عملية قمرة القيادة

كانت عملية "كوكبيت" هجومًا شنّه الحلفاء على جزيرة سابانغ التي كانت تحت سيطرة اليابان في 19 أبريل 1944. نُفّذ الهجوم بواسطة طائرات انطلقت من حاملات طائرات بريطانية وأمريكية ، واستهدف السفن والمطارات اليابانية. أسفر الهجوم عن تدمير عدد قليل من السفن والطائرات اليابانية، وفقدان طائرة أمريكية واحدة. ورغم نجاح الهجوم من الناحية التكتيكية، إلا أنه فشل في تحويل القوات اليابانية عن مناطق أخرى كما كان مأمولًا.

كان الهجوم على سابانغ أولى غارات حاملات الطائرات التي نفذها الأسطول الشرقي بقيادة بريطانيا خلال عامي 1944 و1945. وكان الهدف منه منع اليابانيين من نقل قواتهم في المنطقة لمواجهة إنزال أمريكي مُخطط له في غينيا الجديدة . فوجئ المدافعون عن سابانغ بالهجوم، ولم يواجه المهاجمون مقاومة تُذكر. لم يُبدِ اليابانيون أي رد فعل على العملية، إذ لم يُنظر إلى الأسطول الشرقي كتهديد خطير، وكانت قواتهم في المنطقة مُحتفظًا بها لاستخدامها ضد هجوم أمريكي كبير مُتوقع في وسط المحيط الهادئ . ومع ذلك، كان الحلفاء راضين عن نتائج الهجوم.

من منتصف عام 1942 وحتى أوائل عام 1944، لم يقم الحلفاء بأي عمليات بحرية هجومية في المحيط الهندي. كانت قوتهم البحرية الرئيسية هناك، الأسطول الشرقي بقيادة بريطانية برئاسة الأدميرال جيمس سومرفيل ، ضعيفة. فمنذ يناير 1943، لم يضم الأسطول أي حاملات طائرات ، ونُقلت سفنه الحربية الثلاث القديمة في وقت لاحق من العام نفسه. ^{[ 1 ]} لم تكن القوة المتبقية قادرة إلا على حماية سفن الحلفاء. ^{[ 2 ]} ولحسن حظ الحلفاء، لم يحاول اليابانيون شن أي عمليات واسعة النطاق في المحيط الهندي. وقد سمح هذا للأسطول الشرقي بالتركيز على مواجهة الغواصات الألمانية واليابانية، واستخدام غواصاته الخاصة لمهاجمة السفن اليابانية. ^{[ 3 ]}

في مؤتمر القاهرة الذي عُقد خلال نوفمبر 1943، اتفقت قيادة الحلفاء على أن "الجهد الرئيسي ضد اليابان يجب أن يُبذل في المحيط الهادئ"، وأن المحيط الهندي سيكون مسرح عمليات فرعي. كما تقرر أن أي عمليات هجومية، بما في ذلك غارات حاملات الطائرات، في مسرح العمليات هذا ستكون أهدافها "مواصلة الضغط على العدو، وإجباره على تشتيت قواته، وتحقيق أقصى قدر من الخسائر في قواته الجوية والبحرية وسفنه". ^{[ 4 ]}

في يناير 1944، قررت الأميرالية ، وهي المؤسسة الحكومية البريطانية المسؤولة عن إدارة البحرية الملكية ، تعزيز الأسطول الشرقي بشكل كبير. ^{[ 2 ]} وقد أصبح ذلك ممكناً بفضل استسلام البحرية الإيطالية عام 1943، مما أدى إلى إزاحة أحد أبرز خصوم البحرية الملكية ومنح الحلفاء السيطرة على البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 5 ]} وشملت التعزيزات، التي كان من المقرر وصولها خلال الأشهر الأربعة التالية، 146 سفينة حربية، من بينها ثلاث سفن حربية، وحاملتا طائرات، وأربع عشرة طراداً ، وعدد كبير من المدمرات وسفن المرافقة الأخرى. وصلت أول مجموعة كبيرة من التعزيزات إلى قاعدة الأسطول الشرقي في سيلان في 27 يناير؛ وتضمنت حاملة الطائرات إتش إم إس إليستريوس  ، والسفن الحربية إتش إم إس كوين إليزابيث  وفاليانت ، والطراد الحربي إتش إم إس رينون  . ^{[ 2 ]} إلا أن نقص المدمرات أعاق قدرة الأسطول على القيام بعمليات هجومية حتى شهر أبريل، حيث كان من الضروري إعطاء الأولوية لمرافقة القوافل. ^{[ 6 ]}

