إريك براون (طيار)

الكابتن إريك ميلروز "وينكل" براون ، الحائز على وسام الإمبراطورية البريطانية ووسام الخدمة المتميزة ووسام الصليب الطائر المتميز وزميل الجمعية الملكية للملاحة الجوية الفخري ^{[ 1 ]} (21 يناير 1920 - 21 فبراير 2016)، كان ضابطًا في البحرية الملكية البريطانية وطيارًا تجريبيًا ، وقد قاد 487 نوعًا من الطائرات، وهو رقم قياسي لم يحققه أي شخص آخر في التاريخ. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

كان براون يحمل الرقم القياسي العالمي لأكبر عدد من عمليات الإقلاع والهبوط على سطح حاملات الطائرات (2271 و2407 على التوالي) ^{[ 2 ]} وحقق العديد من "الأوائل" في الطيران البحري ، بما في ذلك أول هبوط لطائرة نفاثة على حاملة طائرات .

طار براون على متن جميع أنواع طائرات البحرية الملكية وسلاح الجو الملكي تقريبًا : الطائرات الشراعية ، والمقاتلات ، والقاذفات ، والطائرات المدنية ، والطائرات البرمائية ، والطائرات المائية ، والمروحيات . وخلال الحرب العالمية الثانية ، قاد أنواعًا عديدة من الطائرات الألمانية والإيطالية واليابانية التي تم الاستيلاء عليها، بما في ذلك الطائرات النفاثة والصاروخية الحديثة. وكان رائدًا في مجال تكنولوجيا الطائرات النفاثة في حقبة ما بعد الحرب. ^{[ 5 ]}

في عام 1942 تزوج من إيفلين، "لين"، وأنجبا ابناً اسمه غلين. توفيت إيفلين عام 1998.

وُلد براون في هاكني ، في الطرف الشرقي من لندن، لكنه عُرض للتبني. ^{[ 6 ]} في ذلك الوقت، كانت أماكن التبني قليلة في لندن، بينما كانت أكثر وفرة في اسكتلندا، فتبناه يوفيميا وروبرت براون في إدنبرة. كان روبرت مراقبًا سابقًا للمناطيد وطيارًا في سلاح الجو الملكي البريطاني .

اصطحب والد براون بالتبني ابنه لاحقًا لمشاهدة دورة الألعاب الأولمبية لعام 1936 في برلين. وكان هيرمان غورينغ قد أعلن مؤخرًا عن تأسيس سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ، والتقى براون ووالده ودُعيا لحضور لقاءات اجتماعية من قبل أعضاء المنظمة التي تم الكشف عنها حديثًا. وفي أحد هذه اللقاءات، أبدى إرنست أوديت ، وهو طيار مقاتل سابق في الحرب العالمية الأولى ، إعجابه بالتعرف على براون الأب، وهو طيار سابق في سلاح الجو الملكي البريطاني، ^{[ 7 ]} وعرض على ابنه إريك أن يصطحبه في رحلة جوية. ^{[ 4 ]} قبل إريك عرض الألماني بحماس، وبعد وصوله إلى المطار المحدد في هاله ، كان يحلق سريعًا في طائرة بوكر يونغمان ذات المقعدين . وقد استذكر الحادثة بعد ما يقرب من 80 عامًا في برنامج " أغاني الجزيرة المهجورة" الإذاعي على إذاعة بي بي سي ، ^{[ 8 ]}

تتحدث عن الطيران البهلواني - لقد قمنا بكل واحدة منها على ما أظن، وكنتُ متشبثًا ببطني. لذا، عندما هبطنا، وأصابني برعبٍ شديد لأننا اقتربنا رأسًا على عقب ثم استدار في الوقت المناسب للهبوط، قال لي وأنا أخرج من قمرة القيادة، وصفعني بين لوحي كتفي، وألقى عليّ تحية طياري المقاتلات في الحرب العالمية الأولى، " Hals- und Beinbruch" ، والتي تعني "رقبة مكسورة وساقان مكسورتان"، لكنها كانت تحيتهم. ثم قال لي: ستكون طيارًا مقاتلًا ممتازًا - أسدي لي معروفين: تعلم التحدث باللغة الألمانية بطلاقة وتعلم الطيران.

خلال دورة الألعاب الأولمبية، شاهد براون هتلر وهو يصافح جيسي أوينز . ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٣٧، غادر براون المدرسة الملكية العليا في إدنبرة والتحق بجامعة إدنبرة ، حيث درس اللغات الحديثة مع التركيز على اللغة الألمانية. وخلال دراسته هناك، انضم إلى وحدة الطيران التابعة للجامعة وتلقى أول تدريب رسمي له على الطيران. ^{[ ٧ ]} في فبراير ١٩٣٨، عاد إلى ألمانيا برعاية وزارة الخارجية، بعد أن دُعي لحضور معرض السيارات لعام ١٩٣٨ من قبل أوديت، الذي كان آنذاك برتبة لواء في سلاح الجو الألماني. ^{[ ٧ ]} هناك، شاهد عرضًا لطائرة الهليكوبتر فوك-وولف إف دبليو ٦١ التي قادتها هانا رايتش أمام حشد صغير داخل قاعة دويتشلاندهال . خلال هذه الزيارة، التقى براون برايتش وتعرف عليها، والتي كان قد التقى بها لفترة وجيزة أيضًا في عام ١٩٣٦. ^{[ ٤ ]}

في هذه الأثناء، اختير براون للمشاركة كطالب تبادل في مدرسة شلوس سالم ، على ضفاف بحيرة كونستانس ، وهناك استيقظ على طرقٍ عالٍ على بابه صباح أحد أيام سبتمبر 1939. وعندما فتح الباب، استقبلته امرأةٌ أعلنت أن " بلدينا في حالة حرب ". بعد ذلك بوقتٍ قصير، ألقت قوات الأمن الخاصة (إس إس) القبض على براون . وبعد ثلاثة أيام من الاحتجاز، اقتادوه في سيارته الرياضية من طراز إم جي ماغنيت إلى الحدود السويسرية، قائلين إنهم سيسمحون له بالاحتفاظ بالسيارة لأنهم "لا يملكون قطع غيار لها". ^{[ 7 ] [ 10 ]}

