علاقة لورا سبنس

كانت قضية لورا سبنس جدلاً سياسياً بريطانياً في عام 2000، اندلع بعد فشل لورا سبنس، تلميذة المدرسة الحكومية ، في الحصول على مكان في جامعة أكسفورد .

كانت لورا سبنس طالبة في مدرسة مونكسيتون الثانوية ، وهي مدرسة حكومية في ويتلي باي ، شمال تاينسايد . في عام ١٩٩٩، تقدمت بطلب للالتحاق بكلية ماجدالين، جامعة أكسفورد ، لدراسة الطب . (كان عدد طلاب صفها ١٠٠ طالب، لكنها كانت الطالبة الوحيدة التي تقدمت بطلب للالتحاق بجامعتي أكسفورد أو كامبريدج ). كانت سبنس قد اجتازت عشر مواد في شهادة التعليم العام (GCSE ) ، وحصلت على أعلى درجة A* في كل منها، وكان من المتوقع (وقد حققت لاحقًا) حصولها على أعلى الدرجات في امتحانات المستوى المتقدم (A-level) في الكيمياء والأحياء واللغة الإنجليزية والجغرافيا. ^{[ ١ ] [ ٢ ]} بعد مقابلتها في كلية ماجدالين، وُصفت بأنها "ذكية بشكل استثنائي، لكنها تفتقر إلى الثقة بالنفس، كما هو الحال مع طلاب المدارس الشاملة الآخرين"، وذلك وفقًا لملاحظات أحد مُجري المقابلة، الدكتور أجيت لالواني. ونتيجة لذلك، لم تُعرض عليها فرصة للدراسة في جامعة أكسفورد. ^{[ 3 ]} وذكر التقرير نفسه أن سبنس كانت واحدة من عشرة طلاب بريطانيين حصلوا على منحة دراسية بقيمة 65 ألف دولار من جامعة هارفارد ، حيث درست لاحقًا الكيمياء الحيوية . ^{[ 4 ]}

اندلع جدل سياسي حاد بعد أن علّق النائب العمالي ووزير الخزانة آنذاك، غوردون براون (الذي أصبح لاحقًا رئيسًا للوزراء )، على القرار خلال حفل استقبال لمؤتمر نقابات العمال . اتهم براون جامعة أكسفورد بالنخبوية ، واصفًا رفض سبنس بأنه "فضيحة مدوية"، وأنه يعتقد أنها تعرضت للتمييز من قِبل "نظام مقابلات تقليدي". كما صرّح مدير مدرسة سبنس، بول كيلي، بأنه يعتقد أن أكسفورد "تفوّت على نفسها فرصة ثمينة"، وأنه يظن أن سبنس رُفضت بسبب كونها من شمال شرق إنجلترا . نفت جامعة أكسفورد جميع مزاعم التمييز. وذكرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن كلية ماغدالين لم تُقدّم سوى خمسة مقاعد لدراسة الطب، بينما تلقت 22 طلبًا، وأن أكسفورد تلقت عددًا مماثلًا من الطلبات من المدارس الحكومية والخاصة في شمال شرق إنجلترا، وقبلت نسبة مماثلة من كليهما. ^{[ 4 ]} كما نفى مسؤول القبول في ماغدالين، أندرو هوبسون، هذه الادعاءات، مشيرًا إلى أنه من نيوكاسل . ^{[ 5 ]} صرّح كولين لوكاس ، نائب رئيس جامعة أكسفورد، بأن تصريحات براون "مخيبة للآمال"، ونُقل عن متحدث باسم حزب المحافظين لم يُكشف عن اسمه قوله لبي بي سي: "هذا تحيّز ناتج عن جهل. لماذا لا يُباشر غوردون براون بتنفيذ بعض الوعود التي انتُخب حزب العمال على أساسها، بدلاً من إملاء ما يجب على الجامعات اختياره من المرشحين لكل تخصص، في حين أنه من المستحيل عليه الإلمام بالحقائق كاملة؟" ^{[ 6 ]}

