جغرافية أتلانتا

جلب إعصار أوبال ظروف عاصفة استوائية مستمرة إلى المنطقة في إحدى ليالي أوائل أكتوبر عام 1995، حيث اقتلع مئات الأشجار (معظمها من أشجار البلوط ) وتسبب في انقطاعات واسعة النطاق للتيار الكهربائي ، بعد أن أغرق المنطقة بأمطار غزيرة لمدة يومين قبل ذلك. وتضررت المنطقة الحضرية الغربية بشدة من العاصفة، حيث بلغت سرعة الرياح ما يقرب من 70 ميلاً في الساعة (113 كم/ساعة؛ 31 م/ث) رسميًا في ماريتا. ^{[ 16 ]}  

تُعدّ هذه الأحداث نادرةً للغاية في المناطق الداخلية البعيدة، التي تبعد حوالي 400 كيلومتر عن خليج المكسيك، مصدر معظم العواصف؛ إلا أن بعض المناطق، لا سيما شرق وجنوب المدينة، تعرّضت لأضرار مماثلة جراء الرياح العاتية لإعصار إيرما في سبتمبر/أيلول 2017، حيث بلغت سرعة الرياح 103 كيلومترات في الساعة في مطار أتلانتا، ووصلت سرعة الرياح المستمرة إلى 72 كيلومترًا في الساعة هناك. ^{[ 17 ]} وقد ساهمت درجات الحرارة المنخفضة القياسية، التي بلغت 18 درجة مئوية ، والناتجة عن انحباس الهواء البارد في جبال الأبلاش، في القضاء على خطر الأعاصير المعتاد في شمال جورجيا، وفي إضعاف العاصفة بشكل أسرع من المتوقع، مما قلّل من الأضرار المتوقعة في المنطقة. وبعد أقل من شهر، في أوائل أكتوبر/تشرين الأول 2017، توقّعت الأرصاد الجوية أن يمرّ إعصار نيت، الأصغر حجمًا بكثير، بسرعة عبر شمال غرب جورجيا كعاصفة استوائية ضعيفة، ومن المتوقع أن يُسبّب مشاكل أقل بكثير لمنطقة العاصمة مقارنةً بإيرما. تسببت هاتان العاصفتان في إصدار أولى تحذيرات العواصف الاستوائية (والتحذيرات بالنسبة لإيرما) للمنطقة، حيث سُمح بإصدارها للمواقع الداخلية بدلاً من المواقع الساحلية فقط.      

منذ عام 1950، تعرضت بعض مقاطعات منطقة العاصمة لأكثر من 20 إعصارًا، حيث تُعدّ مقاطعتا كوب (26) وفولتون (22) من بين أكثر المقاطعات تعرضًا للأعاصير في الولاية. (تجدر الإشارة إلى أن بعض الأعاصير قد تكون حدثت في الوقت نفسه، أو في مقاطعتين مختلفتين). كما ضرب إعصار آخر مقر إقامة حاكم ولاية جورجيا عام 1975. وكان إعصار دانوودي في أوائل أبريل 1998 أسوأ إعصار يضرب المنطقة السكنية. ومنذ ذلك الحين، أعادت العديد من المقاطعات تركيب صفارات الإنذار الخاصة بالدفاع المدني التي أُزيلت بعد الحرب الباردة .

في 14 مارس/آذار 2008 ، ضرب إعصار من الفئة EF2 وسط مدينة أتلانتا برياح بلغت سرعتها 217 كيلومترًا في الساعة . تسبب الإعصار في أضرار لملعب فيليبس أرينا ، وفندق ويستن بيتش تري بلازا ، وقبة جورجيا ، وحديقة سينتينيال الأولمبية ، ومركز سي إن إن ، ومركز جورجيا العالمي للمؤتمرات . كما ألحق أضرارًا بالأحياء المجاورة: فاين سيتي غربًا، وكابجتاون ، وفولتون باغ وكوتون ميلز شرقًا. ورغم وقوع عشرات الإصابات، لم يُبلغ إلا عن حالة وفاة واحدة. ^{[ 18 ]} وحذر مسؤولو المدينة من أن إزالة آثار الدمار الذي خلفه الإعصار قد تستغرق شهورًا. ^{[ 19 ]}  

