رئيس الكونغرس القاري

كان رئيس الولايات المتحدة في الكونغرس المُجتمع ، والمعروف بشكل غير رسمي برئيس الكونغرس القاري ولاحقًا برئيس كونغرس الكونفدرالية ، هو المسؤول عن إدارة الكونغرس القاري ، وهو مؤتمر المندوبين الذي اجتمع في فيلادلفيا كأول حكومة وطنية انتقالية للولايات المتحدة خلال الثورة الأمريكية . وكان الرئيس عضوًا في الكونغرس ينتخبه المندوبون الآخرون ليكون وسيطًا محايدًا للنقاش خلال اجتماعات الكونغرس. وقد صُمم هذا المنصب ليكون شرفيًا إلى حد كبير دون تأثير يُذكر، ولم يكن له أي صلة بمنصب رئيس الولايات المتحدة الذي ظهر لاحقًا . ^{[ 1 ]}

بعد التصديق على مواد الاتحاد الكونفدرالي والاتحاد الدائم ، والتي كانت بمثابة الدستور الأول الجديد للولايات المتحدة في مارس 1781، أصبح المؤتمر القاري هو مؤتمر الكونفدرالية ، وانتقلت عضوية المؤتمر القاري الثاني ، إلى جانب رئيسه، دون انقطاع إلى المؤتمر الأول للكونفدرالية.

شغل أربعة عشر رجلاً منصب رئيس الكونغرس بين سبتمبر 1774 ونوفمبر 1788. وكانوا ينتمون إلى تسع من الولايات الثلاث عشرة الأصلية : فرجينيا (3)، ماساتشوستس (2)، بنسلفانيا (2)، كارولاينا الجنوبية (2)، كونيتيكت (1)، ديلاوير (1)، ماريلاند (1)، نيوجيرسي (1)، ونيويورك (1). ^{[ 2 ]}

كان منصب رئيس المؤتمر القاري ، بحكم طبيعته، منصباً ذا صلاحيات محدودة. ^{[ 3 ]} وخوفاً من تركيز السلطة السياسية في يد فرد واحد، منح المؤتمر القاري رئيسه صلاحيات أقل حتى من صلاحيات رؤساء المجالس الأدنى في المجالس التشريعية الاستعمارية . ^{[ 4 ]} وعلى عكس بعض رؤساء المجالس الاستعمارية، لم يكن بإمكان رئيس المؤتمر، على سبيل المثال، وضع جدول أعمال المجلس التشريعي أو تعيين أعضاء اللجان. ^{[ 5 ]} ولم يكن بإمكان الرئيس الاجتماع سراً مع القادة الأجانب؛ بل كانت هذه الاجتماعات تُعقد مع اللجان أو مع المؤتمر بكامل أعضائه. ^{[ 6 ]}

كان منصب الرئاسة منصبًا شرفيًا إلى حد كبير. ^{[ 7 ] [ 8 ]} ولم يكن يتقاضى شاغله راتبًا. ^{[ 9 ]} تمثلت المهمة الأساسية لهذا المنصب في رئاسة جلسات الكونغرس، وهو ما استلزم العمل كميسر محايد خلال المناقشات. ^{[ 10 ]} وعندما كان الكونغرس يعقد جلسة للجنة العامة لمناقشة مسائل هامة، كان الرئيس يتنازل عن رئاسته لرئيس اللجنة العامة. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، فإن حقيقة تولي الرئيس توماس ماكين منصب رئيس قضاة ولاية بنسلفانيا في الوقت نفسه، أثارت بعض الانتقادات بأنه أصبح يتمتع بنفوذ مفرط. ووفقًا للمؤرخ جينينغز ساندرز، كان منتقدو ماكين يجهلون محدودية صلاحيات منصب رئيس الكونغرس. ^{[ 12 ]}

كان الرئيس مسؤولاً أيضاً عن التعامل مع كمّ هائل من المراسلات الرسمية، ^{[ 13 ]} لكن لم يكن بإمكانه الرد على أي رسالة إلا بتعليمات من الكونغرس. ^{[ 14 ]} كما كان الرؤساء يوقعون على الوثائق الرسمية للكونغرس، لكنهم لا يكتبونها. ^{[ 15 ]} وقد تكون هذه القيود مُحبطة، لأن نفوذ المندوب كان يتراجع بشكل أساسي عند انتخابه رئيساً. ^{[ 16 ]}

جادل المؤرخ ريتشارد ب. موريس بأنه على الرغم من الدور الاحتفالي، تمكن بعض الرؤساء من ممارسة بعض النفوذ:

