مسار رائع

كان الدرب العظيم (أو الطريق العظيم ) شبكة من الممرات التي أنشأها السكان الأصليون الناطقون باللغتين الألغونكوية والإيروكوية قبل وصول المستعمرين الأوروبيين إلى أمريكا الشمالية . وقد ربط هذا الدرب مناطق نيو إنجلاند وشرق كندا ، ومناطق وسط المحيط الأطلسي ببعضها البعض، ومنطقة البحيرات العظمى . وفي وقت لاحق، شُيِّدت العديد من الطرق السريعة الرئيسية في شمال شرق الولايات المتحدة لتتبع المسارات التي رسمها السكان الأصليون منذ آلاف السنين أثناء تنقلهم على طول هذه الدروب.

على الرغم من تسمية بعض أجزاء الدرب بـ"مسارات الحرب"، مثل ما يُعرف بـ" درب الحرب الهندي العظيم " عبر تشيليكوث، أوهايو ، ^{[ 1 ]} إلا أن الغرض الأساسي من هذه الطرق كان التجارة السلمية والصيد وجمع الموارد الطبيعية على طول مساراتها. تصف بعض المصادر الدرب العظيم بأنه يبدأ من نقطة معينة. ومع ذلك، ونظرًا لوجود تدرج بين المسارات المحلية التي يستخدمها عدد قليل من الناس والطرق الرئيسية التي يستخدمها الكثيرون، فإن تحديد نقطة بداية أو نهاية الدرب العظيم يُعد أمرًا اعتباطيًا. وقد اتصل نظام الدرب العظيم بدرب أوفرلاند ، الذي كان يتجه غربًا، بالإضافة إلى مسارات أخرى إلى أجزاء أخرى من القارة . ^{[ 2 ]}

امتد جزء من نظام درب غريت تريل من أراضي باسماكودي في أقصى شمال نيو إنجلاند عبر منطقة البحيرات في نيو هامبشاير وصولاً إلى شبه جزيرة شوموت في ماساتشوستس . ومن هناك، اتصل بمنطقة وامبانواغ في كيب كود ، ثم إلى أراضي نيبموك وقبائل أخرى حول بحيرة تشاوبوناغونغاماوغ قبل أن يتصل بمناطق من ولاية كونيتيكت الحالية ونقاط أبعد جنوباً. ^{[ 3 ]}

امتد جزء آخر من نظام درب غريت تريل في نيو إنجلاند لاحقًا على طول طريق ماساتشوستس رقم 2 ، الذي يربط بوسطن بشمال ولاية نيويورك . ويمتد هذا الجزء، المعروف الآن باسم درب موهوك (الذي استخدمته قبائل مثل موهوك وبوكومتوك )، من وادي نهر كونيتيكت عبر بيركشايرز وغابة موهوك تريل الحكومية وصولًا إلى منطقة ألباني الحالية ، عاصمة ولاية نيويورك . ومن هنا، ربط نظام درب غريت تريل جميع أجزاء الأراضي التي سكنتها الأمم الخمس لاتحاد هاودينوسوني . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

في شمال نيوجيرسي، ضمّ جزء من درب "غريت تريل" الذي استخدمه شعب لينابي بكثرة، مواقعَ مميزة لعبور نهر باسيك والمرور عبر الوديان بين جبال واتشونغ ، ولا سيما عند ممر هوبارت . ومع تقدّم المستوطنين الهولنديين إلى ما وراء نهر هدسون ، وجدوا هذه المسارات بالغة الأهمية لتنقلهم. ويتبع طريق نيوجيرسي رقم 24 عمومًا فرعًا من هذا الدرب في هذه المنطقة.

امتد جزء جنوبي من نظام درب المشاة العظيم من ديلاوير عبر بنسلفانيا إلى أولدتاون، ميريلاند ، ثم إلى نهر أوهايو أسفل مدينة بيتسبرغ الحالية . وعبر مقاطعة كولومبيانا إلى بوليفار وساندوسكي ، واستمر غربًا. وقد تم تطوير الجزء من درب المشاة العظيم الذي استخدمته القوات الأمريكية الاستعمارية خلال ثورة بونتياك ليصبح الطريق السريع الأمريكي رقم 23. ^{[ 1 ]}

كما هو الحال مع حرق السكان الأصليين للأعشاب والشجيرات لتطهير الأرض من أجل زراعة المحاصيل وإنشاء مراعي للغزلان ، يُظهر درب الغزلان العظيم أن السكان الأصليين تنقلوا على نطاق واسع في الأرض، مُغيرين إياها لتلبية احتياجاتهم. لم تكن هذه الأجزاء من أمريكا الشمالية "برية بكر"، كما وصفها المستوطنون الأوائل. ^{[ 6 ]}

• آيرز، هارال، الدرب العظيم لنيو إنجلاند . بوسطن، ماساتشوستس: شركة ميدر للنشر (1940).