حملة نيو بريتن

جزيرة بريطانيا الجديدة هي جزيرة هلالية الشكل تقع شمال شرق البر الرئيسي لغينيا الجديدة . يبلغ طولها حوالي 595 كيلومترًا (370 ميلًا) ، ويتراوح عرضها بين 30 كيلومترًا (19 ميلًا) و 100 كيلومتر (62 ميلًا) ؛ مما يجعلها أكبر جزيرة في أرخبيل بسمارك . يتميز باطن جزيرة بريطانيا الجديدة بتضاريسه الوعرة، حيث تمتد سلسلة من الجبال البركانية التي يزيد ارتفاعها عن 1800 متر (5900 قدم) على طول معظمها. ^{[ 2 ]} كما يتميز ساحل الجزيرة بتعرجاته الكثيرة التي تضم عددًا كبيرًا من الخلجان. ^{[ 3 ]}    

تتمتع الجزيرة بمناخ استوائي. خلال الحرب العالمية الثانية، كانت الجبال مغطاة بغابات مطيرة كثيفة من الأشجار الشاهقة. أما السهول الساحلية المحيطة بمعظم الجزيرة فكانت مغطاة بغابات استوائية كثيفة. وكانت معظم شواطئ بريطانيا الجديدة محاطة بمستنقعات حرجية، وتتدفق منها أعداد كبيرة من الأنهار والجداول من الجبال إلى البحر. كل هذه الخصائص صعّبت بشكل كبير حركة الوحدات العسكرية في بريطانيا الجديدة. كما أن عدد المواقع المناسبة لعمليات الإنزال البرمائي كان محدودًا بسبب الشعاب المرجانية المنتشرة قبالة معظم سواحل الجزيرة. ^{[ 3 ]}

قُدِّر عدد سكان الجزيرة عام 1940 بأكثر من 101,000 من سكان غينيا الجديدة و4,674 من الأوروبيين والآسيويين. ^{[ 4 ]} وكانت رابول ، الواقعة على الساحل الشمالي الشرقي لبريطانيا الجديدة، المستوطنة الرئيسية في الجزيرة وأكبرها في جزر بسمارك. ^{[ 3 ]} وقد كانت المدينة عاصمة إقليم غينيا الجديدة الخاضع للإدارة الأسترالية منذ أن استولت القوات الأسترالية على المنطقة من ألمانيا عام 1914. ^{[ 5 ]}

استولت القوات اليابانية على نيو بريتن في يناير 1942 ضمن جهودها لتأمين رابول، ^{[ 6 ]} وسرعان ما سحقت الحامية الأسترالية الصغيرة خلال معركة رابول . ^{[ 7 ]} نُفذ هذا الغزو لمنع قوات الحلفاء من استخدام رابول لمهاجمة القاعدة اليابانية المهمة في تروك بوسط المحيط الهادئ، وللسيطرة على المدينة لاستخدامها في دعم أي هجمات يابانية محتملة أخرى في المنطقة. ^{[ 8 ]} وبينما تمكن مئات الجنود والطيارين الأستراليين من الفرار وإجلائهم بين فبراير ومايو، وقع حوالي 900 منهم أسرى حرب وعوملوا بقسوة. أما المدنيون الأوروبيون الـ 500 الذين أسرهم اليابانيون، فقد احتُجزوا. ^{[ 5 ]} وفي 1 يوليو 1942، قُتل 849 أسير حرب و208 مدنيين كانوا قد أُسروا في نيو بريتن عندما أغرقت غواصة أمريكية سفينة مونتيفيديو مارو بطوربيد في طريقها إلى اليابان. ^{[ 5 ]} نُقل معظم المعتقلين الأوروبيين المتبقين إلى جزر سليمان حيث لقوا حتفهم بسبب سوء الأحوال. ^{[ 9 ]}

The Japanese authorities adopted the Australian system of administering the island through village chiefs, and many villages shifted their loyalties to the Japanese to survive or to gain an advantage against other groups. The few chiefs who refused to cooperate with the Japanese were severely punished, with several being killed.^[5] While the European women and children had been evacuated to Australia prior to the war, Asian people had not been assisted to leave. The Chinese-ethnic community feared that it would be massacred by Japanese forces, as had happened elsewhere in the Pacific, but this did not occur. However, men were forced to work as labourers and some women were raped and, in several cases forced to become "comfort women".^[5]

