ضبط النفس

تركز نظرية ضبط النفس المضاد على كيفية تفاعل الرغبات مع الأهداف. الرغبة هي دافع عاطفي قوي نحو شيء أو شخص أو نشاط معين، وغالبًا ما تكون مرتبطة بالمتعة أو التخلص من الشعور بالاستياء، ولكن ليس حصراً عليها. ^{[ 10 ]} تختلف الرغبات في شدتها ومدتها. تصبح الرغبة إغراءً عندما يتعارض السعي وراءها مع أهداف الفرد. ^{[ 11 ] [ 12 ]} من بين القيود التي تواجه البحث في الرغبة أن الناس يختبرون مجموعة واسعة من الرغبات، والتي تختلف في تواترها وقوتها ومدى صلتها بالأهداف الشخصية. في دراسة واسعة النطاق لأخذ عينات من التجارب، جُمعت 7827 تقريرًا عن الرغبات على مدار أسبوع واحد، مما رصد التباين في شدة الرغبة، ودرجة تعارضها مع الأهداف الأخرى، واحتمالية مقاومتها بنجاح. كانت الرغبات الأكثر شيوعًا والأقوى تأثيرًا هي تلك المتعلقة بالاحتياجات الجسدية مثل الأكل والشرب والنوم. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

تنشأ معضلات ضبط النفس عندما تتعارض الأهداف طويلة الأجل مع النتائج قصيرة الأجل. تنص نظرية ضبط النفس المعاكسة على أنه عند مواجهة مثل هذه المعضلة، فإننا نقلل من أهمية المكافآت الفورية بينما نزيد مؤقتًا من أهمية قيمنا العامة. ^{[ 14 ]} عندما طُلب من الناس تقييم جاذبية أنواع مختلفة من الوجبات الخفيفة قبل اتخاذ قرار، فضّلوا ألواح الطاقة على ألواح الشوكولاتة. ومع ذلك، عندما طُلب منهم إجراء التقييم بعد اختيار وجبة خفيفة، لم يكن هناك فرق كبير في الجاذبية. ^{[ 15 ]} علاوة على ذلك، عندما أكمل طلاب الجامعات استبيانًا قبل الموعد النهائي لتسجيل مقرراتهم الدراسية، صنفوا الأنشطة الترفيهية على أنها أقل أهمية ومتعة مما كانت عليه عندما أكملوا الاستبيان بعد انقضاء الموعد النهائي. كلما كان الإغراء أقوى وأكثر توفرًا، كلما كان التقليل من القيمة أشد. ^{[ 16 ]}

من أكثر معضلات ضبط النفس شيوعًا تلك التي تتمحور حول الرغبة في تناول طعام غير صحي أو غير ضروري مقابل الرغبة في الحفاظ على صحة جيدة على المدى الطويل. ومن مؤشرات تناول الطعام غير الضروري الإفراط في الإنفاق على تناول الطعام خارج المنزل. وعدم معرفة المبلغ المناسب للإنفاق، أو تجاوز الميزانية المخصصة لتناول الطعام في المطاعم، قد يكون دليلاً على ضعف ضبط النفس. ^{[ 17 ]}

في إحدى الدراسات، قيّم المشاركون وجبة خفيفة جديدة بأنها أقل صحة عندما وُصفت بأنها لذيذة جدًا، بدلًا من كونها لذيذة بشكل طفيف. يعكس نمط التقييم هذا ضبط النفس العكسي، حيث تدفع سمة مغرية الأفراد إلى التقليل من قيمة هذا الخيار دعمًا لهدف صحي. في تجربة أخرى، رأى المشاركون الذين عُرض عليهم وعاء كبير من رقائق البطاطس - يمثل إغراءً قويًا - أن الرقائق تحتوي على سعرات حرارية أعلى، وتناولوا كمية أقل منها مقارنةً بالمشاركين الذين عُرض عليهم ثلاثة أوعية أصغر تحتوي على نفس الكمية الإجمالية. ^{[ 18 ]}

