صبح أزل

التقى صبح أزل بطاهرة ، الرسالة السابعة عشرة من رسائل الأحياء، التي كانت قد سافرت إلى نور بعد مغادرتها مؤتمر بدشت لنشر الدين. وبعد ذلك بوقت قصير، وصلت إلى برفروش والتقت بصبح أزل، وتعرفت مجددًا على قدوس الذي أمرها باصطحاب صبح أزل معها إلى نور. مكث صبح أزل في نور ثلاثة أيام، نشر خلالها الدين الجديد. ^{[ 15 ]}

خلال معركة حصن طبرسي ، سعى صبح أزل، برفقة بهاء الله وميرزا ​​زين العابدين، إلى السفر إلى هناك لمساعدة البابيين. إلا أنهم اعتُقلوا على بُعد كيلومترات قليلة من أمول. أمر الحاكم بسجنهم، لكن صبح أزل تمكن من الفرار من المسؤولين لفترة وجيزة، ثم عثر عليه أحد القرويين وأحضره إلى أمول سيرًا على الأقدام ويداه مقيدتان. في الطريق إلى أمول، تعرض للمضايقات، ويُقال إن الناس بصقوا عليه. عند وصوله، أُعيد إلى السجناء الآخرين. أُمر بجلد السجناء، ولكن عندما حان وقت معاقبة صبح أزل، اعترض بهاء الله وعرض أن يتحمل الجلد بدلاً منه. بعد فترة، كتب الحاكم إلى عباس قولي خان، قائد القوات الحكومية المتمركزة بالقرب من حصن طبرسي. ردّ خان على مراسلات الحاكم قائلاً إنّ السجناء ينتمون إلى عائلات مرموقة ولا ينبغي مضايقتهم. وبناءً على ذلك، أُطلق سراح السجناء وأُرسلوا إلى نور بأمر من القائد.

بحسب براون ، كان لميرزا ​​يحيى عدة زوجات، وتسعة أبناء على الأقل وخمس بنات. من بين أبنائه: نور الله، وهادي، وأحمد، وعبد العلي، ورضوان علي (المعروف باسم قسطنطين الفارسي)، وأربعة آخرون. يذكر رضوان علي أنه كان لديه إحدى عشرة أو اثنتي عشرة زوجة. ^{[ 16 ]} وتشير أبحاث لاحقة إلى أنه كان لديه ما يصل إلى سبع عشرة زوجة، من بينهن أربع في إيران وخمس على الأقل في بغداد. ^{[ 17 ]} ويذكر سميث أنه كان لديه "ربما خمسة وعشرون طفلاً في المجمل". ^{[ 4 ]}

اشتهرت حفيدته، روشاناك نودست، فيما بعد بتأسيسها مجلة "بيك سعادت نسفان" ، وهي أول مجلة معنية بحقوق المرأة في إيران. ^{[ 18 ]}

لقد كانت طبيعة دور صبح أزالي موضع نقاش بسبب تضارب المصادر. ^{[ 4 ]} يذكر واربورغ أنه "يبدو من المرجح أن صبح أزالي قد تم تعيينه خليفة للباب"، ^{[ 3 ]} ويذكر ماك إيوين أن الباب كان يعتبره "نائبه الرئيسي" و"الرئيس المستقبلي للحركة" ^{[ 2 ]} .

إحدى ألواح الباب، والتي تُعرف غالبًا باسم "وصية الباب"، تُوصي صبح أزل بطاعة " الذي يُظهره الله " عند ظهوره (الآيات ٢٧-٢٩). ^{[ ٣١ ]} يستشهد الكتّاب البهائيون بهذا كدليل على أن الباب لم يقصد أن يكون صبح أزل هو الموعود أو الخليفة الدائم، بينما يرى الأزليون أن التعيين قائم حتى ظهور الموعود البعيد. ^{[ ٣٢ ]} وتُجادل المصادر البهائية وعدد من العلماء بأن رئاسة صبح أزل كانت اسمية إلى حد كبير. بحسب رواية ترجمها خوان كول ، ساعد سكرتير الباب، ملا عبد الكريم القزويني، في وضع خطة لإعلان الشاب غير المعروف، صبح أزل، رئيساً مع إخفائه، وذلك لصرف الانتباه الرسمي عن بهاء الله . ^{[ 33 ] [ 25 ] [ 34 ]}

لا تزال طبيعة تعيين صبح أزل محل جدل. يرى أحد التفسيرات أنه خليفة الباب المُعيّن، أو نائبه الأول، أو رئيسه المستقبلي للطائفة البابية؛ بينما يرى تفسير آخر، ورد في الروايات البهائية، أن التعيين كان ترتيبًا محدودًا أو وقائيًا يهدف إلى حماية بهاء الله من الأنظار الرسمية. ^{[ 3 ] [ 35 ] [ 5 ]} إن تضارب الروايات بين المصادر الأزلية والبهائية يجعل من الصعب إعادة بناء التاريخ المبكر للانشقاق بدقة. ^{[ 4 ]} ويصف عدد من الباحثين قيادة صبح أزل بأنها محدودة أو اسمية أو غير فعّالة، مستشهدين بصغر سنه، واختفائه، ووجود مُدّعين بابيين آخرين، والقيادة العملية التي مارسها بهاء الله. ^{[ 26 ] [ 36 ] [ 28 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} ويُعطي كتّاب آخرون وزناً أكبر للأدلة التي تُشير إلى أن الباب كان ينوي أن يشغل صبح أزل مكانةً أكثر أهمية، مع إقرارهم في الوقت نفسه بأن معنى هذا التعيين وفعاليته أصبحا موضع خلاف لاحق. ^{[ 42 ] [ 35 ] [ 43 ]}