Following the invasion, the Japanese established a large base at Rabaul. The facilities located near the town were attacked by Allied air units from early 1942, but these operations were generally unsuccessful. By mid-1943, a network of four airfields had been constructed at Rabaul which could accommodate 265 fighters and 166 bombers in protective revetments. More aircraft could also be accommodated in unprotected parking areas.^[10] Aircraft based at these facilities operated against Allied forces in New Guinea and the Solomon Islands.^[11] The town was also developed into a major port, with extensive dock and ship repair facilities. Large stockpiles of supplies were stored in warehouses and open air dumps in and around Rabaul.^[12] Few other Japanese facilities were constructed on New Britain, though a forward airfield was developed at Gasmata on the island's south coast. Both the Japanese and Australians maintained small parties of coastwatchers at other locations on New Britain; the Australians were civilians who had volunteered to remain on the island following the invasion.^[9]

خلال عام 1943، أنزلت فرق صغيرة من أفراد مكتب استخبارات الحلفاء (AIB)، ضمت قوات أسترالية وغينية جديدة، في جزيرة بريطانيا الجديدة. سعت وحدات مكتب استخبارات الحلفاء إلى جمع المعلومات الاستخباراتية، واستعادة السيادة الأسترالية، وإنقاذ الطيارين الحلفاء الذين أُسقطت طائراتهم. حاول اليابانيون ملاحقة مراقبي السواحل التابعين للحلفاء ودوريات مكتب استخبارات الحلفاء، وارتكبوا فظائع بحق المدنيين الذين ساعدوهم. كما درّب مكتب استخبارات الحلفاء وزوّد سكان غينيا الجديدة بالعتاد للعمل كمقاتلين ، مما أدى إلى حملة ناجحة منخفضة الحدة ضد الحامية اليابانية. إلا أن هذه الحملة أشعلت أيضًا حربًا قبلية، حيث هاجم المقاتلون قرى اعتقدوا أنها متعاونة مع اليابانيين. ^{[ 9 ]}

بحلول عام ١٩٤٣، بلغ عدد الأفراد العسكريين والمدنيين اليابانيين في جزيرة بريطانيا الجديدة وجزيرة أيرلندا الجديدة المجاورة الأصغر حجمًا أكثر من ١٠٠ ألف فرد . وتركز وجودهم حول مقر قيادة الجيش الثامن ، بقيادة الجنرال هيتوشي إمامورا ، والذي ضم: الفرقة ١٧  (١١٤٢٩ فردًا في نهاية الحرب)؛ والفرقة ٣٨  (١٣١٠٨ أفراد)؛ واللواء ٣٩  (٥٠٧٣ فردًا)؛ واللواء ٦٥  (٢٧٢٩ فردًا)؛ والفوج ١٤  (٢٤٤٤ فردًا)؛ والفوج ٣٤  (١٨٧٩ فردًا)؛  والفوج ٣٥ (١٩٦٧ فردًا). ​​وشكّلت هذه التشكيلات مجتمعةً قوةً تعادل أربع فرق. كما مثّلت القوات البحرية قوةً تعادل فرقةً أخرى. ^{[ ١٣ ]} وبحلول نهاية الحرب، انحصر وجود هذه القوات اليابانية في رابول وشبه جزيرة غازيل المحيطة بها . ^{[ 6 ]} افتقرت هذه القوات إلى الدعم البحري والجوي، ^{[ 14 ]} وتزايد عزلتها حتى انقطعت عنها الإمدادات نتيجة لجهود الحلفاء في منع وصول الإمدادات إليها، مما يعني أن الحامية تُركت إلى حد كبير لمصيرها. ^{[ 15 ]} في الواقع، انقطعت الاتصالات المباشرة بين رابول واليابان في فبراير 1943 ولم تُستأنف إلا بعد الحرب. ^{[ 16 ]}

في المقابل، كانت القوات الأمريكية والأسترالية وقوات غينيا الجديدة، بمساعدة المدنيين المحليين، دائمًا على مستوى قيادة فرقة أو أصغر؛ وكانت فرقة العمل الأمريكية "المديرة" التي أمّنت أراوي في الواقع فريق قتالي فوجي قائم على فوج الفرسان 112. [ ^{17 ] وتلتها} لاحقًا فرقة المشاة البحرية الأولى قبل أن تُسلّم القيادة إلى فرقة المشاة الأربعين ، التي بدورها سلّمتها إلى الفرقة الأسترالية الخامسة . ^{[ 6 ]} ويعود ذلك جزئيًا إلى سوء تقدير حجم القوات اليابانية التي تسيطر على الجزيرة، فضلًا عن استراتيجية الحلفاء الأوسع نطاقًا، التي فرضت عملية محدودة لنيو بريتن، تركز في البداية على الاستيلاء على مواقع مناسبة للقواعد الجوية والدفاع عنها، ثم احتواء القوة اليابانية الأكبر. ^{[ 6 ]}

