في هذا المجال في بريطانيا - جون كانتون ، وويليام واتسون ، وتيموثي لين ، وبنجامين فرانكلين الذي زاره وشجعه على إجراء التجارب التي أراد إدراجها في تاريخه. كما استشار بريستلي فرانكلين خلال تجاربه على الطائرات الورقية. ^{[ 44 ] [ 45 ]} أثناء محاولته تكرار تجارب الآخرين، أثارت الأسئلة التي لم تُجب عليها فضول بريستلي، مما دفعه إلى إجراء تجارب من تصميمه الخاص. ^{[ 46 ]} (أعجب كل من كانتون وفرانكلين وواتسون وريتشارد برايس برسوماته البيانية ومخطوطة تاريخه للكهرباء، فقاموا بترشيح بريستلي لزمالة في الجمعية الملكية ؛ وقد تم قبوله في عام 1766.) ^{[ 47 ]}

في عام ١٧٦٧، نُشر كتاب "تاريخ الكهرباء وحالتها الراهنة" الذي يقع في ٧٠٠ صفحة، وحظي بتقييمات إيجابية. ^{[ ٤٨ ]} يتناول النصف الأول من الكتاب تاريخ دراسة الكهرباء حتى عام ١٧٦٦، بينما يُقدّم النصف الثاني، وهو الأكثر تأثيرًا، وصفًا للنظريات المعاصرة حول الكهرباء واقتراحات للبحوث المستقبلية. كما يتضمن الكتاب تعليقات مستفيضة على آراء بريستلي التي تدعو إلى تقديم الاستفسارات العلمية مع جميع الأدلة المنطقية في مسار الاكتشاف، بما في ذلك الأدلة الخاطئة والأخطاء. وقد قارن بريستلي بين منهجه السردي ومنهج نيوتن التحليلي الشبيه بالبرهان، والذي لم يُسهّل على الباحثين اللاحقين مواصلة البحث. وقد أورد بريستلي بعضًا من اكتشافاته في القسم الثاني، مثل موصلية الفحم ومواد أخرى ، والتدرج بين الموصلات وغير الموصلات. ^{[ ٤٩ ]} وقد قلب هذا الاكتشاف ما وصفه بأنه "أحد أقدم المسلّمات وأكثرها شيوعًا في مجال الكهرباء"، وهو أن الماء والمعادن فقط هما ما يُوصلان الكهرباء. أظهرت هذه التجارب، إلى جانب تجارب أخرى على الخصائص الكهربائية للمواد والتأثيرات الكهربائية للتحولات الكيميائية، اهتمام بريستلي المبكر والمستمر بالعلاقة بين المواد الكيميائية والكهرباء. ^{[ 50 ]} واستنادًا إلى تجارب أجراها على كرات مشحونة، كان بريستلي من أوائل من اقترحوا أن القوة الكهربائية تخضع لقانون التربيع العكسي ، على غرار قانون نيوتن للجاذبية الكونية . ^{[ 51 ] [ 52 ]} لم يُعمّم بريستلي هذا الاقتراح أو يُفصّل فيه، ^{[ 49 ]} وقد صاغ الفيزيائي الفرنسي شارل أوغستان دي كولوم القانون العام في ثمانينيات القرن الثامن عشر. ^{[ 53 ]}

تميز بريستلي كفيلسوف طبيعي بنظرته النوعية لا الكمية، وقد أثارت ملاحظته لـ"تيار من الهواء الحقيقي" بين نقطتين مشحونتين بالكهرباء اهتمام مايكل فاراداي وجيمس كلارك ماكسويل لاحقًا أثناء بحثهما في الكهرومغناطيسية . أصبح كتاب بريستلي المرجع الأساسي لتاريخ الكهرباء لأكثر من قرن؛ واعتمد عليه كل من أليساندرو فولتا (مخترع البطارية لاحقًا)، وويليام هيرشل (مكتشف الأشعة تحت الحمراء )، وهنري كافنديش (مكتشف الهيدروجين ). كتب بريستلي نسخة مبسطة من تاريخ الكهرباء لعامة الناس بعنوان "مقدمة مألوفة لدراسة الكهرباء" (1768). ^{[ 54 ]} قام بتسويق الكتاب مع شقيقه تيموثي، لكن دون جدوى. ^{[ 55 ]}

عندما أصبح بريستلي قسًا لكنيسة ميل هيل ، كانت الكنيسة من أقدم وأعرق جماعات المنشقين في إنجلترا؛ إلا أنها شهدت انقسامًا خلال أوائل القرن الثامن عشر على أسس عقائدية، وبدأت تفقد أعضاءها لصالح الحركة الميثودية الكاريزمية . ^{[ 60 ]} اعتقد بريستلي أنه يستطيع تقوية روابط الجماعة من خلال تعليم الشباب فيها. ^{[ 61 ]}

في كتابه "مبادئ الدين الطبيعي والوحي" (1772-1774) المكون من ثلاثة مجلدات ، ^{[ 62 ]} عرض بريستلي نظرياته في التعليم الديني. والأهم من ذلك، أنه أوضح معتقداته في المذهب السوسيني . أصبحت المذاهب التي شرحها معاييرًا للوحدويين في بريطانيا. مثّل هذا العمل تحولًا في فكر بريستلي اللاهوتي، وهو أمر بالغ الأهمية لفهم كتاباته اللاحقة، إذ مهّد الطريق لمذهبه المادي ومذهبه الحتمي (وهو الاعتقاد بأن الكائن الإلهي يتصرف وفقًا لقوانين ميتافيزيقية حتمية). ^{[ 63 ]}

