النصب التذكاري الوطني لكهف راسل

كُشِفَ في هذا الموقع الأثري عن أجزاء من تاريخ الإنسان ما قبل التاريخ، الذي يمتد لآلاف السنين. تُشير رؤوس سهام الصوان المُشَظَّفة وفحم نيران المخيمات إلى أن استيطان كهف راسل بدأ منذ ما يقرب من 10,000 عام [ 10 ] على ^{يد السكان الأصليين} في جنوب شرق أمريكا خلال العصر العتيق . ويعود تاريخ بقايا الفحم من أولى النيران التي أُشعلت في الكهف إلى ما بين 6550 و6145 قبل الميلاد، استنادًا إلى التأريخ بالكربون المشع . ^{[ 10 ]} ولأن هؤلاء السكان كانوا من الصيادين وجامعي الثمار، فمن المرجح أنهم سكنوا الكهف فقط خلال فصلي الخريف والشتاء، عندما كانوا بحاجة إلى مزيد من المأوى. ووفقًا لجون غريفين، لا تزال مسألة الموسمية (أي خلال أي فصل أو فصول استُخدم الكهف) بحاجة إلى تحديد. ^{[ 11 ]} وتشمل الأدلة التي تُشير إلى الاستيطان في فصلي الخريف والشتاء عظام الغزلان وبقايا حمام زاجل . إن وجود مصنوعات من المحار يُعقّد عملية التحديد إلى حد ما، إذ كان من الأسهل الحصول على المحار خلال فترات الجفاف في منتصف الربيع وأواخر الصيف. مع ذلك، اقترح ويليام ج. كلينش أن السكان ربما أحضروا بلح البحر والقواقع لتخزينها في المسطحات المائية القريبة (دراي كريك و/أو ينابيع كراون أوفر) لاستخدامها عند الحاجة، بما في ذلك في الخريف أو الشتاء. [ ^{12 ] بناءً} على المعلومات المتوفرة، يميل غريفين بشدة إلى اعتبار كهف راسل مكانًا للإقامة الشتوية. ^{[ 11 ]}

إضافةً إلى كونها مأوى (يُفترض أنه لعدة عائلات مترابطة يتراوح عدد أفرادها بين 15 و30 فردًا ^{[ 8 ]} )، كانت الكهف توفر مصدرًا دائمًا للمياه نظرًا لأن درجات الحرارة في المنطقة المحمية ظلت فوق درجة التجمد. وكانت نسبة إشغال الكهف محدودةً بسبب حاجة الأفراد للتنقل ومدى قدرة الأرض على إعالة السكان. ^{[ 10 ]} وشكّلت الغابة المحيطة ذات الأشجار الصلبة ونهر تينيسي القريب مصادرَ للغذاء على مدار العام. وشملت مصادر الغذاء الحيوانات المائية ( الأسماك ، والسلاحف ، والمحار)، والطيور (بما في ذلك الديك الرومي البري )، والثدييات الصغيرة ( السناجب ، والراكون ، والأرانب ، والثعالب الرمادية ، والظربان ، والوشق ، والنيص ، والخنزير البري ) التي يتم اصطيادها. وكانت النساء يجمعن ويجهزن أنواعًا مختلفة من المكسرات (بما في ذلك البلوط )، والبذور ، والجذور . كما كان الرجال يصطادون الحيوانات الأكبر حجمًا مثل الغزلان والدببة السوداء عندما تسمح المواسم بذلك. ذكر غريفين أن مصادر الغذاء الحيوانية الرئيسية لهؤلاء السكان كانت الغزلان والديك الرومي. ^{[ 11 ]}

