قضية الرقيب

كانت حادثة الرقيب ( بالعبرية : פרשת הסרג'נטים ) هجومًا إرهابيًا وقع في يوليو/تموز 1947 خلال الانتفاضة اليهودية في فلسطين الانتدابية ، حيث اختطفت منظمة الإرجون الصهيونية شبه العسكرية اثنين من ضباط الصف في فيلق الاستخبارات بالجيش البريطاني ، وهما الرقيب كليفورد مارتن والرقيب ميرفين بايس، وهددت بإعدامهما شنقًا إذا نُفذت أحكام الإعدام الصادرة بحق ثلاثة من مقاتلي الإرجون، وهم: أفشالوم حبيب ، ومئير ناكار ، ويعقوب فايس . وكان البريطانيون قد أسروا الثلاثة خلال عملية اقتحام سجن عكا ، وحُوكموا وأُدينوا بتهمة حيازة أسلحة غير مشروعة، و"نية القتل أو إلحاق أذى آخر بعدد كبير من الناس". ^{[ 1 ]} عندما أُعدم الرجال الثلاثة شنقاً، قتلت منظمة الإرجون الرقيبين وعلقت جثتيهما المفخختين في بستان من أشجار الكينا قرب نتانيا . وعندما عُثر على الجثتين، أصابت الفخاخ ضابطاً بريطانياً أثناء إنزالهما.

أُدينت الجريمة على نطاق واسع في كل من فلسطين والمملكة المتحدة. وبعد انتشار خبر الوفيات، شنت قوات الأمن البريطانية الغاضبة حملة عنف في تل أبيب ، أسفرت عن مقتل خمسة يهود وإصابة 15 آخرين. كما اندلعت أعمال شغب ونهب معادية لليهود في عدة مدن بريطانية. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

هناك إجماع عام على أن الحادثة ساهمت بشكل كبير في قرار رئيس الوزراء أتلي بإجلاء جميع القوات البريطانية بشكل دائم حتى نهاية التمرد اليهودي والحرب الأهلية بين اليهود والعرب . ^{[ 5 ]} وقد أدى الإجلاء الدائم لجميع القوات البريطانية في فلسطين، بما في ذلك شرطة فلسطين ، إلى فراغ في السلطة في المنطقة، مما أدى إلى اندلاع حرب 1948 العربية الإسرائيلية بعد أن أعلن ديفيد بن غوريون استقلال إسرائيل في نفس اليوم الذي انسحبت فيه القوات البريطانية من المنطقة. وقد مُنع مناحيم بيغن ، قائد منظمة الإرجون ، من دخول المملكة المتحدة ، ورُفض طلبه للحصول على تأشيرة دخول إلى الولايات المتحدة لسنوات عديدة بعد ذلك. ^{[ 1 ]}

في أواخر أربعينيات القرن العشرين، ومع اقتراب نهاية العقد الثالث من الانتداب البريطاني على فلسطين، دعا كثيرون داخل بريطانيا وخارجها إلى إنهاء الانتداب. وكان في طليعة هؤلاء زعيم المعارضة ونستون تشرشل ، الذي ندد باحتلال بريطانيا المكلف لفلسطين دون أي فائدة اقتصادية. ^{[ 6 ]}

سعياً للحفاظ على السيطرة والنظام المدني (وهو شرط أساسي في الانتداب البريطاني)، سنّت بريطانيا لوائح الطوارئ الدفاعية في سبتمبر/أيلول 1945. علّقت هذه اللوائح العمل بقانون المثول أمام القضاء، وأنشأت محاكم عسكرية . كما نصّت على عقوبة الإعدام لجرائم مختلفة، من بينها حيازة الأسلحة أو الذخيرة بصورة غير قانونية ، والانتماء إلى منظمة يرتكب أعضاؤها هذه الجرائم. ^{[ 7 ]} ومع انتهاء الحرب العالمية الثانية، اندلعت ثورة يهودية ، حيث هاجمت الجماعات الصهيونية إرجون وليحي أهدافاً بريطانية لإجبار البريطانيين على مغادرة فلسطين. وجاءت هذه الثورة رداً على تطبيق بريطانيا للكتاب الأبيض لعام 1939 ، الذي قيّد بشدة الهجرة اليهودية وشراء الأراضي.

بدأت السلطات البريطانية بتطبيق عقوبة الإعدام على المسلحين اليهود الذين تم القبض عليهم. أُعدم شلومو بن يوسف ، أول عضو في جماعة يهودية سرية، عام 1938 لمشاركته في هجوم فاشل بالرصاص على مدنيين عرب كانوا يستقلون حافلة.

