مدفع رشاش M134

كان سلف المدفع الرشاش الحديث هو مدفع جاتلينج الميكانيكي الذي يعمل باليد، والذي اخترعه ريتشارد جوردان جاتلينج في ستينيات القرن التاسع عشر . لاحقًا، استبدل جاتلينج آلية التشغيل اليدوية بمحرك كهربائي ، وهو اختراع حديث نسبيًا في ذلك الوقت. وحتى بعد أن أبطأ جاتلينج من سرعة الآلية، كان لمدفع جاتلينج الجديد الذي يعمل بالكهرباء معدل إطلاق نار نظري يبلغ 3000 طلقة في الدقيقة، أي ما يقارب ثلاثة أضعاف معدل إطلاق النار لمدفع رشاش حديث نموذجي أحادي الماسورة. حصل تصميم جاتلينج على براءة اختراع أمريكية رقم 502185 في 25 يوليو 1893. ^{[ 3 ]} وعلى الرغم من تحسيناته، توقف استخدام مدفع جاتلينج بعد اختراع مدافع رشاشة أرخص وأخف وزنًا تعمل بالارتداد والغاز؛ حتى أن جاتلينج نفسه أفلس لفترة من الزمن. ^{[ 4 ]}

خلال الحرب العالمية الأولى ، عملت عدة شركات ألمانية على تطوير مدافع تعمل بالطاقة الخارجية لاستخدامها في الطائرات. كان من بين هذه التصاميم مدفع فوكر-لايمبرغر ، وهو مدفع دوار ذو 12 ماسورة يعمل بالطاقة الخارجية ويستخدم ذخيرة ماوزر عيار 7.92×57 ملم ؛ وزُعم أنه قادر على إطلاق أكثر من 7000 طلقة في الدقيقة، ولكنه عانى من تمزق متكرر في غلاف الخرطوشة ^{[ 5 ]} بسبب تصميمه ذي المؤخرة الدوارة المنفصلة ، ​​والذي يختلف عن تصميمات المدافع الدوارة التقليدية. ^{[ 6 ]} لم يدخل أي من هذه المدافع الألمانية حيز الإنتاج خلال الحرب، على الرغم من أن نموذجًا أوليًا منافسًا من شركة سيمنز (ربما باستخدام آلية مختلفة)، والذي جُرِّب على الجبهة الغربية ، حقق نصرًا في القتال الجوي. ^{[ 5 ]} كما جرب البريطانيون هذا النوع من المؤخرة المنفصلة خلال الخمسينيات، لكنهم لم ينجحوا أيضًا. ^{[ 7 ]}

في ستينيات القرن العشرين، بدأت القوات المسلحة الأمريكية باستكشاف نسخ حديثة من أسلحة جاتلينج الكهربائية ذات الماسورة الدوارة لاستخدامها في حرب فيتنام . ووجدت القوات الأمريكية في حرب فيتنام، التي استخدمت المروحيات كوسيلة أساسية لنقل الجنود والمعدات عبر الأدغال الكثيفة، أن مروحياتها كانت عرضة لنيران الأسلحة الخفيفة وقذائف آر بي جي عند تباطؤها للهبوط. وعلى الرغم من أن المروحيات كانت مزودة برشاشات أحادية الماسورة، إلا أن استخدامها لصد المهاجمين المختبئين بين أوراق الشجر الكثيفة كان يؤدي في كثير من الأحيان إلى ارتفاع درجة حرارة الماسورة أو تعطل الخراطيش. ^{[ 8 ]}

بهدف تطوير سلاح أكثر موثوقية بمعدل إطلاق نار أعلى، قام مصممو شركة جنرال إلكتريك بتصغير حجم مدفع فولكان M61 ذي  الماسورة الدوارة عيار 20 ملم ليتوافق مع ذخيرة الناتو عيار 7.62×51 ملم . السلاح الناتج، المسمى M134 والمعروف باسم "المدفع الرشاش الصغير"، قادر على إطلاق ما يصل إلى 6000 طلقة في الدقيقة دون ارتفاع درجة حرارته. يتميز المدفع بمعدل إطلاق نار متغير (أي قابل للتحديد)، مصمم لإطلاق النار بمعدلات تصل إلى 6000 طلقة في الدقيقة، مع ضبط معظم التطبيقات على معدلات تتراوح بين 3000 و4000 طلقة في الدقيقة.

