معركة بانيبات ​​الثالثة

غرانت داف، واصفاً جيش الماراثا: ^{[ 33 ]}

كانت الخيام الفسيحة والواسعة، المبطنة بالحرير والأقمشة العريضة، تعلوها زخارف مذهبة كبيرة، بارزة من مسافة بعيدة ... أعداد هائلة من الأفيال، وأعلام من جميع الأنواع، وأفضل الخيول، المزينة بشكل رائع ... بدت وكأنها جُمعت من كل مكان ... لقد كان تقليدًا للعرض الأكثر أناقة وذوقًا للمغول في أوج مجدهم.

سيطر الماراثا على جزء كبير من الهند خلال الفترة الفاصلة (1712-1757). وفي عام 1758، احتلوا دلهي اسميًا ، واستولوا على لاهور ، وطردوا تيمور شاه دوراني ، ^{[ 1 ]} نجل ونائب حاكم أفغانستان، أحمد شاه عبدلي . مثّل هذا ذروة توسع الماراثا، حيث امتدت حدود إمبراطوريتهم شمال نهر السند وصولًا إلى شمال ولاية كيرالا جنوبًا . حُكمت هذه المنطقة من خلال البيشوا ، الذي تحدث عن تنصيب ابنه فيشواسراو على عرش المغول. مع ذلك، ظلت دلهي تحت سيطرة المغول ، وقد شعر كبار المثقفين المسلمين، بمن فيهم شاه ولي الله وغيره من رجال الدين المسلمين في الهند، بالخوف من هذه التطورات. وفي يأسهم، ناشدوا أحمد شاه عبدلي ، حاكم أفغانستان ، لوقف هذا التهديد. ^{[ 34 ]} حاول الماراثا كسب دعم البابيين المسلمين الغوجاراتيين، والروهيلا الهنود، وإخوة نظام الدكن، وشجاع الدولة. ^{[ 35 ]}

قبل معركة بانيبات، تم تشكيل مجلس حرب من قبل القائد العام للماراثا ساداشيف راو بهاو، حيث تمت دعوة المهراجا سوراج مال لتقديم المشورة بشأن استراتيجية الحرب ضد عبدلي.

قدّم زعيم الجات سوراجمال النصائح التالية  :

• ينبغي إبقاء النساء والأطفال وكبار السن وعائلات الجنود وغير المقاتلين إما على الجانب الآخر من نهر تشامبال في معاقل الماراثا في جانسي وجواليور، أو تحت حماية إحدى قلاع سوراج مال الأربع في معاقل الجات. ^{[ 43 ] [ 44 ]}
• لا ينبغي اصطحاب الأمتعة الكبيرة والمدفعية الثقيلة لأنها ستؤدي إلى إبطاء تحركات الماراثا في ساحة المعركة ضد قوات دوراني. ^{[ 43 ] [ 44 ]}
• إذا وجد الماراثا أنفسهم في وضع خسارة، فسيكون بإمكان قوة سريعة الحركة التراجع بسهولة إلى داخل الأراضي الصديقة، ولن يكون عبدلي راغبًا في عبور نهر تشامبال. ^{[ 43 ] [ 44 ]}
• ينبغي إبقاء الطريق لخطوط الإمداد مفتوحًا حتى لا يواجه جيش ماراثا مشاكل في الحصول على الإمدادات أثناء الحرب ^{[ 43 ] [ 44 ]}
• ينبغي إرسال فرقة من جيش الماراثا إلى لاهور وأخرى إلى الشرق لتدمير خطوط الإمداد حتى لا يتمكن عبدلي من تأمين الإمدادات لجيشه من حلفائه. ^{[ 43 ] [ 44 ]}
• سيُقترح اللجوء إلى حرب عصابات خفيفة تعتمد على سلاح الفرسان بدلاً من القتال المباشر التقليدي، إذ لن يتمكن الدراني من خوض حرب طويلة، وعندما يحلّ موسم الأمطار، سيجد كلا الجانبين أن القوات تتحرك ببطء شديد، وسيكون الدراني في وضع أسوأ بكثير بدون إمدادات مقارنةً بالمراثا، وهذا سيجبر عبدلي على التراجع إلى بلاده. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

وجد العديد من قادة الماراثا أنها استراتيجية جيدة لأنهم يفضلون حرب العصابات، لكن ساداشيف راو بهاو اعتبرها عاراً على الملك، واعتبر ذلك نتيجة لشيخوخة قائد الماراثا وحماقة سوراج مال.