خلال هجوم شنته منظمة الإرجون على قاعدة عسكرية بريطانية، أُلقي القبض على مقاتلي الإرجون ميخائيل أشبل ويوسف سيمخون. وحُكم عليهما بالإعدام في 13 يونيو/حزيران 1946. وقدّمت العديد من المؤسسات والقيادات اليهودية التماساتٍ ودعواتٍ للعفو، لكنها لم تُجدِ نفعًا. فقررت الإرجون التهديد بتنفيذ "نظام المشنقة" الخاص بها، مُعلنةً سياسة القتل الانتقامي. وبعد خمسة أيام، اختطفت الإرجون خمسة ضباط بريطانيين في تل أبيب ، وضابطًا آخر في اليوم التالي في القدس . ثم هددت الإرجون بإعدام الرهائن شنقًا إذا أُعدم أشبل وسيمخون. وبعد أسبوعين، وفي أعقاب مفاوضاتٍ مكثفة وسرية، خُفّفت أحكام أشبل وسيمخون إلى السجن المؤبد. وأُطلق سراح الضابطين في اليوم التالي. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

في يناير/كانون الثاني 1947، حُكم على دوف غرونر ، وهو أحد مقاتلي منظمة الإرجون، بالإعدام بتهمة إطلاق النار وزرع متفجرات بقصد القتل ^{[ 1 ]} خلال غارة شنتها الإرجون على مركز تابع لقوات الشرطة الفلسطينية في رامات غان في أبريل/نيسان 1946. ^{[ 3 ]} وفي 26 يناير/كانون الثاني، أي قبل يومين من موعد إعدام غرونر، اختطفت الإرجون ضابط مخابرات بريطانيًا في القدس. وفي اليوم التالي، 27 يناير/كانون الثاني، اختطف رجال الإرجون أيضًا القاضي البريطاني رالف ويندهام ، الذي كان رئيسًا لمحكمة تل أبيب الجزئية. وقبل 16 ساعة من موعد الإعدام، أعلن قائد القوات البريطانية "تأجيلًا غير محدد" للحكم، فأطلقت الإرجون سراح الرهائن. ^{[ 1 ]}

وفي الوقت نفسه في بريطانيا، طالب تشرشل، الذي أصبح الآن زعيم المعارضة ، بعقد اجتماع خاص حول هذا الموضوع، وفي 31 يناير 1947، جرت مناقشة استمرت أربع ساعات في البرلمان البريطاني ، حيث طالب تشرشل بقمع "الإرهابيين في فلسطين".

في 16 أبريل/نيسان 1947، أُعدم غرونر وثلاثة من مقاتلي الإرجون الآخرين، وهم يحيئيل دريسنر، ومردخاي ألكاهي، وإليعازر كاشاني، الذين أُلقي القبض عليهم خلال ليلة الضرب . وبعد خمسة أيام، كان من المقرر إعدام سجينين آخرين، وهما مئير فاينشتاين من الإرجون وموشيه بارازاني من ليحي ، شنقًا، بتهمة تفجير محطة قطار في القدس أسفر عن مقتل شرطي، ومحاولة اغتيال ضابط بريطاني رفيع المستوى، على التوالي. إلا أنهم انتحروا قبل ساعات قليلة من موعد إعدامهم باستخدام قنبلة يدوية بدائية الصنع هُرّبت إليهم من قبل زملائهم. أثار هذا الإعدام غضب قائد الإرجون، مناحيم بيغن، فأمر رجاله باختطاف جنود بريطانيين وإعدامهم شنقًا ردًا على ذلك. ومع ذلك، اتخذ الجيش البريطاني، الذي كان على دراية تامة باحتمالية الرد، احتياطاته. وكما روى بيغن لاحقًا: "خرجت وحداتنا إلى الطرقات، إلى شوارع المدن. لكن لم يكن للجيش أي وجود يُذكر". ^{[ 8 ]}

في الرابع من مايو/أيار عام ١٩٤٧، وقع اقتحام سجن عكا : دبّرت منظمة الإرجون عملية هروب جماعي من سجن عكا، بهدف تحرير ٤١ سجينًا من الإرجون وليحي. تمكّن نحو ٢٨ يهوديًا وحوالي ٢٠٠ عربي من الفرار. مع ذلك، قُتل تسعة مقاتلين يهود (من الهاربين ومن منفذي عملية الهروب). ومن بين المهاجمين، قُتل ثلاثة وأُسر خمسة. في حين أن اثنين من المعتقلين، وهما أمنون ميخائيلوف وناحمان زيترباوم، كانا قاصرين، وبالتالي أصغر من أن يُعدما بموجب القانون البريطاني، فإن الثلاثة الآخرين، وهم أفشالوم حبيب ، ويعقوب فايس، ومئير ناكار ، لم يكونوا كذلك. لم يكن لدى القيادة العليا للإرجون أي شك في أنهم سيُحاكمون ويُدانوا بتهم تستوجب عقوبة الإعدام، وانطلقت الإرجون على الفور للبحث عن رهائن بريطانيين. رفض جميع مقاتلي الإرجون المعتقلين الخضوع للسلطة القضائية البريطانية. ومع ذلك، حوكموا أمام محكمة عسكرية، وحُكم على حبيب وفايس وناكار بالإعدام. ^{[ ٨ ] [ ٥ ]}

