إدوارد إل. بيتش الأب

شارك بيتش في معركة خليج مانيلا خلال الحرب الإسبانية الأمريكية ، حيث خدم على متن الطراد بالتيمور (C-3).

شارك لاحقًا في الحرب التي تلت ذلك مع الفلبين. خلال تلك الفترة، كان يقود فرقة من الرجال اعترضت قاربًا فلبينيًا يقل زوجة الزعيم الفلبيني إميليو أغينالدو . عندما أدرك بيتش هوية الأسير، أطلق سراح السيدة أغينالدو في لفتة تعكس آداب النبلاء الفيكتوريين. بعد عدة أشهر، كان بيتش يقود فرقة أخرى من البحارة الفلبينيين (بلو جاكيتس) يبحثون على الشاطئ عن العدو، عندما انفصل عن رجاله وأُسر على يد الفلبينيين. عندما علم إميليو أغينالدو باسم الضابط البحري الأسير، أمر بإطلاق سراح بيتش، ولكن ليس قبل أن يلتقيا. وظلّا صديقين مدى الحياة، يتبادلان الرسائل بانتظام.

في عام 1899، عندما دمجت البحرية أنظمة رتب ضباطها من الضباط المدنيين والمهندسين، أصبح بيتش ملازمًا . ثم تمت ترقيته إلى رتبة ملازم أول في عام 1905، ثم إلى رتبة قائد في عام 1910، ثم إلى رتبة نقيب في عام 1914.

خدم القائد بيتش على متن السفينة الحربية نيفادا (BM-8) ، والطراد المدرع مونتانا (ACR-13) ، وسفينة التدريب إسيكس ، بالإضافة إلى عمله كضابط هندسة في حوض بناء السفن التابع للبحرية في بوسطن .

خلال فترات الراحة بين مهامه في البحر، قام القائد بيتش بتدريس اللغة الإنجليزية في الأكاديمية البحرية في أوائل القرن العشرين، وكان يقضي وقت فراغه في كتابة روايات للشباب.

كان القائد بيتش أمين صندوق المعهد البحري، وقد نشر أول دليل للبحارة . كما أنتج أول فهرس عام لوقائع المعهد البحري الأمريكي، والذي غطى مدخلات تلك المجلة من عام 1874 إلى عام 1901.

في عام 1913، وبعد أن أصبح قائداً، كانت أول قيادة لبيتش هي سفينة نقل الفحم فيستال (AS-4) التي تم تكليفها بدعم القوات الأمريكية على الشاطئ خلال احتلال الولايات المتحدة لفيراكروز ، المكسيك في عام 1914.

بحلول عام 1915، كان الكابتن بيتش يقود الطراد المدرع يو إس إس واشنطن (ACR-11) ، مشاركًا في مهام حفظ السلام في هايتي . وبينما كانت سفينته في هايتي، عملت كسفينة قيادة للأميرال ويليام إتش. كابرتون ، من البحرية الأمريكية، الذي استخدم بيتش كوسيط له في التفاوض على معاهدة مع هايتي نيابة عن الولايات المتحدة في عام 1915. ^{[ 1 ]}

عندما حان موعد إعادة تجهيز حاملة الطائرات واشنطن في حوض بناء السفن التابع للبحرية، نُقلت قيادة بيتش إلى الطراد المدرع تينيسي (ACR-10) . وخلال فترة قيادته لتينيسي ، اصطحب بيتش وزير الخزانة الأمريكي ويليام جيبس ​​مكادو ومجموعة من الشخصيات البارزة في جولة شملت عدة دول في أمريكا الجنوبية. وعند عودتهم إلى الولايات المتحدة، أُعيد تسمية تينيسي إلى ممفيس ، وذلك تيمناً باسم الولاية، ليُطلق اسم الولاية على بارجة جديدة ، يو إس إس تينيسي (BB-43)   ، التي كانت قيد الإنشاء آنذاك.

كانت السفينة "ممفيس" راسية على بُعد 0.5 ميل بحري (0.58 ميل؛ 0.93 كيلومتر) من شاطئ صخري في مياه يبلغ عمقها 45 قدمًا (14 مترًا) في ميناء سانتو دومينغو بجمهورية الدومينيكان بعد ظهر يوم 29 أغسطس 1916، وكان اثنان من غلاياتها الست عشرة تعملان تحسبًا لاحتمالية إبحارها. كما كانت السفينة الحربية "يو إس إس كاستين" راسية في الميناء. بعد الساعة 12:00 بقليل، بدأت "ممفيس" بالتمايل بشدة، ولاحظ القبطان بيتش ارتفاعًا غير متوقع في الأمواج. استعدت كل من "ممفيس" و "كاستين" لمغادرة الميناء وبدأتا برفع مستوى البخار، وتوقعت "ممفيس" أن تتمكن من الإبحار حوالي الساعة 16:35.      