يُعتقد خطأً أن الإغراءات الضعيفة أقل ضرراً، لذا لا يُستثار ضبط النفس، ويُمارس السلوك المرغوب فيه بشكل متكرر؛ وهذا يدعم نظرية ضبط النفس المضاد. ^{[ 19 ]} تمثل الإغراءات الضعيفة تحدياً أكبر للتغلب عليها من الإغراءات القوية، لأنها تبدو أقل احتمالاً للتأثير سلباً على القيم طويلة الأمد. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

في دراسات ضبط النفس، يُشير الشبع إلى انخفاض الرغبة في تناول طعام معين بعد تناوله أو التعرض له بشكل متكرر. وتعتمد معدلات الشبع أثناء تناول الطعام على تفاعل سمة ضبط النفس مع مدى صحة الطعام. فبعد تناول كميات متساوية من وجبات خفيفة صحية (كالزبيب والفول السوداني) أو غير صحية (كحلوى إم آند إمز وسكيتلز)، أفاد الأشخاص الذين حصلوا على درجات أعلى في اختبارات سمة ضبط النفس بشعورهم برغبة أقل بكثير في تناول المزيد من الأطعمة غير الصحية مقارنةً بالأطعمة الصحية. أما أولئك الذين لديهم سمة ضبط نفس منخفضة، فقد شعروا بالشبع بنفس الوتيرة بغض النظر عن القيمة الصحية للطعام.

علاوة على ذلك، عند قراءة وصف يُبرز حلاوة الوجبة الخفيفة، أفاد المشاركون ذوو القدرة العالية على ضبط النفس بانخفاض رغبتهم في تناولها بشكل أسرع مما لو سمعوا وصفًا لفوائدها الصحية. ومرة ​​أخرى، شعر ذوو القدرة المنخفضة على ضبط النفس بالشبع بنفس المعدل بغض النظر عن الوصف. إن اعتبار الطعام غير صحي، بغض النظر عن قيمته الصحية الفعلية، يرتبط بالشعور بالشبع بشكل أسرع، ولكن فقط لدى الأشخاص ذوي القدرة العالية على ضبط النفس.

تتضمن التفسيرات عالية المستوى التفكير في الأفعال والنتائج بطريقة عامة ومجردة، بينما تتضمن التفسيرات منخفضة المستوى التفكير فيها بطريقة ملموسة ومفصلة. وتؤثر مستويات التفسير المختلفة هذه على كيفية تفعيل الأفراد لضبط النفس عند مواجهة الإغراءات. ^{[ 20 ]}

إحدى الطرق التي يستخدمها الباحثون لتحفيز التفكير المعقد هي طرح سلسلة من أسئلة "لماذا؟" التي تحفز استجابات أكثر تجريدًا؛ بينما تُستثار التفكيرات غير المعقدة بأسئلة "كيف؟" التي تركز على التفاصيل الملموسة. عند إجراء اختبار الارتباط الضمني ، يربط المشاركون الذين تم تحفيزهم على التفكير المعقد الإغراءات غير الصحية (مثل ألواح الحلوى) بـ "السيئة" والخيارات الصحية (مثل التفاح) بـ "الجيدة" بسرعة أكبر من المشاركين الذين تم تحفيزهم على التفكير غير المعقد. كما أنهم أكثر ميلًا لاختيار التفاح على لوح الحلوى في المهام السلوكية. حتى بدون ضبط النفس المتعمد، فإن مجرد تبني تفكير معقد يمكن أن يقلل من جاذبية الإغراءات عن طريق تحويل الانتباه إلى أهداف وقيم أوسع، مثل الحفاظ على نمط حياة صحي. ^{[ 21 ]}

تم استنتاج وجود علاقة إيجابية بين القدرة اللغوية والتحكم الذاتي من خلال التجارب التي أجريت على الشمبانزي الشائع . ^{[ 22 ]}

