بي إيه إي سيستمز نمرود إم آر إيه 4

في عام 1990، تخلت المملكة المتحدة عن خيارات ترقية إلكترونيات الطيران وأجهزة الاستشعار والأنظمة التكتيكية لطائرة نمرود MR2. ^{[ 3 ]} وفي عام 1993، أصدر سلاح الجو الملكي البريطاني طلبًا للحصول على معلومات لبرنامج شراء طائرات الدوريات البحرية البديلة (RMPA)، المعروف أيضًا باسم متطلبات هيئة الأركان (الجوية) 420، والذي كان يهدف إلى استبدال أسطول طائرات نمرود MR2. ^{[ 3 ]} واستجابةً لهذا الطلب، قدمت عدة شركات عروضها لتلبية المتطلبات المحددة. ^{[ 3 ]} شركة بريتيش إيروسبيس (BAe)، التي درست الخيارات المحتملة لاستبدال نمرود MR2 منذ عام 1986، بما في ذلك نسخة معدلة من طائرة إيرباص A310 ومشاريع تحويل مدنية أخرى، استقرت في النهاية على اقتراح يتضمن إعادة بناء شاملة لطائرات نمرود MR2 الحالية التي تُسوّق تحت اسم نمرود 2000. بالإضافة إلى الأداء التشغيلي، كانت المعايير الرئيسية هي التكلفة وقصر مدة الشراء. وقد استبعدت هذه "تصميمًا جديدًا أو تعديلًا لطائرة مدنية موجودة". ^{[ 4 ]}

قامت شركة بي إيه إي بتقييم عدة محركات مختلفة لتشغيل طائرة نمرود 2000، مثل محرك رولز رويس تاي التوربيني المروحي، ومحرك برات آند ويتني جيه تي 8 دي-200 التوربيني المروحي، ومحرك جنرال إلكتريك سي إف 34 التوربيني المروحي، ^{[ 5 ]} قبل أن تستقر على محرك رولز رويس بي آر 710. في عام 1995، زُعم أن هياكل طائرات نمرود إم آر 2 كانت في حالة جيدة بما يكفي بحيث يمكنها الخدمة بسهولة طوال فترة الخدمة المقصودة البالغة 25 عامًا، وأن "أجزاء الهيكل المتبقية منخفضة المخاطر". ^{[ 6 ]} ووفقًا لشركة بي إيه إي، فإن هيكل طائرة نمرود يمثل "على الأرجح أفضل هيكل طائرة مفهوم في مخزون سلاح الجو الملكي البريطاني". ^{[ 3 ]}

من بين العروض الأخرى المقدمة، عرضت شركة لوكهيد ، التي سوّقت طائرتها P-3 أوريون باسم أوريون 2000 ، وعرضت شركة لورال إعادة بناء طائرات أوريون التي كانت تابعة للبحرية الأمريكية ، وعرضت شركة داسو تطوير طائرة أتلانتيك 3 المحسّنة . ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} في 12 يناير 1996، أعلنت داسو سحب عرضها لطائرة أتلانتيك 3 بعد مناقشات مع وزارة الدفاع؛ وذكرت مصادر في الحكومة البريطانية أن داسو لم تجد "أي جدوى من متابعة عرضها"، وأن سلاح الجو الملكي البريطاني كان يفضل طائرة بأربعة محركات. ^{[ 8 ]}

في مارس 1996، روّجت شركة بي إيه إي لخيار إنشاء خط إنتاج لتصنيع طائرات نمرود جديدة كبديل لتجديد الطائرات الموجودة، وهو ما قيل إنه مدفوع بمخاوف الخدمة بشأن معدلات استنزاف الطائرات الموجودة. ^{[ 9 ]} كما أُعلن عن إجراء محادثات أولية مع القوات الجوية الجنوب أفريقية حول موضوع نمرود 2000. ^{[ 9 ]} في يونيو 1996، أعلنت بي إيه إي عن شراكتها مع ماكدونيل دوغلاس لتسويق طائرات نمرود 2000 الجديدة في سوق التصدير؛ وقد زُعم أن هذه الخطوة جاءت استجابةً لتشكيك وزارة الدفاع في احتمالات مبيعات التصدير لهذا النوع من الطائرات. ^{[ 10 ]} جادلت بي إيه إي بأن اختيار نمرود 2000 سيتيح لها دخول سوق طائرات الدوريات البحرية العالمية. ^{[ 3 ]}