عند عودته إلى المملكة المتحدة التي كانت آنذاك في حالة حرب، انضم إلى قوات الاحتياط التطوعية التابعة للبحرية الملكية كطيار في سلاح الجو التابع للأسطول ، حيث تم تعيينه في السرب الجوي البحري 802 ، وخدم في البداية على متن حاملة الطائرات المرافقة الأولى ، إتش إم إس أوداسيتي  ، التي تم تحويلها وتسميتها بهذا الاسم في يوليو 1941. ^{[ 11 ]} قاد إحدى طائرات غرومان مارتليت التابعة للحاملة . خلال خدمته على متن أوداسيتي ، أسقط طائرتين من طراز فوك وولف إف دبليو 200 كوندور ، وهي طائرات دورية بحرية ، مستخدمًا هجمات مباشرة لاستغلال نقطة الضعف في تسليحهما الدفاعي. ^{[ 4 ]}

في 21 ديسمبر 1941، تعرضت السفينة "أوداسيتي" لهجوم طوربيدي أغرقها الغواصة الألمانية يو-751  بقيادة غيرهارد بيغالك . ^{[ 12 ]} غادرت أول سفينة إنقاذ بعد تلقيها تحذيرات بوجود غواصة ألمانية قريبة ، وبقي براون في البحر طوال الليل مع مجموعة متضائلة من الناجين، إلى أن تم إنقاذه في اليوم التالي. ^{[ 4 ]} كان براون واحدًا من اثنين فقط من أصل 24 نجا من انخفاض حرارة الجسم ؛ أما الباقون فقد قضوا نحبهم بسبب البرد. ^{[ 13 ]} من بين طاقم السفينة البالغ 480 فردًا، نجا 407.

كانت الخسائر في الأرواح كبيرة لدرجة أنه تم حل السرب 802 حتى فبراير 1942. وفي 10 مارس 1942، مُنح براون وسام الصليب المتميز للخدمة لخدمته على متن طائرة أوداسيتي ، ولا سيما "لشجاعته ومهارته في القتال ضد طائرات العدو وحماية قافلة من هجمات العدو الكثيفة والمتواصلة". ^{[ 14 ]}

بعد خسارة طائرة أوداسيتي ، استأنف براون الطيران العملياتي، حيث تم انتدابه إلى أسراب سلاح الجو الملكي الكندي (RCAF) لتنفيذ عمليات مرافقة لقاذفات بوينغ بي-17 فلاينغ فورتريس التابعة لسلاح الجو الأمريكي فوق فرنسا. كانت مهمته تدريبهم على تقنيات الهبوط على سطح حاملات الطائرات، على الرغم من أن التدريب كان يتم في المطارات. ^{[ ملاحظة 1 ]} وفي المقابل، انضم إليهم في عمليات المقاتلات.

بعد عودته للعمليات في عام 1943، التحق براون بالمؤسسة الملكية للملاحة الجوية (RAE) لإجراء تجارب طيران، بما في ذلك إشراك الطيار التجريبي الأكثر خبرة في الأميرالية، الملازم أول روي سيدني بيكر-فولكنر، في قيادة طائرة فيري باراكودا التجريبية على سطح حاملة طائرات في كلايد. وبعد فترة وجيزة، نُقل إلى جنوب إيطاليا لتقييم طائرات تابعة لسلاح الجو الملكي الإيطالي (Regia Aeronautica) وسلاح الجو الألماني (Luftwaffe) تم الاستيلاء عليها. أنجز براون هذه المهمة دون أي تدريب تقريبًا، حيث كان عليه استخلاص المعلومات من الوثائق المتاحة. وبعد إتمام مهامه، أعجب قائده بأدائه، فأعاده إلى المؤسسة الملكية للملاحة الجوية موصيًا بتوظيفه في قسم ديناميكا الهواء في فارنبورو. وخلال الشهر الأول له في القسم، قاد براون 13 نوعًا من الطائرات، بما في ذلك طائرة فوك-وولف إف دبليو 190 التي تم الاستيلاء عليها .

نُقل براون إلى المؤسسة الملكية للطائرات (RAE) في فارنبورو ، حيث طُلب منه الاستفادة من خبرته في عمليات الهبوط على سطح حاملات الطائرات . وهناك، أجرى في البداية اختبارات على طائرتي "سي هوريكان" و "سيفاير" اللتين تم تجهيزهما حديثًا للخدمة البحرية. وبفضل براعته في عمليات الهبوط على سطح حاملات الطائرات، نُقل براون لاختبار تجهيزات الهبوط على حاملات الطائرات قبل دخولها الخدمة. وشملت الاختبارات تركيبات متعددة من نقاط الهبوط وأنواع الطائرات، ما أدى إلى أنه بحلول نهاية عام 1943، كان قد أجرى حوالي 1500 عملية هبوط على سطح 22 حاملة طائرات مختلفة. وخلال ست سنوات قضاها في المؤسسة الملكية للطائرات، يتذكر براون أنه نادرًا ما كان يأخذ إجازة ليوم واحد. ^{[ 15 ]} وخلال تجارب التوافق مع حاملات الطائرات، هبط براون اضطراريًا بطائرة "فيري فايرفلاي مارك 1"، رقمها Z1844 ، على سطح حاملة الطائرات "إتش إم إس بريتوريا كاسل"  في 9 سبتمبر 1943، عندما أظهر مؤشر خطاف الإيقاف خطأً أن الخطاف في وضع "الأسفل"، وتفاقم الأمر بسبب عدم انتباه مساعد الطيار إلى أن الخطاف لم يكن في وضع "الأسفل". ^{[ 16 ]} اصطدمت الطائرة المقاتلة بحاجز التصادم، مما أدى إلى تمزق هيكلها السفلي وتدمير المروحة، لكنه لم يُصب بأذى. ^{[ 17 ]}

