مهبط طائرات الهليكوبتر في وسط مانهاتن

في منتصف خمسينيات القرن العشرين، أعدّت هيئة ميناء نيويورك خطةً رئيسيةً للنقل اقترحت إنشاء ستة مهابط جديدة للطائرات المروحية في منطقة العاصمة، بما في ذلك مهبط في الطرف الجنوبي من مانهاتن بالقرب من باتري أو وول ستريت . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} افتتحت الهيئة مهبط شارع 30 الغربي للطائرات المروحية عام 1956 (أحد المواقع المحددة في الخطة الرئيسية)، وبدأت شركة نيويورك إيرويز بتشغيل خدمة نقل مكوكية بالطائرات المروحية بين هذا المهبط ومطارات المنطقة، إلا أن الطلب على النقل كان أقل بكثير من المتوقع، ويُعتقد أن ذلك نتيجة للمنافسة من وسائل النقل البري الأخرى. كان يُعتقد أن إنشاء مهبط للطائرات المروحية في مانهاتن السفلى سيجذب المزيد من الطلب على النقل، مما دفع الهيئة إلى دراسة جدوى إنشاء مهبط جديد. ^{[ 4 ] [ 5 ]} كما أوصت جمعية وسط مانهاتن السفلى بإنشاء مهبط للطائرات المروحية كجزء من إعادة تطوير الأرصفة القديمة على النهر الشرقي، وخصصت إدارة الملاحة والطيران في مدينة نيويورك مساحة على طول الواجهة البحرية لتطوير مهبط للطائرات المروحية من قبل هيئة الموانئ. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}

وافق مجلس تقديرات مدينة نيويورك في 27 مايو 1960 على خطط إنشاء مهبط طائرات الهليكوبتر الجديد وعقد إيجار الموقع لمدة 37 عامًا لهيئة الموانئ. ^{[ 8 ]} بُني المهبط من قِبل هيئة الموانئ بتكلفة 230 ألف دولار، وشمل في الأصل مهبطًا لطائرات الهليكوبتر بمساحة 24 × 26 مترًا، ومنطقة لوقوف وتحميل طائرات الهليكوبتر بمساحة 91 × 26 مترًا ، ومبنى ركاب من طابق واحد، وموقفًا للسيارات. افتُتح مهبط طائرات الهليكوبتر في وسط مانهاتن في 8 ديسمبر 1960. ^{[ 5 ] [ 9 ]}  

في اليوم نفسه الذي افتُتح فيه مهبط الطائرات العمودية الجديد، بدأت خطوط نيويورك الجوية بتسيير رحلات جوية إلى مطار لاغوارديا (LGA) ومطار نيوارك (EWR) ومطار نيويورك الدولي (JFK). ^{[ 9 ]} توقفت الخدمة المنتظمة إلى هذه المطارات مؤقتًا في ديسمبر 1969 بسبب ارتفاع تكاليف تشغيل طائرات بوينغ فيرتول 107 ، واستؤنفت في مايو 1971 مع انضمام طائرات سيكورسكي إس-61 إلى أسطول الشركة؛ كما أُضيفت خدمة إلى مطار موريستاون في نيوجيرسي في ذلك الوقت. ^{[ 10 ] [ 11 ]} توقفت خدمة طائرات الهليكوبتر التابعة لخطوط نيويورك الجوية في مهبط وول ستريت في فبراير 1977 مع إعادة افتتاح المهبط على سطح مبنى بان آم . ^{[ 12 ]} توقفت الشركة عن العمل في مانهاتن بعد حادث وقع على سطح مبنى بان آم في مايو 1977 وأسفر عن خمس وفيات. لم تعد شركة الطيران إلى مهبط طائرات الهليكوبتر في وول ستريت لأن عمليات الإقلاع العمودي التي يتطلبها تصميم المهبط قللت من حمولة طائرات الهليكوبتر، ولم تتمكن من نقل عدد كافٍ من الركاب لتحقيق التعادل. ^{[ 13 ]} وعندما استأنفت الشركة عملياتها في مانهاتن السفلى في أبريل 1978، فعلت ذلك من مهبط طائرات هليكوبتر مؤقت بُني على أرض مستصلحة في باتري بارك سيتي . ^{[ 14 ]}