كجزء من عرض شركة لوكهيد، قدمت الشركة ضمانًا رسميًا بنسبة 20% من حصة العمل في جميع مبيعات التصدير المستقبلية لطائرتها أوريون 2000، بينما كانت في الوقت نفسه تضغط على البحرية الأمريكية لشراء هذا النوع من الطائرات أيضًا. ^{[ 7 ]} صرحت شركة لورال بأنها تعتقد أن عرضها لتجديد طائرات P-3 المخزنة هو العرض الأكثر فعالية من حيث التكلفة؛ ومع ذلك، ثار جدل عام حول ما إذا كانت لورال تمتلك المعلومات التقنية اللازمة عن هيكل الطائرة، وهي مزاعم نفتها لورال. ^{[ 3 ]} في أوائل عام 1996، استحوذت شركة لوكهيد على أصول لورال الدفاعية، ولم يتبق في المنافسة سوى لوكهيد وشركة بريتيش إيروسبيس بحلول منتصف عام 1996. ^{[ 8 ]} في مايو 1996، أفيد أن مقدمي العروض كانوا يدرسون تمويل تكاليف التطوير الأولية بأنفسهم لتعويض النقص المزعوم في ميزانية مشتريات وزارة الدفاع. وقد زُعم أن هذه النواقص في التمويل تعود إلى الاختلافات بين المواصفات الأصلية، التي كانت تصور عملية شراء جاهزة دون الكثير من حيث التطوير، والطبيعة المتزايدة التوسع التي اتخذها البرنامج تدريجياً. ^{[ 11 ]}

في يونيو 1996، أوصت لجنة الموافقة على المعدات التابعة لوزارة الدفاع باختيار عرض نمرود 2000 لتلبية متطلبات سلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 12 ]} وفي يوليو 1996، واستجابةً لقرار اللجنة، أعلنت شركة لوكهيد مارتن أنها خفضت تكلفة عرضها لطائرة أوريون 2000 بنسبة 15%، وذلك خلال سلسلة من المناقشات التي جرت في اللحظات الأخيرة بين رئيس شركة لوكهيد مارتن، نورمان آر. أوغسطين ، ورئيس شركة جنرال إلكتريك ، اللورد وينستوك ، ووزير الدولة للدفاع، مايكل بورتيلو، ونائب رئيس الوزراء، مايكل هيسلتين ، حيث طلبوا مهلة 90 يومًا لمراجعة عرضهم بالكامل. ^{[ 13 ]} وفي يوليو 1996، أُعلن عن منح عقد بقيمة ملياري جنيه إسترليني لشركة بريتيش إيروسبيس لإنتاج طائرة نمرود 2000. ^{[ 14 ]} وبحلول موعد منح العقد رسميًا في ديسمبر، كانت الطائرة قد حصلت على اسم نمرود MRA4 . ^{[ 15 ]}

كان من المقرر إنتاج طائرة نمرود MRA4 كطائرة جديدة كليًا. وشملت عملية إعادة التصنيع تغييرات جوهرية، منها تركيب محركات توربينية مروحية من طراز BR710، واعتماد جناح أكبر وأكثر كفاءة بمساحة سطح أكبر بنسبة 23%، وأنظمة مهام وإلكترونيات طيران جديدة، بالإضافة إلى تجديد شامل لهيكل الطائرة. ^{[ 3 ] [ 16 ]} تطلّبت طائرة MRA4 فتحات تهوية أكبر بكثير لتوفير تدفق الهواء اللازم لمحرك BR710، والذي يفوق بكثير تدفق الهواء لمحرك Spey 250 الذي كان يُشغّل طرازات نمرود الأصلية. ^{[ 6 ]} أدى الجناح الأكبر إلى زيادة سعة الوقود بنسبة 30%، مما سمح، إلى جانب المحركات الحديثة عالية الكفاءة، بالتحليق لمدة تزيد عن 14 ساعة دون الحاجة إلى التزود بالوقود. ^{[ 4 ]} كما استعانت طائرة MRA4 بشكل كبير بتقنيات إيرباص ؛ فقد استُمدّت قمرة القيادة الزجاجية المستخدمة من تلك المستخدمة في طائرات إيرباص A320/ A340 . ^{[ 17 ]} تعاونت شركة بي إيه إي أيضًا مع شركة بوينغ لتوفير أنظمة مهام طائرة نمرود إم آر إيه 4، مستفيدة من عمل الأخيرة على أنظمة طائرات الدورية المقترحة لطائرتي بي-3 وبوينغ 737. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