أثناء عمله في فارنبورو كرئيس طياري الاختبار البحريين، شارك براون في تجارب الهبوط على سطح حاملة الطائرات البريطانية " دي هافيلاند سي موسكيتو" ، وهي أثقل طائرة تم إنزالها من حاملة طائرات بريطانية حتى ذلك الحين. هبط براون بإحدى هذه الطائرات لأول مرة على متن حاملة الطائرات "إتش إم إس إنديفاتيجابل"  في 25 مارس 1944. وكانت هذه أول عملية هبوط على حاملة طائرات لطائرة ذات محركين في المملكة المتحدة، بعد عامين من غارة "دوليتل" التي نفذتها قاذفات بي-25 الأمريكية في أبريل 1942، والتي تضمنت عمليات إقلاع من حاملة طائرات. ^{[ 18 ] [ ملاحظة 2 ] [ ملاحظة 3 ]} بلغت أقصى سرعة للهبوط على سطح حاملة الطائرات 86 عقدة (159 كم/ساعة؛ 99 ميل/ساعة) ، بينما بلغت سرعة توقف الطائرة 110 عقدة (200 كم/ساعة؛ 130 ميل/ساعة) . ^{[ 15 ]} كما شارك براون في عدة مهام مع قيادة المقاتلات في الدفاع الجوي عن بريطانيا العظمى. خلال هذه الفترة، في منتصف عام 1944، دُمّر منزل براون بصاروخ كروز من طراز V-1 "دودلبوغ" ، مما أدى إلى إصابة زوجته بارتجاج في المخ وإصابة عاملة النظافة بجروح خطيرة . في ذلك الوقت، كانت مؤسسة الطيران الملكية (RAE) المرجع الرئيسي في مجال الطيران عالي السرعة، وانخرط براون في هذا النوع من الاختبارات، حيث كانت تُجرى رحلات جوية تُحلّق فيها الطائرة، وعادةً ما تكون من طراز سوبرمارين سبيتفاير ، بسرعات تقارب سرعة الصوت . وقد بلغت السرعات التي حققها براون وزملاؤه خلال هذه الاختبارات 0.86 ماخ لطائرة سبيتفاير MK IX القياسية، و0.92 ماخ لطائرة سبيتفاير PR Mk XI المعدلة التي كان يقودها زميله، قائد السرب أنتوني ف. مارتينديل.    

أولى تجارب براون مع الطيران النفاث

أُطلع براون على التقدم البريطاني في مجال الدفع النفاث في مايو 1941 عندما سمع عن طائرة غلوستر إي.28/39 بعد أن اضطرت للهبوط اضطرارياً في كرانول التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بسبب سوء الأحوال الجوية، ثم التقى فرانك ويتل عندما طُلب منه اقتراح تحسينات على المحرك النفاث لجعله أكثر ملاءمة للاستخدام البحري. نتج عن ذلك اختيار طائرة غلوستر ميتيور كأول طائرة مقاتلة نفاثة للبحرية الملكية ، على الرغم من أنه لم يُستخدم منها إلا عدد قليل. كما اختير براون طياراً لبرنامج طائرة الأبحاث الأسرع من الصوت مايلز إم.52 ، وقاد طائرات مُعدلة تتضمن مكونات مُخصصة للطائرة إم.52؛ إلا أن حكومة ما بعد الحرب ألغت المشروع في عام 1945 بعد اكتمال الطائرة إم.52 تقريباً. ^{[ 10 ]} وفي 2 مايو 1944، عُيّن عضواً في وسام الإمبراطورية البريطانية "لجهوده المتميزة ومهارته في قيادة الطائرات خلال تجارب الطيران الخطرة". ^{[ 23 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، قاد براون سرب طائرات العدو ، وهو سرب نخبة من الطيارين الذين أجروا اختبارات طيران على طائرات ألمانية وإيطالية تم الاستيلاء عليها. جعلته هذه التجربة أحد الرجال القلائل المؤهلين لمقارنة طائرات الحلفاء والمحور أثناء تحليقها خلال الحرب. أجرى براون اختبارات طيران على 53 طائرة ألمانية، بما في ذلك مقاتلة الصواريخ ميسرشميت مي 163 كوميت . ^{[ 30 ]} تُعرض طائرة كوميت هذه الآن في المتحف الوطني للطيران بالقرب من إدنبرة. أُجري اختبار طيرانه لهذه الطائرة الصاروخية، وهو الاختبار الوحيد الذي أجراه طيار من الحلفاء باستخدام محرك صاروخي، بشكل غير رسمي: إذ اعتُبر الاختبار انتحاريًا تقريبًا بسبب مزيج وقود C-Stoff شديد الاشتعال ومؤكسد T-Stoff سيئ السمعة . وفي تصريح صحفي في سبتمبر 2015، استذكر براون قائلاً:

كان ذلك بالنسبة لي أكثر شيء مثير في الأفق، تجربة جديدة كلياً. أتذكر أنني كنت أراقب طاقم الأرض بانتباه شديد قبل الإقلاع، متسائلاً عما إذا كانوا يظنون أنهم يودعونني إلى الأبد أم أنهم يعتقدون أن هذه الآلة ستعود. كان صوتها مدوياً للغاية، وكأنني أقود قطاراً جامحاً؛ كل شيء تغير بسرعة كبيرة، وكان عليّ أن أكون في كامل تركيزي. ^{[ 30 ]}