في أوائل عام 1944، نقل الجيش الياباني قوته البحرية الضاربة الرئيسية، الأسطول المشترك ، إلى سنغافورة . كان الهدف من ذلك إخلاء قواعد الأسطول في وسط المحيط الهادئ، التي أصبحت عرضة للهجمات الأمريكية، وتركيزه في موقع يتمتع بمرافق إصلاح بحرية جيدة وسهولة الوصول إلى الوقود. لم يكن اليابانيون ينوون شن أي هجمات واسعة النطاق في المحيط الهندي. كان الحلفاء قلقين بشأن نوايا الأسطول المشترك، واعتقد سومرفيل أن قواته لن تتمكن من مواجهة الأسطول إذا دخل المحيط الهندي. ونتيجة لذلك، تم إرسال وحدات جوية إضافية تابعة للحلفاء لحماية سيلان. ^{[ 7 ]} كما وافقت البحرية الأمريكية على نقل حاملة الطائرات يو إس إس ساراتوغا  وثلاث مدمرات مؤقتًا من المحيط الهادئ لتعزيز الأسطول الشرقي؛ وذلك حتى لا يضطر البريطانيون إلى توفير تعزيزات للأسطول الشرقي عن طريق إلغاء عملية التنجستن المخطط لها لشن غارة حاملات الطائرات على البارجة الألمانية تيربيتز في النرويج. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

تقع جزيرة سابانغ قبالة الطرف الشمالي لسومطرة . وقد استخدمتها البحرية الإمبراطورية اليابانية كقاعدة خلال الاحتلال الياباني لجزر الهند الشرقية الهولندية . ^{[ 10 ]} وموقعها عند المدخل الشمالي لمضيق ملقا جعلها ذات أهمية استراتيجية. ^{[ 11 ]} وكانت القوة التاسعة التابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية هي الوحدة الرئيسية المتمركزة في سابانغ، بقيادة الأدميرال هيروسي سويتو منذ فبراير 1944. ^{[ 12 ]} وقدّر البريطانيون أن حامية الجزيرة تضم 9000 فرد. ^{[ 13 ]}

في أواخر مارس، انطلقت القوة الرئيسية للأسطول الشرقي، بما في ذلك حاملات الطائرات " إلستريوس" و "رينون" و "كوين إليزابيث" و "فاليانت" ، إلى المحيط الهندي. تمثلت الأهداف الرئيسية لما سُمّي بعملية "دبلوماسي" في البحث عن السفن اليابانية عقب غارة فاشلة شنتها الطرادات ، والالتحام مع حاملة الطائرات "ساراتوغا" . كما أتاحت العملية فرصةً للتدرب على تشغيل السفن معًا والتزود بالوقود في البحر قبل بدء الأسطول عملياته الهجومية. غادرت السفن البريطانية سيلان في 21 مارس، وتزودت بالوقود من ناقلات النفط بين 24 و26 مارس، والتقت بحاملة الطائرات "ساراتوغا" في 27 مارس. أجرت طائرات حاملات الطائرات تدريبات مشتركة خلال رحلة العودة، ووصل الأسطول إلى سيلان في 2 أبريل. ^{[ 14 ]}

