شركة إم سي آي

في عام 1983، في مقهى في هاتيسبرغ، ميسيسيبي ، قام برنارد إيبرز وثلاثة مستثمرين آخرين بتأسيس شركة Long Distance Discount Services, Inc. ومقرها جاكسون، ميسيسيبي ، وفي عام 1985، تم تعيين إيبرز رئيسًا تنفيذيًا .

استحوذت الشركة على أكثر من 60 شركة اتصالات، وفي عام 1995 غيرت اسمها إلى وورلدكوم. ^{[ 3 ]}

في عام 1989، اندمجت مع شركة Advantage Companies Inc. ^{[ 4 ]} وفي عام 1995، أعيد تسميتها إلى LDDS WorldCom وانتقلت إلى كلينتون، ميسيسيبي .

شهدت الشركة نمواً سريعاً في التسعينيات من خلال عمليات الاندماج والاستحواذ .

كان أول استحواذ رئيسي لشركة وورلدكوم في عام 1992، حيث تفوقت على منافسيها الأكبر حجماً، شركتي سبرينت كوربوريشن وإيه تي آند تي، لتفوز بصفقة استحواذ بقيمة 720 مليون دولار على شركة أدفانسد تيليكوميونيكيشنز كوربوريشن. وقد جعلت هذه الصفقة من وورلدكوم لاعباً رئيسياً في سوق الاتصالات . ^{[ 5 ]}

وتبع ذلك عمليات استحواذ أخرى: شركة متروميديا ​​للاتصالات ومجموعة ريسورجينز للاتصالات (1993)، ^{[ 6 ]} مجموعة آي دي بي للاتصالات (1994)، مجموعة ويليامز للتكنولوجيا (1995)، وشركة إم إف إس للاتصالات (1996) - والتي جلبت معها شركة يو يو نت تكنولوجيز التي استحوذت عليها إم إف إس حديثًا.

في 4 نوفمبر 1997، أعلنت شركتا وورلدكوم وإم سي آي للاتصالات عن اندماج بقيمة 37 مليار دولار لتشكيل شركة إم سي آي وورلدكوم، ما جعله أكبر اندماج بين الشركات في تاريخ الولايات المتحدة. وقد تخلت إم سي آي عن أعمالها في مجال الإنترنت (internetMCI) للحصول على موافقة وزارة العدل الأمريكية . ^{[ 7 ]} وفي 15 سبتمبر 1998، تم إتمام الاندماج، لتُشكّل شركة إم سي آي وورلدكوم .

في فبراير 1998، استحوذت وورلدكوم على كومبيوسيرف من إتش آند آر بلوك . واحتفظت وورلدكوم بقسم خدمات شبكة كومبيوسيرف، واستبدلت خدمتها عبر الإنترنت مع أمريكا أونلاين مقابل قسم شبكة AOL، ANS. وفي يونيو 2001، استحوذت وورلدكوم على الشركة الأم لشركة ديجكس ، إنتر ميديا ​​كوميونيكيشنز، ثم باعت جميع أصول إنتر ميديا ​​غير المتعلقة بديجكس إلى أليجانس تيليكوم.

في الخامس من أكتوبر عام ١٩٩٩، أعلنت شركتا سبرينت كوربوريشن وإم سي آي وورلدكوم عن خطط لاندماج بقيمة ١٢٩ مليار دولار. لو تمّت الصفقة، لكانت أكبر عملية اندماج شركات في التاريخ، مُنشئةً شركةً مُندمجةً كانت ستتجاوز شركة إيه تي آند تي لتصبح أكبر شركة اتصالات في الولايات المتحدة. إلا أن وزارة العدل الأمريكية والاتحاد الأوروبي أعربا عن قلقهما من أن تُؤدي الصفقة إلى احتكار السوق. وفي ١٣ يوليو عام ٢٠٠٠، ألغى مجلسا إدارة الشركتين عملية الاندماج. وفي وقت لاحق من ذلك العام، أعادت إم سي آي وورلدكوم تسمية نفسها إلى "وورلدكوم". ^{[ ٨ ]}

