مشاريع قوانين الإغاثة الكاثوليكية الرومانية

بموجب القوانين التي سُنّت في عهد إليزابيث الأولى ، كان أي مواطن إنجليزي يتلقى رتبة الكهنوت في الكنيسة الكاثوليكية ويصل إلى إنجلترا يُعتبر مُذنباً بالخيانة العظمى ، وكل من يُساعده أو يُؤويه يُعتبر مُذنباً بجريمة يُعاقب عليها بالإعدام . كما كان يُعتبر التصالح مع الكنيسة الكاثوليكية وتحريض الآخرين على التصالح معها خيانة عظمى . وكان يُمكن أيضاً مُحاكمة أي مسؤول، مدني أو ديني، يرفض أداء يمين الولاء ، مُنكراً بذلك السلطة الروحية للبابا، بتهمة الخيانة العظمى. ومُنع الآباء من تعليم أبنائهم العقيدة الكاثوليكية. ^{[ 1 ]}

كانت عقوبة إقامة القداس غرامة قدرها 200 مارك ، بينما كانت عقوبة حضور القداس غرامة قدرها 100 مارك. وكانت قوانين الامتناع عن الحضور تُعاقب على عدم الامتثال للكنيسة الرسمية بغرامة قدرها 20 جنيهًا إسترلينيًا عن كل شهر قمري لم يتم فيه حضور القداس في كنيسة الرعية، وكان هناك 13 شهرًا من هذا القبيل في السنة. وكان هذا التغيب يُعتبر امتناعًا عن الحضور بالمعنى الصحيح للكلمة، وكان يشمل في الأصل جميع من لم يمتثلوا، سواء كانوا كاثوليك أم لا. ^{[ 1 ]}

في عام ١٥٩٣، وبموجب قانون الرافضين الكاثوليك لعام ١٥٩٢ ( ٣٥ إليزابيث الأولى ، الفصل ٢)، اقتصرت عواقب هذا التمرد على الكاثوليك الرافضين. فالكاثوليكي الذي يُدان بالتغيب عن الكنيسة، يُصبح مُدانًا بالرفض الكاثوليكي، ويُحظر عليه، بالإضافة إلى غرامة شهرية قدرها ٢٠ جنيهًا إسترلينيًا، تولي أي منصب أو عمل، أو حيازة أسلحة في منزله، أو رفع دعاوى قضائية، أو أن يكون منفذًا للوصية أو وصيًا، أو أن يتقدم بطلب للحصول على حق التعيين الكنسي ، أو ممارسة المحاماة أو الطب، أو تولي أي منصب مدني أو عسكري. كما يخضع للعقوبات المترتبة على الحرمان الكنسي، ولا يُسمح له بالسفر مسافة خمسة أميال (٨ كيلومترات) من منزله دون ترخيص، تحت طائلة مصادرة جميع ممتلكاته، ولا يجوز له المثول أمام المحكمة تحت طائلة غرامة قدرها ١٠٠ جنيه إسترليني. وقد وسّعت أحكام أخرى نطاق العقوبات المماثلة لتشمل النساء المتزوجات. كان على المدانين من الكاثوليك الرافضين للكنيسة الكاثوليكية، في غضون ثلاثة أشهر من إدانتهم، إما الخضوع والتخلي عن بابويتهم، أو، إذا طلب منهم ذلك أربعة قضاة، التخلي عن المملكة. وإذا لم يغادروا، أو عادوا بدون ترخيص، كانوا مذنبين بجناية يعاقب عليها بالإعدام. ^{[ 1 ]} 

كان قسم الولاء ، الذي سُنّ في عهد الملك جيمس الأول عام 1606 عقب مؤامرة البارود مباشرةً ، يُلزم الكاثوليك الرافضين لإعلان ولائهم لجيمس. وبموجب قانون الشركات لعام 1661 ( 13 Cha. 2 St. 2 . c. 1)، لم يكن من الممكن انتخاب أي شخص قانونيًا لأي منصب بلدي ما لم يكن قد نال سرّ القربان المقدس خلال العام وفقًا لطقوس كنيسة إنجلترا ، وأدى يمين السيادة . استبعد البند الأول جميع غير الملتزمين بالطقوس الرسمية، بينما اقتصر البند الثاني على الكاثوليك فقط. وفرض قانون الاختبار لعام 1673 ( 25 Cha. 2 . c. 2) على جميع الموظفين، المدنيين والعسكريين، "إعلانًا ضد الاستحالة الجوهرية"، مما منع الكاثوليك من شغل هذه الوظائف. بعد خمس سنوات، نص قانون الاختبار لعام 1678 ( 30 الفصل 2. القسم 2 ) على أن يقوم جميع أعضاء أي من مجلسي البرلمان، قبل شغل مقاعدهم، بإصدار "إعلان ضد البابوية"، يدين الاستحالة الجوهرية والقداس الإلهي واستحضار القديسين باعتبارهما وثنيين.

مع ثورة 1688، ظهرت مجموعة جديدة من القوانين العقابية، التي كان من المرجح أن تُطبّق على نطاق أوسع. أما العقوبات الدموية التي كانت سائدة في القرن السادس عشر، فقد أفشلت إلى حد كبير غايتها، ولكنها بقيت في الغالب مُدرجة في سجلات القوانين بدافع الترهيب. أي أن قوانين العصر الإليزابيثي كانت قاسية لدرجة أن أحداً لم يكن مستعداً لتطبيقها فعلياً. في عام 1689، استبدل قانون البابويين لعام 1688 ( 1 Will. & Mar. c. 9) صيغةً مختصرةً لقسم الولاء والسيادة، مع الإبقاء بعناية على البند المُوجّه ضد الكاثوليك. كما صدر أمرٌ بنقل جميع البابويين ومن يُشتبه في كونهم بابويين مسافة عشرة أميال (16 كم) من مدينتي لندن وويستمنستر. 

نصّ قانون البابوية لعام ١٦٩٨ ( ١١ ويل. ٣. ج. ٤)، الذي دخل حيز التنفيذ في ٢٥ مارس ١٧٠٠، على مكافأة قدرها مئة جنيه إسترليني لكل من يُدلي بمعلومات تُؤدي إلى إدانة كاهن أو أسقف كاثوليكي، يُعاقب بالسجن المؤبد. علاوة على ذلك، يُحرم أي كاثوليكي لم يُؤدِّ يمين الولاء والسيادة ويُوقِّع على إعلان مناهضة البابوية خلال ستة أشهر من بلوغه سن الثامنة عشرة، من امتلاك أو حيازة الأراضي، ولا يحق لورثته أو ذريته امتلاكها، ويجوز لأقربائه البروتستانت التمتع بأراضيه دون إلزامهم بتقديم حساب عن الأرباح، وذلك إلى حين خضوعه لهذا القانون. كما يُحرم الرافض للبابوية من الشراء، وتُعتبر جميع الأمانات المُقامة باسمه باطلة. ^{[ ٢ ]}

مع صدور قانون أمن السيادة لعام ١٧١٤ ( ١ جورج الأول، القديس الثاني ، الفصل ١٣)، أُدخل عنصر جديد، وهو "الرفض الضمني". كان بإمكان أي قاضيين من قضاة الصلح أن يُقدّما يمين الولاء والسيادة لأي شخص مشتبه به، وكان يُعتبر من يرفض أداءه رافضًا للكنيسة الكاثوليكية، ويُدان ويُصادر ما يملك، ويُتخذ ضده الإجراءات القانونية اللازمة. وهكذا، أصبح رفض اليمين بمثابة إدانة قانونية، وأصبح الشخص المُدان مسؤولاً عن جميع العقوبات المنصوص عليها في تلك القوانين. وفي الوقت نفسه، فُرض التزام على الكاثوليك بتسجيل أسمائهم وممتلكاتهم، وتوثيق صكوكهم ووصاياهم.