تم تركيب مدفع الميني غان على حوامل جانبية في طائرات هيوز أو إتش-6 كايوس وبيل أو إتش-58 كايوا ؛ وفي برج وحوامل على أبراج طائرات الهليكوبتر الهجومية بيل إيه إتش-1 كوبرا ؛ وعلى أبواب وأبراج وحوامل على أجنحة طائرات النقل بيل يو إتش-1 إيروكوا . كما تم تجهيز العديد من الطائرات الأكبر حجماً بمدافع ميني غان خصيصاً للدعم الجوي القريب : طائرة سيسنا إيه-37 دراغون فلاي المزودة بمدفع داخلي وحوامل على نقاط تعليق الأجنحة ؛ وطائرة دوغلاس إيه-1 سكاي رايدر ، المزودة أيضاً بحوامل على نقاط تعليق الأجنحة. ومن بين طائرات الهجوم الشهيرة الأخرى : دوغلاس إيه سي-47 سبوكي ، وفيرتشايلد إيه سي-119 ، ولوكهيد إيه سي-130 . ^{[ 8 ]}

حصلت الحكومة الأمريكية على نحو 10,000 مدفع رشاش من طراز "ميني غان" خلال حرب فيتنام . ^{[ 9 ]} في حوالي عام 1990، استحوذت شركة "ديلون آيرو" على عدد كبير من مدافع "ميني غان" وقطع غيارها من "مستخدم أجنبي". كانت المدافع تتعطل باستمرار، مما كشف أنها أسلحة بالية. قررت الشركة إصلاح المشاكل التي واجهتها بدلاً من تخزين المدافع. أدى إصلاح أعطال المدافع إلى تحسين تصميمها العام. وصلت أنباء جهود "ديلون" لتحسين "ميني غان" إلى فوج العمليات الخاصة الجوية رقم 160 ، ودُعيت الشركة إلى فورت كامبل، كنتاكي ، لعرض منتجاتها. تم اختبار جهاز فصل الخراطيش، المستخدم لفصل الخراطيش عن أحزمة الذخيرة وإدخالها في هيكل المدفع، بالإضافة إلى أجزاء أخرى، في ميادين الرماية في كامبل. أُعجب فوج العمليات الخاصة الجوية رقم 160 بأداء جهاز فصل الخراطيش وبدأ في طلبه بحلول عام 1997. دفع هذا شركة "ديلون" إلى تحسين جوانب أخرى من التصميم، بما في ذلك المزلاج والهيكل والماسورة. بين عامي 1997 و2001، أنتجت شركة ديلون آيرو ما بين 25 و30 منتجًا سنويًا. وفي عام 2001، عملت الشركة على تصميم جديد للترباس لزيادة الأداء وإطالة عمر الخدمة. وبحلول عام 2002، تم تحسين جميع مكونات المدفع الرشاش تقريبًا، فبدأت ديلون بإنتاج أسلحة كاملة بمكونات محسّنة. وسرعان ما اشترت فرقة العمليات الخاصة الجوية 160 هذه المدافع لتكون نظام أسلحتها القياسي. ثم خضع المدفع لعملية الموافقة الرسمية لنظام الشراء التابع للجيش، وفي عام 2003، تم اعتماد مدفع ديلون آيرو الرشاش الصغير وتسميته M134D . ^{[ 9 ]} وبمجرد اعتماد نظام ديلون آيرو للخدمة العسكرية العامة، دخلت مدافع ديلون آيرو GAU-17 الخدمة في سلاح مشاة البحرية الأمريكية، ولاقت استحسانًا كبيرًا كبديل لمدافع جنرال إلكتريك GAU-17 المستخدمة في طائرات UH-1 التابعة لسلاح مشاة البحرية. ^{[ 10 ]}