بين سبتمبر/أيلول 2000 وأبريل/نيسان 2002، وافق مجلس إدارة شركة وورلدكوم على منح الرئيس التنفيذي برنارد إيبرز عدة قروض وضمانات قروض حتى لا يضطر لبيع أسهمه في الشركة لتغطية متطلبات الهامش مع انخفاض سعر السهم بشكل حاد خلال انهيار فقاعة الإنترنت . وبحلول أبريل/نيسان 2002، نفد صبر المجلس تجاه هذه القروض. كما رأى أعضاء المجلس أن إيبرز لم يكن لديه استراتيجية واضحة بعد انهيار صفقة اندماج سبرينت. وفي 26 أبريل/نيسان، صوّت المجلس على طلب استقالة إيبرز. وقدّم إيبرز استقالته رسميًا في 30 أبريل/نيسان 2002، وخلفه جون دبليو سيدجمور ، الرئيس التنفيذي السابق لشركة يو يونت . وكجزء من إجراءات رحيله، تم دمج قروض إيبرز في سند إذني واحد بقيمة 408.2 مليون دولار . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] : 216-218} في عام 2003، تخلف إيبرز عن سداد السند، وقامت شركة وورلدكوم بالحجز على العديد من أصوله. ^{[ 12 ]}

بدأ إيبرز، المدير المالي سكوت سوليفان ، والمراقب المالي ديفيد مايرز، ومدير المحاسبة العامة بوفورد "بادي" ييتس، بشكل متواضع خلال منتصف عام 1999 واستمروا بوتيرة متسارعة حتى مايو 2002، باستخدام أساليب محاسبية احتيالية لإخفاء انخفاض أرباح شركة وورلدكوم من أجل الحفاظ على سعر سهم الشركة. ^{[ 12 ]}

تم تنفيذ عملية الاحتيال بشكل أساسي بطريقتين:

1. تسجيل "تكاليف الخطوط" (نفقات الربط البيني مع شركات الاتصالات الأخرى) كنفقات رأسمالية في الميزانية العمومية بدلاً من النفقات .
2. تضخيم الإيرادات من خلال إدخالات محاسبية وهمية من "حسابات الإيرادات غير المخصصة للشركات".

في يونيو/حزيران 2002، عمل فريق صغير من المدققين الداخليين في شركة وورلدكوم، بقيادة نائبة رئيس القسم سينثيا كوبر وكبير المدققين يوجين مورس ، معًا، غالبًا في الليل وبسرية تامة، للتحقيق في ما قُدِّر مبدئيًا بنحو 3.8 مليار دولار من القيود الاحتيالية في دفاتر وورلدكوم، وكشفها. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وقد انطلق التحقيق بسبب قيود مشبوهة في الميزانية العمومية تم اكتشافها خلال تدقيق روتيني لنفقات رأس المال. أبلغت كوبر لجنة التدقيق ومجلس إدارة الشركة في يونيو/حزيران 2002. تحرك المجلس بسرعة، فأجبر مايرز على الاستقالة، وفصل سوليفان عندما رفض الاستقالة. سحبت شركة آرثر أندرسن رأيها في التدقيق لعام 2001. ^{[ 11 ] : 223-264} وقد كشفت كوبر وفريقها أكبر عملية احتيال محاسبي في التاريخ الأمريكي، متجاوزةً عملية الاحتيال التي تم الكشف عنها في شركة إنرون قبل أقل من عام. وبحلول نهاية عام 2003، تشير التقديرات إلى أن إجمالي أصول الشركة قد تم تضخيمها بشكل احتيالي بحوالي 11 مليار دولار، ^{[ 12 ]} وهو أكبر عملية احتيال محاسبي تم الكشف عنها على الإطلاق حتى تم فضح مخطط بونزي العملاق لبرنارد مادوف في عام 2008.

في ذلك الوقت، كان كلٌّ من المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من ولاية ميسيسيبي ، ومكتب التحقيقات الفيدرالي، وهيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية ، يُجرون تحقيقاتٍ في الأمر. وقد أطلقت هيئة الأوراق المالية والبورصات تحقيقًا رسميًا في هذه المسائل في 26 يونيو/حزيران 2002. ^{[ 11 ] : 265} وكانت الهيئة تُجري تحقيقًا بالفعل مع شركة وورلدكوم بشأن ممارسات محاسبية مشكوك فيها. ^{[ 15 ]}