أجرى براون اختبارات طيران على جميع تصاميم الطائرات النفاثة الألمانية الثلاثة التي ستُستخدم في الخطوط الأمامية للحرب: ميسرشميت مي 262 إيه شوالبه، وأرادو آر 234 بي بليتز ، وكلاهما مزود بمحركين من طراز يونكرز جومو 004، بالإضافة إلى طائرة هاينكل هي 162 إيه سباتز النفاثة ذات المحرك الواحد من طراز بي إم دبليو 003. ^{[ 31 ]} وقد قاد براون لاحقًا طائرة هي 162 إيه في معرض فارنبورو الجوي ، ووصفها بأنها تتمتع بأفضل أدوات تحكم بين جميع الطائرات التي قادها على الإطلاق، ولكنها صعبة القيادة. ^{[ 32 ]} وقد توفي أحد زملائه في فارنبورو أثناء اختبار هذا النوع من الطائرات. ^{[ 33 ]}

بفضل إتقانه للغة الألمانية، ساعد براون في إجراء مقابلات مع العديد من الألمان بعد الحرب العالمية الثانية، بمن فيهم فيرنر فون براون وهيرمان غورينغ ، ^{[ 34 ]} وويلي ميسرشميت وإرنست هاينكل، ^{[ 35 ]} وكورت تانك . ووصف المقابلات بأنها كانت محدودة للغاية، نظراً لضرورة بدء محاكمات نورمبرغ ، واقتصرت على مسائل تتعلق بالطيران. ^{[ 4 ]}

كان براون يستخدم طائرة هيملر الشخصية، وهي طائرة فوك وولف إف دبليو 200 كوندور معدلة خصيصًا ، تم الاستيلاء عليها وكانت تستخدمها وحدة الطيران التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني والمتمركزة في مطار شليسفيغ التابع لسلاح الجو الألماني سابقًا . ^{[ 36 ]} كما تمكن من تجديد علاقته بالطيارة الألمانية هانا رايتش ، التي أُلقي القبض عليها بعد استسلام ألمانيا عام 1945. خوفًا من اقتراب الروس، قتل والدها والدتها وشقيقتها ثم انتحر. ^{[ 4 ] [ 37 ]}

بصفته طيار اختبار في مؤسسة الطيران الملكية، شارك في مشروع مايلز إم.52 الأسرع من الصوت خلال الحرب، حيث أجرى تجارب طيران على طائرة سبيتفاير مزودة بذيل متحرك بالكامل من طراز إم.52 ، وانقضّ من ارتفاعات شاهقة لتحقيق سرعات دون سرعة الصوت. كان من المقرر أن يقود طائرة إم.52 في عام 1946، لكن المشروع أُلغي. مع ذلك، سمحت معلومات الذيل المتحرك بالكامل، التي تم توفيرها بناءً على تعليمات من الحكومة البريطانية ظاهريًا كجزء من تبادل معلومات مع الأمريكيين (على الرغم من عدم تلقي أي معلومات في المقابل)، لشركة بيل بتعديل طائرتها إكس إس-1 لتحقيق تحكم حقيقي في زاوية ميل الطائرة عند سرعات فوق صوتية، مما مكّن تشاك ييغر من أن يصبح أول رجل يتجاوز سرعة ماخ 1 في عام 1947. ^{[ 38 ]}

لو أن وزارة التموين مضت قدماً في مشروع مركبة ميغاروك الفضائية شبه المدارية المأهولة التي صممها رالف سميث باستخدام صاروخ V2 ، لكان براون أيضاً المرشح الأبرز لأول رحلة فضائية مأهولة كان من المقرر إجراؤها عام 1949. ^{[ 39 ]}

في عودة إلى أيام اختباره للطائرات في غطسات عالية السرعة، أثناء عمله في الأكاديمية الملكية للطيران، أجرى براون اختبارات مماثلة على طائرة الركاب أفرو تيودور . كان الهدف هو تحديد السرعة القصوى الآمنة للطائرة وجمع بيانات حول مناورة الطائرات المدنية الكبيرة بسرعات عالية استعدادًا لإصدار مُقترح من تيودور بأربعة محركات نفاثة. انطلق براون من ارتفاع 32,000  قدم، في سلسلة من الغطسات بسرعات تصل مبدئيًا إلى 0.6 ماخ، ونجح في غطس تيودور بسرعة تصل إلى 0.7 ماخ، وهو رقم غير معتاد لطائرة كبيرة بمحرك مكبسي، حيث كان هذا الرقم خاضعًا لتقدير الطيار، إذ تطلب إخراج الطائرة من الغطس جهودًا مشتركة من براون ومساعده. لم تُحقق تيودور النجاح المأمول. وأصبحت النسخة النفاثة المُخطط لها من تيودور فيما بعد طائرة أفرو أشتون . ^{[ 40 ]}

في عام 1949، أجرى براون اختبارًا جويًا على متن طائرة دي هافيلاند DH.108 مُعدّلة (مُقوّاة ومُحسّنة للتحكم) ، وذلك بعد حادث تحطم طائرة مماثلة أثناء الغوص بسرعات تقترب من حاجز الصوت ، والذي أودى بحياة جيفري دي هافيلاند الابن . بدأ براون اختباراته من ارتفاع 35000  قدم، ثم ارتفع إلى 45000  قدم، وخلال غوصة من هذا الارتفاع، حقق سرعة ماخ بلغت 0.985. وعندما حاول إجراء الاختبارات من نفس ارتفاع طائرة دي هافيلاند، أي 4000  قدم، اكتشف أن الطائرة، عند الغوص بسرعة ماخ 0.88 من ذلك الارتفاع، عانت من تذبذب حاد في زاوية ميلها بترددات تصل إلى عدة هرتز . كانت الرحلة سلسة، ثم فجأةً انقلبت رأسًا على عقب ... وبينما كانت الطائرة تتأرجح بعنف، ارتطم ذقني بصدري، وارتدّ بقوة إلى الخلف، ثم اندفع للأمام مجددًا، وتكرر ذلك مرارًا وتكرارًا، وأنا أعاني من اهتزاز الطائرة المروع ...". متذكرًا التدريب الذي كان يمارسه كثيرًا، تمكن براون من سحب عصا التحكم ومقبض الوقود برفق، فتوقفت الحركة "... بنفس سرعة بدايتها". ^{[ 41 ]} ويعتقد أنه نجا من رحلة الاختبار جزئيًا لأنه كان قصير القامة، إذ عانى دي هافيلاند من كسر في الرقبة ربما بسبب التذبذب العنيف. ^{[ 42 ]}   

سجلت أجهزة الاختبار المستخدمة في رحلة براون تسارعات بلغت +4 و-3g عند تردد 3 هرتز أثناء التذبذبات  . وصف براون طائرة دي إتش 108 بأنها: "قاتلة. تعاني من توقف مفاجئ خطير . تذبذب طولي عنيف وغير مخمد عند السرعات العالية في المطبات". ^{[ 43 ]} وقد فُقدت جميع طائرات دي إتش 108 الثلاث في حوادث مميتة.

