منافسة الشجاعة

بدأ إيف كوريج (مواليد 27 أبريل 1948) مسيرته في سباقات السيارات عام 1972، مشاركًا في سباقات تسلق التلال المختلفة طوال سبعينيات القرن الماضي. وبحلول عام 1980، كان قد فاز بأكثر من 80 سباقًا من سباقات تسلق التلال، بما في ذلك سباق مون دور. إلا أنه في عام 1977، انتقل كوريج إلى سباقات السيارات الرياضية، مشاركًا لأول مرة في سباق لومان 24 ساعة . وفي عام 1981، تمكن كوريج، برفقة جان فيليب غراند، من إنهاء السباق بسيارته لولا -بي إم دبليو، محققًا الفوز في فئة السيارات الرياضية ذات سعة المحرك أقل من لترين. وبفضل هذا النجاح، قرر كوريج تأسيس شركته الخاصة، وبدأ في بناء هياكل سيارات نموذجية ليتمكن من المنافسة بها في سباق لومان. وعلى هذا الأساس، تأسست شركة كوريج كومبيتيسيون مع بناء النموذج الأولي كوريج C01 عام 1982.

ظهرت سيارة كوريج C01 لأول مرة في سباق لومان 24 ساعة عام 1982 ، حيث شاركت في فئة المجموعة C الجديدة آنذاك ، مستخدمةً محرك فورد كوزوورث DFL V8. لسوء الحظ، لم تتمكن السيارة من إكمال سوى 78 لفة قبل أن تُجبر على الانسحاب. واصلت كوريج مسيرتها في السنوات اللاحقة بسيارتي C01 وC02. كما حصل الفريق على رعاية شركة بريماغاز لدعمه ماليًا، وتم تغيير اسم السيارة من كوريج إلى كوجر، وهو تغيير استمر لسنوات عديدة. مع ذلك، فشل الفريق في إكمال سباق لومان عامي 1983 و1984. أما في عام 1985، فقد أعلن الفريق عن صفقة مع بورشه لتعزيز قدراته.

في عام 1985، وقّع إيف كوريج عقدًا مع بورشه لاستخدام محركاتها بدلاً من محركات فورد كوزوورث. ولتحسين توافقها مع محرك بورشه ذي الست أسطوانات المسطحة المزود بشاحن توربيني، قدّم كوريج هيكل كوجر C12. حقق الفريق نجاحًا فوريًا مع هذا المزيج، حيث أنهى موسم 1985 في المركز العشرين، ثم في المركز الثامن عشر عام 1986. كل هذا مهّد الطريق لأكبر إنجاز للفريق حتى ذلك الحين في عام 1987، حيث تمكن من احتلال المركز الثالث في الترتيب العام، خلف سيارة بورشه 962 المصنعية وسيارة الفريق 962 الخاصة به فقط . خلال العام نفسه، شارك كوريج في موسم جزئي من بطولة العالم للسيارات الرياضية ، وحقق المركز الثامن في بطولة الفرق بسيارتيه كوجر C20 وبورشه 962. بعد هذا النجاح، وإيمانًا منه بقدرة هيكله وفريقه على تحقيق النجاح في سباق لومان، اعتزل إيف كوريج رسميًا قيادة السيارات ليتفرغ لإدارة المصنع.

لسوء الحظ، لم يتمكن الفريق في عام 1988 من مواصلة نجاحه، حيث فشل في إكمال أي من مشاركاته الثلاث في سباق لومان، ولم يحصد سوى نقاط في جولة واحدة من بطولة العالم للسيارات الرياضية. لكن سرعان ما تغير الوضع في عام 1989، حيث فاز الفريق بفئة C2 في لومان محققًا المركز الرابع عشر، واحتل المركز الحادي عشر في بطولة العالم للسيارات الرياضية بحصده نقاطًا في أكثر من نصف سباقات ذلك الموسم. في العام التالي، عاد فريق كوريج إلى فئة C1، وحقق المركز السابع في الترتيب العام في لومان، ثم المركز الحادي عشر في عام 1991.