بحلول الساعة 15:45، تدهورت الأوضاع في الميناء بشدة، حين رصدت السفينة "ممفيس" موجة صفراء من الماء يبلغ ارتفاعها 23 مترًا (75 قدمًا) تقترب منها وتمتد على طول الأفق. وبحلول الساعة 16:00، كانت الموجة أقرب، وقد تحول لونها إلى لون المغرة، ووصل ارتفاعها إلى حوالي 30 مترًا (100 قدم) . في الوقت نفسه، كانت "ممفيس" تتمايل بزاوية 45 درجة، بشدة لدرجة أن كميات كبيرة من الماء تدفقت إلى داخل السفينة عبر فتحات المدافع ، بل ودخل الماء إلى السفينة عبر فتحات التهوية على ارتفاع 15 مترًا (50 قدمًا) فوق خط الماء . وبحلول الساعة 16:25، بدأ الماء يدخل إلى السفينة عبر مداخنها، على ارتفاع 21 مترًا (70 قدمًا) فوق خط الماء، مما أدى إلى إخماد النيران في غلاياتها ومنعها من توليد كمية كافية من البخار للإبحار. بدأت السفينة بالارتطام بقاع الميناء الصخري في تمام الساعة 16:40، مما أدى إلى تلف مراوحها في الوقت الذي كانت فيه على وشك توليد كمية كافية من البخار لبدء الحركة، وفقدت محركاتها ضغط البخار. في ذلك الوقت تقريبًا، وصلت الموجة العملاقة التي رصدتها ممفيس تقترب منها خلال الساعة الماضية؛ فانقلبت في منخفض عميق وضربتها على الفور ثلاث موجات ضخمة متتالية، قدر الطاقم ارتفاع أعلى إحداها بـ 21 مترًا (70 قدمًا) ، مما أدى إلى غمرها بالكامل باستثناء أعلى نقاطها، وجرف أفراد الطاقم إلى البحر. تدحرجت الأمواج بها بشدة، مما تسبب في ارتطامها بقاع الميناء، ثم دفعتها إلى الشاطئ على بعد 0.93 كيلومتر ( 0.58 ميل بحري) . بحلول الساعة 17:00، كانت قد جرفتها الأمواج تحت المنحدرات على طول ساحل الميناء واستقرت في قاعه. تحطمت السفينة بالكامل في غضون 90 دقيقة. في غضون ذلك، تمكنت كاستين من الوصول إلى مياه أكثر أمانًا بالإبحار عبر الأمواج العاتية، على الرغم من تعرضها لأضرار بالغة وخطر انقلابها في بعض الأحيان. ^{[ 2 ]} أما خسائر ممفيس ، بما في ذلك مجموعة من بحارتها العائدين من إجازة على الشاطئ في زورق آلي ، والذين حاصرتهم الأمواج الهائلة في الميناء، فقد بلغ عدد القتلى والمفقودين 43 رجلاً، بالإضافة إلى 204 جرحى بجروح خطيرة .             

أدانت محكمة عسكرية بيتش بتهمة "عدم توفر ما يكفي من البخار للإبحار في وقت قصير"، معتبرةً الأمواج الهائلة آنذاك نتاجًا للأحوال الجوية، وبالتالي يمكن التنبؤ بها. ومع ذلك، ونظرًا للظروف، اقتصرت عقوبة بيتش على خفض رتبته عشرين مركزًا، وهو حكم خُفِّض لاحقًا إلى خمسة مراكز من قِبَل وزير البحرية جوزيفوس دانيلز بعد تقديم أدلة تُثبت أن الأمواج كانت تسونامي ناتجًا عن زلزال تحت الماء ، وليست أمواجًا عاتية بفعل الرياح ناجمة عن إعصار .

