لاري تشونكا

اختير تشونكا في المركز الأول من قبل فريق ميامي دولفينز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية في مسودة عام 1968 ، وكان ثامن لاعب وأول لاعب ارتكاز يتم اختياره في الجولة الأولى. ووقع عقدًا لمدة ثلاث سنوات حصل بموجبه على مكافأة توقيع قدرها 34,000 دولار ( ما يعادل 315,000 دولار في عام 2025 ) وسيارة، وراتب سنوي قدره 20,000 دولار ( ما يعادل 185,000 دولار في عام 2025 )، ثم 25,000 دولار ( ما يعادل 231,000 دولار في عام 2025 )، ثم 30,000 دولار ( ما يعادل 278,000 دولار في عام 2025). ^{[ 6 ]}

بدأت مسيرة تشونكا الاحترافية بدايةً متعثرة. ففي المباراة الخامسة من موسم 1968 ، على أرضه ضد فريق بافالو ، تعرض لإصابة بالغة في الرأس نتيجة ارتطام رأسه بالأرض أثناء إحدى الالتحامات، مما أدى إلى فقدانه الوعي وإصابته بارتجاج في المخ . أمضى يومين في المستشفى. وبعد ثلاثة أسابيع، في سان دييغو ، تعرض لارتجاج آخر في المخ، بالإضافة إلى تمزق في طبلة الأذن وكسر في الأنف. ^{[ 7 ]} وترددت أنباء عن احتمال اضطراره للتخلي عن كرة القدم. غاب عن ثلاث مباريات في عام 1968 وثلاث أخرى في عام 1969. يكتب زميله في الفريق، نيك بونيكونتي ،

بعد موسم 1969، ثارت بعض الشكوك حول إمكانية عودة تشونكا للعب في مركز الظهير، ليس فقط بسبب الإصابات، بل أيضاً بسبب أدائه المتواضع  . عندما تولى شولا تدريب الفريق عام 1970، اضطر حرفياً إلى تعليم تشونكا كيفية الركض بالكرة. كان تشونكا يركض بشكل مستقيم، فأوضح له شولا ضرورة استخدام ساعده بدلاً من رأسه في بداية الركض. أعاد شولا ومدرب خط الوسط كارل تاسيف تأهيل تشونكا ليصبح لاعباً أسطورياً. برز تشونكا كقائد هجومي لفريق دولفينز  ... ^{[ 8 ]}

على مدار المواسم الأربعة التالية، لم يغب تشونكا عن أي مباراة، وتصدر قائمة لاعبي فريق دولفينز في الركض خلال المواسم الخمسة التالية. يكتب زميله جيم لانجر : "كان تشونكا يحظى باحترام كبير من جميع لاعبي الفريق، سواء في الهجوم أو الدفاع". ^{[ 9 ]} وبحلول سبعينيات القرن الماضي، أصبح أحد أكثر العدائين رعبًا في كرة القدم الأمريكية للمحترفين. بطوله البالغ 1.91 متر ( 6 أقدام و3 بوصات) ووزنه 107 كيلوغرامات (235 رطلاً) ، كان من أضخم لاعبي الركض في عصره، وكان يشق طريقه عبر وسط الملعب بسهولة نسبية، وغالبًا ما كان يسحب المدافعين لمسافة تتراوح بين 5 و10 ياردات. وُصف بأنه كالجرافة أو كبش الصدم. ذكّر أسلوب ركضه الناس بالعداء الأسطوري برونكو ناجورسكي ، أحد أساطير الركض في ثلاثينيات القرن الماضي . قال جيف سيمون، لاعب خط الوسط لفريق مينيسوتا فايكنجز، بعد مباراة سوبر بول الثامنة : "ليس الاصطدام هو ما يُؤذيك، بل ما يحدث بعد أن تُسقطه أرضًا. ساقاه قويتان للغاية لدرجة أنه يستمر في الحركة. إنه يحملك على كتفيه. إنه وزن متحرك." ^{[ 10 ]} نادرًا ما كان يُفلت الكرة أو يُسقط تمريرة، وكان مُدافعًا ممتازًا.     