في محاولة لتجنب أحكام الإعدام المحتملة، اختطفت منظمة الإرجون شرطيين عسكريين بريطانيين، رقيب وجندي، من مسبح في رامات غان في 9 يونيو/حزيران. إلا أن محاولة استخدامهما كرهائن باءت بالفشل، إذ عثرت القوات البريطانية على مكان اختبائهما بعد 19 ساعة وأنقذتهما. وبعد يومين، حُكم على عناصر الإرجون الثلاثة بالإعدام. ولم يكن ينقص لتنفيذ الأحكام سوى موافقة القائد العام. استأنفت الإرجون، بتكثيف جهودها، عمليات الاختطاف، التي أثبتت صعوبتها بسبب الإجراءات الاحترازية البريطانية ضد عمليات الاختطاف: فقد كان الجنود البريطانيون محصورين إلى حد كبير في مناطق أمنية شديدة الحراسة أُنشئت في جميع أنحاء فلسطين، وكانت الأوامر الدائمة تلزم القوات بالتنقل في مجموعات لا تقل عن أربعة أفراد. وازدادت الأمور تعقيدًا بسبب تصرفات منظمة لحي ردًا على مقتل أحد أعضائها، ألكسندر روبوفيتز، الذي يُزعم أنه قُتل في الأسر على يد الرائد روي فاران . قررت منظمة ليحي شنّ هجمات انتقامية، بينما انتاب منظمة الإرجون قلقٌ بالغٌ من صعوبة العثور على الرهائن في حال اندلاع اشتباكات مسلحة في الشوارع. وافقت ليحي على تأجيل هجماتها لمدة أسبوع، ونفّذت الإرجون محاولتي اختطاف فاشلتين. في الأولى، بتاريخ 22 يونيو، تمكّن مساعد قائد الشرطة سي جيه سي باوند من الفرار من خاطفيه في القدس. وفي 25 يونيو، حاولت فرقة اختطاف في القدس القبض على المسؤول الإداري آلان ماجور وضربته بمطرقة على رأسه، لكن ماجور تمكّن من الإفلات. بعد انقضاء الأسبوع، شنّت ليحي هجومين في تل أبيب وحيفا أسفرا عن مقتل جنديين بريطانيين وإصابة خمسة آخرين. وقد أدّت هذه الهجمات إلى تشديد الإجراءات الأمنية. ^{[ 5 ]}

زارت لجنة الأمم المتحدة الخاصة بفلسطين ( UNSCOP )، المكلفة بالتوصية بتشكيل الحكومة الفلسطينية المستقبلية، المنطقة، وقُدِّم نداءٌ إليها للتدخل نيابةً عن المحكوم عليهم. ^{[ 9 ]} في 2 يوليو/تموز، رُفِضَ نداء اللجنة نيابةً عن المحكوم عليهم، وفي 8 يوليو/تموز، أي بعد ثلاثة أسابيع من صدور الأحكام، صادق عليها القائد. وبسبب الزيارة المتزامنة للجنة، أُجِّلَت عمليات الإعدام.

قبل أسابيع، علمت منظمة إرجون بأمر لاجئ يهودي من فيينا يُدعى آرون واينبرغ، فرّ إلى فلسطين ويعمل كاتبًا في معسكر عسكري بريطاني شمال نتانيا. كانت هذه المعلومات معروفةً بالفعل لقائد جهاز الاستخبارات التابع لمنظمة الهاجاناه ( SHAI ) المحلي، يهوشوا بار زيف. وقد أوكل بار زيف إلى واينبرغ، الذي كان عميلًا في جهاز الاستخبارات، مهمة بناء علاقة مع رقيبين من فيلق الاستخبارات بالجيش البريطاني، هما كليفورد مارتن وميرفين بايس، اللذين اعتادا قضاء وقت طويل في المعسكر.

