مقتل تيموثي ويلتسي

تيموثي ويليام "تيمي" ويلتسي (6 أغسطس 1985 - عُثر على رفاته في 23 أبريل 1992) كان طفلاً يبلغ من العمر خمس سنوات من ساوث أمبوي، نيو جيرسي ، الولايات المتحدة الأمريكية. أبلغت والدته، ميشيل لودزينسكي ، الشرطة باختفائه من كرنفال في سايرفيل القريبة في 25 مايو 1991. لم تسفر عمليات البحث التي أجرتها الشرطة في الحديقة التي أقيم فيها الكرنفال عن العثور على ويلتسي. بعد حوالي 11 شهرًا، عُثر على رفاته على الضفة الأخرى لنهر راريتان في مستنقعات إديسون القريبة ، بالقرب من مجمع مكاتب كانت لودزينسكي تعمل فيه سابقًا.

بسبب تغير روايتها لكيفية اختفاء ابنها في غضون شهر من اختفائه، وبرودها العاطفي في المناسبات القليلة التي تحدثت فيها علنًا عن القضية، بدأت تُعتبر مشتبهًا بها. وتفاقم هذا التصور لاحقًا في العقد نفسه عندما أُدينت أولًا بتدبير عملية اختطافها، ثم مرة أخرى بعد عدة سنوات بتهمة سرقة حاسوب محمول من صاحب عمل سابق. ولم يوجه المدعون العامون أي تهم ضدها حتى العقد الثاني من الألفية، حين كانت قد تزوجت مرة أخرى، وأنجبت طفلين آخرين، وانتقلت إلى فلوريدا، حيث أُلقي القبض عليها عام ٢٠١٤.

كانت جثة ويلتسي متحللة لدرجة حالت دون تحديد سبب الوفاة ، ولم يتضح متى رآه أحدٌ غير لودزينسكي آخر مرة، مما صعّب ربطها بأي جريمة أو تحديد زمانها وكيفيتها. اعتقد مدّعو مقاطعة ميدلسكس أن بطانية عُثر عليها قرب الجثة هي نفسها التي شاهدتها جليسات الأطفال في منزلها أثناء حياة الصبي. في عام ٢٠١٦، وبعد محاكمة طُرد فيها رئيس هيئة المحلفين لقيامه ببحث مستقل، أُدينت بتهمة القتل العمد من الدرجة الأولى وحُكم عليها بالسجن ٣٠ عامًا دون إمكانية الإفراج المشروط. أُيّد الحكم في الاستئناف.

في عام ٢٠٢١، نظرت المحكمة العليا لولاية نيوجيرسي في قضية لودزينسكي. تنحى رئيس القضاة ستيوارت رابنر عن القضية، وانقسم القضاة المتبقون، مما أبقى على استئنافها الأخير الذي أيد إدانتها. اقتنعت المحكمة بتطبيق قاعدة نادرة الاستخدام تسمح بإعادة النظر في القضية أمام قاضٍ آخر مُعيّن مؤقتًا للنظر فيها حتى التوصل إلى نتيجة. في نهاية العام، ألغت أغلبية ضئيلة إدانتها لعدم كفاية الأدلة لإدانتها من قبل هيئة محلفين عاقلة.

وُلِدَ ويلتسي في السادس من أغسطس عام ١٩٨٥ في سيدار رابيدز، أيوا ، لجورج ويلتسي من بلدة ووكر المجاورة ، وميشيل لودزينسكي من لورانس هاربور، نيو جيرسي . كان الاثنان قد التقيا في العام السابق عندما جاءت لودزينسكي، البالغة من العمر ١٦ عامًا، لزيارة شقيقها. ^{[ ١ ]} بدآ يتواعدان، وحملت ميشيل. بعد ستة أشهر من الولادة، عادت لودزينسكي إلى منزلها مع ابنها الرضيع لأن والده أصبح مسيئًا لها؛ ^{[ ٢ ] : ١٢} كما أنها لم تُحب عزلة أيوا. ^{[ ١ ]} لم يكن لجورج أي علاقة بابنه (بناءً على طلب لودزينسكي، كما شهد لاحقًا؛ فقد أعادت أي بريد أرسله لابنه ^{[ ٣ ]} ) بعد أن عاد تيموثي إلى نيو جيرسي مع والدته، ولم يدفع أي نفقة للطفل . ^{[ ٢ ] : ١٢}

