مستنقع

المستنقع هو أرض رطبة مُغطاة بالغابات . [ ^{1 ]} تُعتبر المستنقعات مناطق انتقالية لأن كلاً من اليابسة والماء يلعبان دورًا في تكوين هذه البيئة. ^{[ 2 ] تختلف} المستنقعات في الحجم وتنتشر في جميع أنحاء العالم. قد تكون مياه المستنقع عذبة أو مالحة أو مالحة . تتشكل مستنقعات المياه العذبة على طول الأنهار الكبيرة أو البحيرات حيث تعتمد بشكل كبير على مياه الأمطار والفيضانات الموسمية للحفاظ على تقلبات مستوى المياه الطبيعية. ^{[ 2 ] [ 3 ]} توجد مستنقعات المياه المالحة على طول السواحل الاستوائية وشبه الاستوائية. ^{[ 4 ]} تحتوي بعض المستنقعات على نتوءات أرضية جافة، مغطاة بنباتات مائية ، أو نباتات تتحمل الفيضانات الدورية ^{[ 5 ]} أو تشبع التربة. النوعان الرئيسيان من المستنقعات هما "المستنقعات الحقيقية" أو غابات المستنقعات و"المستنقعات الانتقالية" أو مستنقعات الشجيرات . في المناطق الشمالية من كندا، تُستخدم كلمة "مستنقع" بشكل عامي للإشارة إلى ما يُعرف رسميًا باسم " الخث " أو "البركة" أو "المستخلص" . وتوجد بعض أكبر المستنقعات في العالم على طول أنهار رئيسية مثل الأمازون والميسيسيبي والكونغو . ^{[ 6 ]}

المستنقعات والأهوار هي أنواع محددة من الأراضي الرطبة تتشكل على طول المسطحات المائية التي تحتوي على تربة غنية ورطبة . ^{[ 7 ]} الأهوار هي أراضٍ رطبة تغمرها المياه الجارية القريبة بشكل مستمر أو متكرر، وتسيطر عليها نباتات ذات سيقان لينة ونباتات عشبية. أما المستنقعات فهي أراضٍ رطبة تتكون من تربة مشبعة بالماء أو مياه راكدة، وتسيطر عليها نباتات خشبية تتحمل الماء مثل الشجيرات والأشجار. ^{[ 8 ] [ 4 ]}

تتميز المستنقعات بتربتها المشبعة بالمياه ومياهها الراكدة. ^{[ 8 ]} وتأتي المياه المتراكمة في المستنقعات من مصادر متنوعة، تشمل الأمطار والمياه الجوفية والمد والجزر والفيضانات. ^{[ 4 ]} وتساهم هذه المسارات الهيدرولوجية جميعها في كيفية تدفق الطاقة والمغذيات داخل النظام البيئي وخارجه. ومع تدفق المياه عبر المستنقع، تُصفّى المغذيات والرواسب والملوثات بشكل طبيعي. أما المواد الكيميائية، مثل الفوسفور والنيتروجين، التي تصل إلى المجاري المائية، فتمتصها النباتات المائية داخل المستنقع وتستخدمها، مما يُنقي المياه. وتتراكم أي مواد كيميائية متبقية أو زائدة في قاع المستنقع، حيث تُزال من الماء وتُدفن داخل الرواسب. ^{[ 2 ]} وتُعدّ هيدرولوجيا المستنقع عاملاً رئيسياً في بيئته البيوجيوكيميائية، والتي تشمل مستويات وتوافر الموارد، مثل الأكسجين والمغذيات ودرجة الحموضة والسمية. ^{[ 4 ]}

تؤدي المستنقعات دورًا بيئيًا هامًا في وظائف البيئة الطبيعية، وتوفر موارد متنوعة تعتمد عليها العديد من الكائنات الحية. وقد أثبتت المستنقعات والأراضي الرطبة الأخرى أنها وسيلة طبيعية لإدارة الفيضانات والدفاع ضدها. ففي حالات الفيضانات، تمتص المستنقعات المياه الزائدة داخلها، مانعةً إياها من الانتشار وإغراق المناطق المحيطة. ^{[ 2 ]} كما تُسهم النباتات الكثيفة في المستنقع في استقرار التربة، إذ تُثبّت التربة والرواسب في مكانها ، وتمنع التعرية وفقدان الأراضي. وتُعدّ المستنقعات مصدرًا وفيرًا وقيمًا للمياه العذبة والأكسجين لجميع أشكال الحياة، وغالبًا ما تكون موطنًا لتكاثر أنواع عديدة من الكائنات الحية.