في النقاش الذي تلا ذلك، طرح المعارضون لرأي رئيس الجامعة مجموعة من الحجج: فمنهم من اعتقد بعدم وجود تمييز، ومنهم من رأى أن براون لم يكن دقيقًا في معلوماته، وبالتالي لم يكن من حقه إبداء رأيه علنًا، ومنهم من رأى أن جامعة أكسفورد كانت محقة في عدم قبول لورا سبنس. وعندما طُرحت القضية في حلقة خاصة بجامعة أكسفورد من برنامج " سؤال الساعة" (Question Time) على إذاعة بي بي سي، في أكتوبر/تشرين الأول 2000، صرّح البروفيسور روبرت وينستون، في تصريح مثير للجدل، بأن سبنس لا تستحق مقعدًا، لأنه "يجب أن يكون الطالب ملتزمًا بالدراسة، ومن الواضح أن لورا سبنس لم تكن ملتزمة لأنها لم تُكمل دراستها في الطب". ^{[ 7 ]} (جامعة هارفارد، إلى جانب معظم الجامعات الأخرى في الولايات المتحدة، لا تُقدم الطب كشهادة جامعية . وقد تابعت سبنس دراستها في الطب بجامعة كامبريدج كطالبة دراسات عليا ). ^{[ 8 ]}

لم تتدخل سبنس نفسها في الجدال، وصرحت لاحقًا بأنها حاولت تجاهل الخلاف بالتركيز على المراجعة وعدم مشاهدة التلفاز لمدة أسبوع. ^{[ 9 ]} وفي مناقشة بمجلس اللوردات حول التعليم العالي في 15 يونيو 2000، انتقد روي جينكينز ، العضو الليبرالي الديمقراطي في مجلس اللوردات والذي كان آنذاك رئيسًا لجامعة أكسفورد، براون لتعليقاته على قبول الطلاب، قائلاً إن "كل حقيقة تقريبًا استخدمها كانت خاطئة"، وأن خطاب براون عن سبنس كان بمثابة "هجوم خاطف مفاجئ وغير مبرر"، لكن "الهدف كان سيئًا للغاية". وصرحت البارونة يونغ، العضو المحافظ في مجلس اللوردات ، بأنه "عار كبير استغلال فتاة صغيرة، في الصف السادس، بهذه الطريقة". ^{[ 10 ]}

عادت قضية لورا سبنس لتتصدر عناوين الصحف في المملكة المتحدة طوال صيف عام 2000 (قبل ^{[ 11 ]} وبعد خطاب براون)، ويمكن القول إنها من أبرز الأحداث التي دفعت بقضية " توسيع المشاركة " في التعليم العالي إلى دائرة الضوء السياسي في المملكة المتحدة. كما أثارت جدلاً حزبياً حول تقرير لجنة مختارة حول التعليم العالي. ^{[ 12 ]}

أنهت سبنس دراستها في جامعة هارفارد عام ٢٠٠٤، وكانت تخطط للعودة إلى المملكة المتحدة لممارسة مهنة الطب. كما شجعت المزيد من الطلاب البريطانيين على الدراسة في الولايات المتحدة، مشيرةً إلى "المنهج الدراسي الأوسع والأكثر توازنًا" الذي توفره دراسة الفنون الحرة ، وإلى توافر المنح الدراسية والمساعدات المالية القائمة على الحاجة لتغطية الرسوم التي قد تبدو "باهظة للغاية". ^{[ ١٣ ]} وأُفيد لاحقًا أنها كانت تدرس الطب في جامعة كامبريدج. ^{[ ٨ ]}

في عام ٢٠٠٧، أعادت صحيفة صنداي تايمز النظر في القضية، وقامت بمراجعة شاملة للتصريحات السياسية التي صدرت آنذاك في ضوء وقائع القضية، وما ترتب عليها من تداعيات سياسية وتعليمية. وانتقدت الصحيفة بشدة "الخطأ الفادح الذي ارتكبه غوردون براون". ^{[ ١٤ ]}

في 25 أكتوبر 2008، تخرج سبنس من كلية وولفسون، كامبريدج ، وحصل على درجة في الطب بامتياز. ^{[ 15 ]}

• جدل جينا غرانت حول قبول الطلاب في الجامعات
• جدل حول قبول الطلاب في جامعة بريستول