مع استعداد كلا الجانبين للمعركة، بدأت المناورات، ودارت مناوشات بين الجيشين حول كارنال وكونجبورا . وصل عبد الصمد خان، قائد جيش سرهند ، إلى كونجبورا، الواقعة على ضفاف نهر يامونا على بُعد 60 ميلاً شمال دلهي ، على متن قوة قوامها أكثر من عشرة آلاف جندي ومؤن للقوات الأفغانية. اقتحم الماراثا كونجبورا بعد أن نفدت مؤنهم. وبمساعدة رماة البنادق بقيادة إبراهيم جاردي، حقق الماراثا نصرًا سهلاً نسبيًا في كونجبورا على جيش أفغاني قوامه حوالي 15 ألف جندي متمركز هناك. ^{[ 19 ]} قُتل بعضٌ من أفضل قادة عبدلي، مثل نجابت خان . ^{[ 45 ] [ 46 ]} كما قُتل عبد الصمد خان، قائد جيش سرهند، خلال المعركة. ^{[ 47 ]} أُعدم ميان قطب شاه ، المسؤول عن قطع رأس داتاجي شيندي في معركة باراري غات، على يد الماراثا بعد استيلائهم على كونجبورا. ^{[ 48 ]} كان أحمد شاه مُعسكرًا على الضفة اليسرى لنهر يامونا، الذي فاض بسبب الأمطار، وكان عاجزًا عن مساعدة الحامية. قُتلت أو استُعبدت الحامية الأفغانية بأكملها. ^{[ 49 ]} أثارت مذبحة حامية كونجبورا، التي وقعت على مرأى من معسكر الدراني، غضب عبدلي إلى درجة أنه أمر بعبور النهر مهما كلف الأمر. ^{[ 50 ]}

في 17 أكتوبر 1760، انفصل أحمد شاه وحلفاؤه عن شاهدارا ، متجهين جنوبًا. وبمخاطرة محسوبة، قفز عبدلي إلى النهر، وتبعه حراسه وجنوده. بين 23 و25 أكتوبر، تمكنوا من العبور عند باغبات (بلدة صغيرة تقع على بعد حوالي 24 ميلًا أعلى النهر)، دون أي مقاومة من الماراثا الذين كانوا لا يزالون منشغلين بنهب كونجبورا وزيارة كوروكشيترا القريبة ؛ وهي وجهة حج هندوسية مهمة. ^{[ 19 ]}

بعد فشل الماراثا في منع قوات عبدلي من عبور نهر يامونا، أقاموا تحصينات أرضية قرب بانيبات ، قاطعين بذلك طريق عودته إلى أفغانستان، تمامًا كما قطعت قوات عبدلي طريقها جنوبًا. إلا أنه في ظهيرة يوم 26 أكتوبر، وصلت طليعة أحمد شاه إلى سامالخا ، الواقعة في منتصف الطريق تقريبًا بين سونيبات ​​وبانيبات، حيث واجهت طليعة الماراثا. ونشبت مناوشة عنيفة، خسر فيها الأفغان ألف رجل، لكنهم أجبروا الماراثا على التراجع إلى قواتهم الرئيسية، التي استمرت في التراجع ببطء لعدة أيام. أدى ذلك إلى تطويق جزئي لجيش الماراثا. وفي المناوشات اللاحقة، كان جوفيند بانت بونديل ، برفقة عشرة آلاف فارس خفيف غير مدربين تدريبًا رسميًا، في مهمة استمداد مع نحو خمسمئة رجل. فوجئوا بقوة أفغانية قرب ميروت ، وفي القتال الذي تلا ذلك، قُتل بونديل. تبع ذلك خسارة فرقة قوامها 2000 جندي من الماراثا كانوا قد غادروا دلهي لتوصيل الأموال والمؤن إلى بانيبات. وبذلك اكتمل الحصار، حيث قطع أحمد شاه خطوط إمداد جيش الماراثا. ^{[ 51 ]}

مع تناقص الإمدادات والمؤن، بدأت التوترات تتصاعد في معسكر الماراثا. في البداية، نقل الماراثا ما يقارب 150 قطعة من المدفعية الحديثة بعيدة المدى، فرنسية الصنع. وبمدى يزيد عن كيلومتر، كانت هذه المدافع من بين الأفضل في ذلك الوقت. تمثلت خطة الماراثا في استدراج الجيش الأفغاني لمواجهتهم بينما يتمتعون بدعم مدفعي قريب. ^{[ 51 ]}