تنتشر الحكايات عن صلابة تشونكا. فقد كُسر أنفه حوالي عشر مرات أثناء لعبه كرة القدم في المدرسة الثانوية والجامعة والاحتراف، مما أدى إلى تشوهه بشكل دائم، ومع ذلك كان يواصل اللعب رغم النزيف. وربما يكون هو لاعب الركض الوحيد الذي تلقى مخالفة شخصية بسبب الخشونة غير الضرورية أثناء الركض بالكرة، وذلك في مباراة ضد فريق بافالو بيلز عام 1970، عندما أسقط لاعب الأمان جون بيتس بضربة ساعد أشبه بلكمة يمينية قوية. ^{[ 11 ]} وفي مباراة متقاربة ضد فريق مينيسوتا فايكنجز في موسم 1972 المثالي، تلقى تشونكا ضربة في ظهره من لاعب الوسط روي وينستون في تدخل عنيف لدرجة أنه عُرض في برنامج "ذا تونايت شو ". ظن تشونكا أن ظهره قد كُسر، وزحف بالفعل خارج الملعب. وبمجرد وصوله إلى خط التماس، استعاد توازنه وعاد إلى المباراة بعد دقائق قليلة. كانت عودته إلى المباراة حاسمة، إذ أن تمريرة التاتش داون الحاسمة إلى جيم مانديتش، لاعب خط الوسط المهاجم ، جاءت بعد خدعةٍ إلى تشونكا. وقد صُنِّف عاشر أقوى لاعب كرة قدم على مر العصور في فيلم " أقوى 100 لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية " الذي أنتجته شركة NFL Films عام 1996. وعندما سُئل مونتي كلارك، مدرب خط هجوم فريق دولفينز، عن أسلوب تشونكا القوي في الجري، أجاب: "عندما ينطلق تشونكا في رحلة سفاري، تُغلق الأسود نوافذ سياراتها ". ^{[ 12 ]}

امتلك فريق ميامي دولفينز أحد أفضل خطوط الهجوم الأرضي في كرة القدم الأمريكية للمحترفين في أوائل سبعينيات القرن الماضي. تصدّر الفريق قائمة أفضل لاعبي الركض في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) عامي 1971 و1972، مسجلاً رقماً قياسياً جديداً في عام 1972 بلغ 2960 ياردة. بفضل 1117 ياردة التي حققها تشونكا في ذلك الموسم، بالإضافة إلى 1000 ياردة بالضبط من ميركوري موريس، أصبحا أول ثنائي ركض يتجاوز حاجز الألف ياردة في تاريخ الدوري. قاد هذا الهجوم الأرضي القوي فريق دولفينز إلى الوصول إلى نهائيات السوبر بول السادسة والسابعة والثامنة ، محققاً الفوز في النهائيتين الأخيرتين. وقد شكّل أسلوب تشونكا القوي في الركض أساساً لسيطرة فريق دولفينز على الكرة. اختار الركض عبر المدافعين بدلاً من الالتفاف حولهم، مما أدى إلى ثلاثة مواسم متتالية تجاوز فيها حاجز الألف ياردة (1971-1973)، وموسمين (1971-1972) بلغ فيهما متوسطه أكثر من خمس ياردات لكل حملة، وهو إنجاز مذهل بالنسبة لظهير هجومي. وقد تصدّر قائمة أفضل لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) بمتوسط ​​5.4 ياردة لكل حملة في عام 1971. ^{[ 13 ]} وقال زميله بوب كوتشنبرغ إن تشونكا كان أفضل ظهير هجومي رآه على الإطلاق في تحويل مكسب ياردتين إلى مكسب خمس ياردات. وأضاف كوتشنبرغ: "كان خط الهجوم يمنحه البداية، وكان هو من ينهي الهجمة، وكان ذلك يُضيف أربع أو خمس ياردات في كل مرة". ^{[ 14 ]} كما كان موسم تشونكا عام 1971 هو العام الوحيد في سبعينيات القرن الماضي الذي حقق فيه ظهير هجومي أكثر من ألف ياردة ركض دون أي خطأ.