في 22 سبتمبر 1943، أصدرت القيادة العامة لماك آرثر أوامر بغزو بريطانيا الجديدة، والتي أُطلق عليها اسم عملية "المهارة" . ووجهت هذه الأوامر الجيش السادس الأمريكي (الذي كان يُعرف آنذاك باسم "قوة ألامو") لإنزال قوات في منطقة كيب غلوستر غرب بريطانيا الجديدة، وفي غاسماتا، لتأمين كامل بريطانيا الجديدة غرب الخط الفاصل بين غاسماتا وتالاسيا على الساحل الشمالي. ^{[ 23 ]} عارض قائد القوات الجوية لماك آرثر، الفريق جورج كيني ، هذه العملية، لاعتقاده بأن إنشاء مطارات في كيب غلوستر سيستغرق وقتًا طويلاً نظرًا لسرعة تقدم قوات الحلفاء في منطقة غينيا الجديدة، وأن المطارات القائمة كافية لدعم الهجمات على رابول وعمليات الإنزال المخطط لها في مواقع أخرى. مع ذلك، اعتقد الفريق والتر كروجر ، قائد قوة ألامو، وقادة ماك آرثر البحريون، أن غزو بريطانيا الجديدة ضروري للسيطرة على مضيق فيتياز الاستراتيجي ، الذي كان من المخطط أن تمر عبره قوافل تحمل قوات الحلفاء إلى مواقع في غرب غينيا الجديدة. إلا أن عملية الإنزال المخطط لها في غاسماتا أُلغيت في نوفمبر/تشرين الثاني بسبب مخاوف من تعزيز اليابانيين للمنطقة وقربها من مطارات رابول، فضلاً عن كون التضاريس مستنقعية للغاية. وبدلاً من ذلك، في 21 نوفمبر/تشرين الثاني، تقرر الاستيلاء على منطقة أراوي على الساحل الجنوبي الغربي لبريطانيا الجديدة لإنشاء قاعدة لزوارق الدورية ، على أمل صرف انتباه اليابانيين عن عملية الإنزال الرئيسية في كيب غلوستر. ^{[ 24 ]} بعد الأخذ في الاعتبار توافر السفن والغطاء الجوي، حُدد موعد الإنزال في أراوي في 15 ديسمبر/كانون الأول، وفي كيب غلوستر في 26 من الشهر نفسه. ^{[ 25 ]}

كانت قوة ألامو مسؤولة عن وضع خطط عملية دكستريتي، وقد بدأ العمل عليها في أغسطس 1943. واستُقيت المعلومات الاستخباراتية اللازمة لهذه الخطط من دوريات مشاة البحرية ودوريات استطلاع ألامو التي نزلت في بريطانيا الجديدة بين سبتمبر وديسمبر، بالإضافة إلى الصور الجوية. ^{[ 26 ]} وكانت فرقة مشاة البحرية الأمريكية الأولى هي التشكيل الرئيسي المُختار لإنزال كيب غلوستر؛ وقد أُطلق على هذه القوة، إلى جانب وحدات المدفعية والنقل والإنشاءات والإمداد، اسم قوة باك هاندر. ^{[ 27 ]} أما القوة المُختارة لعملية أراوي، فقد بُنيت حول فوج الفرسان 112، الذي كان قد تم تجريده من فرسانه وكان يخدم كمشاة. وتم تعزيز فوج الفرسان بوحدات المدفعية والهندسة، وأُطلق على القوة الإجمالية اسم قوة دايركتور. ^{[ 28 ]}

في أواخر سبتمبر/أيلول 1943، قيّمت القيادة العامة الإمبراطورية اليابانية الوضع الاستراتيجي في جنوب غرب المحيط الهادئ، وخلصت إلى أن الحلفاء سيحاولون اختراق شمال جزر سليمان وأرخبيل بسمارك في الأشهر المقبلة في طريقهم إلى محيط اليابان الداخلي في غرب ووسط المحيط الهادئ. وبناءً على ذلك، أُرسلت تعزيزات إلى مواقع استراتيجية في المنطقة في محاولة لإبطاء تقدم الحلفاء. مع ذلك، أبقت اليابان على قوات كبيرة في رابول، لاعتقادها أن الحلفاء سيحاولون الاستيلاء على المدينة. في ذلك الوقت، كانت المواقع اليابانية في غرب بريطانيا الجديدة تقتصر على مطارات في كيب غلوستر على الطرف الغربي للجزيرة، وعدة محطات صغيرة توفر ملاذاً للقوارب الصغيرة التي تسافر بين رابول وغينيا الجديدة من الهجمات الجوية للحلفاء. ^{[ 29 ]} بما أن بريطانيا الجديدة تقع شرق "منطقة الدفاع الوطني المطلق" التي اعتمدها الجيش الياباني في 15 سبتمبر، كان الهدف العام للقوات هناك هو تأخير أي تقدم للحلفاء لكسب الوقت لتحسين دفاعات المناطق الأكثر أهمية من الناحية الاستراتيجية. ^{[ 30 ]}

