فريد جريس

مثل إخوته، تعلّم غريس لعبة الكريكيت في المنزل على ملعب تدريب أنشأته العائلة في موقع بستان سابق. درّبه والده، الدكتور هنري غريس، وعمّه، ألفريد بوكوك. كانت والدته، مارثا، مشاركةً متحمسةً أيضًا، وقدّمت القوة الدافعة والحافز اللذين رسّخا الروح التنافسية التي تميّز بها إي إم، و دبليو جي، وفريد ​​كلاعبين من الدرجة الأولى. تعلّم إي إم، الأكبر سنًا من دبليو جي وفريد ​​بعدة سنوات، اللعب باستخدام مضرب كامل الحجم، ولأنه كان كبيرًا جدًا عليه في صغره، فقد طوّر ميلًا إلى ضرب الكرة بشكل عرضي بدلًا من اللعب بشكل مستقيم. أدرك ألفريد بوكوك هذا الخطأ، وقرّر أن يتعلّم دبليو جي وفريد ​​اللعب بشكل مستقيم باستخدام مضارب صغيرة، مناسبة لأحجامهم في صغرهم. هذا يعني أن دبليو جي وفريد ​​أصبحا ضاربين متقنين من الناحية الفنية، يتمتّعان بتقنيات دفاعية قوية، بينما ظلّ إي إم ضاربًا هجوميًا في المقام الأول. ^{[ 3 ]}

في مذكراته عن الكريكيت (1899)، أكد دبليو جي جريس أن "لاعبي الكريكيت يُصنعون بالتدريب والممارسة"، لكنه وإخوته وُلدوا "في جو الكريكيت". ^{[ 6 ]} كان والداهم وعمهم "مفعمين بالحماس للعبة"، وكانت "موضوعًا شائعًا في أحاديثهم المنزلية". ^{[ 7 ]} في بستان داونيند، ومن خلال عضويتهم في نوادي الكريكيت المحلية، طوّر جريس وإخوته مهاراتهم، لا سيما تحت إشراف ألفريد بوكوك، الذي كان مدربًا استثنائيًا. ^{[ 3 ]} إلى جانب الكريكيت ودراستهم، عاش الإخوة في الريف وتجولوا بحرية مع صبية القرية الآخرين. ومن أنشطتهم المعتادة، لمساعدة المزارعين المحليين، رمي الحجارة على الطيور في الحقول، وادعى دبليو جي لاحقًا أن هذا كان مصدر مهاراتهم كلاعبين ميدانيين. وبرز فريد جريس، على وجه الخصوص، كلاعب ميداني متميز. ^{[ 8 ]}

لفت غريس الأنظار لأول مرة في لعبة الكريكيت للأندية، حيث لعب لنادي والده، نادي غرب غلوسترشاير للكريكيت، عام 1864 عندما كان عمره 13 عامًا فقط. على الرغم من تدريبه، قيل عنه آنذاك إنه لم يكن يلعب بمضرب مستقيم مثل دبليو جي، ولكنه كان أكثر حزمًا في ضرباته. ^{[ 9 ]} وأُشير إلى موهبته الكبيرة في الدفاع، والتي كانت دائمًا سمة بارزة في لعبه؛ ووُصف بأنه "لاعب دفاع رائع". ^{[ 10 ]} كان طول غريس حوالي 178  سم، أي أنه كان أطول من إي إم بثلاث بوصات وأقصر من دبليو جي بأربع بوصات. ^{[ 11 ]}

كان أول ظهور له في مباراة مصنفة الآن من الدرجة الأولى يومي الاثنين 21 والثلاثاء 22 مايو 1866 على ملعب ماجدالين في أكسفورد ، ضمن فريق "جنتلمانز أوف إنجلاند" الذي تم تشكيله على عجل ضد جامعة أكسفورد (OUCC)، حيث فازت الجامعة بعشرة ويكيتات. ^{[ 12 ]} في سن الخامسة عشرة، حقق غريس ويكيتًا واحدًا وسجل صفرًا وعشر نقاط. كان دبليو جي، البالغ من العمر 17 عامًا، في نفس الفريق، وفي هذه المباراة تلقى دبليو جي دعوة من إدموند كارتر للانضمام إلى جامعة أكسفورد، لكنه اضطر للرفض لأن والده كان ينوي إلحاقه بكلية الطب. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وفي الوقت المناسب، سار فريد على خطاه في دراسة الطب . ^{[ 15 ]}