كانت الحجة الرئيسية لبريستلي في كتابه "مؤسسات الدين المسيحي" أن الحقائق الدينية المُوحى بها الوحيدة التي يمكن قبولها هي تلك التي تتوافق مع تجربة المرء للعالم الطبيعي. ولأن آراءه الدينية كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بفهمه للطبيعة، فقد استندت عقيدة التوحيد في النص على حجة التصميم . ^{[ 64 ]} أثار كتاب " مؤسسات الدين المسيحي" صدمة واستياء العديد من القراء، لا سيما لأنه تحدى العقائد المسيحية الأساسية، مثل ألوهية المسيح ومعجزة ميلاد العذراء . وقد كتب الميثوديون في ليدز ترنيمة يطلبون فيها من الله أن "يطرد الشيطان التوحيدي / ويطرد عقيدته إلى الجحيم". ^{[ 65 ]} أراد بريستلي إعادة المسيحية إلى صورتها "الأصلية" أو "النقية" من خلال القضاء على "التحريفات" التي تراكمت على مر القرون. وقد أصبح الجزء الرابع من " مؤسسات الدين المسيحي" ، بعنوان "تاريخ تحريفات المسيحية "، طويلًا جدًا لدرجة أنه اضطر إلى إصداره بشكل منفصل عام 1782. وكان بريستلي يعتقد أن " تاريخ تحريفات المسيحية " هو "أثمن" عمل نشره على الإطلاق. بإصراره على أن يطبق قراؤه منطق العلوم الناشئة والتاريخ المقارن على الكتاب المقدس والمسيحية، فقد أثار استياء القراء المتدينين والعلماء على حد سواء؛ فالقراء العلميون لم يرحبوا باستخدام العلم في الدفاع عن الدين، بينما رفض القراء المتدينون تطبيق العلم على الدين. ^{[ 66 ]}

انخرط بريستلي في العديد من الجدالات السياسية والدينية عبر الكتيبات . ووفقًا لسكوفيلد، "دخل كل جدل بثقة راسخة بأنه على صواب، بينما كان معظم خصومه مقتنعين، منذ البداية، بأنه مخطئ عمدًا وبسوء نية. وقد استطاع، بالتالي، أن يُظهر تعاطفه وعقلانيته في مقابل ضغائنهم الشخصية" ^{[ 67 ]} ، ولكن كما يشير سكوفيلد، نادرًا ما غيّر بريستلي رأيه نتيجة لهذه المناظرات. ^{[ 67 ]} وخلال فترة إقامته في ليدز، كتب كتيبات مثيرة للجدل حول العشاء الرباني والعقيدة الكالفينية؛ ونُشرت منها آلاف النسخ، مما جعلها من أكثر أعمال بريستلي انتشارًا. ^{[ 68 ]}

أسس بريستلي مجلة "المستودع اللاهوتي" عام ١٧٦٨، وهي مجلة ملتزمة بالبحث المفتوح والعقلاني في المسائل اللاهوتية. ورغم وعده بنشر أي مساهمة، لم يتقدم بمقالات إلا المؤلفون ذوو التوجهات المشابهة. ولذلك، اضطر إلى توفير جزء كبير من محتوى المجلة بنفسه. وأصبحت هذه المواد أساسًا للعديد من أعماله اللاهوتية والميتافيزيقية اللاحقة. وبعد بضع سنوات فقط، اضطر إلى التوقف عن نشر المجلة بسبب نقص التمويل. ^{[ ٦٩ ]} إلا أنه أعاد إحياءها لفترة وجيزة عام ١٧٨٤، وحققت نتائج مماثلة. ^{[ ٧٠ ]}

أيدت العديد من كتابات بريستلي السياسية إلغاء قانوني الاختبار والشركات ، اللذين قيّدا حقوق المنشقين. فلم يكن بإمكانهم تولي مناصب سياسية، أو الخدمة في القوات المسلحة، أو الالتحاق بجامعتي أكسفورد وكامبريدج إلا إذا وافقوا على بنود الكنيسة الأنجليكانية التسعة والثلاثين . وقدّم المنشقون التماسات متكررة إلى البرلمان لإلغاء هذين القانونين، بحجة أنهم يُعاملون كمواطنين من الدرجة الثانية. ^{[ 72 ]}

حثّ أصدقاء بريستلي، ولا سيما المنشقون العقلانيون الآخرون، على نشر عملٍ يتناول المظالم التي عانى منها المنشقون؛ فكانت النتيجة كتابه " مقال في المبادئ الأولى للحكم" (1768). ^{[ 73 ]} يُعدّ هذا الكتاب من أوائل أعمال النظرية السياسية الليبرالية الحديثة ، وأكثر معالجةٍ شاملةٍ للموضوع من قِبل بريستلي، وقد ميّز - على نحوٍ غير مألوفٍ في ذلك الوقت - بين الحقوق السياسية والحقوق المدنية بدقة، ودعا إلى توسيع نطاق الحقوق المدنية. حدّد بريستلي مجالين منفصلين، خاص وعام، مُؤكداً أن الحكومة يجب أن تُسيطر فقط على المجال العام. وأكد أن التعليم والدين، على وجه الخصوص، هما من شؤون الضمير الخاص، ولا ينبغي للدولة إدارتهما. وقد انبثقت راديكالية بريستلي اللاحقة من اعتقاده بأن الحكومة البريطانية كانت تنتهك هذه الحريات الفردية. ^{[ 74 ]}

دافع بريستلي أيضًا عن حقوق المنشقين ضد هجمات ويليام بلاكستون ، وهو مُنظِّر قانوني بارز، أصبحت تعليقاته على قوانين إنجلترا (1765-1769) مرجعًا قانونيًا أساسيًا. نصَّ كتاب بلاكستون على أن معارضة كنيسة إنجلترا جريمة، وأن المنشقين لا يمكن أن يكونوا رعايا موالين. غضب بريستلي بشدة، فكتب تعليقاته على تعليقات الدكتور بلاكستون (1769)، مُصحِّحًا تفسير بلاكستون للقانون، وقواعده اللغوية (التي كانت موضوعًا شديد التسييس في ذلك الوقت)، وتاريخه. ^{[ 75 ]} بعد أن شعر بلاكستون بالندم، عدَّل الطبعات اللاحقة من تعليقاته : فأعاد صياغة المقاطع المُثيرة للجدل، وحذف الأجزاء التي تدَّعي أن المنشقين لا يمكن أن يكونوا رعايا موالين، لكنه أبقى على وصفه للمعارضة بأنها جريمة. ^{[ 76 ]}