من المعروف تاريخيًا أن البشر قاموا بتجفيف أو ردم المستنقعات والأراضي الرطبة الأخرى لتوفير مساحة أكبر للتنمية البشرية والحد من خطر الأمراض التي تنقلها حشرات المستنقعات. تُزال الأراضي الرطبة وتُستبدل بأراضٍ تُستخدم لأغراضٍ مثل الزراعة والعقارات والأنشطة الترفيهية. كما تعرضت العديد من المستنقعات لقطع الأشجار والزراعة المكثفة، مما استلزم إنشاء قنوات تصريف المياه. ساهمت هذه القنوات في تصريف المياه، وعلى طول الساحل، سمحت بتسرب المياه المالحة، محولةً المستنقعات إلى أهوار أو حتى إلى مسطحات مائية مفتوحة. ^{[ 1 ]} ونتيجةً لذلك، فُقدت أو تدهورت مساحات شاسعة من المستنقعات. تُعد لويزيانا مثالًا كلاسيكيًا على فقدان الأراضي الرطبة نتيجةً لهذه العوامل مجتمعة. ^{[ 12 ]} من المرجح أن أوروبا فقدت ما يقرب من نصف أراضيها الرطبة. ^{[ 13 ]} فقدت نيوزيلندا 90% من أراضيها الرطبة على مدى 150 عامًا. ^{[ 14 ]} يُقرّ علماء البيئة بأن المستنقعات تُقدّم خدمات بيئية تشمل السيطرة على الفيضانات، وإنتاج الأسماك، وتنقية المياه، وتخزين الكربون، وموائل الحياة البرية. ^{[ 1 ]} وفي أجزاء كثيرة من العالم، تحمي السلطات المستنقعات. وفي أجزاء من أوروبا وأمريكا الشمالية، تنتشر مشاريع ترميم المستنقعات على نطاق واسع. ^{[ 3 ] [ 15 ]} بدأت حكومة الولايات المتحدة في تطبيق قوانين وبرامج إدارة أكثر صرامة في سبعينيات القرن الماضي في محاولة لحماية هذه النظم البيئية وترميمها. ^{[ 2 ]} غالبًا ما تتضمن أبسط خطوات ترميم المستنقعات سدّ قنوات الصرف وإزالة السدود . ^{[ 1 ]}

يعمل دعاة حماية البيئة على الحفاظ على المستنقعات مثل تلك الموجودة في شمال غرب ولاية إنديانا في الغرب الأوسط للولايات المتحدة، والتي تم الحفاظ عليها كجزء من كثبان إنديانا الرملية . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

توجد المستنقعات في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية . ^{[ 19 ]}

يُعدّ سهل نهر الأمازون الفيضي أكبر مستنقع في العالم، وهو ذو أهمية خاصة لما يحتويه من عدد كبير من أنواع الأسماك والأشجار. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

آسيا

أهوار بلاد ما بين النهرين ^{[ 25 ]} عبارة عن مستنقع كبير ونظام نهري في جنوب العراق ، يسكنه تقليديا جزئيا العرب الأهوار .

