روفوس توماس

روفوس سي. توماس الابن (26 مارس 1917 - 15 ديسمبر 2001) ^{[ 1 ] [ 2 ]} كان مغنيًا وكاتب أغاني وراقصًا ومنسقًا موسيقيًا وفنانًا كوميديًا أمريكيًا من ممفيس، تينيسي، اشتهر بأغانيه في موسيقى الريذم أند بلوز والفانك والسول والبلوز . سجل أعماله مع عدة شركات تسجيل، منها تشيس ريكوردز وسن ريكوردز في خمسينيات القرن العشرين، قبل أن يستقر في ستاكس ريكوردز خلال الستينيات والسبعينيات . ومن أشهر أغانيه الراقصة " Walking the Dog " (1963) و" Do the Funky Chicken " (1969) و" (Do the) Push and Pull " (1970). بحسب لجنة موسيقى البلوز ^في ولاية ميسيسيبي، "جسد روفوس توماس روح موسيقى ممفيس ربما أكثر من أي فنان آخر، ومنذ أوائل الأربعينيات وحتى وفاته ... شغل العديد من الأدوار المهمة في المشهد المحلي." [ ^{3 ]}   

بدأ مسيرته المهنية كراقص نقر ، ومؤدٍّ في عروض الفودفيل ، ومقدم برامج في ثلاثينيات القرن العشرين. عمل لاحقًا كمنسق موسيقي في محطة إذاعة WDIA في ممفيس، قبل وبعد نجاح تسجيلاته. استمر نشاطه الفني حتى تسعينيات القرن العشرين، وكان يُلقب غالبًا بـ"أكبر مراهق في العالم" كمؤدٍّ وفنان تسجيلات. وهو والد المغنيتين كارلا توماس (التي سجل معها أغاني ثنائية ) وفانيس توماس، وعازف الكيبورد مارفيل توماس .

وُلد توماس في بلدة كايس الريفية بولاية ميسيسيبي ، على مشارف مدينة ممفيس بولاية تينيسي، وهو ابن مزارع مستأجر . انتقل مع عائلته إلى ممفيس حوالي عام 1920. ^{[ 3 ]} كانت والدته امرأة متدينة. بدأ توماس مسيرته الفنية في سن السادسة، حيث لعب دور ضفدع في مسرحية مدرسية. وبحلول سن العاشرة، كان راقصًا محترفًا ، يؤدي عروضًا في الشوارع وفي عروض هواة في مدرسة بوكر تي واشنطن الثانوية في ممفيس. ^{[ 3 ] [ 4 ]} منذ سن الثالثة عشرة، عمل مع نات دي ويليامز، مدرس التاريخ في مدرسته الثانوية، والذي كان أيضًا من أوائل منسقي الأغاني السود في محطة إذاعة WDIA وكاتب عمود في الصحف السوداء، كمقدم برامج في عروض المواهب في مسرح بالاس في شارع بيل . ^{[ 4 ] [ 5 ]} بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، التحق توماس بجامعة تينيسي الزراعية والصناعية لمدة فصل دراسي واحد، لكن القيود الاقتصادية دفعته إلى المغادرة لمتابعة مهنة كفنان بدوام كامل.

بدأ توماس مسيرته الفنية في عروض الخيام المتنقلة . ^{[ 6 ]} في عام 1936، انضم إلى فرقة "رابيت فوت مينسترلز" ، وهي فرقة استعراضية سوداء بالكامل جابت الجنوب، كراقص نقر وممثل كوميدي ، وكان أحيانًا جزءًا من ثنائي "روفوس وجوني". ^{[ 2 ]} تزوج من كورنيليا لورين ويلسون عام 1940، في حفل زفاف أقامه القس سي إل فرانكلين ، والد أريثا فرانكلين ، ^{[ 7 ]} واستقر الزوجان في ممفيس. عمل توماس في وظيفة نهارية في مصنع تبييض المنسوجات التابع لشركة "أمريكان فينيشينغ"، واستمر في ذلك لأكثر من 20 عامًا. ^{[ 3 ]} كما شكّل ثنائيًا كوميديًا وراقصًا باسم "روفوس وبونز" مع روبرت "بونز" كوتش، وتوليا تقديم العروض في مسرح "بالاس"، حيث كانا يقدمان عروضًا هواة في كثير من الأحيان. كان بي بي كينغ من أوائل الفائزين ، ومن بين المواهب الأخرى التي اكتشفها توماس لاحقًا في الأربعينيات بوبي بلاند وجوني إيس . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 8 ]}