ظلت هذه القوانين العقابية سارية المفعول دون تخفيف حتى أواخر القرن الثامن عشر، ورغم تراجع الرغبة في تطبيقها، إلا أن الخطر ظل قائماً، بل وتفاقم في بعض الأحيان. ففي عام ١٧٦٧، حوكم كاهن يُدعى مالوني في كرويدون بتهمة ممارسة الكهنوت، وحُكم عليه بالسجن المؤبد، والذي خُفف بعد عامين أو ثلاثة أعوام "برحمة الحكومة" إلى النفي. وفي عام ١٧٦٨، حوكم القس جيمس ويب في محكمة الملك بتهمة إقامة القداس، لكن تمت تبرئته، حيث رأى رئيس القضاة، اللورد مانسفيلد ، عدم كفاية الأدلة للإدانة.

في عام 1769، وفي مناسبات أخرى، حتى عام 1771 على ما يبدو، حوكم الدكتور جيمس تالبوت، مساعد الأسقف تشالونر ، في محكمة أولد بيلي بتهمة انتهاك رتبته الكهنوتية وإقامة القداس، لكنه بُرِّئ لأسباب مماثلة. لم تكن هذه الحالات معزولة. ففي عام 1770، وجد تشارلز بتلر أن مكتب محاماة واحد دافع عن أكثر من عشرين كاهنًا في قضايا مماثلة. وفي عام 1778، شُكِّلت لجنة كاثوليكية للدفاع عن حقوق أبناء طائفتهم، ورغم إعادة انتخابها عدة مرات، استمرت في العمل حتى عام 1791، مع فترة توقف قصيرة بعد أحداث شغب غوردون. كانت اللجنة دائمًا ذات أغلبية أرستقراطية، ولم تضم أي تمثيل للتسلسل الهرمي الكنسي حتى عام 1787، واقتصرت حينها على ثلاثة أعضاء مُختارين.

في العام نفسه، 1778، صدر أول "قانون لإغاثة الكاثوليك"، وهو قانون البابويين لعام 1778 ( 18 Geo. 3. c. 60). وبموجبه، فُرض قسمٌ يتضمن، إلى جانب إعلان الولاء للملك الحاكم، نبذَ المدعي للعرش، وبعض العقائد المنسوبة إلى الكاثوليك، مثل جواز قتل الأمراء المحرومين كنسيًا، وعدم جواز التمسك بأي دين مع الهراطقة، وأن للبابا سلطة دنيوية وروحية في هذه المملكة. وقد أُعفي من أدوا هذا القسم من بعض أحكام قانون التسوية لعام 1701. كما أُلغي البند المتعلق باعتقال الكهنة ومحاكمتهم، وكذلك عقوبة السجن المؤبد لمن يدير مدرسة. ومُنح الكاثوليك أيضًا حق وراثة وشراء الأراضي، ولم يعد يحق للوريث البروتستانتي دخول ممتلكات قريبه الكاثوليكي والانتفاع بها.

كان إقرار هذا القانون سبباً في اندلاع أعمال شغب غوردون عام 1780، والتي تم فيها توجيه عنف الغوغاء بشكل خاص ضد اللورد مانسفيلد الذي رفض العديد من الملاحقات القضائية بموجب القوانين التي تم إلغاؤها الآن.

وفي عام 1791، صدر قانون آخر هو قانون إغاثة الكاثوليك الرومان لعام 1791 ( 31 جورج الثالث ، الفصل 32)، وهو تشريع أوسع نطاقًا وأكثر تأثيرًا. وبموجبه، أُجبر المشرعون على أداء قسم، يشبه إلى حد كبير قسم عام 1778، ولكنه تضمن التزامًا بدعم الخلافة البروتستانتية بموجب قانون التوريث ( 12 و13 ويليام الثالث ، الفصل 2).

لم يعد يُستدعى الكاثوليك لأداء قسم الولاء، أو يُرحّلون من لندن؛ وأُلغي تشريع جورج الأول الذي كان يُلزمهم بتسجيل ممتلكاتهم ووصاياهم؛ بينما فُتحت لهم مهن المحاماة. ومع ذلك، نُصّ على ضرورة توثيق جميع اجتماعاتهم للعبادة الدينية في محكمة الجلسات الربع سنوية .

شكّل قانون إغاثة الكاثوليك لعام 1791 خطوةً نحو إزالة المظالم الكاثوليكية. وقد تعهّد كلٌّ من ويليام بيت ومنافسه تشارلز جيمس فوكس بتحقيق تحرير كامل للكاثوليك، لكنّهما ووجها برفض الملك جورج الثالث ، الذي أصرّ على أنّ الموافقة على أيّ إجراء من هذا القبيل ستكون انتهاكاً لقسم تتويجه .

شهدت تلك الفترة انقسامات كبيرة داخل صفوف الكاثوليك. تمحورت هذه الانقسامات أولاً حول مسألة حق النقض (الفيتو) على تعيين الأساقفة في أيرلندا ، والذي كان من المقترح منحه للحكومة البريطانية، ويرتبط بشكل أساسي بتاريخ التحرر الكاثوليكي في ذلك البلد. وكان هناك سبب آخر للخلاف، وهو في الأصل إنجليزي، يتعلق بالتخلي عن العقائد الكاثوليكية المزعومة الواردة في القسم المفروض على الراغبين في الاستفادة من المزايا التي يمنحها قانون الإغاثة الكاثوليكية الرومانية لعام 1791، كما كان الحال سابقاً بموجب قانون البابويين لعام 1778. وقد اتهم النواب الرسوليون ، الذين كانوا يديرون الكنيسة الكاثوليكية في إنجلترا آنذاك، الأعضاء العلمانيين في اللجنة الكاثوليكية الذين صاغوا هذا البيان بالتلاعب بشؤون الانضباط الكنسي. وعلى الرغم من أن الأساقفة كان لهم رأيهم في مسألة القسم، إلا أن الخلاف استمر، وأُعلن للعالم من خلال تشكيل نادي سيسالبين في عام 1792 ، والذي تعهد أعضاؤه "بمقاومة أي تدخل كنسي قد يتعارض مع حرية الكاثوليك الإنجليز".