في أبريل 1971، بدأت شركة "آيلاند هليكوبترز" بتقديم خدمة نقل منتظمة بين مهبط طائرات الهليكوبتر في وول ستريت ومنطقة روزفلت فيلد الصناعية في لونغ آيلاند. ^{[ 15 ]} استمرت الرحلات لمدة ثلاث سنوات حتى تم تعليق الخدمة في أبريل 1974. ^{[ 16 ]}

شُيّد مهبط الطائرات العمودية الأصلي على رصيف خشبي بُني عام 1888 كمحطة شحن عامة، وبحلول أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات، أدى تدهور الركائز الداعمة للمبنى إلى انهيار أجزاء من الرصيف وإغلاق أجزاء من منطقة وقوف الطائرات العمودية. ^{[ 5 ] [ 17 ] [ 18 ]} وفي نوفمبر 1978، تم تحويل زيارة الرئيس الأمريكي جيمي كارتر من مهبط وول ستريت إلى مهبط شارع 30 الغربي بسبب مخاوف أمنية من جهاز الخدمة السرية . ^{[ 17 ]} وفي نهاية المطاف، أُغلق مهبط وول ستريت بسبب مشاكل هيكلية في 16 سبتمبر 1983، وتم تحويل الرحلات إلى مهبط مؤقت كانت تستخدمه هيئة الموانئ في موقع ردم النفايات في باتري بارك سيتي. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

قُدّرت تكلفة إعادة بناء مهبط الطائرات العمودية بنحو 7 ملايين دولار. وبالمصادفة، أطلقت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) في عام 1983 برنامجها الوطني التجريبي والتطويري لمهابط الطائرات العمودية النموذجية ، وهو مشروع يهدف إلى إثبات جدوى إنشاء مهابط طائرات عمودية متكاملة الخدمات في الولايات المتحدة، تمهيدًا لتشغيلها في جميع الأحوال الجوية. وكان مهبط وول ستريت، الذي أُعيد تسميته لاحقًا إلى مهبط وسط مانهاتن، واحدًا من أربعة مهابط اختارتها إدارة الطيران الفيدرالية للمشاركة في البرنامج. ^{[ 21 ]} وقد هُدم الرصيف القديم واستُبدل بهيكل خرساني جديد. ^{[ 22 ]} على الرغم من أن عقد إيجار هيئة المطارات مع المدينة غطى مساحة تقارب 8 أفدنة (3.2 هكتار) وسمح بتوسع كبير في منطقة تشغيل مهبط الطائرات العمودية، فقد تم بناء الرصيف البديل بنفس أبعاد الرصيف القديم، وأضيفت بارجة لتوفير موقف للطائرات العمودية (تُعتبر هيكلاً عائماً مثبتاً)، مما أغنى عن الحاجة إلى إعداد تقييم بيئي مطول . ^{[ 23 ]} 