بصفتهم جامعي ثمار ، كان هؤلاء السكان يستهلكون الفواكه والتوت ، على الرغم من أن هذه الأطعمة النباتية ربما كانت نادرة أو غير متوفرة خلال مواسم سكن الكهوف. وبشكل عام، اعتمد الصيادون وجامعو الثمار بشكل أكبر على الأطعمة النباتية مقارنةً بالحيوانات. ^{[ 13 ] [ 14 ]} تشمل الأدلة غير المباشرة على الجمع حفرًا لتخزين المكسرات والبذور، ومدقات وهاونات لتكسير القشور وطحن المكسرات، وأحجار المكسرات. ^{[ 11 ]}

الكينوا البرية (Chenopodium berlandieri)، والمعروفة أيضًا باسم الكينوا البرية أو عشبة الحمل، هي نبتة مزهرة صغيرة زُرعت بذورها وأوراقها الصالحة للأكل في حدائق صغيرة بالقرب من كهف راسل وفي جميع أنحاء جنوب شرق الولايات المتحدة منذ ما لا يقل عن 2000 عام. وهي واحدة من سبعة أنواع على الأقل - تشمل عباد الشمس، ونبات البلسان، وعشب مايو، ونبات العقدة، والشعير الصغير، والقرع - تُشكل ما يُطلق عليه علماء الآثار اسم المجمع الزراعي الشرقي (EAC). استُؤنست هذه النباتات في عصور ما قبل التاريخ في ألاباما والمناطق المجاورة لها قبل آلاف السنين من إدخال الذرة. وتأتي الأدلة على هذا الاستئناس المبكر للنباتات في كهف راسل من بذور الكينوا البرية المتفحمة التي عثر عليها كارل ميلر خلال تنقيباته في خمسينيات القرن الماضي. وقد أكد تحليل لاحق أجراه عالم النباتات الأثرية بروس سميث من مؤسسة سميثسونيان أن هذه البذور تُظهر السمات التشخيصية للاستئناس، بما في ذلك حجم البذور الأكبر وأغلفة البذور الأرق بشكل ملحوظ. في كتاب "أنهار التغيير"، يوضح سميث كذلك أن هذه الخصائص تميز الشكل المستأنس عن أقاربه البرية، مما يشير بوضوح إلى أن المزارعين الأصليين في جنوب شرق الولايات المتحدة قاموا بزراعة هذا النوع وإدارته عمداً قبل وقت طويل من وصول زراعة الذرة. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

كان سكان الكهوف الأوائل هؤلاء مستهلكين أكفاء للصيد. كانت النساء يشوين اللحم أو يطهينه. كنّ يمدن الجلود وينعمنها، ويصنعن منها ملابس . أما العظام فكانت تُشكل منها أدوات .

كان السلاح الرئيسي لهؤلاء السكان رمحًا قصيرًا (برأس حجري مدبب)، يُدفع بواسطة عصا رمي. وقد نُحتت رؤوس الرماح من الصوان ، الذي يوجد على شكل عقيدات وعروق في الحجر الجيري بالقرب من الكهف.

استُخدم الصوان أيضًا في صناعة السكاكين والمكاشط . وصنع الناس المخارز والإبر من العظام ، التي استُخدمت بدورها في صناعة الملابس من الجلود أو في صناعة السلال . كما استُخدمت قطع صغيرة من العظام في صنع صنارات الصيد . ولم يُعثر على أي أعمال زخرفية في هذه الطبقة من الرواسب .

من المحتمل أن تكون هناك أشياء أخرى، مثل السلال والأدوات المصنوعة من الخشب والجلود، قد تم إنتاجها، ولكن لم يتم حفظها بواسطة التربة.