في يوم الخميس الموافق 25 يونيو 1868، لعب غريس لصالح نادي غلوسترشاير كاونتي للكريكيت الجديد في أول مباراة له على الإطلاق، والتي استمرت يومين على ملعب لوردز ضد نادي مارليبون للكريكيت (MCC). كان شقيقاه إي إم و دبليو جي في نفس الفريق، لكن المباراة لم تكن من الدرجة الأولى بأي حال من الأحوال. فاز غلوسترشاير بفارق 134 شوطًا. ^{[ 5 ] [ 16 ]} لم يكن نادي المقاطعة جديدًا في الواقع، فقد كان موجودًا بالفعل لأكثر من عشرين عامًا باسم نادي غرب غلوسترشاير للكريكيت، ومقره بريستول، وتديره فعليًا عائلة غريس. أعاد تسمية نفسه إلى نادي المقاطعة في عام 1867، لكن لم يكن لديه نطاق عمل على مستوى المقاطعة بأكملها بسبب وجود نادٍ منافس يُدعى نادي تشيلتنهام وغلوسترشاير للكريكيت. ^{[ 17 ]}

من المتفق عليه عمومًا أن أول مباراة من الدرجة الأولى خاضها نادي غلوسترشاير كاونتي للكريكيت كانت ضد فريق ساري في ملعب دوردام داون ، كليفتون ، من الأربعاء 2 إلى الجمعة 4 يونيو 1870. لعب كل من إي إم، و دبليو جي، وفريد ​​غريس لصالح غلوسترشاير، الذي فاز بفارق 51 نقطة. قدم غريس أداءً جيدًا في الرمي، حيث حقق أربعة ويكيتات مقابل 56 نقطة وأربعة ويكيتات مقابل 31 نقطة. سجل 16 نقطة ( بضربة ويكيت ) و15 نقطة، وهي نقاط مفيدة في مباراة ذات تسجيل منخفض (أقل من 500 نقطة). ^{[ 18 ]} لطالما أرّخ نادي المقاطعة تأسيسه إلى عام 1870 (واحتفل بمرور مائة عام على تأسيسه في عام 1970)، لكن دستوره الرسمي لم يكتمل حتى مارس 1871 عندما اندمج أخيرًا مع نادي تشيلتنهام وغلوسترشاير. ^{[ 17 ]}

بعد أن أصبح غلوسترشاير فريقًا من الدرجة الأولى، شرع غريس في ترسيخ مكانته كلاعب من الدرجة الأولى. ومثل إي إم و دبليو جي، كان لاعبًا شاملًا حقيقيًا . في يوم الخميس الموافق 14 يوليو، خاض غريس أول مباراة له مع فريق "جنتلمن" في مباراة "جنتلمن ضد بلايرز" المرموقة على ملعب "ذا أوفال" . لم يوفق في الضرب وسجل صفرين، لكنه تألق في الرمي. بعد أن سجل فريق "جنتلمن" 198 نقطة، عانى فريق "بلايرز" وتم إخراجه مقابل 148 نقطة، حيث حقق غريس خمسة ويكيتات مقابل 38 نقطة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحقق فيها خمسة ويكيتات في شوط من الدرجة الأولى (كان أفضل رقم سابق له هو أربعة ويكيتات مقابل 31 نقطة في مباراة المقاطعة ضد ساري). كان الشوط الثاني لفريق "جنتلمن" من نصيب دبليو جي الذي سجل 215 نقطة، بدعم جيد من والتر موني الذي سجل 109 نقاط . بلغ مجموع نقاطهم 513 نقطة، لكنهم لم يتركوا لأنفسهم الوقت الكافي لإخراج فريق "بلايرز". على الرغم من أن غريس قدمت أداءً جيداً مرة أخرى في الرمي، حيث حصدت ثلاثة ويكيتات مقابل 9 نقاط في 15 أوفر، إلا أن فريق اللاعبين تمكن من الحفاظ على التعادل برصيد 109 ويكيتات مقابل أربعة ويكيتات. ^{[ 19 ]}