كان الرقيبان محل اهتمام منظمة SHAI لانتمائهما إلى وحدة الأمن الميداني وعملهما مع شرطة طولكرم ، المسؤولة عن منطقة شارون . تمثلت مهمتهما في التجول بين السكان المحليين وجمع معلومات عن منظمتي الإرجون وليحي وأنصارهما. غالبًا ما كانوا يرتدون ملابس مدنية ولم يخضعوا للأوامر الدائمة التي تهدف إلى منع محاولات الاختطاف. والجدير بالذكر أنهم لم يكونوا ملزمين بمغادرة المخيم في مجموعات من أربعة أفراد، بل كانوا أحيانًا يخرجون غير مسلحين. ^{[ 10 ]} حقق واينبرغ نجاحًا كبيرًا في مهمته، وكان يُرسل الرقيبين أحيانًا إلى شاطئ نتانيا.

في إحدى تلك الزيارات، ليلة السبت 4 يوليو، لاحظهم أحد أعضاء منظمة الإرجون جالسين في مقهى غان فيريد، حيث سمعهم يتحدثون الإنجليزية، فتبعهم إلى المخيم. وبناءً على معلوماته، وبعد أسبوع، رتبت الإرجون لاختطافهم على أمل عودتهم إلى المقهى.

في 11 يوليو/تموز 1947، استعادت مجموعة من رجال منظمة الإرجون أسلحةً وكلوروفورم وأقمشةً وحبالًا من مخبأ سري. بعد الإخفاقات الأخيرة، كان مقاتلو الإرجون في نتانيا متشككين في فرص نجاح محاولة الاختطاف هذه. ولهذا السبب، لم يبذلوا جهدًا كبيرًا لإخفاء آثارهم، نظرًا لتعقيد العملية التي كانوا يخططون لها: لم يسرقوا أو يستعيرو سيارة، ولم يستعينوا بأعضاء من خارج المنطقة، حيث كان من غير المرجح أن يتم التعرف عليهم. علاوة على ذلك، تطوع يوسف ميلر، وهو من سكان نتانيا منذ فترة طويلة وعضو جديد في الإرجون، لاستخدام سيارته الأجرة السوداء، المعروفة جيدًا في المدينة، في عملية الاختطاف. قاد عملية الاختطاف بنيامين كابلان، الذي أُطلق سراحه خلال عملية الهروب من سجن عكا. عند حلول الظلام، اتُخذ إجراء احترازي أساسي واحد؛ وهو تغيير لوحات ترخيص سيارة الأجرة في محاولة لمنع التعرف عليها أثناء عملية الاختطاف.

في ذلك المساء، عاد واينبرغ والضحايا المقصودون إلى المقهى. كان مارتن وبايس يرتديان ملابس مدنية، وكانا غير مسلحين، وكانا خارج معسكرهما في ساعات يُحظر فيها عادةً على الجنود البريطانيين التواجد خارج المعسكر، ولم يكونا ضمن مجموعة من أربعة أفراد. ^{[ 2 ]} بعد أن أُبلغ كابلان بوجود ضحاياه المقصودين هناك، نشر رجاله حول المقهى وعلى طول الطريق المؤدي شمالًا إلى المعسكر، وانتظروا فرصة لتنفيذ عملية الاختطاف. لم يغادر واينبرغ والرقيبان المقهى إلا بعد منتصف الليل. قرر الرقيبان مرافقة واينبرغ إلى منزله قبل العودة إلى المعسكر. انطلقت سيارة أجرة ميلر، التي كان بداخلها كابلان وثلاثة آخرون، خلفهم. توقفت السيارة، ونزل منها الرجال الأربعة، ملثمين ومسلحين، واعتدوا على ضحاياهم. بعد مقاومة من أحد الرقيبين، أُجبروا على ركوب السيارة، وانطلق ميلر بها. تُرك واينبرغ، تحت الحراسة، في بستان شمال نتانيا، حيث نُقل لاحقًا إلى بستان آخر وأُطلق سراحه. ^{[ 2 ]}

نُقل الرهائن إلى مصنع "فيلدمان" المهجور لصقل الألماس في المنطقة الصناعية جنوب نتانيا، واحتُجزوا في غرفة تحت الأرض بُنيت خصيصًا في قبو المصنع. كانت الغرفة مُحكمة الإغلاق بغطاء من الألومنيوم مُغطى بطبقة سميكة من الرمل، ووُضعت أكياس رملية أسفل الغطاء لمنع أي صوت أجوف عند النقر عليه. احتوت الغرفة على دلو من القماش، ومؤونة طعام تكفي لأسبوع، وأسطوانتي أكسجين أُمر الرقيبان باستخدامهما لتجديد هواء زنزانتهم. كل بضعة أيام، كان يُفرغ الدلو ويُعاد ملء الطعام. ^{[ 2 ]}