على الرغم من أن بريستلي ادعى أن الفلسفة الطبيعية مجرد هواية، إلا أنه أخذها على محمل الجد. ففي كتابه "تاريخ الكهرباء" ، وصف العالم بأنه يسعى إلى تعزيز "أمن وسعادة البشرية". ^{[ 77 ]} تميز علم بريستلي بطابعه العملي البارز، ونادرًا ما انشغل بالمسائل النظرية؛ وكان قدوته صديقه المقرب، بنجامين فرانكلين. ^{[ 78 ]} عندما انتقل إلى ليدز ، واصل بريستلي تجاربه الكهربائية والكيميائية (التي ساعده فيها إمداد ثابت من ثاني أكسيد الكربون من مصنع جعة مجاور). بين عامي 1767 و1770، قدم خمس أوراق بحثية إلى الجمعية الملكية انطلاقًا من هذه التجارب الأولية؛ استكشفت الأوراق الأربع الأولى التفريغات الإكليلية وغيرها من الظواهر المتعلقة بالتفريغ الكهربائي ، بينما تناولت الورقة الخامسة موصلية الفحم من مصادر مختلفة. وركز عمله التجريبي اللاحق على الكيمياء وعلم الهواء المضغوط . ^{[ 79 ]}

نشر بريستلي المجلد الأول من تاريخه المُخطط له للفلسفة التجريبية، بعنوان " تاريخ وحالة الاكتشافات المتعلقة بالرؤية والضوء والألوان" (المعروف باسم " البصريات ")، عام ١٧٧٢. ^{[ ٨٠ ]} أولى بريستلي اهتمامًا بالغًا لتاريخ البصريات، وقدم شروحًا ممتازة لتجارب البصريات المبكرة، إلا أن قصوره في الرياضيات دفعه إلى تجاهل العديد من النظريات المعاصرة الهامة. وقد اتبع نظرية الجسيمات (الجسيمية) للضوء، متأثرًا بأعمال القس جون راونينغ وآخرين. ^{[ ٨١ ]} علاوة على ذلك، لم يُدرج أيًا من الأقسام العملية التي جعلت كتابه " تاريخ الكهرباء" مفيدًا للغاية للفلاسفة الطبيعيين الممارسين. وعلى عكس " تاريخ الكهرباء" ، لم يحظَ كتابه بشعبية كبيرة، ولم يصدر منه سوى طبعة واحدة، على الرغم من أنه كان الكتاب الإنجليزي الوحيد في هذا الموضوع لمدة ١٥٠ عامًا. لم يحقق النص المكتوب على عجل مبيعات جيدة؛ وقد أقنعت تكلفة البحث والكتابة والنشر لكتاب "البصريات" بريستلي بالتخلي عن تاريخه للفلسفة التجريبية. ^{[ ٨٢ ]}

تم ترشيح بريستلي لمنصب عالم فلك في رحلة جيمس كوك الثانية إلى البحار الجنوبية ، لكنه لم يُختر. مع ذلك، فقد أسهم إسهامًا بسيطًا في الرحلة، إذ زوّد الطاقم بطريقة لصنع المياه الغازية ، التي افترض خطأً أنها قد تكون علاجًا لداء الإسقربوط . ثم نشر كتيبًا بعنوان "تعليمات لتشريب الماء بالهواء الثابت " (1772). ^{[ 83 ]} لم يستغل بريستلي الإمكانات التجارية للمياه الغازية، لكن آخرين مثل جيه جيه شويبس جنوا ثروات طائلة منها. ^{[ 84 ]} ولاكتشافه المياه الغازية، لُقّب بريستلي بـ"أبو المشروبات الغازية "، ^{[ 85 ]} وتعتبره شركة شويبس للمشروبات "أبو صناعتنا". ^{[ 86 ]} وفي عام 1773، كرّمت الجمعية الملكية إنجازات بريستلي في الفلسفة الطبيعية بمنحه ميدالية كوبلي . ^{[ 2 ] [ 87 ]}

سعى أصدقاء بريستلي لإيجاد وظيفة أكثر استقرارًا ماليًا له. في عام ١٧٧٢، وبتحريض من ريتشارد برايس وبنجامين فرانكلين، راسل اللورد شيلبورن بريستلي طالبًا منه الإشراف على تعليم أبنائه والعمل كمساعده العام. ورغم تردد بريستلي في التخلي عن خدمته الدينية، فقد قبل المنصب، واستقال من كنيسة ميل هيل في ٢٠ ديسمبر ١٧٧٢، وألقى خطبته الأخيرة في ١٦ مايو ١٧٧٣. ^{[ ٨٨ ]}

كتب بريستلي أهم أعماله الفلسفية خلال سنوات عمله مع اللورد شيلبورن. في سلسلة من النصوص الميتافيزيقية الرئيسية التي نُشرت بين عامي 1774 و1780 - وهي: "دراسة لبحث الدكتور ريد في العقل البشري" (1774)، و" نظرية هارتلي في العقل البشري على أساس مبدأ ترابط الأفكار" (1775)، و "بحوث تتعلق بالمادة والروح" (1777)، و "مذهب الضرورة الفلسفية الموضح" (1777)، و "رسائل إلى ملحد فلسفي" (1780) - دافع عن فلسفة تتضمن أربعة مفاهيم: الحتمية ، والمادية ، والسببية ، والضرورة . وجادل بأن دراسة العالم الطبيعي ستمكن الناس من أن يصبحوا أكثر تعاطفًا وسعادة ورخاءً. ^{[ 92 ]}

أكد بريستلي بشدة على عدم وجود ثنائية بين العقل والجسد ، وطرح فلسفة مادية في هذه الأعمال؛ أي فلسفة تقوم على مبدأ أن كل شيء في الكون مصنوع من مادة يمكننا إدراكها. كما زعم أن مناقشة الروح مستحيلة لأنها مصنوعة من جوهر إلهي، ولا يمكن للبشرية إدراك الإلهي. على الرغم من فصله بين الإلهي والفاني، فقد أثار هذا الموقف صدمة وغضب العديد من قرائه، الذين اعتقدوا أن هذه الثنائية ضرورية لوجود الروح . ^{[ 94 ]}