كان لقانون تحرير الكاثوليك لعام 1829 ( 10 Geo. 4. c. 7) أثر فتح الحياة العامة أمام الكاثوليك الذين يؤدون القسم المقرر، مما مكنهم من الجلوس في البرلمان، والتصويت في الانتخابات (كما لم يكن بإمكانهم سابقًا في إنجلترا أو اسكتلندا، على الرغم من أنه كان بإمكانهم ذلك في أيرلندا) وشغل جميع مناصب الدولة باستثناءات قليلة (لا يمكن للكاثوليكي أن يرث العرش، وإذا أصبح الملك كاثوليكيًا أو تزوج من كاثوليكية، فإنه يفقد بذلك التاج، ولا يمكن للكاثوليكي أن يشغل منصب الوصي). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

على غرار قوانين الإغاثة السابقة، احتفظ قانون إغاثة الكاثوليك لعام 1829 بـ"القسم الكاثوليكي الروماني"، الذي يُفرض على الراغبين في التمتع بمزاياه. كما أضاف بندًا يتعلق بالتشريعات الجزائية، حيث حظر على الرهبانيات الرجالية قبول أعضاء جدد، وعرّض من يخالفه للنفي باعتباره مرتكبًا لجنحة. وفي النهاية، ألغى قانون الأيمان الوعدية لعام 1871 القسم الكاثوليكي الروماني، بالإضافة إلى الإعلان المناهض للاستحالة الجوهرية. أما القيود النهائية الأخرى، مثل عدم قانونية الانضمام إلى الرهبانيات الكاثوليكية والمسيرات العامة، فقد أُلغيت بموجب قانون إغاثة الكاثوليك لعام 1926. ^{[ 5 ]}

بعد أن احتج الكاثوليك عبثاً على مشروع قانون "منع تنامي الكاثوليكية" لعام 1704، توقفت احتجاجاتهم. وتغيرت الأوضاع. وأصبح البرلمان الأيرلندي أقل تعصباً، وبعد عام 1750 تقريباً لم تُسنّ أي قوانين عقابية أخرى.

أكد البرلمان البريطاني على حقه في سنّ القوانين لأيرلندا ومارسه، وتعامل مع البرلمان الأيرلندي بازدراء، وفرض قيودًا تجارية على التجارة الأيرلندية حرصًا على مصالح المصنّعين الإنجليز. ونتيجةً لعدم رضاهم عن حلفائهم الإنجليز، لجأ البروتستانت الأيرلنديون إلى مواطنيهم الكاثوليك.

في عام ١٧٥٩، أسس الدكتور كاري، وهو طبيب من دبلن، والسيد وايز من ووترفورد، والسيد تشارلز أوكونور، جمعية كاثوليكية، كان من المقرر أن تجتمع في دبلن، وتتواصل مع ممثلي الكاثوليك في البلاد، وتراقب مصالحهم. وكانت الجمعية الجديدة تضم في عضويتها بشكل رئيسي تجارًا من دبلن. وتحت رعايتها، قُدِّم خطاب ولاء إلى نائب الملك، وآخر إلى الملك جورج الثالث عند توليه العرش.

إلا أن هذه التوجهات الأكثر ودية لم تُترجم إلى تشريعات بالسرعة المرجوة، ولم يتحقق أول بادرة للتحرر إلا في عام ١٧٧١. وبموجب قانون المستنقعات غير المربحة (أيرلندا) لعام ١٧٧١ ( ١١ و١٢ جورج الثالث، الفصل ٢١ (١))، سُمح للكاثوليك باستصلاح ٥٠ فدانًا (٢٠ هكتارًا) من المستنقعات واستئجارها لمدة ٦١ عامًا، شريطة ألا تقع ضمن مسافة ميل واحد من أي مدينة أو بلدة تجارية. وبعد ثلاث سنوات، استُبدل قسم الولاء بقسم السيادة. 

مُنح تنازل إضافي عام 1778 بموجب قانون عقود الإيجار مدى الحياة لعام 1777 ( 17 و18 جورج الثالث ، الفصل 49 (I))، حيث سُمح للكاثوليك باستئجار الأراضي لمدة 999 عامًا، وحق وراثة الأراضي بنفس طريقة البروتستانت. وقد نصت ديباجة القانون على أن إصداره جاء مكافأةً للكاثوليك على سلوكهم السلمي المستمر، ولتمكينهم من التمتع بـ"بركات دستورنا الحر". إلا أن انعدام الثقة بهم استمر، ورغم تبرعهم بالمال لتجهيز المتطوعين، لم يُسمح لهم بالانضمام إلى صفوفهم. كما لم يكن البرلمان الأيرلندي لعام 1782 مستعدًا لفعل أكثر من ذلك في قانون إغاثة الكاثوليك لعام 1782 ( 21 و22 جورج الثالث ، الفصل 24 (I))، حيث اقتصر على إلغاء القانون الذي يُلزم الأساقفة بمغادرة المملكة، والقانون الذي يُلزم من حضروا القداس بذكر اسم الكاهن. علاوة على ذلك، لم يعد ممنوعاً على الكاثوليك امتلاك حصان بقيمة 5 جنيهات إسترلينية، وأصبح بالإمكان فتح مدارس كاثوليكية بموافقة أسقف الأبرشية البروتستانتي. ولم تُستكمل هذه التسهيلات البسيطة بتسهيلات أخرى لمدة عشر سنوات.

في عام ١٧٦٣، تفككت الجمعية الكاثوليكية. وبعد عشر سنوات من الخمول، شُكّلت لجنة كاثوليكية، جزئيًا من بقايا الجمعية المنهارة. وكان رئيسها توماس براون، الفيكونت الرابع لكينمير ، وسعت اللجنة مجددًا إلى توحيد صفوف الكاثوليك. وعندما فضّلت أغلبية اللجنة الكاثوليكية اتخاذ إجراءات أكثر حزمًا، انفصل كينمير، وثمانية وستون آخرون ممن تعاطفوا معه، عن صفوفها. وكان ذلك في عام ١٧٩١. ثم اختارت اللجنة جون كيو ، وهو تاجر من دبلن، رئيسًا لها، وكان رجلًا يميل إلى اتخاذ إجراءات أكثر جرأة ونهج حاسم. وبدلًا من التوسل للحصول على تنازلات طفيفة، طالب بإلغاء قانون العقوبات برمته، وهو مطلب اعتُبر مبالغًا فيه لدرجة أنه لم يلقَ تأييدًا يُذكر في البرلمان.