في عام 1948، مُنح براون جائزة بويد لعمله في تجارب نظام الهبوط المطاطي على سطح السفينة . ^{[ 44 ]} وفي 30 مارس 1949، مُنح رتبة ملازم دائم في البحرية الملكية، مع احتساب أقدميته بأثر رجعي إلى ترقيته الأصلية إلى هذه الرتبة خلال الحرب. ^{[ 45 ]}

في 12 أغسطس 1949، كان يختبر النموذج الثالث من بين ثلاثة نماذج أولية لطائرة مقاتلة مائية نفاثة من طراز ساوندرز-رو SR.A/1 ، تحمل الرقم TG271 ، عندما اصطدمت بحطام مغمور، مما أدى إلى غرقها في مضيق سولنت قبالة كاوس ، جزيرة وايت . ^{[ 46 ] [ 47 ]} أُخرج فاقدًا للوعي من قمرة قيادة الطائرة المحطمة بواسطة طيار الاختبار في ساوندرز-رو، جيفري تايسون ، بعد أن فقد وعيه جراء الحادث. رُقّي إلى رتبة ملازم أول في 1 أبريل 1951، ^{[ 48 ]} ثم إلى رتبة قائد في 31 ديسمبر 1953 ^{، [ 49 ]} وأخيرًا إلى رتبة نقيب في 31 ديسمبر 1960. ^{[ 50 ]}

كان براون مسؤولاً عن ثلاثة إنجازات مهمة على الأقل في مجال الطيران على حاملات الطائرات: أول هبوط على حاملة طائرات باستخدام طائرة مزودة بعجلات هبوط ثلاثية (طائرة بيل إيراكوبرا مارك 1 AH574 ) على حاملة التجارب إتش إم إس بريتوريا كاسل في 4 أبريل 1945؛ وأول هبوط لطائرة ذات محركين على حاملة طائرات (طائرة موسكيتو) على حاملة الطائرات إتش إم إس إنديفاتيجابل في 25 مارس 1944؛ وأول هبوط في العالم لطائرة نفاثة على حاملة طائرات، حيث هبطت الطائرة النموذجية دي هافيلاند فامباير LZ551/G على حاملة الطائرات التابعة للبحرية الملكية إتش إم إس أوشن  في 3 ديسمبر 1945. تقديراً لجهوده في تطوير طائرتي موسكيتو وفامباير، مُنح لاحقاً وسام الإمبراطورية البريطانية برتبة ضابط . ^{[ 51 ]}

في خمسينيات القرن العشرين، خلال الحرب الكورية ، انتُدب براون كضابط تبادل لمدة عامين إلى قاعدة باتوكسنت ريفر الجوية البحرية في ولاية ماريلاند الأمريكية، حيث قاد عددًا من الطائرات الأمريكية، بما في ذلك 36 نوعًا من المروحيات. في يناير 1952، وأثناء وجوده في باتوكسنت ريفر، عرض براون المنجنيق البخاري على الأمريكيين، حيث قاد طائرة غرومان بانثر من على متن حاملة الطائرات إتش إم إس بيرسيوس  بينما كانت السفينة راسية في حوض بناء السفن التابع للبحرية في فيلادلفيا . كان من المقرر أن يقوم براون بأول عملية إطلاق من المنجنيق والسفينة تبحر عكس اتجاه الرياح؛ إلا أن الرياح في ذلك اليوم كانت خفيفة للغاية لدرجة أن المسؤولين البريطانيين قرروا، نظرًا لقدرة المنجنيق البخاري الجديد على إطلاق الطائرات دون رياح، أنهم سيخاطرون بطيارهم (براون) إذا خاطر الأمريكيون بطائراتهم. وقد تكللت عملية الإطلاق بالنجاح، وأصبحت حاملات الطائرات الأمريكية مزودة بالمنجنيق البخاري لاحقًا.

في نفس الفترة تقريبًا، عُرض اختراع بريطاني آخر على الولايات المتحدة، وهو سطح الطيران المائل ، وطُلب من براون مجددًا الترويج للفكرة. وسواء كان ذلك بفضل براون أم لا، فقد أصبحت أول حاملة طائرات أمريكية مُعدّلة بسطح الطيران الجديد، وهي يو إس إس أنتيتام  ، جاهزة بعد أقل من تسعة أشهر. ^{[ 10 ]}

في عام 1954، أصبح براون، الذي كان حينها قائداً في البحرية الملكية، قائداً جوياً لقاعدة براودي الجوية التابعة للبحرية الملكية، حيث بقي حتى عودته إلى ألمانيا الغربية في أواخر عام 1957، ليصبح رئيساً للبعثة البحرية البريطانية في ألمانيا، وكانت مهمته إعادة تأسيس الطيران البحري الألماني بعد اندماجه وخضوعه لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قبل الحرب. خلال هذه الفترة، عمل براون عن كثب مع الأدميرال غيرهارد فاغنر من هيئة الأركان البحرية الألمانية. أُجري التدريب في البداية في المملكة المتحدة على طائرات هوكر سي هوك وفيري غانيت ، وخلال هذه الفترة، خُصصت لبراون طائرة بيرسيفال بيمبروك شخصية من قبل سلاح الجو البحري الألماني (مارينفليغر) ، الأمر الذي أثار دهشته، إذ افتخر به طاقم الصيانة الألماني كثيراً. كانت هذه أول طائرة بحرية خالصة تمتلكها البحرية الألمانية منذ ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 52 ]} قاد براون عملية إعادة إحياء الطيران البحري في ألمانيا حتى تم دمج أسراب سلاح الجو البحري الألماني (مارينفليغر) في حلف شمال الأطلسي (الناتو) عام 1960 .