خلال شهر أكتوبر، رجّح قائد جيش المنطقة الثامنة، إمامورا، أن تكون خطوة الحلفاء التالية غزو غرب بريطانيا الجديدة. واستجابةً لذلك، قرر إرسال وحدات إضافية إلى المنطقة لتعزيز حاميتها، التي كانت تتمركز حول اللواء 65 الذي كان يعاني من نقص في العدد، والذي سُمّي بقوة ماتسودا نسبةً إلى قائده، اللواء إيواو ماتسودا . ^{[ 31 ]} تم اختيار الفرقة 17 لتوفير القوات لهذا الغرض؛ ووصلت القوة الرئيسية لهذه الوحدة إلى رابول قادمةً من الصين يومي 4 و5 أكتوبر، بعد أن تكبّدت حوالي 1400 إصابة نتيجةً لهجمات الغواصات والهجمات الجوية أثناء توجهها إلى بريطانيا الجديدة. عُيّن قائد الفرقة 17، الفريق ياسوشي ساكاي، قائدًا جديدًا للقوات اليابانية في غرب بريطانيا الجديدة، لكن كتائب الفرقة كانت منتشرةً في جميع أنحاء هذه المنطقة وجنوب بريطانيا الجديدة وبوغانفيل. ^{[ 32 ]}

في عملية أراوي، ركزت فرقة العمل التابعة للمدير، بقيادة العميد جوليان كانينغهام ، ^{[ 28 ]} على جزيرة غودإناف حيث أجرت تدريباتها قبل الإبحار في 13 ديسمبر 1943. في الأسابيع التي سبقت العملية، شنت طائرات الحلفاء هجمات مكثفة على بريطانيا الجديدة، لكن المنطقة المحيطة بشواطئ الإنزال تُركت عمدًا دون تدخل حتى اليوم السابق للإنزال حتى لا تُنبه اليابانيين. ^{[ 33 ]} وصلت السفن التي تحمل قوة الغزو قبالة شبه جزيرة أراوي، بالقرب من رأس ميركوس، حوالي الساعة 3:00 صباحًا يوم 15 ديسمبر. انطلقت وحدتان متقدمتان صغيرتان على الفور تقريبًا تحت جنح الظلام بأوامر لتدمير جهاز إرسال لاسلكي في جزيرة بيليلو جنوب شرق الجزيرة وقطع الطريق المؤدي إلى شبه الجزيرة حول قرية أومتينغالو. واجهت عملية الإنزال الفرعية حول أومتينغالو مقاومة شديدة وتم صدها لاحقاً، بينما أثبتت عملية الإنزال على بيليلو نجاحاً أكبر حيث تمكن الفرسان بسرعة من التغلب على قوة يابانية صغيرة قبل تأمين هدفهم. ^{[ 34 ]}

في غضون ذلك، وبعد قدر من الارتباك أثناء صعود القوات إلى زوارق الإنزال، بدأ الهجوم الرئيسي بعد الساعة 6:25 صباحًا، مدعومًا بقصف بحري وجوي مكثف. ^{[ 35 ]} كانت المقاومة على الشاطئ محدودة نظرًا لقلة عدد اليابانيين في المنطقة، على الرغم من أن الموجة الأولى تعرضت لنيران رشاشات تم التعامل معها بسرعة. حلقت طائرات يابانية من رابول فوق شاطئ الإنزال، لكن المقاتلات الأمريكية التي كانت تقوم بدوريات جوية قتالية طاردتها . أدى المزيد من الارتباك إلى تأخير وصول الموجة الثانية، بينما اختلطت الموجات الثلاث الأخيرة ونزلوا في نفس الوقت. ومع ذلك، سرعان ما أمّن سلاح الفرسان الأمريكي رأس جسر، وبحلول فترة ما بعد الظهر كانوا قد سيطروا على مزرعة أمالوت وأقاموا موقعًا دفاعيًا قويًا عبر قاعدة شبه جزيرة أراوي. في الأيام التالية، وصلت تعزيزات يابانية وشنوا هجومًا مضادًا، لكن الأمريكيين جلبوا أيضًا تعزيزات، بما في ذلك الدبابات، وتم صد الهجوم المضاد. في أعقاب ذلك، انسحب اليابانيون إلى الداخل باتجاه مطار قريب، وتلاشى القتال حول أراوي. ^{[ 36 ]}