من الخميس 18 إلى السبت 20 أغسطس 1870، لعب غريس إلى جانب دبليو جي لصالح فريق "رجال الجنوب" ضد فريق "رجال الشمال" في ملعب ميدو رود، بيستون . فاز فريق الشمال، بقيادة إيه إن هورنبي ، خصم دبليو جي اللدود ، بقرعة البداية وقرروا الضرب أولاً. سجلوا 287 نقطة، حيث حصد دبليو جي ستة ويكيتات مقابل 89 نقطة، وفريد ​​ويكيتًا واحدًا مقابل 53 نقطة (سجل هورنبي 103 نقاط). كان فريق الجنوب متقدمًا بستة ويكيتات مقابل ويكيت واحد عند نهاية يوم الخميس. واصل دبليو جي، الذي افتتح الشوط، تألقه بتسجيل 77 نقطة صباح الجمعة، مشاركًا في شراكة ويكيت ثالثة بلغت 122 نقطة مع إسحاق ووكر . عندما خرج، دخل فريد لينضم إلى ووكر، وبرزت موهبته كلاعب كريكيت. شكّل اللاعبان شراكةً قويةً بلغت 294 نقطةً للويكيت الرابع، قبل أن تُكسر هذه الشراكة بخروج ووكر بعد تسجيله 179 نقطة. ثمّ شهد الفريق الجنوبي انهيارًا ملحوظًا، حيث تراجع رصيده من 430 نقطةً مقابل أربعة ويكيتات إلى 482 نقطةً قبل نهاية المباراة مباشرةً. سجّل فريد 189 نقطةً دون خسارة ، وهو أعلى رصيد له في مسيرته. في اليوم الأخير، تمكّن الفريق الشمالي من تجنّب الهزيمة بفارق كبير في النقاط، وحقّق 289 نقطةً (ثلاثة ويكيتات مقابل 83 نقطة؛ وفريد ​​ويكيتان مقابل 61 نقطة) ليضمن التعادل. ^{[ 20 ]} قبل هذه المباراة، كان أعلى رصيد سجّله غريس 33 نقطةً. وكما قال إريك ميدوينتر: "هذه موهبةٌ أخرى في لعبة الكريكيت تستحقّ الرعاية". ^{[ 21 ]}

ظهر غريس لأول مرة في مباراة الشمال ضد الجنوب عام 1870، لكن دون تحقيق نجاح يُذكر. ورغم أن هذه المباراة لم تكن بمستوى مباراة "السادة ضد اللاعبين" من حيث المكانة، إلا أنها كانت الحدث الأبرز في البرنامج التحضيري للبطولة الدولية، لأنها، نظرياً، جمعت أفضل لاعبي إنجلترا، حيث تم اختيارهم بناءً على مهاراتهم الفنية فقط، وليس على مكانتهم الاجتماعية. فاز غريس وويليام غينيس بالمباراة لصالح الجنوب في ملعب لوردز في مايو 1871، عندما شكّلا شراكة قوية في الويكيت الرابع بلغت 170 نقطة. سجّل ويليام غينيس 178 نقطة، وغريس 83 نقطة، وكان أفضل لاعب بعده هاري جوب برصيد 22 نقطة ، ليصبح المجموع 328 نقطة، وهو ما كان كافياً لفوز الجنوب بفارق شوط و49 نقطة (لم يشارك غريس في الرمي). ^{[ 22 ]}

لطالما أثير جدل حول شقيقي غريس الأكبر، إي إم و دبليو جي، بشأن الأموال التي جنياها من لعبة الكريكيت، كونهما هاويين اسميًا. وقد مُنع غريس نفسه ذات مرة من المشاركة في مباراة بين فريقين من المحترفين بسبب رسوم المباريات التي طالب بها مقابل مشاركته مع اتحاد الكريكيت الأمريكي. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

يُطلق على فريق الكريكيت الإنجليزي الذي شارك في أستراليا عامي 1873-1874 أحيانًا اسم فريق دبليو جي جريس. كان نادي ملبورن قد دعا دبليو جي لتشكيل فريق لهذه الجولة. ورغم الرفض المتكرر، إلا أن الفريق الذي ضم فريد جريس، ووالتر جيلبرت ، وهاري جوب ، وجيمس ليليوايت ، وويليام أوسكروفت ، وجيمس سوثرتون، صعدوا على متن باخرة بي آند أو ميرزابور في ساوثهامبتون ، وأبحروا إلى ملبورن حيث استُقبلوا بحفاوة بالغة. ثم انقلبت الأمور رأسًا على عقب. ^{[ 25 ]}

