القوات الجوية لجنوب أفريقيا

بعد زيارة قام بها العميد سي إف بايرز (الذي كان آنذاك القائد العام لقوات الدفاع) لمتابعة المناورات العسكرية في أوروبا عام ١٩١٢، قدم تقريرًا إيجابيًا للغاية إلى الجنرال سموتس حول مستقبل استخدام الطائرات للأغراض العسكرية . بادر سموتس إلى إبرام اتفاقية مع طيارين هواة في كيب تاون، وأسس مدرسة طيران ^{[ ٧ ]} في ألكسندرزفونتين ^{[ أ ]} بالقرب من كيمبرلي، عُرفت باسم مدرسة باترسون للطيران، لتدريب الطيارين لفيلق الطيران الجنوب أفريقي المقترح. ^{[ ٨ ]} بدأ التدريب على الطيران عام ١٩١٣، حيث أُرسل الطلاب المتفوقون إلى مدرسة الطيران المركزية في أبافون ببريطانيا العظمى لمزيد من التدريب. تخرج أول طيار عسكري جنوب أفريقي في ٢ يونيو ١٩١٤. ^{[ ٩ ]}

مع اندلاع الحرب العالمية الأولى ، أدركت قوات الدفاع التابعة للاتحاد الحاجة المُلحة للدعم الجوي، مما أدى إلى إنشاء فيلق الطيران الجنوب أفريقي (SAAC) في 29 يناير 1915. ^{[ 9 ]} تم شراء طائرات من فرنسا ( هنري فارمان إف-27 )، بينما بدأ بناء مطار في خليج والفيش على قدم وساق لدعم العمليات ضد القوات الألمانية في جنوب غرب أفريقيا الألمانية . ^{[ 10 ]} بحلول يونيو 1915، تم نشر فيلق الطيران الجنوب أفريقي في أول مطار عملياتي له في كاريبب بجنوب غرب أفريقيا الألمانية لدعم القوات البرية الجنوب أفريقية بقيادة الجنرال بوتا. نفذ فيلق الطيران الجنوب أفريقي مهام استطلاع وإسقاط منشورات من كاريبب، ولاحقًا من أومارورو ، حيث أُضيفت مهام قصف مرتجلة عندما بدأ الطيارون بإسقاط القنابل اليدوية والقنابل البدائية يدويًا. ^{[ 11 ]} في 9 يوليو 1915، استسلمت القوات الألمانية وتم إرسال معظم الطيارين والطائرات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني إلى بريطانيا لدعم المجهود الحربي الإمبراطوري.

على الرغم من استمرار نشاط سلاح الجو الجنوب أفريقي (SAAC)، إلا أن أنشطته اقتصرت على التدريب الأرضي في قاعة التدريب في كيب تاون، بينما تم تجميع الطيارين الذين تم انتدابهم إلى سلاح الطيران الملكي (RFC) لتشكيل السرب رقم 26 التابع لسلاح الطيران الملكي ، والذي أصبح لاحقًا سربًا مستقلاً في 8 أكتوبر 1915. تم تجهيز السرب رقم 26 بطائرات هنري فارمان من طراز F-27 و BE2c ، وتم شحنه إلى كينيا لدعم المجهود الحربي في شرق أفريقيا الألمانية ، حيث هبط في مومباسا في 31 يناير 1916. ^{[ 12 ]} قام السرب بمهام استطلاع ومراقبة طوال الحملة حتى فبراير 1918 ^{[ 13 ]} عندما عاد السرب إلى المملكة المتحدة عبر كيب تاون ووصل إلى معسكر بلاندفورد في 8 يوليو 1918 وتم حله في نفس اليوم. ^{[ 14 ]} بينما كانت قوات سلاح الجو الجنوب أفريقي (SAAC) منخرطة في جنوب غرب أفريقيا الألمانية، والسرب 26 التابع لسلاح الجو الملكي (RFC) في شرق أفريقيا، سافر العديد من الجنوب أفريقيين إلى المملكة المتحدة للتطوع في سلاح الجو الملكي. ^{[ 15 ]} وصل عدد الجنوب أفريقيين في سلاح الجو الملكي في نهاية المطاف إلى حوالي 3000 رجل، وبلغ عدد القتلى منهم 260 قتيلاً أثناء الخدمة الفعلية في معركة السوم خلال الحرب. أصبح 46 طيارًا منهم أبطالًا في الطيران المقاتل . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

مع انتهاء الحرب العالمية الأولى، تبرعت الحكومة البريطانية بطائرات فائضة وقطع غيار ومعدات كافية لتشكيل نواة قوة جوية ناشئة لكل من مستعمراتها . وكجزء من هذه الهبة، التي عُرفت فيما بعد باسم " الهدية الإمبراطورية" ، ^{[ 18 ]} تلقت جنوب أفريقيا ما مجموعه 113 طائرة من الحكومة البريطانية (100 طائرة) ومن مصادر أخرى (13 طائرة). ^{[ 18 ] [ ب ]}

في الأول من فبراير عام ١٩٢٠، عُيّن العقيد بيير فان رينفيلد مديرًا لسلاح الجو، وكُلِّف بمهمة إنشاء قوة جوية، ويُعتبر هذا التاريخ اليوم تاريخ تأسيس سلاح الجو الجنوب أفريقي. وفي ديسمبر من العام نفسه، أُضيف الشعار الوطني الجنوب أفريقي إلى الطائرات لأول مرة. وتمت إضافة شارة دائرية برتقالية وخضراء وحمراء وزرقاء إلى طائرة من طراز أفرو ٥٠٤كيه لأغراض تجريبية، ولكن تبيّن أن هذه الألوان غير مناسبة، فاستُبدلت بشارة دائرية خضراء وحمراء وصفراء ليمونية وزرقاء في ديسمبر عام ١٩٢١. واستمر استخدام هذه الألوان حتى عام ١٩٢٧، حين استُبدلت بالشارات الدائرية البرتقالية والبيضاء والزرقاء. ^{[ ١٩ ]}

كان أول انتشار عملياتي للقوات الجوية المشكلة حديثًا هو قمع المعارضة الداخلية، عندما تحول إضراب عمال مناجم الذهب في جوهانسبرج عام 1922 إلى أعمال عنف وأدى إلى إعلان الأحكام العرفية. تم استدعاء السرب الأول للقيام بمهام استطلاع وقصف مواقع المضربين. بلغت طلعات دعم الشرطة 127 ساعة طيران بين 10 و15 مارس، وأدت هذه البداية غير الموفقة للقوات الجوية الجنوب أفريقية إلى خسارة طيارين اثنين، وإصابة اثنين آخرين، وفقدان طائرتين بنيران أرضية. ^{[ 20 ]} تم نشر القوات الجوية الجنوب أفريقية مرة أخرى لقمع تمرد بونديلزوارت في كالكفونتين بين 29 مايو و3 يوليو 1922. ^{[ 21 ]}

مع اندلاع الحرب العالمية الثانية ، لم تكن جنوب أفريقيا تمتلك سفنًا بحرية، وكانت الأولوية القصوى لقوات الدفاع المتحدة هي ضمان سلامة المياه الساحلية لجنوب أفريقيا، فضلًا عن طريق كيب البحري ذي الأهمية الاستراتيجية. ولعمليات الدوريات البحرية، استولت القوات الجوية الجنوب أفريقية على جميع طائرات الركاب التابعة للخطوط الجوية الجنوب أفريقية ، وعددها 29 طائرة : 18 طائرة من طراز يونكرز Ju 86Z-1 للدوريات البحرية، و11 طائرة من طراز يونكرز Ju 52 لأغراض النقل. ^{[ 22 ]} بدأت الدوريات البحرية للقوات الجوية الجنوب أفريقية في 21 سبتمبر 1939، حيث قامت السرب 16 بتشغيل ثلاث طائرات من طراز JU-86Z من خليج والفيش. ^{[ 23 ]} تم إنشاء أسراب أخرى، لتتألف لاحقًا من الأسراب 6 و 10 و 22 و 23 و 25 و 27 و 29 . ^{[ 24 ]}

بحلول نهاية الحرب العالمية الثانية في أغسطس 1945، اعترضت طائرات القوات الجوية الجنوب أفريقية (بالتنسيق مع الطائرات البريطانية والهولندية المتمركزة في جنوب أفريقيا) 17 سفينة معادية، وساعدت في إنقاذ 437 ناجياً من السفن الغارقة، وهاجمت 26 من أصل 36 غواصة معادية كانت تعمل حول سواحل جنوب أفريقيا، ونفذت 15000 طلعة جوية للدوريات الساحلية. ^{[ 22 ]}