بقي واينبرغ في البستان حتى بزوغ الفجر، وعثر عليه حارس في الساعة 5:30 صباحًا. أبلغ واينبرغ الجيش البريطاني عن عملية الاختطاف. وبعد ذلك بوقت قصير، استجوبته شرطة فلسطين، وأدلى لهم بتفاصيل ما حدث. وصلت أنباء الاختطاف أيضًا إلى الهاغاناه في نتانيا. دعا عوفيد بن عامي ، رئيس بلدية نتانيا، إلى اجتماع طارئ للمجلس. ولم يدعُ أعضاء الحزب التحريفي، الذين تم ربطهم بمنظمة الإرجون. اتُخذ القرار وفقًا لموقف المستوطنات اليهودية في فلسطين، الذي نُشر في اليوم التالي، واصفًا عملية الاختطاف بأنها استفزاز قد يُعرّض للخطر ما تبقى من أمل في العفو عن أعضاء الإرجون المحكوم عليهم بالإعدام. وناشد البيان كل مدني شريف المساعدة في البحث عن الرهائن.

في غضون ذلك، شرعت الهاغاناه في البحث عن الرجال المختطفين وتحريرهم، بالقوة إن لزم الأمر. وحتى ذلك الحين، تجنبت الهاغاناه التعاون مع السلطات البريطانية منذ نهاية "الموسم الصغير" ، بل إنها شنت في بعض الأحيان عمليات مناهضة لبريطانيا وتعاونت مع منظمتي الإرجون وليحي. إلا أنه في صيف عام 1947، بدأت محاولاتها لتخريب عمليات الإرجون وليحي ضمن "الموسم الصغير" نظرًا لوجود لجنة الأمم المتحدة الخاصة بفلسطين (UNSCOP) في فلسطين آنذاك. ونتيجة لذلك، ساعدت في عمليات البحث. وصل قائد مكتب الشؤون الإسلامية في فلسطين (SHAI) في المنطقة للإشراف شخصيًا على البحث. وعلى عكس البريطانيين، كانت الهاغاناه على دراية بالمنطقة، وتعرف كل مخبأ محتمل ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أميال. ومع ذلك، لم تعثر على أي أثر للرهائن. كما باءت عمليات البحث التي أجرتها شرطة المستوطنات اليهودية وقسم التحقيقات الجنائية في شرطة فلسطين بالفشل. ^{[ 5 ]}

قدّم يهوشوا بار زيف، الذي كان قد استقال من منصبه كقائد لـ"شاي" في نتانيا في تلك الأثناء، معلوماتٍ لخلفه حول ملجأ تحت الأرض بُني حديثًا أسفل منزل حاييم بناي، عضو منظمة "إرجون"، في رامات تيومكين . وكانوا مقتنعين بأن الرهائن محتجزون هناك، وأبلغوا الهاجاناه بهذه المعلومات.

طوال ذلك الوقت، كان بن عامي يحاول يائسًا تهدئة السلطات البريطانية ويعدها بأن يشوف سيفعل أي شيء للعثور على الرهائن. ومع ذلك، بعد حديثه مع أعضاء مجلس نتانيا من الحزب التحريفي، نشر إعلانًا في إحدى الصحف قال فيه إنه أُبلغ من قبل منظمة الإرجون أن الرهائن لن يُعادوا حتى يتضح مصير أعضاء الإرجون المحكوم عليهم. لاحقًا، فرض الجيش البريطاني طوقًا أمنيًا حول نتانيا والمنطقة المحيطة بها في عمق حيفر ، التي تضم 20 مستوطنة نائية، بمساحة إجمالية تبلغ 15000 نسمة، وفي 13 يوليو، بدأ عملية بحث واسعة النطاق، أُطلق عليها اسم عملية النمر، للعثور على الرقيبين. فُرض الأحكام العرفية على المنطقة، حيث قام 5000 جندي بريطاني بعمليات تفتيش واستجواب للسكان. وبلغ إجمالي عدد المستجوبين خلال العملية 1427 شخصًا. وفرض حظر تجول على السكان المحليين، وأصبحت نتانيا مدينة أشباح تقريبًا . كانت شوارعها خالية إلا من الجنود البريطانيين الذين يقومون بدوريات والمركبات المدرعة. ^{[ 5 ]}