غالبًا ما تُصمَّم أبحاث ضبط النفس البشري باستخدام نظام اقتصادي قائم على الرموز ، حيث يكسب الأفراد رموزًا مقابل السلوكيات المرغوبة، ويمكنهم لاحقًا استبدال هذه الرموز بمعززات إيجابية متنوعة . ^{[ 23 ]} وقد أثارت الاختلافات في تصميمات الأبحاث تساؤلات حول إمكانية مقارنة الدراسات التي تُجرى على البشر وغير البشر دائمًا. يتمثل أحد الاختلافات الإجرائية في التأخيرات في فترة استبدال الرموز: إذ يمكن للحيوانات عادةً الحصول على التعزيز فورًا، بينما ينتظر البشر غالبًا حتى نهاية الجلسة لاستبدال الرموز. ^{[ 24 ]} وعندما فُرضت تأخيرات مماثلة على حيوانات مثل الحمام، استجابت بشكل مشابه للبشر، حيث أظهر الذكور ضبطًا أقل للنفس من الإناث. ^{[ 25 ]}

تشير لوغ، ^{[ 26 ]} التي سيتم تناول عملها بمزيد من التفصيل لاحقًا، إلى أن بحثها أظهر أن الأولاد أقل قدرة على ضبط النفس من الفتيات. وتلاحظ أن الفروق بين الجنسين تميل إلى التضاؤل ​​في مرحلة البلوغ مع ازدياد وعي الأفراد بعواقب التصرفات الاندفاعية. وقد يشير هذا إلى أن القدرة على ضبط النفس تتحسن مع النضج واكتساب الخبرة.

لاحظ بعض المنظرين أن الاستجابات الاندفاعية يمكن أن تكون تكيفية في سياقات معينة، على الرغم من أن الأبحاث التي تناولت هذه الإمكانية أقل بكثير مقارنة بالأبحاث التي تؤكد على فوائد ضبط النفس. ^{[ 26 ]}

يُعتبر ضبط النفس سمة بشرية قابلة للقياس، وقد طُوّرت العديد من الاختبارات لتقييمها. ^{[ 27 ]} وقد أظهرت الدراسات الطولية أن الأفراد الذين يتمتعون بضبط نفس أعلى غالبًا ما يحققون نتائج تعليمية ومهنية ونفسية اجتماعية أفضل، على الرغم من أن الأدلة المتعلقة بآثارها الصحية طويلة المدى متباينة. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

يصف مفهوم "جون هنريزم" أسلوبًا للتكيف يتطلب جهدًا كبيرًا، اقترحه عالم الاجتماع الوبائي شيرمان جيمس. ويُشير هذا المفهوم إلى الأفراد الذين يبذلون جهدًا دؤوبًا للتغلب على الحواجز الاجتماعية والاقتصادية، حتى في ظل محدودية الموارد. وقد ربطت أبحاث جيمس هذا النمط من التكيف بارتفاع مخاطر الإصابة بارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والأوعية الدموية بين الأمريكيين السود في ولاية كارولاينا الشمالية، لا سيما في سياقات الإجهاد المزمن والحرمان. ^{[ 30 ]} ويستمد المصطلح اسمه من البطل الشعبي الأمريكي جون هنري، الذي لقي حتفه في حادثة أسطورية بعد عمل بدني شاق؛ ومنذ ذلك الحين، نُوقش هذا المفهوم في الدراسات الأكاديمية والشعبية على حد سواء، والتي تناولت الإجهاد وعدم المساواة الصحية. ^{[ 31 ]}

إن استخدام التعاطف والامتنان والفخر الصحي لخلق دافع عاطفي إيجابي قد يكون أقل إرهاقًا، وأقل عرضة للتبرير ، وأكثر نجاحًا من الاستراتيجية التقليدية المتمثلة في استخدام المنطق وقوة الإرادة لكبح السلوكيات التي تثير المشاعر. ^{[ 32 ]} وبالمثل، فإن استخدام العادات والاستراتيجيات الصحية التي تُغني عن الحاجة إلى بذل جهد كبير لكبح المشاعر يقلل من الاعتماد على قوة الإرادة. ^{[ 33 ]}

يذكر الفيلسوف إيمانويل كانط ، في بداية أحد أهم أعماله، " أسس ميتافيزيقا الأخلاق "، مصطلح " Selbstbeherrschung " - ضبط النفس - بطريقة لا تجعله يلعب دورًا محوريًا في تصوره للفضيلة. بل يجادل بأن صفات مثل ضبط النفس والاعتدال في الانفعالات والأهواء تُعتبر خطأً صفاتٍ جيدةً مطلقًا. ^{[ 34 ]}

