جهاز الطفو الشخصي

تم تزويد جنود المشاة الأمريكيين بحزام النجاة M1926 أثناء تواجدهم على متن السفن أو بالقرب من الماء، وخاصةً في عمليات الإنزال البرمائي مثل إنزال النورماندي. يحتوي الحزام على أسطوانتين من _ثاني أكسيد الكربون يمكن تفعيلهما لنفخ الحزام عند الحاجة، أو يمكن نفخه يدويًا باستخدام أنبوب في حال تعطل أسطوانتي _ثاني أكسيد الكربون . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

كانت طوق النجاة القابل للنفخ من طراز الأميرالية 14124 هو طوق النجاة الرئيسي الذي تم توزيعه على البحارة البريطانيين في بداية الحرب العالمية  الثانية. وقد وفر قوة طفو تبلغ حوالي 8.5 رطل (38 نيوتن) . وكان عيبه الأساسي، وهو مشكلة شائعة في العديد من أطواق النجاة في ذلك الوقت، أنه لا يُبقي رأس مرتدي الطوق خارج الماء أثناء طفوه. وهذا يعني أنه في حال فقد وعيه، فإنه سينقلب إلى الأمام وينتهي به المطاف ووجهه لأسفل في الماء ويغرق. ^{[ 14 ]} 

كانت "ماي ويست" لقبًا شائعًا ^{[ 15 ]} لأول سترة نجاة قابلة للنفخ، والتي اخترعها بيتر ماركوس (1885-1974) عام 1928 ( براءة اختراع أمريكية رقم 1694714)، مع تحسيناته اللاحقة في عامي 1930 و1931. نشأ هذا اللقب لأن من يرتدي سترة النجاة القابلة للنفخ كان يبدو في كثير من الأحيان بحجم صدر الممثلة ماي ويست . ^{[ 16 ]} وقد لاقت رواجًا خلال الحرب العالمية الثانية بين أفراد القوات الجوية الأمريكية وسلاح الجو الملكي البريطاني ، الذين زُوِّدوا بستر "ماي ويست" القابلة للنفخ كجزء من معدات الطيران الخاصة بهم. وكان أفراد الطاقم الجوي الذين أنقذت حياتهم باستخدام "ماي ويست" (وغيرها من أجهزة الطفو الشخصية) مؤهلين لعضوية " نادي السمكة الذهبية" .

أشار الطيار البريطاني إريك براون في مقابلة إلى أن جهاز ماي ويست أنقذ حياته بعد أن أُجبر على النزول إلى المحيط إثر غرق حاملة الطائرات التي كان على متنها، إتش إم إس أوداسيتي ، على يد غواصة ألمانية خلال الحرب العالمية الثانية. ^{[ 17 ]} من بين أفراد الطاقم الأربعة والعشرين الذين كانوا في الماء، لم ينجُ سوى طيارين اثنين كانا يرتديان أجهزة ماي ويست، أما البقية فكانوا بحارة يرتدون أجهزة طفو أبسط (حلقات قابلة للنفخ) أبقتهم طافين، لكنها لم تمنع رؤوسهم من الخروج من الماء. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

صُممت وسائل الطفو لتوفير حرية الحركة مع توفير الطفو اللازم للمستخدم. كما أنها مصممة لتكون سهلة الصيانة، ولأنها مصنوعة من الرغوة فقط ، يمكن إنتاجها بكميات كبيرة وبتكلفة منخفضة، مما يجعلها من أكثر أنواع سترات النجاة شيوعاً.

تُصمَّم بعض سترات النجاة خصيصًا للأطفال والشباب. قد تحتوي هذه السترات على حزام أو حزامين سفليين يُلبسان بين ساقي المستخدم، بالإضافة إلى غطاء للرأس. صُمِّمت الأحزمة السفلية لمنع السترة من الارتفاع أثناء ارتدائها في الماء، ولحماية المستخدم من الانزلاق منها. هذه الأحزمة قابلة للتعديل، وهي موجودة في العديد من سترات النجاة المختلفة المصممة لتناسب الجميع، من الرضع إلى البالغين. صُمِّم غطاء الرأس لدعم الرأس وإبقائه بعيدًا عن الماء. يوجد مقبض مُثبَّت على غطاء الرأس لاستخدامه عند الحاجة لإنقاذ شخص ما أو رفعه من الماء.

