بيج ماما ثورنتون

وُلدت ثورنتون في 11 ديسمبر 1926، وهي السادسة من بين سبعة أبناء لجورج وماتي (ني هاينز) ثورنتون. ^{[ 7 ] [ 8 ]} على الرغم من أن شهادة ميلاد ثورنتون تُشير إلى أنها وُلدت في أريتون ، ألاباما ، ^{[ 9 ]} إلا أنها صرّحت في مقابلة مع كريس ستراشويتز ، مُنتج شركة أرهولي ريكوردز ، بأن مسقط رأسها هو مونتغمري ، ألاباما. ^{[ 10 ]} تعرّفت ثورنتون على الموسيقى في كنيسة معمدانية، حيث كان والدها قسًا ووالدتها مُغنية. قالت ثورنتون: "كنت أذهب إلى الكنيسة كثيرًا، لكنني لم أكن أغني كثيرًا فيها". لاحقًا، تعرّفت على موسيقى الإنجيل من خلال الكنيسة، وقد أثّر ذلك بشكل كبير على جانبها الفني. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} أُصيبت والدة ثورنتون بمرض السلّ الخطير . ^{[ 10 ]} في سن الثالثة عشرة فقط، اعتنت ثورنتون بوالدتها حتى وفاتها في مصحة مونتغمري لمرض السل عام 1939. في ذلك الوقت، كانت ثورنتون في الصف الثالث الابتدائي. بعد فقدان والدتها، لم تتمكن من مواصلة الدراسة. ^{[ 14 ]} تركت ثورنتون المدرسة وعملت في غسل وتنظيف مبصقات السجائر في حانة محلية.

كانت موهبة ثورنتون نابعة من تجربتها الشخصية. قالت: "غنائي نابع من تجربتي... تجربتي الخاصة. لم يُعلّمني أحد شيئًا قط. لم ألتحق بمدرسة موسيقى أو أي شيء من هذا القبيل. علّمت نفسي الغناء والعزف على الهارمونيكا وحتى الطبول من خلال مشاهدة الآخرين! لا أجيد قراءة النوتات الموسيقية، لكنني أعرف ما أغنيه! لا أغني مثل أي شخص آخر." ^{[ 15 ]} عندما كانت ثورنتون في الثامنة من عمرها، علّمت نفسها العزف على الهارمونيكا من خلال مشاهدة أخيها الأكبر، كاليوبي "هارب" ثورنتون. ^{[ 14 ]} كما ساهمت مشاهدتها لمغنيتي الريذم أند بلوز، بيسي سميث وممفيس ميني ، اللتين كانت تُكنّ لهما إعجابًا كبيرًا، في تنمية موهبتها الغنائية. ^{[ 16 ]} "لقد بدأت للتو في سماع موسيقى البلوز لبيسي سميث، حسنًا، كنت طفلاً حينها، كما تعلم. كنت شابًا صغيرًا دائمًا ما أركض في أرجاء المنزل وأنا أدندن موسيقى البلوز، وكان والدي يريد أن يضربني بحزام الحلاقة، لكنني ضربت الباب." ^{[ 17 ]} شرحت ثورنتون حبها المبكر لموسيقى البلوز قائلةً: "كان والدي قسًا. إنه واعظ معمداني، وكانت والدتي متدينة للغاية. أما أنا، فلا أعرف ما أنا عليه، أنا... حسنًا، لقد وُلدتُ مع البلوز... لقد شعرتُ بالحزن الشديد، كما تعلمون، في عام 1939 عندما فقدتُ والدتي، ثم قلتُ: "حسنًا، لا أعرف ماذا أفعل". قلتُ: "حسنًا، أعتقد أنني أريد أن أغني البلوز". لذا قلتُ، حسنًا، في ذلك الوقت، كنتُ أستمع إلى بيج ماسيو ، أغنيته "Worried Life Blues" وقلتُ: "أعتقد أنني أريد أن أغنيها"، وفعلتُ. لقد كانت أغنية جميلة. أجل." ^{[ 17 ]}

