الأهلية (القانون)

يختلف تعريف الطفل أو القاصر ، إذ تعكس كل ولاية ثقافتها المحلية وتحيزاتها في تحديد سن الرشد ، وسن الزواج ، وسن التصويت ، وما إلى ذلك. في العديد من الولايات القضائية ، يجوز للقاصر إبطال العقود القانونية التي يكون أحد أطرافها (على الأقل) قاصرًا. وللخضوع لإجراء طبي ، يُحدد موافقة الوالدين أو الوصي القانوني للقاصر. يُحدد سن التصويت في الولايات المتحدة حاليًا بـ 18 عامًا، بينما يُحدد سن شراء واستهلاك الكحول في كثير من الأحيان بـ 21 عامًا بموجب قانون الولاية . قد تُفرق بعض القوانين، كقوانين الزواج، بين الجنسين وتسمح للنساء بالزواج في سن أصغر. هناك حالات قد يتمكن فيها الشخص من اكتساب الأهلية القانونية قبل السن القانونية من خلال عملية التحرر من الوصاية . في المقابل، تسمح العديد من الولايات بعدم خبرة الطفولة كعذر للمسؤولية الجنائية، وتُحدد سن المسؤولية الجنائية بما يتناسب مع الخبرة المحلية في ظهور المشكلات السلوكية (انظر: عدم الأهلية الجنائية ). فيما يتعلق بالجرائم الجنسية، يحدد سن الرضا المسؤولية المحتملة للمتهم البالغ .

كمثال على المسؤولية التعاقدية، ينص القانون في معظم أنحاء كندا على أن القاصر غير ملزم بالعقود التي يبرمها باستثناء عقود شراء الضروريات وعقود الخدمات ذات النفع العام. ويجب على القاصر دفع ثمن عادل فقط للسلع والخدمات الضرورية. مع ذلك، ينص قانون القاصرين في مقاطعة كولومبيا البريطانية ( RSBC 1996 c.223) ^{[ 2 ]} على أن جميع العقود، بما فيها عقود الضروريات وعقود الخدمات ذات النفع العام، غير ملزمة للقاصر. ولا تُعتبر ملزمة للقاصرين في تلك المقاطعة إلا قروض الطلاب والعقود الأخرى التي ينص القانون صراحةً على قابليتها للتنفيذ.

في العقود المبرمة بين بالغ وقاصر، يكون البالغون ملزمين، بينما يحق للقاصرين فسخ العقود متى شاؤوا (أي أن العقد قابل للإبطال). ويجوز للقاصرين التصديق على العقد عند بلوغهم سن الرشد. وفي حالة العقود الموقعة، إذا حصل القاصر على منفعة بموجب العقد، فلا يمكنه التهرب من الالتزامات إلا إذا كانت تلك المنفعة بلا قيمة. وعند فسخ العقد، يحق لأي من الطرفين اللجوء إلى المحكمة. وللمحكمة أن تأمر برد الأموال أو التعويض أو فسخ العقد. وتُعتبر جميع العقود المتعلقة بنقل الملكية العقارية سارية المفعول إلى أن يُحكم بخلاف ذلك.

يجوز للقاصر (عادةً ما يكون عمره أقل من 18 أو 21 عامًا) فسخ أي عقد مبرم معه، بغض النظر عن الظروف. ومع ذلك، يجب فسخ العقد برمته. وتبعًا للقوانين المعمول بها، قد يُطلب من القاصر إعادة أي سلع لا تزال بحوزته. كما أن معاملات المقايضة ، كشراء سلعة مقابل دفع نقدي، تُعتبر عمومًا، بموجب مبدأ قانوني، غير عقود لعدم وجود وعود بإجراءات مستقبلية. ولا يجوز للقاصر التنصل من مثل هذه المعاملة. ^{[ 3 ]}