الصحراء الغربية وشمال أفريقيا

لعبت أسراب المقاتلات والقاذفات والاستطلاع التابعة لسلاح الجو الجنوب أفريقي دورًا محوريًا في حملتي الصحراء الغربية وشمال أفريقيا بين عامي 1941 و1943. ^{[ 20 ]} ومن أبرز إنجازاتها قصف قاذفات بوسطن التابعة للسربين 12 و24، حيث ألقت مئات الأطنان من القنابل على قوات المحور ، مما دفع الجيش الثامن إلى التراجع نحو مصر خلال عملية "غزالة غالوب" في منتصف عام 1942. ^{[ 20 ]} وواصلت قاذفات سلاح الجو الجنوب أفريقي مضايقة القوات المنسحبة باتجاه الحدود التونسية بعد معركة العلمين الثانية ؛ وساعدت المقاتلات الجنوب أفريقية التابعة للجناح 223 من سلاح الجو الملكي البريطاني سلاح الجو الصحراوي على تحقيق التفوق الجوي على قوات المحور. ^{[ 20 ]} وبين أبريل 1941 ومايو 1943، نفذت أسراب سلاح الجو الجنوب أفريقي الأحد عشر ^{[ ج ]} 33,991 طلعة جوية، ودمرت 342 طائرة معادية. ^{[ 20 ]}

مع ذلك، لم تكن الظروف مثالية، واضطر الطيارون وأفراد الطاقم للعمل في ظروف حرجة أحيانًا. وكثيرًا ما كان يُعاد الطيارون إلى الاتحاد بعد اكتسابهم الخبرة، ولا يعودون إلا بعد عدة أشهر، وبعدها تتغير الظروف في الصحراء بشكل كبير، ما يستدعي استعادة خبرتهم على متن طائرات مختلفة، وبأساليب وعمليات مختلفة من قواعد مختلفة. وقد سُجلت حالات أُعيد فيها طيارون مقاتلون ذوو خبرة إلى الصحراء الغربية كطيارين قاذفات في جولتهم الثانية، الأمر الذي فاقم من نقص الاستمرارية والخبرة. ^{[ 30 ]} ومع ذلك، حظي الجنوب أفريقيون باحترام خصومهم الألمان. ^{[ 31 ]}

كان لجنوب أفريقيا شرف إلقاء أول وآخر قنبلة في الصراع الأفريقي، حيث ألقت الأولى في 11 يونيو 1940 على مويالي في إثيوبيا، والأخيرة على الجيش الإيطالي الأول في تونس. ^{[ 32 ]} كما أنتج سلاح الجو الجنوب أفريقي عددًا من الطيارين البارعين في الحرب العالمية الثانية ، من بينهم جون فروست ومارمادوك باتل . ^{[ 33 ]}

مدغشقر

خوفًا من الاحتلال الياباني والعمليات اللاحقة في المحيط الهندي بالقرب من الممرات البحرية لجنوب إفريقيا، شجع المشير سموتس الحلفاء على احتلال جزيرة مدغشقر استباقيًا . ^{[ 34 ]} بعد نقاشات مطولة وتشجيع إضافي من الجنرال ديغول (الذي كان يحث على شن عملية فرنسية حرة ضد مدغشقر)، وافق تشرشل ورؤساء الأركان على غزو باستخدام أسطول قوي ودعم جوي كافٍ. ^{[ 35 ]} في مارس وأبريل 1942، كان سلاح الجو الجنوب إفريقي يُجري طلعات استطلاع فوق دييغو سواريز، وتم سحب الأسراب الساحلية 32 و36 و37 ^{من عمليات} الدوريات البحرية الجنوب إفريقية وإرسالها إلى ليندي على ساحل المحيط الهندي في ^{تنزانيا} ، مع إحدى عشرة طائرة بريستول بوفورت وست طائرات مارتن ماريلاند إضافية لتوفير الاستطلاع المستمر والدعم الجوي القريب للعملية المخطط لها - والتي عُرفت باسم عملية المدرعة الحديدية . ^{[ 37 ]}

خلال عملية الإنزال الجوي/البرمائي التي نفذتها البحرية الملكية وسلاح الجو الملكي البريطاني في 5 مايو، هاجم سلاح الجو الفرنسي التابع لحكومة فيشي، والذي كان يتألف بشكل رئيسي من مقاتلات مورين وقاذفات بوتيز، أسطول الحلفاء، إلا أن طائرات سلاح الجو التابع للبحرية الملكية البريطانية من حاملتي الطائرات تمكنت من تحييده. وقد سحب الفرنسيون الطائرات المتبقية التي لم تُدمر، ونقلوها جواً جنوباً إلى مطارات أخرى في الجزيرة. ^{[ 36 ]} وبمجرد تأمين المطار الرئيسي في أراشارت، دييغو سواريز (13 مايو 1942)، انطلقت القوات الجوية التابعة لسلاح الجو الجنوب أفريقي من ليندي إلى أراشارت. وتألفت هذه القوات من أربع وثلاثين طائرة (ست طائرات من طراز ماريلاند، وإحدى عشرة قاذفة من طراز بوفورت، واثنتي عشرة طائرة من طراز لوكهيد لودستار ، وست طائرات نقل من طراز يو 52 ). ^{[ 36 ]} بحلول سبتمبر 1942، شاركت القوات البرية الجنوب أفريقية المشاركة في عملية "آيرونكلاد" في الاستيلاء على النصف الجنوبي من مدغشقر، بالإضافة إلى جزيرة نوسي بي الصغيرة، بدعم من القوات الجوية الجنوب أفريقية. خلال الحملة التي انتهت بهدنة في 4 نوفمبر 1942، نفذت طائرات القوات الجوية الجنوب أفريقية 401 طلعة جوية، قُتل خلالها طيار واحد في المعركة، وآخر في حادث، وتوفي ثالث بسبب المرض. فُقدت سبع طائرات، واحدة منها فقط نتيجة عمل عدائي. ^{[ 38 ]}

الحملات الصقلية والإيطالية

بحلول نهاية مايو 1943، كان لدى القوات الجوية الجنوب أفريقية جناحان وستة عشر سربًا في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، قوامها 8000 رجل. ومع انتهاء حملة شمال أفريقيا، تغير دور القوات الجوية الجنوب أفريقية، فأصبحت أكثر نشاطًا في عمليات المقاتلات والقاذفات وعمليات الاستطلاع الجوي، بدلًا من دورها كمقاتلة في الصحراء. ^{[ 39 ]}

^{خُصصت خمسة أسراب من القوات الجوية} الجنوب أفريقية لدعم غزو صقلية في يوليو 1943، حيث تولى السرب الأول دوريات جوية قتالية فوق الشواطئ خلال عملية إنزال هسكي ^{[ 39 ]} ، بينما قدمت الأسراب الثاني [ ^{40 ]} والرابع ^{[ 41 ]} والخامس ^{[ 42 ]} الدعم الجوي المقاتل خلال الحملة الصقلية. وقدم السرب الثلاثون (الذي كان يُعرف باسم السرب 223 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني خلال الحملة) الدعم الجوي الخفيف من مالطا ^{[ 43 ]} ، وكان السرب الستون مسؤولاً عن طلعات الاستطلاع الجوي لدعم جميع قوات الحلفاء في الجزيرة. ^{[ 44 ]} بعد نجاح غزو الجزيرة، نُقلت ثلاث أسراب أخرى إلى صقلية، وكُلّفت الأسراب الثمانية الموجودة في الجزيرة بدعم غزو إيطاليا: كان السربان 12 و24 مسؤولين عن مهام قاذفات متوسطة المدى "لإضعاف" العدو قبل الغزو، بينما كان السرب 40 مسؤولاً عن الاستطلاع الجوي التكتيكي. ووفر السرب 1 غطاءً جويًا لعمليات الإنزال في 3 سبتمبر 1943، بينما كان السربان 2 و4 مسؤولين عن مرافقة القاذفات. ^{[ 39 ]}

شاركت القوات الجوية الجنوب أفريقية في حملات الحلفاء في المسارح التالية:

• إيطاليا (1943-1945): شاركت الأجنحة 2 و 3 و 7 و 8 في عمليات تحرير إيطاليا من الاحتلال الألماني.
• يوغوسلافيا (1943-1944): دعم الجناح السابع والجناح الثامن عمليات المقاومة ضد قوات الاحتلال الألمانية.
• البلقان (1944-1945 ) : خدمت بعض الأسراب مع القوات الجوية البلقانية في عمليات فوق المجر ورومانيا وألبانيا .
• وارسو (1944): الجناح الثاني قام بتزويد وارسو بالإمدادات الجوية خلال انتفاضة وارسو .
• اليونان (1944): دعم الجناح الثاني العمليات البريطانية لتحرير اليونان وقمع الانقلاب الشيوعي .