في هذه المرحلة، اعتقدت الهاجاناه أنها تمتلك معلومات دقيقة عن مكان الرهائن. وصلت المعلومات إلى رئيس أركان الهاجاناه، يسرائيل جليلي ، الذي نقلها بدوره إلى القائد الأعلى للهاجاناه ورئيس الوكالة اليهودية ، ديفيد بن غوريون . مع أن الهاجاناه، التي كانت تعمل بتوجيه من الوكالة اليهودية، تعاونت أحيانًا مع منظمتي الإرجون وليحي ونفذت عمليات مناهضة للبريطانيين، إلا أنها كانت في ذلك الوقت تُجري "الموسم الصغير" ضد هاتين المنظمتين، محاولةً قمع أنشطتهما بإحباط بعض عملياتهما. ^{[ 5 ]} جليلي، الذي عارض أي تعاون مع البريطانيين، أمر بالاستعداد لإطلاق سراح الرهائن بالقوة من قبل الهاجاناه. اعتقد بن غوريون أن إطلاق سراح الرهائن بالقوة، بغض النظر عن الجهة المنفذة، سيؤدي إلى إعدام المحكوم عليهم شنقًا في عكا، وستُوجه أصابع الاتهام من قبل الإرجون إلى الوكالة اليهودية والهاجاناه ومنظمة SHAI. لذلك اتخذ قرارين: أولًا، إطلاق سراح الرهائن بالقوة؛ لكن ليس عن طريق الهاجاناه، كما اقترح جليلي، بل عن طريق البريطانيين. ثانيًا، كان من المقرر تمرير معلومات مكان الرهائن بشكل مجهول ليس فقط إلى البريطانيين، بل إلى بن عامي أيضًا. وبهذا، كان يأمل في إعطاء انطباع بأن بن عامي هو من سرب المعلومات إلى البريطانيين. كان بن غوريون يعتمد على هذا، بالإضافة إلى دعوة بن عامي لسكان نتانيا "ببذل كل ما في وسعهم" ^{[ 11 ]} لاستدراج رد فعل من الإرجون في حال إنقاذ الرهائن.

في 17 يوليو/تموز، ناشد النائبان البريطانيان ريتشارد كروسمان وموريس إيدلمان ، كما فعل شخصيات عامة ومواطنون آخرون في بريطانيا، بالإفراج عن الرقيبين. ^{[ 5 ]} وكتب والد ميرفين بايس رسالة إلى مناحيم بيغن يطلب منه فيها العفو عن ابنه. أُرسلت الرسالة إلى فلسطين موجهةً إلى قائد منظمة الإرجون. وفي فلسطين، حرص عامل بريد، كان عضوًا في الإرجون، على وصول الرسالة إلى بيغن، الذي ردّ في بث إذاعي مفتوح على محطة كول تسيون هلوخيميت (إذاعة الإرجون) قائلًا: "عليكم أن تناشدوا حكومتكم المتعطشة للنفط والدماء". ^{[ 12 ]}

في تمام الساعة الحادية عشرة من صباح يوم 30 يوليو، أعلنت منظمة الإرجون علنًا عن عمليات الإعدام شنقًا عبر محطتها الإذاعية السرية، ونشرت ملصقات على جدران المنازل في أنحاء فلسطين. وقد قامت قوات الأمن البريطانية ومنظمة الهاجاناه بعمليات بحث مكثفة عن الجثث، لكنها لم تعثر عليها حتى نهاية اليوم. وخوفًا من أن يتسبب اللغم الذي زرعته المنظمة في إصابة دورية تابعة للهاجاناه، اتصلت الإرجون بمجلس مدينة نتانيا، وأبلغته بموقع الجثث، وحذرته من اللغم. ^{[ 2 ]}

عُثر على الجثتين بواسطة دورية تابعة لشرطة المستوطنة اليهودية ، والتي ابتعدت عن الموقع بسبب التحذير. في الساعة 5:30 صباحًا من يوم 31 يوليو، أفاد رجال الشرطة برؤية جثتين معلقتين على أشجار الكينا، لكنهم لم يقتربوا منهما. بعد حوالي ثلاث ساعات، وصلت الشرطة ووحدة من الحرس الويلزي التابع للجيش البريطاني ومسؤولون مدنيون وصحفيون إلى الموقع. ^{[ 18 ]} ولاحظوا أن الجثتين كانتا عاريتين جزئيًا، وقمصانهما ملفوفة حول رأسيهما، وأن الجثتين بدتا "متفحمتين وملطختين بالدماء". ^{[ 19 ]}

بعد تفتيش المنطقة المحيطة بدقة، بدأ الضابط المسؤول، النقيب د. هـ. غالاتي، بإنزال جثة كليفورد مارتن باستخدام سكين مثبتة على عمود. وعندما سقطت، انفجر اللغم، فمزق جثة مارتن إلى أشلاء وأطاح بالشجرة التي كانت جثة بايس معلقة عليها. وعلى الرغم من قفزه إلى الوراء، أصيب النقيب بجروح في وجهه وكتفه. ^{[ 2 ]}