بسبب تغييرات في قوانين سباقات السيارات الرياضية، تم نقل فريق كوريج إلى فئة C2 (السيارات المتوافقة مع القوانين القديمة) في سباق لومان عام 1991، ثم إلى فئة C3 (السيارات المزودة بمحركات بورش) عام 1992، ولم يعد بإمكانهم المشاركة في بطولة العالم للسيارات الرياضية التي كانت تتضاءل شعبيتها ، وذلك بسبب استمرار استخدامهم لمحرك بورش ذي الست أسطوانات المسطحة المزود بشاحن توربيني، والذي لم يعد مسموحًا به في البطولة. مع ذلك، في سباق لومان، حقق فريق كوريج C28LM من فئة C3 فوزًا في فئته، واحتل المركز السادس في الترتيب العام. قاد هذه السيارة سائق بورش المصنعي هنري بيسكارولو، الذي ستنشأ بينه وبين فريق كوريج علاقة وطيدة في السنوات اللاحقة.

مع زوال بطولة العالم للسيارات الرياضية في عام 1993، عادت سيارة كوريج مرة أخرى إلى فئة C2 وحققت المركزين العاشر والحادي عشر في سباق لومان (الخامس والسادس في فئتها)، ثم تبع ذلك حصولها على المركز السابع مرة أخرى في عام 1994.

في عام 1995، خاض فريق كوريج أفضل منافساته حتى ذلك الحين، حيث تنافس السائقون بوب ووليك وإريك هيلاري وماريو أندريتي على الصدارة في سيارة كوريج C34 رقم 13. لكن في النهاية، اكتفى الفريق بالمركز الثاني في الترتيب العام، بفارق لفة واحدة فقط عن سيارة ماكلارين F1 GTR . وفي عام 1996، استمر تألق كوريج، حيث أنهى الفريق السباق في المركزين السابع والثالث عشر، لكنه كان في الواقع الثاني والثالث في فئة سيارات لومان النموذجية (LMP). وكان أحد الفريقين يديره هنري بيسكارولو ، الذي بدأ بتطوير فريقه الخاص بالتعاون مع كوريج. وواصل الثنائي نجاحهما في عام 1997، محققين المراكز الرابع والسابع والسادس عشر في الترتيب العام. ومع ذلك، بحلول عام 1998، كانت شراكة كوريج مع بورشه قد تجاوزت عقدًا من الزمن، وكذلك تصميم المحركات التي كان يستخدمها الفريق. أظهرت مشاركة فريق كوريج الأخيرة بمحركات بورش افتقاره للسرعة حيث تمكن الفريق من احتلال المركزين الخامس عشر والسادس عشر فقط في مواجهة نماذج أولية أحدث من بورش وفيراري ونيسان وتويوتا .

استمر هنري بيسكارولو في الحفاظ على سيارات كوريج التي تعمل بمحركات بورش حتى عام 1999 عندما تسابق بهيكل أقدم لفريقه الذي تم تأسيسه حديثًا وحقق المركز التاسع غير المتوقع.

كان فريق نيسان موتورسبورت ، الذي كان يسعى آنذاك للمشاركة في فئة GT بسيارته R390 GT1 ، يتطلع إلى تطوير نموذج أولي بمقصورة قيادة مكشوفة لعام 1999. وللمساعدة في هذا المشروع، استعانت نيسان بشركة Courage Compétition ليس فقط لتطوير هيكل السيارة، بل أيضاً لاستخدام محرك نيسان الخاص بها لتوفير الاختبارات اللازمة وزيادة عدد الكيلومترات المقطوعة. وهكذا، في عام 1998، شاركت سيارتان من طراز Courage بمحركات نيسان إلى جانب سيارتين من طراز Courage بمحركات بورش. استخدمت كلتا السيارتين محرك نيسان VRH35Z سعة 3.5 لتر توربو V8، المشابه للمحرك المستخدم في سيارة R390 GT1. إلا أن سيارتي نيسان لم تتمكنا من إكمال السباق، بينما نجحت سيارتا بورش.