خلال الشهرين التاليين من الحصار ، دارت مناوشات ومبارزات متواصلة بين وحدات من الجانبين. في إحدى هذه المناوشات، خسر نجيب 3000 من جنوده الروهيلا وكاد أن يُقتل هو نفسه. وأمام احتمال الوصول إلى طريق مسدود، قرر عبدلي البحث عن شروط، وهو ما كان بهاو على استعداد للنظر فيه. إلا أن نجيب خان عرقل أي فرصة للتوصل إلى اتفاق بالطعن في الأمر لأسباب دينية، وبثّ الشكوك حول ما إذا كان الماراثا سيلتزمون بأي اتفاق. ^{[ 52 ]}

بعد انتقال الماراثا من كونجبورا إلى بانيبات، هاجم ديلر خان مروات، برفقة والده عالم خان مروات وقوة قوامها 2500 من البشتون ، كونجبورا وسيطروا عليها، حيث كانت تتمركز حامية ماراثية قوامها 700-800 جندي. في ذلك الوقت، وصل عطائي خان بلوش، ابن شاه ولي خان، وزير عبدلي، من أفغانستان مع 10000 فارس وقطع الإمدادات عن الماراثا. ^{[ 19 ]} حُوصر الماراثا في بانيبات ​​من قبل عبدلي من الجنوب، وقبائل بشتونية ( يوسفزاي ، أفريدي ، ختك ) من الشرق، وشجاع وعطائي خان وآخرين من الشمال، وقبائل بشتونية أخرى ( غاندابور ، مروات ، دوراني ، كاكار ) من الغرب. ^{[ 19 ]} بعد أن عجز بهاو عن مواصلة القتال دون إمدادات أو انتظار تعزيزات من بونا، قرر كسر الحصار. كانت خطته سحق صفوف العدو بنيران المدفعية وعدم استخدام سلاح الفرسان حتى يتم إضعاف الأفغان تمامًا. وبمجرد إضعاف الأفغان، سينقل معسكره في تشكيل دفاعي باتجاه دلهي، حيث ستكون الإمدادات مضمونة. ^{[ 19 ]}

مع ضغط زعماء الماراثا على ساداشيفراو بهاو لخوض المعركة بدلاً من الموت جوعاً، غادر الماراثا معسكرهم قبل الفجر في 13 يناير/كانون الثاني، وساروا جنوباً نحو المعسكر الأفغاني في محاولة يائسة لكسر الحصار. والتقى الجيشان وجهاً لوجه حوالي الساعة الثامنة صباحاً  . ^{[ 19 ]}

بدأت خطوط الماراثا شمال كالا أمب بقليل . وبذلك، قطعوا الطريق أمام قوات عبدلي المتجهة شمالًا، وفي الوقت نفسه مُنعوا من التوجه جنوبًا نحو دلهي، حيث كان بإمكانهم الحصول على الإمدادات التي هم في أمس الحاجة إليها، من قِبل تلك القوات نفسها. كان بهاو، برفقة ابن البيشوا والحرس الملكي (هزورات)، في الوسط. أما الجناح الأيسر فكان يتألف من الحرس بقيادة إبراهيم خان . وكان هولكار وسينديا في أقصى اليمين. ^{[ 51 ]}

امتد خط الماراثا لمسافة 12  كيلومترًا تقريبًا، مع وجود المدفعية في المقدمة، محميةً بالمشاة وحاملي الرماح والبنادق والرماة. أُمر سلاح الفرسان بالانتظار خلف المدفعية والبنادق المُسلحة بالحراب، على أهبة الاستعداد للهجوم عند السيطرة الكاملة على ساحة المعركة. خلف هذا الخط، كانت هناك حلقة أخرى من 30,000 جندي ماراثي شاب لم يسبق لهم خوض معارك، ثم المدنيون. كان العديد منهم رجالًا ونساءً وأطفالًا عاديين في رحلة حج إلى الأماكن والأضرحة الهندوسية المقدسة. خلف المدنيين، كان هناك خط مشاة آخر لحمايتهم، مؤلف من جنود شباب عديمي الخبرة. ^{[ 19 ]}

على الجانب الآخر، شكّل الأفغان خطًا مشابهًا إلى حد ما، على بُعد أمتار قليلة جنوب طريق سنولي الحالي. كان نجيب يقود جناحهم الأيسر، بينما شكّل لواءان من القوات جناحهم الأيمن. قاد مركز الجناح الأيسر وزيران: شجاع الدولة مع 3000 جندي و50-60 مدفعًا، ووزير أحمد شاه، شاه والي، مع نخبة من 19000 فارس أفغاني مُدرّع. ^{[ 51 ]} أما مركز الجناح الأيمن، فكان يتألف من 15000 من الروهيلا بقيادة حافظ رحمت وزعماء آخرين من الروهيلا البشتون. غطّى باسند خان الجناح الأيسر بـ 5000 فارس، بينما غطّى باركوردار خان وأمير بيغ الجناح الأيمن بـ 3000 فارس من الروهيلا. كما شارك رماة البنادق بعيدة المدى في المعركة. وبهذا الترتيب تقدم جيش أحمد شاه، تاركاً إياه في موقعه المفضل في الوسط، والذي أصبح الآن في مؤخرة الخط، حيث كان بإمكانه مراقبة المعركة وتوجيهها. ^{[ 19 ]}