كان جوهر مدفع M134D عبارة عن هيكل ودوار فولاذيين. ولتركيز الجهود على تقليل الوزن، تم استبدالهما بهيكل ودوار من التيتانيوم، مما أدى إلى إنتاج مدفع M134D-T الذي انخفض وزنه من 28 كجم إلى 19 كجم . بلغ العمر الافتراضي لهيكل المدفع 500,000 طلقة قبل أن يتلف، وهو عمر أطول بكثير من عمر المدافع الرشاشة التقليدية البالغ 40,000 طلقة، ولكنه أقل من عمر المدافع الدوارة الأخرى. أدى دمج هذين السلاحين إلى إنتاج مدفع M134D-H ، الذي تميز بهيكل فولاذي ودوار من التيتانيوم. كان هذا المدفع أرخص بفضل المكون الفولاذي، وأثقل بـ 0.45 كجم فقط من مدفع M134D -T، كما أنه أعاد عمر مدفع M134D-H إلى 1.5 مليون طلقة. ^{[ 9 ] [ 11 ]} يُستخدم مدفع M134D-H حاليًا على منصات مختلفة تابعة للفوج 160. ^{[ 9 ]}      

ابتكرت شركة ديلون أيضًا حوامل متخصصة وأنظمة مناولة ذخيرة. في البداية، صُنعت الحوامل لأنظمة الطيران فقط. ثم بين عامي 2003 و2005، بدأت البحرية الأمريكية بتركيب مدافع ديلون الرشاشة على زوارق صغيرة متخصصة. وفي عام 2005، حصل مركز الحرب السطحية البحرية، قسم كرين، على مدافع لتركيبها على سيارات هامفي . في العراق، اشتبكت وحدات القوات الخاصة التابعة للجيش الأمريكي على الأرض بشكل متكرر مع قوات المعارضة، لذا قامت بتركيب مدافع M134D الرشاشة على مركباتها لزيادة قوتها النارية. بعد عدة اشتباكات، بدا أن المهاجمين يتجنبون المركبات المزودة بمدافع رشاشة. لاحقًا، بدأت وحدات القوات الخاصة بإخفاء أسلحتها حتى لا تعرف قوات المعارضة أنها تواجه السلاح؛ بينما فعلت وحدات الجيش النظامي العكس، حيث صنعت نماذج أولية للمدافع الرشاشة من أنابيب PVC مطلية ومربوطة معًا لتشبه فوهات البنادق لترهيب الأعداء. ^{[ 9 ]}

قامت شركة غاروود للصناعات بتطوير نسخة M134G مع إدخال تعديلات عديدة على نظام GE الأصلي. وقد حددت غاروود معدل إطلاق النار الأمثل بحوالي 3200 طلقة في الدقيقة. ويتم إنتاج M134G بهذا المعدل، بالإضافة إلى 4000 طلقة في الدقيقة، والمعدل القياسي السابق البالغ 3000 طلقة في الدقيقة. ^{[ 12 ]} كما أجرت غاروود للصناعات تعديلات أخرى على تصميم مدفع ميني غان الذي يعود إلى ستينيات القرن الماضي، وذلك لمواكبة المعايير العسكرية ومعايير المنظمة الدولية للتوحيد القياسي (ISO) الحديثة. ^{[ 12 ]} وتشمل هذه التعديلات محرك الدفع، ووحدة التغذية، ومجموعة قابض الماسورة. ^{[ 13 ]}

