نيفيل فينسنت

كان نيفيل فينتسنت، الحائز على وسام الإمبراطورية البريطانية ووسام الصليب الطائر المتميز (1902 - 29 يناير 1942)، طيارًا ومؤسسًا لشركة طيران جنوب أفريقية. وهو ابن تشارلز فينتسنت ، لاعب الكريكيت الجنوب أفريقي.

نيفيل فينتسنت، جنوب أفريقي من مواليد عام 1902، التحق بكلية أوزبورن عام 1916، ثم انتقل إلى الكلية البحرية الملكية في دارتموث ، وخدم على متن سفينة إتش إم إس تيميرير لبضعة أشهر خلال الحرب العالمية الأولى . في عام 1920، التحق بكلية سلاح الجو الملكي في كرانول مع الدفعة الأولى، وحصل على رتبة ضابط في سلاح الجو الملكي عام 1922، وخدم في كردستان وشرق الأردن ومصر والعراق ، حيث نال وسام الصليب الطائر المتميز في ظروف استثنائية عندما اضطر، برفقة زميل له، إلى الهبوط الاضطراري في منطقة معادية. ولتمكين مساعده من إطلاق النار من الطائرة وصد هجمات الفرسان العرب، حمل ذيل الطائرة على كتفه، وطوال معركة طويلة، كان يُحرك الطائرة إلى وضعية إطلاق النار حتى وصول التعزيزات.

عمل لفترة من الزمن كطيار في مؤسسة التجارب الجوية والتسليحية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في مارتلشام هيث . وإيماناً منه بالمستقبل الواعد للطيران المدني، ترك سلاح الجو الملكي البريطاني في عام 1926 وانخرط في أعمال المسح الجوي في الهند وبورما وولايات الملايو المتحدة وبورنيو ، وقام بأول رحلة بريد جوي من بورنيو إلى مستوطنات المضيق .

في عام 1928، قام مع شريك له بإحدى الرحلات الرائدة الأولى لمسافات طويلة، حيث طارا بطائرتين من طراز دي هافيلاند DH.9 من إنجلترا إلى الهند. وعلى مدى عامين، انخرط في نشر ثقافة الطيران في الهند، وأثمرت علاقته بالسيد جيه آر دي تاتا ، من شركة تاتا سونز المحدودة، عن تأسيس شركة طيران تاتا .

ابتكر نيفيل فينتسنت وجيه آر دي تاتا معًا خدمة البريد الجوي من لندن إلى شبه القارة الهندية. في 8 أكتوبر 1932، حلّقت طائرة تابعة لشركة إمبريال إيرويز من لندن إلى كراتشي . ثمّ تولى جيه آر دي تاتا، على متن طائرة دي هافيلاند بوس موث، نقل البريد إلى بومباي ، حيث استلم نيفيل فينتسنت القيادة في المرحلة التالية إلى مدراس ، ووصلت في 16 أكتوبر. انطلقت أول رحلة متجهة غربًا من مدراس في اليوم التالي. ^{[ 1 ]}

في 25 فبراير 1935، قام فينتسنت برحلة افتتاحية من بومباي إلى ناجبور ثم إلى جامشيدبور وصولاً إلى كلكتا على متن طائرة دي هافيلاند فوكس موث . وقد أسسوا إحدى شركتي النقل الجوي اللتين وضعتا، قبل حرب 1939-1945، أسستا النقل الجوي في الهند، وقدمتا خلال الحرب مساعدة لا تقدر بثمن لسلاح الجو الملكي البريطاني في تشغيل خدمات النقل الجوي المنتظمة وفي عمليات مثل نقل القوات إلى العراق، وإجلاء النساء والأطفال من الحبانية ، ولاحقاً من بورما .

تقديراً لجهوده في تنظيم النقل الجوي في الهند، مُنح وسام الإمبراطورية البريطانية ( OBE) عام ١٩٣٨. ومع اقتراب الحرب في أوروبا، أدرك فينسنت وغيره الحاجة الاستراتيجية إلى مصنع طائرات في الهند، ومنذ ذلك الحين، كرّس جهوده وجهوده لهذا الغرض. في عام ١٩٤٠، بالتزامن مع قرار الحكومة الهندية إنشاء مصنع هندوستان للطائرات في بنغالور بمساعدة أمريكية، زار فينسنت الولايات المتحدة وإنجلترا، وحصل على وعد بعقد لبناء طائرات تدريب في الهند كبرنامج أولي لمصنع تاتا للطائرات. إلا أن صعوبات الشحن وغيرها أخرت بناء وتجهيز وتزويد مصنع الطائرات في الهند بالكوادر اللازمة. ولكن في عام ١٩٤١، سافر فينسنت إلى إنجلترا بناءً على طلب اللورد بيفربروك ، وزير إنتاج الطائرات آنذاك ، وحصل على عقد لبناء طائرات شراعية لنقل الجنود، وبدأ بتنظيم الشركة وبناء المصنع في بونا .

انطلق فينسنت، متلهفًا للعودة إلى الهند في 29 يناير 1942، متلهفًا لإنجاز المهمة. ومن سخرية القدر، أنه من بين جميع الأفراد الذين أُرسلوا إلى الهند جوًا وبحرًا لتأسيس هذا المشروع، كان هو الوحيد الذي فُقد في طريق العودة. كشف اندلاع الحرب مع اليابان عن مدى أهمية وجود صناعة طائرات راسخة في الهند، حتى وإن كانت على نطاق ضيق؛ لكن الوقت كان قد فات بالنسبة للهند للمساهمة في إنتاج الطائرات. فقد تم تحويل مصانع طائرات تاتا، بالإضافة إلى مصنع طائرات هندوستان، إلى إصلاح وصيانة طائرات القوات الجوية.

في عام ١٩٤٢، انطلق فينسنت في رحلة جوية إلى الهند لتنفيذ خطة ناضل من أجلها طويلًا وبإصرار، ألا وهي إنشاء مصنع طائرات هناك. اختفت طائرة هدسون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، والتي كان قد أُلحق بها ضمن الطاقم لتسريع عودته، دون أثر بعد إقلاعها من مطار في كورنوال. ورغم عدم وجود معلومات رسمية إضافية، إلا أنه من المعروف أن طائرات أخرى تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني تعرضت لهجوم من طائرات معادية عند مدخل القناة الإنجليزية في ذلك اليوم، وكان يُعتقد بين أصدقائه أن فينسنت قد أُسقطت طائرته في تلك المنطقة.