البريد الجوي

توجد حالات محددة لتسليم الرسائل جواً قبل وقت طويل من إدخال البريد الجوي كخدمة منتظمة متاحة للجمهور.

على الرغم من استخدام الحمام الزاجل منذ زمن طويل لإرسال الرسائل (وهي عادة تُعرف باسم بريد الحمام )، إلا أن أول رسالة نُقلت جوًا كانت في 7 يناير 1785، على متن منطاد هوائي ساخن من دوفر إلى فرنسا بالقرب من كاليه . وقد قاده جان بيير بلانشارد وجون جيفريز . وكانت الرسالة من كاتب أمريكي موالٍ للتاج البريطاني ، ويليام فرانكلين، إلى ابنه ويليام تمبل فرانكلين الذي كان يعمل في منصب دبلوماسي في باريس مع جده بنجامين فرانكلين . ^{[ 1 ]}

خلال أول رحلة جوية بالمنطاد في أمريكا الشمالية في 9 يناير 1793، من فيلادلفيا إلى ديبتفورد، نيو جيرسي ، حمل جان بيير بلانشارد رسالة شخصية من جورج واشنطن لتسليمها إلى مالك العقار الذي هبط عليه بلانشارد، مما جعل هذه الرحلة أول عملية تسليم بريد جوي في الولايات المتحدة. ^{[ 2 ] [ 3 ]} أما أول عملية تسليم بريد جوي رسمية في الولايات المتحدة فكانت في 17 أغسطس 1859، عندما قاد جون وايز منطادًا انطلق من لافاييت، إنديانا ، متجهًا إلى نيويورك . إلا أن سوء الأحوال الجوية أجبره على الهبوط بالقرب من كروفوردسفيل، إنديانا ، ووصل البريد إلى وجهته النهائية بالقطار. ^{[ 4 ]} وفي عام 1959، أصدرت خدمة البريد الأمريكية طابعًا بريديًا بقيمة 7 سنتات تخليدًا لهذه المناسبة. ^{[ 5 ]}

كما استُخدمت المناطيد لنقل البريد من باريس وميتز خلال الحرب الفرنسية البروسية (1870)، حيث كانت تحلق فوق رؤوس الألمان الذين يحاصرون هاتين المدينتين. ونُقل البريد أيضاً بواسطة المناطيد في رحلة جوية عام 1877 في ناشفيل، تينيسي .

أُجريت أول خدمة بريد جوي منتظمة في العالم في المملكة المتحدة بين ضاحية هيندون بلندن ، شمال لندن ، ومكتب مدير عام البريد في وندسور، بيركشاير ، في 9 سبتمبر 1911، ^{[ 15 ]} كجزء من احتفالات تتويج الملك جورج الخامس [ ^{16 ] وبناءً} على اقتراح السير والتر ويندهام ، الذي استند في اقتراحه إلى التجربة الناجحة التي أشرف عليها في الهند.

استمرت الخدمة قرابة شهر، حيث نُقلت 35 حقيبة بريد في 16 رحلة جوية؛ وقاد الطائرات أربعة طيارين، من بينهم غوستاف هامل ، الذي قاد أول رحلة على متن طائرته من طراز بليريو ، قاطعًا مسافة 21 ميلًا بين هندون وويندسور في 18 دقيقة فقط. توقفت الخدمة في نهاية المطاف بسبب التأخيرات المتكررة والشديدة الناجمة عن سوء الأحوال الجوية. وقد شُغّلت خدمات مماثلة بشكل متقطع في دول أخرى قبل الحرب ، بما في ذلك ألمانيا وفرنسا واليابان ، حيث أُنشئت خدمة البريد الجوي لفترة وجيزة عام 1912، لكنها واجهت صعوبات عملية مماثلة.

شهدت الطائرات تحولاً جذرياً في مداها وسرعتها وقدرتها على الرفع بفضل الابتكارات التكنولوجية خلال الحرب، مما أتاح إمكانية إطلاق أولى خدمات البريد الجوي العملية بعد انتهاء الحرب. فعلى سبيل المثال، تم تدشين أول خدمة بريد جوي منتظمة في الولايات المتحدة في 15 مايو 1918. وقد صمم رائد الطيران أوغسطس بوست المسار الذي يربط بين واشنطن العاصمة ومدينة نيويورك ، مع توقف وسيط في فيلادلفيا، بنسلفانيا . ^{[ 17 ] [ 18 ]} ويُشار إلى المطار الذي استُخدم لهذه الخدمة بلوحة تذكارية في حديقة ويست بوتوماك . وفي عام 1925، أبرمت خدمة البريد الأمريكية عقوداً لنقل البريد الجوي بين نقاط محددة. وبحلول عام 1931، شكلت إيرادات البريد الجوي 85% من إجمالي إيرادات شركات الطيران المحلية. ^{[ 19 ]}

في ألمانيا، استُخدمت المناطيد التي بُنيت في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين على نطاق واسع لنقل البريد الجوي؛ وكان يُعرف باسم بريد زبلين ، أو بريد المنطاد. وكانت مناطيد زبلين الألمانية بارزة بشكل خاص في هذا الدور، وقد أصدرت العديد من الدول طوابع بريدية خاصة لاستخدامها على بريد زبلين.