مسارح أخرى

• الأطلسي (1943-1945): قام سربان بدوريات على طرق القوافل قبالة سواحل غرب أفريقيا وجبل طارق. ( السرب 26 التابع لسلاح الجو الجنوب أفريقي ، طائرات فيكرز ويلينغتون XI، تاكورادي ، ساحل الذهب، غرب أفريقيا)
• فرنسا (1944): شاركت مفرزة في الغزو الفرنسي الأمريكي لجنوب فرنسا.
• البوسنة والهرسك، كرواتيا، صربيا، سلوفينيا، إلخ. (1944-1945): قامت السرب السادس عشر التابع لسلاح الجو الجنوب أفريقي ، والمتمركز في إيطاليا، بعشرات الغارات الجوية ضد القوات الألمانية والمتعاونين معها في كرواتيا وصربيا وسلوفينيا والبوسنة والهرسك، إلخ. خلال عامي 1944 و1945. وفي 6 سبتمبر 1944، قصف السرب السادس عشر مدينة زينيتسا ، مركزاً على الجسور.

بعد الحرب، شاركت القوات الجوية الجنوب أفريقية أيضاً في عملية برلين الجوية عام 1948 بعشرين طاقماً جوياً يقودون طائرات داكوتا التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . ونُقلت 4133 طناً من الإمدادات في 1240 مهمة جوية. ^{[ 45 ]}

مع اندلاع الحرب الكورية ، أصدر مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة قرارًا يدعو إلى انسحاب القوات الكورية الشمالية من كوريا الجنوبية . كما طُلب من جميع أعضاء الأمم المتحدة تقديم المساعدة. بعد اجتماع خاص لمجلس الوزراء في 20 يوليو/تموز 1950، أعلنت حكومة الاتحاد أنه نظرًا للمسافة الطويلة بين جنوب أفريقيا وكوريا، فإن المشاركة العسكرية البرية المباشرة في النزاع غير عملية وغير واقعية، ولكن سيتم توفير سرب مقاتل من سلاح الجو الجنوب أفريقي لدعم جهود الأمم المتحدة. أبحر 50 ضابطًا و157 جنديًا من السرب الثاني ^{[ 46 ]} التابع لسلاح الجو الجنوب أفريقي من ديربان في 26 سبتمبر/أيلول 1950، وقد تم اختيارهم من بين 1426 عضوًا من القوات الدائمة الذين تطوعوا في البداية للخدمة. قاد هذه المجموعة الأولية القائد إس. فان بريدا ثيرون ، الحائز على وسام الخدمة المتميزة ووسام الصليب الطائر المتميز ووسام الصليب الجوي، وضمت العديد من قدامى المحاربين في سلاح الجو الجنوب أفريقي خلال الحرب العالمية الثانية. ^{[ 47 ]} نُقل السرب إلى قاعدة جونسون الجوية بالقرب من طوكيو في 25 سبتمبر 1950 للتدريب على التحويل على طائرات موستانج إف-51 دي التي وفرتها القوات الجوية الأمريكية. ^{[ 48 ]}

بعد إتمام التدريب التحويلي، تم نشر السرب كواحد من أربعة أسراب تابعة للجناح الثامن عشر للمقاتلات القاذفة التابع لسلاح الجو الأمريكي [ 48 ^{] . وفي} 16 نوفمبر 1950، غادرت مفرزة متقدمة مؤلفة من 13 ضابطًا و21 جنديًا (بمن فيهم قائد السرب وقادة أسرابه الأربعة الذين عبروا الحدود على متن طائراتهم من طراز F-51D موستانج) اليابان متجهةً إلى قاعدة بوسان الشرقية (K-9) الجوية داخل محيط بوسان في كوريا، وذلك للتحليق مع طياري سلاح الجو الأمريكي بهدف التعرف على الظروف العملياتية المحلية. ^{[ 47 ]} وفي صباح يوم 19 نوفمبر 1950، أقلع القائد ثيرون والنقيب جي بي ليباوسكي برفقة طيارين من سلاح الجو الأمريكي لتنفيذ أولى طلعات سلاح الجو الجنوب أفريقي القتالية في الحرب الكورية من مطاري K-9 و K-24 في بيونغ يانغ. ^{[ 47 ]}

في 30 نوفمبر، نُقل السرب جنوبًا إلى مطار K-13 بسبب تقدم القوات الكورية الشمالية والصينية. ثم نُقل مرة أخرى جنوبًا بعد خسارة قوات الأمم المتحدة المزيد من الأراضي لصالح الكوريين الشماليين، إلى مطار K-10 الواقع على الساحل بالقرب من مدينة تشينهاي. وكان من المقرر أن يكون هذا المطار القاعدة الدائمة للسرب طوال فترة انتشاره الأول في كوريا. خلال هذه الفترة (أثناء تجهيزه بطائرات موستانج F-51D)، نفّذ السرب 10373 طلعة جوية، وخسر 74 طائرة من أصل 95 طائرة مخصصة له. قُتل 12 طيارًا في المعركة، وفُقد 30، وأُصيب أربعة. ^{[ 48 ]}

في يناير 1953، عاد السرب إلى اليابان للتدرب على طائرات المقاتلة القاذفة من طراز إف-86 إف سابر التابعة لسلاح الجو الأمريكي. نُفذت أول مهمة لطائرة سابر في 16 مارس 1953 من قاعدة كي-55 الجوية في كوريا الجنوبية، وكانت أول مهمة جوية نفاثة لسلاح الجو الجنوب أفريقي. قاد السرب الطيار البارع، الرائد جان دي ويت، من قاعدة لانغيبانويغ الجوية. كُلِّف السرب بمهام تمشيط نهري يالو وتشونغ تشونغ، بالإضافة إلى مهام دعم جوي قريب. نفّذ السرب 2032 طلعة جوية بطائرات سابر، وخسر أربع طائرات من أصل 22 طائرة تم تزويدها بها. ^{[ 48 ]}

انتهت الحرب في 27 يوليو 1953 بتوقيع اتفاقية الهدنة الكورية . خلال المرحلة الأولى من الحرب، تمثلت المهمة الرئيسية لسرب طائرات موستانج في قطع خطوط إمداد العدو، وهو ما شكل حوالي 61.45% من طلعات القوات الجوية الجنوب أفريقية القتالية، وبلغ ذروته المبكرة بين يناير ومايو 1951 (78% و82%). كانت مهمة قطع خطوط الإمداد النموذجية عبارة عن دورية استطلاع مسلحة، تُنفذ عادةً بواسطة أسراب من طائرتين أو أربع طائرات مُسلحة بقنبلتين من النابالم،  وصواريخ عيار 127 ملم،  ومدافع رشاشة عيار 12.7 ملم. ^{[ 47 ]} لاحقًا، بعد دخول طائرات سابر الخدمة، طُلب من السرب أيضًا تنفيذ مهام مضادة للطائرات، كالتحليق كطائرات مقاتلة واعتراض طائرات ميغ-15، إلا أن قطع خطوط الإمداد والدعم الجوي القريب ظلا المهمة الأساسية. ^{[ 47 ]} بلغت الخسائر 34 طيارًا من سلاح الجو الجنوب أفريقي قُتلوا، وثمانية أُسروا (بمن فيهم قائد سلاح الجو المستقبلي، الجنرال د. إيرب)، بالإضافة إلى فقدان 74 طائرة موستانج و4 طائرات سابر. ^{[ 48 ]} حصل طيارو وأفراد السرب على 797 وسامًا، من بينها نجمتان فضيتان ، وهما أعلى وسام عسكري أمريكي يُمنح للأجانب، و3 أوسمة استحقاق ، و55 صليب طيران متميز ، و40 نجمة برونزية . ^{[ 49 ]} تقديرًا لارتباطهم بالسرب الثاني، أصدر قائد الجناح الثامن عشر للمقاتلات القاذفة توجيهًا سياسيًا ينص على أن "تُسبق جميع مراسم الانسحاب بالعزف الافتتاحي للنشيد الوطني الجنوب أفريقي. وسيؤدي جميع الأفراد هذا النشيد باحترام كما لو كان نشيدنا الوطني". ^{[ 48 ]}

بعد انتهاء الأعمال العدائية، أُعيدت طائرات سابر إلى سلاح الجو الأمريكي، وعاد السرب إلى جنوب إفريقيا في أكتوبر 1953. خلال هذه الفترة، أُعيد تنظيم قوات الدفاع الاتحادية إلى فروع مستقلة، وأصبح سلاح الجو الجنوب إفريقي فرعًا قائمًا بذاته، تحت قيادة رئيس أركان القوات الجوية (الذي أُعيدت تسميته إلى "قائد القوات الجوية" في عام 1966). واعتمد زيًا أزرق اللون، ليحل محل الزي العسكري الكاكي الذي كان يرتديه سابقًا.

قدمت القوات الجوية الجنوب أفريقية طائراتٍ وقامت بطلعات استطلاع ونقل وقتالية سرية بين الحين والآخر لدعم القوات الجوية الملكية الروديسية (التي أعيد تسميتها عام 1970 إلى القوات الجوية الروديسية) وبقية قوات الأمن الروديسية منذ عام 1966 فصاعدًا. ومن أبرز العمليات التي نفذتها عملية يوريك وعملية فانيتي عام 1979.