• النقض – يجب أن يتم في الوقت المناسب. على سبيل المثال، يُعتبر العقد نافذًا إذا مضى عليه أكثر من عامين قبل بلوغ سن الرشد. ويحق للقاصرين النقض حتى لو تم تزوير أعمارهم، ولن يتعرضوا لمخالفات قانونية. بعض الولايات لا تسمح بالنقض إذا تعذر استرداد المقابل.
• الالتزامات – تنص معظم الولايات على أن القاصر ملزم بإعادة البضائع (المقابل) فقط إذا كانت لا تزال في حوزته. وتشترط العديد من الولايات أن يعيد القاصر الطرف البالغ (الطرف الآخر) إلى حالته قبل إبرام العقد. وبدأ تحميل القاصرين مسؤولية الأضرار والتلفيات وما شابه ذلك التي تلحق بالبضائع عند إعادتها. وتعتبر بعض الولايات دعوى المسؤولية التقصيرية بمثابة إنفاذ للعقد، وبالتالي فهي غير مسموح بها.
• المسؤولية – فيما يخص الضروريات، (1) يجب أن يكون المنتج المتعاقد عليه ضروريًا لمعيشة القاصر، (2) يجب أن تكون قيمته متناسبة مع مستوى المعيشة أو الوضع المالي/الاجتماعي الحالي (أي لا تكون باهظة)، (3) يجب ألا يكون القاصر تحت رعاية أحد الوالدين/الوصي الملزم بتوفير المنتج. قد يُحمّل القاصر المسؤولية عن عقد شراء سلع كمالية (تلك التي لا تتناسب مع مستوى المعيشة أو الوضع المالي/الاجتماعي).
• التصديق – قبول الالتزام وإضفاء الصفة القانونية عليه. التصديق الصريح (للقاصر) هو التصريح بوضوح، شفهيًا أو كتابيًا، بنيته الالتزام بالعقد. أما التصديق الضمني فيكون عندما يتعارض سلوك القاصر مع سلوك التنصل، أو عندما لا يتنصل القاصر من عقد مُبرم خلال فترة معقولة.

عمومًا، تستند المحاكم في قرارها إلى ما إذا كان القاصر، بعد بلوغه سن الرشد، قد أتيحت له فرصة كافية للنظر في طبيعة الالتزامات التعاقدية التي أبرمها وهو قاصر، ومدى وفاء الطرف البالغ في العقد بالتزاماته. ^{[ 4 ]} وكما أوضحت إحدى المحاكم، فإن "الغرض من مبدأ حماية القاصر هو حماية القاصرين من تبديد ثرواتهم بتهور من خلال عقود غير مدروسة مع بالغين ماكرين يستغلونهم في السوق " . ^{[ 5 ]}

في سنغافورة ، يُعتبر الأفراد دون سن 21 عامًا قاصرين، إلا أن المادتين 35 و36 من قانون القانون المدني لعام 1909 تنصان على أن بعض العقود التي يبرمها قاصرون يبلغون من العمر 18 عامًا فأكثر تُعامل كما لو كانوا بالغين. ^{[ 6 ]} إضافةً إلى ذلك، ينص قانون عقود القاصرين لعام 1987، الساري في سنغافورة وإنجلترا وويلز، على أن العقد الذي يبرمه قاصر لا يكون غير قابل للتنفيذ تلقائيًا، وأنه "يجوز للمحكمة، إذا رأت ذلك عادلاً ومنصفًا، أن تُلزم المدعى عليه [القاصر] بنقل أي ممتلكات اكتسبها بموجب العقد، أو أي ممتلكات تمثله، إلى المدعي". ^{[ 7 ]}

إذا وجد الأفراد أنفسهم في وضعٍ يعجزون فيه عن سداد ديونهم، فإنهم يفقدون أهليتهم الائتمانية ويُعلنون إفلاسهم. وتختلف الولايات في الوسائل التي تُعتبر بموجبها التزاماتهم المستحقة مُسقطة، وفي النطاق الدقيق للقيود المفروضة على قدراتهم خلال هذه الفترة، ولكن بعد الإسقاط، يعودون إلى كامل قدراتهم. في الولايات المتحدة، تُطبق بعض الولايات قوانين تُجرّم التبذير، والتي بموجبها قد يُعتبر المُبذر غير مسؤول فاقدًا للأهلية القانونية لإبرام العقود (في أوروبا، تُسمى هذه القوانين قوانين الإسراف)، وقد يُحرم كلا النوعين من القوانين من التطبيق خارج حدود الدولة بموجب السياسة العامة، نظرًا لفرضهما وضعًا عقابيًا محتملًا على الأفراد المتضررين.

