جيمس لانكستر

في العاشر من أبريل عام 1591، انطلق لانكستر من تورباي في ديفون ، برفقة جورج ريموند وصموئيل فوكسكروفت، في رحلته الرئيسية إلى جزر الهند الشرقية ؛ وكان هذا الأسطول المكون من ثلاث سفن ( بينيلوب ، ومارشانت رويال، وإدوارد بونافنتشر ^{[ 3 ]} ) أقدم رحلات الاستكشاف الإنجليزية إلى الهند عبر البحار. ووصلوا إلى خليج تيبل في الأول من أغسطس عام 1591. ^{[ 4 ]}

بعد خسارة إحدى سفنها قبالة رأس كورينتس في 12 سبتمبر، استراح الأسطول وأعاد تجهيز نفسه في زنجبار (فبراير 1592)، ثم دار حول رأس كومورين في مايو التالي، ووصل إلى شبه جزيرة الملايو بعد وصوله إلى بينانغ في يونيو، أي قبل قرنين على الأقل من أن ترسخ الإمبراطورية البريطانية موطئ قدم لها في المنطقة . بقي لانكستر في الجزيرة حتى سبتمبر من العام نفسه، ثم قام برحلة إلى البر الرئيسي، حيث التقى البريطانيون لأول مرة بسكان أورانغ أصلي الأصليين . ^{[ 5 ]}

بعد عبور لاحق إلى سيلان ، أصرّ الطاقم على العودة إلى الوطن. كانت رحلة العودة كارثية، إذ لم ينجُ سوى خمسة وعشرون ضابطًا وجنديًا وصلوا إلى إنجلترا في مايو 1594. وصل لانكستر نفسه إلى راي في 24 مايو 1594. كانت رحلته إلى الهند، مثل استكشافات رالف فيتش البرية وتجارته، عاملًا مهمًا في تأسيس شركة الهند الشرقية . في العام نفسه، قاد حملة قرصنة ضد بيرنامبوكو وريسيفي في البرازيل ، بهدف الاستيلاء على شحنة سفينة برتغالية متضررة من عاصفة كانت قد رست هناك في طريق عودتها من الهند. على عكس رحلة الهند الشرقية، كانت هذه الرحلة (وفقًا لرواية هاكلوت ) احترافية للغاية وناجحة جدًا. بعد أن التقى صدفةً بسرب منفصل بقيادة الكابتن هنري ميدلتون ، قاد عملية إنزال هجومية، واستولى على المدينة (وبمساعدة أسطول من التجار الهولنديين الذين انضموا إليه أيضًا) وسيطر عليها لعدة أسابيع، وحمّل حمولة السفينة الشراعية إلى جانب المنتجات المحلية مثل خشب البرازيل (مصدر صبغة حمراء قيّمة تستخدم في صناعة النسيج الصوفي).

في عام 1600، تولى قيادة أول رحلة لشركة الهند الشرقية (التي أبحرت من تورباي في 22 أبريل ^{1601 ) ،} وكانت سفينته هي " التنين الأحمر ". كما عُيّن مبعوثًا خاصًا للملكة إليزابيث الثانية إلى عدد من حكام الشرق. وبعد عبوره رأس الرجاء الصالح (1 نوفمبر 1601)، زار لانكستر جزر نيكوبار (ابتداءً من 9 أبريل 1602)، وآتشيه وأجزاء أخرى من سومطرة (ابتداءً من 5 يونيو 1602)، وبانتام في جاوة . وأُقيم تحالف مع آتشيه، وأُنشئ أول مصنع لشركة الهند الشرقية الإنجليزية في بانتام، وأُرسلت بعثة تجارية إلى جزر الملوك . كما استولى لانكستر على سفينة شراعية برتغالية كبيرة ونهبها. كانت رحلة العودة من 20 فبراير إلى 11 سبتمبر 1603 سريعة ومزدهرة، وكوفئ لانكستر (الذي كان نجاحه في التجارة والدبلوماسية باهراً) بمنحه لقب فارس من قبل الملك جيمس الأول المتوج حديثاً في أكتوبر 1603.

استمر لانكستر في كونه أحد كبار مديري شركة الهند الشرقية حتى وفاته في يونيو 1618. وقد نُفذت معظم رحلات عهد ستيوارت المبكر ، سواءً إلى الهند أو بحثًا عن الممر الشمالي الغربي، تحت رعايته وإشرافه. وفي يوليو 1616، أطلق ويليام بافين اسم السير جيمس على مضيق لانكستر ، وهو مدخل الممر الشمالي الغربي ، الواقع على الجانب الشمالي الغربي من خليج بافن (74° شمالًا) .

أوصى في وصيته (المؤرخة في 18 أبريل 1618) ^{[ 7 ]} بإنشاء صندوقين خيريين تديرهما شركة سكينرز . كان أحدهما مخصصًا لمنفعة المسؤولين والفقراء في باسينغستوك، ونُقل لاحقًا بأمر من المحكمة إلى مجلس مدينة باسينغستوك ^{[ 8 ]} في عام 1717. أما الآخر فكان مخصصًا لطلاب اللاهوت الفقراء في أكسفورد وكامبريدج ، والذين لا تزال شركة سكينرز تقدم لهم منحًا دراسية حتى اليوم. ^{[ 7 ]}