من عام 1966 إلى عام 1989، شاركت القوات الجوية لجنوب أفريقيا في حرب الحدود التي دارت رحاها في شمال جنوب غرب أفريقيا والدول المجاورة. في البداية، قدمت دعمًا جويًا محدودًا لعمليات الشرطة ضد جيش التحرير الشعبي الناميبي (الجناح العسكري لمنظمة سوابو ، التي كانت تقاتل لإنهاء الحكم الجنوب أفريقي لجنوب غرب أفريقيا). وتكثفت العمليات بعد أن تولت القوات المسلحة زمام الحرب عام 1974. في يوليو 1964، أبرمت جنوب أفريقيا عقد تطوير مع شركة تومسون-سي إس إف لتطوير نظام صواريخ أرض-جو متنقل، يعمل في جميع الأحوال الجوية، وعلى ارتفاعات منخفضة، وذلك بعد رفض الحكومة البريطانية طلبًا جنوب أفريقيًا لنظام صواريخ بلودهاوند . ^{[ 50 ]} أصبح هذا النظام يُعرف باسم كروتال ، أو "الصبار" في الخدمة الجنوب أفريقية. سددت حكومة جنوب أفريقيا 85% من تكاليف تطوير النظام، بينما تكفلت فرنسا بالباقي. كان النظام قيد الخدمة لدى السرب 120 التابع لسلاح الجو الجنوب أفريقي من عام 1970 حتى أواخر الثمانينيات دون أي إسقاط ناجح في المعارك. ^{[ 51 ]}

قدمت القوات الجوية الجنوب أفريقية الدعم الجوي للجيش خلال حملة أنغولا 1975-1976 ، وفي العديد من العمليات عبر الحدود التي تم تنفيذها ضد قواعد جيش التحرير الشعبي الصيني في أنغولا وزامبيا من عام 1977 فصاعدًا.

خلال فترة حرب الأدغال، صنعت جنوب أفريقيا ستة أسلحة نووية تكتيكية محمولة جواً من تصميم "المدفع" بين عامي 1978 و1993. احتوى كل جهاز على 55 كيلوغراماً من اليورانيوم عالي التخصيب، بقوة تدميرية تقديرية تتراوح بين 10 و18 كيلوطن ^{[ 52 ]،} ومصمم للإطلاق بواسطة طائرات بلاكبيرن بوكانير أو إنجلش إلكتريك كانبرا . انظر تاريخ القوات الجوية الجنوب أفريقية#الأسلحة النووية والباليستية .

تم إسقاط طائرتين من طراز ميج-21 على الأقل تابعتين للقوات الجوية الأنغولية بواسطة طائرات ميراج إف1 التابعة للسرب الثالث من القوات الجوية الجنوب أفريقية في عامي 1981 و 1982. ^{[ 53 ]}

بين عامي 1980 و1984، أُعيد تنظيم هيكل القيادة. فبدلاً من أن تتمركز وحدات قيادة الضربات الجوية، وقيادة النقل الجوي ، وقيادة الملاحة الجوية البحرية التابعة للقوات الجوية الجنوب أفريقية، في قاعدة واحدة ولكنها تخضع لتسلسلات قيادة مختلفة، أُنشئت قيادات إقليمية. وكُلفت قيادة التهديد الجوي الرئيسية (MTAC) بالمسؤولية عن النصف الشمالي من البلاد، بينما تولت قيادة القوات الجوية الجنوبية وقيادة القوات الجوية الغربية مسؤولية تلك المناطق. وتمّ إنشاء قيادة التهديد الجوي الرئيسية (MTAC) في نفس موقع مركز قيادة القوات الجوية في بريتوريا ، مع 20 سربًا تابعًا لها (8 منها احتياطية). خُصصت لقيادة القوات الجوية الجنوبية في سيلفرميني تسعة أسراب (ثلاثة منها احتياطية)، متمركزة في قاعدة بورت إليزابيث الجوية ، ومطار كيب تاون ، وقاعدة إيستربلات الجوية ، بما في ذلك السرب 16 التابع للقوات الجوية الجنوب أفريقية (طائرات ألوويت)، والسرب 25 الذي يُشغل طائرات داكوتا من إيستربلات، والسرب 27 التابع للقوات الجوية الجنوب أفريقية (طائرات بياجيو 166)، والسرب 35 التابع للقوات الجوية الجنوب أفريقية (طائرات أفرو شاكلتون )، ومدرسة التدريب البحري 88. ^{[ 54 ]} واعتمدت قيادة القوات الجوية الغربية في ويندهوك على طائرات مُنفصلة مؤقتًا عن قيادة مراقبة المجال الجوي وقيادة القوات الجوية الجنوبية. بينما بقيت قيادة مراقبة المجال الجوي ، وقيادة التدريب، وقيادة الإمداد الجوي دون تغيير يُذكر.

شاركت القوات الجوية الجنوب أفريقية بشكل مكثف في حملة أنغولا 1987-1988، قبل اتفاقيات نيويورك التي أنهت الصراع. ونتيجةً للحظر الدولي المفروض على توريد الأسلحة لحكومة جنوب أفريقيا آنذاك، والتي كانت تُطبق نظام الفصل العنصري، لم تتمكن القوات الجوية الجنوب أفريقية من الحصول على طائرات مقاتلة حديثة لمنافسة شبكة الدفاع الجوي السوفيتية المتطورة وطائرات ميغ-23 الكوبية من طراز ميكويان-غوريفيتش التي استُخدمت في الجزء الأخير من هذا الصراع. وقد تمكنت جنوب أفريقيا من تأمين نقل التكنولوجيا من إسرائيل من خلال اتفاقية إسرائيل-جنوب أفريقيا ، مما سمح بإنتاج طائرة شيتا، وهي نسخة معدلة من طائرة كفير التابعة لشركة الصناعات الجوية الإسرائيلية .

ابتداءً من عام 1990، ومع انخفاض مستوى التهديد المُتوقع، بدأ تقليص القوة العملياتية للقوات الجوية لجنوب إفريقيا. ^{[ 55 ]} وشملت الخطوات الأولى قصيرة الأجل سحب عدة أنواع من الطائرات القديمة من الخدمة، مثل طائرة كانبرا B112، ومروحيات سوبر فريلون وويستلاند واسب ، وطائرة كودو الخفيفة، وطائرة بي-166 ألباتروس لدوريات السواحل. وتضمنت التدابير الأولية الأخرى تخفيض مستوى قاعدة بورت إليزابيث الجوية، وحلّ الأسراب 12 و 16 و 24 و 25 و 27 . كما تم حلّ سربين من الكوماندوز، وهما السرب 103 التابع للقوات الجوية لجنوب إفريقيا في قاعدة بلومسبرويت الجوية، والسرب 114 التابع للقوات الجوية لجنوب إفريقيا في قاعدة سوارتكوب الجوية.

مجموعة مدفعية الدفاع الجوي

كانت المجموعة 250 لمدفعية الدفاع الجوي، والمعروفة أيضًا باسم وحدة الدفاع الجوي 250، مجموعة من أسراب الدفاع الجوي التابعة للقوات الجوية الجنوب أفريقية، والمكلفة بالدفاع عن القواعد الجوية. تألفت المجموعة من الأسراب 120 ، 121، 122، 123، 124، 125، 126، 127، 128، 129، و130، بالإضافة إلى قوة احتياطية نشطة خاصة بها. زُوّدت هذه الأسراب بنظام صواريخ أرض-جو متحرك من طراز تايغر كات ، ونظام صواريخ أرض-جو من طراز كاكتوس ، ومدفع مضاد للطائرات من طراز ZU-23-2 عيار 23 ملم، ومدفع بوفورز عيار 40 ملم .