Thornton's talent was discovered in 1940 when she was 14 years old. Diamond Teeth Mary, the half-sister of one of her early idols Bessie Smith, encouraged her to enter a talent contest after having heard Thornton singing while working a side-job on a garbage truck.^[18][19] Thornton described the audition during a 1970 Studs Terkel radio interview, saying: "A show came through in the first of the 1940s and they called it 'Sammy Green's Hot Harlem Revue' as I mentioned earlier. They didn't have a singer, and so I asked him, I said, 'Give me an audition, let me sing'. I said, 'I've been singing all the little talent shows around here'. He said, 'Oh, little 'ole girl, you can't sing'. I said, 'Will you give me a try?' He said, 'Yeah, well, when the show start, say we gonna give a little audition for singers, 'cause I'm looking for a singer'. And so he give auditions. So I was there, he wrote my name down, and several people they sung, and then he said, 'Well, I, I want to see what you can do'. So I got up there, I had an old pair of jeans, one leg rolled up, I got up and I started singing one of Louis Jordan's song called "G.I. Jive", and I sung that song, and I sang this blues by Big Maceo, "Worried Life Blues" and he hired me. Out of 25 people, I was the 26th but then he hired me."^[17]

Thornton left home at age 14, traveling with Green's show in Alabama and Georgia. Thornton described the revue as "a stage show, like, playing in theaters... dancers, chorus girls, comedians, singers".^[12] Originally hired as a dancer, singer, and comedienne, Thornton quickly became known as the "New Bessie Smith" for her vocal talent.^[18][20] Thornton left Green's show in 1948 over a money dispute, about which she said: "I traveled with them for quite a few years, and I went to Houston, Texas in '48. We played there and then we left. As a matter of fact, I quit the show in '48... They owed me a little, quite a bit of money and they wouldn't pay it, and I just got tired."^[21]

During her early career, Thornton would occasionally share the stage with fellow Ariton local and blues guitarist J.W. Warren, including performances at local juke joints.^[22] The two were romantically involved, and Warren later claimed he was the inspiration for the "hound dog" referenced in Thornton's 1952 hit song, although this claim remains unsubstantiated.^[23]

انتقلت ثورنتون إلى هيوستن وبدأت الغناء في قاعة إلدورادو مقابل خمسين دولارًا في الليلة. في عام ١٩٥٠، سجلت ثورنتون أول أسطوانة لها، "All Right Baby" و"Bad Luck Got My Man"، والتي صدرت عن شركة تسجيلات E&W في هيوستن ونُسبت إلى فرقة "Harlem All Stars". ونُسبت كتابة الأغنيتين إلى ثورنتون. انتقلت ثورنتون إلى نادي برونز بيكوك للعشاء، الذي كان يملكه منظم الحفلات ومنتج الأسطوانات دون روبي . في عام ١٩٥٠، وقعت عقد تسجيل لمدة خمس سنوات مع شركة روبي "Peacock Records ". حققت أسطوانتها الأولى مع "Peacock"، "No Jody For Me / Let Your Tears Fall Baby"، نجاحًا محليًا في منطقة هيوستن، لكنها لم تنتشر على المستوى الوطني. احتاجت ثورنتون إلى دخل إضافي لتغطية نفقاتها، فبدأت بتلميع الأحذية. ^{[ 21 ]} في عام 1952، أبرم دون روبي صفقة مع المنتج الموسيقي جوني أوتيس ، سمحت لفناني شركة بيكوك ريكوردز الذين لم يحققوا نجاحًا وطنيًا بالسفر مع فرقة أوتيس الموسيقية "كاليفورنيا ريذم أند بلوز كارافان" ^{[ 24 ]} لاكتساب الخبرة والانتشار. تضمنت الصفقة تسجيل الفنانين في لوس أنجلوس وتسليم التسجيلات إلى روبي لتوزيعها. وكان ثورنتون أحد الفنانين الذين اختارهم أوتيس.

