الكارثية

في المراحل الأولى لتطور علم الجيولوجيا ، بُذلت جهود في مجتمع غربي ذي أغلبية مسيحية للتوفيق بين الروايات التوراتية عن الخلق والطوفان العظيم والمفاهيم الجديدة حول العمليات التي شكلت الأرض. واعتُبر اكتشاف أساطير طوفان قديمة أخرى تفسيراً لسبب "ذكر قصة الطوفان بأساليب علمية بتكرار ملحوظ بين الإغريق " ، ومن الأمثلة على ذلك رواية بلوتارخ عن طوفان أوجيجيا . ^{[ 4 ]}

كان عالم التشريح وعلم الأحياء القديمة الفرنسي جورج كوفييه أبرز دعاة نظرية الكوارث في أوائل القرن التاسع عشر . وكان دافعه تفسير أنماط الانقراض وتتابع الحياة البرية التي لاحظها هو وغيره في السجل الأحفوري . ورغم أنه تكهن بأن الكارثة المسؤولة عن أحدث حالات الانقراض في أوراسيا ربما كانت نتيجة غمر المناطق المنخفضة بالبحر، إلا أنه لم يشر إلى طوفان نوح . ^{[ 2 ]} كما لم يشر قط إلى الخلق الإلهي كآلية لإعادة التوطين بعد حدث الانقراض. في الواقع، تجنب كوفييه، متأثرًا بأفكار عصر التنوير والمناخ الفكري للثورة الفرنسية ، الخوض في التكهنات الدينية أو الميتافيزيقية في كتاباته العلمية. ^{[ 3 ]} كما اعتقد كوفييه أن السجل الطبقي يشير إلى حدوث عدة ثورات من هذا القبيل، والتي اعتبرها أحداثًا طبيعية متكررة، وسط فترات طويلة من الاستقرار خلال تاريخ الحياة على الأرض. دفعه ذلك إلى الاعتقاد بأن عمر الأرض يبلغ عدة ملايين من السنين. ^{[ 5 ]}

على النقيض من ذلك، في بريطانيا، حيث كان لعلم اللاهوت الطبيعي تأثير كبير خلال أوائل القرن التاسع عشر، فسّر فريق من الجيولوجيين، من بينهم ويليام بوكلاند وروبرت جيمسون، أعمال كوفييه تفسيراً مختلفاً. كان كوفييه قد كتب مقدمة لمجموعة من أبحاثه حول أحافير الحيوانات رباعية الأرجل، ناقش فيها أفكاره حول الانقراض الكارثي. ترجم جيمسون مقدمة كوفييه إلى الإنجليزية، ونشرها تحت عنوان " نظرية الأرض" . وأضاف إليها ملاحظات تحريرية مستفيضة، رابطاً بشكل صريح بين أحدث ثورات كوفييه وطوفان نوح. وكان للمقال الناتج تأثير بالغ في العالم الناطق بالإنجليزية. ^{[ 6 ]} أمضى بوكلاند جزءاً كبيراً من حياته المهنية المبكرة في محاولة إثبات حقيقة طوفان نوح باستخدام الأدلة الجيولوجية. وكثيراً ما استشهد بأعمال كوفييه، على الرغم من أن كوفييه كان قد اقترح فيضاناً محدود النطاق الجغرافي وطويل الأمد، بينما كان بوكلاند، تماشياً مع الرواية التوراتية، يدعو إلى طوفان شامل قصير الأمد. ^{[ ٧ ]} في نهاية المطاف، تخلى باكلاند عن جيولوجيا الفيضانات لصالح نظرية التجلد التي نادى بها لويس أغاسيز ، وذلك بعد زيارة لجبال الألب حيث برهن أغاسيز على آثار التجلد بنفسه. ونتيجة لتأثير جيمسون وباكلاند وغيرهما من دعاة اللاهوت الطبيعي، اتخذ النقاش الدائر حول نظرية الكوارث في القرن التاسع عشر أبعادًا دينية أقوى بكثير في بريطانيا مقارنةً ببقية أنحاء أوروبا. ^{[ ٨ ]}

وُجدت تفسيرات مبدأ التوحيد لتكوين الصخور الرسوبية وفهم الامتداد الهائل للزمن الجيولوجي ، أو ما عُرف لاحقًا بالزمن العميق ، في كتابات جيمس هاتون ، المعروف أحيانًا بأبي علم الجيولوجيا، في أواخر القرن الثامن عشر. وقد بنى الجيولوجي تشارلز لايل على أفكار هاتون خلال النصف الأول من القرن التاسع عشر، وجمع ملاحظات تدعم فكرة التوحيد القائلة بأن معالم الأرض قد تشكلت بفعل نفس العمليات الجيولوجية التي يمكن ملاحظتها في الوقت الحاضر، والتي تحدث تدريجيًا على مدى فترة زمنية هائلة. وقدّم لايل أفكاره في العمل المؤثر المكون من ثلاثة مجلدات، " مبادئ الجيولوجيا" ، الذي نُشر في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، والذي تحدّى نظريات الكوارث الجيولوجية التي طرحها أنصار نظرية الكوارث مثل كوفييه وباكلاند. ^{[ ٩ ]} يتمثل أحد الفروق الرئيسية بين نظرية الكوارث ونظرية التطور التدريجي في أن الأخيرة تتطلب فترات زمنية طويلة لاستمرار العمليات، بينما تقبل نظرية الكوارث بوجود تغيرات مفاجئة ظاهريًا. واليوم، يجمع معظم الجيولوجيين بين وجهتي نظر نظرية الكوارث ونظرية التطور التدريجي، معتبرين أن تاريخ الأرض قصة بطيئة وتدريجية تتخللها أحداث كارثية طبيعية عرضية أثرت على الأرض وسكانها. ^{[ ١٠ ]}