شغّل السرب 120 بشكل رئيسي نظام صواريخ كاكتوس في فصائل من عام 1973 حتى أواخر ثمانينيات القرن العشرين، حيث تألفت كل فصيلة من وحدة استحواذ وتنسيق واحدة ووحدتين أو ثلاث وحدات إطلاق نار، وكانت كل بطارية تتألف من فصيلتين. ^{[ 56 ]} أما السرب 121 والسرب 123، ولاحقًا السرب 129، فقد شغّلت بشكل رئيسي نظام صواريخ تايغر كات أرض-جو المتحرك. وفي الخدمة بجنوب إفريقيا، أُطلق عليه اسم "هيلدا". نُشر السرب 123 في عملية سافانا عام 1975 لتوفير الدفاع الجوي لقاعدة غروتفونتين الجوية في جنوب غرب إفريقيا. ونُشر السرب 129 في قاعدة أوندانغوا الجوية خلال ما تبقى من حرب الحدود لتوفير الدفاع الجوي للقاعدة اللوجستية والمطار هناك، نظرًا لأهميتها كمنطقة انطلاق لقوات الدفاع الجنوب إفريقية في عملياتها في أنغولا المجاورة . ^{[ 57 ] [ 58 ]}

تم حلّ مجموعة مدفعية الدفاع الجوي عام 1992 بعد إيقاف نظام صواريخ كاكتوس، ولم يتبقَّ سوى ما تبقى من السرب 120، الذي كان يُشغّل نظام كاكتوس المُطوّر، ليصبح جزءًا من وحدة القيادة والسيطرة الجوية في وادي سنيك، مقابل قاعدة سوارتكوب الجوية على الجانب الشرقي من المدرج المشترك. وتم حلّ السرب 120 نهائيًا عام 2002 بعد إيقاف هذه الأنظمة. ^{[ 59 ]}

بعد أول انتخابات متعددة الأعراق في جنوب أفريقيا عام 1994 ، أصبح سلاح الجو الجنوب أفريقي جزءًا من قوات الدفاع الوطني الجنوب أفريقية . ويُعتبر سلاح الجو الجنوب أفريقي حاليًا القوة الجوية الأكثر فعالية في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، على الرغم من تراجع قدراته نتيجةً لتخفيضات الإنفاق الدفاعي بعد انتهاء حرب الحدود. ^{[ 74 ]}

أدت هذه التخفيضات المالية إلى عدد من القيود التشغيلية الشديدة، والتي تفاقمت بسبب فقدان أطقم جوية ذات خبرة. وقد أدى ذلك إلى صعوبة إدخال أنواع جديدة من الطائرات إلى الخدمة، وتحديدًا طائرات غريبن، وهوك، ورويفالك، وإيه 109، ولينكس. وقد حرم إلغاء مشاركة القوات الجوية الجنوب أفريقية وشراء طائرات إيه 400 إم في نوفمبر 2009 القوات الجوية الجنوب أفريقية من القدرة الاستراتيجية للنقل الجوي اللازمة لعمليات النقل المحلية والإقليمية والقارية. ولا توجد حتى الآن مؤشرات واضحة بشأن كيفية معالجة فجوة النقل الجوي الثقيل/بعيد المدى. ^{[ 74 ]}

تقتصر القدرات القتالية الجوية الحالية على مقاتلة غريبن متعددة المهام ومروحية رويفالك للدعم القتالي، إلا أن هذا العدد غير كافٍ لتنفيذ عمليات انتشار إقليمية مع الحفاظ على الأمن الجوي الوطني والتزامات التدريب الحالية. وللتغلب على هذا النقص، خصصت القوات الجوية الجنوب أفريقية طائرات التدريب هوك مارك 120 كمنصات إضافية للاستطلاع التكتيكي وإيصال الأسلحة إلى الأهداف التي تحددها طائرات غريبن. ^{[ 74 ]} وقد حدّت القيود المالية من ساعات الطيران على الطائرات المكتسبة حديثًا؛ إذ كان من المخطط إبقاء طياري غريبن على اطلاع دائم من خلال قيادة طائرات هوك الأقل تكلفة المزودة بقمرات قيادة مُعدّلة خصيصًا لغريبن. ^{[ 75 ]} وذُكر في عام 2013 أن أسطول غريبن لم يكن مكتمل العدد، حيث أُعيد تصنيف بعض الطيارين كطيارين احتياطيين، بينما عُيّن آخرون كمدربين في قاعدة ماخادو الجوية . وذكرت القوات الجوية الجنوب أفريقية أن أسطول غريبن يُدار بالتناوب بين التخزين قصير الأجل والاستخدام الفعلي من قبل الطيارين العاملين لتوزيع ساعات الطيران المحدودة على جميع أفراد الأسطول. ^{[ 76 ]} خلال الفترة نفسها، أفيد بأن 18 مروحية من طراز أغوستا ويستلاند AW109 التابعة للقوات الجوية الجنوب أفريقية قد تم إيقافها عن الخدمة بسبب حادثة وقعت لإحدى المروحيات قبل عدة أشهر، ونقص التمويل اللازم للصيانة الدورية. إلا أنه في نوفمبر 2013، وبعد خمسة أشهر من التوقف عن الطيران، رُفع قرار إيقاف المروحيات بعد توفر المزيد من التمويل. ^{[ 77 ]} على الرغم من كل هذه النكسات والصعوبات المالية، تواصل القوات الجوية الجنوب أفريقية أداء مهامها والتزاماتها الموكلة إليها وإنجازها على أكمل وجه. ولا تزال القوات الجوية الجنوب أفريقية تلعب دورًا حيويًا في عمليات الأمن القومي، وبعثات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة ، وغيرها من العمليات الخارجية. اعتبارًا من عام 2014يمتلك سلاح الجو الجنوب أفريقي عدة طائرات وأطقم جوية وأرضية منتشرة في الخارج. تمركزت ثلاث مروحيات هجومية من طراز رويفالك ^{[ 78 ]} تابعة للسرب 16 من سلاح الجو الجنوب أفريقي ، وخمس أو ست مروحيات نقل من طراز أوريكس تابعة للأسراب 15 و 17 و 19 و/أو 22 من سلاح الجو الجنوب أفريقي، في غوما بجمهورية الكونغو الديمقراطية، كجزء من بعثة الأمم المتحدة لتحقيق الاستقرار في جمهورية الكونغو الديمقراطية (مونوسكو). تُعد مروحيات رويفالك وأوريكس جزءًا من المساهمة الجنوب أفريقية في لواء التدخل التابع لقوات الأمم المتحدة ، الذي يضم 3000 جندي، وقد نفذت عدة طلعات جوية ضد فصائل متمردة تنشط في مقاطعة كيفو الشمالية ، ولا سيما ميليشيا حركة 23 مارس سيئة السمعة ، التي هُزمت من معاقلها بعد هجوم شنه لواء التدخل التابع لقوات الأمم المتحدة وجيش جمهورية الكونغو الديمقراطية . ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

كانت عدة طائرات من طراز C-130BZ هيركوليز تابعة للسرب 28 من القوات الجوية الجنوب أفريقية تُسيّر رحلات منتظمة إلى السودان وجمهورية الكونغو الديمقراطية وأوغندا ، بما في ذلك لوبومباشي وكينشاسا وغوما وبيني وبونيا وإنتيبي ، حيث تُعد إنتيبي مركزًا لوجستيًا لبعثة الأمم المتحدة لتحقيق الاستقرار في جمهورية الكونغو الديمقراطية (مونوسكو) في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية. وتتراوح مهامها بشكل رئيسي بين الدعم اللوجستي لقوات الدفاع الوطني الجنوب أفريقية في عمليات حفظ السلام ودعم السلام في القارة، والعمليات الإنسانية، ودعم الجيش الجنوب أفريقي ، والنقل الجوي العام. ^{[ 82 ] [ 83 ]} كما تتمركز طائرة من طراز C-47TP توربو داكوتا تابعة للسرب 35 من القوات الجوية الجنوب أفريقية بشكل دائم في مدينة بمبا الموزمبيقية لتوفير قدرات الدوريات البحرية لبعثة مكافحة القرصنة التابعة للجماعة الإنمائية للجنوب الأفريقي (SADC) في قناة موزمبيق ، والمعروفة باسم عملية النحاس. وهناك أيضًا طائرة سوبر لينكس تابعة للسرب 22 من القوات الجوية الجنوب أفريقية تعمل من فرقاطات البحرية الجنوب أفريقية عندما تتمركز في قناة موزمبيق. كما يقدم سلاح الجو المساعدة لعملية كورونا من حين لآخر عن طريق نشر طائرات الهليكوبتر من طراز أغوستا ويستلاند AW109 أو أطلس أوريكس على حدودها. ^{[ 84 ]}

خلال بطولة كأس العالم لكرة القدم 2010، تم نشر قوات الدفاع الوطني الجنوب أفريقية لتوفير الأمن للحدث. ونشرت القوات الجوية طائرات مقاتلة من طراز غريبن وطائرات تدريب متقدمة من طراز هوك لتسيير دوريات جوية لمراقبة الحركة الجوية. كما تم نشر مروحيات من طراز رويفالك وأطلس أوريكس وأغستاوستلاند AW109 خلال البطولة. ^{[ 85 ]}