كجزء من المشروع، أُجريت اختبارات باستخدام نظام هبوط بالميكروويف (MLS) في مهبط طائرات الهليكوبتر بمدينة باتري بارك، وعلى رصيف بالقرب من وول ستريت. ^{[ 24 ]} تم التخلي عن خطط تركيب نظام هبوط دائم بالميكروويف عندما عرضت هيئة الموانئ الموقع في ريد هوك، بروكلين، الذي كان من المقرر أن يُقام عليه جهاز الإرسال، للبيع. ^{[ 25 ]} تم تركيب نظام رغوة شبه أوتوماتيكي للحماية من الحرائق، يوفر تغطية كاملة للرصيف، ويمكن تشغيله عن بُعد من المحطة؛ وكان هذا أول مهبط طائرات هليكوبتر عام يتضمن مثل هذا النظام. ^{[ 26 ] [ 27 ]} أبرمت هيئة المطارات عقد إيجار جديدًا لمدة 20 عامًا مع المدينة لموقع مهبط الطائرات العمودية في 1 مارس 1986. ^{[ 28 ]} انتهى تحويل الرحلات الجوية إلى مهبط طائرات باتري بارك سيتي في سبتمبر 1987، وتم افتتاح مهبط طائرات وسط مانهاتن المُعاد بناؤه في 27 أكتوبر 1987. ^{[ 29 ] [ 30 ]} بلغت التكلفة الإجمالية لمشروع إعادة البناء 13 مليون دولار، منها 6 ملايين دولار دُفعت من قِبل الحكومة الفيدرالية كجزء من البرنامج الوطني التجريبي والتطويري لمهابط الطائرات العمودية التابع لإدارة الطيران الفيدرالية ، و3 ملايين دولار أنفقتها هيئة المطارات لضمان اكتمال مهبط الطائرات العمودية الجديد في الوقت المناسب قبل انتهاء عقد إيجار مهبط الطائرات العمودية المؤقت في باتري بارك سيتي. ^{[ 29 ] [ 31 ] [ 32 ]}

بعد افتتاح المنشأة الجديدة، واجهت هيئة الموانئ مشكلةً تتمثل في قيام طيور النورس بإسقاط المحار على مهبط الطائرات المروحية لكسر أصدافها، وخشيت من أن تعلق الطيور في مراوح المروحيات وتتسبب في سقوطها، أو أن تتسبب محتويات أصداف المحار على الأسطح في انزلاق عجلات هبوط المروحيات أو انزلاق الركاب وسقوطهم. ولمعالجة هذه المشكلة، استخدمت هيئة الموانئ تقنيةً سبق أن استخدمها خفر السواحل الأمريكي بنجاح في مطار فلويد بينيت في بروكلين، وذلك باستخدام قوالب لرسم أنماط طيور النورس المحلقة على السطح لإبعاد الطيور. ^{[ 33 ]}

من ديسمبر 1989 إلى مارس 1990، قدمت شركة ترامب إير خدمة طيران منتظمة إلى مطار لاغوارديا باستخدام طائرات سيكورسكي إس-61 لتوفير رحلات ربط للركاب على متن رحلات ترامب شاتل . ^{[ 34 ] [ 35 ]} في عام 1990، أصبح مهبط طائرات الهليكوبتر في وسط مانهاتن أول مهبط طائرات هليكوبتر في الولايات المتحدة يحصل على شهادة إدارة الطيران الفيدرالية بموجب الجزء 139 من لوائح الطيران الفيدرالية لخدمة طائرات الهليكوبتر المنتظمة لنقل الركاب. ^{[ 27 ] [ 36 ]}

بدأت شركة "ناشونال هليكوبتر" بتسيير رحلات سياحية في مهبط الطائرات العمودية عام 1997، بعد إخلائها من مهبط الطائرات العمودية المملوك للمدينة في شارع إيست 34 بسبب عدم سداد الإيجار. وقُدِّر أن هذه الخطوة ستضيف حوالي 50 عملية إقلاع وهبوط يومية خلال أيام الأسبوع إلى مهبط الطائرات العمودية في وسط مانهاتن. ^{[ 37 ] [ 38 ]} ولم تتمكن هيئة المطارات من منع شركة "ناشونال هليكوبتر" من استخدام المنشأة، نظرًا لاستخدام أموال فيدرالية في بناء المهبط، وللسبب نفسه، لم يكن من الممكن حظر الرحلات السياحية حتى عام 2008. ^{[ 37 ] [ 39 ]}