جرى الإنزال في رأس غلوستر في 26 ديسمبر 1943، عقب عملية تضليلية حول أراوي، ^{[ 37 ]} وسلسلة من عمليات الإنزال التدريبية حول رأس سوديست قبل ذلك بأيام. ^{[ 38 ]} واختيرت فرقة المشاة البحرية الأولى، بقيادة اللواء ويليام هـ. روبرتوس، لتنفيذ الهجوم. ^{[ 39 ]} وللإنزال، تم اختيار شاطئين شرق المطارات في رأس غلوستر، الذي كان الهدف الرئيسي للعملية. كما تم اختيار موقع إنزال فرعي على الجانب المقابل من الرأس غرب المطارات. وانطلقت قوات من فوج المشاة البحرية السابع من خليج أورو . وبمرافقة سفن حربية أمريكية وأسترالية من فرقة العمل 74 ، تم تعزيزها في طريقها بقوات من فوج المشاة البحرية الأول ومدفعية من فوج المشاة البحرية الحادي عشر . ^{[ 40 ]} شُنّ قصف جوي كثيف على حامية كيب غلوستر في الأسابيع التي سبقت الإنزال، مما أدى إلى تدمير العديد من التحصينات الثابتة وأثر سلبًا على معنويات الجنود. ^{[ 41 ]} استمرت الغارات في 26 ديسمبر قبل الهجوم، مما أسفر عن دخان كثيف حجب الشواطئ جزئيًا. ^{[ 40 ]} كان الإنزال الأمريكي ناجحًا، حيث تم دحر الهجمات المضادة التي شنتها القوات اليابانية في 26 ديسمبر. في اليوم التالي، تقدم فوج مشاة البحرية الأول غربًا باتجاه المطارات. تم تقليص موقع ياباني مُحاصر بعد ظهر ذلك اليوم، لكن التقدم الأمريكي توقف ريثما تم إنزال التعزيزات. استؤنف التقدم في 29 ديسمبر، وتم الاستيلاء على المطارات. ^{[ 42 ]} خلال الأسبوعين الأولين من يناير 1944، تقدمت قوات مشاة البحرية جنوبًا من رأس جسرها لتحديد موقع القوة اليابانية التي اعتقدت أنها موجودة في المنطقة وهزيمتها. أدى ذلك إلى قتال عنيف، حيث حاول فوج المشاة الياباني 141 الدفاع عن مواقع تقع على أرض مرتفعة. ^{[ 43 ]} تمكن مشاة البحرية في نهاية المطاف من تأمين المنطقة في 16 يناير. ^{[ 44 ]}

مع نجاح عملية الإنزال، سيطر الحلفاء فعلياً على خطوط الملاحة البحرية المؤدية إلى بحر بسمارك، بعد أن أمّنوا مواقعهم على جانبي مضيق فيتياز، عقب استيلائهم على فينشهافن . وفي يناير 1944، سعى الحلفاء إلى تعزيز تفوقهم، فشنّوا عملية "البراعة" على ساحل غينيا الجديدة بإنزال قواتهم في سايدور، بالتزامن مع تطهير شبه جزيرة هوون من قبل القوات الأسترالية والأمريكية. ورداً على ذلك، أمرت القيادة العليا اليابانية في رابول قواتها المنسحبة من شبه جزيرة هوون بتجاوز سايدور، ثم بدأت بالانسحاب نحو مادانغ . ^{[ 45 ]}

في منتصف يناير، طلب ساكاي الإذن بسحب قيادته من غرب بريطانيا الجديدة، وقد وافق إمامورا على ذلك في الحادي والعشرين من الشهر. سعت القوات اليابانية لاحقًا إلى فك الاشتباك مع الأمريكيين والتحرك نحو منطقة تالاسيا. ^{[ 46 ]} طاردت دوريات مشاة البحرية اليابانيين، ودارت معارك صغيرة عديدة في وسط الجزيرة وعلى طول ساحلها الشمالي. ^{[ 47 ]}