في آسيا، تقع مستنقعات الخث الاستوائية في شرق آسيا وجنوب شرقها. وفي جنوب شرق آسيا، توجد أراضي الخث بشكل رئيسي في المناطق الساحلية وشبه الساحلية المنخفضة، وتمتد داخل اليابسة لمسافة تزيد عن 100 كيلومتر (60 ميلاً) على طول وديان الأنهار وعبر مستجمعات المياه. وتوجد هذه الأراضي في الغالب على سواحل شرق سومطرة، وكاليمانتان (مقاطعات كاليمانتان الوسطى والشرقية والجنوبية والغربية)، وبابوا الغربية، وبابوا غينيا الجديدة، وبروناي، وشبه جزيرة الملايو، وصباح، وساراواك، وجنوب شرق تايلاند، والفلبين (رايلي وآخرون ، 1996). وتمتلك إندونيسيا أكبر مساحة من أراضي الخث الاستوائية، حيث تبلغ مساحتها الإجمالية 440,000 كيلومتر ^مربع (170,000 ميل مربع ) ، منها حوالي 210,000 كيلومتر ^مربع (81,000 ميل مربع ) تقع في إندونيسيا (بيج، 2001؛ واهيونتو، 2006).        

مستنقع فاسيوغان هو مستنقع كبير يقع في منطقة غرب سيبيريا التابعة للاتحاد الروسي . وهو أحد أكبر المستنقعات في العالم، إذ يغطي مساحة أكبر من مساحة سويسرا .

أمريكا الشمالية

يُعدّ مستنقع أتشافالايا، الواقع في الطرف الجنوبي لنهر المسيسيبي، أكبر مستنقع في الولايات المتحدة . وهو مثالٌ هامٌّ على مستنقعات السرو الجنوبية ^{[ 26 ]} ، إلا أنه تعرّض لتغييراتٍ كبيرةٍ نتيجةً لقطع الأشجار، وتجفيف المياه، وبناء السدود. ^{[ 27 ]} ومن المستنقعات الشهيرة الأخرى في الولايات المتحدة: الأجزاء الحرجية من إيفرجليدز ، ومستنقع أوكيفينوكي ، ومستنقع بارلي باربر ، ومستنقع السرو الكبير ، ومستنقع ديسمال الكبير . يقع مستنقع أوكيفينوكي في أقصى جنوب شرق ولاية جورجيا ، ويمتدّ قليلاً إلى شمال شرق ولاية فلوريدا . يقع مستنقع السرو الكبير في معظمه في ولاية ديلاوير ، ولكنه يمتدّ إلى ولاية ماريلاند في شبه جزيرة ديلمارفا . تضمّ حديقة بوينت لوك آوت الحكومية، الواقعة في الطرف الجنوبي من ولاية ماريلاند، العديد من المستنقعات والأهوار. يقع مستنقع ديسمال الكبير في أقصى جنوب شرق ولاية فرجينيا وأقصى شمال شرق ولاية كارولاينا الشمالية . وكلاهما محميتان وطنيتان للحياة البرية . تشكلت منطقة مستنقعية أخرى، هي بحيرة ريلفوت الواقعة في أقصى غرب ولايتي تينيسي وكنتاكي ، نتيجة زلازل نيو مدريد التي ضربت المنطقة في الفترة ما بين عامي 1811 و1812 . وتُعد بحيرة كادو ، ومنطقة غريت ديسمال، وريلفوت مستنقعات تقع حول بحيرات كبيرة. وغالبًا ما ترتبط المستنقعات بالجداول المائية في جنوب شرق الولايات المتحدة ، وخاصة في منطقة ساحل الخليج . ويُعرف نوع من المستنقعات باسم "بايغال" ، وهو موجود في غابات ولايات ساحل الخليج في الولايات المتحدة. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

تضم أكبر الأراضي الرطبة في العالم مساحات شاسعة من المستنقعات، كما هو الحال في أحواض نهري الأمازون والكونغو. ^{[ 22 ]} أما في الشمال، فإن أكبر الأراضي الرطبة هي المستنقعات الخثية .

أوروبا

• مستنقعات بريبيات ، بيلاروسيا
• شور ، سلوفاكيا
• كوباتشكي ريت ، كرواتيا

أمريكا الجنوبية

• الأراضي المنخفضة الكاريبية ، كولومبيا
• إستروس ديل إيبيرا ، الأرجنتين
• لاهوين نادي ، تشيلي
• بانتانال ، ^{[ 33 ]} البرازيل، بوليفيا وباراغواي
• دلتا بارانا ، الأرجنتين

• "مستنقع"  . الموسوعة الدولية الجديدة . 1905.