بحسب شركة بي إيه إي سيستمز، فإن أنظمة طائرة نمرود إم آر إيه 4 تُمكّن الطواقم من جمع ومعالجة وعرض بيانات فنية واستراتيجية تفوق ما يجمعه نظام إم آر 2 بعشرين ضعفًا. وقد ذُكر أن رادار سيرش ووتر 2000 إم آر قادر على العمل فوق اليابسة والماء، مع قدرة على مسح مساحة بحجم المملكة المتحدة كل 10 ثوانٍ. ^{[ 18 ]} أما نظام التدريب الاصطناعي للطائرات (ASTA) الذي توفره شركة تاليس للتدريب والمحاكاة، فهو عبارة عن مجموعة تدريب إلكترونية تُمكّن أفراد الطاقم من الانتقال من طائرات إم آر إيه 4 العاملة إلى أنظمة التدريب الأرضية؛ وقد أُجري هذا التغيير لزيادة جاهزية الطائرة للمهام العملياتية والسماح بإجراء تدريبات أكثر كثافة. ^{[ 19 ]}

كان من المقرر أصلاً دخول طائرة MRA4 الخدمة في أبريل 2003؛ إلا أن عملية التطوير استغرقت وقتاً أطول بكثير مما كان متوقعاً. ^{[ 20 ] [ 21 ]} في البداية، تم التعاقد مع شركة مستقلة، هي شركة Flight Refuelling Ltd ، لإجراء عمليات التحويل إلى معيار MRA4، إلا أن شركة BAE اكتشفت أن هياكل طائرات نمرود التي زودها سلاح الجو الملكي البريطاني لم تكن مبنية وفق معيار موحد، مما أدى إلى تعقيد عملية التجديد بشكل كبير. تم نقل مهمة تحويل الهياكل الموجودة إلى شركة BAE Systems Woodford . ^{[ 22 ] [ 23 ]} ثم اكتشف فريق BAE في Woodford أن الجناح الجديد به عيوب، مما أدى إلى تعليق المشروع مؤقتاً ريثما يتم تطوير تصميم جناح آخر. ^{[ 22 ]}

في ديسمبر 2002، أصدرت شركة بي إيه إي سيستمز تحذيراً مفاجئاً بشأن الأرباح نتيجة لتجاوزات في تكاليف مشروعي غواصة نمرود إم آر إيه 4 وغواصات فئة أستوت . ^{[ 24 ]} وفي 19 فبراير 2003، سجلت بي إيه إي خسارة قدرها 500  مليون جنيه إسترليني بموجب عقد إم آر إيه 4. ^{[ 25 ]} وكانت الشركة قد سجلت سابقاً  خسارة قدرها 300 مليون جنيه إسترليني في عام 2000، والتي كان من المتوقع أن تغطي "جميع تكاليف إتمام العقد الحالي". ^{[ 26 ]} وأُعيد التفاوض على العقد للمرة الثانية في عام 2002، حيث تم تخفيض عدد الطائرات المطلوبة من 21 إلى 18. ^{[ 27 ]}

