رودولف بينغ

وُلد رودولف فرانز جوزيف بينغ في فيينا، النمسا-المجر، لعائلة يهودية ميسورة الحال (كان والده صناعيًا). عمل بينغ متدربًا لدى بائع كتب في متجر جيلهوفر ورانشبورغ المرموق في فيينا، قبل أن ينتقل للعمل لدى هوغو هيلر، الذي كان يدير أيضًا وكالة مسرحية وحفلات موسيقية. ثم درس الموسيقى وتاريخ الفن في جامعة فيينا . في عام 1927، سافر إلى برلين ، ألمانيا ، وشغل لاحقًا منصب المدير العام لدور الأوبرا في تلك المدينة وفي دارمشتات .

أثناء إقامته في برلين، تزوج من راقصة الباليه الروسية نينا شيليمسكايا-شليسنايا. وفي عام ١٩٣٤، مع صعود ألمانيا النازية ، انتقل آل بينغ إلى المملكة المتحدة ، حيث حصل على الجنسية البريطانية عام ١٩٤٦. ^{[ ١ ]} وهناك، ساهم مع فريتز بوش وكارل إيبرت في تأسيس مهرجان غليندبورن للأوبرا . وبعد الحرب عام ١٩٤٧، شارك في تأسيس مهرجان إدنبرة الدولي في اسكتلندا ، وكان أول مدير له .

في عام ١٩٤٩، انتقل إلى الولايات المتحدة ، وأصبح المدير العام لدار الأوبرا المتروبوليتان في العام التالي، وهو المنصب الذي شغله لمدة ٢٢ عامًا. خلال ستينيات القرن العشرين، أشرف على نقل دار الأوبرا المتروبوليتان القديمة، الواقعة في برودواي وشارع ٣٩، إلى مقرها الجديد في مركز لينكولن ، وشهد أحد أبرز عصورها. وقد لخص جيمس أوستريتش هذه الحقبة في صحيفة نيويورك تايمز عام ١٩٩٠ على النحو التالي:

استغل السير رودولف بينغ منصبه القوي في دار الأوبرا المتروبوليتان، مستخدماً جاذبيته الشخصية القوية على مدى عقدين من الزمن، وحكم جزءاً كبيراً من عالم الأوبرا بأسلوب استبدادي، حيث كان يرعى الفنانين الشباب ويُقلل من شأن النجوم الكبار بنفس الحماس. أشرف على هجر دار الأوبرا المتروبوليتان القديمة الفخمة، وإن كانت متداعية بعض الشيء، عام 1966 [والتي كان قد هدمها آنذاك]، وبناء صرح عظيم يُخلّد عهده، وهو المبنى الذي تشغله الفرقة الآن، والذي يُهيمن على مركز لينكولن. وقد أثمرت ميوله الموسيقية والدرامية المحافظة، وتفضيله للأوبرا الإيطالية، واهتمامه بالقيم المسرحية، إرثاً فنياً مميزاً. ^{[ 2 ]}

خلال فترة إدارة بينغ، شهدت دار الأوبرا المتروبوليتان اندماجًا عرقيًا وثقافيًا لأول مرة. أصبحت ماريان أندرسون أول أمريكية من أصل أفريقي تغني دورًا رئيسيًا عام 1955. وسرعان ما تبعها روبرت مكفيرين ، وجلوريا ديفي ، وماتيويلدا دوبس ، وليونتين برايس ، وجورج شيرلي ، وغريس بامبري ، وشيرلي فيريت ، وري غريست ، وغيرهم الكثير. اشتهر بينغ بتفضيله للمغنين الأوروبيين، وعدم اهتمامه الواضح ببعض الفنانين الأمريكيين البارزين. اضطرت بيفرلي سيلز للانتظار حتى بعد تقاعد بينغ لتقديم أول ظهور لها في دار الأوبرا المتروبوليتان عام 1975، على الرغم من أن بينغ صرّح لاحقًا بأن عدم التعاقد مع سيلز في وقت سابق كان خطأً. ^{[ 3 ]} ساهم بينغ في دعم مسيرة العديد من الفنانين الأمريكيين، ومنهم روبرتا بيترز ، وليونتين برايس ، وآنا موفو ، وشيريل ميلنز ، وجيس توماس، الذين ازدهروا خلال فترة إدارته.

يُذكر بينغ أيضاً بعلاقته المضطربة مع أشهر مغنية سوبرانو في تلك الحقبة، ماريا كالاس . فبعد أن وظفها في دار الأوبرا المتروبوليتان، حيث قدمت أول أدوارها في دور نورما في ليلة الافتتاح عام 1956، ألغى عقدها بشكل مفاجئ عام 1958 عندما لم يتفقا على الأدوار التي ستؤديها. ودعا بينغ كالاس للعودة إلى دار الأوبرا المتروبوليتان لتقديم عرضين لأوبرا توسكا عام 1965، وهو العام الذي كان آخر مواسمها في عالم الأوبرا. ^{[ 4 ]}

بعد مغادرته دار الأوبرا المتروبوليتان، كتب بينغ كتابين من مذكراته، وهما 5000 ليلة في دار الأوبرا (1972) وفارس في دار الأوبرا (1981).

أثناء إقامته في برلين، تزوج بينغ من راقصة الباليه الروسية نينا شيليمسكايا-شليسنايا في عام 1928. وبقيا معاً حتى وفاتها في عام 1983. ولم ينجبا أطفالاً.

في يناير/كانون الثاني 1987، بينما كان بينغ يعاني من مرض الزهايمر ، تزوج من كارول دوغلاس، وهي امرأة تبلغ من العمر 45 عامًا ولها تاريخ من الأمراض النفسية. اصطحبته دوغلاس، في انتهاك لأمر قضائي، في رحلة استمرت عشرة أشهر إلى فلوريدا، ثم أنغويلا ، وصولًا إلى إيطاليا والمملكة المتحدة، حيث سعت لشراء سيارات رولز رويس وطائرة هليكوبتر لإهدائها للبابا ، الذي كانت مهووسة به. عُثر على الزوجين يعيشان في مأوى للمشردين في ليدز، إنجلترا ، قبل أن يُقنعهما محامو السير رودولف بالعودة إلى نيويورك. بحلول عام 1989، أفاد محامي بينغ أن ثروته انخفضت خلال فترة الزواج من 900 ألف دولار إلى أقل من 200 ألف دولار، أُنفق معظمها على حراس شخصيين مُستأجرين لمنع دوغلاس من تهريبه خارج نيويورك.

لهذا السبب، ونظرًا لاضطراب بينغ العقلي، أعلنت محكمة ولاية نيويورك في سبتمبر/أيلول عدم أهليته لإبرام عقد زواج، وأبطلت الزواج. كان دوغلاس حينها نزيلًا في الجناح النفسي بمستشفى بيلفيو، ولم يحصل على أي تعويض سوى 25 ألف دولار لتغطية نفقات المستشفى. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

في مايو/أيار 1989، رتبت روبرتا بيترز وتيريزا ستراتاس لدخول بينغ إلى دار المسنين العبرية في حي ريفرديل بمنطقة برونكس في نيويورك، حيث أقام حتى وفاته. توفي بينغ في 2 سبتمبر/أيلول 1997، عن عمر يناهز 95 عامًا، في مستشفى سانت جوزيف في يونكرز، نيويورك ، نتيجة فشل تنفسي كمضاعفات لمرض الزهايمر. ^{[ 9 ]} ودُفن في مقبرة وودلون في برونكس.