خلال موسم 1972، أصبح فريق دولفينز الفريق الوحيد منذ اندماج دوري كرة القدم الأمريكية (AFL) ودوري كرة القدم الوطنية (NFL) الذي لم يُهزم، وكان تشونكا عنصرًا أساسيًا في هذا النجاح، حيث حقق أفضل رقم في مسيرته بقطعه 1117 ياردة ركضًا. تصدّر تشونكا قائمة العدائين في مباراة سوبر بول السابعة بـ112 ياردة في 15 محاولة فقط. في أواخر الربع الثالث، قدّم تشونكا ركضة جسّدت أسلوبه. بعد أن أفلت من عدة مدافعين قرب خط التماس، اندفع لمسافة 49 ياردة. قرب نهاية تلك الركضة، تقدّم بات فيشر ، لاعب خط الدفاع لفريق واشنطن ريدسكينز ، المعروف بشجاعته وإصراره في التصدي، لمحاولة إيقاف تشونكا. بدلًا من محاولة تجنّب فيشر، استدار تشونكا نحوه ووجّه إليه ضربة قوية بساعده، دافعًا فيشر الذي يزن 175 رطلًا جانبًا.

في عام 1973، اختير تشونكا كأفضل رياضي في العام من قبل رابطة كتّاب كرة القدم المحترفين . ^{[ 3 ]} في ذلك الموسم، فاز فريق دولفينز بلقبه الثاني على التوالي، وحصل "زونك"، كما كان يُعرف، على لقب أفضل لاعب في مباراة سوبر بول الثامنة . مستغلًا براعة خط هجومه في صدّ الهجمات، ركض تشونكا 33 مرة مسجلًا هدفين وقطع مسافة قياسية آنذاك بلغت 145 ياردة.

كان تشونكا وصديقه، جيم كيك، لاعب خط الوسط لفريق دولفينز ، يُعرفان باسم بوتش كاسيدي وساندانس كيد . تضمن عدد 7 أغسطس 1972 من مجلة سبورتس إليستريتد مقالًا تعريفيًا عن تشونكا وكيك. أصبح هذا العدد قطعة نادرة لهواة الجمع نظرًا لصورة الغلاف التي التقطها المصور الشهير لمجلة سبورتس إليستريتد ، والتر إيوس ، والتي يظهر فيها تشونكا (دون قصد) وهو يقوم بحركة بذيئة بإصبعه الأوسط من يده اليمنى. في عام 1973، ألف تشونكا وكيك، بالتعاون مع الكاتب الرياضي ديف أندرسون ، كتابًا بعنوان " دائمًا في حالة ركض" . (صدرت طبعة ثانية عام 1974، تتضمن فصلاً إضافياً يغطي موسم 1973، ومباراة السوبر بول الثامنة، وتوقيعهم مع دوري كرة القدم العالمي ). يتناول تشونكا وكيك في كتابهما طفولتهما، ومسيرتهما في كرة القدم الجامعية، وعلاقتهما المتوترة أحياناً مع دون شولا، وتجاربهما كلاعبين محترفين، وسلوك زملائهما في الفريق الذي اتسم أحياناً بالغرابة. يقدم الكتاب نظرة ثاقبة على تاريخ فريق دولفينز وحالة كرة القدم الاحترافية في أواخر الستينيات وأوائل ومنتصف السبعينيات.

في مارس 1974، اختير ثانيًا في قائمة اختيار اللاعبين المحترفين لدوري كرة القدم العالمي (WFL) . وفي الشهر نفسه، أعلن تشونكا وكيك ولاعب فريق دولفينز ، بول وارفيلد ، عن توقيعهم عقودًا للعب مع تورنتو في دوري كرة القدم العالمي الوليد ، بدءًا من عام 1975. ووقع تشونكا عقدًا مضمونًا لمدة ثلاث سنوات براتب قدره 1.4 مليون دولار. ورغم أن توقيعهم يُعزى إليه الفضل في منح دوري كرة القدم العالمي مصداقية، إلا أن الدوري عانى من مشاكل مالية منذ بدايته. لعب الثلاثة مع فريق ممفيس ساوثمن ، لكن تشونكا والآخرين لم يحققوا نجاحًا يُذكر، وانهار الدوري في منتصف موسمه الثاني. حمل تشونكا الكرة 99 مرة لمسافة 421 ياردة وسجل هدفًا واحدًا لصالح ممفيس في عام 1975. ^{[ 15 ]}