ذكرت صحيفة "بيلد" اليومية الناطقة بالأفريكانية أنه في 23 مارس/آذار 2013، عندما حاولت جماعة سيليكا المتمردة الاستيلاء على السلطة في جمهورية أفريقيا الوسطى بغزو العاصمة بانغي ، أُرسلت أربع طائرات مقاتلة من طراز غريبن تابعة للسرب الثاني من القوات الجوية الجنوب أفريقية، بالإضافة إلى طائرة نقل من طراز سي-130 بي زد (يُقال إنها كانت تحمل مخزونًا من القنابل)، وذلك لتوفير الدعم الجوي القريب للحامية الجنوب أفريقية التي قوامها 200 جندي والتي كانت لا تزال تقاتل في المدينة. إلا أنه تم استدعاء الطائرات بعد فترة وجيزة، حيث اتفق الجنوب أفريقيون والمتمردون على وقف إطلاق النار، واختاروا الانسحاب سلميًا من البلاد. وقد قامت عدة طلعات جوية بطائرات سي-130 بي زد بإجلاء جثامين 13 جنديًا جنوب أفريقيًا قُتلوا و27 جريحًا خلال هجوم سيليكا، بالإضافة إلى بقية الجنود المنتشرين ومعداتهم بعد إعلان وقف إطلاق النار. يشير نشر طائرات غريبن المقاتلة إلى أن الدولة ستنشر طائراتها المقاتلة إذا اقتضت الظروف ذلك لضمان حماية أصولها. ^{[ 86 ]}

كُلِّف سلاح الجو أيضًا بالحفاظ على الأمن القومي قبل وأثناء موكب جنازة الرئيس الراحل نيلسون مانديلا في ديسمبر 2013. نفّذت عدة مروحيات تابعة لسلاح الجو الجنوب أفريقي دوريات فوق بريتوريا بينما كان جثمان الرئيس مسجّى في الأيام التي سبقت الجنازة. كما نفّذت طائرات مقاتلة من طراز غريبن، مُسلّحة بصواريخ آيريس-تي ووحدات استطلاع رقمية مشتركة ، دوريات جوية قتالية لفرض منطقة حظر طيران لعدة أيام فوق مناطق مُحدّدة في مقاطعة غاوتينغ ، ولاحقًا أثناء الجنازة نفسها فوق كونو في مقاطعة كيب الشرقية. وكُلِّفت طائرتان من طراز غريبن أيضًا بمرافقة طائرة نقل عسكرية من طراز سي-130 بي زد، كانت تُقلّ جثمان الرئيس مانديلا من قاعدة ووتر كلوف الجوية إلى مطار مثاثا . وقامت خمس طائرات غريبن، وثلاث مروحيات أوريكس، وست طائرات بيلاتوس بي سي-7 تابعة لسرب الصقور الفضية، باستعراض جوي في تحية أخيرة للرئيس الراحل. ^{[ 87 ]}

في 12 سبتمبر 2014، انهار نُزُل تابع لكنيسة داخل مجمع كنيس جميع الأمم في لاغوس ، نيجيريا . لقي أكثر من 100 شخص حتفهم في الانهيار، من بينهم 85 من جنوب أفريقيا. ^{[ 88 ]} أمر الرئيس جاكوب زوما القوات الجوية الجنوب أفريقية بالمساعدة في إعادة جثامين الناجين والضحايا إلى الوطن، ونُقلت أول 25 ناجيًا إلى جنوب أفريقيا على متن طائرة نقل عسكرية من طراز هيركوليز C-130 معدلة خصيصًا تابعة للقوات الجوية الجنوب أفريقية في 22 سبتمبر 2014. ^{[ 89 ]} ونظرًا لنقص القدرة على النقل الجوي، تم استئجار طائرة أنتونوف من شركة ماكسيموس آيرو لإعادة جثامين 74 ضحية، والتي وصلت في 15 نوفمبر 2014. ^{[ 90 ]} وأُعيدت الجثامين الـ 11 الأخيرة أخيرًا باستخدام طائرة نقل عسكرية من طراز C-130 تابعة للقوات الجوية الجنوب أفريقية في 6 فبراير 2015. ويعود سبب التأخير في إعادة الجثامين الأخيرة إلى انتظار السلطات لنتائج فحص الحمض النووي لتحديد هوية الضحايا المتبقين بشكل قاطع. ^{[ 88 ]}

على الرغم من مخاوفها المتعلقة بالميزانية، لا تزال القوات الجوية تشارك وتدعم المعارض الجوية والدفاعية السنوية وعروض القدرات مثل معرض راند، ومعرض زوارتكوبس الجوي، ومعرض أفريقيا للفضاء والدفاع . ^{[ 91 ] [ 92 ]}

في عام 2002، أصبح موسى مبهوكوتا أول طيار مقاتل أسود البشرة في سلاح الجو الجنوب أفريقي. ^{[ 93 ]} وفي مارس 2017، أصبحت ناندي زاما أول امرأة سوداء البشرة في تاريخ سلاح الجو الجنوب أفريقي تقود طائرة شحن من طراز هيركوليز سي-130. ^{[ 94 ]}

في عام 2021، أبلغ مسؤولون في وزارة الدفاع البرلمان بأن انخفاض عدد الطائرات المتاحة يؤثر سلبًا على ساعات الطيران. وأُشير إلى وجود "نقص حاد في قطع الغيار" لأنظمة المروحيات، مع مشاكل مماثلة تواجه طائرات النقل والقتال وأنظمتها. وأُبلغت لجنة الدفاع وقدامى المحاربين البرلمانية بأن "محدودية التمويل تؤثر أيضًا على القدرة على توفير عدد كافٍ من الطائرات الصالحة للخدمة، على الرغم من بذل جهود جادة لضمان زيادة التوافر في حدود الميزانية المخفضة". خلال الربع الأول من السنة المالية 2021/2022، حلّقت القوات الجوية 3560.8 ساعة، منها 2717 ساعة لإعداد القوات، و636.7 ساعة لتشغيل القوات، و207.1 ساعة طيران لكبار الشخصيات. ^{[ 95 ]} وبحلول أواخر عام 2021، تم إيقاف جميع طائرات غريبن المقاتلة التابعة للقوات الجوية عن الخدمة. ومع ذلك، في عام 2022، أبرمت القوات الجوية صفقة مع شركة ساب لإعادة 13 طائرة منها إلى الخدمة على مدى ثلاث سنوات. ^{[ 96 ] [ 97 ]} اعتبارًا من مارس 2025، لم يُذكر سوى ست طائرات فقط في حالة تشغيل جيدة. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

في عام ٢٠٠٢، تم تغيير شارات رتب القوات الجوية من شارة مشتركة مع الجيش إلى تصميم جديد قائم على الخطوط. وأوضحت القوات الجوية أن هذا التغيير جاء "لجعلها أكثر توافقًا مع أنظمة الرتب الدولية ". ^{[ ١٠٠ ]} كانت رتب الجنرالات في البداية تتميز بخط سميك (أسمك من خط رتبة الضابط الأعلى) مع خطوط رفيعة فوقه، ولكن تم تغيير هذا التصميم بعد فترة وجيزة من اعتماده إلى شارة السيف والعصا المتقاطعة، وهي الشارة المميزة لجنرالات دول الكومنولث. ويُعتقد أن سبب هذا التغيير السريع بعد اعتماد الشارة الجديدة هو صعوبة التمييز بين الجنرالات والضباط الأعلى.

الضباط

مجموعة التصنيف	ضباط برتبة لواء/قائد/قائد جوي										كبار الضباط						الضباط الصغار
القوات الجوية لجنوب إفريقيا [ 101 ] v ت هـ
			عام		الفريق		لواء		العميد		العقيد		المقدم		رئيسي		قبطان		ملازم			ملازم ثان

ضباط الصف

ملاحظة: لا يتم استخدام رتبة رئيس ضباط الصف إلا عندما يكون رقيب أول القوات الجوية هو نفسه رقيب أول القوات الدفاعية.

الرتبة المكافئة في حلف الناتو	WO-5	WO-4	WO-3	WO-2	WO-1
القوات الجوية لجنوب أفريقيا v ت هـ
	رئيس ضباط الصف	كبير ضباط الصف	رئيس ضباط الصف	ضابط صف رئيسي	ضابط صف أول

الرتب الأخرى

مجموعة التصنيف	كبار ضباط الصف																						ضباط الصف الصغار						مجند
القوات الجوية لجنوب إفريقيا [ 101 ] v ت هـ																																			لا يوجد شعار
	ضابط صف من الدرجة الأولى						ضابط صف من الدرجة الثانية		رقيب طيران		الرقيب												العريف				العريف								جندي

تم تقديم مجموعة جديدة من الشعارات والميداليات والأوسمة في 29 أبريل 2003، ^{[ 102 ]} على الرغم من أنه لا يزال من الممكن ارتداء الميداليات الصادرة عن قوات الدفاع الجنوب أفريقية.