جادل الباحث أرمين إشراغي بأن النظرة إلى الأزاليين باعتبارهم حماة البابية الأصلية الذين تفوق عليهم البهائيون تنبع إلى حد كبير من إي جي براون و"لا تصمد في ضوء المصادر"، وأنها لا تزال قائمة بشكل رئيسي لأن أدب الأزاليين لم يحظ بدراسة نقدية كافية. ^{[ 44 ]}

درس إدوارد جرانفيل براون الحركة البابية في إيران، وترجم عددًا من المصادر الأولية بين عامي 1890 و1920. ومن بين الأعمال التي لفتت انتباهه كتاب " كتاب نقطة الكاف " ( بالفارسية : كتاب نقطة الكاف ) ، وهو تاريخ بابي مبكر بدا أنه يدعم سلطة صبح أزل. حصل براون على مخطوطة من هذا العمل عام 1892 من مجموعة كانت في الأصل مملوكة لآرثر دي جوبينو ، ثم بيعت لاحقًا إلى المكتبة الوطنية في باريس. ولأنه لم يكن يعرف أي نسخة أخرى منه آنذاك، فقد اعتبر براون المخطوطة بالغة الأهمية. ^{[ 45 ]} وقد شجع على نشرها محمد قزويني، وهو عالم شيعي. سأل براون صبح أزال عن مؤلف النص، ونسبه أزال إلى الحاج ميرزا ​​جاني، وهو بابي توفي عام 1852. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

قارن براون بين كتاب "نقطة الكاف" وكتاب "تاريخ جديد " ، وهو تاريخ بابي لاحق كتبه ميرزا ​​حسين الهمداني، واستند جزئيًا إلى عمل الحاج ميرزا ​​جاني. ورغم احتواء العملين على مواد متداخلة، إلا أن " تاريخ جديد" أغفل مقاطع في "نقطة الكاف" تدعم سلطة صبح أزل. ولذلك، خلص براون إلى أن البهائيين قد عدّلوا أو أخفوا تاريخًا بابيًا سابقًا لإضعاف مزاعم أزل وتعزيز مكانة بهاء الله. ^{[ 46 ] [ 45 ]}

رفض الكتّاب البهائيون استنتاج براون، بحجة أن كتاب "نقطة الكاف" لم يكن مطابقًا لسجل الحاج ميرزا ​​جاني الأصلي، وأن الأوساط الأزالية روّجت لنسخة محرفة أو منقحة من النص. ^{[ 45 ]} وقد دعمت دراسات لاحقة عدة اعتراضات على تفسير براون. فقد أظهرت أن "نقطة الكاف" كان موجودًا في مجموعات بهائية متعددة، بما في ذلك في إيران وحيفا، وبالتالي لم يُقمَ ببساطة. كما أشارت إلى أن النص يحتوي على مواد ومواقف تبدو وكأنها كُتبت بعد وفاة مؤلفه المفترض، مما يدل على أنه نُقِّح أو حُرِّف لاحقًا لصالح وجهة نظر أزالية. ^{[ 46 ]} لذلك، لا ينبغي التعامل مع هذا العمل باعتباره مجرد التاريخ الأصلي للبابية المبكرة الذي حل محله كتاب التاريخ الجديد ، بل باعتباره تقليدًا بديلًا يحفظ بعض المواد المبكرة ويعكس في الوقت نفسه التشكيل الأزالي اللاحق. ^{[ 46 ]}

تناول دينيس ماك إيوين هذه المسألة بالتفصيل في كتابه "مصادر المذهب البابي المبكر وتاريخه " (1992)، وجادل خوان كول لاحقًا بأن طبعة براون احتفظت بتنقيحات أُجريت خلال الانقسام البهائي-الأزلي. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 45 ]} وبناءً على هذا الرأي، تكتسب "نقطة الكاف" أهميةً لاحتوائها على مواد بابية مبكرة، ولكن لا يمكن اعتبارها سجلًا محايدًا أو غير منقح للحركة قبل الانقسام.

أضافت الاكتشافات اللاحقة للمخطوطات بُعدًا آخر للنقاش. ففي عام ٢٠٠٤، نشر ويليام ماكانتس وكافيان ميلاني مخطوطة مبكرة لكتاب "نقطة الكاف" مؤرخة بعام ١٢٦٨ هـ (١٨٥١-١٨٥٢ م). ووجدا أن هذه المخطوطة المبكرة لا تختلف إلا اختلافًا طفيفًا عن نسخة براون المنشورة، على الرغم من أن طبعة براون استندت إلى مخطوطة أحدث بكثير مؤرخة بعام ١٣٢٧ هـ (١٩٠٩ م). ^{[ ٥٠ ]} وفي وقت لاحق، حدد ميلاني مخطوطتين أقدم، تُعرفان بمخطوطتي حيفا وطهران، ويبدو أنهما تحتفظان بصيغة أقدم للنص. وتفتقر هاتان المخطوطتان إلى قسمين مطولين موجودين في مخطوطة ١٨٥١-١٨٥٢ وفي طبعة براون: أحدهما عن حياة ومكانة صبح أزل، والآخر عن "مظاهر" لاحقة. يشير غياب هذه الأجزاء من المخطوطات السابقة إلى أن المواد المؤيدة لآزال أُضيفت لاحقًا من قِبل المحررين. ^{[ 47 ]} ولذلك، خلص ميلاني إلى أن كتاب "نقطة الكاف" هو تاريخ بابي مبكر أُنجز حوالي عام 1852، ولكنه ليس مجرد عمل غير منقح للحاج ميرزا ​​جاني وحده؛ بل يبدو أنه أُنتج أو جُمع على مراحل من قِبل مؤلفين متعددين. ^{[ 47 ]}