يُجسّد التلاعب بالبيئة لتسهيل تنفيذ بعض الاستجابات جسديًا وتصعيب أخرى هذا المبدأ. قد يكون ذلك توجيهًا جسديًا: أي تطبيق اتصال جسدي لحثّ الفرد على القيام بحركات سلوك مرغوب. وقد يكون أيضًا إشارة جسدية. ^{[ 23 ]} ومن أمثلة ذلك: وضع اليد على الفم، أو وضعها في الجيب لمنع التململ، أو استخدام وضعية "الجسر" لتثبيت ضربة البلياردو؛ وكلها تمثل أساليب جسدية للتأثير على السلوك. ^{[ 35 ]}

قد يؤدي التلاعب بالظروف المحيطة بالسلوك إلى تغييره أيضاً. ومن الأمثلة على ذلك إزالة المشتتات التي تحفز على القيام بأفعال غير مرغوب فيها، أو إضافة محفزات لحثها. كما يُعد إخفاء الإغراء وترك تذكيرات له مثالين آخرين. ^{[ 35 ]} وتنشأ الحاجة إلى إخفاء الإغراء نتيجة لتأثيره على العقل.

من المواضيع الشائعة في دراسات الرغبة البحث في العمليات المعرفية الكامنة وراء الشوق إلى مادة مُسببة للإدمان ، كالنيكوتين أو الكحول. ولتوضيح هذه العمليات، طوّر الباحثون نظرية التداخل المُفصّل (EI). ووفقًا لهذه النظرية، يستمر الشوق لأن الأفراد يُكوّنون صورًا ذهنية للمادة المرغوبة، وهي صور مُمتعة في حد ذاتها، ولكنها تُزيد أيضًا من وعيهم بالنقص. ^{[ 36 ] [ 12 ]} والنتيجة هي حلقة مفرغة من الرغبة، والتخيّل، والاستعداد لإشباعها. وسرعان ما يتصاعد هذا إلى تعبير أكبر عن هذه الصور، ما يُؤثر على الذاكرة العاملة، ويُعيق أداء المهام المعرفية المُتزامنة، ويُقوّي الاستجابة العاطفية. باختصار، يستحوذ الشوق إلى المادة المرغوبة على العقل، وهذا الشوق بدوره يُقاطع أي مهام معرفية مُتزامنة. ^{[ 36 ] [ 12 ]} يُعد الشوق إلى النيكوتين أو الكحول حالة مُتطرفة، ولكن نظرية التداخل المُفصّل تنطبق أيضًا على الدوافع والرغبات الأكثر شيوعًا.

يشير الحرمان إلى فترة لا يتلقى فيها الفرد معززًا، مما يزيد من فعالية هذا المعزز. أما الشبع فيحدث عندما يتلقى الفرد معززًا لدرجة يفقد معها قوته التعزيزية مؤقتًا. ^{[ 24 ] [ 37 ]} إذا حُجب محفز ما، فإن قيمته التعزيزية تميل إلى الزيادة. على سبيل المثال، قد يبذل الشخص المحروم من الطعام جهدًا كبيرًا للحصول عليه. في المقابل، بعد تناول وجبة دسمة، قد لا يعود الشخص متحمسًا لتناول الحلوى.

يمكن للمرء أن يتحكم بسلوكه من خلال إحداث حالات من الحرمان أو الشبع. فعلى سبيل المثال، بتخطي وجبة قبل العشاء المجاني، يمكنه الاستفادة منه بشكل أفضل. كما أن تناول وجبة خفيفة صحية قبل العشاء يقلل من إغراء تناول الوجبات السريعة المجانية. ^{[ 35 ]}