في مارس 2006، استأنفت شركة يو إس هليكوبتر رحلاتها المنتظمة لنقل الركاب إلى المطارات برحلات كل ساعة إلى مطار جون إف كينيدي. ^{[ 40 ] [ 41 ]} وأُضيفت خدمة النقل إلى مطار نيوارك في ديسمبر 2006. ^{[ 42 ]} ومع إضافة نقطة تفتيش تابعة لإدارة أمن النقل (TSA)، أصبح بإمكان الركاب فحص أمتعتهم والخضوع للتفتيش الأمني ​​في مهبط الطائرات العمودية، ثم النزول في المنطقة الجوية لمحطات شركات الطيران الشريكة، متجاوزين بذلك الحاجة إلى فحص الأمتعة أو المرور عبر نقاط التفتيش الأمنية في المطار إذا كانت رحلتهم تغادر من نفس المحطة. ^{[ 40 ] [ 42 ] [ 43 ]} وكان مهبط طائرات وسط مانهاتن العمودية أول مهبط طائرات عمودية في الولايات المتحدة يحصل على ترخيص اتحادي من إدارة أمن النقل. ^{[ 40 ]} واستمرت الرحلات حتى سبتمبر 2009، عندما أوقفت شركة يو إس هليكوبتر جميع خدماتها بسبب صعوبات مالية. ^{[ 41 ] [ 44 ]}

انتهى عقد إيجار هيئة النقل العام لموقع مهبط الطائرات العمودية في أغسطس 2007 ولم يُجدد. واستمرت الهيئة في تشغيل المنشأة بينما كانت المدينة تبحث عن مشغل جديد لها. ^{[ 45 ]} قبل اختيار مشغل جديد للمهبط ، أجرت المدينة دراسات حول مستوى الضوضاء لتحديد حجم الحركة الجوية الجديدة التي يمكن للمنشأة استيعابها، بما في ذلك الرحلات المحولة من مهبط شارع 30 الغربي. كما طُلب من المشغل الجديد توفير نظام للتزود بالوقود للطائرات العمودية التي تستخدم المنشأة؛ إذ لم يكن المهبط مزودًا بخدمات التزود بالوقود سابقًا. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

اختارت سلطات المدينة شركة FirstFlight لتولي إدارة مهبط طائرات الهليكوبتر في وسط مانهاتن، وبدأت الشركة تشغيل المنشأة في 1 نوفمبر 2008. ^{[ 48 ]} أدى تغيير مشغل المهبط إلى تعليق رحلات شركة US Helicopter المجدولة من مهبط طائرات الهليكوبتر في وسط مانهاتن إلى مطاري نيوارك (EWR) وجون إف كينيدي (JFK) لمدة خمسة أشهر، وذلك لأن FirstFlight حصلت على موافقة إدارة أمن النقل (TSA) على خطة فحص أمني للركاب، ثم طالبت بإيجار أعلى من US Helicopter بعد الموافقة على الخطة الأمنية. استؤنفت خدمة US Helicopter في مارس 2009 بعد أن ساعدت سلطات المدينة في التفاوض على اتفاقية بين FirstFlight وUS Helicopter. ^{[ 48 ] [ 49 ]} ثم غيرت FirstFlight اسمها لاحقًا إلى Saker Aviation. ^{[ 41 ]}

عندما مُنعت رحلات مشاهدة المعالم السياحية من مهبط طائرات الهليكوبتر في شارع 30 الغربي في 1 أبريل 2010، أصبح مهبط طائرات الهليكوبتر في وسط مانهاتن المهبط الوحيد في مدينة نيويورك القادر على استيعاب هذه الرحلات. في عام 2010، استقبل المهبط 43,386 رحلة جوية، منها 41,540 رحلة سياحية. ^{[ 50 ]} انتقلت رحلات مشاهدة المعالم السياحية التي كانت تُسيّر من مهبط شارع 30 الغربي إلى مهبط وسط مانهاتن، مما أثار شكاوى من سكان مانهاتن وبروكلين، وزوار حديقة جسر بروكلين ، والطلاب الملتحقين بالمدارس في جزيرة الحكام ، بشأن الضوضاء والتلوث الناتجين عن هذه الرحلات ، حتى أن بعض المجموعات طالبت بحظر كامل لجميع الرحلات السياحية. ^{[ 51 ] [ 52 ]} ارتفع عدد الرحلات في مهبط وسط مانهاتن إلى 58,021 رحلة جوية في عام 2014. وقدّرت مؤسسة التنمية الاقتصادية لمدينة نيويورك (NYCEDC) أن أكثر من 56000 من هذه الرحلات كانت رحلات سياحية. ^{[ 53 ]}