يتم تصنيف وسائل المساعدة على الطفو حسب مقدار الطفو الذي توفره بالباوند أو النيوتن - الحد الأدنى للتصنيف الذي يعتبر مناسبًا كسترة نجاة للبالغين للاستخدام في عرض البحر هو 34 باوند (150 نيوتن ) . 

سترات النجاة المُخصصة لتجهيز سفن النقل التجاري الكبيرة في المياه الخطرة، مثل الرحلات البحرية الساحلية، والممرات البحرية، والرحلات الجوية فوق الماء، تتكون إما من حجرة هواء واحدة أو حجرتين (مزدوجتين) محكمتي الإغلاق مصنوعتين من النايلون المُغطى (وأحيانًا بغلاف خارجي واقٍ من مادة أثقل وأكثر متانة مثل الفينيل )، موصولتين ومثبتتين بمشبك جانبي . أما للاستخدام على متن السفن، فقد تُصنع من الرغوة. توفر حجرتا الهواء المزدوجتان نظام أمان احتياطي في حال تسرب الهواء من إحداهما أو تعطلها، على سبيل المثال إذا تمزق نسيج حجرة الهواء الرقيق بفعل شظايا معدنية حادة أثناء الإخلاء والخروج في حالات الطوارئ. معظم سترات النجاة المُخصصة للاستخدام الترفيهي هي من النوع ذي حجرة الهواء الواحدة.

تكون أجهزة النجاة الخاصة بالطاقم والركاب في الطائرات قابلة للنفخ دائمًا، إذ قد يكون من الضروري السباحة بعيدًا عن طائرة هابطة أو غارقة، كما أن الأجهزة المنفوخة أو المملوءة بالرغوة ستعيق بشكل كبير قدرة الشخص على السباحة للأسفل للخروج من مقصورة الطائرة. عند الصعود إلى السطح، يقوم الشخص بنفخ الجهاز، إما عن طريق الفم أو بتفعيل آلية إطلاق أسطوانة الغاز. معظم سترات النجاة التجارية للركاب مزودة بصافرة بلاستيكية لجذب الانتباه، وتحتوي على ضوء يُفعّل عند ملامستها للماء.

توفر سترات النجاة عالية الجودة طفوًا أكبر من الطفو الذي توفره وسائل الطفو الأخرى وحدها. ^{[ 20 ]} يُصمم موضع الطفو على جذع مرتديها بحيث يُحدث عزمًا دورانيًا (قوة دورانية) يُعيد معظم الأشخاص الذين يطفون على وجوههم في الماء (على سبيل المثال، بسبب فقدانهم الوعي) إلى وضعية الوجه للأعلى مع انحناء أجسامهم للخلف، على عكس سترات الطفو الرغوية الشائعة ذات التصميم الأبسط. قد لا توفر سترة النجاة الفضفاضة جدًا طفوًا كافيًا في حالات الطوارئ. ^{[ 21 ]}

تُعرف هذه السترات الهوائية اليوم باسم "سترات النجاة القابلة للنفخ"، وهي متوفرة ليس فقط للاستخدامات التجارية، بل أيضاً لهواة ركوب القوارب والصيد والإبحار والتجديف بقوارب الكاياك والكانو. تتوفر هذه السترات بتصاميم متنوعة، وهي عموماً أكثر راحة وأقل حجماً من سترات النجاة التقليدية المصنوعة من الفوم. كما توجد سترات نجاة مصممة خصيصاً للنساء. ^{[ 22 ]}