لذا، يختلف الباحثون حول مدى انعكاس النص المنشور لكتاب "نقطة الكاف" على التنقيح الأزلي اللاحق. فقد جادل كول بأن طبعة براون حافظت على التنقيحات التي أُجريت خلال الانقسام البهائي الأزلي، بينما خلص ماكانتس وميلاني، استنادًا إلى مخطوطة 1851-1852، إلى أن النص لم يخضع إلا لتنقيح جوهري طفيف قبل نشر براون. ^{[ 49 ] [ 51 ]} ومع ذلك، تشير الأدلة المخطوطية إلى أن التاريخ النصي لكتاب "نقطة الكاف" معقد: فالعمل يحفظ مادة بابية مبكرة قيّمة، لكن لا يزال تأليفه وتجميعه وتشكيله الأزلي اللاحق موضع نقاش. وعلى وجه الخصوص، يشير التراث المخطوطي إلى أن المقاطع التي تعزز مكانة "صبح أزل" أُضيفت بعد تداول نسخة سابقة من النص. لهذا السبب، لا ينبغي التعامل مع كتاب "نقطة الكاف" باعتباره التاريخ الأصلي غير المنقح للبابية المبكرة، أو كدليل مباشر على سلطة صبح أزل المبكرة. كما تلقى براون مذكرات وسجلات كتبها كل من الأزليين والبهائيين ردًا على نشر "نقطة الكاف" ، وأودعها في مجموعته، لكنه لم يكتب عنها إلا القليل. ^{[ 46 ]}

انخرطت الطائفة البابية في عدة مواجهات عسكرية حادة مع الحكومة بين عامي 1848 و1851. تحالف صبح أزل مع فصيل بقيادة عظيم، وفي عام 1852 نسق انتفاضة مسلحة جديدة في تكور بإيران. ويبدو أن هذه الانتفاضة الجديدة قد تم توقيتها لتتزامن مع محاولة اغتيال ناصر الدين شاه ، التي دبرها عظيم. ^{[ 4 ] [ 53 ]}

فشلت الانتفاضة، وأسفرت محاولة الاغتيال الفاشلة عن تحميل الطائفة البابية بأكملها المسؤولية ومعاقبتها بشدة من قبل الحكومة. وقُتل آلافٌ من البابيين. تنكر صبح أزل للهروب من إيران وانضم إلى مجموعة من المنفيين في بغداد. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

بعد وفاة عظيم عام ١٨٥٢، أصبح صبح أزل الزعيم الأبرز للفصيل المتشدد المتبقي من البابيين، الذي ظل متمسكًا برؤية النشاط السياسي الراديكالي؛ ^{[ ٥٤ ]} ممثلًا ما وصفه أمانات بالانشغال بـ "الرؤية الشيعية لنظام سياسي مثالي تحت رعاية إمام العصر". ^{[ ٥٥ ]} أصبح هذا التوجه المتشدد، بما في ذلك ارتباطه بالفصيل المتورط في محاولة اغتيال ناصر الدين شاه ، فيما بعد أحد أبرز نقاط الاختلاف بين صبح أزل وبهاء الله، اللذين أكدت كتاباتهما في بغداد على الإصلاح الأخلاقي والإقناع وتجنب العنف أو الكفاح المسلح. ^{[ ٤ ] [ ٥٤ ] [ ٥٦ ]}

في بغداد، أبقى صبح أزل مكان وجوده سراً، وعاش منعزلاً عن المجتمع البابي، محافظاً على التواصل عبر وكلاء يُعرفون بـ"شهود البيان". ووفقاً للمؤرخ البهائي سيد مهدي دهجي، عيّن صبح أزل سبعة أشخاص لهذا الدور؛ ويذكر دهجي ثلاثة منهم: سيد محمد أصفهاني، وملا محمد جعفر ناراكي، وشقيقه ملا محمد تقي. ويذكر شوقي أفندي أن العدد الإجمالي للشهود بلغ ثمانية عشر. ^{[ 57 ]} وكان بهاء الله الداعم والمدافع الرئيسي عن صبح أزل، واعترف علناً بسلطته، وانتقد من بالغوا، في رأيه، في مكانة صبح أزل. جعل هذا الدور بهاء الله الوسيط الرئيسي بين صبح أزل والعديد من البابيين، بما يتوافق مع توجيهات الباب بحماية صبح أزل. كما شجع بهاء الله على تداول كتاب النور ، وهو العمل الرئيسي لصبح أزل في فترة بغداد . ^{[ 58 ]}