تُعدّ الصور الذهنية مهمة في إدراك الرغبة أثناء حالة الحرمان. في إحدى الدراسات، قُسّم المدخنون إلى مجموعتين: طُلب من المجموعة الضابطة الاستمرار في التدخين كالمعتاد حتى وصولهم إلى المختبر، حيث طُلب منهم قراءة نص محايد متعدد الحواس (لا يرتبط بالرغبة الشديدة في النيكوتين). أما المجموعة التجريبية، فقد طُلب منها الامتناع عن التدخين قبل الوصول إلى المختبر لتحفيز الرغبة الشديدة، وعند وصولهم، طُلب منهم قراءة نص متعدد الحواس مُحفّز للرغبة الشديدة في النيكوتين. ^{[ 12 ] [ 10 ]} بعد أن انتهى المشاركون من قراءة النص، قيّموا مدى رغبتهم الشديدة في السجائر. ثم قاموا بتكوين صور ذهنية بصرية أو سمعية عند تلقيهم إشارات لفظية مثل "لعبة تنس" أو "رنين هاتف". بعد هذه المهمة، قيّم المشاركون مرة أخرى مدى رغبتهم الشديدة في السجائر. أظهرت الدراسة أن الرغبة الشديدة في التدخين لدى المدخنين الممتنعين انخفضت إلى مستوى المجموعة الضابطة عند استخدام التصور البصري، ولكن ليس عند استخدام التصور السمعي وحده. ^{[ 12 ] [ 10 ]} يشير نجاح التصور الذهني في تقليل مستوى الرغبة الشديدة لدى المدخنين إلى إمكانية استخدامه كطريقة للتحكم الذاتي خلال فترات الحرمان.

يمكن أن يؤدي التلاعب بالحالات العاطفية إلى أنماط استجابة معينة. ^{[ 38 ]} ومن الأمثلة على ذلك المسرح، حيث يلجأ الممثلون غالبًا إلى استحضار دموعهم من ذكرياتهم المؤلمة إذا اقتضت الضرورة أن تبكي الشخصية التي يؤدونها. وقد يلجأ المرء إلى قراءة رسالة أو كتاب، أو الاستماع إلى الموسيقى، أو مشاهدة فيلم، للوصول إلى الحالة الذهنية المناسبة لحدث أو مناسبة معينة. ^{[ 23 ]} إضافةً إلى ذلك، فإن اعتبار نشاط ما "عملًا" أو "متعة" قد يؤثر على صعوبة ضبط النفس. ^{[ 39 ]}

لتحليل التأثيرات المحتملة للتحول المعرفي لشيء ما على الرغبة، أُجريت دراسة على 71 طالبًا جامعيًا، جميعهم على دراية بنوع معين من الشوكولاتة. تم توزيع المشاركين عشوائيًا على ثلاث مجموعات: مجموعة الضبط، ومجموعة الاستهلاك، ومجموعة التحول غير الاستهلاكي. ^{[ 12 ] [ 40 ]} مُنحت كل مجموعة ثلاث دقائق لإكمال مهمتها. طُلب من المشاركين في مجموعة الضبط قراءة مقال محايد عن موقع في أمريكا الجنوبية، خالٍ من أي كلمات مرتبطة باستهلاك الطعام. أما المشاركون في مجموعة الاستهلاك، فقد طُلب منهم تخيل طعم الشوكولاتة وملمسها بوضوح قدر الإمكان. بينما طُلب من المشاركين في مجموعة التحول غير الاستهلاكي تخيل استخدامات أو مواقف غريبة للشوكولاتة بوضوح قدر الإمكان. بعد ذلك، خضع جميع المشاركين لمهمة تجريبية تطلبت منهم تقييم حالتهم المزاجية على مقياس من خمس نقاط استجابةً لعشرة عناصر شاهدوها. بعد مهمة التلاعب، أكمل المشاركون تقييمات تلقائية لقياس زمن استجابتهم لست صور مختلفة للشوكولاتة، كل منها مقترنة بمحفز إيجابي أو سلبي. أظهرت النتائج أن المشاركين الذين طُلب منهم تخيل تناول الشوكولاتة أبدوا تقييمات تلقائية أعلى تجاهها، كما يتضح من سرعة استجابتهم للمحفزات الإيجابية المتعلقة بالشوكولاتة، مقارنةً بالمشاركين الذين طُلب منهم تخيل استخدامات أو مواقف غريبة للشوكولاتة، بينما جاءت نتائج المشاركين في المجموعة الضابطة متوسطة بين نتائج المجموعتين التجريبيتين. ^{[ 12 ] [ 40 ]} يشير هذا إلى أن طريقة تفكير الفرد في شيء ما تؤثر على مدى رغبته فيه.