يتضمن كتاب "المُحتقر" (So Disdained) الصادر عام ١٩٢٨ للكاتب نيفيل شوت ، وهو رواية مستوحاة من اهتمامه العميق ومعرفته الواسعة بالطيران، مونولوجًا لطيار مخضرم، يحفظ أجواء تلك الحقبة الرائدة: "كنا نطير على خط باريس، من هونسلو إلى لو بورجيه ، ونسعى للوصول بأفضل ما يمكن. لاحقًا، انتقلنا إلى كرويدون . (...)  كنا ننقل البريد الجوي الذي حظي بإعلانات كثيرة. هذا يعني أن الطائرات كان عليها أن تطير سواء كان هناك ركاب أم لا. كان الأمر متروكًا لتقدير الطيار فيما إذا كان ينبغي إلغاء الرحلة في الأحوال الجوية السيئة أم لا؛ فقد كان الطيارون حريصين للغاية على الطيران في أصعب الظروف. قُتل ساندرسون بهذه الطريقة في دوينفيل. وكل ما كان يحمله في الطائرة كان بضع بطاقات بريدية من مسافرين في باريس، أُرسلت إلى عائلاتهم كتذكار. كان هذا هو البريد الجوي. لا ركاب ولا أي شيء آخر - مجرد بريد". ^{[ ٢٠ ]}

في أعقاب الحرب، بادر سلاح المهندسين الملكي (قسم البريد) وسلاح الجو الملكي إلى إطلاق أول خدمة بريد جوي دولية منتظمة بين فولكستون، كينت، وكولونيا ، ألمانيا . عملت هذه الخدمة بين ديسمبر 1918 ومنتصف عام 1919، وكان هدفها تزويد قوات الجيش البريطاني المتمركزة في ألمانيا بخدمة بريد سريعة. ^{[ 21 ]} (للمزيد، انظر مكتب بريد القوات البريطانية ). وخلال عشرينيات القرن العشرين، واصل سلاح الجو الملكي تطوير خطوط جوية عبر الشرق الأوسط .

في 25 ديسمبر 1918، أصبحت خطوط لاتيكوير الجوية (التي أصبحت فيما بعد شركة إيروبوستال الشهيرة ) أول خدمة بريد جوي مدنية دولية، حيث نُقل البريد جوًا من تولوز ، فرنسا، إلى برشلونة ، إسبانيا. وبعد أقل من شهرين، في 19 فبراير 1919، امتدت خدمة البريد الجوي إلى الدار البيضاء ، المغرب، مما جعل خطوط لاتيكوير الجوية أول خدمة بريد جوي عابرة للقارات. ^{[ 22 ]} وفي يونيو 1919، أكمل ألكوك وبراون أول رحلة بريد جوي عبر المحيط الأطلسي.

أُطلقت أول خدمة بريد جوي رسمية من قِبل شركة طيران في كولومبيا ، بأمريكا الجنوبية، في 19 أكتوبر 1920. وكانت شركة "سكادتا" ، أول شركة طيران في البلاد، تُسيّر رحلاتها عبر الأنهار لتوصيل البريد إلى وجهاتها. أما أول عقد بريد جوي في أستراليا، فقد مُنح لشركة "خطوط غرب أستراليا الجوية" (WAA) المملوكة لنورمان (لاحقًا السير) بريرلي . ونُقلت أول شحنة بريد جوي بين جيرالدتون وديربي في غرب أستراليا في 5 ديسمبر 1921.

• فيرنانديز، رونالد (1983)، الأرباح الفائضة: صعود شركة يونايتد تكنولوجيز ، بوسطن: أديسون-ويسلي، رقم ISBN 9780201104844.
• ريتشارد ماكبين، الدليل القياسي لجمع الطوابع (نادي هواة جمع الطوابع، 1979)، الصفحات  207-221
• شيف، ستايسي . بنجامين فرانكلين وولادة أمريكا . بلومزبري، 2006.