ظل البرلمان غير ممثلٍ للشعوب وفاسدًا، خاضعًا لهيمنة المتقاعدين وأصحاب المناصب ، وتحت تأثير فيتزجيبون وفوستر، رفض المضي قدمًا في مسار التنازلات. حتى شارلمون وفلود رفضا الجمع بين التحرير والإصلاح البرلماني، ورغم استعدادهما لحماية حرية الكاثوليك وممتلكاتهم، إلا أنهما لم يمنحا الكاثوليك أي سلطة سياسية. لكن هذا الموقف من التعصب والإقصاء لم يكن ليُمكن الحفاظ عليه إلى الأبد. كانت الثورة الفرنسية في أوجها، وبرزت جمهورية فتية وقوية تُبشر بحقوق الإنسان، وتُندد بظلم التمييز الطبقي والاضطهاد الديني، وتُعلن استعدادها لمساعدة جميع الأمم المضطهدة والراغبة في الحرية. سرعان ما استحوذت هذه المبادئ الجذابة على عقول الناس، ولم تسلم أيرلندا من تأثيرها.

احتفل المشيخيون في أولستر بحماس بسقوط الباستيل ، وفي عام ١٧٩١ أسسوا جمعية الأيرلنديين المتحدين ، واتخذوا من الإصلاح البرلماني وتحرير الكاثوليك ركيزتين أساسيتين في برنامجهم. كان الكاثوليك والمعارضون، الذين طال انقسامهم بسبب العداء الديني، يتوحدون، وإذا ما طالبوا بشكل موحد بالمساواة في الحقوق لجميع الأيرلنديين، دون تمييز عقائدي، فإن هيمنة البروتستانت الأسقفيين، الذين لم يكونوا يمثلون سوى عُشر السكان، ستزول حتمًا. إلا أن الزمرة الأنانية والفاسدة التي حكمت البرلمان، وحكمت أيرلندا، لم تتنازل قيد أنملة، ولم يُقر قانون عام ١٧٩٢ الذي يسمح للكاثوليك بالانضمام إلى نقابة المحامين، ويُشرّع الزواج بين الكاثوليك والبروتستانت، ويسمح بإنشاء مدارس كاثوليكية دون الحاجة إلى الحصول على إذن من أسقف بروتستانتي، إلا تحت ضغط شديد من إنجلترا.

أثارت هذه التنازلات المترددة غضب الكاثوليك بدلًا من تهدئته. ولتقييم موقفهم واتخاذ تدابير للمستقبل، عيّنت اللجنة الكاثوليكية مندوبين من مختلف الرعايا في أيرلندا، وفي ديسمبر 1792، بدأ مؤتمر كاثوليكي جلساته في دبلن. وقد أطلق عليه بعض البروتستانت بازدراء اسم " برلمان الأزقة الخلفية" ، وبُذلت كل الجهود لتشويه سمعته وربطه بالفتنة. أثار فيتزجيبون مخاوف ملاك الأراضي البروتستانت بتصريحه أن إلغاء قانون العقوبات سيؤدي إلى إلغاء قانون التسوية لعام 1701 ( 12 و13 ويليام، 3 ، الفصل 2)، وإبطال سندات ملكية أراضيهم. إلا أن المؤتمر الكاثوليكي تجاهل هذه الادعاءات، وانصرف بازدراء عن برلمان دبلن، وأرسل مندوبين بعريضة إلى لندن. كانت العلاقات بين الكاثوليك والمعارضين آنذاك ودية للغاية لدرجة أن كيوغ انضم إلى منظمة الأيرلنديين المتحدين، وأصبح المحامي البروتستانتي ثيوبالد وولف تون ، وهو أبرز أعضاء المنظمة، سكرتيراً للجنة الكاثوليكية. وعندما مرّ المندوبون الكاثوليك في طريقهم إلى لندن عبر بلفاست، اصطفّ المشيخيون لسحب عربتهم في شوارع المدينة وسط تصفيق حار.

استقبل الملك الكاثوليك، وحذّر ويليام بيت ودونداس، وزير الداخلية ، المجلس العسكري الأيرلندي من أن وقت التنازلات قد حان، وأنه في حال اندلاع تمرد في أيرلندا، فلن تدعم القوات البريطانية صعود البروتستانت. عندها استسلم هؤلاء البروتستانت، الذين صوّرهم فيتزجيبون ونائب الملك على أنهم مستعدون للموت بدلًا من الاستسلام بهدوء. صدر قانون إغاثة الكاثوليك لعام ١٧٩٣ ( ٣٣ جورج الثالث، الفصل ٢١ (١))، مانحًا الكاثوليك حق الاقتراع البرلماني والبلدي، ومُجيزًا لهم الالتحاق بالجامعة وتولي المناصب العامة. مع ذلك، ظلوا مستبعدين من البرلمان لأن القسم المطلوب قبل تولي أي مقعد كان مرفوضًا لديهم، ومن المناصب العليا، ومن العمل كمستشارين للملك ، ولكن في جميع الجوانب الأخرى، وُضعوا على قدم المساواة مع البروتستانت. في مجلس العموم، تحدث فوستر وصوّت ضد مشروع القانون. في مجلس اللوردات، على الرغم من عدم معارضته لذلك، أفسد فيتزجيبون أثر التنازل بخطاب لاذع، وبإصدار قانون يعلن أن المؤتمر الكاثوليكي غير قانوني، ويحظر جميع هذه المؤتمرات، الكاثوليكية أو غيرها، في المستقبل.

أدى تخفيف العديد من القيود إلى منح الكاثوليك حرية شبه كاملة. لم يتأثر سوى قلة منهم بالإقصاء من المناصب العليا، وقلة منهم بالإقصاء من نقابة المحامين المرموقة؛ وكان البروتستانت الليبراليون دائمًا على استعداد للدفاع عن مصالح الكاثوليك في البرلمان إذا ما حصلوا على مقاعدهم بفضل أصواتهم. علاوة على ذلك، في ظل الأجواء المعتدلة السائدة آنذاك، كان من المؤكد أن هذه البقايا الأخيرة من القانون الجنائي ستزول قريبًا. في غضون ذلك، كانت الحاجة ماسة إلى إدارة قانونية متعاطفة ونزيهة. لكن مع فيتزجيبون، الروح المحركة للحكومة الأيرلندية، كان هذا مستحيلاً. كان حفيد فلاح كاثوليكي، وكان يكره الكاثوليك ويغتنم كل فرصة لتوجيه الإهانات إليهم وإلى دينهم. كان متسلطًا ومتغطرسًا، يأمر بدلًا من أن يقنع، ومنذ أن أصبح المدعي العام عام 1783، كان نفوذه في الحكومة الأيرلندية هائلاً. وقد أكسبه موقفه من مسألة الوصاية عام 1789 حظوة خاصة لدى الملك وبيت، فأصبح نبيلًا ومستشارًا للورد. كان من بين الشذوذات في الدستور الأيرلندي أن تغيير الإجراءات لم يستلزم تغيير الرجال، وبالتالي تم الإبقاء على نائب الملك والسكرتير الرئيسي، اللذين عارضا جميع التنازلات للكاثوليك، في منصبيهما، وبقي فيتزجيبون كما لو كان لمنع المزيد من التنازلات وإلغاء ما تم القيام به.