في أوائل الأربعينيات، بدأ توماس بكتابة أغانيه الخاصة وأدائها. وكان يعتبر لويس أرمسترونغ ، وفاتس والر ، وغيتموث مور من أبرز المؤثرين الموسيقيين عليه. ^{[ 3 ]} وقدّم أول ظهور احترافي له كمغنٍ في نادي إلكس في شارع بيل، حيث حلّ محل مغنٍ آخر في اللحظة الأخيرة، وخلال الأربعينيات أصبح فنانًا منتظمًا في نوادي ممفيس الليلية ، مثل نادي كوري تروبيكانا. ^{[ 3 ]} وبصفته فنانًا راسخًا في ممفيس، وفي سن الثالثة والثلاثين عام 1950، سجّل توماس أول أغنية منفردة له على أسطوانة 78 دورة في الدقيقة ، لصالح شركة التسجيلات الصغيرة "ستار تالنت" التابعة لجيسي إريكسون في دالاس، تكساس . قال توماس: "أردتُ فقط تسجيل أغنية. لم أفكر أبدًا في الثراء. أردتُ فقط أن أُعرف، وأن أصبح فنانًا مسجلاً... [ لكن] بيعت خمس نسخ من الأسطوانة ، واشتريتُ أربعًا منها." ^{[ ٩ ]} حظيت أغنية "سأكون ولدًا صالحًا" (I'll Be a Good Boy) مع أغنية "أنا قلق للغاية" (I'm So Worried) على الوجه الآخر، بمراجعة من مجلة بيلبورد ، أشارت إلى أن "توماس يُظهر أسلوبًا من الدرجة الأولى في موسيقى البلوز البطيئة". ^{[ ١٠ ]} كما سجّل أيضًا لشركة بوليت في ناشفيل، تينيسي ، حيث سجّل مع أوركسترا بوبي بلاتر، ونُسب إليه لقب "مستر سوينغ" (Mr. Swing)؛ ولم يتعرّف الباحثون على هذه التسجيلات على أنها من تأليف توماس حتى عام ١٩٩٦. ^{[ ١١ ]} في عام ١٩٥١، سجّل أولى تسجيلاته في استوديو صن التابع لسام فيليبس ، لصالح شركة تشيس ، لكنها لم تحقق نجاحًا تجاريًا. ^{[ ١١ ] [ ١٢ ]}   

بدأ العمل كمنسق موسيقي في محطة راديو WDIA عام 1951، وقدم برنامجًا موسيقيًا بعد الظهر بعنوان " هوت آند هولر " (Hoot and Holler) مخصصًا لموسيقى الريذم أند بلوز . عُرفت WDIA، التي كانت تُبث ببرامج موجهة للأمريكيين من أصل أفريقي، باسم "المحطة الأم للسود"، وأصبحت مصدرًا هامًا لموسيقى البلوز والريذم أند بلوز لجيل كامل، وكان جمهورها يتألف من مستمعين بيض وسود على حد سواء. اعتاد توماس أن يُقدم برامجه قائلًا: "أنا شاب، أنا مُنطلق، أنا مُفعم بالحيوية، لديّ الطاقة، فما الفائدة؟ نشعر بالسعادة رغم أننا لا نملك دولارًا واحدًا، روفوس هنا، فلنُهتف ونُغني!". ^{[ 13 ]} كما اعتاد أن يُنظم جولات للمراهقين البيض في "جولات منتصف الليل" حول شارع بيل. ^{[ 13 ]} ادعى توماس أنه أول منسق موسيقي أسود يُشغل أسطوانات إلفيس بريسلي، وهو ما فعله حتى أجبره مدير برامج المحطة على التوقف بسبب التمييز العنصري. بعد ذلك بوقت قصير، قدّم توماس عرضًا على المسرح مع إلفيس أمام جمهور من السود فقط، وتدافع الجمهور للوصول إليه. بعد ذلك، سمح مدير البرامج ببث أغاني إلفيس على محطة WDIA. ^{[ 13 ]}