تقع حجرات الهواء دائمًا فوق الصدر، وعبر الكتفين، وتحيط بمؤخرة الرأس. ويمكن نفخها إما بواسطة خراطيش ثاني أكسيد الكربون ذاتية الاحتواء التي يتم تفعيلها بسحب حبل ، أو بواسطة أنابيب نفخ مزودة بصمام أحادي الاتجاه للنفخ عن طريق الزفير . تتفاعل بعض سترات النجاة القابلة للنفخ مع الماء المالح أو العذب، مما يؤدي إلى انتفاخها ذاتيًا. يستجيب أحدث جيل من أجهزة النفخ ذاتية التشغيل لضغط الماء عند غمرها، ويحتوي على مشغل يُعرف باسم "التحرير الهيدروستاتيكي". يمكن تشغيل جميع سترات النجاة الأوتوماتيكية يدويًا عند الحاجة. وبغض النظر عن طريقة التشغيل، سواءً كانت يدوية أو أوتوماتيكية، يقوم دبوس بثقب الخرطوشة/العبوة، فيتسرب غاز ثاني أكسيد الكربون _إلى حجرة الهواء المغلقة. ^{[ 23 ]}

مع ذلك، ثمة احتمال ألا تعمل أجهزة النفخ التي تعمل بضغط الماء على نفخ سترة النجاة إذا كان الشخص يرتدي ملابس مقاومة للماء وسقط في الماء ووجهه لأسفل. في هذه الحالة، تُبقي قوة طفو الملابس الشخص على سطح الماء، مما يمنع التفريغ الهيدروستاتيكي. ونتيجة لذلك، قد يغرق الشخص رغم ارتدائه سترة نجاة سليمة. إضافةً إلى ذلك، توجد بعض الظروف التي قد يؤدي فيها استخدام أجهزة النفخ الذاتي إلى انحصار مرتدي السترة تحت الماء. على سبيل المثال، يواجه قائد قارب التجديف ذي التحميل الأمامي خطر عدم القدرة على النجاة في حال انقلاب القارب.

لضمان السلامة، يُفضّل استخدام جهاز نفخ يعمل بكبسولة. تُعدّ الكبسولة الصغيرة التي تذوب عند ملامستها للماء الخيار الأمثل، إذ تعمل حتى في المياه الضحلة حيث يفشل المُنشّط الهيدروستاتيكي. يُطلق على هذا النوع من السترات اسم "السترات الأوتوماتيكية". ونظرًا لحساسيتها العالية لوجود الماء، فقد تُفعّل النماذج القديمة أيضًا بفعل الأمطار الغزيرة أو رذاذ الماء. لهذا السبب، يُنصح بحمل مجموعات إعادة تعبئة احتياطية لكل سترة نجاة. مع ذلك، نادرًا ما تحدث هذه المشكلة مع آليات الكوب/البكرة الحديثة، وقد قضت آليات مثل نظام إطلاق النار "هالكي روبرتس برو" على الإطلاق العرضي تقريبًا.

يتطلب التواجد في عرض البحر والمياه الدولية، كما هو الحال في الرحلات البحرية الطويلة ولدى القوات العسكرية ، البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة في الماء. غالبًا ما تُربط سترات النجاة المناسبة بصدرية مزودة بجيوب ونقاط تثبيت لإشارات الاستغاثة وأدوات النجاة، على سبيل المثال، جهاز لاسلكي محمول ثنائي الاتجاه ( جهاز اتصال لاسلكي  )، ومنارة طوارئ ( تردد 406 ميجاهرتز)، ومرآة إشارة ، وصبغة تحديد المواقع البحرية، وقنابل دخان أو ضوء للإشارة، ومصباح وامض، ومستلزمات الإسعافات الأولية، ومواد غذائية مركزة، ومستلزمات تنقية المياه، وطارد أسماك القرش ، وسكين، ومسدس.

يمكن استخدام ملحقات مثل أحزمة الساق للحفاظ على الحجرات المنتفخة في مكانها للطفو في وضع مستقر، كما أن واقيات الرذاذ أو واقيات الوجه المصنوعة من الفينيل الشفاف تغطي الرأس والوجه لمنع مياه الأمواج من غمر الوجه ودخول مجرى الهواء من خلال الأنف أو الفم.

صُممت بعض أنواع سترات النجاة للاستخدام لفترات طويلة في المياه الباردة، حيث توفر العزل الحراري والطفو. ورغم أن بدلة الغوص المصنوعة من مطاط النيوبرين أو بدلة الغوص الجافة توفر درجة من الطفو، إلا أنها لا تُعتبر رسمياً في معظم الدول البحرية من قِبل الهيئات التنظيمية كأجهزة إنقاذ معتمدة أو سترات نجاة شخصية.