لفترة وجيزة، بدا وكأن التغيير سيشمل الرجال كما الإجراءات. في نهاية عام ١٧٩٤، انضم جزء من حزب الأحرار الإنجليز إلى إدارة بيت. أصبح دوق بورتلاند وزيرًا للداخلية، وتولى شؤون أيرلندا، وأصبح إيرل فيتزويليام نائبًا للملك. وصل إلى أيرلندا في أوائل عام ١٧٩٥. كان تعاطفه مع الكاثوليك معروفًا؛ فقد كان صديقًا لهنري غراتان وعائلة بونسونبي، دعاة التحرر، وكان يعتقد، بقدومه إلى أيرلندا، أنه يحظى بموافقة بيت الكاملة لتبسيط نظام الحكم الأيرلندي وتسوية المسألة الكاثوليكية نهائيًا. قام على الفور بعزل كوك، وكيل الوزارة، المعارض الشرس للتنازلات والإصلاح، وكذلك جون بيريسفورد الذي شغل، مع أقاربه، العديد من المناصب حتى لُقب بـ"ملك" أيرلندا. نادرًا ما كان يستشير فيتزجيبون وفوستر. علاوة على ذلك، عندما قدّم غراتان، في افتتاح البرلمان، مشروع قانون تحرير العبيد، عزم فيتزويليام على دعمه. وقد أبلغ الوزارة الإنجليزية بكل ما فعله أو كان ينوي فعله، ولم يتلقَّ أي رد اعتراض، ثم عندما ارتفعت آمال الكاثوليك، تراجع بيت واستُدعي فيتزويليام. ولم يُفسَّر سبب رفضه بهذه الطريقة، بعد أن سُمح له بالمضي قدمًا إلى هذا الحد، تفسيرًا مُرضيًا. ربما لأن بيت غيّر رأيه، ورغب في تحقيق الوحدة، ورغب في ترك المسألة الكاثوليكية مفتوحة. وربما بسبب إقالة بيريسفورد الذي كان يتمتع بنفوذ كبير. وربما لأن فيتزويليام، لسوء فهمه لبيت، تجاوز ما كان يرغب فيه؛ ويبدو واضحًا أنه أساء التعامل مع المسألة وأثار حفيظة جهات كان عليه استرضاؤها. أخيرًا، من المؤكد أن فيتزجيبون قد أثّر سلبًا على الملك من خلال الإشارة إلى أن السماح للكاثوليك بدخول البرلمان يُعدّ انتهاكًا لقسم تتويجه.

كان التغيير، مهما كانت تفسيراته، تامًا لا محالة. أُمر نائب الملك الجديد باستمالة رجال الدين الكاثوليك بإنشاء معهد لتعليم الكهنة الأيرلنديين، فأسس كلية ماينوث . لكنه كان عليه أن يعارض بشدة أي تنازلات أخرى للكاثوليك وأي محاولة لإصلاح البرلمان. كان عليه أن يشجع أعداء الشعب ويحقد على أصدقائهم، وأن يُعيد إشعال نيران الكراهية الطائفية الخاوية. وقد فعل كل هذا. أُعيد بيريسفورد وكوك إلى منصبيهما، وحظي فوستر بمكانة مرموقة أكثر من أي وقت مضى، وعُين فيتزجيبون إيرل كلير، ونُظر إلى غراتان وبونسونبي بعين الريبة، ودُللت الأغلبية الفاسدة في البرلمان. استشاطت الفصائل الدينية من "المدافعين" و" أولاد التجسس " في أولستر مرارةً بسبب تغيير أسمائهم. تحوّل المدافعون إلى منظمة الأيرلنديين المتحدين، وهؤلاء، بعد يأسهم من البرلمان، أصبحوا جمهوريين وثوريين، وبعد استدعاء فيتزويليام، انضم إليهم الكاثوليك في الغالب. أما خصومهم، فقد ارتبطوا بجمعية أورانج التي تأسست حديثًا في أولستر، واتخذوا من ويليام أورانج قديسًا راعيًا لها، وجعلوا من التعصب ضد الكاثوليكية الركن الأساسي في عقيدتها. انتشرت هذه الجمعيات المتنافسة إلى المقاطعات الأخرى، وبينما كانت الحكومة تعاقب على كل اعتداء يرتكبه الكاثوليك، كانت تتغاضى عن اعتداءات أعضاء أورانج.

أصدر البرلمان تباعًا قانون الأسلحة، وقانون التمرد، وقانون التعويض، وقانون تعليق المثول أمام القضاء، مما وضع الكاثوليك خارج نطاق حماية القانون. وانتشر بينهم جنودٌ غير منضبطين جُندوا من جماعة أورانج، فتلا ذلك تدمير ممتلكات الكاثوليك، وتوفير مساكن مجانية لهم، والجلد، والتظاهر، والإعدام شنقًا جزئيًا، والاعتداءات على النساء، حتى نفد صبر الكاثوليك في النهاية. انسحب غراتان وأصدقاؤه من البرلمان بعد احتجاجاتٍ عبثية، فأصبحت كلير وفوستر تتمتعان بحرية التصرف. وانضم إليهما الفيكونت كاسلري، وتحت قيادتهما اندلعت ثورة 1798 بكل ما رافقها من أهوال.

عندما تم قمعها، بدأت سياسة بيت المتمثلة في الاتحاد التشريعي تتكشف تدريجيًا، ووصل فوستر وكلير، اللذان عملا معًا لفترة طويلة، إلى طريق مسدود. كان الأخير، مع كاسلري، على استعداد للمضي قدمًا ودعم الاتحاد المقترح؛ لكن فوستر تراجع، وفي مناقشات الاتحاد، كان صوته ونفوذه الأقوى في جانب المعارضة. اعتبر بيت انشقاقه ضربة قوية، فعرض عليه عبثًا مناصب وأوسمة. حذا آخرون حذو فوستر، الذي كان نزيهًا وسط الفساد؛ عاد غراتان وأصدقاؤه إلى البرلمان؛ وأصبحت المعارضة قوية للغاية لدرجة أن كاسلري هُزم في عام 1799، واضطر إلى تأجيل مسألة الاتحاد إلى العام التالي. خلال هذه الفترة، وبمساعدة كورنواليس الذي خلف كامدن كنائب للملك في عام 1798، لم يدخر جهدًا لضمان النجاح، واستُخدمت التهديدات والترهيب والرشوة والفساد بحرية. كان كورنواليس مؤيدًا بشدة لتحرير العبيد كجزء من اتفاقية الاتحاد، ولم يكن كاسلري معارضًا لذلك؛ وربما كان بيت ليوافقهم الرأي لولا زيارة كلير له في إنجلترا وتأثيرها السلبي على أفكاره. لقد تفاخر هذا المعادي للكاثوليكية بشدة بنجاحه؛ وعندما طرح بيت قراراته المتعلقة بالاتحاد في البرلمان البريطاني عام 1799، لم يعد إلا بأنه قد يتم اتخاذ إجراء ما لصالح الكاثوليك في وقت ما في المستقبل، رهناً بحسن سلوكهم، وبظروف العصر.