خلال عرضها في مسرح أبولو في هارلم في ديسمبر 1952، لم تكن لدى ثورنتون أغنية منفردة ناجحة خاصة بها. غنت نسخة من أغنية بيلي وارد ودومينوز الشهيرة " هاف ميرسي بيبي ". تفاعل الجمهور بحماس شديد مع ثورنتون، ولم يتوقفوا عن التفاعل حتى قام مدير المسرح بإسدال الستار لاستئناف العرض. قالت ثورنتون: "...هنا ارتكبوا خطأهم. لقد وضعوني أولاً. لم أكن هناك لأُقصي أحداً من المسرح. كنت هناك لأُعرف، وقد فعلت! ... كان عليهم إسدال الستار. عندها وضعوا اسمي بأحرف لامعة. عاد السيد فرانك شيفمان، المدير، إلى الكواليس وهو يصرخ على جوني أوتيس... "قلتَ إن لديك نجمة، وقد حصلتَ على نجمة. عليك أن تجعلها تُختتم العرض!" ^{[ 10 ]} في الليلة التالية، كُتب على لافتة مسرح أبولو "بيغ ماما ثورنتون".

أثناء عملها مع أوتيس، سجلت ثورنتون أغنية " هاوند دوغ " عام ١٩٥٢، وهي أول أغنية من إنتاج كاتبيها جيري ليبر ومايك ستولر . كان الاثنان حاضرين أثناء التسجيل، ^{[ ٢٥ ]} حيث قدم ليبر عرضًا للأغنية بالأسلوب الغنائي الذي تخيلاه؛ ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ]} قال ستولر: "أردنا منها أن تغنيها بصوت أجش". قالت ثورنتون: "لا تخبرني كيف أغني أي أغنية"، لكنها وافقت في النهاية. ^{[ ١٠ ]} عزف أوتيس على الطبول، بعد أن عجز عازف الطبول الأصلي عن تقديم أداء مناسب. يُنسب إلى أغنية ثورنتون الفضل في المساهمة في ظهور موسيقى الروك أند رول . ^{[ ٢٨ ]} أدركت ثورنتون أن أغنيتها تُبث أثناء سفرها إلى حفل موسيقي في دايتون، أوهايو . كنتُ ذاهبةً إلى المسرح، وشغّلتُ الراديو في السيارة، فقال الرجل: "هذه أغنية رائجة في جميع أنحاء البلاد: "هاوند دوغ" لويلي ماي ثورنتون". فقلتُ: هذه أنا! لم أسمعها منذ زمن طويل. وعندما وصلنا إلى المسرح، كانت تُشغّل بصوت عالٍ. كان بالإمكان سماعها من مكبرات الصوت في جميع أنحاء المسرح. فصعدتُ إلى غرفة العمليات، وقلتُ: "هل تمانعون في إعادة تشغيلها؟"... لأنني لم أسمعها منذ زمن طويل حتى أنني نسيتُ كلماتها. فبقيتُ واقفةً هناك بينما كان يُشغّلها، أستمع إليها. وفي تلك الليلة، غنيتُها في العرض، وأعجب بها الجميع. ^{[ 29 ]}