انكشفت عملية الاحتيال بعد أيام قليلة من إدانة أندرسن بتهمة عرقلة سير العدالة في فضيحة إنرون، وهو الحكم الذي أدى فعلياً إلى إفلاس أندرسن. وفي تحليله لفضيحة إنرون، بعنوان "مؤامرة الحمقى" ، جادل الصحفي كورت إيشنوالد بأن فشل أندرسن في كشف خداع وورلدكوم كان سيؤدي إلى انهيار أندرسن حتى لو نجت من فضيحة إنرون دون أن تتأثر. ^{[ 16 ]}

في 21 يوليو/تموز 2002، تقدمت شركة وورلدكوم بطلب للحماية من الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر، في أكبر طلب من نوعه في تاريخ الولايات المتحدة آنذاك. (وقد تجاوزها في سبتمبر/أيلول 2008 إفلاس شركتي ليمان براذرز وواشنطن ميوتشوال خلال 11 يومًا فقط). عُقدت إجراءات إفلاس وورلدكوم أمام قاضي الإفلاس الفيدرالي الأمريكي آرثر غونزاليس ، الذي نظر في الوقت نفسه في إجراءات إفلاس إنرون ، التي كانت ثاني أكبر قضية إفلاس ناتجة عن واحدة من أكبر فضائح الاحتيال المؤسسي. لم تنشأ أي من الإجراءات الجنائية ضد وورلدكوم ومسؤوليها ووكلائها عن طريق إحالة من غونزاليس أو محامي وزارة العدل. وبموجب اتفاقية إعادة تنظيم الإفلاس، دفعت الشركة 750 مليون دولار لهيئة الأوراق المالية والبورصات نقدًا وأسهمًا في شركة MCI الجديدة، وكان من المقرر دفعها للمستثمرين المتضررين. ^{[ 17 ]}

اعتبارًا من 16 ديسمبر 2002، أصبح مايكل كابيلاس رئيسًا لمجلس الإدارة والرئيس التنفيذي. ^{[ 18 ]} وفي 14 أبريل 2003، غيّرت شركة وورلدكوم اسمها إلى إم سي آي ، ونقلت مقرها الرئيسي من كلينتون، ميسيسيبي ، إلى آشبورن، فيرجينيا . ^{[ 19 ]}

حتى قبل ذلك، كان موظفو شركة MCI التابعة للشركة المندمجة قد تولوا مناصب تنفيذية عليا، بينما أُجبر العديد من المديرين التنفيذيين المخضرمين من شركة WorldCom القديمة على ترك مناصبهم. في أواخر عام 2002، بدأت الشركة بنقل معظم عملياتها إلى مقرها في آشبورن، الذي افتُتح عام 2000. على سبيل المثال، كان كابيلاس يقضي معظم وقته في شمال فرجينيا. بعد تغيير الاسم، قال أحد المديرين التنفيذيين من شركة MCI القديمة: "نحن نستعيد شركتنا". وكتب آخر في رسالة بريد إلكتروني: "لم تُؤسس شركتي في مقهى فندق". ^{[ 11 ] : 320}

في مايو 2003، وفي صفقة مثيرة للجدل، مُنحت الشركة عقدًا بقيمة 45 مليون دولار أمريكي دون مناقصة من قبل وزارة الدفاع الأمريكية لبناء خدمة هاتف خلوي في العراق كجزء من جهود إعادة الإعمار التي تقودها الولايات المتحدة، على الرغم من أن الشركة لم تكن معروفة بخبرتها في بناء الشبكات اللاسلكية. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

وافقت شركة وورلدكوم على دفع غرامة مدنية قدرها 2.25 مليار دولار لهيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية . وقد وافق القاضي الفيدرالي جيد راكوف على الصفقة في يوليو 2003. ^{[ 22 ]} وبموجب مرسوم موافقة شامل ، سيطرت هيئة الأوراق المالية والبورصات وراكوف فعليًا على وورلدكوم. وعيّن راكوف رئيس هيئة الأوراق المالية والبورصات السابق، ريتشارد سي. بريدن، للإشراف على امتثال وورلدكوم لاتفاقية الهيئة. وانخرط بريدن بشكل فعّال في إدارة الشركة، وأعدّ تقريرًا لراكوف بعنوان "استعادة الثقة"، اقترح فيه إصلاحات واسعة النطاق لحوكمة الشركات ، كجزء من جهدٍ يهدف إلى "جعل شركة MCI الجديدة نموذجًا يُحتذى به في كيفية حماية المساهمين وكيفية إدارة الشركات". ^{[ 23 ]}