ظلّت الطائفة البابية في إيران مُشتّتة بعد اضطهادات عامي 1852-1853، وبرزت عدة ادعاءات متنافسة على السلطة. كان من أبرز مُتحدّي صبح أزل ميرزا ​​أسد الله خوي، المعروف باسم ديان، الذي ادّعى أنه هو الذي سيُظهره الله . ^{[ 4 ] [ 59 ]} ردّ صبح أزل بكتاب جدلي مطوّل بعنوان " المستقيم" ، رفض فيه ادّعاء ديان وقدّمه كمنافس خطير. يُشير ماك إيوين إلى أن النصّ يحتوي على مقاطع تُلمّح إلى وجوب قتل ديان وأحد أتباعه، ميرزا ​​إبراهيم. ويذكر سميث أن صبح أزل استمرّ في سياسة التحريض ضدّ البابيين البارزين الذين تحدّوا موقفه، وأنّ اغتيال ديان يبدو أنه كان بتحريض منه. ^{[ 60 ] [ 59 ]} قُتل ديان عام 1856 على يد ميرزا ​​محمد من مازندران، أحد رفاق صبح أزال. ^{[ 4 ] [ 60 ]}

في بداية عهد بغداد، تصاعدت التوترات بين صبح أزل وبهاء الله. ولتجنب تعميق الانقسامات والتشرذم داخل الطائفة البابية، انسحب بهاء الله إلى كردستان، حيث عاش في عزلة لمدة عامين. ^{[ 4 ]} وخلال غيابه، ازدادت حالة الإحباط والانقسام بين أفراد الطائفة البابية في بغداد، حتى طالب البابيون في نهاية المطاف بالبحث عنه وحثوه على العودة. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

ساهم استمرار عزلة صبح أزل، واعتماده على الوسطاء، ودعمه للسياسات المتشددة، في نفور شريحة كبيرة من البابيين منه، الذين بايع بعضهم مدّعين آخرين. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 26 ]} وقد عزت المصادر البهائية هذا النفور إلى عدم كفاءته وجبنه، بينما يرى ماك إيوين أن اختفائه يجب أن يُفهم في ضوء ممارسة التقية عند الشيعة ونموذج الإمام الثاني عشر الغائب. ويشير ماك إيوين كذلك إلى أن صبح أزل كان يتصرف بناءً على تعليمات منسوبة إلى الباب، وأن فكرة الولي الغائب لم تكن لتُثير قلق البابيين بالضرورة. ^{[ 63 ]} ومع ذلك، فقد حدّ اختفاؤه من تواصله المباشر مع المجتمع البابي الأوسع، في حين كان بهاء الله متاحًا ومنفتحًا على العالم، ويحظى بسلطة متزايدة بين البابيين في بغداد. ^{[ 26 ] [ 60 ]}

بعد عودته من كردستان عام ١٨٥٦، عمل بهاء الله على إعادة توحيد المجتمع البابي المُحبط وإعادة توجيهه أخلاقيًا من خلال قيادته الشخصية، ومراسلاته، وكتاباته التي انتشرت بين البابيين في العراق وإيران. ^{[ ٦٠ ] [ ٥٦ ]} وقد أكدت هذه الكتابات على الانضباط الروحي، والسلوك الأخلاقي، والتصرف الإنساني، وتجنب العنف أو الكفاح المسلح، مما ساهم في إحياء الحياة الأخلاقية والروحية للمجتمع. ^{[ ٥٦ ] [ ٣٧ ]} وبشكل متزايد، نظر إليه العديد من البابيين كقائد روحي بحد ذاته ومحور للعبادة. ^{[ ٢٦ ]} وقد حظيت مكانته كأبرز قائد في المجتمع بالاعتراف ليس فقط من قبل العديد من البابيين، بل أيضًا من قبل عامة الناس، والوجهاء، والمسؤولين الفرس والعثمانيين. ^{[ ٦٠ ] [ ٦٤ ]}

في عام ١٨٦٣، استدعت السلطات العثمانية معظم البابيين إلى إسطنبول، حيث مكثوا أربعة أشهر قبل نفيهم إلى أدرنة من ١٢ ديسمبر ١٨٦٣ إلى ١٢ أغسطس ١٨٦٨. ^{[ ٦٥ ] [ ١٣ ]} خلال رحلتهم إلى إسطنبول، روّج بهاء الله سرًا لادعائه بأنه الشخصية المسيانية الموعودة في البيان، وهو ادعاء أعلنه لاحقًا بشكل أكثر وضوحًا في أدرنة. ^{[ ٢ ] [ ١٣ ]} أدى هذا التطور إلى انشقاق دائم بين بهاء الله وصبح أزل. ردّ صبح أزل بتقديم ادعاءات خاصة به ومقاومة التغييرات العقائدية التي أدخلها بهاء الله، لكن جهوده للحفاظ على البابية التقليدية لم تحظَ إلا بدعم محدود. ^{[ ٢ ]}

بحسب الروايات البهائية، حاول صبح أزل تسميم بهاء الله في أدرنة عام ١٨٦٥. ^{[ ٦٦ ] [ ٦٧ ] [ ٦٨ ]} وقدّم ميرزا ​​آغا خان كرماني ، صهر صبح أزل، روايةً مختلفةً لاحقًا، زاعمًا في كتابه "هشت بهشت" أن بهاء الله قد سمّم نفسه أثناء محاولته تسميم صبح أزل. ^{[ ج ]} ويعتبر المؤرخ بيتر سميث الروايات البهائية للحادثة موثوقة. ^{[ ٦٧ ]} ويُقال إن التسمم تسبب في مرض شديد، وأصاب بهاء الله برعشة في يده طوال حياته. ^{[ 67 ]} يشير خوان كول إلى أن سلمان، حلاق بهاء الله ومرافقه الشخصي، قد أبلغ عن محاولة أخرى قام بها صبح أزل لقتل بهاء الله في أواخر شتاء عام 1866، حيث زُعم أن صبح أزل حاول إقناع سلمان بقتل بهاء الله أثناء وجوده معه في الحمام. ^{[ 70 ]} في مارس 1866، رد بهاء الله بإعلان رسمي مكتوب إلى صبح أزل في سورة الأمر، وبدأ يُشير إلى أتباعه بالبهائيين. ^{[ 67 ]}