كانت أغنية "هاوند دوغ" الأغنية الناجحة الوحيدة لثورنتون، حيث بيع منها أكثر من 500 ألف نسخة، وبقيت 14 أسبوعًا في قوائم أغاني الريذم أند بلوز، بما في ذلك سبعة أسابيع في المركز الأول. ^{[ 30 ]} على الرغم من النجاح الكبير الذي حققته "هاوند دوغ"، لم تنل ثورنتون التقدير أو التعويض المادي الذي تستحقه عن أغنيتها الأصلية. ^{[ 31 ]} ورغم أن الأغنية جعلت منها نجمة، إلا أنها لم تنل سوى القليل من الأرباح، بحسب ما ورد. ^{[ 32 ]} لم تحصل ثورنتون قط على كامل حقوقها في تسجيل النسخة الأصلية من الأغنية. زعمت أنها لم تتلق سوى شيك واحد بقيمة 500 دولار أمريكي عن نسختها التي تصدرت قائمة بيلبورد لأغاني الريذم أند بلوز لمدة سبعة أسابيع. ونقلت عنها مجلة رولينغ ستون قولها: "لم أحصل على أي مال منهم على الإطلاق. الجميع يعيشون في منازل إلا أنا. أنا فقط أعيش." ^{[ 33 ]} طغى نجاح ثورنتون بأغنية "هاوند دوغ" على نجاح إلفيس بريسلي بعد ثلاث سنوات عندما سجل نسخة ناجحة منها. ^{[ 25 ]} كان بريسلي على علم بتسجيل ثورنتون للأغنية، ^{[ 34 ]} وقد سمع نسخة منقحة لاحقة من "هاوند دوغ" يؤديها فريدي بيل وفرقته "ذا بيلبويز " ، أثناء حضوره عرضهم في فندق ساندز في لاس فيغاس . حذف بيل إعلان ثورنتون الصاخب عن ترك شريك خائن. غيّر بيل الأغنية؛ وغُنيت الكلمات الجديدة لكلب حقيقي. ^{[ 35 ]} باعت نسخة بريسلي عشرة ملايين نسخة، لذا لا يعرف الكثيرون اليوم أن "هاوند دوغ" بدأت كـ"نشيد قوة المرأة السوداء" لثورنتون. ^{[ 28 ]} وخلافًا للاعتقاد السائد، لم يسرق بريسلي نسخة ثورنتون من "هاوند دوغ"؛ أشار كاتبها المشارك مايك ستولر، الذي شارك لاحقًا في كتابة أغاني بريسلي مثل " Jailhouse Rock " و " King Creole "، في عام 2022 إلى أن بريسلي استخدم نسخة معدلة من أغنية فريدي بيل وفرقة ذا بيلبويز. ^{[ 34 ]}

استمرت ثورنتون مع فرقة جوني أوتيس بين عامي 1951 و1954. وتُعتبر التسجيلات الثلاثون التي قدمتها لشركة بيكوك خلال تلك الفترة "مميزة بحضورها الصوتي وتناغمها التام". ^{[ 36 ]} شاركت ثورنتون في جولات موسيقية لموسيقى الريذم أند بلوز مع جونيور باركر وإستر فيليبس ، واستمرت في التسجيل لشركة بيكوك حتى عام 1957. ولم تحقق ثورنتون أي نجاح موسيقي آخر.

أثناء أدائه في حفل عيد الميلاد عام ١٩٥٤ في قاعة المدينة في هيوستن، تكساس، حاول ثورنتون التدخل عندما كان زميله في شركة تسجيلات ديوك وبيكوك، جوني إيس، يعبث بمسدس جديد من عيار ٣٢ في غرفة الملابس خلف الكواليس خلال عرض تلك الليلة. في شهادة رسمية أدلى بها في الساعة ١٢:٤٠ صباح اليوم التالي، قال ثورنتون: "نظرت إلى جوني ولاحظت أنه يحمل مسدسًا في يده. كان مسدسًا اشتراه من مكان ما في فلوريدا. كان مسدسًا من عيار ٣٢. كان جوني يوجه هذا المسدس نحو ماري كارتر وجو هاميلتون. كان يلوح به. طلبت من جوني أن يريني المسدس. أعطاني إياه، وعندما أدرت حجرة الإطلاق، سقطت رصاصة من عيار ٣٢ في يدي. طلب ​​مني جوني إعادتها إلى مكانها حتى لا تسقط. أعدتها وأعطيته إياها. قلت له ألا يطلق النار على أحد". لم يستمع إيس لنصيحة ثورنتون. بعد أن استعاد جوني المسدس، وجّهه نحو ماري كارتر وضغط على الزناد. انطلق المسدس... كررتُ لجوني ألا يوجّه المسدس نحو أي شخص. ثم وضع جوني المسدس على رأس أوليفيا وضغط على الزناد. انطلق المسدس. قال جوني: "سأريكم أنه لن يُطلق النار". رفع المسدس ونظر إليه أولًا ثم وضعه على رأسه. بدأتُ بالتوجه نحو الباب وسمعتُ صوت إطلاق النار. استدرتُ ورأيتُ جوني يسقط على الأرض. رأيتُ أنه مصاب برصاصة، فركضتُ إلى المسرح وأخبرتُ أعضاء الفرقة بما حدث. بقيتُ هناك حتى وصل رجال الشرطة. ^{[ 37 ]}