بعد أن أصبح لاعبًا حرًا مرة أخرى، انضم إلى فريق نيويورك جاينتس عام 1976، برفقة مدرب ممفيس جون مكفاي . ^{[ 16 ]} (كان مدرب جاينتس آنذاك بيل أرنسبارغر ، الذي شغل سابقًا منصب منسق الدفاع في فريق دولفينز). تعرض لتمزق في أربطة ركبته ، مما أنهى موسمه الأول مع الفريق قبل الأوان. وأرجع الإصابة جزئيًا إلى أرضية ملعب جاينتس الصناعية ، ومنذ ذلك الحين وهو ينتقدها بشدة لما تسببه من إصابات. ^{[ 17 ]} (يستخدم جاينتس حاليًا أرضية FieldTurf أحدث وأكثر مرونة ). عندما بدأ جاينتس الموسم بخسارة سبع مباريات متتالية، أُقيل أرنسبارغر وحل محله مكفاي. ^{[ 18 ]}

بعد موسمين، كان حاضرًا في " معجزة ميدولاندز" ، تلك اللعبة التي جسّدت لسنوات استياء جماهير جاينتس من الأداء المتواضع للفريق على المدى الطويل. في 19 نوفمبر 1978، بدا أن نيويورك قد حققت فوزًا بنتيجة 17-12 على فريق فيلادلفيا إيجلز المرشح للفوز . ومع ذلك، قبل 31 ثانية من نهاية المباراة، وبعد استنفاد جميع فترات الاستراحة المتاحة لفريق إيجلز ، نقض منسق الهجوم بوب جيبسون قرار لاعب الوسط جو بيسارسيك ، وأمر بتمرير الكرة إلى تشونكا للركض في العمق، إذ شعر جيبسون أن بيسارسيك يُخاطر بإصابة بالغة بالسقوط على الكرة في حقبة لم يكن فيها ركوع لاعب الوسط لإنهاء الوقت أمرًا شائعًا. لكن بيسارسيك أخطأ في تمرير الكرة، واستغل هيرمان إدواردز، لاعب الزاوية في فريق إيجلز، الفرصة وأعاد الكرة المرتدة لمسافة 29 ياردة مسجلًا هدف الفوز. ^{[ 19 ]} بعد ذلك، تراجع أداء فريق جاينتس بشكل حاد، وأنهى الموسم بنتيجة 6-10 بعد بداية واعدة. ^{[ 20 ]}

استغنى فريق جاينتس عن خدمات ماكفاي بعد انتهاء الموسم. وانتهى عقد تشونكا أيضًا، فعاد إلى ميامي في العام التالي. ^{[ 21 ]} ركض لأكثر من 800 ياردة، وهو أفضل أداء له منذ أيام فوزهم ببطولة السوبر بول، وسجل 12 هدفًا بالركض، وهو رقم قياسي شخصي، بالإضافة إلى هدف آخر بالاستلام. ^{[ 22 ]} فاز تشونكا بجائزة أفضل لاعب عائد من الإصابة لموسم 1979. ولعدم تمكنه من التوصل إلى اتفاق مع فريق دولفينز بشأن عقد جديد، اعتزل بعد انتهاء ذلك العام.

خلال مواسمه الأحد عشر في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، حمل تشونكا الكرة 1891 مرة لمسافة 8081 ياردة وسجل 64 هدفًا. كما استقبل 106 تمريرات لمسافة 820 ياردة وسجل أربعة أهداف. ^{[ 23 ]} وكان من بين أفضل 10 لاعبين في الدوري من حيث عدد الياردات المقطوعة ركضًا أربع مرات، وعدد الأهداف المقطوعة ركضًا خمس مرات، وإجمالي الأهداف ثلاث مرات، وعدد الياردات من خط التماس مرة واحدة. وحصل على لقب أفضل لاعب في مؤتمر كرة القدم الأمريكية أربع مرات، واختير ضمن فريق كل النجوم في أعوام 1971 و1972 و1973. كما تم اختياره للمشاركة في خمس مباريات برو بول .