بلغت شهرته في الجنوب حدًا جعله يسجل أغنية "Bear Cat" عام 1953، بناءً على اقتراح سام فيليبس، لصالح شركة "Sun Records " ، كأغنية رد على أغنية " Hound Dog " الناجحة لبيغ ماما ثورنتون في موسيقى الريذم أند بلوز . ^{[ 2 ]} أصبحت الأغنية أول أغنية للشركة تحقق نجاحًا على المستوى الوطني، حيث وصلت إلى المركز الثالث في قائمة بيلبورد لأغاني الريذم أند بلوز . مع ذلك، كادت دعوى انتهاك حقوق الملكية الفكرية التي رفعها دون روبي ، الناشر الأصلي لأغنية "Hound Dog"، أن تُفلس شركة التسجيلات. ^{[ 2 ]} بعد تسجيل واحد فقط، كان توماس أحد الفنانين الأمريكيين من أصل أفريقي الذين تخلى عنهم فيليبس، ^{[ 2 ]} إذ وجّه شركته نحو الجمهور الأبيض ووقع عقدًا مع إلفيس بريسلي ، الذي سجل لاحقًا أغنية توماس " Tiger Man ". ^{[ 5 ] [ 14 ] [ 15 ]} لم يسجل توماس مرة أخرى حتى عام 1956، عندما أصدر أغنية منفردة بعنوان "I'm Steady Holdin' On" لصالح شركة Meteor التابعة للأخوين بيهاري ؛ وكان من بين الموسيقيين المشاركين في التسجيل لوي شتاينبرغ ، الذي أصبح فيما بعد عضوًا مؤسسًا في فرقة Booker T and the MGs . ^{[ 11 ]}

في عام ١٩٦٠، سجّل توماس أولى أغانيه مع ابنته كارلا، البالغة من العمر ١٧ عامًا، لصالح شركة التسجيلات "ساتلايت" في ممفيس، والتي غيّرت اسمها إلى "ستاكس" في العام التالي. حققت أغنية "لأنني أحبك"، التي استوحى لحنها من أغنية "أوه بو با دو" لجيسي هيل، نجاحًا محليًا؛ وضمّ الفريق الموسيقي ابن توماس، مارفيل، على آلة المفاتيح، وستاينبرغ، وبوكر تي جونز ، البالغ من العمر ١٦ عامًا . ^{[ ٥ ] [ ٧ ]} أدى نجاح الأغنية إلى حصول "ستاكس" على عقد إنتاج وتوزيع مع شركة "أتلانتيك ريكوردز" الأكبر حجمًا . ^{[ ٣ ]}

واصل روفوس توماس التسجيل مع شركة الإنتاج بعد أن وصلت أغنية كارلا " Gee Whiz (Look at His Eyes) " إلى قائمة أغاني الريذم أند بلوز الوطنية عام 1961. وحقق نجاحًا خاصًا بأغنيته "The Dog"، وهي أغنية ارتجلها في الأصل أثناء أدائه، مستندًا إلى لحن باس لويلي ميتشل ، مع تقليد نباح كلب. أما أغنيته التالية "Walking the Dog" التي صدرت عام 1963، والتي هندسها توم داود من شركة أتلانتيك، فقد أصبحت واحدة من أنجح أغانيه، حيث وصلت إلى المركز العاشر في قائمة بيلبورد لأغاني البوب. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 16 ] [ 17 ]} وأصبح أول أب، ولا يزال الوحيد، الذي يدخل قائمة أفضل عشر أغاني بعد ابنته. سُجلت الأغنية في أوائل عام 1964 من قبل فرقة رولينج ستونز في ألبومهم الأول ، وحققت نجاحًا متواضعًا في قوائم الأغاني البريطانية لفرقة ميرسيبيت "ذا دينيسونز" في وقت لاحق من ذلك العام. ^{[ 18 ]}