مع بداية تراجع مسيرتها الفنية في أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات، ^{[ 4 ]} غادرت ثورنتون هيوستن وانتقلت إلى منطقة خليج سان فرانسيسكو، حيث عزفت في نوادي سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس. كانت حفلاتها قليلة، لذا لم تتمكن من الحفاظ على فرقة موسيقية ثابتة لمرافقتها. قال كريس ستراشويتز إنه عندما كانت ثورنتون تُحجز للعزف في مكان جيد مثل فيلمور، كان مدير أعمالها آنذاك، جيم مور، يستعين بموسيقيين عاديين. كان يسميهم "موسيقيي جاز" أو ما شابه... لم يكن لديهم أدنى فكرة عن موسيقى البلوز. كانوا متوسطي المستوى في أحسن الأحوال. ^{[ 38 ]} خلال إقامتها في منطقة الخليج، سجلت ثورنتون لعدد من شركات الإنتاج، بما في ذلك إيرما، وباي-تون، وكارولين، وسوتوبلاي، وكينت، ^{[ 16 ]} وشركة أرهولي ريكوردز التي تتخذ من بيركلي مقرًا لها .

في عام ١٩٦١، كتبت ثورنتون أغنية أخرى مميزة بعنوان " Ball And Chain ". تعبّر الأغنية عن مشاعر امرأة تعرضت لسوء معاملة من شريكها. ^{[ ٢١ ]} تنازلت ثورنتون عن حقوق ملكية الأغنية في عام ١٩٦١ لشركة Bay-Tone Records، وهي شركة تسجيلات صغيرة ومستقلة في سان فرانسيسكو. أصدرت Bay-Tone أغنيتين منفردتين لثورنتون، بما في ذلك "You Did Me Wrong" و"Big Mama's Blues" على الوجه الآخر. مع ذلك، اختارت الشركة عدم إصدار تسجيل أغنية "Ball And Chain" واحتفظت بحقوق الملكية. خلال مسيرتها الموسيقية، كتبت ثورنتون العديد من أغاني البلوز مثل "Ball and Chain"، التي اكتسبت شهرة واسعة مع مرور الوقت بفضل أداء جانيس جوبلين. ^{[ ٣٩ ]} تسبب هذا في حرمان ثورنتون مرة أخرى من عائدات حقوق النشر عندما سجل فنان آخر أغنيتها وحققت نجاحًا كبيرًا. خلال جهودها اللاحقة لتأمين حقوق الملكية الفكرية للأغنية، وصفت ثورنتون كيف كتبت الأغنية قبل 9 سنوات من تسجيلها، قائلة: "كنت أغني بهذه الطريقة قبل أن أسجلها".