حوالي عام ١٠٠٠ قبل الميلاد، شهدت أدوات السكان الأصليين الذين سكنوا كهف راسل تحولًا جذريًا. فقد ظهر الفخار لأول مرة، وتشير رؤوس الأسلحة الأصغر حجمًا إلى استبدال القوس والسهم بالرمح. كما أصبحت الأدوات المصنوعة من العظام أكثر دقة وإتقانًا. وتُقدم أدوات منزلية أخرى أول دليل على ممارسة البستنة في الموقع. بالإضافة إلى ذلك، ظهرت العظام والأصداف في القطع الأثرية الزخرفية. ويتضح جليًا خلال فترة وودلاند ازدياد نشاط الصيد على حساب الأنشطة الأخرى. وخلال هذه الفترة، تحول الكهف بوضوح إلى مجرد مخيم للصيد. وفي المواسم التي كانوا يقضونها بعيدًا عن الكهف، انضم السكان الأصليون على الأرجح إلى مجموعات أخرى في قرى صيفية أكبر من تلك التي كانت موجودة في العصر العتيق.

حدثت هذه التغييرات في مجموعات سكانية في جميع أنحاء شرق الولايات المتحدة، وشكّلت بداية العصر الخشبي. خلال هذه الفترة، بنى السكان تلالاً ترابية للدفن ، وازداد عدد السكان، وأصبحت التجارة ذات أهمية بالغة.

تُشكّل التغييرات في شكل وأسلوب القطع الأثرية في كهف راسل خلال فترة وودلاند أساسًا لتحديد التقسيمات الثقافية الفرعية ضمن تلك الفترة. فعلى سبيل المثال، زُيّنت الأواني الفخارية المبكرة من تلك الفترة بنقوش من القماش، بينما زُيّنت الأواني الفخارية اللاحقة بنقوش ناتجة عن مجاديف خشبية منحوتة.

بعد انتهاء فترة الغابات (حوالي عام 500 ميلادي)، قلّ استخدام الأمريكيين الأصليين لكهف راسل تدريجيًا. بين الحين والآخر، كانت مجموعات صغيرة من الصيادين تترك آثارًا تختلف عن آثار سكان فترة الغابات. هؤلاء الزوار (المعروفون باسم بناة التلال في حضارة المسيسيبي ) كانوا قادمين من قرى مستقرة، نجحت في تطوير الزراعة على الأراضي الخصبة في ضفاف نهري أوهايو والمسيسيبي وروافدهما. بنوا مجمعات كبيرة من التلال الترابية للتعبير عن مفاهيمهم الدينية والسياسية. غادر آخر سكان الكهف حوالي عام 1000 ميلادي.

بعد قرون، استوطن هنود الشيروكي هذا الجزء من وادي تينيسي . لم يستخدموا الكهف إلا نادرًا، هم والمستوطنون الأوروبيون اللاحقون . وبسبب إنشاء مستوطنات دائمة، لم يستخدم السكان الأصليون مواقع مثل كهف راسل إلا بشكل متقطع، وعادةً ما كانت تُستخدم كمحطات توقف لرحلات الصيد والتجارة. لم يُعثر إلا على القليل من الأشياء التي تركوها بالقرب من السطح. القطعة الأثرية التاريخية الحديثة الوحيدة التي عُثر عليها في الموقع كانت صنارة صيد معدنية . ^{[ 11 ]}

مرت بعثة المستكشف الإسباني هيرناندو دي سوتو  على بعد 100 ميل (160  كم) من كهف راسل في عام 1540.

سُمّي كهف راسل نسبةً إلى الكولونيل توماس راسل، أحد قدامى المحاربين في حرب الاستقلال الأمريكية من ولاية كارولاينا الشمالية ، ^{[ 19 ]} والذي كان يملك الأرض وقت رسم خرائط المنطقة. ^{[ 8 ]} أما الأرض المحيطة، والتي تُسمى خليج دوران، فقد سُمّيت نسبةً إلى الرائد جيمس دوران، صهر راسل والمالك الأصلي للأرض. ^{[ 19 ]} بعد التنقيب وإعداد التقارير في عام 1956، اشترت الجمعية الجغرافية الوطنية الأرض وتبرعت بها للشعب الأمريكي. وتمّ تصنيف المنطقة كمعلم وطني في عام 1961 خلال فترة رئاسة جون إف. كينيدي .