في عام ١٩٩٩، واصلت نيسان دعمها لفريق كوريج. اشترت نيسان هيكل سيارة كوريج C52 لفريقها الخاص ليستخدمه إلى جانب سيارتها النموذجية R391 ، بينما واصل فريق كوريج استخدام وتطوير محركات نيسان في سيارته. في نهاية السباق، احتلت سيارة كوريج المركز السادس، وسيارة نيسان المركز الثامن، بينما حلت سيارة بيسكارولو سبورت القديمة من طراز كوريج-بورش في المركز التاسع. مع ذلك، ونظرًا لعدم إكمال سيارة نيسان R391 السباق واعتبارها فاشلة، قررت نيسان الانسحاب من سباقات السيارات الرياضية وإنهاء دعمها لفريق كوريج.

في عام 2000، كشفت شركة كوريج النقاب عن هيكل جديد متطور لفئة LMP1، أُطلق عليه اسم C60 . واستخدمت C60 محرك جود V10 جديدًا كليًا ليحل محل محرك نيسان السابق. في الوقت نفسه، قام فريق بيسكارولو سبورت بتحديث سيارته كوريج C52 بمحرك بيجو جديد مزود بشاحن توربيني . وحقق هيكل بيسكارولو القديم المركز الرابع في سباق لومان، بينما فشل هيكل كوريج في إكمال السباق في مراحله الأخيرة.

في عام 2001، قام بيسكارولو بترقية سيارته ليس فقط إلى طراز C60، بل واشترى هيكلين منها. أنهت إحدى السيارتين الجديدتين السباق في المركز الثالث عشر، بينما لم تُكمل الثانية السباق. كما فشلت سيارة كوريج، المزودة بمحرك جود، في إكمال السباق. واستمر هذا الوضع في عام 2002، حيث أنهت سيارة بيسكارولو الوحيدة السباق في المركز العاشر، بينما أنهت سيارة كوريج السباق في المركز الخامس عشر.

في عام 2003، بلغ طراز C60 ذروة أدائه، حيث احتلت سيارة كوريج المركز السابع، بينما احتلت سيارتا بيسكارولو المركزين الثامن والتاسع. وفي وقت لاحق من العام نفسه، كشف كوريج النقاب عن هيكل آخر، يُعرف باسم C65، لفئة LMP675 الأصغر (التي أصبحت لاحقًا LMP2). ظهر هذا الهيكل لأول مرة في سباق لومان الاستعراضي لمسافة 1000 كيلومتر، وحقق فوزًا في فئته، واحتل المركز الرابع في الترتيب العام، خلف بيسكارولو الذي حلّ ثانيًا.

في ذلك الوقت، بدأ فريق بيسكارولو بتعديل هياكل سيارات C60 الخاصة به. وبحلول عام 2004، وصلوا إلى مرحلة لم تعد فيها سياراتهم تشبه سيارات C60 الخاصة بفريق كوريج. وهكذا أصبحت السيارات تُعرف باسم سيارات بيسكارولو C60. حققت هذه السيارات المعدلة نجاحًا كبيرًا قبل انطلاق موسم 2004، حيث بدأ كل من بيسكارولو وكوريج المنافسة في سلسلة سباقات لومان للتحمل الجديدة . فازت سيارة كوريج C65 ببطولة فرق LMP2 في الموسم الأول، على الرغم من فشل الفريق في إكمال سباق لومان. أما سيارات بيسكارولو، فقد احتلت المركز الرابع في الترتيب العام في لومان، خلف سيارات أودي المهيمنة .

في ذلك الوقت أيضاً، بدأت شركة كوريج بتزويد الفرق بهياكل سيارات العملاء، وكان بول بلموندو وإبسيلون سبورت من فرنسا وميراكل موتورسبورتس من الولايات المتحدة أول من حصل على سيارات C65. وفي نهاية المطاف، تم بناء عشرة هياكل من طراز C65، مما جعلها أكبر مصنّع في فئة LMP2 آنذاك.

سيعود فريق كوريج للتركيز على سيارة C60، التي تم ترقيتها الآن إلى نموذج أولي "هجين" في عام 2005. وسيتمكن الفريق من تحقيق المركز الثامن بشكل عام، بينما ستنهي سيارة بيسكارولو C60 المعدلة بشكل كبير في المركز الثاني بشكل عام.