أدى الخلاف إلى انفصال دام قرابة عام، وانتهى بانشقاقٍ واضح. انفصل الأخوان عن عائلتيهما، وانقسم البابيون في العراق وإيران إلى ثلاث مجموعات: الأزاليون، والبهائيون، ومن لم يحسموا أمرهم. في فبراير/مارس 1867، اجتمع ممثلون عن المجموعات الثلاث في بغداد للمناقشات؛ ووفقًا لكول، سرعان ما انضم معظم البابيين المترددين إلى البهائيين، الذين كانوا يشكلون الأغلبية آنذاك. ^{[ 71 ]} في أدرنة، ظلت مجموعة البابيين، التي تضم حوالي 100 شخص، مختلطين اجتماعيًا حتى صيف 1867، حين بدأوا يعيشون منفصلين وفقًا لانتماءاتهم. ^{[ 72 ]}

وحدثت أزمة أخرى في أغسطس أو سبتمبر من عام ١٨٦٧، عندما حرض السيد محمد أصفهاني، وهو من أتباع الأزلية، على تحدٍّ علني بين الأخوين لحسم نزاعهما. ^{[ ٧٢ ]} وفي صباح يوم جمعة، تحدّى صبح أزل بهاء الله للمثول بعد ظهر ذلك اليوم في مسجد السلطان سليم لمواجهة علنية تتضمن المباهِلة ، وهي دعاء طقسي للحكم الإلهي من خلال الدعاء المتبادل. ^{[ ٧٢ ]} ذهب بهاء الله إلى المسجد، حيث كان حشدٌ قد تجمع، وأرسل رسولًا إلى منزل صبح أزل ليذكره بالتحدي. فأجاب أزل بأنه يجب تأجيل المواجهة. وفي تلك الليلة، كتب بهاء الله إلى أزل مقترحًا إتمام التحدي إما يوم الأحد أو الاثنين، لكن أزل لم يرد ولم يحضر في أيٍّ من اليومين. ^{[ 73 ]} فسّر البهائيون عدم حضور أزل لتحدّيه كدليل على ضعفه؛ وقد تسبّبت هذه الحادثة في فقدانه ماء وجهه أمام العديد من البابيين، وألحقت مزيدًا من الضرر بمصداقيته. ^{[ 67 ] [ 74 ]} وسرعان ما انتشر خبر الحادثة إلى إيران، حيث كان لا يزال يعيش معظم البابيين. ^{[ 74 ]}

كان من بين أسباب نفي الطرفين مجدداً شكاوى قدّمها صبح أزل وداعمه الرئيسي، السيد محمد أصفهاني، إلى المسؤولين العثمانيين، متهمين بهاء الله بالتمرد، والارتباط بالثوار البلغار، والتخطيط لإثارة الفوضى. ^{[ 75 ] [ 76 ]} وبحسب التقارير، برّأ تحقيق عثماني بهاء الله من هذه التهم، لكنه خلص إلى أن المزاعم الدينية لبهاء الله وصبح أزل قد تُصبح مصدراً للاضطرابات العامة. ^{[ 75 ] [ 77 ]} لذا، فصلت السلطات العثمانية بين المجموعتين، فنُفي بهاء الله وأتباعه إلى عكا ، وصبح أزل وعائلته إلى فاماغوستا في قبرص . ^{[ 76 ]}

في وقت هذا النفي، كان الانقسام قد حُسم بأغلبية ساحقة لصالح بهاء الله، حيث قبلت الغالبية العظمى من البابيين ادعاءه. ^{[ 78 ]} وكان من بين المنفيين أتباع صبح أزل، الذين اقتصروا على عائلته واثنين فقط من أتباعه، وهما السيد محمد أصفهاني وآقا جان بيغ كاج كلاه، بينما كان بهاء الله برفقة عائلته ونحو سبعين من أتباعه. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

انتهى النفي الرسمي لصبح أزل عام ١٨٨١، ^{[ ٤ ]} عندما ضمت بريطانيا قبرص في أعقاب الحرب الروسية التركية (١٨٧٧-١٨٧٨) ، لكنه بقي في الجزيرة حتى وفاته في ٢٩ أبريل ١٩١٢. ظل غامضًا ومنعزلًا، يعيش على معاش تقاعدي بريطاني، وكان يُنظر إليه كرجل دين مسلم من قبل أهل قبرص، حتى أنه دُفن وفقًا للشعائر الإسلامية. ^{[ ٤ ]} ويبدو أنه لم يكن على اتصال يُذكر بالبابيين في إيران من قبرص.