جاء قرار مهاجمة سابانغ استجابةً لطلب من قائد البحرية الأمريكية، الأدميرال إرنست كينغ . طلب ​​كينغ من الأسطول الشرقي شن غارة في منتصف أبريل لمنع اليابانيين من إرسال طائراتهم البحرية المتمركزة في جنوب مالايا لمهاجمة القوات البحرية الحليفة الكبيرة المخصصة لعملية إنزال برمائي في هولانديا بغينيا الجديدة في 22 أبريل. ^{[ 14 ]} وفي اجتماع عُقد في 12 أبريل، قرر كبار ضباط الأسطول الشرقي شن غارة حاملات طائرات على سابانغ. ^{[ 15 ]} تضمنت خطط العملية أيضًا قصفًا سطحيًا لسابانغ، ولكن تقرر استبعاد ذلك قبل مغادرة الأسطول بوقت قصير، لاعتقادهم أن العمل بالقرب من الشاطئ سيكون محفوفًا بالمخاطر. ^{[ 15 ] [ 16 ]} واعتُبرت الغارة بمثابة تجربة لاختبار إجراءات الأسطول قبل عمليات أكثر طموحًا. ^{[ 17 ]} خلال الأسبوعين الأولين من شهر أبريل، وضع الأسطول الشرقي اللمسات الأخيرة على خططه للهجوم وأجرى بروفات للعملية. ^{[ 18 ]} وكان من المقرر أن تكون هذه أول غارة جوية على حاملة طائرات يقوم بها الأسطول الشرقي. ^{[ 19 ]}

لم يكن لدى الحلفاء سوى معلومات استخباراتية ضئيلة عن القوات اليابانية في سابانغ، إذ اقتصرت على عدد قليل من صور الاستطلاع الجوي . ^{[ 10 ]} وكان يُعتقد أن الجزيرة محصنة تحصينًا قويًا، حيث يمتلك اليابانيون محطة رادار ومطارًا هناك. ^{[ 11 ]} قرر سومرفيل عدم القيام بمزيد من رحلات الاستطلاع فوق الجزيرة خشية أن تُنبه اليابانيين. ^{[ 10 ]} ساهمت المعلومات الاستخباراتية التي جُمعت من فك الشفرات الألمانية واليابانية في التخطيط لعملية قمرة القيادة، إذ مكّنت الحلفاء من تتبع مواقع سفن العدو الحربية ووحداته الجوية في المنطقة. كما وضع مكتب الشرق الأقصى المشترك خطة خداع لاسلكي للعملية، والتي أثبتت نجاحها. ^{[ 6 ]}

على الرغم من نوايا الحلفاء، لم يكن لدى اليابانيين اهتمام يُذكر بمواجهة الأسطول الشرقي. فقد كانت البحرية الإمبراطورية اليابانية تُدرك أن الأسطول الشرقي أضعف من أن يُشكّل تهديدًا كبيرًا، ولذا حافظت على قواتها، بما في ذلك الطائرات في جنوب مالايا، للتصدي للتقدم الأمريكي عبر وسط المحيط الهادئ. وكان الأسطول المُشترك مُكلفًا بعدم الاشتباك مع الأسطول الشرقي إلا إذا شنّ هجومًا واسع النطاق. ^{[ 20 ]} وتمّ تكليف قاذفات بحرية برية بمواجهة القوات البحرية للحلفاء في المحيط الهندي. ^{[ 17 ]}

انطلقت قوة الهجوم من القاعدة الرئيسية للأسطول الشرقي في ترينكومالي في 16 أبريل، بقيادة سومرفيل شخصيًا من على متن السفينة كوين إليزابيث . ^{[ 21 ]} تألفت القوة من 27 سفينة حربية من ستة أساطيل بحرية؛ وقد لاحظ المؤرخ إتش بي ويلموت أن عملية كوكبيت كانت "ربما أكثر العمليات البحرية عالمية في الحرب". ^{[ 18 ] [ 22 ]} ساهمت البحرية الملكية البريطانية بالسفينة إليستريوس ، وسفينتين حربيتين، وطراد حربي واحد، وأربعة طرادات، وسبع مدمرات. أما القوة الأمريكية فتألفت من السفينة ساراتوغا وثلاث مدمرات. وشملت عناصر أخرى من القوة السفينة الحربية الفرنسية ريشيليو التي وصلت حديثًا ، والطراد الهولندي إتش إن إل إم إس ترومب  ، ومدمرة هولندية، والطراد النيوزيلندي إتش إم إن زد إس غامبيا، وأربع مدمرات أسترالية. ^{[ 21 ]} تم تنظيم سفن الحلفاء في قوتين عمل؛ كانت قوة العمل 69 قوة تغطية للسفينة الحربية ، وتضم ثلاث سفن حربية، وطرادين، وتسع مدمرات. تألفت قوة المهام 70 من حاملتي الطائرات رينون ، وطرادين، وست مدمرات. ^{[ 10 ]} كما تمركزت الغواصة إتش إم إس تاكتيشيان بالقرب من سابانغ لإنقاذ أي طيارين اضطروا للهبوط أثناء الهجوم.  ^{[ 19 ]} وكانت هذه أكبر قوة تمكن الأسطول الشرقي من إرسالها إلى المعركة حتى تلك اللحظة من الحرب. ^{[ 17 ]}