ردًا على كتاب البارون دولباخ " نظام الطبيعة" (1770) وكتاب ديفيد هيوم " حوارات حول الدين الطبيعي " (1779)، فضلًا عن أعمال الفلاسفة الفرنسيين ، أكد بريستلي على إمكانية التوفيق بين المادية والحتمية والإيمان بالله. وانتقد أولئك الذين تشكلت عقيدتهم من خلال الكتب والموضة، مُجريًا مقارنة بين شكوك المتعلمين وسذاجة عامة الناس. ^{[ 95 ]}

انطلاقًا من قناعته بأن الإنسان لا يملك إرادة حرة ، جادل بريستلي بأن ما أسماه "الضرورة الفلسفية" (المشابهة للحتمية المطلقة ) تتوافق مع المسيحية، وهو موقف قائم على فهمه للعالم الطبيعي. وأكد بريستلي أن عقل الإنسان، شأنه شأن بقية الطبيعة، يخضع لقوانين السببية، ولكن لأن إلهًا رحيمًا هو من خلق هذه القوانين، فإن العالم والناس فيه سيبلغون الكمال في نهاية المطاف. وبالتالي، فإن الشر ليس إلا فهمًا ناقصًا للعالم. ^{[ 96 ]}

على الرغم من أن أعمال بريستلي الفلسفية وُصفت بأنها "جريئة وأصيلة"، ^{[ 11 ] [ 97 ]} إلا أنها تستند إلى تقاليد فلسفية أقدم في مسائل الإرادة الحرة والحتمية والمادية. ^{[ 98 ]} فعلى سبيل المثال، دافع الفيلسوف باروخ سبينوزا، في القرن السابع عشر، عن الحتمية المطلقة والمادية المطلقة. ^{[ 99 ]} ومثل سبينوزا ^{[ 100 ]} وبريستلي، ^{[ 101 ]} جادل لايبنتز بأن الإرادة البشرية محددة تمامًا بالقوانين الطبيعية؛ ^{[ 102 ]} ولكن على عكسهما، جادل لايبنتز بوجود "كون موازٍ" من الأشياء غير المادية (مثل النفوس البشرية) رتبها الله بحيث تتطابق نتائجها تمامًا مع نتائج الكون المادي. ^{[ 103 ]} ويشترك لايبنتز ^{[ 104 ]} وبريستلي ^{[ 105 ]} في تفاؤل بأن الله قد اختار سلسلة الأحداث بحكمة. ومع ذلك، اعتقد بريستلي أن الأحداث كانت تؤدي إلى خاتمة ألفية مجيدة، ^{[ 11 ]} بينما رأى لايبنتز أن سلسلة الأحداث بأكملها كانت مثالية في حد ذاتها، مقارنةً بسلاسل الأحداث الأخرى الممكنة. ^{[ 106 ]}

رفض بريستلي مذهب رينيه ديكارت عن الآلة الحيوانية ، معارضًا فكرة أن الحيوانات مجرد آلات بلا إحساس أو وعي. واستنادًا إلى علم النفس الترابطي لديفيد هارتلي ، رأى أن الوظائف العقلية تنشأ من عمليات مادية، وجادل بوجود ترابط قوي بين عقول البشر والحيوانات. وأكد بريستلي أن الحيوانات تمتلك نفس القدرات التي يمتلكها البشر "نوعًا لا كمًا"، عازيًا الاختلافات في السلوك إلى تباينات في بنية الدماغ لا إلى غياب الروح أو العقل. ^{[ 107 ]}

في كتابه "بحوث تتعلق بالمادة والروح " (1777)، انتقد بريستلي كلاً من ديكارت ورالف كودوورث لقلة تقديرهما للإدراك الحيواني. رفض بريستلي مفهوم كودوورث عن "طبيعة مرنة" غير مادية توجه سلوك الحيوان، وأصر بدلاً من ذلك على أن عقول البشر والحيوانات تعمل كلياً وفقاً لقوانين فيزيائية. كما تكهن بريستلي بأن الحيوانات قد تشارك في حياة أخرى، لا سيما في ضوء قدرتها على المعاناة، مؤكداً أن العدالة الإلهية يجب أن تنطبق في نهاية المطاف على جميع المخلوقات القادرة على المعاناة. ^{[ 107 ]}

عندما قرر صديق بريستلي، ثيوفيلوس ليندسي، تأسيس طائفة مسيحية جديدة لا تقيّد معتقدات أتباعها، سارع بريستلي وآخرون إلى مساعدته. في 17 أبريل 1774، أقام ليندسي أول قداس توحيدي في بريطانيا، في كنيسة إسيكس ستريت التي شُكّلت حديثًا في لندن؛ بل إنه صمّم طقوسه الخاصة، التي انتقدها الكثيرون. دافع بريستلي عن صديقه في كتيب " رسالة إلى رجل عادي، حول موضوع اقتراح القس ليندسي لكنيسة إنجليزية مُصلَحة" (1774)، ^{[ 108 ]} مُدّعيًا أن شكل العبادة فقط هو الذي تغيّر، وليس جوهرها، وهاجم أولئك الذين يتبعون الدين كموضة. كان بريستلي يتردد على كنيسة ليندسي بانتظام في سبعينيات القرن الثامن عشر، وكان يُلقي فيها عظات بين الحين والآخر. ^{[ 109 ]} استمر في دعم المذهب التوحيدي المؤسسي طوال حياته، وكتب العديد من الدفاعات عن المذهب التوحيدي وشجع على تأسيس كنائس توحيدية جديدة في جميع أنحاء بريطانيا والولايات المتحدة. ^{[ 110 ]}

كانت سنوات بريستلي في كالني هي الوحيدة في حياته التي هيمنت عليها الأبحاث العلمية، وكانت أيضًا الأكثر إثراءً علميًا. اقتصرت تجاربه بشكل شبه كامل على "الهواء"، ومن هذا العمل انبثقت أهم نصوصه العلمية: المجلدات الستة من " تجارب وملاحظات على أنواع مختلفة من الهواء" (1774-1786). ^{[ 111 ] [ 112 ]} ساعدت هذه التجارب في دحض آخر بقايا نظرية العناصر الأربعة ، التي حاول بريستلي استبدالها بنسخته الخاصة من نظرية الفلوجستون . وفقًا لتلك النظرية التي تعود إلى القرن الثامن عشر، فإن احتراق أو أكسدة مادة ما يتوافق مع إطلاق مادة مادية، هي الفلوجستون . ^{[ 113 ]}