في وقت لاحق، أمضى براون فترة ثلاثة أشهر كطيار اختبار لشركة فوك-وولف ، حيث ساعدهم حتى تمكنوا من إيجاد بديل بعد احتجاز طيار الاختبار السابق للشركة بسبب وجود أقارب له في ألمانيا الشرقية . ^{[ 10 ] [ 53 ]}

في الستينيات، وبسبب خبرته الكبيرة في مجال الطيران البحري، تم استشارة براون، أثناء عمله في الأميرالية كنائب مدير الحرب الجوية البحرية، بشأن ترتيب سطح الطيران لحاملة الطائرات الجديدة المخطط لها في المملكة المتحدة، CVA-01 ؛ تم إلغاء المشروع في عام 1966.

في سبتمبر 1967، كانت آخر مهامه في البحرية الملكية، حيث تولى، برتبة نقيب ، قيادة سفينة إتش إم إس فولمار ، التي كانت آنذاك قاعدة لوسيماوث الجوية البحرية الملكية (التي عادت إلى سلاح الجو الملكي البريطاني عام 1972 )، واستمرت حتى مارس 1970. عُيّن مساعدًا بحريًا للملكة إليزابيث الثانية في 7 يوليو 1969 ^{[ 54 ]} ، وحصل على وسام قائد الإمبراطورية البريطانية في قائمة تكريمات رأس السنة الجديدة لعام 1970. [ ^{55 ] تخلى} عن منصبه كمساعد بحري في 27 يناير 1970، وتقاعد من البحرية الملكية في وقت لاحق من عام 1970. ^{[ 56 ]}

طار براون بطائرات من بريطانيا والولايات المتحدة وألمانيا والاتحاد السوفيتي وإيطاليا واليابان، وهو مسجل في موسوعة غينيس للأرقام القياسية كصاحب الرقم القياسي لأكبر عدد من الطائرات المختلفة التي قادها. الرقم القياسي الرسمي هو 487 طائرة، ولكنه يشمل الأنواع الأساسية فقط. على سبيل المثال، قاد براون 14 نسخة من طائرتي سبيتفاير وسيفاير ، وعلى الرغم من اختلاف هذه النسخ اختلافًا كبيرًا، إلا أنها تظهر مرة واحدة فقط في القائمة. هذه القائمة تشمل فقط الطائرات التي قادها براون بصفته "قائد الطائرة".

ونظراً للظروف الخاصة التي انطوت عليها هذه الظروف، لم يعتقد براون أن هذا الرقم القياسي سيُحطم أبداً. ^{[ 57 ]}

كما أنه يحمل الرقم القياسي العالمي لأكبر عدد من عمليات الهبوط على حاملات الطائرات، 2407 عملية، والتي تم تجميعها جزئياً من خلال اختبار أسلاك الإيقاف على أكثر من 20 حاملة طائرات خلال الحرب العالمية الثانية.

في كتابه "أجنحة على كمي" ، يسجل براون إعجابه بزملائه:

كنت محظوظًا بالعمل مع ضباط طيران ممتازين مثل آلان هاردز، وديك أوبي ، وسيلين روبرتس ، وآلان ويلر . ... لطالما كان من دواعي سروري لقاء رجال مثل جيفري تايسون، وهارالد بينروز ، وجيفري كويل، ومات سامرز ، وبيل بيج، وجورج إرينغتون، والتحدث معهم عن شؤون الطيران. لقد كانوا جميعًا أبطالًا في ذاكرتي قبل أن أعرفهم شخصيًا. ... جيفري دي هافيلاند، وبيل همبل، وأليكس هينشو ... كانوا رجالًا يتمتعون بشجاعة كبيرة ... مايك ليثجو ، وبيتر تويس ، وجون كانينغهام صاحب شهرة طائرة كوميت، وجون ديري ، ونيفيل ديوك ، ورولاند بيمونت . ^{[ 58 ]}

ويستمر براون في ذكر طيار أول رحلة طائرة نفاثة في بريطانيا، جيري ساير ، ثم مصممي الطائرات آر جيه ميتشل (مصمم طائرة سبيتفاير )، والسير سيدني كام ، وآر إي بيشوب ، وروي تشادويك ، وجو سميث ، متبوعًا بأسماء ما يصفه بـ " العلماء والباحثات"، والذين يشملون علماء الديناميكا الهوائية البارعين مورين مورغان ، وهاندل ديفيز، وداي موريس، وبي إيه هوفتون، و"الباحثات" مثل عالمة الديناميكا الهوائية جوين ألستون ، وآن بيرنز (مهندسة الهياكل)، ودوروثي بيرس (مهندسة الطائرات) ، وبولين جوير (رئيسة قسم النساء في جمعية النقل الجوي المساعدة (ATA)).