كان لكل حاملة طائرات سرب جوي مؤلف من وحدات من قواتها البحرية الأم. حملت حاملة الطائرات "إلستريوس" سربين مجهزين بـ 14 مقاتلة من طراز "فوت إف 4 يو كورسير" لكل منهما، وسربين آخرين يشغلان ما مجموعه 21 قاذفة طوربيد وقاذفة غوص من طراز "فيري باراكودا" . أما سرب حاملة الطائرات " ساراتوغا " الجوي، فكان يتألف من سرب يضم 26 مقاتلة من طراز "جرومان إف 6 إف هيلكات" ، وسرب يضم 24 قاذفة غوص من طراز "دوغلاس إس بي دي دونتلس" ، وسرب يشغل 18 قاذفة طوربيد من طراز "جرومان تي بي إف أفنجر" ، بالإضافة إلى طائرة "هيلكات" واحدة مخصصة لقائد السرب الجوي. ^{[ 23 ]} قاد قائد السرب الجوي لحاملة الطائرات " ساراتوغا "، القائد جوزيف سي. كليفتون ، الجناحين الجويين للحاملتين خلال عملية "كوكبيت". ^{[ 24 ]}

بعد رحلة هادئة، ودون أن يرصدها اليابانيون، وصلت قوات الحلفاء إلى نقطة إقلاع حاملات الطائرات الواقعة على بُعد 160 كيلومترًا (100 ميل) جنوب غرب سابانغ في الساعات الأولى من صباح 19 أبريل. بدأ إطلاق قوة الضربة في الساعة 5:30 صباحًا؛ حيث أرسلت حاملة الطائرات "إلستريوس" 17 طائرة باراكودا و13 طائرة كورسير، بينما أرسلت حاملة الطائرات "ساراتوغا" 24 طائرة هيلكات و18 طائرة دونتليس و11 طائرة أفينجر. ^{[ 21 ]} من بين طائرات الهيلكات، كان من المقرر أن ترافق 16 طائرة قوة الضربة، بينما تهاجم 8 طائرات مطار لو نغا في شمال سومطرة. ^{[ 10 ]} قادت حاملة الطائرات "كليفتون" قوة الضربة أثناء تحليقها. ^{[ 25 ]} وتم الحفاظ على دورية جوية قتالية تضم أربع طائرات كورسير وثماني طائرات هيلكات فوق الأسطول. ^{[ 10 ]} 

بدأ الهجوم على سابانغ في الساعة السابعة صباحًا، ووصلت طائرات حاملة الطائرات ساراتوغا فوق الجزيرة في ذلك الوقت، وبدأت حاملة الطائرات إيلوستريوس هجومها من اتجاه مختلف بعد دقيقة واحدة. ^{[ 21 ]} استهدفت قاذفات الحلفاء بشكل رئيسي خزانات تخزين النفط والسفن ومنشآت الميناء. وضربت المقاتلات مطار سابانغ ومطار لو نغا. واشتعلت النيران في ثلاثة من خزانات النفط الأربعة في سابانغ، وتضررت منشآت الميناء بشدة. لم تكن هناك سوى سفن قليلة في المنطقة، على الرغم من غرق سفينة تجارية وجنوح أخرى . وادعى طيارو المقاتلات أنهم دمروا 21 طائرة يابانية في مطار سابانغ وثلاث طائرات أخرى في لو نغا. ^{[ 19 ]} فشل الطيارون البريطانيون في استهداف عدد من الأهداف المهمة المتاحة . ^{[ 26 ]}