يصعب تصنيف أعمال بريستلي حول "الهواءات". وكما يكتب مؤرخ العلوم سيمون شافير ، فقد "نُظر إليها على أنها فرع من الفيزياء، أو الكيمياء، أو الفلسفة الطبيعية، أو نسخة شديدة الخصوصية من ابتكار بريستلي نفسه". ^{[ 114 ]} علاوة على ذلك، كانت هذه المجلدات مشروعًا علميًا وسياسيًا لبريستلي، حيث يجادل فيها بأن العلم قادر على تدمير "السلطة غير المستحقة والمغتصبة"، وأن لدى الحكومة "سببًا للارتجاف حتى من مضخة هواء أو آلة كهربائية". ^{[ 115 ]}

أوجز المجلد الأول من كتاب " تجارب وملاحظات على أنواع مختلفة من الهواء " عدة اكتشافات: "الهواء النيتروجيني" ( أكسيد النيتريك ، NO)؛ و"بخار روح الملح"، الذي سُمي لاحقًا "الهواء الحمضي" أو "الهواء الحمضي البحري" ( حمض الهيدروكلوريك اللامائي ، HCl)؛ و"الهواء القلوي" ( الأمونيا ، NH₃ ₎ ؛ و"الهواء النيتروجيني المخفف" أو "الهواء النيتروجيني منزوع الفلوجستون" ( أكسيد النيتروز ، N₂O ₎ ؛ والأكثر شهرة، "الهواء منزوع الفلوجستون" ( الأكسجين _، O₂ )، بالإضافة إلى نتائج تجريبية أظهرت أن النباتات تُعيد تنشيط أحجام الهواء المغلقة، وهو اكتشاف سيؤدي في النهاية إلى اكتشاف عملية التمثيل الضوئي على يد يان إنجنهاوس . كما طور بريستلي "اختبار الهواء النيتروجيني" لتحديد "جودة الهواء". باستخدام حوض هوائي ، كان يخلط هواء النيتروز مع عينة اختبار، فوق الماء أو الزئبق، ويقيس انخفاض الحجم - وهو مبدأ قياس الغازات . ^{[ 116 ]} بعد نبذة تاريخية عن دراسة الغازات، شرح تجاربه بأسلوب صريح وشفاف. وكما كتب أحد كُتّاب سيرته الأوائل: "يُخبرنا بكل ما يعرفه أو يعتقده: الشكوك، والحيرة، والأخطاء تُدوّن بصدقٍ مُنعش." ^{[ 117 ]} وصف بريستلي أيضًا جهازه التجريبي الرخيص وسهل التجميع؛ ولذلك اعتقد زملاؤه أنهم يستطيعون بسهولة إعادة تجاربه. ^{[ 118 ]} في مواجهة نتائج تجريبية غير متسقة، استخدم بريستلي نظرية الفلوجستون. قاده هذا إلى استنتاج أن هناك ثلاثة أنواع فقط من "الهواء": "ثابت"، و"قلوي"، و"حمضي". رفض بريستلي الكيمياء الناشئة في عصره. بدلاً من ذلك، ركز على الغازات و"التغيرات في خصائصها المحسوسة"، كما فعل فلاسفة الطبيعة من قبله. وقد عزل أول أكسيد الكربون (CO)، لكن يبدو أنه لم يدرك أنه "هواء" منفصل. ^{[ 119 ]}

اكتشاف الأكسجين

في أغسطس 1774، عزل بريستلي "هواءً" بدا جديدًا تمامًا، لكن لم تسنح له الفرصة لمتابعة الأمر لأنه كان على وشك القيام بجولة في أوروبا مع شيلبورن. أثناء وجوده في باريس، كرر بريستلي التجربة أمام آخرين، بمن فيهم الكيميائي الفرنسي أنطوان لافوازييه . بعد عودته إلى بريطانيا، واصل تجاربه في منزل باوود واكتشف "هواء حمض الزاج" ( ثاني أكسيد الكبريت ، SO2 ₎ . ^{[ 120 ]}

في مارس، راسل بريستلي عدة أشخاص بشأن "الهواء" الجديد الذي اكتشفه في أغسطس. قُرئت إحدى هذه الرسائل علنًا أمام الجمعية الملكية، ونُشرت ورقة بحثية تُفصّل الاكتشاف، بعنوان "سرد لاكتشافات أخرى في مجال الهواء"، في مجلة الجمعية " المعاملات الفلسفية " . ^{[ 121 ]} أطلق بريستلي على المادة الجديدة اسم "الهواء منزوع الفلوجستون"، والذي صنعه في تجربته الشهيرة بتركيز أشعة الشمس على عينة من أكسيد الزئبق . اختبره أولًا على الفئران، التي أدهشته بقدرتها على البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة وهي محصورة في الهواء، ثم اختبره على نفسه، وكتب أنه "أفضل بخمس أو ست مرات من الهواء العادي لأغراض التنفس والالتهابات، وأعتقد، لكل استخدام آخر للهواء الجوي العادي". ^{[ 122 ]} كان قد اكتشف غاز الأكسجين (O2 ₎ . ^{[ 123 ]}

جمع بريستلي بحثه عن الأكسجين وعدة أبحاث أخرى في مجلد ثانٍ من كتاب " تجارب وملاحظات على الهواء" ، الذي نُشر عام ١٧٧٦. لم يُركز بريستلي على اكتشافه "الهواء منزوع الفلوجستون" (مؤجلاً ذلك إلى الجزء الثالث من المجلد)، بل ناقش في المقدمة أهمية هذه الاكتشافات للدين العقلاني. سرد بحثه الاكتشاف زمنيًا، مُشيرًا إلى الفترات الطويلة بين التجارب وحيرته الأولية؛ لذا، يصعب تحديد متى "اكتشف" بريستلي الأكسجين بدقة. ^{[ ١٢٥ ]} يُعد هذا التأريخ مهمًا، إذ يُنسب الفضل في اكتشاف الأكسجين أيضًا إلى كل من لافوازييه والصيدلي السويدي كارل فيلهلم شيل ، حيث كان شيل أول من عزل الغاز (مع أنه نشر بحثه بعد بريستلي)، وكان لافوازييه أول من وصفه بأنه "هواء نقي كامل دون تغيير" (أي أول من فسر وجود الأكسجين دون نظرية الفلوجستون). ^{[ ١٢٦ ]}