من الممكن أن يطفو شخص عاجز في الماء ووجهه لأسفل وهو يرتدي بدلة غطس فقط أو بدلة جافة، لأنها ليست مصممة لتكون بمثابة أجهزة إنقاذ حياة بالمعنى المتعارف عليه لهذا المصطلح.

صُممت بدلة النجاة من الغواصات من طراز مارك  10 (SEIE) لتمكين غواصي البحرية من النجاة من أعماق أكبر بكثير مما هو ممكن حاليًا باستخدام غطاء ستينكي . بعض غواصات البحرية الأمريكية مزودة بالفعل بهذا النظام، مع وجود خطة طموحة لتركيبه وتدريب بقية الأسطول.

ولأنها بدلة تغطي كامل الجسم، فإن بدلة مارك  10 توفر الحماية الحرارية بمجرد وصول مرتديها إلى السطح، وقد اختبرتها البحرية الملكية بنجاح على أعماق تصل إلى 600 قدم (180 مترًا) . 

يرتدي غواصو السكوبا عادةً جهاز تعويض الطفو، الذي يحتوي على حجرة غاز قابلة للنفخ. يمكن زيادة كمية الغاز أو تقليلها لتمكين الغواص من الصعود أو النزول أو الحفاظ على طفو محايد عند عمق معين من الماء، ولتوفير طفو إيجابي في حالات الطوارئ لإخراج الغواص إلى السطح أو إبقائه عليه.

تشمل سترات النجاة المتخصصة سترات قصيرة تُستخدم عادةً في التجديف (وخاصةً التجديف الترفيهي )، وأنواعًا عالية الطفو لمنظمي رحلات الأنهار وغيرهم من محترفي المياه البيضاء. أما سترات النجاة الشخصية (PFDs) التي تتضمن أحزمةً لأعمال الإنقاذ المربوطة (إنقاذ الطعم الحي) وجيوبًا أو حلقات تثبيت (سلسلة من الحلقات تُصنع بخياطة حزام نايلون مسطح على فترات منتظمة لربط معدات الإنقاذ) فهي مصممة لفنيي الإنقاذ في المياه السريعة .

تم تطوير أجهزة الطفو الشخصية للكلاب والحيوانات الأليفة الأخرى.

على الرغم من أن خفر السواحل الأمريكي لا يُصدّق على أجهزة الطفو الشخصية للحيوانات، إلا أن العديد من الشركات المصنعة تُنتج سترات نجاة للكلاب والقطط. ومن المعروف أن الكلاب والقطط تنفق غرقاً، إما لعدم معرفتها السباحة، أو بسبب الإرهاق الناتج عن التعرض المفرط للماء أو التقدم في السن، أو بسبب مضاعفات طبية كالنوبات، أو فقدان الوعي.

معظم سترات النجاة المتوفرة في السوق مصممة بإسفنج يلتف حول جذع الحيوان ورقبته. توفر هذه السترات قدراً أساسياً من الطفو للكلب، لكنها قد لا توفر دعماً كافياً للرأس. وهي غير مناسبة للكلاب الكبيرة. مع ذلك، غالباً ما تحتوي على مقبض، مما قد يساعد في رفع الكلب إلى القارب.

على الرغم من أن معظم سترات النجاة للحيوانات الأليفة أجهزة سلبية، إلا أن هناك سترة نجاة واحدة على الأقل قابلة للنفخ تلقائيًا (من إنتاج شركة كريترز إنفلاتابل). عادةً ما تكون أجهزة الطفو التلقائي أغلى ثمنًا من سترات النجاة الإسفنجية، ولكنها، مثل سترات النجاة البشرية، أقل حجمًا عند ارتدائها وهي غير منفوخة، وقد توفر طفوًا أكبر عند نفخها مقارنةً بالأجهزة الإسفنجية. تحظى أجهزة الطفو التلقائي للحيوانات الأليفة بشعبية واسعة بين مربي كلاب البولدوغ، وكذلك في العلاج المائي حيث قد تكون هناك حاجة إلى دعم إضافي أسفل الرأس. ^{[ 24 ] [ 25 ]}