في روايته المفصلة للحادثة عام 1966، بعنوان " غرق سفينة ممفيس" ، عزا إدوارد إل. بيتش الابن، نجل الكابتن بيتش ، غرق سفينته إلى تسونامي غير متوقع تجاوز ارتفاعه 30 مترًا (100 قدم) ، ^{[ 3 ]} كما أُبلغ دانيلز، وقد تبنت معظم المصادر التي تناولت غرقها هذا التفسير. ^{[ 4 ]} إلا أن أبحاثًا أحدث شككت في هذا التفسير. فلم يُعثر على أي سجل لأي حدث زلزالي في منطقة البحر الكاريبي في 29 أغسطس 1916 كان من الممكن أن يتسبب في حدوث تسونامي، كما أن معدل تقدم الموجة الكبيرة التي أبلغت عنها ممفيس - حوالي ساعة لعبور المسافة من الأفق إلى السفينة - يتطابق مع معدل تقدم موجة محيطية ناتجة عن الرياح (ربما موجة عاتية )؛ في حين أن التسونامي، على النقيض من ذلك، كان سيقطع المسافة في غضون دقائق معدودة. كما أن فترات الموجات الثلاث الكبيرة التي ضربت ممفيس تُعدّ سمة مميزة للأمواج الكبيرة الناتجة عن الرياح وليست للتسونامي. ^{[ 5 ]}  

يوجد مصدر محتمل للأمواج العاتية التي أحدثتها الرياح في ميناء سانتو دومينغو في 29 أغسطس 1916، حيث مرت ثلاثة أعاصير نشطة في منطقة البحر الكاريبي بين 12 أغسطس و2 سبتمبر 1916 غربًا إلى الجنوب مباشرة. وقد تكون الأمواج المتولدة من هذه العواصف قد اجتمعت لتشكل مجموعة من الأمواج العاتية كتلك التي ضربت ودمرت سفينة ممفيس . ويبدو أن هذا الظرف يفسر غرق السفينة بشكل أفضل من نظرية التسونامي. ^{[ 6 ]} وقد نشر عالم المحيطات الدكتور جورج باراراس-كاراياميس، على وجه الخصوص، ردًا مفصلًا وموسعًا يوضح أن التسونامي لم يكن ليتسبب في غرق ممفيس ، بل إن آخر الأعاصير الثلاثة، وهو إعصار من الفئة الثانية، هو على الأرجح السبب، حيث أحدث موجة بارتفاع 18 مترًا (59 قدمًا) وصلت إلى ارتفاع 27 مترًا (90 قدمًا) عند اقترابها من ممفيس . أدى ذلك إلى غمر الطراد، الذي رُسي بشكل غير موفق في مياه لا يتجاوز عمقها 17 مترًا (55 قدمًا) ، وكان سيفعل ذلك حتى لو كانت السفينة تعمل بكامل طاقتها للمناورة. وخلص باراراس-كاراياميس إلى أنه لو رُسيت ممفيس في مياه يتراوح عمقها بين 30 و37 مترًا (100 إلى 120 قدمًا) ، لكانت قد نجت من الأمواج العاتية، بما في ذلك الموجة القاتلة. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

عندما دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى (1914-1918) في أبريل 1917، تم تكليف بيتش بقيادة محطة طوربيدات البحرية في نيوبورت، رود آيلاند .

في نوفمبر 1918، عُيّن قائداً للسفينة الحربية الأمريكية " نيويورك"  ، التي كانت سفينة القيادة لأسطول البوارج الأمريكية التابع للأسطول البريطاني . وبصفته قائداً لـ" نيويورك" ، استقبل الملك جورج الخامس ملك بريطانيا على متنها، وكان حاضراً أثناء استسلام أسطول أعالي البحار الألماني بعد انتهاء الحرب مباشرة.

تخرج بيتش من الأكاديمية البحرية الأمريكية في أنابوليس، دفعة عام 1888. وبعد حصوله على وسام صليب البحرية في الحرب العالمية الأولى، تقاعد برتبة نقيب في البحرية الأمريكية. أما ابنه، إدوارد لاتيمر بيتش الابن ، فقد تخرج من الأكاديمية عام 1939 وحصل على وسام صليب البحرية في الحرب العالمية الثانية قبل أن يتقاعد هو الآخر برتبة نقيب في البحرية الأمريكية.

كانت آخر قيادة لبيتش في حوض بناء السفن البحري بجزيرة مار في خليج سان فرانسيسكو ، حيث أشرف على بناء البارجة كاليفورنيا (BB-44) . تقاعد الكابتن بيتش من البحرية الأمريكية في سبتمبر 1921 بعد مسيرة مهنية استمرت 37 عامًا.