بين عامي 2015 و2017، تعاون تريسي غاروود، الرئيس التنفيذي لشركة غاروود للصناعات، مع تاجر الأسلحة مايكل فوكس ومهرب الأسلحة تايلر كارلسون لتزويد عصابات المخدرات المكسيكية ببنادق رشاشة صغيرة. وقدّم غاروود أوراقًا مزورة إلى مكتب الكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات (ATF) زاعمًا تدمير بعض أغلفة دوارات رشاش M134G، بينما كانت في الواقع قد بيعت لعصابة تهريب الأسلحة. وفي عام 2017، داهم عملاء فيدراليون منزل فوكس واستعادوا اثنين من أغلفة الدوارات التي أبلغ غاروود عن تدميرها. وشُحن عدد من أغلفة الدوارات إلى المكسيك، واستعادت قوات إنفاذ القانون المكسيكية من إحدى العصابات رشاش M134G كاملًا، يستخدم غلاف دوار يُزعم أنه مُدمّر. ^{[ 14 ]} وادّعى غاروود أنه لم يكن يعلم أن المشترين المقصودين هم عصابات مكسيكية، على الرغم من علمه بأنها ستُستخدم في أنشطة غير قانونية. ^{[ 15 ]}

كان أحد التطبيقات الأولى لهذا السلاح في حاويات تسليح الطائرات. استُخدمت هذه الحاويات من قِبل مجموعة واسعة من الطائرات ذات الأجنحة الثابتة والدوارة، لا سيما خلال حرب فيتنام، وبقيت في الخدمة لفترة لاحقة. كانت الحاوية القياسية، التي أطلق عليها سلاح الجو الأمريكي اسم SUU-11/A والجيش الأمريكي اسم M18 ، وحدة بسيطة نسبيًا، مكتفية ذاتيًا تمامًا، مزودة بمخزن ذخيرة سعة 1500 طلقة يُغذي السلاح مباشرةً بذخيرة منفصلة. هذا يعني أن مدفع Minigun المُثبّت على الحاوية لا يتطلب وحدة التغذية المنفصلة القياسية MAU-56/A. ^{[ 29 ]} يوجد عدد من المتغيرات لهذه الحاوية.

في البداية، في الطائرات الحربية ذات الأجنحة الثابتة مثل دوغلاس AC-47 سبوكي وفيرتشايلد AC-119 ، تم تركيب التسليح الجانبي عن طريق دمج حاويات الطائرات SUU-11/A، والتي غالبًا ما كانت تُزال منها الأغطية الأمامية الانسيابية، مع قاعدة مصنعة محليًا. كانت هذه الحاويات غير معدلة بشكل أساسي، ولا تتطلب طاقة خارجية، وكانت مرتبطة بأنظمة التحكم في إطلاق النار بالطائرة. أدت الحاجة إلى هذه الحاويات لمهام أخرى إلى تطوير ونشر "وحدة مدفع رشاش صغير" مصممة خصيصًا للاستخدام في الطائرات الحربية، والتي سُميت MXU-470/A . وصلت هذه الوحدات لأول مرة في يناير 1967 بميزات مثل مخزن ذخيرة محسّن بسعة 2000 طلقة ووحدة تغذية كهربائية تسمح بإعادة تعبئة مبسطة أثناء الطيران. كانت الوحدات الأولية غير موثوقة وتم سحبها من الخدمة على الفور تقريبًا. ^{[ 30 ]} بحلول نهاية العام، تم التغلب على الصعوبات، وأُعيد تركيب الوحدات على طائرات AC-47 وAC-119 و AC-130 ، مع حمولة ذخيرة خاصة تستبدل كل خامس قذيفة "عادية" بقذيفة متتبعة لتحسين دقة الرماة، مما أكسب هذه الطائرات الحربية المحمولة جواً لقب "نفخة التنين السحري" من قبل الفيت كونغ لقدرتها الظاهرة على إطلاق النار بكثافة، مما يجعل كل ما تصيبه يختفي أو يموت. كانت طائرة AC-47 مزودة بثلاثة مدافع MXU-470/A مثبتة على الجانب (بينما كانت طائرة AC-119 البديلة مزودة بأربعة مدافع)، وعندما كانت جميعها تطلق النار في وقت واحد، كانت تُحدث مشهداً مدمراً في عيون العدو. تخلت طائرات AC-130A Gunship II الأولى عن حوامل MXU-470/A واستخدمت بدلاً منها GAU-2/A، ولم تكن تحتوي فقط على أربعة حوامل رشاشات صغيرة GAU-2/A عيار 7.62 ملم، بل أضافت أيضًا أربعة مدافع دوارة M61 Vulcan سداسية المواسير عيار 20 ملم؛ وتم تحديث هذا التكوين بعد عامين في عام 1969 عن طريق إزالة اثنين من كل من GAU-2/A وM61 وإضافة مدفعين من طراز L/60 Bofors عيار 40 ملم (1.58 بوصة) في طائرة AC-130A المسماة بشكل مناسب "حزمة المفاجأة". استمر هذا التكوين لمدة عامين آخرين حتى أواخر عام 1971، عندما وصلت طائرة AC-130E Pave Aegis، التي تخلت تمامًا عن المدافع الرشاشة الصغيرة وأحد مدافع بوفورز عيار 40 ملم، واستبدلت بتكوين مكون من مدفعين فولكان M61 عيار 20 ملم، ومدفع بوفورز L/60 عيار 40 ملم، ومدفع هاوتزر M102 عيار 105 ملم (4.13 بوصة) ، وهو تكوين استمر حتى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين عندما خضعت طائرات AC-130H (خضعت طائرات AC-130E لتحديث إلكترونيات الطيران وأعيد تسميتها إلى طرازات H) لعملية إعادة تجهيز، وتم إزالة مدفعي فولكان M61 واستبدالهما بمدفع دوار خماسي المواسير من طراز General Dynamics GAU-12/U Equalizer عيار 25 ملم (0.984 بوصة) (مع الاحتفاظ باللاحقة H).