في 21 يوليو/تموز 2004، أعلن وزير الدفاع البريطاني ، جيف هون، عن خطط لمستقبل الجيش البريطاني، موضحًا تفاصيل برنامج التحديث الذي يهدف إلى تقليصه ليشمل 16 طائرة MRA4 فقط، ومقترحًا أن أسطولًا نهائيًا من 12 طائرة قد يكون كافيًا. ^{[ 28 ]} أكملت الطائرة PA01، وهي أول طائرة MRA4 تجريبية، رحلتها الأولى في 26 أغسطس/آب 2004. ^{[ 29 ]} تبع ذلك أول رحلة تجريبية للطائرة PA02 في ديسمبر/كانون الأول 2004، والتي استُخدمت لاختبار عناصر نظام المهمة والطائرة. ^{[ 30 ]} حصلت شركة BAE Systems على عقد بقيمة 1.1 مليار جنيه إسترليني لتوريد 12 طائرة MRA4 في 18 يوليو/تموز 2006؛ ثلاث منها طائرات تجريبية، وتسع طائرات أخرى مُعدّلة إلى معايير الإنتاج. ^{[ 31 ]} أطلقت طائرة نمرود MRA4 بنجاح طوربيد ستينغ راي لأول مرة في 30 يوليو/تموز 2007. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

أدت الخلافات الإضافية حول التكلفة إلى تقليص عدد طائرات MRA4 المقرر تسليمها إلى تسع طائرات بحلول ربيع عام 2008. ^{[ 27 ]} أجرت أول طائرة إنتاجية رحلتها التجريبية الأولى في 10 سبتمبر 2009. ^{[ 34 ]} في ذلك الوقت، كان من المقرر أن تبلغ تكلفة كل طائرة MRA4 ما لا يقل عن 400 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 35 ]} أعلنت وزارة الدفاع في ديسمبر 2009 تأجيل إدخال طائرات MRA4 إلى الخدمة حتى عام 2012 كجزء من تخفيضات الإنفاق الدفاعي. ^{[ 36 ]} في مارس 2010، تم تسليم أول طائرة نمرود MRA4 إنتاجية إلى سلاح الجو الملكي البريطاني لإجراء اختبارات القبول؛ وفي أغسطس 2010، أطلق سلاح الجو الملكي البريطاني دورة تدريب المدربين باستخدام هذا النوع من الطائرات. ^{[ 37 ]} كان من المتوقع أن يحقق أسطول MRA4 القدرة التشغيلية الأولية في أكتوبر 2012. وكان من المخطط أن تعمل طائرات نمرود MRA4 من قاعدتها الرئيسية في قاعدة كينلوس الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في اسكتلندا. ^{[ 38 ]}

في مراجعة الدفاع والأمن الاستراتيجية للقوات المسلحة لعام 2010، أعلنت حكومة المملكة المتحدة إلغاء مشروع طائرات MRA4 في 19 أكتوبر 2010، وبالتالي إغلاق قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كينلوس، القاعدة المُخصصة لأسطول طائرات نمرود. ^{[ 40 ]} وفي 24 نوفمبر 2010، تم تسريح 382 عاملاً متعاقداً من الباطن كانوا يعملون سابقاً على مشروع MRA4 في مصنعي بي إيه إي سيستمز في وارتون وودفورد. ^{[ 41 ]} وبعد تجريد هياكل الطائرات من المعدات الإلكترونية، تم تفكيك الهياكل المتبقية في مصنع بي إيه إي سيستمز في وودفورد بدءاً من 26 يناير 2011. وعلى الرغم من أن العملية تمت خلف حواجز لإخفائها عن وسائل الإعلام، إلا أن هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) حلقت بطائرة هليكوبتر فوق وودفورد وبثت لقطات لعملية التفكيك. ^{[ 42 ]}

على الرغم من تأخر قرار إلغاء مشروع MRA4 وتجاوزه للميزانية المحددة، إلا أنه أثار جدلاً واسعاً نظراً لاقتراب اكتمال جميع الطائرات المتبقية. ^{[ 43 ]} وقد أفادت التقارير أنه بعد إخراج طائرات نمرود MR2 من الخدمة (في مارس 2010 ^{[ 44 ]} )، تمكنت الغواصات الروسية من الإبحار قبالة سواحل المملكة المتحدة في المياه الدولية، إلا أنه تعذر تتبعها بسبب نقص الطائرات المناسبة. ^{[ 43 ]} وفي نوفمبر وأوائل ديسمبر 2014، تمركزت أربع طائرات دورية بحرية تابعة لفرنسا وكندا والولايات المتحدة في قاعدة لوسيماوث التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في محاولة لتحديد موقع غواصة روسية رُصدت في المياه الإقليمية البريطانية قبالة غرب اسكتلندا. ^{[ 45 ]}