بعد أن استمعت جانيس جوبلين، مغنية فرقة "بيغ براذر أند ذا هولدينغ كومباني" ، وعازف الغيتار جيمس غورلي ، إلى ثورنتون وهي تؤدي الأغنية في نادي "بوث/آند" في شارع ديفيساديرو بسان فرانسيسكو، ^{[ 40 ]} اقتربا منها وطلبا منها الإذن بغناء "بول آند تشين". ^{[ 21 ]} وافقت ثورنتون. قام غورلي بإبطاء إيقاع أغنية البلوز، مستخدمًا مقامًا صغيرًا. قدمت الفرقة نسختها من "بول آند تشين" في مهرجان مونتيري بوب عام 1967. ^{[ 16 ]} انبهر الجمهور. مازح عازف الغيتار سام أندرو قائلًا: "لم تكن هذه أغنية من نوع 'ضعي الزهور في شعرك'". ^{[ 41 ]} لاحقًا، أصدرت الفرقة نسختها من الأغنية في ألبومها "تشيب ثريلز" في أغسطس 1968. وظل الألبوم في صدارة قائمة بيلبورد هوت 200 لمدة شهرين. أعاد أداء جوبلين للأغنية الاهتمام بثورنتون، مما عزز مسيرتها الفنية. ^{[ 29 ]} في مقابلة أجريت عام 1972، أقرّ ثورنتون بتلقيه مدفوعات حقوق ملكية بعد أن منح جوبلين الإذن بتسجيل أغنيتها، قائلاً: "لقد منحتها الحق والإذن لتسجيل أغنية 'Ball 'n' Chain'... لا بأس، لقد ربحتُ مالاً. على الأقل حصلتُ على أجري، وما زلتُ أتلقى عوائد حقوق الملكية." ^{[ 42 ]} مع نجاح ألبوم "Cheap Thrills" لفرقة "Big Brother "، أصدرت شركة "Arhoolie Records" تسجيل ثورنتون لأغنية "Ball And Chain" كوسيلة للاستفادة من نجاح نسخة جوبلين. ^{[ 10 ]}

في عام ١٩٦٥، قامت ثورنتون بجولة في أوروبا مع مهرجان الفولك بلوز الأمريكي ، ^{[ ٤٣ ]} حيث لاقت استحسانًا كبيرًا من معجبيها. ^{[ ١٨ ]} وذكرت مراجعات الجولة: "أبهرت ثورنتون الجماهير الأوروبية التي شاهدتها على المسرح لأول مرة". ^{[ ٤٤ ]} وكان نجاحها لافتًا للنظر "لأن عددًا قليلًا جدًا من مغنيات البلوز في ذلك الوقت قد حققن نجاحًا عبر المحيط الأطلسي". ^{[ ٤٥ ]} وفي ٢٠ أكتوبر، أثناء وجودها في لندن، سجلت ألبومها الأول لشركة أرهولي، بعنوان " بيغ ماما ثورنتون - في أوروبا" . ^{[ ١٠ ]} وقد شارك في الألبوم موسيقيون مخضرمون في موسيقى البلوز، وهم : بادي غاي (غيتار)، ووالتر "شيكي" هورتون (هارمونيكا)، وإيدي بويد (بيانو)، وجيمي لي روبنسون (باص)، وفريد ​​بيلو (طبول)، ^{[ ١٠ ]} باستثناء أغنيتين (وثالثة كإضافة في إعادة إصدار الألبوم على قرص مضغوط عام ٢٠٠٥) حيث عزف فريد ماكدويل على غيتار السلايد الصوتي. ^{[ 46 ]} قال المنتج الموسيقي كريس ستراشويتز في ملاحظات الألبوم: "ويلي ماي 'بيج ماما' ثورنتون هي في رأيي أعظم مغنية بلوز في هذا العقد وفي أي عقد آخر." ^{[ 47 ]} في عام 1966، سجلت ثورنتون ألبومها الثاني لشركة أرهولي، بعنوان بيج ماما ثورنتون وفرقة شيكاغو بلوز مع فرقة مادي ووترز بلوز التي تضم مادي ووترز (غيتار)، وسامي لورن (غيتار)، وجيمس كوتون (هارمونيكا)، وأوتيس سبان (بيانو)، ولوثر "غيتار جونيور" جونسون (غيتار باس)، وفرانسيس كلاي (طبول). أحيت ثورنتون حفلات في مهرجان مونتيري للجاز عامي 1966 و1968. أُصدر ألبومها الأخير مع شركة أرهولي، بعنوان " Ball And Chain" ، وهو عبارة عن مجموعة مختارة من الأغاني، عام 1968. تضمن الألبوم خمس مقطوعات موسيقية من تأليف لايتنين هوبكنز ، وثلاث مقطوعات من تأليف لاري ويليامز ، بالإضافة إلى تسجيلات ثورنتون لمقطوعتها "Ball And Chain" وأغنية " Wade in the Water " الشهيرة. وقدّمت فرقة موسيقية صغيرة، ضمت عازف الغيتار إدوارد "بي" هيوستن ، الدعم الموسيقي للأغنيتين الأخيرتين.

