المفترس المتوسط

المفترس المتوسط ​​هو حيوان مفترس يحتل مستوى غذائيًا متوسطًا في الشبكة الغذائية ، ^{[ 1 ]} ويتغذى عادةً على حيوانات أصغر حجمًا تُعتبر مستهلكة في مستوى أدنى ، بينما يُفترس هو نفسه من قِبل مفترسات أكبر حجمًا. ^{[ 2 ]} لا يوجد تعريف معياري محدد للمفترس المتوسط، على الرغم من أن المفترسات المتوسطة تميل إلى أن تكون حيوانات صغيرة إلى متوسطة الحجم، لاحمة أو قارتة، مثل العرسيات (مثل الراكون، وثعالب الماء، والسمور، وابن عرس)، أو الكلابيات (مثل الثعالب والذئاب البرية ) ، أو السنوريات ( مثل القطط ، والوشق ، والنمور المرقطة ، والفهد ) ، [ 2 ] [ 3 ] وغالبًا ما يتم تعريفها من خلال ^{التباين مع المفترسات العليا في شبكة} غذائية معينة . ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]}

تختلف المفترسات المتوسطة الحجم باختلاف النظم البيئية . ففي بعض الأحيان، يكون النوع نفسه مفترسًا متوسط ​​الحجم في نظام بيئي، بينما يكون مفترسًا رئيسيًا في نظام بيئي آخر، وذلك تبعًا لتكوين التنوع البيولوجي للنظام البيئي ووجود منافسين أكبر حجمًا . ^{[ 3 ]} عند إدخال أنواع جديدة إلى نظام بيئي، غالبًا ما يتغير دور المفترس المتوسط ​​الحجم؛ وقد يحدث هذا أيضًا عند إزالة أنواع أخرى. ^{[ 4 ]} يمكن لبعض المفترسات المتوسطة الحجم أن تصبح غازية بسرعة في نظام بيئي جديد، مما يُلحق ضررًا بالغًا بالأنواع المحلية ، ومن أمثلتها سمك السلمون المرقط ، وسمك السلمون البني ، وسمك القاروص كبير الفم ، والضفدع الأمريكي الثور ، وضفدع القصب ، والثعلب الأحمر ، والقط البري ، وجميعها مدرجة ضمن قائمة الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة لأكثر 100 نوع غازي خطورة .

يذكر المعهد الأمريكي للعلوم البيولوجية أن الحيوانات المفترسة المتوسطة الحجم، نظرًا لصغر حجمها مقارنةً بالحيوانات اللاحمة الكبيرة، أكثر وفرةً، وبالتالي تتمتع بتنوع أكبر في الأنواع واختلافات في سلوكها وبيئتها، بدءًا من كونها انفرادية ومنعزلة وصولًا إلى كونها اجتماعية للغاية . [4] وبسبب صغر حجمها، تميل الحيوانات المفترسة المتوسطة الحجم إلى البحث عن مأوى بين الشجيرات والجحور ، مما ^{يجعلها غالبًا ما} تشارك دون قصد في الدور البيئي المتمثل في نشر البذور ، فضلًا عن دورها في تشكيل بنية المجتمع البيئي. كما يسمح لها صغر حجمها وتنوع نظامها الغذائي بالازدهار في نطاق أوسع بكثير من الموائل مقارنةً بالحيوانات اللاحمة الكبيرة. ويميل عدد الحيوانات المفترسة الصغيرة أيضًا إلى الزيادة عند انخفاض أعداد الحيوانات اللاحمة الكبيرة، ويُعرف هذا بـ" انتشار الحيوانات المفترسة المتوسطة الحجم ". ووفقًا لهيئة المتنزهات الوطنية، يُعرَّف "انتشار الحيوانات اللاحمة المتوسطة الحجم" بأنه توسع نطاق و/أو وفرة حيوان مفترس أصغر حجمًا بعد انخفاض أو إزالة حيوان مفترس أكبر حجمًا. ^{[ 5 ]}

تغيرت بيئات الحيوانات المفترسة المتوسطة الحجم نتيجةً للمستوطنات البشرية وتطوير الأراضي ، مما أدى إلى تجزئة الموائل وفقدانها . كما دفع التوسع العمراني العديد من هذه الحيوانات إلى التحول إلى حيوانات برية حضرية . ومن آثار ذلك أن العديد منها قد تكيف مع دور جديد كحيوانات قارتة تتغذى على بقايا الطعام والنفايات التي يرميها البشر، ومن أمثلتها الثعالب الحضرية ، والراكون ، وفي بعض الحالات، الدببة السوداء .