تشهد المنطقة عاصفة شتوية مصحوبة بتساقط ثلوج كثيفة مرة واحدة تقريبًا كل عام، إلا أن هذا الأمر قد يكون غير منتظم للغاية. فخلال العقد الأول من الألفية الثانية، لم تشهد المنطقة سوى أربع عواصف ثلجية كبيرة (ديسمبر 2000، يناير 2002، يناير 2008، ومارس 2009)، بينما شهدت ثلاث عواصف ثلجية في أوائل عام 2010 وحده (وهو عام ظاهرة النينيو )، مما جعله أكثر شتاءً ثلجيًا منذ سبعينيات القرن الماضي. وعلى الرغم من التوقعات بشتاء دافئ وجاف بسبب ظاهرة لا نينا التي ستتطور في الصيف التالي، فقد تساقطت 3.0 سم إضافية من الثلج في 25 ديسمبر، مما منح المدينة (وضواحيها الشمالية والغربية) أول عيد ميلاد أبيض حقيقي منذ أكثر من قرن. وكانت تساقطات الثلوج الأخرى القابلة للقياس في ذلك التاريخ 4.1 سم في عام 1881، و 0.8 سم في عام 1882. وسقطت آخر كمية ضئيلة من الثلج في عيد الميلاد عام 1993، وفي اثني عشر عامًا أخرى قبل ذلك.   

فاجأت عاصفة ثلجية ( انظر: عاصفة القرن 1993 ) معظم مناطق جنوب شرق الولايات المتحدة عام 1993، حيث هطلت 11.4 سم من الثلج في مطار أتلانتا في 13 مارس، وأكثر من ذلك بكثير في الضواحي الشمالية والغربية، وكذلك في الجبال. وتلقت دالاس، وهي ضاحية تقع على بعد حوالي 48 كيلومترًا إلى الغرب والشمال الغربي، 44.5 سم من الثلج جراء العاصفة. واستيقظ بعض السكان على صوت الرعد والبرق في حدث نادر من تساقط الثلوج مصحوبًا بالرعد . وسجلت عدة مناطق في شمال مقاطعة كوب تراكمات ثلجية تجاوزت 38 سم . ويُعتبر هذا الحدث على نطاق واسع الحدث الثلجي الأبرز في القرن بالنسبة لأتلانتا، ويُشار إليه باسم "عاصفة القرن"، حيث احتل المرتبة الخامسة في سجلات تساقط الثلوج في المدينة. وكانت العاصفة الشتوية الوحيدة الأخرى المسجلة بشدة مماثلة هي العاصفة الثلجية الكبرى عام 1899 ، التي ضربت المنطقة في فبراير. ضربت عاصفة ثلجية المدينة في الفترة من 9 إلى 15 يناير، مما أدى إلى شلّها وإغلاق المدارس طوال الأسبوع. غطت الثلوج الطرق، وتراكمت في بعض المناطق أكثر من ثماني بوصات، ووصلت إلى أكثر من قدم في أقصى شمال المنطقة الحضرية.   

مع ذلك، سُجِّلَت أثقل كمية من الثلوج في 23 يناير 1940، حيث غطت المدينة بـ 21.1 سم (8.3 بوصة ) خلال ثاني أبرد شهر مُسجَّل. ^{[ 20 ]} أما ثاني أثقل كمية فكانت في عام 1983، عندما هطلت عاصفة متأخرة جدًا بـ 20.1 سم (7.9 بوصة) في 24 مارس. وكان آخر تساقط للثلوج وتجمد على الإطلاق في عام 1910، عندما سُجِّلَ 3.8 سم (1.5 بوصة) و 0 درجة مئوية (32 درجة فهرنهايت) في 25 أبريل. ومنذ عام 1928، كانت أولى الثلوج القابلة للقياس في 11 و23 نوفمبر، تلاها في عام 2013 تساقط 1 سم (0.4 بوصة) في 27 نوفمبر، أي قبل يوم من ثاني أبرد عيد شكر مُسجَّل.      