يُستخدم التحفيز المنفر كوسيلة لزيادة أو تقليل احتمالية السلوك المستهدف. ^{[ 38 ]} يُشار أحيانًا إلى المحفز المنفر بـ"المعاقب" أو "المنفّر". يُعرَّف العقاب في علم النفس السلوكي من حيث تأثيره على السلوك. يُعتبر السلوك مُعاقَبًا عندما يتبعه عاقبة تُقلل من احتمالية تكراره. ^{[ 23 ]} على سبيل المثال، إذا تأخر مراهق عن موعد حظر التجول، وقام والداه بمنعه من الخروج ، فإن هذا المنع يُعد عقابًا يهدف إلى تقليل فرصة تكرار المراهق لهذا السلوك.

في علم النفس السلوكي، تُعتبر العقاقير متغيراتٍ قادرة على تغيير قوة السلوك الإجرائي أو احتمالية حدوثه، وذلك من خلال التأثير على كيفية استجابة الفرد للتعزيز أو العقاب. فبعض العقاقير تزيد من قدرة الشخص على ضبط النفس، مما قد يقلل من الاستجابات الاندفاعية، بينما تُضعف عقاقير أخرى هذه القدرة وتُضعف ضبط النفس. ولأن تأثيرات العقاقير قد تُغير من معدل حدوث السلوكيات، فإنها تُدرس أحيانًا كظروف سابقة تُعدّل كيفية عمل التعزيز في موقف معين.

أظهرت الأبحاث المتعلقة بتأثيرات الأدوية أن الجرعات العلاجية المنخفضة من الأدوية المنشطة، بما في ذلك ميثيلفينيديت والأمفيتامين ، تُحسّن التحكم في الانفعالات، ولذلك تُستخدم سريريًا لعلاج اضطراب نقص الانتباه مع فرط النشاط . ^{[ 41 ]} في المقابل، قد تُؤدي الجرعات العالية جدًا من الأمفيتامين إلى اضطراب الذاكرة العاملة والتأثير سلبًا على ضبط النفس. ^{[ 42 ] [ 43 ]} كما ثبت أن الكحول يُضعف ضبط النفس. ^{[ 44 ]} تُوضح هذه النتائج كيف يُمكن للعوامل الدوائية أن تُؤثر على الظروف التي تحدث فيها السلوكيات الاندفاعية أو التي تتطلب ضبط النفس.

التكييف الإجرائي هو عملية يتغير فيها السلوك تبعًا للنتائج المترتبة عليه، مما يزيد أو يقلل من احتمالية حدوثه مستقبلًا. ^{[ 38 ]} يُعرف السلوك الذي يتغير بفعل نتائجه بالسلوك الإجرائي. ^{[ 23 ]} يتكون التكييف الإجرائي من عدة عناصر، منها التعزيز، كالمعززات الإيجابية والمعززات السلبية. المعزز الإيجابي هو مثير، عند تقديمه مباشرةً بعد السلوك، يؤدي إلى زيادة تكراره. أما المعززات السلبية فهي مثيرات، يؤدي زوالها مباشرةً بعد الاستجابة إلى تقوية تلك الاستجابة أو زيادة تكرارها. كما يشمل التكييف الإجرائي عناصر العقاب، كالعقاب الإيجابي والعقاب السلبي. ^{[ 23 ]} على سبيل المثال، إذا ألقى طالب نكتة وضحك زملاؤه، فإن زيادة القبول الاجتماعي تجعله أكثر ميلًا لإلقاء النكات مستقبلًا. أما إذا كانت الاستجابة سلبية، كالنقد أو الاستنكار، فإن احتمالية إلقاء نكتة أخرى تقل.