علّق هاري لوك ، وهو مسؤول في مكتب المستعمرات البريطاني، في عام 1913 قائلاً إنه بعد وصول صبح أزل إلى قبرص،

ثم حدثت ظاهرة غريبة. فرغم أن الاختلافات العقائدية بين الطرفين كانت طفيفة، إذ كان أساس الانشقاق مسألة شخصية، إلا أن أحدهما ازداد قوةً بينما تضاءل الآخر. وسرعان ما تقلص عدد الإزيليين إلى حفنة، وانحصروا تقريبًا في أفراد عائلة صبح إيزيل المخلصين. ^{[ 81 ]}

في قبرص، كان صبح أزال على اتصال بإدوارد جرانفيل براون، الذي زاره هناك خلال شهر مارس من عام 1890. وقد زود صبح أزال براون بنسخ من بعض مؤلفات الباب التي كانت بحوزته، بالإضافة إلى سرده الموجز لتاريخ الحركة البابية. كما تبادل المراسلات مع أ. ل. م. نيكولاس، الدبلوماسي الفرنسي في إيران، والذي كتب له كتاب "سلوك رؤساء الدول" ( بالفارسية : سلوک رؤسا با مردم )، وهو بحث سياسي يشير إلى أحداث شهدتها فرنسا في العقد السابق.

تتضارب الروايات بشأن خلافة صبح أزل، واستمر الغموض بعد وفاته. يُقال إنه كان ينوي في البداية تعيين ابنه الأكبر، أحمد، لكنه تراجع عن التعيين إثر خلاف بينهما. ثم عيّن هادي دولتابادي خليفةً له وزعيمًا للطائفة الأزلية في إيران. ^{[ 83 ] [ 84 ]} لاحقًا، تراجع هادي علنًا عن إيمانه بالباب وصبح أزل. ^{[ 85 ] [ 83 ]} تلقى هادي تهديدًا بالقتل من رجل دين محلي، وعلى الرغم من تراجعه العلني، يُقال إنه استمر في قيادة الأزلية سرًا. ^{[ 83 ]} توفي هادي عام 1908، قبل صبح أزل بعدة سنوات. عيّن صبح أزل لاحقًا يحيى دولتابادي (توفي عام 1939)، نجل هادي، خلفًا له. ولا يوجد دليل يُذكر على أنه أدار فعليًا طائفة الأزلية أو كتب باستفاضة في المواضيع الدينية البابية. ويبدو أن أي سلسلة قيادية معروفة للأزلية قد انقطعت خلال فترة ولايته أو بعدها. ^{[ 83 ] [ 2 ] [ 53 ]}

كتب رضوان علي، ابن صبح أزال، إلى سي دي كوبام في 11 يوليو 1912:

[سبحي أزل] قبل وفاته عيّن [كوصي أو خليفة له] ابن آقا ميرزا ​​محمد هادي من دولت آباد. ^{[ 86 ]}

يبدو أن هذا البيان يشير إلى يحيى دولتابادي، ابن هادي دولتابادي. ومع ذلك، أشارت تقارير معاصرة أخرى إلى أن الخلافة ظلت محل نزاع. كتب إتش سي لوكاش إلى براون في 5 سبتمبر 1912:

يبدو أن صبحي أزل ترك رسالةً يُشير فيها إلى أن أكثر أبنائه شبهاً به في أسلوب حياته ومبادئه سيكون خليفته. ولم يُحسم بعدُ أمرُ أيّ الأبناء يُحقق هذا الشرط؛ وبالتالي، يبدو أن جميع الأبناء في الوقت الراهن ورثةٌ مشتركون... ولم تُتخذ، على حد علمي، أيّة خطواتٍ حتى الآن لانتخاب وليٍّ [ أي خليفة أو منفذ وصية]. ^{[ 87 ]}

قال جلال أزل، حفيد صبح أزل الذي رفض التعيينات المزعومة لهادي ويحيى دولتابادي، لويليام ميلر في وقت ما بين عامي 1967 و1971 إن صبح أزل لم يعين خليفة له. ^{[ 11 ] [ 88 ]}

بُني ضريح صغير في مكان قبر صبح أزل في فاماغوستا في ستينيات القرن الماضي. ووفقًا لأحد البهائيين المحليين، فقد أشرفت على بنائه امرأة إيرانية ثرية ادعت أنها قريبة لصبح أزل. وفي وقت لاحق، في تسعينيات القرن الماضي، تولى حفيد صبح أزل، رضا إيزل، رعاية الضريح. ^{[ 89 ]}

التزم الأزاليون بتفسير محافظ للبابية، مؤكدين على قوانين وتعاليم الباب كما وردت في البيان. ورفضوا ادعاء بهاء الله عام ١٨٦٣ باعتباره سابقًا لأوانه، بحجة أن العالم يجب أن يقبل قوانين الباب قبولًا كاملًا قبل ظهور المسيح الموعود. ^{[ ٩٥ ]} لم يتبنَّ العديد من البابيين الآخرين هذا التفسير الأزالي. تُقدِّم كتابات الباب مرارًا وتكرارًا الاعتراف بمن سيُظهره الله باعتباره الغاية الأساسية للوحي البابي. ^{[ ٩٩ ]} أوصى الباب أتباعه بالتعرف على الشخصية الموعودة من خلال البحث المستقل، محذرًا إياهم من جعل حتى كتابات الباب نفسه، أو سلطته، أو سلطة البابيين البارزين مثل "رسائل الأحياء" ، عائقًا أمام التعرف عليه. ^{[ 100 ]} كما أشار إلى ظهور الشخصية الموعودة بعبارات فهمها العديد من البابيين على أنها تعني قربًا نسبيًا، بما في ذلك الإشارة إلى "السنة التاسعة" و"السنة التاسعة عشرة". ^{[ 101 ]} كما أن ظهور العديد من المطالبين بهذا المنصب بعد إعدام الباب يدل على أن العديد من البابيين لم يعتبروا الشخصية الموعودة بالضرورة تنتمي إلى مستقبل بعيد. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