بحلول عام ١٩٦٩، وقّعت ثورنتون عقدًا مع شركة ميركوري ريكوردز ، التي أصدرت ألبومها الأكثر نجاحًا، "أقوى من التراب" ، والذي وصل إلى المرتبة ١٩٨ في قائمة بيلبورد لأفضل ٢٠٠ ألبوم. بعد ذلك، وقّعت ثورنتون عقدًا مع شركة بنتاغرام ريكوردز، وحققت أخيرًا أحد أكبر أحلامها. كانت ثورنتون، ابنة قس، عاشقة لموسيقى البلوز، وكانت تعشق ما أسمته "الغناء الرائع" لفناني الإنجيل مثل فرقة ديكسي هامينغبيردز وماهاليا جاكسون . لطالما رغبت في تسجيل ألبوم إنجيلي، وقد فعلت ذلك مع ألبوم " مُخلَّص " (PE 10005). يضم الألبوم روائع الإنجيل مثل " يا له من يوم سعيد "، و" على ضفاف النهر "، و"المجد، المجد، هللويا"، و" هو يملك العالم كله بين يديه "، و"يا رب أنقذني"، و" تأرجحي ببطء، يا عربة حلوة "، و" نهر آخر "، و" انزل يا موسى ". ^{[ ١٨ ]} بحلول ذلك الوقت، كانت موجة إحياء موسيقى البلوز الأمريكية قد انتهت. فبينما كانت فرق البلوز الأصلية، مثل ثورنتون، تعزف في الغالب في أماكن صغيرة، كان الشباب يعزفون نسخهم الخاصة من البلوز في ساحات ضخمة مقابل مبالغ طائلة. ولأن موسيقى البلوز قد تغلغلت في أنواع موسيقية أخرى، لم يعد موسيقي البلوز بحاجة إلى الفقر أو الموقع الجغرافي لإثبات جدارته؛ فالأسلوب وحده كان كافيًا.

قلّت عروض العمل التي تلقتها ثورنتون، لكن الأمور تغيرت جذريًا عام ١٩٧٢ عندما طُلب منها الانضمام مجددًا إلى جولة مهرجان الفولك بلوز الأمريكي. رأت ثورنتون في أوروبا مكانًا مناسبًا لها، ونظرًا لقلة الحفلات في الولايات المتحدة، وافقت بسعادة. انطلقت الجولة في ٢ مارس ١٩٧٢، وشملت ألمانيا، وفرنسا، وسويسرا، والنمسا، وإيطاليا، وهولندا، والدنمارك، والنرويج، وفنلندا، والسويد، حيث انتهت في ٢٧ مارس في ستوكهولم. وشاركها في الجولة كل من إيدي بويد، وبيغ جو ويليامز، وروبرت بيت ويليامز، وتي-بون ووكر، وبول لينارت، وهارتلي سيفرنز، وإدوارد تايلور، وفينتون جونسون. وكما في عام ١٩٦٥، حظوا بالتقدير والاحترام من الموسيقيين الآخرين الذين رغبوا في مشاهدتهم. ^{[ ١٨ ]}