يشير العقاب الذاتي إلى تحديد عواقب عقابية لسلوك الفرد بهدف تقليل احتمالية تكراره مستقبلاً. في نظرية سكينر، يختلف هذا عن استخدام التحفيز المنفر لأنه يُطبق بعد السلوك لا قبله. على سبيل المثال، قد يفرض الشخص على نفسه مهمة تصحيحية أو عاقبة غير سارة بعد رد فعل يرغب في تثبيطه. من منظور السلوك الإجرائي، يحاول الفرد تقليل سلوك ما بربطه بنتيجة عقابية يختارها بنفسه. ^{[ 35 ]}

لاحظ سكينر أن العقاب عمومًا وسيلة غير فعّالة لضبط النفس. فرغم أن العقاب قد يكبح سلوكًا ما مؤقتًا، إلا أنه لا يقضي عليه، وغالبًا ما يُنتج آثارًا غير مرغوب فيها كالتجنب أو ردود الفعل العاطفية. كما أن العقاب لا يُعلّم سلوكيات بديلة، ويميل إلى تحويل السيطرة إلى عواقب خارجية بدلًا من مساعدة الشخص على تنظيم سلوكه بنفسه. لهذه الأسباب، اعتبر سكينر العقاب استراتيجية ضعيفة وغير موثوقة لإدارة تصرفات الفرد. ^{[ 26 ]}

وصف سكينر أسلوبًا آخر لضبط النفس، حيث يلجأ الشخص إلى سلوك مناقض للفعل الذي يرغب في تجنبه. ^{[ 35 ]} فمن خلال القيام برد فعل بديل لا يمكن أن يحدث في الوقت نفسه مع الفعل غير المرغوب فيه، يقلل الفرد من احتمالية حدوث هذا السلوك. على سبيل المثال، قد يشعر الشخص برغبة ملحة في ممارسة عادة غير مرغوب فيها تتطلب استخدام يديه، فيختار تشتيت انتباهه بفعل شيء آخر يتطلب استخدام اليدين أيضًا، كالكتابة أو ممارسة نشاط يدوي.

تقع القشرة الجبهية الأمامية في الجزء الأمامي من الفص الجبهي . وهي تشكل نسبة كبيرة من القشرة الدماغية لدى البشر، إذ تشغل حوالي ثلثها، وتتميز بتعقيدها الكبير مقارنةً بالحيوانات الأخرى. ^{[ 51 ]} تحتوي التغصنات في القشرة الجبهية الأمامية على ما يصل إلى 16 ضعفًا من الأشواك التغصنية لكل عصبون مقارنةً بمناطق القشرة الدماغية الأخرى. يدعم هذا العدد الكبير من الأشواك التغصنية دمج المعلومات المتنوعة في القشرة الجبهية الأمامية. ^{[ 52 ]} تساهم القشرة الجبهية الحجاجية في ضبط النفس من خلال تقييم القيمة النسبية للمكافآت الفورية مقابل المكافآت المؤجلة. فعندما يختار الأفراد مكافأة مؤجلة أكبر على مكافأة فورية أصغر، تدعم القشرة الجبهية الحجاجية كبح الدافع الفوري. يؤدي تلف هذه المنطقة إلى إضعاف هذه العملية، مما يزيد من احتمالية التعزيز الفوري. قد يعكس ضعف التحكم في الاندفاع لدى الأطفال بطء نمو القشرة الجبهية الأمامية. ^{[ 53 ]}

استخدم تود أ. هير وزملاؤه التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي لدراسة كيفية مساهمة مناطق الفص الجبهي في ضبط النفس. ووجدوا أن القشرة الجبهية البطنية الإنسية (vmPFC) تمثل القيمة الذاتية للخيارات المتاحة، بما في ذلك المكافآت الفورية والممتعة. تضمن ضبط النفس الناجح زيادة نشاط القشرة الجبهية الظهرية الوحشية (dlPFC)، التي عدّلت نشاط vmPFC لتفضيل الخيارات المتوافقة مع الأهداف طويلة المدى. وارتبط انخفاض نشاط dlPFC بضعف أداء ضبط النفس. ^{[ 54 ]}

وصفت ألكسندرا دبليو. لوغ كيف تؤثر خصائص النتائج على اختيار الأفراد للخيار الذي يتحكمون فيه بأنفسهم. وحددت ثلاثة أبعاد رئيسية للنتائج: التأخير، والحجم، والظروف الطارئة. ^{[ 26 ]}