في ظل غياب تفويض محدد أو توجيهات واضحة، كان بإمكان رؤساء الكونغرس، إلى حد ما، التأثير على الأحداث، وصياغة جدول أعمال الكونغرس، وحثّه على التحرك في الاتجاهات التي يرونها مناسبة. وكان الكثير يعتمد على شاغلي المناصب أنفسهم ومدى استعدادهم لاستغلال الفرص الفريدة التي تتيحها مناصبهم. ^{[ 17 ]}

تراجعت أهمية الكونغرس ورئاسته بعد التصديق على بنود الكونفدرالية وانتهاء حرب الاستقلال . وتزايد رفض المندوبين المنتخبين للكونغرس الخدمة، وفضل كبار المسؤولين في كل ولاية العمل في حكومات الولايات، وواجه الكونغرس صعوبة في تحقيق النصاب القانوني . ^{[ 18 ]} أراد الرئيس جون هانسون الاستقالة بعد أسبوع واحد فقط من توليه منصبه، لكن الكونغرس لم يكن مكتمل النصاب لاختيار خليفة له، فبقي في منصبه. ^{[ 7 ]} وجد الرئيس توماس ميفلين صعوبة في إقناع الولايات بإرسال عدد كافٍ من المندوبين إلى الكونغرس للتصديق على معاهدة باريس لعام 1783. ^{[ 19 ]} لمدة ستة أسابيع في عام 1784، لم يحضر الرئيس ريتشارد هنري لي إلى الكونغرس، بل كلف سكرتيره تشارلز طومسون بإرسال أي أوراق تحتاج إلى توقيعه. ^{[ 20 ]}

انتُخب جون هانكوك لولاية ثانية في نوفمبر 1785، رغم أنه لم يكن حينها عضوًا في الكونغرس، وكان الكونغرس على دراية باحتمالية عدم حضوره. ^{[ 21 ]} لم يشغل مقعده قط، مُعللًا ذلك بسوء حالته الصحية، مع أنه ربما لم يكن مهتمًا بالمنصب. ^{[ 21 ]} تولى مندوبان، ديفيد رامزي وناثانيال غورهام ، مهامه بصفته " رئيسًا ". ^{[ 21 ] [ 22 ]} عندما استقال هانكوك أخيرًا من منصبه في يونيو 1786، انتُخب غورهام. بعد استقالته في نوفمبر 1786، مرّت شهور قبل أن يكتمل النصاب القانوني في الكونغرس لانتخاب رئيس جديد. ^{[ 21 ]} في فبراير 1787، انتُخب الجنرال آرثر سانت كلير . أقرّ الكونغرس قانون الشمال الغربي خلال فترة رئاسة سانت كلير، وانتخبه حاكمًا لإقليم الشمال الغربي. ^{[ 23 ]}

مع بدء مناقشات سكان الولايات المختلفة حول دستور الولايات المتحدة المقترح في الأشهر الأخيرة من عام ١٧٨٧، وجد كونغرس الكونفدرالية نفسه في وضع حكومة تصريف أعمال . ^{[ ٢١ ]} لم يكن عدد المندوبين الحاضرين كافيًا لاختيار خليفة سانت كلير حتى ٢٢ يناير ١٧٨٨، عندما انتُخب آخر رئيس للكونغرس، سايروس غريفين . ^{[ ٢١ ]} استقال غريفين من منصبه في ١٥ نوفمبر ١٧٨٨، بعد حضور مندوبين اثنين فقط للدورة الجديدة للكونغرس. ^{[ ٢١ ]}

قبل التصديق على بنود الكونجرس، لم تكن مدة ولاية رؤساء الكونجرس محددة؛ إذ كانت تنتهي باستقالتهم، أو في حال عدم تقديم استقالة رسمية، بانتخاب الكونجرس لخلف لهم. عندما تعذر على بيتون راندولف، الذي انتُخب في سبتمبر 1774 لرئاسة الكونجرس القاري الأول ، حضور الأيام الأخيرة من الدورة بسبب اعتلال صحته، انتُخب هنري ميدلتون ليحل محله. ^{[ 24 ]} وعندما انعقد الكونجرس القاري الثاني في مايو التالي، اختير راندولف رئيسًا مرة أخرى، لكنه عاد إلى فرجينيا بعد أسبوعين لرئاسة مجلس النواب . ^{[ 25 ]} انتُخب جون هانكوك لشغل المنصب الشاغر، لكن موقفه كان غامضًا إلى حد ما، إذ لم يكن واضحًا ما إذا كان راندولف قد استقال أم كان في إجازة . ^{[ 26 ]} ازداد الوضع حرجًا عندما عاد راندولف إلى الكونجرس في سبتمبر 1775. اعتقد بعض المندوبين أن هانكوك كان ينبغي أن يتنحى، لكنه لم يفعل. لم يتم حل المسألة إلا بوفاة راندولف المفاجئة في شهر أكتوبر من ذلك العام. ^{[ 27 ]}

كما أحاط الغموض بنهاية ولاية هانكوك. فقد غادر في أكتوبر 1777 ظنًا منه أنها إجازة طويلة، ليكتشف عند عودته أن الكونغرس قد انتخب هنري لورنس ليحل محله. ^{[ 28 ]} وكان هانكوك، الذي امتدت ولايته من 24 مايو 1775 إلى 29 أكتوبر 1777 (أي لمدة عامين وخمسة أشهر )، أطول رؤساء الكونغرس خدمةً.  