بحسب تقرير للشرطة الفلسطينية:

كانت الجثتان معلقتين على شجرتي أوكالبتوس تفصل بينهما خمسة ياردات. كانت وجوههما مغطاة بضمادات كثيفة، ما جعل من المستحيل تمييز ملامحهما... كانت أجسادهما سوداء باهتة اللون، وقد سال الدم على صدورهما، ما أوحى للوهلة الأولى بأنهما قُتلا رمياً بالرصاص... سُمح للصحافة بالتقاط صور للمشهد. بعد ذلك، تقرر إنزال الجثتين. قام نقيب من سلاح المهندسين الملكي ورقيب أول السرية بقطع أغصان الشجرة التي كانت تحمل الجثة اليمنى، وبدآ بقطع حبل التعليق بمنشار. عند سقوط الجثة، وقع انفجار هائل... انفجرت الشجرتان بالكامل، وظهرت حفر كبيرة مكان جذورهما. عُثر على إحدى الجثتين مشوهة بشكل مروع على بعد حوالي عشرين ياردة... أما الجثة الأخرى فقد تفتتت، وتناثرت أجزاء صغيرة منها على بعد يصل إلى 200 ياردة. ^{[ 20 ]}

مع انتشار خبر العثور على الجثث في جميع أنحاء نتانيا، بدأ السكان، خوفاً من أعمال انتقامية، بتخزين الطعام، بل إن بعضهم غادر المدينة. ودعا المجلس السكان إلى عدم تصديق الشائعات الكاذبة.

أدلى شموئيل كاتز ببيان لصحافة منظمة الإرجون:

لا نعترف بقوانين حرب أحادية الجانب . إذا كان البريطانيون مصممين على أن يكون خروجهم من البلاد مصحوبًا بمشانق ودموع آباء وأمهات وزوجات وأحباء، فسنتأكد من عدم وجود أي تمييز عنصري في ذلك. لن تكون المشانق كلها من لون واحد... سيدفعون ثمنهم كاملاً. ^{[ 21 ]}

جاء الرد الأول من بن عامي، الذي قال: "من بين جميع الجرائم التي ارتكبت حتى يومنا هذا في هذا البلد، هذه هي الأكثر دناءة، فهي تدنس حرب التحرير التي خضناها... أشهد أن معظم سكاننا بذلوا جهوداً يائسة لتحرير المختطفين ومنع هذه الفضيحة".

أصدرت المؤسسات الرسمية في المستوطنات اليهودية ردود فعل مماثلة، حيث أدانت الجناة باعتبارهم قتلة شخصين بريئين، والذين أخذوا على عاتقهم سلطة اتخاذ القرارات في مسائل الحياة والموت.

لم يكن بوسع لجنة الأمم المتحدة الخاصة بفلسطين ، التي كانت تعمل في فلسطين آنذاك، أن تتجاهل هذا الفعل. إلا أن أزمة جديدة سرعان ما طغت عليها ، تتعلق بسفينة " إكسودوس "، وهي سفينة تابعة لمنظمة الهاجاناه، محملة بـ 4500 نازح يهودي ، أبحرت من فرنسا ، ورُفض دخولها إلى فلسطين، وأُعيدت بدلاً من ذلك إلى ميناء بوك . ^{[ 19 ]}

