الجمعية الملكية للكومنولث

تأسست الجمعية الملكية للكومنولث، التي تُعرف اليوم بهذا الاسم، عام 1868 كمنظمة غير سياسية ذات طابع علمي . مُنحت الجمعية ميثاقًا ملكيًا عام 1869، وافتُتح مقرها عام 1885. تطور اسم الجمعية تدريجيًا، من " الجمعية الاستعمارية " (1868-1869)، إلى "الجمعية الاستعمارية الملكية " (1869-1870)، ثم إلى " المعهد الاستعماري الملكي" (1870-1928)، وصولًا إلى "جمعية الإمبراطورية الملكية" (1928-1958). واعتُمد اسم "الجمعية الملكية للكومنولث" رسميًا عام 1958. ^{[ 5 ]}

يمكن اعتبار الجمعية، منذ بداياتها، متقدمة في عصرها نحو المساواة والتنوع . ففي عام 1894، دُعيت امرأة لأول مرة من قِبل المعهد الملكي الاستعماري لإلقاء ورقة بحثية ، وكان المعهد الملكي الاستعماري من أوائل المؤسسات العلمية التي قبلت النساء كعضوات كاملات العضوية في عام 1922. ^{[ 3 ]} وكان أول عضو آسيوي في الجمعية هو جي جو سانجو، نجل رئيس الوزراء الياباني ( سانجو سانيتومي )، في عام 1872. أما أول عضو أفريقي فكان صموئيل بانرمان ، من ساحل الذهب ، في عام 1879. ^{[ 6 ]}

ارتبطت هوية الجمعية بمكتبتها لأكثر من مئة عام . ففي اجتماع عُقد في 26 يونيو 1868، أوصى تشيتشستر باركنسون-فورتسكيو بـ"إنشاء مكتبة استعمارية، يُتاح الوصول إليها لكل من يهتم برفاهية المستعمرات"، وهو هدف أكده أول رئيس منتخب للجمعية، الفيكونت بوري . ^{[ 7 ]} عُيّن أول أمين مكتبة للجمعية عام 1869، وأول أمين مكتبة براتب، وهو الأسترالي المولد جوزيف سيلفستر أوهالوران ، عام 1885. وكان إيفانز ليوين، كبير أمناء المكتبة لمدة ستة وثلاثين عامًا (1910-1946)، هو الشخص المسؤول بشكل رئيسي عن التطور الملحوظ للمكتبة وسمعتها الدولية. ^{[ 6 ]}

كان المقر الأول للجمعية فوق متجر لبيع القمصان في شارع ستراند رقم 15 بلندن، حيث بقيت من عام 1870 حتى عام 1885. وفي هذا المكان المتواضع، بدأت الجمعية بتجميع مكتبة الجمعية. ^{[ 8 ]} وسرعان ما ازداد حجم مكتبة الجمعية وسمعتها، فانتقلت الجمعية عام 1885 إلى شارع نورثمبرلاند رقم 18-21 في لندن. أُعيد بناء الموقع بالكامل عام 1936 وفقًا لتصميم المهندس المعماري السير هربرت بيكر ، مما وفر مكتبة موسعة للغاية. ^{[ 8 ]} وافتُتحت المباني الموسعة والمجددة رسميًا في 12 نوفمبر 1936 من قِبل دوق ودوقة يورك (الملك جورج السادس والملكة إليزابيث لاحقًا ). ^{[ 3 ]}

كان للقصف الجوي البريطاني (البليتز) أثر مدمر على مقر الجمعية ومكتبتها في شارع نورثمبرلاند. ففي ليلة 16/17 أبريل 1941، أصابت قنبلة تزن طنين المبنى. كان هناك 74 شخصًا في المبنى وقتها؛ قُتل أحد الأعضاء وأُصيب آخر، كما أُصيب اثنان من الموظفين بجروح بالغة. تسبب الانفجار في اندلاع حريق، بالإضافة إلى كمية المياه الهائلة التي ضُخّت لإخماده، مما أدى إلى تدمير بعض المجموعات الفريدة؛ ومن الأمثلة على ذلك، والتي جُمعت بعناية فائقة على مدى أكثر من سبعين عامًا: مكتبة القانون ما وراء البحار، ومحتويات غرفة الصحف، وأقسام تغطي الإمبراطورية البريطانية بشكل عام ، والمستعمرات الأجنبية، والحرب العالمية الأولى ، ومالطا وجبل طارق . وكانت المجموعات المفقودة المتعلقة بالإمبراطورية الاستعمارية الألمانية ، والإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية ، والإمبراطورية الهولندية ، والإمبراطورية الإيطالية ، والمستعمرات البلجيكية ما وراء البحار - والتي كُتبت بلغات أجنبية ونُشرت في الخارج - فريدة من نوعها في المملكة المتحدة. كما دُمرت العديد من الروايات المبكرة عن الاستكشاف والرحلات والأسفار . من بين مجموعة تضم 260 ألف كتاب، قُدّرت الخسائر الإجمالية بـ 35 ألف كتاب و5 آلاف منشور. ^{[ 9 ]} وفي ليلة 10/11 مايو 1941، وهي أشد ليالي القصف الجوي على لندن، ^{[ 10 ]} تعرّض عنوان شارع نورثمبرلاند لأضرار بالغة مرة أخرى.  