إلى جانب التسجيل والظهور في الإذاعة والنوادي، واصل توماس العمل كمشغل غلايات في مصنع النسيج، حيث ادعى أن الأصوات كانت توحي له أحيانًا بإيقاعات موسيقية وكلمات أغاني، قبل أن يترك العمل نهائيًا عام ١٩٦٣، ^{[ ٣ ]} ليتفرغ لمسيرته كمغنٍ وفنان. سجل سلسلة من أغاني الرقص الطريفة، منها "Can Your Monkey Do the Dog" و"Somebody Stole My Dog" لشركة ستاكس، حيث كان غالبًا ما يرافقه بوكر تي آند ذا إم جيز أو ذا بار-كايز . كما أصبح مرشدًا لنجوم ستاكس الشباب، ^{[ ٢ ]} مقدمًا النصائح حول حركات المسرح لفنانين مثل أوتيس ريدينغ ، الذي شارك ابنته كارلا في التسجيلات. ^{[ ٤ ]}

بعد أغنية "Jump Back" عام 1964، تراجعت نجاحاته لعدة سنوات، إذ أولت شركة ستاكس اهتمامًا أكبر للفنانين والموسيقيين الشباب. مع ذلك، حقق نجاحًا كبيرًا آخر عام 1970 بأغنية " Do the Funky Chicken "، التي وصلت إلى المركز الخامس في قائمة أغاني الريذم أند بلوز، والمركز الثامن والعشرين في قائمة أغاني البوب، والمركز الثامن عشر في قائمة الأغاني المنفردة البريطانية ، حيث كانت أغنيته الوحيدة التي حققت نجاحًا في قوائم الأغاني. ^{[ 19 ]} ارتجل توماس الأغنية أثناء أدائه مع فرقة ويلي ميتشل في نادٍ بمدينة كوفينغتون، تينيسي ، متضمنةً مقطعًا من الكلام المنطوق كان يستخدمه بانتظام كفقرة كوميدية كمذيع راديو: "أوه، أشعر أنني غير ضروري - هذا النوع من الأشياء يجعلك تشعر برغبة في فعل شيء سيء، مثل سكب بعض مرق الدجاج على قميصك الأبيض من الأمام". أنتج التسجيل آل بيل وتوم نيكسون، وشارك فيه فريق بار-كايز، الذي يضم عازف الغيتار مايكل تولز. واصل توماس العمل مع بيل ونيكسون كمنتجين، وفي وقت لاحق من عام 1970، حقق أغنيته الراقصة "Do the Push and Pull" المركز الأول في قائمة أغاني الريذم أند بلوز، وثاني أعلى مركز له في قوائم أغاني البوب. ^{[ 17 ] [ 20 ]} وفي عام 1971، أصدر أغنية راقصة أخرى بعنوان "The Breakdown" وصلت إلى المركز الثاني في قائمة أغاني الريذم أند بلوز والمركز 31 في قائمة أغاني البوب. وفي عام 1972، شارك في حفل واتستاكس ، وحقق عدة نجاحات أخرى أقل نجاحًا قبل انهيار شركة ستاكس عام 1976. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

واصل توماس التسجيل والقيام بجولات عالمية، مُلقباً نفسه بـ"أكبر مراهق في العالم" ومُصفاً نفسه بأنه "أكثر الرجال حيويةً على قيد الحياة". ^{[ 8 ]} استلهم من خلفيته في عروض الفودفيل ليُقدم أغانيه على المسرح بحركات قدم بارعة أظهرت رشاقة ملحوظة لرجل تجاوز الخمسين من عمره، ^{[ 2 ]} وكان يؤدي عروضه عادةً وهو يرتدي ملابس من سراويل قصيرة وأحذية طويلة وعباءات، جميعها بألوان زاهية. ^{[ 3 ]}