وُصِفَ إعدام الرقيبين البريطانيين شنقًا بأنه عامل رئيسي في قرار بريطانيا إخلاء فلسطين. وقد وصف ج. بوير بيل الحادثة بأنها "القشة التي قصمت ظهر الانتداب البريطاني"، وكتب أنها كانت عاملًا رئيسيًا أدى إلى إجماع على إخلاء فلسطين. ^{[ 5 ]} وفي عام 1961، كتب آرثر كريتش جونز ، الذي كان وزيرًا للمستعمرات البريطانية عام 1947، أن "الضربة القاضية لصبر البريطانيين وكبريائهم" التي سببتها عمليات الإعدام كانت أحد أربعة عوامل رئيسية دفعت مجلس الوزراء البريطاني إلى اتخاذ قرار إخلاء فلسطين في سبتمبر 1947، أما العوامل الثلاثة الأخرى فهي: المطالب السياسية المتصلبة وغير القابلة للتوفيق بين العرب واليهود، والضغط المتواصل الذي فرضه وجود حامية كبيرة في فلسطين للتعامل مع التمرد اليهودي، فضلًا عن تهديدات المقاومة الصهيونية المتزايدة والانتفاضة العربية، على الاقتصاد البريطاني المنهك أصلًا، والانتقادات المتزايدة الموجهة للحكومة لفشلها في استبدال الكتاب الأبيض لعام 1939 بسياسة جديدة. ^{[ 10 ]} قال العقيد آرتشر كاست، الذي كان كبير مساعدي السكرتير العام لفلسطين، في محاضرة ألقاها عام 1949 أمام الجمعية الملكية للإمبراطورية : "كان لإعدام الرقيبين البريطانيين شنقًا أثرٌ بالغٌ في إخراجنا من فلسطين". ^{[ 34 ]} وفي وقت لاحق، صرّح العقيد ويليام نيكول غراي، الذي كان المفتش العام لشرطة فلسطين آنذاك، لصحفي إسرائيلي بأنه يعتقد أن هذا الحدث، إلى جانب ليلة الضرب وهروب سجن عكا، قد هزّ الحكومة بما يكفي للتفكير في مغادرة فلسطين. صرح غراي قائلاً: "يمكن للإمبراطورية أن تسمح لنفسها بالظلم، بل وحتى الاستبداد والترهيب. يمكنها أن تسمح لنفسها بالهزائم في ساحة المعركة أو في الساحة الدبلوماسية، لكن لا يمكنها أن تسمح لنفسها بشيء واحد: فقدان هيبتها والتحول إلى أضحوكة. عندما قتلت المقاومة رجالنا، اعتبرنا ذلك جريمة قتل، لكن عندما أقاموا المشانق وأعدموا رجالنا، كان الأمر كما لو أنهم يقولون: "نحن نحكم هنا كما تحكمون أنتم"، وهذا ما لا يمكن لأي إدارة أن تتحمله. كان خيارنا واضحًا. إما القمع التام أو الرحيل، واخترنا الثاني." ^{[ 35 ] [ 36 ]}

زعم مناحيم بيغن في كتابه "الثورة " أن "العمل الوحشي" كان أحد الأحداث التي رجّحت كفة الانسحاب البريطاني من فلسطين. ^{[ 1 ]} وخلال آخر مقابلة له في عام 1991، قال بيغن إن قرار إعدام الرقيبين كان أصعب قرار اتخذه كقائد لمنظمة الإرجون، لكنه أضاف: "بعد هذا العمل الوحشي، لم يعد هناك إعدام لليهود في فلسطين". ^{[ 37 ]} وقال شموئيل كاتز، العضو السابق في القيادة العليا لمنظمة الإرجون، لاحقًا: "أدرك البريطانيون أنه بعد أن واجه اليهود الموت رافعين رؤوسهم، وبعد إعدام الرقيبين، لم يعد هناك مجال للتصعيد. لقد انتهى الأمر".

في رسالة بتاريخ نوفمبر 1948 بشأن تأشيرة دخول إلى الولايات المتحدة لمناحيم بيغن، كتب روبرت أ. لوفيت أن ذلك قد يثير صراعًا مع بريطانيا، بسبب ارتباط بيغن بأعمال منظمة الإرجون بما في ذلك إعدام بايس ومارتن شنقًا.

قدّم إيلي ويزل رواية خيالية عن الحادثة في روايته " الفجر" عام 1961 ، والتي تم تحويلها إلى فيلم عام 1985. كما استندت بيرنيس روبنز في روايتها " حكاية الرقيب" إلى الحادثة نفسها. ويُقدّم المسلسل التلفزيوني البريطاني "الوعد" أيضاً رواية خيالية عن الحادثة.

تم إنشاء بستان تذكاري للرقباء في نتانيا ولا يزال موجوداً حتى اليوم. ^{[ 38 ]}

في 28 يونيو 1948، ومع مغادرة الجيش البريطاني حيفا، أُطلق سراح آخر 12 سجينًا يهوديًا كانت السلطات تحتجزهم. وكان من بينهم خمسة شبان يُشتبه في تورطهم في عملية الإعدام شنقًا. ^{[ 39 ]}

• قائمة عمليات الخطف
• عمليات قتل الرقيب

• بيغن، مناحيم (1977). الثورة . ISBN 0-440-17598-4.
• زادكا، شاؤول (1995). دماء في صهيون  : كيف طردت المقاومة اليهودية البريطانيين من فلسطين (الطبعة الإنجليزية الأولى  ). لندن؛ واشنطن: براسي. ISBN 978-1-85753-136-7.

32°18′20″ شمالاً 34°52′38″ شرقاً / 32.30556° شمالاً 34.87722° شرقاً / 32.30556; 34.87722