يذكر براون في آخر أعماله لويس بودينغتون، والدكتور توملينسون، وجون نوبل، وتشارلز كروفوت، الذين يسجلهم (مع "آخرين") باعتبارهم مسؤولين عن "منح البحرية الملكية ريادة تقنية في معدات حاملات الطائرات، وهي ريادة لا تزال تحتفظ بها حتى يومنا هذا [1978]". ويختتم هذا القسم قائلاً: "كان هؤلاء الرجال والنساء موظفين حكوميين، لكنهم عملوا لساعات طويلة، وتحملوا المسؤولية، وحققوا نتائج فاقت بكثير ما دفعه لهم بلدهم. بالنسبة لي، يمثلون المقياس الحقيقي لعظمة بريطانيا". ^{[ 59 ]}

كتب براون عدة كتب عن تجاربه، بما في ذلك كتب تصف خصائص الطيران لمختلف الطائرات التي قادها، وسيرته الذاتية بعنوان " أجنحة على كمّي" ، التي نُشرت لأول مرة عام 1961، ونُقّحت بشكل كبير في طبعات لاحقة. ومن مؤلفاته الأخرى " أجنحة سلاح الجو الألماني" ، و "أجنحة الغريب والرائع" ، و "مايلز إم. 52" (بالاشتراك مع دينيس بانكروفت). كما كان مؤلفًا لعشرات المقالات في مجلات ودوريات الطيران. ^{[ 60 ]}

أشهر سلاسل مقالاته هي "من منظور قمرة القيادة"، والتي نُشرت (وأُعيد نشرها أحيانًا) في مجلة "إير إنترناشونال" . ^{[ 60 ]} وتضمنت أبرز مراجعات الرحلات في هذه السلسلة الأنواع التالية:

• دورنير دو 217
• سمكة أبو سيف فيري
• فيري فولمار
• فيري سبيرفيش ، وهي نموذج أولي لقاذفة طوربيدات (1947) لم يستمتع بها براون
• فيري باراكودا ، التي وجدها براون باهتة ومخيبة للآمال إلى حد ما
• فوك وولف إف دبليو 190 من السلسلة أ و د. ^{[ 61 ]}
• طائرتا غرومان إف 9 إف بانثر وغرومان إف 9 كوغار ، اللتان وجد براون (في النماذج الأولية) أنهما تعانيان من ضعف في القوة إلى حد ما.
• هوكر سي فيوري
• هوكر سي هوريكان
• هاينكل هي 111
• يونكرز يو 87 دي ستوكا
• سوبرمارين سيفاير ، علامات تجارية مختلفة.
• Messerschmitt Bf 109 E (Emil) و G (Gustav) – قام براون بقيادة الطائرة التدريبية من طراز G-12 من قمرة القيادة الخلفية وكاد أن يتحطم بسبب ضعف الرؤية من ذلك الموقع.
• ميسرشميت مي 163 كوميت . كان براون أحد الطيارين القلائل الذين نجحوا في قيادة إحدى هذه الطائرات، بعد أن وقّع على إخلاء مسؤولية لصالح الطاقم الأرضي الألماني. ^{[ 62 ]}
• ميسرشميت مي 262 شوالبي . ^{[ 63 ]}
• هنكل هي 177 جريف مفجر ^{[ 64 ]}

وفيما يتعلق بتفضيلاته، يقول براون:

طائرتي المفضلة في عصر محركات المكابس هي طائرة دي هافيلاند هورنت . والسبب ببساطة هو قوتها الهائلة. هذه ميزة نادرة في الطائرات، إذ يمكنك القيام بأي شيء تقريبًا بمحرك واحد، كما لو كنت تقود بمحركين. كانت أشبه بطائرة موسكيتو معدلة ، لطالما وصفتها بأنها أشبه بقيادة سيارة فيراري في السماء.

أما بالنسبة للطائرات النفاثة، فقد كنتُ معجبًا جدًا بطائرة إف-86 سابر ، وخاصةً طراز إي (إف-86 إي) ذي الذيل المتحرك ، والذي منحني ما أسميه "التناغم المثالي للتحكم". عندما يتمتع الطيار بهذا التناغم المثالي للتحكم، يشعر وكأنه جزء من الطائرة، ويرتبط بها ارتباطًا وثيقًا. يندمج معها، فترحب به الطائرة وكأنها تقول: "الحمد لله أنك أتيت، فأنت جزء مني على أي حال"، والطيران بهذه الطريقة متعة خالصة. ^{[ 65 ]}

شغل براون منصب رئيس الجمعية الملكية للملاحة الجوية من عام 1982 إلى عام 1983. ^{[ 66 ]} وكانت آخر رحلة طيران له كطيار في عام 1994، ولكنه في عام 2015 كان لا يزال يُحاضر ويحضر بانتظام برنامج التاريخ الشفوي للصواريخ البريطانية (BROHP)، حيث يُقام حفل توزيع جوائز السير آرثر كلارك السنوي . وفي عام 2007، حصل على جائزة الإنجاز مدى الحياة من البرنامج. ^{[ 67 ]}

عاش براون، في شبه تقاعد، في كوبثورن، غرب ساسكس . تزوج من إيفلين (لين) ماكروري عام 1942. توفيت عام 1998. أُجريت معه مقابلات عديدة، كان آخرها مع إذاعة بي بي سي 4 في منزله في أبريل 2013. ^{[ 68 ]}

في يونيو 2014، كان موضوع الفيلم الوثائقي الذي بثته قناة بي بي سي تو لمدة ساعة بعنوان "أعظم طيار في بريطانيا: القصة الاستثنائية للكابتن وينكل براون" . ^{[ 15 ] [ 69 ] [ 70 ]}

في نوفمبر 2014، كان ضيفًا في الحلقة 3000 من برنامج " أغاني الجزيرة المهجورة" على إذاعة بي بي سي 4. خلال البرنامج، صرّح الرجل البالغ من العمر 95 عامًا بأنه لا يزال يستمتع بالقيادة وأنه اشترى للتو سيارة رياضية جديدة. تضمنت اختياراته الموسيقية أغنية " أخيرًا " لأوركسترا غلين ميلر، وأغنية " نعمة مذهلة " لفرقة الحرس الملكي الاسكتلندي للفروسية . وكانت أغنيته المفضلة " غبار النجوم " لأوركسترا آرتي شو . ^{[ 71 ]}

في 24 فبراير 2015، ألقى براون محاضرة ماونتباتن بجامعة إدنبرة ، بعنوان "دفاع بريطانيا في المستقبل القريب". ^{[ 72 ] [ 73 ]}