قبل مارس 2009، كان آخر تساقط كثيف للثلوج في بداية عام 2002، حيث بلغ سمك الثلوج 7.6 سم (3 بوصات ) في الفترة من 2 إلى 3 يناير. وبحلول عام 2007، شكلت سلسلة من خمسة فصول شتاء خالية من الثلوج تقريبًا أو كليًا فترة طويلة للغاية مقارنة بالمتوسط. وانتهت هذه السلسلة في يناير 2008 عندما تساقط 1.0 سم (0.4 بوصة) في 16 يناير، ثم 2.5 سم ( بوصة واحدة) بعد ثلاثة أيام. وفي العام التالي، هطلت أول عاصفة شتوية واسعة النطاق منذ عام 2002، حيث بلغ سمك الثلوج 11.4 سم (4.5 بوصة) في 1 مارس، وكانت أشدها في الجنوب الغربي والشرق الشمالي الشرقي، بينما كانت الأمطار قليلة أو معدومة بشكل مفاجئ في الضواحي الشمالية البعيدة والجبال. وذابت معظم الثلوج بسرعة تقارب سرعة تراكمها في منتصف النهار، في حين شهدت المناطق الشرقية عواصف رعدية ثلجية وضربات برق مباشرة على الأرض . كان منخفضًا جويًا علويًا قادمًا من السهول الكبرى ، بينما تحدث معظم العواصف الكبرى في المنطقة مع منطقة ضغط منخفض سطحية نموذجية تتحرك على طول ساحل الخليج . وتعادل تساقط الثلوج عام 2009 مع عاصفة ثلجية عام 1993 وعاصفة أخرى، ليحتلا المرتبة الخامسة كأكثر تساقط ثلوج يومي رسمي كثافة في تاريخ الأرصاد الجوية المسجل للمدينة.    

غالباً ما تشهد المناطق الواقعة شرق وغرب أتلانتا الكبرى تساقطاً للثلوج أكثر من منطقة أتلانتا الكبرى، وذلك لأن الطاقة تبدأ بالانتقال إلى منخفض جوي ساحلي في المحيط الأطلسي، في طريقه للتحول إلى عاصفة شمالية شرقية . كما أن الجبال الواقعة شمال غرب المدينة تحبس الهواء البارد الضحل. بلغ متوسط ​​تساقط الثلوج السنوي في أتلانتا من عام 1971 إلى عام 2000 نحو 7.4 سم (2.9 بوصة) ، وكان شهر يناير الأكثر تساقطاً للثلوج بمتوسط ​​2.3 سم (0.9 بوصة) . وبسبب عاصفتين قويتين قياسيتين خلال هذه الفترة، يأتي شهر مارس في المرتبة الثانية إحصائياً بمتوسط ​​1.3 سم (0.5 بوصة) ، والذي ينخفض ​​إلى النصف عند استبعاد العاصفة الأقوى. يليه شهر فبراير بمتوسط ​​1.0 سم (0.4 بوصة) ، ثم ديسمبر بمتوسط ​​0.8 سم (0.3 بوصة) ، ثم نوفمبر وأبريل وأكتوبر بمتوسط ​​ضئيل لكل منها. كان آخر تساقط للثلوج في 25 أبريل، عندما هطلت 3.8 سم (1.5 بوصة) في عام 1910، وهو أيضاً أغزر تساقط للثلوج في ذلك الشهر، وأحدث تجمد مسجل على الإطلاق. وسُجلت أربع حالات تساقط ثلوج أخرى في أبريل منذ عام 1879، وكان آخرها تساقط ملحوظ في 3 أبريل 1987. وحدثت زخات ثلجية خفيفة في عام 1993 بعد ظهر يوم عيد الهالوين ، مسجلةً بذلك ثالث حالة تساقط ثلوج مسجلة في أكتوبر (وجميعها كانت آثاراً ضئيلة لا يمكن قياسها).      

على الرغم من أن شهر ديسمبر باردٌ كشهر فبراير، بل وأكثر دفئًا، إلا أنه يشهد أقل تساقط للثلوج بين أشهر الشتاء (مرة واحدة تقريبًا كل عقد)، وذلك لانخفاض معدل هطول الأمطار في أواخر العام مقارنةً بمنتصف الشتاء وأواخره الأكثر مطرًا. ومع ذلك، فإن انخفاض سطوع الشمس وقصر أيام السنة يعنيان أن الثلوج المتساقطة قد تبقى لعدة أيام. ففي منتصف ديسمبر عام 2000، هطلت ثلوج غزيرة (سجلت رقمًا قياسيًا بلغ 6.4 سم) أعقبها طقس شديد البرودة ترك بقعًا من الثلج على الأرض في المناطق المظللة حتى عيد الميلاد . بعد ثلوج عام 2010، جاء حدث ديسمبر التالي في عام 2017، حيث ضربت أثقل الثلوج منذ عاصفة مارس 1993 الضواحي الشمالية الغربية والضواحي الشمالية الغربية الغربية. وتعرضت مقاطعات بولدينغ وشمال غرب كوب وجنوب شرق بارتو لتساقط ثلوج كثيفة ورطبة بلغ سمكها 33 سم ، نظرًا لأن درجة الحرارة كانت أعلى بقليل من درجة التجمد خلال معظم فترة الهطول. تسبب ارتفاع نسبة المياه وانعدام الرياح في انقطاعات واسعة النطاق للتيار الكهربائي ، حيث أدت تراكمات الثلوج الكبيرة إلى سقوط خطوط الكهرباء ، مما ترك بعض المناطق بدون كهرباء لأيام. وكان هذا هو أسرع موسم تشهد فيه منطقة العاصمة مثل هذه الكمية من الثلوج، على الرغم من أن السجلات الرسمية طويلة الأجل تُحفظ فقط في مدينة أتلانتا نفسها.  