يُجري سلاح الجو الجنوب أفريقي تدريباً للطيارين وأطقم الطائرات من خلال نظام مُهيكل ومتدرج، يبدأ من التدريب الأساسي على الطيران وصولاً إلى المؤهلات المتقدمة في قيادة الطائرات النفاثة السريعة، والطائرات متعددة المحركات، والمروحيات. ويُدعم التدريب بمزيج من الطائرات ذات الأجنحة الثابتة والدوارة، وأجهزة المحاكاة، ووحدات التحويل العملياتية على مستوى الأسراب، مما يُهيئ الطيارين للخدمة في الخطوط الأمامية ضمن قوة جوية صغيرة نسبياً ولكنها تركز على القدرات. ^{[ 178 ]}

إلى جانب مخزونها الحالي، أحالت القوات الجوية الجنوب أفريقية مجموعة واسعة من الطائرات إلى التقاعد، والتي كانت تُشكّل سابقًا جوهر قدراتها القتالية والنقلية والتدريبية والبحرية. وقد لعبت هذه الطائرات دورًا محوريًا خلال حرب الحدود وطوال فترة الحرب الباردة، مُشكّلةً بذلك أساس هيكل القوات الجوية الجنوب أفريقية الحديث، ومُساهمةً في تحوّلها إلى قوة جوية أصغر حجمًا وأكثر ترشيدًا للتكاليف، تُركّز على الاحتفاظ بقدرات مُحدّدة.

للاطلاع على قائمة بجميع الطائرات التي أخرجتها القوات الجوية الجنوب أفريقية من الخدمة على مر السنين، انظر: قائمة الطائرات التاريخية للقوات الجوية الجنوب أفريقية .

• 
  الفهد
• 
  سوبر فريلون
• 
  إمبالا
• 
  ميراج إف 1
• 
  ميراج 3
• 
  KC-707
• 
  تي-6 هارفارد
• 
  ألوت 3

للاطلاع على أنظمة الأسلحة التي لم تعد قيد الاستخدام، انظر: قائمة أنظمة الأسلحة القديمة التابعة للقوات الجوية الجنوب أفريقية .

يُقدّم جناح الانتشار المتنقل التابع للقوات الجوية (AFMDW) قدرات دعم جوي متكاملة وقابلة للنشر وجاهزة للقتال لقوات الدفاع الوطني الجنوب أفريقية . ويتألف هذا الجناح من وحدة دعم الانتشار رقم 18، ووحدة الاتصالات المتنقلة، والسربين 140 و142، والسربين 500 و501.

تُعدّ قوات الاحتياط التقليدية التابعة للقوات الجوية مجموعة من المناصب الاحتياطية المُنشأة لخدمة القوات الجوية الجنوب أفريقية ودعم الوحدات النظامية عند الحاجة. وتضمّ هذه القوات جميع التخصصات في القوات الجوية، مثل الطيارين وأفراد أسراب الأمن، وغيرهم. أما قوات الاحتياط الإقليمية التابعة للقوات الجوية، فتتألف حاليًا من تسعة أسراب من الطائرات المملوكة للقطاع الخاص، والتي يُشغّلها طيارون احتياطيون نيابةً عن القوات الجوية الجنوب أفريقية، ويُقدّمون المساعدة في مهام النقل الخفيف والمراقبة. ^{[ 182 ]}

يُعدّ نصب القوات الجوية الجنوب أفريقية التذكاري نصبًا تذكاريًا لأفراد القوات الجوية الجنوب أفريقية الذين استشهدوا أثناء خدمتهم في سلاح الجو الجنوب أفريقي والقوات الجوية الجنوب أفريقية منذ عام 1915 وحتى الآن. يقع النصب التذكاري في سوارتكوب، خارج بريتوريا .

يضم متحف القوات الجوية الجنوب أفريقية ويعرض ويرمم مواد تتعلق بتاريخ القوات الجوية الجنوب أفريقية. ويمتد المتحف على ثلاثة مواقع: قاعدة سوارتكوب الجوية خارج بريتوريا ، وقاعدة إيستربلات الجوية في كيب تاون، ومطار بورت إليزابيث . ويُعد موقع سوارتكوب الأكبر بين المواقع الثلاثة، إذ يشغل خمسة حظائر طائرات على الأقل، ويضم عددًا من طائرات أطلس شيتا، بالإضافة إلى جهاز محاكاة طيران من طراز شيتا سي.

فريق الصقور الفضية هو فريق الاستعراض الجوي التابع للقوات الجوية الجنوب أفريقية، ويتمركز في قاعدة لانغيبانويغ الجوية بالقرب من كيب تاون . يُحلّق الفريق بطائرات بيلاتوس بي سي-7 مارك 2 أسترا ، وهي الطائرة التدريبية الأساسية للقوات الجوية الجنوب أفريقية، ضمن عروض جوية تضم خمس طائرات. ويهدف الفريق بشكل أساسي إلى تعزيز صورة القوات الجوية الجنوب أفريقية، وتشجيع التجنيد، وغرس روح الفخر الوطني من خلال العروض العامة.

يُشغّل سلاح الجو الجنوب أفريقي عدة أنظمة رادار داخل حدود البلاد، كما يُمكنه نشر أنظمة رادار دولية لدعم العمليات الخارجية لجنوب أفريقيا، مثل عمليات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة. ويُستكمل نظام الرادار الخاص بسلاح الجو بمعدات وبيانات رادار من فروع أخرى في قوات الدفاع الوطني الجنوب أفريقية ، وهيئة الأرصاد الجوية الجنوب أفريقية ، والعديد من رادارات المطارات المدنية التي تتعاون مع سلاح الجو لمراقبة الحركة الجوية.

تُجهّز كل قاعدة جوية بأنظمة رادار الاقتراب الجوي (AFRAS) التي تراقب الحركة الجوية داخل القطاع العملياتي للمطار على مدار الساعة. تشمل هذه الأنظمة رادارات الاقتراب الأساسية، ورادارات الاقتراب الدقيقة، ورادارات المراقبة الثانوية وأنظمة العرض. ويبلغ مدى هذه الأنظمة أكثر من 120 كيلومترًا. تتولى شركتا ساب غرينتك وتيلومات  صيانة أنظمة AFRAS . ^{[ 183 ]} ​​كما تُجهّز قاعدة أوفربرغ الجوية في مقاطعة كيب الغربية برادار دوبلر للتتبع، وتُستخدم بشكل أساسي من قبل مركز اختبار الطيران والتطوير التابع للقوات الجوية لجنوب إفريقيا، وميدان اختبار دينيل أوفربرغ لإجراء اختبارات تطوير الطائرات والصواريخ. ^{[ 184 ]} وفي مقاطعة كيب الغربية ، توجد محطة رادار في كابتينسكوب، تُستخدم بشكل مشترك من قبل قاعدة لانغيبانويغ الجوية ومطار كيب تاون الدولي لمراقبة الحركة الجوية. ^{[ 185 ]} وتضم قاعدة ماخادو الجوية محطة رادار أخرى تقع في الجبال شمال مجمع القاعدة الرئيسي، بالإضافة إلى رادار AFRAS الخاص بها (الموجود في القاعدة الرئيسية نفسها). ^{[ 186 ]}

يحتفظ سلاح الجو بستة أنظمة رادار إنذار مبكر بعيدة المدى من طراز أومليندي (وتعني "الحارس" بلغة الزولو) AR3D (وهي أنظمة رادار AR3D بريطانية طورتها شركة تيلومات الجنوب أفريقية على نطاق واسع)، وتشغلها السرب 140 التابع لسلاح الجو الجنوب أفريقي كجزء من جناح الانتشار المتنقل التابع له . ^{[ 187 ]} توجد محطتان راداريتان ثابتتان في ليفالالي (إليسراس) وماريبسكوب، بالقرب من قاعدة هودسبرويت الجوية . أما الأنظمة الأخرى فهي متنقلة ويمكن نشرها في أي مكان في البلاد لدعم العمليات باستخدام شاحنات مان ذات 8 دفعات سعة 20 طنًا. يبلغ مدى كل نظام من هذه الأنظمة 500  كيلومتر، ولكنه لا يستطيع تتبع الطائرات التي تحلق على ارتفاع يزيد عن 700 متر. ترتبط الرادارات الثابتة عادةً بمركزين للتحكم القطاعي التابعين لسلاح الجو، وهما قطاع مراقبة المجال الجوي في لوفيلد وقطاع مراقبة المجال الجوي في بوشفيلد، بينما تمتلك الرادارات المتنقلة مراكز تحكم قطاعية متنقلة خاصة بها. ^{[ 188 ]}

للتخفيف من نقص التغطية الرادارية على الارتفاعات المنخفضة، تشغل القوات الجوية أيضًا أربعة أنظمة رادار بليسي التكتيكية المتنقلة (TMR) (في الخدمة مع السرب 142 التابع للقوات الجوية لجنوب إفريقيا ). تغطي هذه الأنظمة ارتفاعات أقل من 700  متر، لكن مداها أقصر من أنظمة أومليندي، حيث يبلغ 150  كيلومترًا. يتطلب نشر هذه الأنظمة استخدام شاحنة مان 8×8 (واحدة لكل نظام)، ومركبة أو اثنتين خفيفتين لأغراض القيادة والسيطرة، وناقلة مياه، وخزان وقود ديزل، ومركبة ورشة فنية. يمكن لهذه الأنظمة العمل على مدار الساعة بأقل من 20 فردًا (بما في ذلك أفراد من وحدات أخرى تابعة للقوات الجوية مثل وحدة الاتصالات المتنقلة والسرب 501). ^{[ 188 ]}