خرجت الشركة من الإفلاس عام ٢٠٠٤ بديونٍ تُقدّر بنحو ٥.٧ مليار دولار وسيولة نقدية تبلغ ٦ مليارات دولار. خُصص نصف السيولة النقدية تقريبًا لسداد مطالبات وتسويات مختلفة. وحصل حاملو السندات السابقون على ٣٥.٧ سنتًا عن كل دولار، في صورة سندات وأسهم في شركة MCI الجديدة. أما أسهم المساهمين السابقين فقد أُلغيت. ^{[ ٢٤ ]}

لم تسدد الشركة بعدُ ديونها لكثير من دائنيها، الذين انتظروا عامين للحصول على جزء من الأموال المستحقة. وكان من بين هؤلاء الدائنين الصغار موظفون سابقون، ولا سيما أولئك الذين تم فصلهم خلال شهر يونيو/حزيران 2002، والذين حُجبت عنهم مستحقات نهاية الخدمة والمزايا عندما أعلنت شركة وورلدكوم إفلاسها.

توصلت سيتي غروب إلى تسوية مع مستثمري وورلدكوم بقيمة 2.65 مليار دولار في 10 مايو 2004. ^{[ 25 ]} وفي مارس 2007، توصل 16 من أصل 17 من متعهدي الاكتتاب السابقين لشركة وورلدكوم إلى تسويات مع المستثمرين. ^{[ 26 ]}

في 15 مارس/آذار 2005، أُدين إيبرز بجميع التهم المتعلقة بفضيحة المحاسبة التي بلغت قيمتها 11 مليار دولار: الاحتيال والتآمر وتقديم وثائق مزورة إلى الجهات التنظيمية. ومن بين المسؤولين السابقين الآخرين في شركة وورلدكوم الذين وُجهت إليهم عقوبات جنائية فيما يتعلق بالتلاعبات المالية للشركة: المدير المالي السابق سكوت سوليفان (الذي أقرّ بذنبه في 2 مارس/آذار 2004، بتهمة واحدة لكل من الاحتيال في الأوراق المالية والتآمر لارتكاب الاحتيال في الأوراق المالية وتقديم بيانات كاذبة)، ^{[ 27 ]} والمراقب المالي السابق ديفيد مايرز (الذي أقرّ بذنبه في تهم الاحتيال في الأوراق المالية والتآمر لارتكاب الاحتيال في الأوراق المالية وتقديم بيانات كاذبة في 27 سبتمبر/أيلول 2002)، ^{[ 28 ]} ومدير المحاسبة السابق بوفورد ييتس (الذي أقرّ بذنبه في تهمتي التآمر والاحتيال في 7 أكتوبر/تشرين الأول 2002)، ^{[ 29 ]} ومديرا المحاسبة السابقان بيتي فينسون وتروي نورماند (اللذان أقرّا بذنبهما في تهمتي التآمر والاحتيال في الأوراق المالية في 10 أكتوبر/تشرين الأول 2002). ^{[ 30 ]}

في 13 يوليو/تموز 2005، صدر حكم على إيبرز بالسجن لمدة 25 عامًا. وكان عمره آنذاك 63 عامًا. وفي 26 سبتمبر/أيلول 2006، سلّم إيبرز نفسه إلى سجن مكتب السجون الفيدرالي في أوكديل، لويزيانا ، المعروف باسم مؤسسة أوكديل الإصلاحية الفيدرالية ، لبدء تنفيذ عقوبته؛ وأُفرج عنه في أواخر عام 2019 لأسباب صحية، وتوفي في فبراير/شباط 2020، بعد أن قضى 13 عامًا من عقوبته. ^{[ 31 ]}

في ديسمبر 2005، أعلنت مايكروسوفت عن شراكة مع شركة MCI لتزويد عملاء Windows Live Messenger بخدمة الصوت عبر بروتوكول الإنترنت لإجراء المكالمات الهاتفية، والتي أُطلق عليها اسم "MCI Web Calling". ^{[ 32 ]} بعد اندماجها مع شركة Verizon، أُعيد تسمية هذا المنتج إلى "Verizon Web Calling".

في يناير 2006، استحوذت شركة Verizon Communications على الشركة وتم دمجها لاحقًا في Verizon Business . ^{[ 33 ]}