في المركز، يمكن للزوار مشاهدة معروضات المتحف ، ومشاهدة أفلام وثائقية عن أنماط حياة شعوب ما قبل التاريخ، أو شراء منتجات من متجر الهدايا أو المكتبة .

تم تسمية مركز الزوار في النصب التذكاري الوطني لكهف راسل على اسم جيلبرت هوفي جروفنور ، محرر مجلة ناشيونال جيوغرافيك من عام 1903 إلى عام 1954، ورئيس جمعية ناشيونال جيوغرافيك من عام 1920 إلى عام 1954. تم افتتاح مركز الزوار في عام 1967. ^{[ 25 ]}

يُقدّم مرشدون من خدمة المتنزهات الوطنية جولات تعريفية في كهف المأوى . يضم الكهف المناطق التي سكنتها جماعات ما قبل التاريخ، ويحتوي على مجسم يصور أنشطة سكانه. يقع الكهف على بُعد حوالي 310  أمتار  من مركز الزوار، ويمكن الوصول إليه عبر ممر خشبي مرتفع .

يُعد كهف راسل أحد أوسع أنظمة الكهوف في ولاية ألاباما، إذ يضم أكثر من 11  كيلومترًا  من الممرات المُرسمة. ^{[ 26 ]} ونظرًا لاكتشاف العديد من الأنواع النادرة (بما في ذلك نوع من العقارب لا يوجد في أي مكان آخر في العالم)، لم يعد مسموحًا باستكشاف الكهوف لأغراض الترفيه.

يُقدّم النصب التذكاري الوطني لكهف راسل مسارين للزوار: مسار الطبيعة، وهو مسار مُعبّد بطول 0.95 كيلومتر  ، ومسار المناطق النائية، وهو مسار ترابي بطول 1.9 كيلومتر. يوفر كلا المسارين فرصًا رائعة لمشاهدة الغابة والزهور البرية وجبل مونتاجو. وتضمّ نقاط على طول المسارين نباتات استخدمها السكان الأصليون في الغذاء والأدوات وغيرها من الاحتياجات اليومية.

في أول عطلة نهاية أسبوع من شهر مايو من كل عام، يستضيف النصب التذكاري الوطني لكهف راسل مهرجانًا للسكان الأصليين، يتضمن عروضًا لرواية القصص والرقص وعزف الناي الخاص بهم . كما يُقام تمثيل تاريخي لمخيم قبيلة الشيروكي. وفي هذا الحدث، وفي مناسبات أخرى على مدار العام، تُعرض نماذج من أنماط حياة السكان الأصليين وأسلحتهم. تشمل عروض الأسلحة نحت الصوان لصنع رؤوس السهام، واستخدام أداة رمي الرماح (الأتلاتل)، واستخدام القوس والسهم. كما تتضمن عروض أخرى نحت الخشب ، وصناعة الفخار يدويًا ، وإشعال النار .

يُعدّ نصب راسل كيف الوطني الموقع رقم 44 على المسار الشمالي الشرقي لمسار مراقبة الطيور في شمال ألاباما. ولا يُعتبر مسار مراقبة الطيور في شمال ألاباما "مسارًا" بالمعنى التقليدي للكلمة، بل هو سلسلة من نقاط التوقف، معظمها على جوانب الطرق، في جميع أنحاء شمال ألاباما، وقد تم اختيارها لخصائصها المميزة في مجال مراقبة الطيور .

على الرغم من وجود أنواع عديدة من الطيور، إلا أن هذا الموقع يشتهر بطيور التناجر ( التناجر الصيفي والتناجر القرمزي ) والوقواق ذي المنقار الأصفر . خلال موسم الهجرة ، يمكن رصد جميع أنواع طيور الزقزاق الشرقي والزقزاق ذي المنقار الأصفر تقريبًا في المتنزه. وتُعدّ فصول الربيع والصيف والخريف أفضل المواسم لمشاهدة الطيور المغردة .