لكن الأمر كان يتطلب أكثر من ذلك. فقد كان معارضو الوحدة يُبدون وداً تجاه الكاثوليك، لعلمهم بإمكانية التأثير الحاسم على أعضاء المجالس المحلية المنتخبين بأصوات الكاثوليك. في هذه الظروف، أُذن لكاسلريغ بطمأنة كبار الكاثوليك الأيرلنديين بأن بيت وزملاءه ينتظرون فقط فرصة مواتية لطرح قضية التحرير، لكن يجب أن يبقى هذا الأمر سراً خشية إثارة التحيز البروتستانتي وفقدان الدعم البروتستانتي. وقد أسفرت هذه التطمينات عن حصول الاتحاد على دعم الكاثوليك. مع ذلك، لم يؤيده جميع الكاثوليك، بل عارضه كثيرون منهم حتى النهاية. وكان من الممكن أن ينضم عدد أكبر إلى الجانب نفسه لولا نفورهم من تعصب فوستر، الذي رفض بعناد الدعوة إلى التحرير، وبالتالي فشل في جعل النضال ضد الاتحاد نضالاً وطنياً. أما الكاثوليك غير المتعلمين، فلم يفهموا المسائل السياسية، ونظروا إلى الصراع على الوحدة بلامبالاة. لم يكن لدى طبقة النبلاء أي تعاطف مع برلمان استُبعدوا منه، ولا رجال الدين مع برلمان شجع على فظائع التمرد الأخير. وقد دفع الامتنان لإنشاء كلية ماينوث بعض الأساقفة إلى دعم الحكومة؛ كما أن تأكيدات بيت بأن تنازلات ستُقدم في البرلمان الموحد زادت من هذا الميل.

منذ البداية، كان فرانسيس مويلان ، أسقف كورك ، من دعاة الوحدة، وكذلك جون توماس تروي ، رئيس أساقفة دبلن . في عام ١٧٩٨، أيّد الأخير الوحدة بشرط عدم وجود بند يمنع التحرير في المستقبل، وفي مطلع العام التالي، أقنع تسعة من زملائه الأساقفة بمنح الحكومة حق النقض على التعيينات الأسقفية مقابل توفير مخصصات لرجال الدين. كان ميله الأساسي هو دعم السلطة، حتى عندما كانت السلطة والاستبداد متطابقين، وخلال الأسابيع العصيبة للتمرد، ظلت علاقاته الودية مع قلعة دبلن متينة. كان في طليعة كل مفاوضات بين الحكومة والكاثوليك، وذهب هو وبعض زملائه إلى حدّ المبالغة في الدعوة إلى الوحدة، حتى أن غراتان وصفهم بغضب بأنهم "مجموعة من الرجال المستغلين الذين يعملون في خدمة الحكومة". هذا الوصف قاسٍ للغاية، فمن الواضح أنهم لم يكونوا مدفوعين بدوافع مادية، لكنهم بالتأكيد ساهموا في تعزيز قضية الوحدة.

وإذ تذكروا ذلك، والضمانات التي قدمها كاسلري، تطلعوا إلى قدرٍ مبكرٍ من التحرر، وعندما فتح البرلمان الموحد أبوابه لأول مرة عام ١٨٠١، ارتفعت آمالهم. إلا أن إغفال خطاب الملك أي إشارة إلى التحرر خيب آمالهم؛ ولكن عندما استقال بيت وخلفه أدينغتون، وهو شخصية معادية للكاثوليكية، أدركوا أنهم تعرضوا لخيانةٍ مخزية.

في البرلمان، أوضح بيت أنه وزملاؤه يرغبون في استكمال قانون الاتحاد بتقديم تنازلات للكاثوليك، وأنهم، بعد أن واجهوا عقبات لا يمكن التغلب عليها، استقالوا لشعورهم بأنهم لم يعودوا قادرين على تولي مناصبهم بما يتوافق مع واجبهم وشرفهم. أكد كورنواليس، نيابةً عن نفسه ونيابةً عن الوزراء المتقاعدين، للقادة الكاثوليك الأيرلنديين، بعبارات لا لبس فيها، أن اللوم يقع على عاتق جورج الثالث، الذي لم يستطع شيء التغلب على تعصبه العنيد. ووعد بأن بيت سيبذل قصارى جهده لترسيخ القضية الكاثوليكية في الرأي العام، ولن يتولى أي منصب مرة أخرى ما لم يتم التنازل عن الكاثوليك؛ ونصح الكاثوليك بالصبر والولاء، لعلمهم أن انتصار قضيتهم بات وشيكًا مع عمل بيت لصالحهم. وأشار كورنواليس بارتياح إلى أن هذه النصيحة لاقت استحسان الدكتور تروي وأصدقائه. لكن أولئك الذين عرفوا بيت بشكل أفضل لم يكن لديهم ثقة في صدقه، وقد ثبتت صحة تقديرهم له عندما أصبح رئيسًا للوزراء مرة أخرى في عام 1804، ولم يعد صديقًا للكاثوليك بل خصمًا لهم.

الحقيقة أنه كان يخدعهم طوال الوقت. كان يعلم أن الملك يعارضهم بشدة؛ وأنه وافق على الاتحاد على أمل أن "يغلق الباب أمام أي إجراءات أخرى تجاه الكاثوليك"، وأنه كان يعتقد أن الموافقة على مثل هذه الإجراءات ستكون انتهاكًا لقسم تتويجه. لو كان بيت صادقًا، لكان سعى لتغيير آراء الملك، ولو فشل في إقناعه لاستقال من منصبه وعارض خليفته. ولو تصرف على هذا النحو، لكان الملك قد رضخ، إذ لا يمكن لأي حكومة يعارضها الوزير العظيم أن تستمر. السبب الحقيقي لاستقالة بيت عام 1801 هو أن الأمة كانت تريد السلام، وكان شديد الكبرياء لدرجة تمنعه ​​من عقد اتفاق مع نابليون. لقد أيد إجراءات أدينغتون؛ ولم يحرك ساكنًا من أجل الكاثوليك؛ وعندما تم نقض معاهدة أميان وتجدد الصراع الكبير مع فرنسا، تجاهل أدينغتون بازدراء. في عام 1801 أصيب الملك بإحدى نوبات جنونه، وعندما تعافى اشتكى من أن إثارة بيت للمسألة الكاثوليكية كانت السبب الرئيسي لمرضه؛ ونتيجة لذلك، عندما عاد بيت إلى السلطة في عام 1804، تعهد بعدم إثارة هذه المسألة مرة أخرى طوال حياة الملك.