في أوقات الحرب أو الاضطرابات المدنية، تحدّ الدولة من قدرة مواطنيها على تقديم أي شكل من أشكال المساعدة أو العون لمن يعملون ضد مصالحها. وعليه، تُعتبر جميع العقود التجارية وغيرها مع "العدو"، بما في ذلك الإرهابيين، باطلة أو معلقة إلى حين التوصل إلى اتفاق لوقف الأعمال العدائية.

قد يحدث فقدان للقدرة العقلية لدى الأفراد الذين يعانون من حالة بدنية كامنة تمنعهم من بلوغ مستويات الأداء الطبيعية المتوقعة من الأشخاص في نفس الفئة العمرية، أو قد يكون عدم قدرتهم على مجاراة مستويات الأداء الحالية ناتجًا عن إصابتهم بمرض. ومهما كان السبب، إذا كانت الحالة الناتجة تجعل الأفراد غير قادرين على رعاية أنفسهم، أو قد يتصرفون بطرق تتعارض مع مصالحهم، فإن هؤلاء الأشخاص يكونون عرضة للخطر بسبب تبعيتهم ويحتاجون إلى حماية الدولة من مخاطر الإساءة أو الاستغلال. وبالتالي، فإن أي اتفاقيات تم إبرامها قابلة للإبطال، ويجوز للمحكمة أن تعلن ذلك الشخص تحت وصاية الدولة وتمنح توكيلًا رسميًا لوصي قانوني معين .

ينص قانون الأهلية العقلية لعام 2005 في المملكة المتحدة، أو قانون الأهلية العقلية، على اختبار من مرحلتين للأهلية:

1. هل الشخص غير قادر على اتخاذ قرار معين؟
2. هل عدم القدرة على اتخاذ القرار ناتج عن خلل أو اضطراب في وظائف عقل الشخص أو دماغه؟ ^{[ 15 ]}

ينص قانون القدرة العقلية على أن الفرد غير قادر على اتخاذ قراره الخاص إذا كان غير قادر على القيام بواحد على الأقل من أربعة أشياء:

1. فهم المعلومات المقدمة لهم.
2. احتفظ بتلك المعلومات لفترة كافية لتتمكن من اتخاذ القرار.
3. قم بتقييم المعلومات المتاحة لاتخاذ القرار.
4. أبلغهم بقرارهم. ^{[ 15 ]}

في إنجلترا وويلز، يُعدّ هذا الأمر من اختصاص محكمة الحماية ، وتُنظّم جميع المسائل المتعلقة بالأشخاص الذين فقدوا، أو يتوقعون فقدان، أهليتهم العقلية بموجب قانون الأهلية العقلية لعام ٢٠٠٥. وينصّ هذا القانون على توكيلات رسمية دائمة تُتيح اتخاذ القرارات المتعلقة بصحة ورفاهية وأصول الشخص فاقد الأهلية بما يخدم مصالحه. أما في أيرلندا، فقد صدر قانون اتخاذ القرارات بمساعدة الغير (الأهلية) عام ٢٠١٥. ^{[ ١٦ ]} ويتناول هذا القانون أهلية الأشخاص ذوي الإعاقة الذهنية، وتُبيّن المبادئ العامة في المادة ٨ منه.

بموجب قانون الأهلية العقلية في سنغافورة لعام ٢٠٠٨، يُعتبر الشخص فاقدًا للأهلية فيما يتعلق بمسألة ما إذا كان غير قادر، في الوقت ذي الصلة، على اتخاذ قرار بنفسه بشأن تلك المسألة بسبب خلل أو اضطراب في وظائف عقله أو دماغه. ^{[ ١٧ ]} وفي حال فقدان الفرد للأهلية بسبب مرض عقلي أو شيخوخة، يجوز لأحد أقاربه أو أي شخص مسؤول آخر الحصول على توكيل رسمي دائم لاتخاذ القرارات المتعلقة بـ"الرفاه الشخصي" للشخص فاقد الأهلية، و"ممتلكاته وشؤونه المالية"، أو كليهما. ^{[ ١٨ ]} وعادةً ما تُحسم المسائل المتعلقة بأهلية الفرد لاتخاذ القرارات، سواء بشكل عام أو فيما يتعلق بمسألة معينة أو فئة معينة من المسائل، بإعلان قضائي ، ويجوز للمحكمة التي تُصدر الإعلان تعيين شخص أو أكثر للعمل كنائبين عن الشخص فاقد الأهلية. ^{[ ١٩ ]}