في سبعينيات القرن العشرين، بدأت آثار سنوات من الإفراط في شرب الكحول تظهر بوضوح على صحة ثورنتون. تعرضت لحادث سيارة خطير، لكنها تعافت لتشارك في مهرجان نيوبورت لموسيقى الجاز عام ١٩٧٣ مع مادي ووترز ، وبي بي كينغ ، وإيدي "كلينهيد" فينسون ، وكلارنس "غيتموث" براون ، وآرثر "بيغ بوي" كرودوب ، وجاي "هوتي" مكشان . أصدرت شركة Buddha Records تسجيلًا لهذا الأداء بعنوان The Blues... A Real Summit Meeting . كان آخر ألبومات ثورنتون هو Jail و Sassy Mama! مع شركة Vanguard Records عام ١٩٧٥. يضم ألبوم Jail تسجيلات لحفلاتها الموسيقية في منتصف سبعينيات القرن العشرين في سجنَين بشمال غرب الولايات المتحدة. ^{[ ١٨ ]} صدرت أغاني أخرى من جلسة التسجيل هذه عام ٢٠٠٠ ضمن ألبوم Big Mama Swings (القرص الثالث في مجموعة The Complete Vanguard Recordings ). كانت مدعومة بفرقة موسيقى البلوز التي قدمت عزفاً متواصلاً لجورج "هارمونيكا" سميث، وضمت عازفي الغيتار بي هيوستن وستيف واكسمان، وعازف البيانو جيه دي نيكلسون، وعازف الساكسفون بيل بوتر، وعازف الباس بروس سيفرسون، وعازف الطبول تود نيلسون. قامت بجولات موسيقية واسعة النطاق في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا، وعزفت في مهرجان جونتينث بلوز في هيوستن، حيث شاركت العرض مع جون لي هوكر . ^{[ 18 ]}

أحيت حفلات في مهرجان سان فرانسيسكو للبلوز عام ١٩٧٩ ومهرجان نيوبورت للجاز عام ١٩٨٠. كما شاركت ثورنتون في حفل "البلوز امرأة" في ذلك العام، إلى جانب سيبي والاس ، مرتديةً بدلة رجالية من ثلاث قطع وقبعة من القش وساعة ذهبية. جلست في منتصف المسرح وعزفت مقطوعات موسيقية من اختيارها، لم تكن مدرجة في البرنامج. ^{[ ٤٨ ]} شاركت ثورنتون في مهرجان ترايبال ستومب في أرض معارض مونتيري، ومهرجان سكرامنتو السنوي الثالث للبلوز، ومهرجان لوس أنجلوس المئوي للبلوز مع بي بي كينغ ومادي ووترز. وكانت ضيفةً في برنامج خاص على قناة ABC-TV استضافه الممثل هال هولبروك، وانضمت إليها أريثا فرانكلين ، وقامتا بجولة في نوادي الموسيقى. كما شاركت في البرنامج التلفزيوني الخاص الحائز على جوائز " ثلاثة أجيال من موسيقى البلوز" على قناة PBS مع سيبي والاس وجيني تشيثام. ^{[ ١٨ ]}

عُثر على ثورنتون متوفاةً عن عمر يناهز 57 عامًا من قبل طاقم طبي في نُزُلٍ بمدينة لوس أنجلوس ^{[ 49 ]} في 25 يوليو 1984. توفيت نتيجةً لاضطرابات في القلب والكبد ناجمة عن إدمانها المزمن للكحول. فقدت 161 كيلوغرامًا (355 رطلاً) في فترة وجيزة بسبب المرض، حيث انخفض وزنها من 204 إلى 43 كيلوغرامًا (450 إلى 95 رطلاً ) ^{[ 16 ]} . دُفنت ثورنتون في مقبرة إنجلوود بارك في مقاطعة لوس أنجلوس، كاليفورنيا . يتميز قبرها، الذي وُضع على شرفها، بعلامة صغيرة من الجرانيت تحمل اسمين إضافيين، مما يشير إلى أن جثمانها دُفن مع شخصين غريبين. ^{[ 40 ]}  

لخصت ثورنتون حياتها قائلة: "لقد كنت سعيدة. كانت هناك لحظات مملة، لكن عليك أن تتقبل أسوأ ما قد يحدث وإلا فلن تراه أبدًا. لقد كنت سعيدة وأود أن أبقى كذلك." ^{[ 50 ]}