في الأشهر التي تلت عمليات تأمين أراوي وكيب غلوستر، اقتصرت المعارك في نيو بريتن على نطاق محدود، إذ فضّلت القوات اليابانية تجنّب القتال خلال هذه الفترة، وواصلت انسحابها نحو رابول. سيطرت القوات الأمريكية على جزيرة روك في فبراير 1944، لكن حامية الجزيرة كانت قد انسحبت بالفعل. ^{[ 43 ]} وفي الشهر التالي، نُفّذ إنزال آخر في تالاسيا، على شبه جزيرة ويلاميز . كانت هذه العملية، التي صُممت كعملية متابعة لقطع خطوط إمداد القوات اليابانية المنسحبة، ^{[ 48 ]} وشملت فريقًا قتاليًا من فوج مشاة البحرية الخامس، هبط على شبه جزيرة ويلاميز، على الجانب الغربي من برزخ ضيق بالقرب من مزرعة فولوباي. بعد الإنزال الأولي، تقدّمت قوات مشاة البحرية شرقًا نحو مهبط الطوارئ في تالاسيا على الساحل المقابل. أوقفت مجموعة صغيرة من المدافعين اليابانيين القوات الأمريكية، ومنعتها من التقدّم بالسرعة الكافية لقطع خطوط إمداد القوات اليابانية الرئيسية المتراجعة من كيب غلوستر. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

ازدادت حدة الهجمات الجوية للحلفاء على رابول بعد اكتمال بناء المطارات في بوغانفيل خلال يناير 1944. دُمرت المدينة بالكامل، إلى جانب عدد كبير من الطائرات والسفن. مع ذلك، لم يتكبد الجيش الياباني خسائر كبيرة في المعدات، إذ نُقلت مخزوناته إلى كهوف بركانية خلال نوفمبر. ونظرًا للخسائر في الشحن، توقف اليابانيون عن إرسال أي سفن سطحية أخرى إلى المدينة اعتبارًا من فبراير. ^{[ 51 ]} ونفذت الوحدات الجوية اليابانية المتمركزة في رابول محاولتها الأخيرة لاعتراض غارة جوية للحلفاء على المنطقة في 19 فبراير. بعد ذلك، لم تُصد الغارات الجوية التي استمرت حتى نهاية الحرب إلا بنيران المدفعية المضادة للطائرات. ^{[ 52 ]} ونتيجةً للقصف المتواصل، لم تعد المدينة قاعدةً يستطيع اليابانيون من خلالها التصدي لتقدم الحلفاء. ومع ذلك، ظلت المدينة محصنة تحصينًا جيدًا بفضل حامية قوامها حوالي 98,000 رجل ومئات المدافع والمدفعية المضادة للطائرات. شُيِّدت تحصينات واسعة النطاق حول شبه جزيرة غزال، حيث كانت التضاريس الوعرة تُرجِّح كفة المدافعين. ^{[ 53 ]} وفي 14 مارس 1944، أصدرت القيادة العامة الإمبراطورية توجيهات إلى جيش المنطقة الثامنة بالسيطرة على المنطقة المحيطة برابول لأطول فترة ممكنة، وذلك لتحويل قوات الحلفاء بعيدًا عن المناطق الأخرى. ^{[ 54 ]}

في أبريل 1944، وبعد تأمين أراوي وكيب غلوستر، وصلت فرقة المشاة الأربعون الأمريكية بقيادة اللواء راب براش ^{[ 55 ]} لنجدة قوات المارينز والفرسان التي نزلت في ديسمبر 1943. بعد ذلك، سادت فترة من الهدوء النسبي، حيث احتلت القوات الأمريكية واليابانية طرفي الجزيرة، بينما خاضت القوات الأسترالية بقيادة جيش المنطقة الثامن (AIB) عمليات حرب عصابات في الوسط. ^{[ 6 ]} نجحت دوريات جيش المنطقة الثامن لاحقًا في دحر المواقع اليابانية إلى أولامونا على الساحل الشمالي، وإلى كاماندران في الجنوب. ^{[ 56 ] [ 57 ]} في منتصف عام 1944، أعادت قيادة جيش المنطقة الثامن تقييم نوايا الحلفاء في بريطانيا الجديدة. وبينما كان يُعتقد حتى ذلك الحين أن الحلفاء يخططون لهجوم كبير على رابول، فُسِّر تقدم قوات الحلفاء نحو الفلبين على أنه يعني أن هذا لم يعد مرجحًا. بدلاً من ذلك، رأى اليابانيون أن الحلفاء سيتقدمون ببطء عبر بريطانيا الجديدة باتجاه المدينة ولن يهاجموها إلا إذا تعثرت حملتهم ضد اليابان أو انتهت، أو إذا زاد حجم القوات الأسترالية في الجزيرة. ^{[ 58 ]}