في فبراير 2016، تم التوصل إلى اتفاق بين المدينة وشركات تنظيم الرحلات السياحية بالمروحيات لخفض عدد الرحلات السياحية إلى النصف بحلول 1 يناير 2017 (مقارنةً بمستويات عام 2015)، وتقييدها بحد أقصى 300 رحلة يوميًا أيام السبت، وإلغاء جميع الرحلات السياحية أيام الأحد. ^{[ 52 ] [ 54 ] [ 55 ]} ونتيجةً لهذا الاتفاق، أصبح مهبط طائرات الهليكوبتر في وسط مانهاتن يستوعب حاليًا 29,651 رحلة سياحية كحد أقصى سنويًا. ^{[ 56 ]}

لحماية مانهاتن السفلى من الفيضانات المستقبلية المرتبطة بالعواصف الساحلية وارتفاع مستوى سطح البحر المتوقع ، كلّفت هيئة التنمية الاقتصادية لمدينة نيويورك ومكتب رئيس البلدية المعني بالمرونة المناخية بإعداد خطة رئيسية لتعزيز المرونة المناخية في الحي المالي ومنطقة الميناء . نُشرت الخطة في عام 2021، وتضمنت استراتيجيات لإعادة بناء واجهة نهر إيست ريفر المائية من باتري إلى جسر بروكلين ، مثل إضافة جدار واقٍ من الفيضانات . ^{[ 57 ]} وتوقعت الخطة الرئيسية أن يغمر سطح مهبط طائرات الهليكوبتر الحالي في وسط مانهاتن شهريًا بحلول خمسينيات القرن الحالي، واقترحت بناء مهبط بديل على ارتفاع أعلى بالقرب من موقعه الحالي، مع توفير مدخل للمركبات الطارئة والخدمية عبر بوابة للتحكم في الفيضانات . ^{[ 58 ]}

في نوفمبر 2023، استضاف مهبط طائرات الهليكوبتر في وسط مانهاتن أولى رحلات تجريبية مأهولة لطائرات كهربائية ذات إقلاع وهبوط عمودي (eVTOL) من مهبط حضري، والتي شغّلتها شركتا جوبي أفييشن وفولوكوبتر . ^{[ 59 ]} وفي الشهر نفسه، أصدرت هيئة التنمية الاقتصادية لمدينة نيويورك (NYCEDC) طلبًا لتقديم العروض (RFP) لاختيار مشغل لمهبط طائرات الهليكوبتر، على أن يُشجَّع على تحفيز استخدام طائرات eVTOL بعد حصولها على شهادة إدارة الطيران الفيدرالية (FAA)، ووضع خطة لإنشاء البنية التحتية اللازمة لاستيعابها. كما تضمن طلب تقديم العروض شرطًا لدعم إنشاء مرفق توزيع بحري مصغر في الموقع، يستقبل شحنات البضائع المنقولة بحرًا، ويسهل عمليات التوصيل للميل الأخير باستخدام وسائل نقل صديقة للبيئة، مثل الدراجات المخصصة لنقل البضائع . ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} في نوفمبر 2024، أعلنت هيئة التنمية الاقتصادية لمدينة نيويورك (NYCEDC) أن شركة داون تاون سكاي بورت ذ.م.م، وهي مشروع مشترك بين شركة سكاي بورتس إنفراستركتشر (المشغلة لمهبط طائرات الهليكوبتر في لندن ) ومجموعة ADP ، فازت بالمناقصة. وكان من المتوقع أن يدخل العقد الجديد حيز التنفيذ في فبراير 2025. ^{[ 62 ] [ 63 ]} تولت شركة داون تاون سكاي بورت ذ.م.م إدارة مهبط طائرات الهليكوبتر في أبريل 2025، والذي أعيدت تسميته أيضًا إلى "داون تاون سكاي بورت". ^{[ 64 ]}