قبل فجر يوم 14 يناير 1761، تناول جنود الماراثا فطورهم في المعسكر بشرب الماء المحلى، واستعدوا للمعركة. خرجوا من الخنادق، ودفعوا المدفعية إلى مواقعها على خطوطهم المُعدّة مسبقًا، على بُعد حوالي كيلومترين  من الأفغان. ولما رأى أحمد شاه أن المعركة قد بدأت، وضع مدافعه الستين ذات الماسورة الملساء وفتح النار. ^{[ 19 ]}

قاد الهجوم الأولي الجناح الأيسر للماراثا بقيادة إبراهيم خان، الذي تقدم بمشاته في تشكيل منظم ضد الروهيلا وشاه پسند خان. مرت الدفعة الأولى من مدفعية الماراثا فوق رؤوس الأفغان ولم تُحدث سوى أضرار طفيفة. ومع ذلك، تم صدّ الهجوم الأفغاني الأول الذي شنه الروهيلا بقيادة نجيب خان على يد رماة الماراثا وحاملي الرماح، إلى جانب وحدة من رماة البنادق الغاردي المشهورين المتمركزين بالقرب من مواقع المدفعية. أُطلقت الدفعة الثانية وما تلاها من قذائف من مسافة قريبة جدًا على صفوف الأفغان. أدت المذبحة الناتجة إلى تراجع الروهيلا إلى خطوطهم، تاركةً ساحة المعركة في أيدي إبراهيم لمدة ثلاث ساعات تالية، قتل خلالها 8000 من رماة البنادق الغاردي حوالي 12000 من الروهيلا. ^{[ 19 ]}

في المرحلة الثانية، قاد بهاو بنفسه الهجوم على القوات الأفغانية اليسارية بقيادة الوزير الأفغاني شاه ولي خان. كادت قوة الهجوم الهائلة أن تكسر الخطوط الأفغانية، وبدأ الجنود الأفغان بالفرار من مواقعهم وسط الفوضى. وفي محاولة يائسة لحشد قواته، استنجد شاه ولي بشجاع الدولة طلبًا للمساعدة. إلا أن النواب لم يتزحزح عن موقعه، مما أدى فعليًا إلى انقسام مركز القوات الأفغانية. ورغم نجاح بهاو وضراوة الهجوم، لم يحقق الهجوم نجاحًا كاملًا نظرًا لإرهاق العديد من خيول الماراثا المنهكة من الجوع. كما لم تكن هناك وحدات فرسان مدرعة ثقيلة لدى الماراثا للحفاظ على هذه الثغرات. ولإجبار الجنود الأفغان الفارين على التراجع، نشر عبدلي رماة البنادق من النسجيبجي لإطلاق النار على الفارين الذين توقفوا أخيرًا وعادوا إلى ساحة المعركة. ^{[ 19 ]}

شنّ الماراثا، بقيادة سينديا، هجومًا على نجيب. إلا أن نجيب نجح في الدفاع عن نفسه، وصدّ قوات سينديا. وبحلول الظهر، بدا أن بهاو سيحقق النصر للماراثا مرة أخرى. ظل الجناح الأيسر الأفغاني صامدًا، لكن الوسط انقسم إلى قسمين، وكاد الجناح الأيمن أن يُدمّر. كان أحمد شاه يتابع مجريات المعركة من خيمته، التي كانت تحرسها القوات التي لم تُهزم بعد على يساره. فأرسل حراسه لاستدعاء 15 ألف جندي احتياطي من معسكره، ورتبهم في صف أمام فرسانه من رماة البنادق ( القزلباش ) و2000 مدفع شوتارنال أو أوشترنال - وهي مدافع دوارة - على ظهور الجمال. ^{[ 53 ]}

