ريتشارد هنري لي

في أغسطس 1774، تم اختيار لي كمندوب إلى المؤتمر القاري الأول في فيلادلفيا . وفي 7 يونيو 1776 (خلال المؤتمر القاري الثاني )، قدم لي اقتراحًا للمؤتمر القاري لإعلان الاستقلال عن بريطانيا العظمى، والذي نص (جزئيًا) على ما يلي:

تقرر: أن هذه المستعمرات المتحدة هي، ويجب أن تكون بحق، دولاً حرة ومستقلة، وأنها معفاة من كل ولاء للتاج البريطاني، وأن كل صلة سياسية بينها وبين دولة بريطانيا العظمى قد انقطعت، ويجب أن تنقطع تماماً.

كان لي قد عاد إلى فرجينيا بحلول الوقت الذي صوت فيه الكونغرس على إعلان الاستقلال واعتمده، لكنه وقع على الوثيقة عندما عاد إلى الكونغرس.

خلال النزاع، خدم لي أيضًا في مجلس نواب فرجينيا، لكنه لم يشارك في القتال، ويعود ذلك جزئيًا إلى معاناته من أمراض مُنهكة (بما في ذلك الصرع). وقد اضطره ذلك للعودة إلى فرجينيا من الكونغرس القاري لاستعادة صحته. ومع ذلك، عندما أرسلت ثلاث سفن حربية بريطانية في نهر بوتوماك في أغسطس 1781 غزاةً لمهاجمة مزرعته في نورثرن نيك، تصدى هو وغيره من رجال ميليشيا فرجينيا، رغم تفوق العدو عدديًا، للغزاة وأجبروهم على التراجع إلى سفنهم. وكان ابن عمه، لايت هورس هاري لي، بطل العائلة العسكري في هذا النزاع، بينما عمل شقيقه الأصغر آرثر لي دبلوماسيًا في أوروبا. ^{[ 5 ]}

انتُخب لي الرئيس السادس للكونغرس بموجب بنود الكونفدرالية في 30 نوفمبر 1784، في حانة "فرينش آرمز" بمدينة ترينتون، نيو جيرسي. انعقد الكونغرس في 11 يناير 1785، في مبنى بلدية نيويورك القديم ، وترأسه لي حتى 23 نوفمبر 1785. ورغم أنه لم يتقاضَ راتباً، فقد غُطيت نفقات منزله بمبلغ 12,203.13 دولاراً. ^{[ 6 ]}

كان لي يكره فكرة فرض ضرائب فيدرالية، ويعتقد أن الاستمرار في اقتراض الأموال الأجنبية أمر غير حكيم. طوال فترة ولايته، أكد على ضرورة تنازل الولايات عن مطالباتها في الإقليم الشمالي الغربي ، مما يُمكّن الحكومة الفيدرالية من تمويل التزاماتها من خلال بيع الأراضي. وكتب إلى صديقه وزميله صموئيل آدامز:

آمل أن ننتهي قريباً من خطتنا للتصرف في الأراضي الغربية لسداد الدين العام المرهق الذي خلفته الحرب، وأعتقد أنه إذا أُدير هذا المصدر من الإيرادات بشكل صحيح، فستتحرر هذه الجمهوريات قريباً من حالة القمع والضيق التي لا بد أن يشعر بها شعب مثقل بالديون. ^{[ 7 ]}

بدأ النقاش حول توسيع قانون الأراضي لعام 1784 وطريقة مسح توماس جيفرسون ؛ وهي "مئات من عشرة أميال جغرافية مربعة، كل ميل يحتوي على 6086 و4/10 من القدم" و"مقسمة إلى قطع أرض مساحتها ميل مربع واحد لكل منها، أو 850 و4/10 من الفدان" في 14 أبريل. ^{[ 8 ]} في 3 مايو 1785، قدم ويليام جرايسون من فيرجينيا اقتراحًا، أيده جيمس مونرو ، لتغيير "سبعة أميال مربعة" إلى "ستة أميال مربعة".

صدر قانون الأراضي لعام ١٧٨٥ في ٢٠ مايو ١٧٨٥، ^{[ ٩ ]} إلا أن الحكومة الفيدرالية كانت تفتقر إلى الموارد اللازمة لإدارة الأراضي التي تم مسحها حديثًا. لم يكتفِ الأمريكيون الأصليون برفض التخلي عن سيطرتهم على الأراضي المخططة ، بل إن جزءًا كبيرًا من الأراضي المتبقية كان محتلًا من قبل متعدين . ومع عجز الكونغرس عن حشد القضاة أو القوات لفرض رسوم الملكية البالغة دولارًا واحدًا للفدان، فشلت خطة لي في نهاية المطاف، على الرغم من أن نظام المسح الذي تم تطويره بموجب قانون الأراضي لعام ١٧٨٥ قد استمر. ^{[ ١٠ ]}

انتصر لي على جيمس ماديسون في انتخابات مجلس ولاية فرجينيا لاختيار أول عضوين في مجلس الشيوخ الأمريكي عن الولاية، حيث كان كل من لي وزميله في مجلس الشيوخ، ويليام غرايسون، من المعارضين للفيدرالية، وقد عارضا التصديق على الدستور الذي كتبه ماديسون، وهو فيدرالي، بشكل كبير، كما دعيا إلى إضافة وثيقة الحقوق فورًا. وكان لي وغرايسون العضوين الوحيدين في مجلس الشيوخ الأمريكي الأول اللذين عارضا التصديق على الدستور.

شغل لي منصب عضو في مجلس الشيوخ الأمريكي في الكونغرس الأول والثاني من عام 1789 إلى عام 1792. وفي عام 1792 أصبح الرئيس المؤقت الثاني للمجلس ، لكنه اضطر في وقت لاحق من ذلك العام إلى الاستقالة بسبب تدهور صحته، واعتزل الحياة العامة. ^{[ 11 ]}

• قاضي الصلح لمقاطعة ويستمورلاند، فيرجينيا (1757)
• مجلس النواب في فرجينيا (1758-1775)
• عضو في الكونغرس القاري (1774-1779، 1784-1785، 1787)
• مجلس نواب ولاية فرجينيا (1777، 1780، 1785)
• رئيس مؤتمر الكونفدرالية (30 نوفمبر 1784  - 4 نوفمبر 1785)
• عضو مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية فرجينيا (4 مارس 1789  - 8 أكتوبر 1792)
• الرئيس المؤقت خلال المؤتمر الثاني (18 أبريل  - 8 أكتوبر 1792)

• لي، ريتشارد هنري. رسائل ريتشارد هنري لي: ١٧٦٢-١٧٧٨ (مجلدان ١٩١١-١٩١٤) متوفرة على الإنترنت . المجلد الثاني متوفر أيضًا على الإنترنت.