كان من المقرر أيضاً استخدام الطائرة في عمليات البحث والإنقاذ المدنية ؛ إذ غالباً ما استُخدمت طائرة نمرود إم آر 2 في هذا الدور. وفي هذا الصدد، ذكرت مراجعة الدفاع والأمن الاستراتيجية أن المملكة المتحدة "ستعتمد على أصول بحرية أخرى للمساهمة في المهام التي خُطط لها سابقاً لطائرة نمرود إم آر إيه 4". ^{[ 46 ]}

عقب إلغاء المشروع، استخدم وزير الدفاع ليام فوكس صفقة شراء صواريخ نمرود MRA4 كمثال على أسوأ أداء لوزارة الدفاع في مجال المشتريات، قائلاً: "لا يجب أن نسمح لأنفسنا بالوقوع في موقفٍ كهذا، حيث تم تقليص مشروع نمرود 2000 - الذي طلبنا منه 21 صاروخًا - إلى تسعة صواريخ فقط، وأنفقنا 3.8 مليار جنيه إسترليني، وما زلنا بعيدين عن تحقيق القدرة المطلوبة. ^{[ 47 ]} ومع ذلك، انتقد ستة من كبار مسؤولي الدفاع السابقين علنًا قرار إلغاء صواريخ نمرود في يناير 2011 ^{[ 48 ]} ، وخلصت لجنة الحسابات العامة في فبراير 2012 إلى أن القرار اتُخذ دون فهمٍ كافٍ لتداعيات التكلفة، وأنه أهدر 3.4 مليار جنيه إسترليني. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

في يناير 2011، ذكرت صحيفة فايننشال تايمز أنه عند اتخاذ قرار إلغاء الطائرة، كانت طائرة MRA4 لا تزال تعاني من عيوب كثيرة. فقد كشفت اختبارات السلامة التي أُجريت عام 2010 عن وجود مئات من المخالفات التصميمية. فعلى سبيل المثال، لم يكن واضحًا ما إذا كانت أبواب حجرة القنابل تعمل بشكل صحيح، وما إذا كان جهاز الهبوط يعمل، والأكثر إثارة للقلق، ما إذا كان أنبوب الوقود آمنًا. ^{[ 51 ]} ووفقًا لمجلة القوات الجوية الشهرية ، فإن "مشاكل ديناميكية هوائية كبيرة ومخاوف متعلقة بالتحكم في الطيران في بعض ظروف الطيران أدت إلى إيقافها عن الخدمة وقت الإلغاء، وربما لم تُعتمد من قِبل هيئة الطيران العسكري كطائرة آمنة". كما ذكرت المجلة أن سبب الإلغاء هو أن سلاح الجو الملكي والبحرية البريطانية أعطيا الأولوية للطائرات النفاثة السريعة والفرقاطات على الدوريات البحرية. ^{[ 52 ]}

أشارت تقارير في منتصف عام 2011 إلى دراسة شراء ما يصل إلى خمس طائرات من طراز P-8 بوسيدون ، ^{[ 53 ]} بينما أفادت التقارير في يناير 2015 بمحاولات بيع طائرة كاواساكي P-1 كبديل محتمل آخر. ^{[ 54 ]} وفي نوفمبر 2015، وفي إطار مراجعة الدفاع والأمن الاستراتيجية ، أعلنت وزارة الدفاع عن شراء تسع طائرات من طراز P-8 بوسيدون، والتي ستتولى مجموعة المهام التي كانت تقوم بها طائرة نمرود MR.2 والمخصصة لطائرة MRA.4. ^{[ 55 ]} وتسلم سلاح الجو الملكي البريطاني أول طائرة بوسيدون MRA1 في سياتل في أكتوبر 2019، ووصلت الطائرة إلى المملكة المتحدة في فبراير 2020. ^{[ 56 ]}