تم تحديد مدة ولاية الرئيس في نهاية المطاف بموجب المادة التاسعة من مواد الكونفدرالية، التي خولّت الكونغرس "تعيين أحد أعضائه رئيسًا؛ شريطة ألا يُسمح لأي شخص بالبقاء في منصب الرئيس لأكثر من عام واحد في أي ولاية مدتها ثلاث سنوات". ^{[ 29 ]} ومع ذلك، عندما دخلت المواد حيز التنفيذ في مارس 1781، لم يُجرِ الكونغرس القاري انتخابات لاختيار رئيس جديد بموجب الدستور الجديد. ^{[ 30 ]} وبدلًا من ذلك، استمر صموئيل هنتنغتون في ولاية تجاوزت بالفعل الحد الأقصى الجديد للولايات . ^{[ 30 ]} وكان أول رئيس يشغل الولاية المحددة بعام واحد هو جون هانسون (من 5 نوفمبر 1781 إلى 4 نوفمبر 1782). ^{[ 7 ] [ 31 ]}

شروط وخلفيات الرجال الأربعة عشر الذين شغلوا منصب رئيس الكونغرس القاري: ^{[ 32 ]}

لَوحَة	اسم	الدولة/المستعمرة	شرط	طول	الوظيفة السابقة
	راندولف، بيتون بيتون راندولف (1721-1775)	ولاية فرجينيا	5 سبتمبر 1774 - 22 أكتوبر 1774	47  يومًا	رئيس مجلس النواب في ولاية فرجينيا
	ميدلتون، هنري هنري ميدلتون (1717–1784)	ولاية كارولينا الجنوبية	22 أكتوبر 1774 - 26 أكتوبر 1774	4  أيام	رئيس مجلس النواب في ولاية كارولاينا الجنوبية
	راندولف، بيتون بيتون راندولف (1721-1775)	ولاية فرجينيا	10 مايو 1775 - 24 مايو 1775	14  يومًا	رئيس مجلس النواب في ولاية فرجينيا
	هانكوك، جون جون هانكوك (1737–1793)	ولاية ماساتشوستس	24 مايو 1775 - 29 أكتوبر 1777	سنتان  و158  يوماً	رئيس مؤتمر مقاطعة ماساتشوستس
	لورينز، هنري لورينز (1724–1792)	ولاية كارولينا الجنوبية	1 نوفمبر 1777 - 9 ديسمبر 1778	سنة واحدة  و38  يوماً	رئيس، المؤتمر الإقليمي لولاية كارولاينا الجنوبية، نائب رئيس، ولاية كارولاينا الجنوبية
	جاي، جون جون جاي (1745–1829)	نيويورك	10 ديسمبر 1778 – 28 سبتمبر 1779	292  يومًا	رئيس قضاة المحكمة العليا في نيويورك
	هنتنغتون، صموئيل هنتنغتون (1731-1796)	كونيتيكت	28 سبتمبر 1779 - 10 يوليو 1781	سنة واحدة  و285  يوماً	قاضي مشارك، المحكمة العليا في ولاية كونيتيكت
	مكين، توماس توماس مكين (1734–1817)	ولاية ديلاوير	10 يوليو 1781 - 5 نوفمبر 1781	118  يومًا	رئيس قضاة المحكمة العليا في ولاية بنسلفانيا
	هانسون، جون جون هانسون (1721–1783)	ولاية ماريلاند	5 نوفمبر 1781 – 4 نوفمبر 1782	364  يومًا	مجلس مندوبي ولاية ماريلاند
	بودينو، إلياس إلياس بودينو (1740–1821)	نيو جيرسي	4 نوفمبر 1782 – 3 نوفمبر 1783	364  يومًا	مفوض شؤون الأسرى للجيش القاري
	ميفلين، توماس توماس ميفلين (1744–1800)	ولاية بنسلفانيا	3 نوفمبر 1783 - 3 يونيو 1784	213  يومًا	رئيس أركان الجيش القاري، مجلس الحرب
	لي، ريتشارد ريتشارد هنري لي (1732-1794)	ولاية فرجينيا	30 نوفمبر 1784 – 4 نوفمبر 1785	339  يومًا	مجلس النواب في ولاية فرجينيا
	هانكوك، جون جون هانكوك (1737–1793)	ولاية ماساتشوستس	23 نوفمبر 1785 - 5 يونيو 1786	194  يومًا	حاكم ولاية ماساتشوستس
	جورهام، ناثانيال ناثانيال جورهام (1738–1796)	ولاية ماساتشوستس	6 يونيو 1786 - 2 فبراير 1787	241  يومًا	مجلس الحرب
	سانت كلير، آرثر آرثر سانت كلير (1737–1818)	ولاية بنسلفانيا	2 فبراير 1787 - 4 نوفمبر 1787	275  يومًا	لواء، الجيش القاري
	غريفين، سايروس سايروس غريفين (1748-1810)	ولاية فرجينيا	22 يناير 1788 - 2 نوفمبر 1788	298  يومًا	قاضي محكمة الاستئناف في ولاية فرجينيا