شهدت المنطقة عواصف جليدية أيضًا. ضربت عاصفتان المدينة بفارق أسبوع في يناير 2000، وتزامنت الثانية مع استضافة أتلانتا لبطولة سوبر بول الرابعة والثلاثين ، ما أثر على فرص المدينة في استضافتها للبطولة مجددًا. كانت عاصفة يناير 1973 الجليدية، التي لا تُنسى، قاسية للغاية، وتلتها في فبراير عاصفة ثلجية قياسية ضربت جنوب شرق الولايات المتحدة في نفس العام ، واجتاح النصف الساحلي من الولاية، حاملةً ثلوجًا خفيفة إلى ما كان يُعرف آنذاك بالضواحي الجنوبية الشرقية البعيدة. كما شلّت عاصفة ثلجية أخرى في يناير 1982 ، والتي أطلق عليها الإعلام ومن عايشوها اسم "سنو جام 82"، المدينة بنفس شدة تأثير الجليد، إذ ضربت المدينة بعد الظهر بينما كان الجميع في العمل، قبل الموعد المتوقع بعدة ساعات. تقطعت السبل بعشرات الآلاف من الأشخاص في المدينة، تاركين سياراتهم على جميع الطرق السريعة والفرعية ، وحجزوا الفنادق بالكامل، غير قادرين على العودة إلى منازلهم في الضواحي.

على الرغم من هذه التجربة المعروفة، تكرر الأمر نفسه في يناير 2014، عندما زحفت الثلوج المتوقعة، والتي كانت ستضرب وسط جورجيا بشكل رئيسي بعد الظهر، شمالًا عند منتصف النهار، مما أدى إلى تكوّن الجليد على الطرق وعزل الأطفال في المدارس وحتى في حافلات المدارس طوال الليل، بينما نام الناس في ملاجئ مؤقتة مثل متاجر هوم ديبوت وكروجر وسي في إس ، وفي مراكز الإطفاء وحتى في سياراتهم. أصبحت رحلات الذهاب والإياب، التي تستغرق عادةً دقائق، تستغرق عدة ساعات أو حتى اليوم التالي، مع انخفاض متوسط ​​السرعة إلى ما يقارب الصفر ونفاد الوقود من العديد من المركبات . لجأ العديد من الأشخاص إلى المشي للوصول إلى وجهاتهم، بينما تم استدعاء قوات الحرس الوطني لجورجيا للانضمام إلى وحدات هيرو ، إلى جانب دوريات ولاية جورجيا والشرطة المحلية، للتحقق من السيارات العالقة والمهجورة. وبينما لم تتجاوز كمية الثلوج المتساقطة 6.6 سم (2.6 بوصة) بعد ظهر يوم 28، وتمت معالجة العديد من المشاكل الناجمة عن عاصفة الثلج ثم الجليد عام 2011، إلا أن الازدحام المروري المفاجئ بين الظهر والساعة الواحدة ظهرًا تسبب بسرعة في اختناقات مرورية هائلة ومنع معدات إزالة الثلوج والجليد من الوصول إلى أي مكان. أدى إرسال معدات وزارة النقل في جورجيا إلى مناطق أبعد جنوب الولاية بناءً على التوقعات المبكرة إلى تقليص نطاق الاستجابة، إذ لم تتمكن من العودة شمالًا إلى مناطقها المعتادة في الوقت المناسب. حاول المسؤولون إلقاء اللوم على هيئة الأرصاد الجوية الوطنية ، لكن قناة الطقس وشبكة سي إن إن ومحطات التلفزيون المحلية نفت ذلك ، موضحةً أن تحذيرات العاصفة الشتوية امتدت إلى الضواحي الشمالية قبل أكثر من ساعتين من الموعد الذي كان ينبغي على معظم المدارس اتخاذ قرار بشأن إلغاء الدراسة، وأن التحذير السابق من سوء الأحوال الجوية الشتوية كان كافيًا لإحداث هذه الإلغاءات.