منذ حوالي عام 1850 وحتى عام 1980، تبنى معظم الجيولوجيين مبدأي التطور التدريجي (الحاضر هو مفتاح الماضي) والتغير الجيولوجي البطيء على مدى فترات زمنية طويلة ، ورفضوا فكرة أن الأحداث الكارثية ، كالزلازل والبراكين والفيضانات ذات القوة الهائلة التي تفوق بكثير ما نشهده اليوم، قد لعبت أي دور يُذكر في تكوين سطح الأرض. وبدلاً من ذلك، اعتقدوا أن الأرض تشكلت بفعل قوى طويلة الأمد كالبراكين والزلازل والتعرية والترسيب، والتي لا تزال آثارها ملموسة حتى اليوم. وقد عزز هذا الرفض جزئياً انطباع الجيولوجيين بأن أنصار نظرية الكوارث في أوائل القرن التاسع عشر كانوا يعتقدون أن الله يتدخل بشكل مباشر في تحديد تاريخ الأرض. وارتبطت بعض نظريات نظرية الكوارث في القرنين التاسع عشر والعشرين بالدين، واعتُبرت أصول الكوارث أحياناً معجزات وليست أحداثاً طبيعية. ^{[ 11 ]}

أدى صعود مبدأ التطور التدريجي إلى صعوبة بالغة في طرح نظرية جديدة للكوارث. في عام ١٩٢٣، نشر جيه هارلن بريتز بحثًا حول الأراضي الوعرة المتشعبة التي شكلتها بحيرة ميسولا الجليدية في ولاية واشنطن بالولايات المتحدة الأمريكية. واجه بريتز مقاومة لنظرياته من المؤسسة الجيولوجية آنذاك، مما أشعل جدلًا حادًا استمر أربعين عامًا. وفي عام ١٩٧٩، حصل بريتز أخيرًا على ميدالية بنروز ، وهي أرفع جائزة تمنحها الجمعية الجيولوجية الأمريكية . ^{[ ١٢ ]}

في خمسينيات القرن العشرين، طرح إيمانويل فيليكوفسكي نظرية الكوارث في العديد من الكتب الشائعة. افترض أن كوكب الزهرة كان في الأصل " مذنبًا " قُذف من كوكب المشتري ، ثم مرّ مرتين بالقرب من الأرض قبل 3500 عام، بفارق 52 عامًا بينهما، في حادثتين كارثيتين، ثم تفاعل مع المريخ، الذي شهد سلسلة من الاصطدامات القريبة مع الأرض انتهت عام 687 قبل الميلاد، قبل أن يستقر في مداره الحالي . استخدم فيليكوفسكي هذه النظرية لتفسير ضربات مصر المذكورة في الكتاب المقدس ، والإشارة التوراتية إلى "توقف الشمس" ليوم واحد (يشوع 10: 12 و13، والتي فُسِّرت بتغيرات في دوران الأرض)، وغرق أطلانتس . رفض العلماء بشدة فرضيات فيليكوفسكي. ^{[ 13 ]}

في عام 1980، نشر والتر ولويس ألفاريز بحثًا يشير إلى أن كويكبًا قطره 10 كيلومترات (6.2 ميل) اصطدم بالأرض قبل 66 مليون سنة في نهاية العصر الطباشيري . قضى هذا الاصطدام على حوالي 70% من جميع الأنواع، بما في ذلك الديناصورات غير الطائرة ، تاركًا وراءه الحد الفاصل بين العصرين الطباشيري والباليوجيني . في عام 1990، تم تحديد فوهة محتملة قطرها 180 كيلومترًا (110 ميل) في تشيكسولوب بشبه جزيرة يوكاتان في المكسيك ، يُعتقد أنها تمثل موقع الاصطدام . أدت هذه الأحداث إلى قبول واسع النطاق لنظرية الكوارث القائمة على أسس علمية فيما يتعلق ببعض الأحداث في الماضي البعيد.  

منذ ذلك الحين، تركز النقاش حول انقراض الديناصورات وغيرها من أحداث الانقراض الجماعي على ما إذا كانت آلية الانقراض هي اصطدام نيزك، أو نشاط بركاني واسع النطاق (حدث في نفس الوقت تقريبًا)، أو آلية أخرى أو مزيج من الآليات. ومعظم الآليات المقترحة كارثية بطبيعتها.

أظهرت ملاحظة اصطدام المذنب شومايكر-ليفي 9 بكوكب المشتري أن الأحداث الكارثية تحدث كأحداث طبيعية.

تشير النظريات الحديثة أيضًا إلى أن قمر الأرض الكبير بشكل غير طبيعي قد تشكل نتيجة كارثة. في ورقة بحثية نُشرت في مجلة إيكاروس عام 1975، اقترح ويليام ك. هارتمان ودونالد ر. ديفيس أن اصطدامًا كارثيًا لكوكب صغير كبير بالأرض في المراحل المبكرة من تكوينها، قبل حوالي 4.5 مليار سنة، أدى إلى قذف حطام صخري، وإعادة صهر الأرض، وتكوين القمر ، مما يفسر انخفاض كثافة القمر وعدم وجود لب حديدي فيه . ^{[ 15 ]} إلا أن نظرية الاصطدام لا تخلو من بعض العيوب؛ إذ تُظهر بعض المحاكاة الحاسوبية تكوّن حلقة أو عدة أقمار بعد الاصطدام، كما أن العناصر ليست متطابقة تمامًا بين الأرض والقمر. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}