قد تنشأ هذه المشكلة أحيانًا عندما يعاني الأشخاص من حالة طبية معينة، كفقدان الوعي، أو الغيبوبة ، أو الشلل التام ، أو الهذيان، نتيجة حوادث أو أمراض كالسكتات الدماغية ، أو غالبًا عندما يُصاب كبار السن بنوع من الإعاقة الجسدية أو العقلية ، كمرض هنتنغتون ، أو مرض الزهايمر ، أو داء أجسام ليوي ، أو أنواع الخرف المشابهة. غالبًا ما يكون هؤلاء الأشخاص غير قادرين على الموافقة على العلاج الطبي، لكنهم يتولون شؤونهم المالية والشخصية الأخرى. إذا كان الشخص المصاب قد أعدّ مسبقًا وثائق بشأن الإجراءات الواجب اتخاذها في مثل هذه الحالات، كوثيقة وصاية قابلة للإلغاء أو وثائق مماثلة، فقد يتمكن الوصي القانوني المُعيّن من تولي شؤونه المالية وغيرها. وإذا كان الشخص المصاب يمتلك ممتلكاته بالاشتراك مع زوجه أو شخص آخر قادر على إدارة شؤونه، فقد يتمكن هذا الشخص من تولي العديد من الشؤون المالية الروتينية. وإلا، فغالباً ما يكون من الضروري تقديم التماس إلى محكمة، كمحكمة الأحوال الشخصية مثلاً ، لإثبات أن الشخص المتضرر يفتقر إلى الأهلية القانونية، والسماح لوصي قانوني بتولي شؤونه المالية والشخصية. وقد وُضعت إجراءات ومراجعة قضائية، بحسب الاختصاص القضائي، لمنع استغلال الوصي للشخص فاقد الأهلية. ويقدم الوصي دورياً كشف حساب مالي للمراجعة القضائية.

في القانون الجنائي ، كانت قواعد ماكناغتن ، وهي قواعد القانون العام التقليدية، تعفي جميع الأشخاص من المسؤولية إذا لم يفهموا ما يفعلونه، أو إذا فهموه، لم يدركوا خطأه. وكانت نتيجة هذا الإعفاء احتجاز المتهمين لأجل غير مسمى أو حتى تُقر السلطات الطبية سلامة إطلاق سراحهم وعودتهم إلى المجتمع. وقد اعتُبرت هذه النتيجة قاسية للغاية، ولذا استحدثت القوانين دفوعًا جديدة تحدّ من مسؤولية المتهمين بارتكاب جرائم أو تخففها إذا كانوا يعانون من مرض عقلي وقت ارتكاب الجريمة (انظر دفوع الجنون والاضطراب العقلي ).

على الرغم من أن الأفراد قد يكونون قد تناولوا كمية كافية من المسكرات أو المخدرات لتقليل أو إزالة قدرتهم على فهم ما يفعلونه بدقة، إلا أن هذه الحالات تكون من صنع أيديهم، ولذلك لا يسمح القانون عمومًا بأي دفاع أو عذر لأي تصرفات تُتخذ أثناء فقدان الأهلية. وتسمح أكثر الولايات تساهلاً للأفراد بنقض الاتفاقات بمجرد استعادة وعيهم، ولكن شروط ممارسة هذا الحق صارمة.

يتوقف نطاق صلاحيات الشخصية الاعتبارية على قانون مكان التأسيس والأحكام التمكينية الواردة في وثائق التأسيس. والقاعدة العامة هي أن أي شيء غير منصوص عليه صراحةً أو ضمناً في صلاحيات الشركة يُعدّ خارجاً عن نطاق صلاحياتها ، أي "خارجاً عن سلطتها"، وبالتالي قد لا يكون قابلاً للتنفيذ من قبلها، إلا أن حقوق ومصالح الأطراف الثالثة البريئة التي تتعامل مع الشركات عادةً ما تكون محمية.

في القانون الأمريكي، تُعتبر الشركات ذات المسؤولية المحدودة (LLCs) شخصيات اعتبارية. وقد جادل بعض الفقهاء القانونيين بأنه يمكن استخدامها لمنح الأهلية القانونية لبرامج الحاسوب ، بما في ذلك الذكاء الاصطناعي . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

في بعض الولايات، تتمتع النقابات العمالية بقدرات محدودة ما لم يكن أي عقد مبرم يتعلق بأنشطة النقابات.