توفي بيت نفسه عام ١٨٠٦، بعد أن عارض المطالب الكاثوليكية في العام السابق. وظهرت فترة وجيزة من الأمل عندما تولت " وزارة جميع المواهب " مهامها؛ لكن سرعان ما تبدد هذا الأمل بوفاة فوكس، وإقالة غرينفيل وزملائه. كانوا قد قدموا إلى البرلمان مشروع قانون يُساوي بين القانون الإنجليزي والأيرلندي بالسماح للكاثوليك في إنجلترا بالحصول على رتب عسكرية في الجيش. لكن الملك لم يكتفِ بالإصرار على إسقاط هذا الإجراء، بل طالب الوزراء بالتعهد بعدم تقديم أي تنازلات مماثلة في المستقبل؛ وعندما رفضوا بغضب، قام بإقالتهم. ثم أصبح دوق بورتلاند رئيسًا للوزراء، مع سبنسر بيرسيفال زعيمًا في مجلس العموم؛ وعادت الوزارة إلى البلاد عام ١٨٠٧ بشعار "لا للبابوية"، وحققت أغلبية ساحقة.

كان غراتان حينها عضوًا في البرلمان. دخله عام ١٨٠٥ على مضض، جزئيًا بناءً على طلب اللورد فيتزويليام، وبشكل رئيسي على أمل خدمة الكاثوليك. أيّد العريضة التي قدمها فوكس، وقدّم بنفسه عرائض كاثوليكية عامي ١٨٠٨ و١٨١٠، كما أيّد اقتراح بارنيل بتخفيض العشور ؛ لكنه هُزم في كل مرة، وكان من الواضح أن القضية الكاثوليكية لا تتقدم. أُعيد إحياء اللجنة الكاثوليكية، التي تفككت بسبب التمرد، عام ١٨٠٥. لكن أعضاءها كانوا قليلين، واجتماعاتها غير منتظمة، وسادتها روح التردد والخوف، واقتصر نشاطها على إعداد العرائض للبرلمان. ولم يكن قادتها من النوع الذي يقود حركة شعبية نحو النجاح. كان كيوغ مُسنًا، وقد أضعفت السن وذكريات الأحداث التي مرّ بها حماسه للعمل النشط. كان آرثر بلانكيت، إيرل فينغال التاسع ، لبقًا ومُسالمًا، وشجاعًا إلى حدٍ ما، لكنه عجز عن مواجهة الصعوبات الكبيرة والمعارضين الأقوياء. أما جينيكو بريستون، فيكونت غورمانستون الثاني عشر، وتريمبلستون، فكانا منفصلين عن عامة الشعب؛ وكان آرثر فرينش ، والسيد هاسي، والسيد كلينش رجالًا ذوي قدرات محدودة؛ وكان دينيس سكالي محاميًا بارعًا ألّف كتابًا عن القوانين العقابية؛ وكان توماس درومغول محاميًا مولعًا باللاهوت وتاريخ الكنيسة، ومتعصبًا كاثوليكيًا غير مؤهل لتلطيف التحيز البروتستانتي أو كسب تأييدهم. أما الدكتور تروي، فقد ظلّ رجل دينٍ مُهذّبًا، ولم تستطع خيانة بيت ولا الازدراء الذي عُومل به الكاثوليك أن يُضعف تعلقه بقلعة دبلن. كان لا يزال يُؤيد حق النقض، لكن حدثًا وقع عام 1808 أظهر أنه لم يعد يحظى بدعم إخوانه في الأساقفة. رأى الأسقف الإنجليزي جون ميلنر ، الذي كان يعمل أحيانًا وكيلًا إنجليزيًا للأساقفة الأيرلنديين، أنه من الصواب أن يُعلن لغراتان باسمهم استعدادهم للتنازل عن حق النقض (الفيتو)؛ واتخذ اللورد فينغال موقفًا مماثلًا مع اللجنة الكاثوليكية. وقد رفض الأساقفة الأيرلنديون موقف الأول لتجاوزه صلاحياته، بينما رفضت اللجنة الكاثوليكية موقف الثاني، وقد لاقى هذا الرفض لفتة ترحيب حارة في جميع أنحاء أيرلندا.

كان دانيال أوكونيل يؤمن بإمكانية معالجة مظالم الكاثوليك من خلال النضال السلمي. ومنذ عام ١٨١٠، تولى منصب القائد، وكان النضال من أجل التحرر نضاله هو. لقد كان نضالًا شاقًا. حرصًا منه على استقطاب الجماهير الكاثوليكية، وفي الوقت نفسه عدم انتهاك قانون المؤتمر، وضع دستور اللجنة الكاثوليكية عام ١٨٠٩ بعناية فائقة؛ إلا أنه رُفض بموجب مرسوم نائب الملك، ولقي المصير نفسه خليفتها، المجلس الكاثوليكي.

كان نواب الملك في ذلك الوقت يتلقون المشورة من أعضاء جماعة أورانج، ويخضعون لقوانين الإكراه. وقد تفاقمت صعوبات أوكونيل بسبب استمرار التحريض على حق النقض ( الفيتو) . وفي معارضته له، تلقى مساعدة من الأساقفة ورجال الدين؛ لكن جون توماس تروي واللورد فينغال ، بمساعدة الكاثوليك الإنجليز، حصلا على مرسوم قضائي من روما لصالحهما.

قام قانون الإغاثة الكاثوليكية الرومانية لعام 1813 بتوسيع نطاق الإغاثة المنصوص عليها في قانون الإغاثة الكاثوليكية الرومانية لعام 1793 لتشمل الكاثوليك الرومان الأيرلنديين في إنجلترا.

في عام 1813، نجح غراتان، بدعم من كانينغ وكاسلري، في تمرير مشروع قانون الإغاثة الكاثوليكية في قراءته الثانية، إلا أنه رُفض في اللجنة. لم يثنه ذلك عن مواصلة جهوده. ورغم اعترافه بحق النقض، إلا أن الاقتراح الذي كان يقدمه كان يُرفض كل عام.

عندما توفي عام 1820، تولى بلانكيت زمام الأمور، وفي عام 1821 نجح في تمرير مشروع قانون في مجلس العموم. حتى تنازل مجلس اللوردات عن حق النقض لم يفلح في تهدئة معارضة المجلس ، الذي رفض مشروع القانون؛ وبدا وكأن التحرر لن يتحقق أبدًا.

جلبت زيارة الملك جورج الرابع إلى أيرلندا عام ١٨٢١ فترة وجيزة من الأمل. وقبل مغادرته أيرلندا، أعرب الملك عن امتنانه لرعيته، ونصح مختلف الطبقات بالتحلي بالاعتدال والتسامح. إلا أنه استمر في معارضة المطالب الكاثوليكية حتى نهاية عهده.