في أكتوبر 1944، اتُخذ قرار بنقل فرقة المشاة الأمريكية الأربعين للقتال في الفلبين ، مع انتقال مسؤولية بريطانيا الجديدة إلى الأستراليين تماشياً مع رغبة الحكومة الأسترالية في استخدام قواتها لاستعادة الأراضي الأسترالية التي استولى عليها اليابانيون في وقت سابق من الحرب. ^{[ 59 ]} واختيرت الفرقة الأسترالية الخامسة ، بقيادة اللواء آلان رامزي ، لهذه العملية، بعد أن تمركزت حول مادانغ في مايو 1944 عقب عمليات تأمين شبه جزيرة هوون. ^{[ 60 ]}

قللت استخبارات الحلفاء آنذاك من تقدير القوة اليابانية في الجزيرة، معتقدةً أنها تُسيطر عليها بنحو 38,000 رجل. ورغم أن هذا التقدير كان خاطئًا بمقدار الضعف، إلا أن تقييمات الحلفاء للنوايا اليابانية كانت أكثر دقة، إذ اعتقد المخططون أن قوات إمامورا ستتخذ موقفًا دفاعيًا، وستبقى في الغالب داخل التحصينات التي أُقيمت حول رابول. ^{[ 61 ]} في الواقع، بلغت القوة القتالية اليابانية حوالي 69,000 رجل، من بينهم 53,000 جندي و16,000 بحار، وبينما كانوا يتمركزون بشكل رئيسي في شبه جزيرة غزال شمالًا حول رابول، فقد أُقيمت نقاط مراقبة في مناطق متقدمة مثل أوول. ونظرًا لعزلة الحامية المتزايدة، انخرط العديد من أفرادها في زراعة الأرز والبستنة. ومع وجود جيوب أمريكية في تالاسيا - كيب هوسكينز، وأراوي، وكيب غلوستر، كان الجانبان منفصلين جغرافيًا ويلتزمان بهدنة ضمنية. أدى قصف الحلفاء إلى تقليص القوات الجوية والبحرية اليابانية بشكل كبير لدرجة أنه لم يتبق سوى طائرتين عاملتين، وكانت السفن الوحيدة المتبقية عبارة عن 150 بارجة يمكنها نقل كميات صغيرة من الإمدادات أو القوات حول الساحل. ^{[ 14 ]}

أُمرت قوات رامزي بتنفيذ عملية احتواء تهدف إلى عزل الحامية اليابانية في شبه جزيرة غازيل. ^{[ 6 ]} وفي سبيل ذلك، أُمر رامزي بمواصلة الضغط على اليابانيين مع تجنب إشراك قوات كبيرة. ومع ذلك، تقرر أن يشن الأستراليون هجومًا محدودًا، يتألف في معظمه من دوريات، بهدف التقدم إلى ما وراء الطرف الغربي للجزيرة حيث بقيت الحامية الأمريكية. ولتحقيق ذلك، قرر القادة الأستراليون إنشاء قاعدتين: إحداهما حول خليج جاكينوت على الساحل الجنوبي، والأخرى على الساحل الشمالي حول رأس هوسكينز. ^{[ 6 ] [ 61 ]}

في أوائل أكتوبر 1944، نزلت كتيبة المشاة 36 في كيب هوسكينز لتبدأ باستلام مهامها من الحامية الأمريكية. ^{[ 62 ]} وفي أوائل الشهر التالي، نزلت العناصر المتبقية من لواء المشاة الأسترالي السادس في خليج جاكينوت . وفي الأسابيع اللاحقة، تم إنزال كميات كبيرة من المؤن والمعدات، بالإضافة إلى أفراد الدعم والعمال لبدء أعمال البناء في مرافق تشمل الطرق ومهبط طائرات ومرافق أرصفة ومستشفى عام. واستمر هذا العمل حتى مايو 1945. ^{[ 63 ]} وفي وقت لاحق، تم نقل سربين من طائرات كورسير المقاتلة القاذفة التابعة لسلاح الجو الملكي النيوزيلندي لدعم عمليات الحلفاء في الجزيرة، ^{[ 64 ]} وقدمت سفن الإنزال الأمريكية من فوج قوارب الهندسة والساحل 594 الدعم حتى وصول شركة سفن الإنزال الأسترالية في فبراير 1945. ^{[ 65 ]}