تم اقتراح استخدام مدافع MXU-470/A المحسّنة في طائرات أخف وزنًا مثل طائرة سيسنا O-2 سكاي ماستر ^{[ 31 ]} التي يستخدمها مراقبو الحركة الجوية الأمامية، إلا أنها أثبتت أنها ثقيلة جدًا وكبيرة الحجم. كما تم اختبار تركيب مدفعين من طراز MXU-470/A على طائرة فيرتشايلد AU-23A بيسميكر ، إلا أن القوات الجوية الملكية التايلاندية اختارت لاحقًا استخدام تكوين آخر مزود بمدفع M197 عيار 20  ملم. ^{[ 32 ]}

في سبتمبر 2013، أصدرت شركة ديلون آيرو حاضنة المدفع DGP2300 لبندقية M134D-H. تحتوي الحاضنة على 3000 طلقة، تكفي لإطلاق النار من المدفع الرشاش لمدة دقيقة كاملة. النظام مكتفٍ ذاتيًا تمامًا، لذا يمكن تركيبه على أي طائرة قادرة على تحمل وزن المدفع وعزم دورانه وقوة ارتداده ( 850 نيوتن ) . تحتوي الحاضنة على بطاريتها الخاصة، والتي يمكن توصيلها بالنظام الكهربائي للطائرة للحفاظ على شحنها. ^{[ 33 ]}  

استُخدمت نسخٌ مختلفة من المدفع الرشاش الصغير في العديد من أنظمة التسليح الفرعية للمروحيات، ومعظم هذه الأنظمة من تصميم الولايات المتحدة. استُخدمت هذه الأسلحة في الأنظمة الأولى لإطلاق النار الأمامي في أنواعٍ مختلفة من المروحيات، ومن أبرز الأمثلة على ذلك نظام التسليح M21 للمروحية UH-1 ونظام M27 للمروحية OH-6 . كما شكّلت هذه الأسلحة التسليح الرئيسي المُثبّت على البرج لعددٍ من طرازات عائلة مروحيات بيل AH-1 كوبرا. واستُخدمت أيضًا كمدفعٍ مُثبّت على باب مجموعةٍ واسعة من مروحيات النقل، وهو دورٌ لا تزال تؤديه حتى اليوم.

• 
  كبسولة SUU-11/A في باب الشحن لطائرة AC-47
• 
  وحدات MXU-470/A في طائرة AC-47
• 
  طائرة دوغلاس AC-47 سبوكي مزودة بكبسولات SUU-11/A