ثابرت الجمعية، متخذةً شعار " العمل كالمعتاد " الذي ميز البريطانيين الذين استُهدفوا في غارات القصف الجوي. وأفاد العدد اللاحق من مجلة الجمعية " الإمبراطورية المتحدة" (مايو-يونيو 1941) باستئناف الأنشطة، بما في ذلك حفلات الرقص التي كانت تُقام عصر كل سبت لأفراد القوات المسلحة البريطانية في الخارج. وبُذلت جهود حثيثة لتعويض خسائر المكتبة، حيث تلقت تبرعات قيّمة من مؤسسات وأفراد، وحصلت على جائزة من لجنة تعويضات أضرار الحرب ، إلا أن العديد من المقتنيات كانت لا تُعوَّض. ^{[ 9 ]} واكتمل ترميم مقر الجمعية في شارع نورثمبرلاند بالكامل عام 1957؛ وأُعيد افتتاح المبنى رسميًا من قِبل الملكة إليزابيث الثانية والأمير فيليب، دوق إدنبرة ، ونُظِّم مهرجان كبير للاحتفال بهذه المناسبة. وأشارت صحيفة "صنداي تايمز" في 14 أبريل 1957 إلى أن مقدمة قنبلة 16/17 أبريل 1941 عُرضت في مكان بارز، مما يعكس "الروح الرياضية البريطانية الحقيقية". ^{[ 9 ]}

تم اعتماد اسم "الجمعية الملكية للكومنولث" عام 1958. ^{[ 11 ]} قد يبدو أن الحماس كان يحيط بالكومنولث في خمسينيات القرن العشرين، لكن التيارات السياسية بدأت تنقلب ضد الجمعية؛ فعلى سبيل المثال، تم تخصيص مساحة في غرفة الأخبار لخدمة المتطوعين في الخارج الوليدة (1961-1963)، التي بدأت مسيرتها تحت رعاية الجمعية الملكية للكومنولث. ^{[ 6 ]}

رغم الأضرار التي لحقت بمكتبة الجمعية جراء القصف الألماني خلال الحرب العالمية الثانية ، فقد ازداد عدد مقتنياتها إلى أكثر من نصف مليون مادة. ويُعدّ فهرس الموضوعات الخاص بالمجموعة، الذي نُشر في ثلاثينيات القرن العشرين، دليلاً قيماً للمنشورات المبكرة. ^{[ 12 ]} وقد وصفت مجلة "ذا كونتمبوراري ريفيو " المجموعة بأنها "أشمل مصدر منفرد لتاريخ أعظم إمبراطورية في العالم منذ بداياتها في القرن السادس عشر وحتى دول الكومنولث الخمسين الحالية". ^{[ 6 ]}

أقرّت مكتبة جامعة كامبريدج بأن هذه المجموعة تُعدّ "كنزًا دفينًا" من المعلومات حول دول الكومنولث والمستعمرات البريطانية السابقة، إذ تضمّ أكثر من 300,000 مادة مطبوعة، ونحو 800 مجموعة أرشيفية (تشمل مخطوطات يوميات، ومراسلات، وصورًا، وأفلامًا سينمائية، ودفاتر قصاصات، وقصاصات صحفية)، وأكثر من 120,000 صورة فوتوغرافية. ^{[ 13 ]} وشغل منصب أمين مكتبة الجمعية دونالد سيمبسون (1920-2002) من عام 1956 إلى عام 1987، والذي انضمّ إلى فريق العمل عام 1945. وقد سبق سيمبسون غيره من أمناء المكتبات في عصره في إدراكه لأهمية الصور الفوتوغرافية، وحرص على تحديد مجموعات الصور وفهرستها. وهو مؤلف كتاب " رفقاء الظلام " (1975)، الذي يتناول رفقاء المستكشفين من السكان الأصليين. ^{[ 14 ]}