في بحثه "ملاحظات حول التنفس واستخدام الدم"، كان بريستلي أول من اقترح وجود صلة بين الدم والهواء، وإن كان قد فعل ذلك باستخدام نظرية الفلوجستون . وكعادته، استهل بريستلي بحثه باستعراض تاريخي لدراسة التنفس. وبعد عام، متأثرًا بشكل واضح ببريستلي، ناقش لافوازييه أيضًا موضوع التنفس في أكاديمية العلوم . بدأ عمل لافوازييه سلسلة طويلة من الاكتشافات التي أثمرت أبحاثًا حول التنفس بالأكسجين، وتُوِّجت بإسقاط نظرية الفلوجستون وتأسيس الكيمياء الحديثة. ^{[ 127 ]}

في حوالي عام ١٧٧٩، نشب خلاف بين بريستلي وشيلبورن - الذي سيصبح لاحقًا الماركيز الأول للاندسداون - ولا تزال أسبابه الدقيقة غير واضحة. ألقى شيلبورن باللوم على صحة بريستلي، بينما ادعى بريستلي أن شيلبورن لم يعد بحاجة إليه. تكهن بعض المعاصرين بأن صراحة بريستلي قد أضرت بمسيرة شيلبورن السياسية. يرى سكوفيلد أن السبب الأرجح هو زواج شيلبورن مؤخرًا من لويزا فيتزباتريك: فمن الواضح أنها لم تكن تُحب عائلة بريستلي. على الرغم من أن بريستلي فكر في الانتقال إلى أمريكا، إلا أنه قبل في النهاية عرض كنيسة برمنغهام الجديدة ليكون قسيسها. ^{[ ١٢٨ ]}

حافظت عائلتا بريستلي وشيلبورن على عقيدتهما التوحيدية لأجيال. في ديسمبر 2013، نُشر خبر زواج السير كريستوفر بولوك، سليل شقيق شيلبورن، توماس فيتزموريس ، من زوجته الليدي بولوك ، واسمها قبل الزواج باربرا ماي لوبتون، في كنيسة إسيكس التوحيدية بلندن عام 1917. كانت باربرا لوبتون ابنة عم أوليف ميدلتون ، واسمها قبل الزواج لوبتون، جدة كاثرين، أميرة ويلز . في عام 1914، تزوجت أوليف ونويل ميدلتون في كنيسة ميل هيل في ليدز ، والتي كان بريستلي، بصفته قسيسها، قد ساهم في توجيهها نحو التوحيدية. ^{[ 129 ]}

كان العديد من أصدقاء بريستلي في برمنغهام أعضاءً في الجمعية القمرية ، وهي مجموعة من المصنّعين والمخترعين وفلاسفة الطبيعة الذين كانوا يجتمعون شهريًا لمناقشة أعمالهم. وضمّت نواة المجموعة رجالًا مثل المصنّع ماثيو بولتون ، والكيميائي والجيولوجي جيمس كير ، والمخترع والمهندس جيمس وات ، وعالم النبات والكيميائي والجيولوجي ويليام ويذرينغ . طُلب من بريستلي الانضمام إلى هذه الجمعية الفريدة، وقدّم إسهامات جليلة في أعمال أعضائها. ^{[ 132 ]} ونتيجةً لهذه البيئة الفكرية المحفزة، نشر بريستلي العديد من الأوراق العلمية الهامة، بما في ذلك "تجارب تتعلق بالفلوجستون، والتحويل الظاهري للماء إلى هواء" (1783). يحاول الجزء الأول من هذه الورقة دحضَ اعتراضات لافوازييه على عمله المتعلق بالأكسجين، بينما يصف الجزء الثاني كيفية "تحويل" البخار إلى هواء. بعد إجراء عدة تعديلات على التجربة، باستخدام مواد مختلفة كوقود وأجهزة تجميع متنوعة (أسفرت عن نتائج مختلفة)، استنتج أن الهواء قادر على المرور عبر مواد أكثر مما كان يُعتقد سابقًا، وهو استنتاج "يتعارض مع جميع مبادئ علم السوائل الساكنة المعروفة". ^{[ 133 ]} هذا الاكتشاف، إلى جانب عمله السابق حول ما سيُعرف لاحقًا باسم الانتشار الغازي ، سيؤدي في النهاية إلى قيام جون دالتون وتوماس غراهام بصياغة النظرية الحركية للغازات . ^{[ 134 ]}

في عام ١٧٧٧، كتب أنطوان لافوازييه كتاب "مذكرة حول الاحتراق العام" ، وهو أول كتاب ضمن سلسلة من الانتقادات لنظرية الفلوجستون؛ ^{[ ١٣٥ ]} وقد رد بريستلي على هذه الانتقادات في عام ١٧٨٣. ورغم أن بريستلي تقبّل بعض جوانب نظرية لافوازييه، إلا أنه لم يكن مستعدًا للموافقة على التحولات الكبرى التي اقترحها لافوازييه: دحض نظرية الفلوجستون، ونظرية كيميائية قائمة على العناصر والمركبات ، ونظام تسمية كيميائية جديد . وقد زوّدت تجارب بريستلي الأصلية على "الهواء منزوع الفلوجستون" (الأكسجين) والاحتراق والماء لافوازييه بالبيانات التي احتاجها لبناء جزء كبير من نظامه؛ ومع ذلك، لم يتقبّل بريستلي نظريات لافوازييه الجديدة، واستمر في الدفاع عن نظرية الفلوجستون طوال حياته. استند نظام لافوازييه بشكل كبير على المفهوم الكمي القائل بأن الكتلة لا تُخلق ولا تُفنى في التفاعلات الكيميائية (أي قانون حفظ الكتلة ). في المقابل، فضّل بريستلي ملاحظة التغيرات النوعية في الحرارة واللون، وخاصة الحجم. اختبرت تجاربه "الهواءات" من حيث "ذوبانها في الماء، وقدرتها على دعم أو إخماد اللهب، وما إذا كانت قابلة للتنفس، وكيفية تفاعلها مع الهواء الحمضي والقلوي، ومع أكسيد النيتريك والهواء القابل للاشتعال، وأخيرًا كيفية تأثرها بالشرارة الكهربائية ". ^{[ 136 ]}