بفضل تمركزهم على الجمال، تمكن الشوتارنال من إطلاق وابل كثيف من النيران فوق رؤوس مشاتهم على فرسان الماراثا. لم يستطع فرسان الماراثا الصمود أمام بنادق الأفغان ومدافعهم الدوارة المثبتة على الجمال، والتي كان من الممكن إطلاقها دون أن يضطر الفارس للترجل، وكانت فعالة بشكل خاص ضد الفرسان سريعي الحركة. لذلك، أرسل عبدلي 500 من حراسه الشخصيين بأوامر بتجنيد جميع الرجال القادرين على القتال من المعسكر وإرسالهم إلى الجبهة. كما أرسل 1500 آخرين لمعاقبة قوات الخطوط الأمامية التي حاولت الفرار من المعركة وقتل أي جندي يرفض العودة إلى القتال بلا رحمة. توجهت هذه القوات الإضافية، إلى جانب 4000 من قوات الاحتياط، لدعم صفوف الروهيلا المنهارة على الجناح الأيمن. أُرسلت بقية قوات الاحتياط، قوامها 10,000 جندي، لمساعدة شاه والي، الذي كان لا يزال يُقاتل بشكل غير متكافئ ضد البهاو في وسط الميدان. وكان على هؤلاء المحاربين المُدرّعين أن يهاجموا مع الوزير في تشكيل مُحكم وبأقصى سرعة. وكلما هاجموا العدو في المقدمة، كان يُؤمر رئيس الأركان ونجيب بالانقضاض على أحد الجناحين. ^{[ 19 ]}

بسبب وجود رجالهم في خط النار، لم تتمكن مدفعية الماراثا من الرد على نيران المدفعية وهجوم سلاح الفرسان. قُتل نحو 7000 من فرسان ومشاة الماراثا قبل بدء القتال المباشر حوالي الساعة 2:00 ظهرًا. وبحلول الساعة 4:00 عصرًا، بدأ مشاة الماراثا المنهكون بالاستسلام لهجوم كثيف من التعزيزات الأفغانية الجديدة، المحمية بستر جلدية مدرعة. ^{[ 19 ]}

ساداشيف راو بهاو، الذي لم يحتفظ بأي قوات احتياطية، رأى خطوطه الأمامية تتضاءل، والمدنيين خلفه، وعندما رأى فيشواسراو يختفي وسط القتال، شعر أنه لا خيار أمامه سوى النزول من فيله وقيادة المعركة. ^{[ 1 ]}

استغل الجنود الأفغان الذين أسرهم الماراثا سابقًا خلال حصار كونجبورا هذا الوضع، فثاروا. خلع الأسرى أحزمتهم الخضراء وارتدوها كعمائم لتقليد جنود إمبراطورية دوراني ، وبدأوا الهجوم من الداخل. تسبب هذا في ارتباك وذعر شديدين لدى جنود الماراثا، الذين ظنوا أن العدو هاجم من الخلف. بعض جنود الماراثا في الطليعة، عندما رأوا قائدهم يختفي عن فيله والفوضى التي عمت المؤخرة، أصيبوا بالذعر وتفرقوا في حالة من الفوضى نحو الخلف. ^{[ 19 ]}

Abdali had given a part of his army the task of surrounding and killing the Gardis, who were at the leftmost part of the Maratha army. Bhausaheb had ordered Vitthal Vinchurkar (with 1500 cavalry) and Damaji Gaikwad (with 2500 cavalry) to protect the Gardis. However, after seeing the Gardis having no clearing for directing their cannon fire at the enemy troops, they lost their patience and decided to fight the Rohillas themselves. Thus, they broke their position and went all out on the Rohillas. The Rohilla riflemen started accurately firing at the Maratha cavalry, which was equipped only with swords. This gave the Rohillas the opportunity to encircle the Gardis and outflank the Maratha centre while Shah Wali pressed on attacking the front. Thus the Gardis were left defenceless and started falling one by one.^[19]

Vishwasrao had already been killed by a shot to the head. Bhau and the Huzurati royal forces fought till the end, the Maratha leader having three horses shot out from under him. At this stage, the Holkar and Scindia contingents, realizing the battle was lost, merged their forces with one contingent breaking from the Maratha right flank and escaped from the opening in the Durrani lines southwards as Jankoji Rao Scindia lead the other contingent to reinforce the thinning lines of Marathas.^[1] The Maratha front lines remained largely intact, with some of their artillery units fighting until sunset. Choosing not to launch a night attack, many Maratha troops escaped that night. Bhau's wife Parvatibai, who was assisting in the administration of the Maratha camp, escaped to Pune with her bodyguard, Janu Bhintada along with Nana Fadnavis under the protection of Malhar Rao Holkar's contingent. Some 15,000 soldiers managed to reach Gwalior.^[1]