تُجهّز طائرات ساب جاس 39 غريبن المقاتلة التابعة لسلاح الجو الجنوب أفريقي برادار PS-05/A متعدد الأوضاع يعمل بتقنية دوبلر النبضي في نطاق X ، والذي طورته شركتا إريكسون وجي إي سي ماركوني . يتميز نظام الرادار هذا، القادر على العمل في جميع الأحوال الجوية، بقدرته على تحديد مواقع الأهداف الجوية على بُعد 120 كم والأهداف السطحية على بُعد 70 كم. كما أنه قادر على تتبع أهداف متعددة تلقائيًا في المجالين الجوي والبري والبحري والجوي. ويمكنه توجيه عدة صواريخ جو-جو بعيدة المدى إلى أهداف متعددة في وقت واحد (مع أن سلاح الجو لا يزال يفتقر إلى قدرات صواريخ حديثة بعيدة المدى). ^{[ 189 ] [ 190 ]} عند نشرها في مهام قتالية ودوريات جوية، يمكن للطائرات ربط أنظمتها ببروتوكول الشبكة الرقمية لقوات الدفاع الوطني الجنوب أفريقية ، Link-ZA ، لتبادل البيانات مع أنظمة الرادار الأخرى، مما يساعد على تكوين صورة أشمل للوضع في الجو وعلى الأرض، وذلك للتكيف السريع مع أي تغيرات طارئة. ^{[ 191 ]}  

تُشغّل فروع أخرى من قوات الدفاع الوطني الجنوب أفريقية أنظمة رادار متعددة تُساعد القوات الجوية الجنوب أفريقية. وتستخدم البحرية الجنوب أفريقية أربع فرقاطات من فئة فالور ، مُجهزة كل منها برادار تاليس نافال فرانس MRR-3D NG متعدد المهام للمراقبة والدفاع الذاتي، والذي يعمل بنطاق G، ويستطيع رصد الأهداف منخفضة ومتوسطة الارتفاع على مدى يصل إلى 140  كم، وفي وضع المراقبة الجوية ثلاثية الأبعاد بعيدة المدى، يصل مدى الرصد إلى 180  كم. وفي وضع الدفاع الذاتي، يستطيع الرادار رصد وتتبع أي تهديد ضمن دائرة نصف قطرها 60  كم. وتستطيع هذه الفرقاطات ربط أنظمة بياناتها بنظام Link-ZA لتوفير صورة أشمل للقوات المسلحة. ^{[ 192 ]} كما يُشغّل الجيش الجنوب أفريقي عدة أنظمة رادار من طراز Reutech ESR220 Thutlhwa (Kameelperd/Giraffe) وأنظمة مركز التحكم النيراني المتنقلة. يبلغ مدى رادارات الناتو من نوع D-Band هذه 120  كم، ويمكن ربطها أيضًا بنظام Link-ZA للمساعدة في عمليات القوات الجوية. ^{[ 193 ]}

يمكن لرادارات المطارات المدنية في جميع المقاطعات التسع، بالإضافة إلى شبكة رادارات هيئة الأرصاد الجوية الجنوب أفريقية، مشاركة بياناتها الرادارية مع القوات الجوية الجنوب أفريقية. ووفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الجنوب أفريقية، فإن القوات الجوية الجنوب أفريقية لديها إمكانية الوصول إلى البيانات الأولية من عشرة رادارات أرصاد جوية ثابتة بعيدة المدى تعمل بنظام دوبلر (النطاق S) ورادارات أرصاد جوية متنقلة قصيرة المدى (النطاق X)، ويمكن استخدام المعلومات المُفسَّرة لأغراض الطيران والدفاع. ^{[ 194 ] [ 195 ]}

تقع منطقة ديثولو التدريبية على بُعد 66  كيلومترًا شمال بريتوريا، وكانت تضم سابقًا مجموعة مدفعية الدفاع الجوي حتى عام 1992. تُستخدم هذه المنطقة، التي تبلغ مساحتها 3300 هكتار، بشكل أساسي للتدريب على مدرج حصوي، وتتبع الرادار، وتمارين إسقاط الشحنات جوًا، مثل نظام LAPES. يُعد نظام LAPES (نظام الاستخراج بالمظلات على ارتفاعات منخفضة) أسلوبًا عسكريًا تكتيكيًا لنقل الإمدادات جوًا، حيث يمكن لطائرة شحن ثابتة الجناحين إنزال الإمدادات عندما يتعذر الهبوط في منطقة صغيرة جدًا بحيث لا تسمح بإسقاط الإمدادات بدقة من ارتفاعات عالية.

وتشمل التدريبات الأخرى: تمارين البحث والإنقاذ، والتدريب الأساسي، وحماية الشخصيات المهمة، وتدريب الضباط المرشحين، وتدريب فرق العمل، والتدريب على الهروب والتهرب.

بفضل نظامها البيئي الفريد، تُعدّ ديثولو محمية طبيعية مسجلة، فهي من بين الأجزاء القليلة المتبقية من سهول كالاهاري الشوكية. ومنذ عام 2013، تُدار ديثولو بالاشتراك مع حكومة مقاطعة غاوتينغ كجزء من محمية دينوكينغ للمحيط الحيوي. وفي 24 مايو 2014، كانت تضم أكثر من 340 نوعًا من الطيور، بالإضافة إلى أنواع من الثدييات الكبيرة مثل الزرافة والأسد والحمار الوحشي والظبي الأزرق والظبي الكودو والظبي المائي. ^{[ 196 ] [ 197 ]}

تقع هذه المنطقة في مقاطعة ليمبوبو ، في منتصف المسافة تقريبًا بين بولوكواني (بيترسبيرغ سابقًا) وقاعدة ماخادو الجوية، بالقرب من بلدة لويس تريشارد. تُستخدم هذه المنطقة للتدريب على التفوق الجوي. وتحيط بها محمية كوربادراي الطبيعية. ^{[ 198 ] [ 199 ]}

يتم تفعيلها فقط لإجراء تدريبات واسعة النطاق في مقاطعة كيب الشمالية.

في عام 1985 تم إنشاء قاعدة فرعية في دراغونز بيك، في دراكنزبرغ، من أجل إجراء تدريب على الطيران الجبلي بالمروحيات.

فاستراب (وتعني باللغة الأفريقانية "الثبات") هو مطار عسكري صغير يقع في صحراء كالاهاري شمال شرق أوبينغتون، داخل ميدان اختبار أسلحة يحمل الاسم نفسه، تبلغ مساحته 700 كيلومتر مربع، ويتبع لقوات الدفاع الوطني الجنوب أفريقية. وقد شُيّد المطار لتمكين القوات الجوية الجنوب أفريقية من التدرب على عمليات القصف التكتيكي، ولتمكين الطائرات من خدمة موقع اختبار الأسلحة النووية تحت الأرض التابع لشركة أرمسكور، والذي توقف عن العمل.

تضم مناطق التدريب والقواعد التابعة للقوات الجوية لجنوب إفريقيا العديد من أنواع الحيوانات والنباتات، بالإضافة إلى مبانٍ ومنشآت أخرى ذات قيمة تاريخية وثقافية في بعض الحالات. وتتولى إدارة الخدمات البيئية الفرعية في قسم الإمداد والتموين التابع لقوات الدفاع الوطني لجنوب إفريقيا المهمة العامة المتمثلة في ضمان تطبيق الممارسات البيئية السليمة ليس فقط في ميادين التدريب، بل أيضًا في القواعد. ^{[ 200 ] [ 201 ] [ 202 ]}

تُمارس الإدارة المحددة التالية:

• تهدف إدارة مناطق التدريب المتكاملة (ITAM) إلى تعزيز التدريب الفعال طويل الأجل من خلال تطبيق ممارسات الإدارة للمجالات البرية والجوية لضمان استمرار استخدامها وتقليل الأضرار البيئية إلى أدنى حد.
• نظام إدارة البيئة الأساسية (BEM) الإدارة السليمة للمباني، والاستخدام المسؤول للمياه والطاقة، والإدارة المتكاملة للنفايات، فضلاً عن ضمان الحفاظ على الموارد الثقافية والتاريخية بشكل صحيح.
• يهدف برنامج بيئة العمليات (ECOps) إلى ضمان تجنب أو تخفيف الآثار السلبية للأنشطة العسكرية على البيئة العامة طوال أي عمليات محددة.