استمر في العمل كمنسق موسيقي في محطة WDIA حتى عام 1974، وعمل لفترة في محطة WLOK قبل أن يعود إلى WDIA في منتصف الثمانينيات ليشارك في تقديم برنامج موسيقى البلوز. ^{[ 3 ]} وظهر بانتظام على شاشة التلفزيون وسجل ألبومات لشركات إنتاج مختلفة. ^{[ 4 ]} وقدّم توماس عروضًا منتظمة في مهرجان بوريتا سول في إيطاليا ؛ وقد أُعيد تسمية المدرج المكشوف الذي كان يُحيي فيه عروضه لاحقًا باسم حديقة روفوس توماس. ^{[ 6 ]}

لعب دورًا هامًا في لم شمل فرقة ستاكس عام ١٩٨٨، وظهر في فيلم جيم جارموش " قطار الغموض" عام ١٩٨٩ ، وفيلم روبرت ألتمان " ثروة كوكي" عام ١٩٩٩ ، والفيلم الوثائقي "البقاء للأقوى" للمخرج دي . إيه. بينيباكر. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} أصدر توماس ألبومًا من موسيقى البلوز الصريحة بعنوان " تلك المرأة سامة!" مع شركة أليغيتور ريكوردز عام ١٩٨٨، بمشاركة عازف الساكسفون نوبل "الرجل النحيف" واتس . ^{[ ٨ ]} في عام ١٩٩٦، تصدّر هو وويليام بيل قائمة الفنانين في دورة الألعاب الأولمبية في أتلانتا، جورجيا . وفي عام ١٩٩٧، أصدر ألبومًا بعنوان " روفوس لايف!" مع شركة إيكو ريكوردز. وفي عام ١٩٩٨، قدّم عرضين ليلة رأس السنة في شارع بيل. ^{[ ٦ ]}

في عام ١٩٩٧، احتفالاً بعيد ميلاده الثمانين، أعادت مدينة ممفيس تسمية شارع هيرناندو، المتفرع من شارع بيل بالقرب من مسرح بالاس القديم، ليصبح شارع روفوس توماس. ^{[ ٤ ]} حصل على جائزة الريادة من مؤسسة الريذم أند بلوز عام ١٩٩٢، وجائزة الإنجاز مدى الحياة من جمعية الملحنين والمؤلفين والناشرين الأمريكيين (ASCAP) عام ١٩٩٧. ^{[ ٤ ]} تم إدخاله إلى قاعة مشاهير موسيقى البلوز عام ٢٠٠١. ^{[ ٢ ]}

توفي عام 2001، عن عمر يناهز 84 عامًا، إثر قصور في القلب ، في مستشفى سانت فرانسيس في ممفيس. ^{[ 2 ] [ 21 ]} ودُفن بجوار زوجته لورين، التي توفيت عام 2000، في مقبرة نيو بارك في ممفيس.

قال الكاتب بيتر غورالنيك عنه: ^{[ 5 ]}

لقد جلبت موسيقاه الكثير من الفرح للعالم، لكن شخصيته جلبت أكثر من ذلك، حيث نقلت رسالة من العزيمة والتصميم والصلابة، وقبل كل شيء تقدير لا حدود له للكوميديا ​​الإنسانية التي لم تترك مجالاً يُذكر للرتابة أو الكآبة في حضوره.

تم تكريم توماس بوضع علامة تذكارية على طريق موسيقى البلوز في ميسيسيبي في بايهاليا. ^{[ 3 ]}

• غرينبيرغ، ستيف. دو ذا فانكي سامثين: أفضل أغاني روفوس توماس (ملاحظات الغلاف)، راينو ريكوردز، 1996.

• سيرة روفوس توماس على موقع أليغيتور ريكوردز
• Soulwalking.co.uk