عندما تنخفض أعداد المفترس الرئيسي، غالبًا ما تزداد أعداد المفترسات المتوسطة في المنطقة نتيجةً لانخفاض المنافسة والصراع مع المفترس الرئيسي. ^{[ 2 ]} يُعرف هذا بتأثير تحرر المفترسات المتوسطة ، والذي يشير إلى خروجها من السلسلة الغذائية . ^{[ 6 ]} يمكن أن تؤدي هذه الزيادة المفاجئة في أعداد المفترسات المتوسطة إلى انخفاض أعداد الفرائس، وزعزعة استقرار المجتمعات البيئية ، وانخفاض التنوع البيولوجي، بل وقد تتسبب في انقراضات محلية . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

عادةً ما تتنافس الحيوانات المفترسة المتوسطة مع الحيوانات المفترسة العليا على الغذاء والموارد الأخرى. ^{[ 2 ]} تُقلل الحيوانات المفترسة العليا من أعداد الحيوانات المفترسة المتوسطة وتُغير سلوكياتها وخياراتها البيئية من خلال افتراسها وتخويفها. ^{[ 7 ]} عندما تنخفض أعداد الحيوانات المفترسة العليا، تستطيع الحيوانات المفترسة المتوسطة الوصول إلى مناطق الصيد والأوكار التي كانت تُسيطر عليها الحيوانات المفترسة العليا، وبذلك تُصبح في جوهرها مُتقمصةً دور الحيوانات المفترسة العليا. ^{[ 2 ]} مع ذلك، غالبًا ما تشغل الحيوانات المفترسة المتوسطة بيئات بيئية مختلفة عن تلك التي كانت تشغلها الحيوانات المفترسة العليا، وسيكون لها تأثيرات مختلفة على بنية النظام البيئي واستقراره. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

أصبحت تفشيات الحيوانات المفترسة المتوسطة أكثر شيوعًا في الموائل المجزأة ، وهي مناطق تتخللها عوائق تُقسّم البيئة المفضلة للأنواع. ^{[ 4 ]} قد تنجم الموائل المجزأة عن أنشطة جيولوجية أو بشرية، وتؤثر بشكل خاص على الحيوانات الكبيرة التي تجوب وتصطاد عبر مناطق واسعة، مثل الحيوانات المفترسة العليا. ^{[ 8 ]} قد تدفع الموائل المجزأة هذه الأنواع إلى مغادرة بيئاتها والبحث عن موائل أكثر ملاءمة. ^{[ 4 ]}

بالإضافة إلى ذلك، في العديد من الموائل المجزأة، تكثر مواجهات الحيوانات المفترسة العليا مع البشر، مما يجعلها عرضة لصراعات ضارة أو مميتة، قد تؤدي أحيانًا إلى انقراضها بالكامل. ^{[ 4 ]} كما يُسهم التطور البشري في تفشي الحيوانات المفترسة المتوسطة من خلال زيادة إمكانية الوصول إلى موارد مثل أغذية الحيوانات الأليفة والنفايات والمحاصيل. ^{[ 4 ]}

لا يزال تأثير إطلاق الحيوانات المفترسة المتوسطة غير مفهوم تمامًا. وقد أُجريت معظم الأبحاث على أنواع الثدييات ، مع دراسات محدودة على أنواع الحيوانات غير الثديية. ^{[ 3 ]} إضافةً إلى ذلك، لا يُفهم جيدًا كيف قد تتطور هذه الديناميكيات في النظم البيئية التي تضم العديد من أنواع الحيوانات المفترسة المتوسطة والحيوانات المفترسة العليا. ^{[ 3 ]}

• ميزوكارنيفور