فوجئ اليابانيون في سابانغ. بدأت بطاريات المدفعية المضادة للطائرات بإطلاق النار على طائرات الحلفاء بعد بدء الهجوم، ولم يُرصد أي مقاتل ياباني في الجو. أُسقطت طائرة هيلكات، وأنقذ قائدها تاكتيشيان تحت نيران المدفعية الساحلية . ^{[ 18 ] [ 27 ] [ 28 ]} قاد كليفتون مجموعة من الطائرات المقاتلة التي صدت زورق طوربيد ياباني كان يهدد الغواصة أثناء عملية الإنقاذ. ^{[ 24 ]} تضررت إحدى عشرة طائرة أمريكية أخرى. ^{[ 28 ]}

أثناء انسحاب أسطول الحلفاء، اقتربت منه ثلاث قاذفات طوربيد يابانية من طراز ميتسوبيشي G4M . أسقطتها طائرات هيلكات على بعد حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلًا) إلى الشمال الشرقي من السفن. ^{[ 18 ] [ 28 ]} أطلقت سفن الحلفاء الحربية النار على الطائرات اليابانية مرتين خلال ليلة 19/20 أبريل. كما أطلقت بعض المدمرات النار على ما تبين لاحقًا أنها طائرة نقل تابعة للحلفاء من طراز دوغلاس DC-3 كانت تحلق من جزر كوكوس مع إيقاف تشغيل نظام تحديد الصديق والعدو . خلال عاصفة مطرية بعد ظهر يوم 20 أبريل، ظنت المدمرة رينون خطأً أن المدمرة الأسترالية HMAS Nepal سفينة يابانية، واشتبكت معها لفترة وجيزة بسلاحها الثانوي . ^{[ 29 ]} عادت قوة الهجوم إلى سيلان في 21 أبريل. ^{[ 28 ]}  

كان الحلفاء راضين عن نتائج عملية قمرة القيادة. ^{[ 19 ]} ورغم أنها لم تُلحق خسائر فادحة باليابانيين، إلا أن البحرية الملكية استخلصت دروسًا قيّمة. ^{[ 30 ]} وعلى وجه الخصوص، أُعجب البريطانيون بالأساليب الأكثر كفاءة التي اتبعها طاقم ساراتوغا في إدارة العمليات الجوية. ^{[ 31 ]} مُنح كليفتون وسام الخدمة المتميزة الفخري تقديرًا لدوره في العملية. ^{[ 24 ]} لم يكن للهجوم أي تأثير على الاستراتيجية العسكرية اليابانية أو انتشار قواتها. بقيت الطائرات في جنوب مالايا، ولم تُجرَ أي تغييرات على خطط مقاومة إنزال الحلفاء في هولانديا. ^{[ 21 ] [ 32 ]}

بعد وقت قصير من وصول قوة الهجوم إلى سيلان، تلقت حاملة الطائرات ساراتوغا أوامر بالعودة إلى الولايات المتحدة لإجراء عمليات صيانة . وبناءً على اقتراح الأدميرال كينغ، شنت هي ومعظم السفن الأخرى المشاركة في عملية قمرة القيادة هجومًا على سورابايا في طريق عودتها. نُفذت هذه الغارة، التي عُرفت باسم عملية ترانسوم ، في 17 مايو. ^{[ 33 ] [ 34 ]} نفذ الأسطول الشرقي عدة غارات أخرى لحاملات الطائرات خلال عام 1944، بما في ذلك هجوم ثانٍ على سابانغ في 25 يوليو، عُرف باسم عملية كريمسون . ^{[ 35 ]} شاركت في هذه العملية حاملتا طائرات بريطانيتان، وتضمنت قصفًا بالبارجات للجزيرة. ^{[ 36 ]}