شركة نورثروب

كانت شركة نورثروب كوربوريشن شركة أمريكية لتصنيع الطائرات منذ تأسيسها عام 1939 وحتى اندماجها مع شركة غرومان عام 1994 لتشكيل شركة نورثروب غرومان . وتشتهر الشركة بتطويرها لتصميم الجناح الطائر ، وأبرز إنجازاتها قاذفة القنابل الشبحية بي-2 سبيريت . ^{[ 1 ]}

أسس جاك نورثروب ثلاث شركات تحمل اسمه. كانت الأولى شركة أفيون عام 1928، والتي استحوذت عليها شركة يونايتد إيركرافت آند ترانسبورت عام 1929 ^{[ 2 ]} كشركة تابعة باسم "شركة نورثروب للطائرات" (وأصبحت لاحقًا جزءًا من بوينغ ). ^{[ 3 ]} نقلت الشركة الأم عملياتها إلى كانساس عام 1931، فأسس نورثروب، بالتعاون مع دونالد دوغلاس ، شركة "نورثروب" في إل سيغوندو، كاليفورنيا ، والتي أنتجت العديد من التصاميم الناجحة، بما في ذلك نورثروب غاما ونورثروب دلتا . إلا أن صعوبات العمل أدت إلى حلّ دوغلاس للشركة عام 1937، وأصبح المصنع قسم إل سيغوندو التابع لشركة دوغلاس للطائرات . ^{[ 4 ]}

ظل نورثروب يسعى لتأسيس شركته الخاصة، فأسس عام 1939 "شركة نورثروب" في هاوثورن، كاليفورنيا ، وهو موقع اختاره شريكه المؤسس موي ستيفنز . احتلت الشركة المرتبة المئة بين شركات الولايات المتحدة من حيث قيمة عقود الإنتاج العسكري خلال الحرب العالمية الثانية . ^{[ 5 ]} هناك، طُوّرت وصُنعت المقاتلة الليلية بي-61 بلاك ويدو ، وقاذفتا القنابل التجريبيتان بي -35 وواي بي-49 ، والمقاتلة الاعتراضية إف-89 سكوربيون ، وصاروخ كروز العابر للقارات إس إم-62 سنارك ، والمقاتلة النفاثة الاقتصادية إف-5 فريدوم فايتر (ومشتقتها، طائرة التدريب الناجحة تي-38 تالون ). ^{[ 1 ]}

حققت طائرة إف-5 نجاحًا باهرًا، ما دفع شركة نورثروب إلى قضاء معظم فترتي السبعينيات والثمانينيات في محاولة تكرار هذا النجاح بتصاميم خفيفة الوزن مماثلة. وكانت أولى محاولاتها لتحسين إف-5 هي طائرة إن-300 ، التي تميزت بمحركات أقوى بكثير، ورفعت موضع الجناح لزيادة سعة الذخائر التي أتاحتها القوة الأكبر. ثم طُوّرت إن-300 لاحقًا إلى بي-530 بمحركات أكبر، مزودة هذه المرة بنظام "التحويل" ( التوربيني المروحي ) لتحسين التبريد وتخفيف وزن حجرة المحرك، فضلًا عن زيادة مساحة سطح الجناح. كما تضمنت بي-530 رادارًا وأنظمة أخرى تُعتبر ضرورية في الطائرات الحديثة. وعندما أُعلن عن برنامج المقاتلة الخفيفة ، جُرّدت بي-530 من معظم تجهيزاتها لتصبح بي-600، ثم في النهاية واي إف-17 كوبرا ، التي خسرت المنافسة أمام طائرة جنرال دايناميكس إف-16 فايتينغ فالكون .

مع ذلك، جرى تعديل طائرة YF-17 كوبرا بمساعدة ماكدونيل دوغلاس لتصبح ماكدونيل دوغلاس F/A-18 هورنت، وذلك للمشاركة في منافسة مماثلة لتصميم طائرات خفيفة الوزن لصالح البحرية الأمريكية . كانت نورثروب تعتزم بيع نسخة معدلة منها تحت اسم F-18L، لكن مبيعات F-18A الأساسية استمرت في التفوق عليها، مما أدى إلى دعوى قضائية طويلة وغير مثمرة بين الشركتين. واصلت نورثروب تصنيع معظم هيكل طائرة F-18 وأنظمتها الأخرى بعد هذه الفترة، لكنها عادت أيضًا إلى تصميم F-5 الأصلي مع محرك جديد لإنتاج F-20 تايغرشارك كطائرة منخفضة التكلفة. لم تلقَ هذه الطائرة رواجًا كبيرًا في السوق، فتم التخلي عن المشروع.

في عام 1985، اشترت شركة نورثروب موقع northrop.com، وهو سادس نطاق .com يتم إنشاؤه. ^{[ 6 ]}

استناداً إلى التجارب التي أجريت على الأجنحة الطائرة، طورت الشركة قاذفة الشبح B-2 Spirit في التسعينيات. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

في عام 1994، ويرجع ذلك جزئياً إلى خسارة عقد المقاتلة التكتيكية المتقدمة لصالح شركة لوكهيد كوربوريشن وإزالة اقتراحهم من المنافسة على المقاتلة الضاربة المشتركة ، اشترت الشركة شركة غرومان لتشكيل شركة نورثروب غرومان .