في عام ١٨٢٣، أسس أوكونيل الرابطة الكاثوليكية . وكان مساعده الرئيسي محامياً شاباً يُدعى شيل. كانا صديقين قديمين، لكنهما اختلفا حول حق النقض. وللتحايل على قانون الاتفاقية، كانت الرابطة الجديدة، التي شُكّلت خصيصاً للحصول على التحرر "بالوسائل القانونية والدستورية"، مجرد نادٍ، لكنها حققت تقدماً تدريجياً. انضم إليها الدكتور دويل، أسقف كيلدير ، في مرحلة مبكرة، وكذلك فعل دانيال موراي ، رئيس أساقفة دبلن المساعد، ومئات من رجال الدين. تم قمعها في عام ١٨٢٥. في الوقت نفسه، أقرّ مجلس العموم مشروع قانون إغاثة الكاثوليك، لكنه رُفض في مجلس اللوردات، ولم تحصل أيرلندا من البرلمان إلا على قانون قمع الرابطة، أو قانون الجزائر، كما كان يُطلق عليه غالباً.

واصلت الجمعية الكاثوليكية، بعد تغيير اسمها إلى الجمعية الكاثوليكية الجديدة وتعديل دستورها، عملها. وكان من مهامها بناء الكنائس، والحصول على المقابر، والدفاع عن المصالح الكاثوليكية، وإجراء إحصاء للأديان المختلفة، ولأجل هذه المهام تم جمع التبرعات لـ"الإيجار الكاثوليكي الجديد"، وعُقدت اجتماعات في دبلن لمناقشة مظالم الكاثوليك.

منح قانون الإغاثة الكاثوليكية الرومانية لعام ١٧٩٣ حق الاقتراع لأصحاب الأراضي الحرة الذين تبلغ قيمة أراضيهم أربعين شلنًا ، وقد أنشأ ملاك الأراضي هذه الأراضي الحرة إلى حد كبير لتعزيز نفوذهم السياسي. في الانتخابات العامة لعام ١٨٢٦، وبالاعتماد على هؤلاء الملاك، رشحت الجمعية الكاثوليكية السيد ستيوارت لمنافسة اللورد بيريسفورد عن دائرة ووترفورد. وسرعان ما حُسمت المنافسة بفوز المرشح الكاثوليكي، وحذت موناغان ولوث وويستميث حذو ووترفورد.

في العام التالي، أصبح جورج كانينغ رئيسًا للوزراء، وكان مدافعًا قويًا عن حقوق الكاثوليك. عندما انضم إلى حكومة اللورد ليفربول عام ١٨٢٣، أصرّ على أن يكون تحرير العبيد مسألة مفتوحة في مجلس الوزراء، وفي مشروع قانون إغاثة الكاثوليك لعام ١٨٢٥، شهدنا مشهدًا مثيرًا للجدل، حيث صوّت بيل، وزير الداخلية، لصالح مشروع القانون، بينما صوّت كانينغ، وزير الخارجية، لصالحه. وبصفته رئيسًا للوزراء، كان كانينغ عاجزًا عن اتخاذ أي إجراء نتيجة لعداء الملك، وتوفي في أغسطس ١٨٢٧. أما خليفته، غودريتش ، فقد شغل المنصب لبضعة أشهر فقط، ثم في أوائل عام ١٨٢٨، أصبح دوق ويلينغتون رئيسًا للوزراء، وكان روبرت بيل زعيمه في مجلس العموم.

أُعلن هذان الشخصان عدوين للإصلاح والتحرر، وبدلاً من أن يكونا مستعدين للتنازل، رغبا في قمع الرابطة الكاثوليكية بالقوة. وقدّم 800 ألف كاثوليكي التماساً إلى البرلمان لإلغاء قانوني الاختبار والشركات، اللذين أُلغيا عام 1828؛ وفي العام نفسه، عُقدت اجتماعات في 1500 أبرشية في جميع أنحاء أيرلندا في اليوم نفسه لتقديم التماس للتحرر، وجُمعت مليون ونصف المليون توقيع كاثوليكي.

ظلّ ويلينغتون وبيل على موقفهما المتصلب، وفي دورة عام ١٨٢٨، عارض الأخير اقتراح السير فرانسيس بوردت المؤيد لتحرير العبيد، وساعد ويلينغتون في إفشاله في مجلس اللوردات. وردّت الجمعية الكاثوليكية بقرار معارضة جميع مرشحي الحكومة؛ وعندما سعى ويليام فيسي-فيتزجيرالد، البارون الثاني لفيتزجيرالد وفيسي ، بعد ترقيته إلى مجلس الوزراء، إلى إعادة انتخابه عن مقاطعة كلير ، رُشِّح مرشح من الجمعية الكاثوليكية لمنافسته. ولأنّه لا يحق لأي كاثوليكي الجلوس في البرلمان في حال انتخابه، فقد تقرر في البداية ترشيح الرائد ماكنمارا، وهو مالك أراضٍ بروتستانتي ذو شعبية في كلير؛ لكن بعد بعض التردد، رفض المنافسة. أما أوكونيل نفسه، فقد قرر الترشح للبرلمان.

كان النبلاء وكبار ملاك الأراضي الحرة جميعهم مع فيتزجيرالد؛ أما ملاك الأراضي الحرة الذين تبلغ قيمة أراضيهم أربعين شلنًا فكانوا مع أوكونيل، وقد تأثروا بالكهنة وتحدوا ملاك أراضيهم. فاز أوكونيل بالمقعد. ازداد الحماس، واشتعلت المشاعر الحزبية، وظلت عقول الرجال مضطربة باستمرار بين الآمال والمخاوف.

اندمج ويلينغتون وبيل، وفي مارس/آذار، قُدِّم مشروع قانون إغاثة الكاثوليك، وفي الشهر التالي أُقرَّ قانونًا. وبموجب أحكامه، سُمح للكاثوليك بالانضمام إلى البرلمان والمجالس المحلية؛ لكنهم ظلوا مستبعدين من بعض المناصب العليا، المدنية والعسكرية، مثل منصب نائب الملك في أيرلندا ، والقائد العام للجيش، ومنصب المستشار في كل من إنجلترا وأيرلندا؛ ومُنِع الكهنة من ارتداء ملابسهم الكهنوتية خارج كنائسهم، ومُنِع الأساقفة من تولي ألقاب أبرشياتهم؛ وكان على اليسوعيين مغادرة المملكة، ومُنِعت الرهبانيات الأخرى من تلقي التبرعات الخيرية.

علاوة على ذلك، مع رفع قيمة حق الاقتراع إلى عشرة جنيهات، تم حرمان أصحاب الأراضي الأحرار الذين تبلغ قيمة امتيازاتهم أربعين شلنًا من حق الاقتراع؛ ولأن القانون لم يكن بأثر رجعي، فقد عُرض على أوكونيل عند قدومه لتولي مقعده القسم القديم، والذي رفضه، ثم اضطر إلى السعي لإعادة انتخابه عن مقاطعة كلير.