يصف دينيس ماك إيوين البابية الأزالية بأنها امتداد محافظ للحركة البابية الأصلية، تتسم بمقاومة التجديد، وتوجه ديني أكثر باطنية، ومعارضة مستمرة لدولة القاجار. ^{[ 2 ]} كما حافظ الأزاليون على التزام أقوى بالنشاط السياسي مقارنةً بالمجتمع البهائي، الذي أكد على عدم الانخراط في السياسة الحزبية والثورية. ^{[ 2 ]} واختلفت المجموعتان في نهجهما للإصلاح. فبينما ارتبط الأزاليون ارتباطًا وثيقًا بالنشاط السياسي ومعارضة دولة القاجار، طرح القادة البهائيون العديد من الأفكار المرتبطة بالفكر الإصلاحي والدستوري اللاحق من خلال التعاليم الدينية ومبادرات بناء المجتمع. ودعا بهاء الله وعبد البهاء إلى مبادئ مثل الحكومة التشاورية، والديمقراطية، والعدالة، وسيادة القانون، والتعليم الشامل، والقضاء على التعصب، والنهوض بالمرأة، والتقدم الأخلاقي والمادي للمجتمع. ^{[ 104 ] [ 105 ]} ظهرت العديد من هذه الأفكار في كتابات البهائيين قبل عقود من الثورة الدستورية الفارسية. وقد طبّق البهائيون هذه المبادئ عمليًا من خلال مجالس محلية منتخبة بدلًا من القيادة الدينية، ومدارس حديثة مفتوحة خارج نطاق المجتمع البهائي، بما في ذلك مدارس للبنات، ومبادرات لمحو الأمية والتعليم للنساء، وأشكال أخرى من الإصلاح الاجتماعي. ^{[ 105 ]}

لعب العديد من الأزليين أدوارًا بارزة في حركات الإصلاح العلماني والدستوري في إيران، لا سيما خلال الثورة الدستورية الفارسية (1905-1911). ^{[ 89 ]} وكان للأزليين البارزين، بمن فيهم صهرا صبح أزل، الشيخ أحمد روحي وميرزا ​​آغا خان كرماني ، بالإضافة إلى يحيى دولت آبادي، خليفته المُعيّن، تأثيرٌ كبير في الدعوة إلى الإصلاحات الدستورية والعلمانية. ^{[ 106 ] [ 107 ]} وقد أسهمت كتاباتهم وأنشطتهم في الدفع نحو إنهاء الحكم الملكي المطلق في إيران.

واجهت طائفة الأزالية نفسها قمعًا باعتبارها هرطقة مُتصوَّرة، وكثيرًا ما كانت تُكفِّر اتهامات الانتماء إلى الأزالية عن تشويه سمعة الأفراد في نظر العامة. ^{[ 2 ]} كما أن ممارسة التقية بين الأزاليين زادت من تعقيد الجهود المبذولة لتحديد مشاركتهم في الحركات الإصلاحية والدستورية.

على الرغم من أن قادة البهائيين أيدوا المبادئ الدستورية في كتاباتهم، إلا أنهم تجنبوا ربط المجتمع البهائي علنًا بالثورة الدستورية. كان الهدف من هذا الحذر تجنب استفزاز معارضي الدين البهائي وتعريض المجتمع البهائي الضعيف لمزيد من التهميش والاضطهاد في خضم الصراع السياسي؛ كما أنه يعكس مخاوف من أن الدعم البهائي العلني قد يضر بالحركة الدستورية نفسها، إذ يسمح للمعارضين بتصويرها على أنها مستوحاة من البهائية. ^{[ 108 ] [ 109 ]} وبدلًا من ذلك، روّج البهائيون للأفكار الإصلاحية من خلال لغة دينية مألوفة ثقافيًا، ومن خلال مبادرات عملية، بما في ذلك المؤسسات المجتمعية المنتخبة، والتعليم الحديث، ومدارس البنات، ومحو أمية النساء، والتعليم العام، والإصلاح الأخلاقي، وغيرها من الأنشطة الاجتماعية. ^{[ 110 ] [ 105 ]}

كانت ممارسة التقية (التظاهر) شائعة بين الأزليين، مُبرَّرةً برد فعلٍ على القمع العنيف الذي واجهته الطائفة البابية. وبينما ثبط بعض قادة البابيين البارزين التقية وأعلنوا إيمانهم جهارًا، مما أدى في كثير من الأحيان إلى استشهادهم، تبناها الأزليون كشرطٍ لا غنى عنه. ^{[ 111 ]} ترسخت هذه الممارسة بعمق، حتى أن بعض قادة الأزليين، مثل ميرزا ​​آغا خان كرماني والشيخ أحمد روحي، تراجعوا علنًا عن إيمانهم أو حرّفوا تعاليم البابية وتاريخها في مؤلفاتهم لإخفاء انتماءاتهم. ^{[ 111 ]} مجّدت الأدبيات الأزلية التقية كفضيلة، وصنّفتها إلى مستوياتٍ مختلفة من التكتم، مما سمح للطائفة بالعمل سرًا ولكنه ساهم أيضًا في غموضها. ^{[ 2 ]}