في أعقاب أحداث شغب سيدني عام 1879 ، توترت العلاقات الكروية بين إنجلترا وأستراليا، وواجه الفريق الأسترالي الزائر عام 1880 صعوبة في ترتيب المباريات. فقد فرضت إدارة ملعب لوردز، بقيادة اللورد هاريس ، حظرًا فعليًا عليهم، ولم يلعبوا سوى أربع مباريات من الدرجة الأولى بين شهري مايو وأغسطس، بالإضافة إلى العديد من المباريات الأخرى ضد فرق الأندية المحلية. ^{[ 26 ]} وقد لاقوا ترحيبًا حارًا في شمال إنجلترا، لكن فريد غريس، أحد لاعبي الجنوب، كان يؤمن بقدراتهم. عمل غريس بشكل مستقل مقابل أجر المباراة، ولعب ضد الأستراليين في مباراتهم الافتتاحية مع فريق من ساوثهامبتون، ثم مع ثلاثة فرق أخرى في مانشستر ونورثهامبتون وهاروغييت. ^{[ 27 ]} والأهم بالنسبة للأستراليين، أن غريس كان وسيطًا بينهم وبين دبليو جي، الذي وصفه مالكولم نوكس بأنه "لا ينتمي إلى أي زمرة (في لوردز)". وكما هو الحال دائمًا، كان دبليو جي متيقظًا للفرص المالية، وعرض عليهم مباراة ضد غلوسترشاير. أدى ذلك إلى خرق الحظر الذي فرضه اللورد، وسرعان ما تراجع هاريس. ^{[ 28 ]}

أُقيمت مباراة غلوسترشاير ضد الأستراليين من الاثنين 2 إلى الأربعاء 3 أغسطس على ملعب كليفتون كوليدج كلوز ، وفاز الأستراليون بفارق 68 شوطًا. لعب جميع الإخوة غريس وبيلي ميدوينتر لصالح غلوسترشاير، لكن فريد سبوفورث، الذي حصد 11 ويكيت، حسم المباراة لصالح الأستراليين. ^{[ 29 ]} كانت مباراةً مهمةً للغاية، سواءً من حيث يومها أو من حيث إرثها. يقول نوكس إن غلوسترشاير تعاملت معها "كمباراة دولية"، وحضرها جمهور غفير. على المدى البعيد، أقنعت هذه المباراة عائلة غريس أولًا، ثم هاريس لاحقًا، بأن الكريكيت الدولي هو السبيل الأمثل، وبدأت المفاوضات لضمان إقامة مثل هذه المباراة في ذلك الصيف. ^{[ 30 ]}

تم اختيار غريس، إلى جانب إي إم و دبليو جي، للعب مع منتخب إنجلترا في ملعب ذا أوفال . أُقيمت المباراة من الاثنين 6 إلى الأربعاء 8 سبتمبر، واعتُرف بها لاحقًا كأول مباراة تجريبية في إنجلترا. خرج غريس من الملعب دون تسجيل أي نقطة في كلا الشوطين، ليصبح بذلك، وإن كان ذلك بأثر رجعي، أول لاعب يُقصى دون تسجيل أي نقطة في أول مباراة تجريبية له. ^{[ 31 ]} ترك غريس بصمته في المباراة من خلال التقاطه كرةً شهيرة، وربما حاسمة للفوز، على حدود الملعب أمام خزان الغاز في نهاية فوكسهول. جاءت هذه الكرة من ضربةٍ سددها لاعب الكريكيت الأسترالي العملاق جورج بونور من رمية ألفريد شو . ضرب بونور الكرة عاليًا لدرجة أنه وشريكه هاري بويل استدارا للركض للمرة الثالثة قبل أن تصل الكرة أخيرًا إلى غريس الذي كان في وضعية مثالية لالتقاطها ببراعة. ^{[ 32 ]} أصبح هذا الالتقاط جزءًا من تراث الكريكيت، ووُصف بأنه "أشهر التقاط للكرة في عمق الملعب في التاريخ". ^{[ 10 ]}