في مايو 2015، مُنح براون وسام المؤسس من قِبل رابطة الطيران . وقد تسلّمه من راعي الرابطة، دوق إدنبرة، خلال حفل الاستقبال السنوي الذي أُقيم في قصر سانت جيمس ، "تقديراً لإنجازاته المذهلة في مجال الطيران ومشاركته الفعّالة في هذا المجال طوال حياته المتميزة". ^{[ 74 ]} توفي براون بسلام عن عمر يناهز 96 عاماً في 21 فبراير 2016 في مستشفى إيست ساري في ريد هيل، ساري، بعد صراع قصير مع المرض. ^{[ 75 ] [ 76 ]} أُقيمت جنازته في مراسم خاصة في محرقة ساري وساسكس في كرولي ، وكان من بين المعزين قائد البحرية الأول، الأدميرال السير جورج زامبيلاس، وعدد من الشخصيات العسكرية الأخرى. ^{[ 77 ]}

حصل براون على لقب "وينكل" من زملائه في البحرية الملكية، وهو اختصار لكلمة "بيريوينكل" ، وهي نوع من الرخويات الصغيرة . وقد أُطلق هذا الاسم على براون بسبب قصر قامته التي بلغت 1.70 متر ( 5 أقدام و7 بوصات ) . ^{[ 29 ] [ 30 ]}   

• في 10 مارس 1942، مُنح الملازم المؤقت (أ) إريك ميلروز براون، من البحرية الملكية الاحتياطية، على متن سفينة إتش إم إس أوداسيتي، وسام صليب الخدمة المتميزة (DSC) على وجه الخصوص "لشجاعته ومهارته في القتال ضد طائرات العدو وحماية قافلة من هجمات العدو الكثيفة والمتواصلة". ^{[ 14 ]}
• 2 مايو 1944 تم تعيين الملازم المؤقت (أ) إريك ميلروز براون، الحاصل على وسام الخدمة المتميزة، من البحرية الملكية الاحتياطية، عضوًا في وسام الإمبراطورية البريطانية "لجهوده ومهارته المتميزة في قيادة الطائرات خلال تجارب الطيران الخطرة". ^{[ 23 ]}
• في 19 فبراير 1946، عُيّن إريك ميلروز براون، الحاصل على وسام الإمبراطورية البريطانية ووسام الخدمة المتميزة، من البحرية الملكية الاحتياطية، قائدًا مؤقتًا بالنيابة (ملازم طيار)، ضابطًا في وسام الإمبراطورية البريطانية "لشجاعته ومهارته الاستثنائية وتفانيه في أداء واجبه في تنفيذ أولى عمليات الهبوط على سطح حاملة طائرات بطائرتي موسكيتو وفامباير. وبذلك، كان أول طيار يهبط على سطح حاملة طائرات بطائرة ذات محركين ( موسكيتو ) وطائرة نفاثة بالكامل ( فامباير ). ويعود الفضل في نجاح هذه الخطوات الكبيرة في الطيران البحري إلى حد كبير إلى مهارته الاستثنائية في الطيران". ^{[ 51 ]}
• 6 يونيو 1947 تم منح الملازم أول إريك براون الحاصل على وسام الإمبراطورية البريطانية ووسام الخدمة المتميزة وسام صليب القوات الجوية ^{[ 78 ]}
• 1 يناير 1949 تم منح الملازم أول إي إم براون، الحاصل على وسام الإمبراطورية البريطانية ووسام الخدمة المتميزة ووسام الصليب الجوي، وسام تقدير الملك للخدمة القيّمة في الجو ^{[ 79 ].}
• في 1 يناير 1970، تم تعيين الكابتن إريك ميلروز براون، الحاصل على وسام الإمبراطورية البريطانية ووسام الخدمة المتميزة ووسام الصليب الطائر المتميز، من البحرية الملكية، قائداً لوسام الإمبراطورية البريطانية . ^{[ 55 ]}
• 3 يوليو 2018 – تم الكشف عن تمثال إريك براون في مطار إدنبرة . ^{[ 80 ]}

• السرب رقم 1426 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني
• وحدة تطوير القتال الجوي (AFDU)

ملحوظات

الاقتباسات

• إريك براون، مقابلة على برنامج iPM على إذاعة بي بي سي 4
• أجرى مراسل بي بي سي السابق لشؤون الفضاء، ريج تورنيل، مقابلة مع إريك براون في عام 2008
• وصف بيع كتاب براون " أجنحة الغريب والرائع " (الفقرات 63/65)
• قائمة المقالات والمنشورات لإريك براون عبر الرابط التالي: https://web.archive.org/web/20110110021804/http://www.theaviationindex.com/
• طائرة سي فامباير LZ551/G في متحف سلاح الجو التابع للبحرية الملكية، يوفيلتون
• فيديو للطيار التجريبي إريك "وينكل" براون وهو يهبط بطائرة "سي فامباير" على سطح مطاطي تجريبي مثبت على متن سفينة "إتش إم إس واريور"  .
• الكابتن إريك براون: مرتبط بالطيران الألماني في السراء والضراء
• يتحدث الكابتن إريك براون (في الحلقة 40 على موقع Astrotalkuk.org) عن لقائه الخاص مع يوري غاغارين في لندن بتاريخ 13 يوليو 1961. مؤرشف بتاريخ 13 أبريل 2011 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).
• "هبوط طائرة سي فامباير على سطح السفينة" مقال نُشر عام 1945 في مجلة فلايت حول تجارب براون لهبوط طائرة سي فامباير على سطح السفينة
• مقابلة مع إريك براون، بتاريخ 19 سبتمبر 2012، على قناة BAE Systems Warton على يوتيوب
• سلسلة بودكاست على يوتيوب عن إريك براون
• مقابلة مع متحف الحرب الإمبراطوري عام 1991
• مقابلة مع متحف الحرب الإمبراطوري عام 1992
• محاضرة ماونتباتن تبث مباشرة