يحذر بعض الباحثين من أن ممارسة التقية لدى الأزليين تُعقّد السجلات التاريخية: إذ يشير مانوشهري وآخرون إلى أن شخصيات بارزة من الأزليين، مثل ميرزا ​​آغا خان كرماني والشيخ أحمد روحي، قد نُقل عنهم أنهم عدّلوا أو أعادوا صياغة تعاليم البابية وتاريخها في كتاباتهم، مما أثر على مصداقية بعض الروايات ذات الأصل الأزلي. ^{[ 111 ]} وبالمثل، يرى أرمين إشراغي أن التمسك الصارم بالتستر أدى إلى اندماج الأزليين المتبقين في محيطهم الإسلامي واختفائهم إلى حد كبير كجماعة متميزة، مستشهداً بحالة هادي دولتابادي، الذي يُقال إنه لعن الباب من على منبر مسجد في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر لحماية نفسه. ^{[ 112 ]}

بعد الثورة الدستورية، شهدت الجماعة الأزلية ركودًا واختفاءً تدريجيًا ككيان منظم. وبحلول نهاية القرن العشرين، انخفض عددهم إلى بضعة آلاف على الأكثر، معظمهم في إيران، حيث فاق عددهم ملايين البهائيين حول العالم. ^{[ 12 ] [ 2 ] [ 113 ]} وقد ساهم غياب زعيم معترف به أو منظمة مركزية بعد وفاة صبح أزل عام 1912 في هذا التراجع. [2 ^] وأصبحت العضوية سرية، وغالبًا ما كانت تتم على أساس النسب العائلي، وكان المتحولون إلى البهائية نادرين. ^{[ 2 ] وتشير التقديرات في سبعينيات القرن الماضي إلى أن ما بين 500 و5000 أزلي بقوا في إيران، مع وجود} عدد قليل منهم في أوزبكستان بحلول عام ^{2009. [ 4 ] [ 13 ]}

على الرغم من قلة عددهم، ضمّت جماعة الأزلي العديد من الشخصيات السياسية والأدبية الإيرانية البارزة. فإلى جانب روحي وكرماني ودولت آبادي، ارتبط آخرون، مثل جمال الدين الأصفهاني ومالك المتكلمين، بالبابية الأزلية وكان لهم تأثير في الإصلاحات الدستورية. ^{[ 107 ] [ 114 ]} أما شهود البيان السبعة الذين ظلوا موالين لصبح أزل، فهم: السيد محمد الأصفهاني، والملا محمد جعفر نراقي، والملا محمد تقي، والحاج سيد محمد (الأصفهاني)، والحاج سيد جواد (الكربلاءي)، وميرزا ​​محمد حسين متولي باشي القمي، والملا رجب علي قاهر. ^{[ 57 ]} وتزعم المصادر البهائية أن الشهود الأحد عشر المتبقين اعتنقوا البهائية فيما بعد. ^{[ 115 ]}

خلّفت قيادة صبح أزل وتأسيس الحركة الأزلية لاحقًا إرثًا معقدًا. فبينما لعب أتباعه دورًا في الإصلاحات الدستورية الإيرانية، إلا أن تمسكهم بالتقية وغياب قيادة مركزية بعد وفاته حدّ من تأثيرهم الدائم. انتقل أحمد بهاج (1853-1933)، أحد أبناء صبح أزل، لاحقًا إلى حيفا، ويبدو أنه اعتنق البهائية، إذ دُفن في مقبرة بهائية. ^{[ 116 ]} أظهر جلال أزل، حفيده، في البداية بوادر ميل نحو البهائية، لكنه عارض عبد البهاء لاحقًا. ^{[ 117 ]} ولا يزال الضريح الصغير الذي بُني على قبر صبح أزل في فاماغوستا في ستينيات القرن الماضي، والذي اعتنى به حفيده رضا إيزل في تسعينيات القرن نفسه، شاهدًا متواضعًا على إرثه. ^{[ 89 ]}

تجمع آراء صبح أزل السياسية بين الفكر الباطني والأفكار الحديثة فيما وصفه خوان كول بأنه "مزيج غريب من الباطنية الإسماعيلية، وتأييد الملكية، والجمهورية الراديكالية". كان صبح أزل يؤمن بأن القائد المنتخب من الشعب يجب أن يحكم بشكل جماعي، مشيدًا بالزعيم الجمهوري الفرنسي ليون غامبيتا . في رسالة كتبها لـ أ. ل. م. نيكولاس، ذكر صبح أزل أنه يجوز عزل الزعيم المستبد عن طريق ثورة شعبية، ولكن ينبغي أن يتم ذلك دون إراقة دماء إن أمكن. ووفقًا لكول، جذبت هذه الفلسفة اهتمام المثقفين الإصلاحيين في الثورة الدستورية الفارسية.

بالنسبة لقائدٍ ذي تفويضٍ إلهي، يرى صبح أزل أن الحكم المطلق مقبولٌ أيضاً، شريطة أن يكون عادلاً. فالقائد المثالي، في نظر صبح أزل، هو من يجمع بين القيادة الدنيوية والروحية. ويرى كول في هذا دليلاً محتملاً على طموحاته السياسية، ويشير إلى أن بعض أتباعه خلال الثورة الدستورية أرادوا إحضاره إلى طهران وتنصيبه ملكاً. ^{[ 123 ]}