تأخيرات في النتائج

يؤدي تأخير تحقيق نتيجة إيجابية إلى الاعتقاد بأن هذه النتيجة أقل قيمة من نتيجة متاحة فورًا. وقد يُضعف هذا التقليل من قيمة النتيجة المؤجلة ضبط النفس. ومن طرق تعزيز ضبط النفس في حالات النتائج المؤجلة، الكشف المسبق عن النتيجة أو تقديم جزء منها، مما يقلل من الإحباط المصاحب للانتظار. وتُعد مكافآت التوقيع مثالًا على هذه الاستراتيجية، إذ تُمنح جزءًا من المكافأة مقدمًا لزيادة الالتزام بتحقيق فائدة مؤجلة.

حجم النتائج

يشير حجم النتيجة إلى مقدار المكافأة. وعادةً ما تُعتبر النتائج الأكبر قيمةً أكثر من النتائج الأصغر. ويمكن لعوامل مثل التأخير والجهد وعدم اليقين أن تُقلل من القيمة المُدركة للنتيجة، وعادةً ما يختار الناس الخيار الذي يحمل أعلى قيمة مُدركة وقت اتخاذ القرار.

احتمالات النتائج

تشير احتمالات النتائج إلى العلاقة بين أفعال الشخص والنتائج المترتبة عليها. يميل الناس إلى اتخاذ قرارات اندفاعية عندما تسمح لهم هذه الاحتمالات بتغيير قرارهم لاحقًا. في المقابل، يتحسن ضبط النفس عندما تُرتّب هذه الاحتمالات بحيث لا تؤدي إلا الاستجابة المتحكم بها ذاتيًا إلى النتيجة المرجوة. تُجسّد أفعال الالتزام المسبق هذا المبدأ. على سبيل المثال، عندما يضبط شخص ما منبهًا لضمان استيقاظه مبكرًا، فإنه يُهيئ احتمالًا يدعم خياره اللاحق المتحكم به ذاتيًا بالاستيقاظ بدلًا من البقاء في السرير.

درست كاساندرا بي. وايت مفهوم مركز التحكم ، الذي يشير إلى ما إذا كان الأفراد يعزون النتائج إلى أفعالهم (مركز تحكم داخلي) أو إلى قوى خارجية خارجة عن سيطرتهم (مركز تحكم خارجي). ووجدت أن الطلاب ذوي مركز التحكم الداخلي الأكبر يحققون أداءً أكاديميًا أفضل، وجادلت بأن ذلك يعود إلى إيمانهم بأن خياراتهم قادرة على التأثير بشكلٍ ملموس على النتائج. فعندما يتوقع الأفراد أن تترتب النتائج على سلوكهم، فإنهم يميلون إلى المشاركة بفعالية أكبر في عملية صنع القرار مقارنةً بالحالة التي تُعتبر فيها النتائج محددة خارجيًا. ^{[ 55 ]}

أشارت الأبحاث إلى أن أداء ضبط النفس قد يتأثر بتوافر الجلوكوز في الدماغ. فقد أفادت دراسات مبكرة بأن ممارسة ضبط النفس تُقلل من مستوى الجلوكوز في الدم، وأن انخفاض مستويات الجلوكوز أو انخفاض تحمل الجلوكوز يرتبط بتراجع الأداء في مهام ضبط النفس اللاحقة، لا سيما في ظل ظروف صعبة أو جديدة. ^{[ 56 ] [ 57 ]} شكلت هذه النتائج أساس نموذج استنزاف الجلوكوز، الذي يفترض أن ضبط النفس مُكلف أيضيًا ويعتمد على الجلوكوز المتاح.

يُجادل رأيٌ مُنافس بأن العامل الرئيسي ليس إجمالي إمداد الجلوكوز، بل كيفية توجيهه نحو المهام التي تتطلب جهدًا. ^{[ 58 ]} ووفقًا لهذا الرأي، يمتلك الدماغ عمومًا موارد أيضية كافية، لكن الأولويات التحفيزية هي التي تُحدد ما إذا كان الجلوكوز سيُوجَّه إلى آليات تدعم ضبط النفس. وحتى عام 2024، لم يتم اختبار هذا النموذج القائم على التوجيه تجريبيًا. ^{[ 58 ]}