نحميا ليفانون

في يناير 1970، عيّنت رئيسة الوزراء غولدا مائير ليفانون رئيساً لمنظمة ناتيف. وجاء تعيين ليفانون في وقت حاسم بالنسبة لقضية يهود الاتحاد السوفيتي: إذ نُظّمت حملات عامة في جميع أنحاء العالم اليهودي احتجاجاً على معاملة الحكومة السوفيتية لعشرات النشطاء الصهاينة الذين اتُهموا بالتخطيط لعملية اختطاف طائرة . ^{[ 11 ]}

ردّ ليفانون وناتيف بتنظيم أول مؤتمر عالمي للجاليات اليهودية لليهود السوفييت في بلجيكا في العام التالي. ^{[ 2 ]} ضمّ المؤتمر 800 شخص من 38 دولة، واستقطب اهتمامًا واسعًا عندما شنّت الحكومة السوفيتية حملةً علنيةً ضدّ المشاركين والحكومة المضيفة. وكان من بين الحضور البارزين مناحيم بيغن ، وإيلي ويزل ، وألبرت شانكر ، وجيرشوم شوليم . ^{[ 12 ]} تعمّد ليفانون التقليل من شأن مشاركة إسرائيل في المؤتمر لإيهام الحضور بأنّ دولًا أخرى أكثر نفوذًا (ولا سيما الولايات المتحدة) كانت مهتمةً بالقضية بشكلٍ خاص. ^{[ 13 ] [ 14 ]} شابت المؤتمرَ مشاركةُ الحاخام المثير للجدل مئير كاهانا ، الذي أُدين في اليوم السابق في نيويورك بتهمة الإخلال بالنظام العام بسبب تصرفاته في احتجاج عام 1969. وبعد حرمانه من فرصة مخاطبة المندوبين، ندّد كاهانا بالمؤتمر ووصفه بأنه غير ديمقراطي وجبان. ألقى اعتقاله من قبل الشرطة البلجيكية ومؤتمره الصحفي المثير للجدل لدى عودته إلى الولايات المتحدة بظلاله إلى حد ما على التجمع في بروكسل. ^{[ 12 ]} (كانت علاقة ليفانون متوترة مع النشطاء "الشعبيين" مثل كاهانا. وقد وصف هؤلاء النشطاء ذات مرة بأنهم "نشطون، متسرعون، ومتقلبو المزاج... هذه الجماعات، على الرغم من كونها إيجابية في بعض الأحيان، إلا أنها كانت تضر بالقضية في بعض الأحيان.") ^{[ 8 ]}

ازداد الاهتمام بقضية يهود الاتحاد السوفيتي بسبب " الرافضين "، وهم الأشخاص الذين مُنعوا من الحصول على تأشيرات خروج من الاتحاد السوفيتي. في عام 1972، فرضت الحكومة السوفيتية " ضريبة الشهادات "، وهي رسوم تهدف إلى تثبيط اليهود المتعلمين وغيرهم من المواطنين السوفيت عن الهجرة. وإدراكًا منها على ما يبدو أن هذه الضريبة ستثير جدلًا واسعًا، اعتزمت الحكومة السوفيتية إبقاء القانون سرًا. إلا أن الخبر وصل إلى الحكومات الغربية عندما أرسل يهودي أوكراني نسخة من المرسوم إلى ليفانون، الذي بدوره سلمه إلى مسؤولين أمريكيين وإسرائيليين. ^{[ 15 ]} تحالف ليفانون مع السيناتور هنري "سكوب" جاكسون لتمرير قانون يحرم الدول التي تقيد حرية هجرة مواطنيها من وضع الدولة الأكثر رعاية في التجارة. ^{[ 16 ]}

بحسب ليفانون، كان هناك توقع بين النخبة السياسية بأن انحيازه إلى المؤسسة اليسارية في إسرائيل سيكلفه منصبه في عهد رئيس الوزراء اليميني مناحيم بيغن، الذي انتُخب عام 1977. إلا أن بيغن طلب من ليفانون البقاء في منصبه. ^{[ 17 ]} ولأن اسم "ناتيف" لم يُعلن للعامة قط، ولا أي اسم رسمي آخر، فقد عرف اليهود السوفييت المنظمة باسم "مكتب نحميا". ^{[ 18 ]}

بحلول أواخر سبعينيات القرن العشرين، تصاعد الخلاف بين المسؤولين الإسرائيليين والجماعات الشعبية الأمريكية حول توجهات وأهداف حركة يهود الاتحاد السوفيتي. فقد تخلى عدد كبير من المهاجرين السوفيت عن تأشيرات خروجهم المخصصة لإسرائيل، باحثين عن اللجوء في الولايات المتحدة. أثار هذا التوجه قلق ليفانون والإسرائيليين، فقرروا ضرورة اتخاذ إجراءات عاجلة لعكس مساره. حاول ليفانون، بالتعاون مع الوكالة اليهودية والفاعل الخيري ماكس فيشر ، إغلاق المكاتب الأوروبية لمنظمات الإغاثة اليهودية الأمريكية (وخاصة جمعية مساعدة المهاجرين العبرية ولجنة التوزيع المشتركة اليهودية الأمريكية ). إلا أن معارضة شديدة من الجالية اليهودية الأمريكية أحبطت الخطة، مما يشير إلى تراجع نفوذ منظمة ناتيف في الولايات المتحدة ^{[ 12 ].} ووفقًا لأحد الباحثين، فقدت ناتيف مع مرور الوقت "ثقة الناشطين، سواء داخل الاتحاد السوفيتي أو في الدول الغربية". ^{[ 19 ]} علق ليفانون لاحقاً قائلاً: "لقد كانت فترة مريرة وحزينة للغاية ... أدرك أنه لم يكن أي منا على صواب بنسبة مئة بالمئة؛ لقد كانت قضية صعبة للغاية." ^{[ 8 ]}