بغض النظر عن تشابه المسمى، فإن منصب رئيس الكونغرس "لا تربطه أي صلة" ^{[ 1 ]} بمنصب رئيس الولايات المتحدة الذي تلاه . كما كتب المؤرخ إدموند بورنيت:

إن رئيس الولايات المتحدة لا يُعدّ بأي حال من الأحوال خليفةً لرؤساء الكونغرس السابق. فقد كان رؤساء الكونغرس يقتصر دورهم تقريبًا على رئاسة الجلسات، دون أن يمتلكوا أي صلاحيات تنفيذية أو إدارية تُذكر؛ بينما رئيس الولايات المتحدة هو مسؤول تنفيذي بحت تقريبًا ، دون أي مهام رئاسية على الإطلاق. وباستثناء التشابه في الأسبقية الاجتماعية والدبلوماسية، فإن المنصبين متطابقان فقط في امتلاكهما نفس اللقب. ^{[ 33 ]}

مع ذلك، يُزعم أحيانًا أن رؤساء الكونغرس القاري ورؤساء الولايات المتحدة في الكونغرس المُجتمع كانوا رؤساءً قبل جورج واشنطن ، كما لو كانت المناصب متكافئة. ^{[ 34 ]} كما أن استمرارية عمل الكونغرس القاري والكونغرس في ظل بنود الكونفدرالية تسمح بتعدد الادعاءات حول لقب "أول رئيس للولايات المتحدة". ويشمل ذلك بيتون راندولف كرئيس للكونغرس القاري الأول، وجون هانكوك كرئيس عند توقيع إعلان الاستقلال ، وصموئيل هنتنغتون كرئيس عند التصديق على بنود الكونفدرالية ودخولها حيز التنفيذ، وتوماس ماكين كأول رئيس مُنتخب بموجب بنود الكونفدرالية، وجون هانسون كأول رئيس بموجب بنود الكونفدرالية يُكمل فترة ولايته المُحددة بسنة واحدة. وقد نجحت حملة حفيد هانسون لتسمية هانسون "أول رئيس للولايات المتحدة" في وضع تمثال له في قاعة التماثيل في مبنى الكابيتول الأمريكي ، على الرغم من أن هانسون، وفقًا للمؤرخ غريغوري ستيفيرسون، لم يكن من أبرز قادة ولاية ماريلاند في الحقبة الثورية. ^{[ 7 ]} من المفترض أن هذه الحملة هي السبب في أن هانسون لا يزال يُدرج بشكل مشكوك فيه كأول رئيس للكونغرس بموجب مواد الكونجرس. ^{[ 35 ]}

قد تكون وظيفة رئيس الكونغرس القاري أقرب إلى الدور الدستوري لنائب الرئيس كرئيس لمجلس الشيوخ الأمريكي . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

بعد فترة وجيزة من تصميم أول قالب للختم العظيم للولايات المتحدة ، أمر كونغرس الكونفدرالية بصنع ختم أصغر لاستخدام رئيس الكونغرس. كان الختم بيضاويًا صغيرًا، يتوسطه شعار الختم العظيم (مجموعة النجوم الثلاثة عشر المتألقة المحاطة بالغيوم)، وفوقه شعار "E Pluribus Unum" ( من بين الكثيرين، واحد). زعم بنسون لوسينغ أن جميع رؤساء الكونغرس استخدموه بعد عام 1782، على الأرجح لختم مغلفات المراسلات المرسلة إلى الكونغرس، مع أن الأمثلة الموثقة الوحيدة تعود إلى توماس ميفلين. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} لم ينتقل استخدام هذا الختم إلى الحكومة الجديدة عام 1789.

• فترة الكونفدرالية
• تاريخ الولايات المتحدة (1776-1789)
• الآباء المؤسسون للولايات المتحدة

• مقالات موقع Presidentsusa.net – رؤساء "آخرون" 
• مقال من مجلس النواب الأمريكي – مواد الكونفدرالية