بسبب محدودية موارد الشحن، تأخر نقل الفرقة الخامسة بشكل كبير ولم يكتمل حتى أبريل 1945. ومع ذلك، في ديسمبر، بدأ التقدم الأسترالي بهدف التحرك على طول السواحل الشمالية والجنوبية باتجاه شبه جزيرة غزال للسيطرة على خط بين خليج وايد وخليج أوبن ، وذلك لاحتواء القوة اليابانية الأكبر حجمًا، التي ظلت ثابتة إلى حد كبير حول قلعة رابول، مع حوالي 1600 جندي فقط منتشرين في المناطق الأمامية. ^{[ 66 ]} وشهد ذلك سلسلة من عمليات الإنزال البرمائي وعبور الأنهار وعمليات صغيرة النطاق. ^{[ 67 ]} بدأت كتيبة المشاة 36 بتوسيع موطئ قدمها حول رأس هوسكينز في أوائل ديسمبر، متقدمة نحو بيالا عبر البارجة، حيث أنشأت سريتان قاعدة أمامية انطلقتا منها في دوريات شرقًا. بعد التأكد من انسحاب اليابانيين خلف نهر باندي، أُنشئت قاعدة جديدة حول إي إي، ونُقلت القوات مرة أخرى إلى الأمام بواسطة البارجة. وصلت كتيبة المشاة الأولى من غينيا الجديدة لتعزيز قواتهم في يناير 1945. ^{[ 68 ]} بعد ذلك، دفع الأستراليون على الساحل الشمالي خطوطهم نحو خليج أوبن باي، وأنشأوا موقعًا متقدمًا حول بايا، وقاموا بدوريات في مزرعة مافيلو، وخلال ذلك وقعت عدة مناوشات طفيفة. ^{[ 69 ]}

في غضون ذلك، على الساحل الجنوبي، بدأ التقدم الرئيسي نحو خليج وايد باي في أواخر ديسمبر. وشمل ذلك إنشاء قاعدة أمامية حول ميليم في منتصف فبراير 1945 بواسطة كتيبة المشاة 14/32 ، والتي نُقلت بواسطة بارجة عبر سامبون. ^{[ 69 ]} في 15 فبراير، أُسر كاماندران بعد معركة قصيرة نفذت خلالها دورية من كتيبة المشاة الأولى في غينيا الجديدة كمينًا ناجحًا. ^{[ 68 ] [ 70 ]} عند هذه النقطة، بدأت المقاومة اليابانية على الساحل الجنوبي في التزايد، وفي المرحلة الأخيرة من التقدم، بدأ الأستراليون بالتقدم سيرًا على الأقدام حول خليج هنري ريد، لتأمين منطقة وايتافالو-تول، التي كانت تحت سيطرة قوة يابانية قوامها كتيبة تقريبًا. ^{[ 66 ]}

بعد ذلك، دارت سلسلة من المعارك على مدى ستة أسابيع لتقليص مواقع القوات اليابانية الرئيسية حول جبل سوغي، بدءًا بهجوم الكتيبة التاسعة عشرة للمشاة عبر نهر وولوت في 5 مارس. ^{[ 71 ]} كانت المواقع المحيطة بجبل سوغي، والتي امتدت عبر عدد من التلال غرب نهر وولوت، محصنة تحصينًا قويًا بقذائف الهاون والمدافع الرشاشة والتحصينات، كما أحبطت الأمطار الغزيرة محاولات الأستراليين لتقليص المعقل الياباني. تلا ذلك قتال ضارٍ، بلغ ذروته بهجوم الكتيبة الرابعة عشرة/الثانية والثلاثين على تل بيكون في 18 مارس. بعد الاستيلاء على منطقة وايتافالو-تول في مارس وأبريل، استغل الأستراليون الوضع للتقدم نحو خليج جامر وأرسلوا دوريات لربط تقدمهم الشمالي والجنوبي. ^{[ 72 ]} كما استقدموا تعزيزات، أولًا من لواء المشاة الثالث عشر ثم من اللواء الرابع ، ^{[ 73 ]} مع انتهاء الجزء الهجومي من حملتهم فعليًا. في الأشهر اللاحقة، شنّ الأستراليون سلسلة من الدوريات بهدف الحفاظ على الخط المحيط بشبه جزيرة غزال لمنع أي محاولة يابانية للانسحاب من رابول. واستمر هذا حتى نهاية الحرب في أغسطس 1945. ^{[ 67 ]} نفّذت فرقة الكوماندوز الثانية /الثانية دورية توغلت بالقرب من رابول، وخلصت إلى أن التضاريس وعرة للغاية بحيث يستحيل على الوحدات اليابانية الكبيرة التحرك عبرها لمهاجمة القوات الأسترالية. ^{[ 74 ]}

شهدت هذه الفترة سلسلة من التغييرات في القيادة. ففي أبريل، تولى اللواء هوراس روبرتسون القيادة من رامزي، بينما تولى اللواء كينيث إيثر زمام الأمور في أوائل أغسطس. ^{[ 75 ]}