بحلول عام ١٧٨٩، عندما نشر لافوازييه كتابه "Traité Élémentaire de Chimie" وأسس " Annales de Chimie" ، كانت الكيمياء الجديدة قد ترسخت مكانتها. نشر بريستلي عدة أوراق علمية أخرى في برمنغهام، سعى معظمها إلى دحض أفكار لافوازييه. جادل بريستلي وأعضاء آخرون في الجمعية القمرية بأن النظام الفرنسي الجديد كان مكلفًا للغاية، ويصعب اختباره، ومعقدًا بلا داعٍ. رفض بريستلي على وجه الخصوص هالة "المؤسسة" التي تحيط به. في النهاية، ساد رأي لافوازييه: فقد أدخلت كيمياؤه الجديدة العديد من المبادئ التي تقوم عليها الكيمياء الحديثة . ^{[ ١٣٧ ]}

أثار رفض بريستلي قبول "الكيمياء الجديدة" للافوازييه - كقانون حفظ الكتلة - وإصراره على التمسك بنظرية أقل إرضاءً، حيرة العديد من الباحثين. ^{[ 138 ]} يوضح سكوفيلد ذلك قائلاً: "لم يكن بريستلي كيميائيًا قط؛ بالمعنى الحديث، وحتى بالمعنى اللافوازييهي، لم يكن عالمًا. لقد كان فيلسوفًا طبيعيًا، مهتمًا باقتصاد الطبيعة، ومهووسًا بفكرة الوحدة، في اللاهوت وفي الطبيعة." ^{[ 139 ]} ويتفق مؤرخ العلوم جون ماك إيفوي إلى حد كبير مع هذا الرأي، إذ كتب أن نظرة بريستلي إلى الطبيعة باعتبارها متطابقة مع الله، وبالتالي لا نهائية، والتي شجعته على التركيز على الحقائق بدلًا من الفرضيات والنظريات، دفعته إلى رفض نظام لافوازييه. ^{[ 140 ]} يرى ماك إيفوي أن "معارضة بريستلي المنعزلة والوحيدة لنظرية الأكسجين كانت دليلاً على اهتمامه الشديد بمبادئ الحرية الفكرية والمساواة المعرفية والبحث النقدي". ^{[ 141 ]} وقد صرّح بريستلي نفسه في المجلد الأخير من كتاب " التجارب والملاحظات " بأن أثمن أعماله هي أعماله اللاهوتية لأنها "أسمى في الكرامة والأهمية". ^{[ 142 ]}

على الرغم من أن بريستلي أمضى معظم وقته في الدفاع عن نظرية الفلوجستون ضد "الكيميائيين الجدد"، إلا أن معظم ما نشره في برمنغهام كان ذا طابع لاهوتي. فعلى سبيل المثال، في عام ١٧٨٢، نشر المجلد الرابع من كتابه " مؤسسات الدين المسيحي" ، بعنوان "تاريخ تحريفات المسيحية" ، موضحًا كيف اعتقد أن تعاليم الكنيسة المسيحية الأولى قد "حُرّفت" أو شُوّهت. ^{[ ١٤٣ ]} يصف سكوفيلد العمل بأنه "مشتق، وغير منظم، ومطوّل، ومتكرر، ومفصّل، وشامل، وحججه دامغة". ^{[ ١٤٤ ]} يتناول النص قضايا تتراوح بين ألوهية المسيح والشكل الصحيح لعشاء الرب. وفي عام ١٧٨٦، نشر بريستلي الجزء الثاني منه، بعنوان مثير للجدل، " تاريخ الآراء المبكرة حول يسوع المسيح"، والذي جُمع من كتابات أصلية، مُثبتًا أن الكنيسة المسيحية كانت في البداية توحيدية . كتب توماس جيفرسون لاحقاً عن الأثر العميق الذي تركه هذان الكتابان عليه: "لقد قرأت كتابيه "تحريفات المسيحية" و"الآراء المبكرة عن يسوع" مراراً وتكراراً؛ وأعتمد عليهما  ... كأساس لإيماني. لم يُجب على هذه الكتابات قط." ^{[ 145 ]}

على الرغم من أن بعض القراء، مثل جيفرسون وغيره من المنشقين العقلانيين، قد أيدوا العمل، إلا أن كثيرين آخرين انتقدوه بشدة بسبب مواقفه اللاهوتية المتطرفة، ولا سيما رفضه لعقيدة التثليث . ^{[ 146 ]} في عام 1785، وبينما كان بريستلي منخرطًا في جدلٍ حادٍّ حول كتابه "الفساد" ، نشر أيضًا كتاب "أهمية ومدى حرية البحث" ، مدعيًا أن الإصلاح الديني لم يُصلح الكنيسة حقًا. ^{[ 147 ]} وبكلماتٍ ستُشعل فتيل نقاشٍ وطنيٍّ، حثَّ قراءه على إحداث التغيير.

لذا، دعونا لا نيأس، مع أننا لن نرى في الوقت الراهن عددًا كبيرًا من الكنائس التي تدّعي التوحيد  ... فنحن، كما لو كنا، نضع البارود، حبة حبة، تحت بناء الضلال والخرافات القديم، والذي قد تشعله شرارة واحدة فيما بعد، فتُحدث انفجارًا فوريًا؛ ونتيجة لذلك، قد ينهار ذلك الصرح، الذي استغرق بناؤه قرونًا، في لحظة، وبشكل فعّال بحيث لا يمكن بناء الأساس نفسه مرة أخرى  ... ^{[ 148 ]}

رغم نصح أصدقائه له بعدم استخدام مثل هذه اللغة التحريضية، رفض بريستلي التراجع عن آرائه في كتاباته، وأدرجها، ليُعرف إلى الأبد باسم "جو البارود". بعد نشر هذه الدعوة التي بدت وكأنها دعوة للثورة في خضم الثورة الفرنسية ، صعّد كتّاب المنشورات هجماتهم على بريستلي، بل وهُدِّد هو وكنيسته باتخاذ إجراءات قانونية ضدهما. ^{[ 149 ]}