مع ذلك، ومنذ أواخر الستينيات، أدت المشاكل المالية المتفاقمة، بالإضافة إلى أضرار الفيضانات الشديدة ، إلى استنتاج مفاده أن استمرار الجمعية في إدارة مكتبتها لم يعد مجديًا. استحوذت مكتبة جامعة كامبريدج على مجموعة المكتبة عام ١٩٩٣. وكانت هناك بوادر لما سيحدث لاحقًا عندما استقال رئيس مجلس إدارة المكتبة البارز، السير آلان بيرنز (الذي نشر عام ١٩٤٨ دراسة بعنوان "التحيز اللوني" ، وهي إسهام رائد في هذا المجال)، من منصبه احتجاجًا على محاولة الجمعية بيع كتب المكتبة لزيادة دخلها. ^{[ ٦ ]}

مكّن تدخل مكتبة كامبريدج الجمعية من سداد ديونها، وفي عام 1994، من إعادة تطوير النادي الكبير الكائن في 18-21 شارع نورثمبرلاند ( مبنى سيتادينز ترافالغار سكوير حاليًا) وفقًا لتصميم المهندسة المعمارية ليندا موري سميث. ^{[ 15 ]} تم بيع هذا المبنى، واشترت الجمعية مبنى بنك سابقًا مجاورًا له في 25 شارع نورثمبرلاند، ولكنه كان خاليًا من أي مرافق.

بحلول عام 2012، عادت الضغوط المالية لتشكل تحدياً. ووجدت الجمعية نفسها مضطرة في عام 2013 لبيع مقرها الرئيسي في 25 شارع نورثمبرلاند، وانتقلت في عام 2014 إلى مكتب جديد في لندن في شارع بال مول ، بهدف التركيز على أعمالها الخيرية . ^{[ 3 ]}

تُعدّ الجمعية الملكية للكومنولث اليوم مركزًا لشبكة دولية تضم أكثر من 10,000 عضو، منتشرين في 100 دولة وإقليم، ويرتبطون بنحو 70 فرعًا من فروع الجمعية وجمعيات الكومنولث ذاتية الحكم، في 43 دولة وإقليمًا. [16] وتهدف الجمعية، من خلال برامجها التعليمية والشبابية ^{والتوعوية ، إلى} تشجيع الشباب على تنمية مهاراتهم ، وتعزيز فهمهم لدورهم كمواطنين عالميين ، والانخراط في مواجهة التحديات التي تواجه المجتمع الدولي. كما تسعى إلى إحياء مبادئ الكومنولث الحديث - التسامح ، والتنوع ، والحرية ، والعدالة ، والديمقراطية ، وحقوق الإنسان ، والتنمية المستدامة - لدى جيل يعيش في عالم يزداد ترابطًا. وتهدف مشاريع الجمعية إلى تمكين الشباب من التفاعل مع نظرائهم في جميع أنحاء الكومنولث من خلال برامج القيادة الشبابية ، ومشاريع الكتابة الإبداعية وصناعة الأفلام . ومن خلال برامجها الخيرية وشبكتها الدولية، تتمثل مهمة الجمعية في العمل على استمرار نمو ومرونة المجتمع المدني في الكومنولث . ^{[ 17 ]}  

تُعدّ الجمعية إحدى الهيئات الثلاث الداعمة لمشروع " مظلة الكومنولث للملكة" ، وهو مشروع أُطلق عام 2015 للحفاظ على المناطق الحرجية في جميع أنحاء الكومنولث وتعزيزها. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

افتُتح مكتب الجمعية في هونغ كونغ عام ١٩٨٣، وهو يعمل خارج نطاق دول الكومنولث منذ عام ١٩٩٧. ^{[ ٢٠ ] تحظى الأنشطة الثقافية [ ٢١ ]} والخيرية لفرع هونغ كونغ بأهمية بالغة، لدرجة أن رؤساءه يُمنحون في كثير من الأحيان وسام الإمبراطورية البريطانية تقديرًا لخدماتهم لمجتمع الكومنولث في هونغ كونغ. ^{[ ٢٢ ] [ ٢٣ ] [ ٢٤ ] [ ٢٥ ]}

يوجد أيضًا فرع للجمعية الملكية للكومنولث في جمهورية أيرلندا ، وذلك بسبب تاريخ أيرلندا كجزء من كل من الإمبراطورية البريطانية والكومنولث حتى 18 أبريل 1949 عندما دخل قانون جمهورية أيرلندا لعام 1948 حيز التنفيذ.