في أعوام 1787 و1789 و1790، حاول المنشقون مجددًا إلغاء قانوني الاختبار والشركات . ورغم نجاحهم المبدئي، إلا أنه بحلول عام 1790، ومع تزايد المخاوف من الثورة في البرلمان، لم يتأثر سوى قلة قليلة بالدعوات إلى المساواة في الحقوق. وقد سخرت الرسوم الكاريكاتورية السياسية، التي كانت من أكثر وسائل الإعلام تأثيرًا وشعبية في ذلك الوقت، من المنشقين وبريستلي. ^{[ 150 ]} وفي البرلمان، عارض ويليام بيت وإدموند بيرك الإلغاء، وهو ما أثار غضب بريستلي وأصدقائه الذين كانوا يتوقعون دعم الرجلين. فكتب بريستلي سلسلة من الرسائل إلى ويليام بيت ^{[ 151 ]} ورسائل إلى بيرك . ^{[ 152 ]}

مع تزايد الشكوك حول الثورة الفرنسية، ازدادت الشكوك حول المعارضين، مثل بريستلي، الذين أيدوا الثورة. ^{[ 153 ]} وفي دعايتها ضد " المتطرفين "، استخدمت إدارة بيت عبارة "البارود" للقول بأن بريستلي وغيره من المعارضين أرادوا الإطاحة بالحكومة. ربط بيرك، في كتابه الشهير " تأملات في الثورة الفرنسية " (1790)، الفلاسفة الطبيعيين، وتحديدًا بريستلي، بالثورة الفرنسية، فكتب أن المتطرفين الذين أيدوا العلم في بريطانيا "لا يولون البشر في تجاربهم اهتمامًا أكثر مما يولونه للفئران في مضخة هواء". ^{[ 154 ]}

ربط بيرك أيضًا المبادئ الجمهورية بالخيمياء والهواء غير المادي، ساخرًا من العمل العلمي الذي أنجزه كل من بريستلي والكيميائيين الفرنسيين. وقد أسهب في كتاباته اللاحقة في الربط بين "جو البارود" والعلم ولافوازييه - الذي كان يُحسّن البارود لاستخدامه من قبل القوات الفرنسية في حروب الثورة الفرنسية . ^{[ 155 ]} ومن المفارقات، أن رجل الدولة العلماني، بيرك، عارض العلم وأكد أن الدين يجب أن يكون أساس المجتمع المدني، بينما جادل القس المنشق، بريستلي، بأن الدين لا يمكن أن يكون أساسًا للمجتمع المدني ويجب أن يقتصر على الحياة الخاصة. ^{[ 156 ]} وكان بريستلي أيضًا من مؤيدي حملة إلغاء مشاركة بريطانيا في تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي ، حيث نشر خطبة عام 1788 أعلن فيها أنه لا أحد يعامل العبيد "بقسوة مثل الإنجليز". ^{[ 157 ]}

انفجرت مشاعر العداء المتنامية ضد المنشقين ومؤيدي الثورتين الأمريكية والفرنسية في يوليو/تموز 1791. كان بريستلي وعدد من المنشقين الآخرين قد رتبوا لعشاء احتفالي في يوم الباستيل ، ذكرى اقتحام سجن الباستيل ، وهو عمل استفزازي في بلدٍ كان الكثيرون فيه يرفضون الثورة الفرنسية ويخشون امتدادها إلى بريطانيا. وسط مخاوف من العنف، أقنع أصدقاء بريستلي بعدم الحضور. تجمع مثيرو الشغب خارج الفندق أثناء العشاء وهاجموا الحضور عند مغادرتهم. ثم توجهوا إلى كنيستي الاجتماع الجديد والاجتماع القديم، وأحرقوهما بالكامل. فرّ بريستلي وزوجته من منزلهما؛ ورغم بقاء ابنهما ويليام وآخرين لحماية ممتلكاتهم، إلا أن الغوغاء تغلبوا عليهم وأحرقوا منزل بريستلي "فيرهيل" في سباركبروك ، مدمرين مختبره القيّم وجميع ممتلكات العائلة. أُحرقت ستة وعشرون منزلاً أخرى للمعارضين وثلاث كنائس أخرى خلال أعمال الشغب التي استمرت ثلاثة أيام. ^{[ 158 ]}

أمضى بريستلي عدة أيام مختبئًا مع أصدقائه حتى تمكن من السفر بأمان إلى لندن. أقنعت الهجمات المُحكمة التي شنّها "الحشد" والمحاكمات الهزلية التي لم يخضع لها سوى عدد قليل من "القادة" الكثيرين في ذلك الوقت - والمؤرخين المعاصرين لاحقًا - بأن الهجمات كانت مُخططًا لها ومُتغاضى عنها من قِبل قضاة برمنغهام المحليين . عندما أُجبر الملك جورج الثالث في نهاية المطاف على إرسال قوات إلى المنطقة، قال: "لا يسعني إلا أن أشعر بسعادة أكبر لأن بريستلي هو من يُعاني بسبب المبادئ التي غرسها هو وحزبه، ولأن الشعب يراها على حقيقتها." ^{[ 159 ]}

• " جوزيف بريستلي: مكتشف الأكسجين " في الجمعية الكيميائية الأمريكية
• جوزيف بريستلي في مؤسسة وودرو ويلسون الوطنية للزمالات
• جوزيف بريستلي من موسوعة بريتانيكا
• تشيشولم، هيو ، محرر (1911). "بريستلي، جوزيف"  . الموسوعة البريطانية (  الطبعة الحادية عشرة). مطبعة جامعة كامبريدج.
• "بريستلي، جوزيف"  . قاموس السير الوطنية . لندن: سميث، إلدر وشركاه . 1885-1900.
• موقع ExplorePAHistory.com مؤرشف بتاريخ 30 نوفمبر 2024 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).
• بولياكوف، مارتن . "جوزيف بريستلي" . الجدول الدوري للفيديوهات . جامعة نوتنغهام .