عاشت لودزينسكي وابنها مع أختها وزوجها في ساوث أمبوي لمدة عامين قبل أن تنتقل إلى أول شقة من بين ثلاث شقق في نفس البلدة التي كانت تسكنها مع ويلتسي. عملت في وظائف متدنية الأجر متاحة لأم عزباء تركت المدرسة الثانوية ^{[ 4 ]} في أواخر سنوات مراهقتها، مع حد أدنى من التعليم والمهارات، وشمل ذلك في الغالب أعمالًا كتابية ومكتبية، بالإضافة إلى البيع بالتجزئة والعمل كصرافة في أحد البنوك . ^{[ 2 ] : 13-14} رفضت طلب المساعدة العامة، وقبلت بدلًا من ذلك المال من والدها ^{[ 4 ]} ، وفي بعض الأحيان كانت تعمل في وظيفتين؛ وكانت تصف نفسها أحيانًا لأصدقائها بأنها "أم متفرغة في عطلة نهاية الأسبوع". ^{[ 2 ] : 54} وصفتها صاحبة المنزل بأنها "أم عزباء مجتهدة". ^{[ 1 ]}

كانت لودزينسكي تعتمد غالبًا على الأصدقاء أو العائلة أو جليسات الأطفال لرعاية ويلتسي أثناء عملها، ولكن في بعض الأحيان كانت هذه الترتيبات تتعثر، فتأخذه معها إلى العمل. ويتذكر أصحاب العمل وزملاء العمل أنها كانت تتأخر كثيرًا عن العمل. وفي مناسبات أخرى، عندما كانت تضطر للعودة إلى المنزل متأخرة، كانت تنسى الاتصال بجليسات الأطفال. ^{[ 2 ] : 13-14} في يناير 1990، انتقلت شقيقة لودزينسكي وزوجها، اللذان كانت تعتمد عليهما بشكل كبير في رعاية الطفل، إلى فلوريدا، مما زاد من تعقيد ترتيباتها. ^{[ 5 ]} في إحدى المرات، عندما كان ويلتسي في الرابعة من عمره، تولى شقيقه في مينيسوتا رعايته لمدة شهرين ^{[ 2 ] : 13-14} حتى تتمكن من توفير المال لرسوم دراسته. ^{[ 3 ]}

يتذكر أصدقاؤها وعائلتها مدى تفانيها في رعاية ويلتسي، فكانت تصطحبه إلى طبيب الأسنان بانتظام، وتأخذه في رحلات تخييم وإجازات أخرى، وتدخر ما يكفي من المال لإلحاقه بروضة أطفال مدرسة سانت ماري الخاصة عندما بلغ سن المدرسة. وبمجرد التحاقه بالمدرسة، كانت تساعده في واجباته المدرسية وتشتري له ملابس جديدة باستمرار. عانى ويلتسي من مشاكل في الحضور: فقد تغيب 25 يومًا في ذلك العام وتأخر عن الحضور 63 يومًا أخرى. ^{[ 2 ] : 13-14}

كان ويلتسي مشكلة بين لودزينسكي ورجلين ارتبطت بهما عاطفيًا خلال تلك الفترة، وخطبت أحدهما لفترة وجيزة. ورغم أن كلاهما صرّح لاحقًا بإعجابهما بها وبابنها، إلا أنهما شعرا بأنهما صغيران جدًا على تحمل مسؤولية أن يكونا زوج أمه. ^{[ 2 ] : 13-14} لم يكن خطيبها السابق يعتقد أن لودزينسكي أمٌّ حنونة لويلتسي كما ينبغي؛ فقد أعجبته بتعاملها معه كأخت كبرى، ولم يتفاجأ عندما احتاج الصبي إلى 72 غرزة في وجهه بعد أن عضه كلب الجيران، إذ كان قد حذرها من ترك ويلتسي يلعب في الفناء الخلفي وحده بينما الكلب طليق. وقد خطب امرأة أخرى قبل شهر من اختفاء ويلتسي. ^{[ 3 ]}

انتقدت صديقة شقيق لودزينسكي بعض جوانب أسلوبها في تربية ابنها. في إحدى المرات، بينما كانت لودزينسكي خارج المنزل لوقت متأخر وكانت هي ترعى ويلتسي، اتصلت بها لودزينسكي وطلبت منها السماح للصبي بالخروج مع رجل لا تعرفه صديقتها. بعد رفضها، عادت لودزينسكي إلى المنزل وأجبرت ويلتسي على ركوب سيارة يقودها صديقها آنذاك، فريد برونو. اعتقدت لودزينسكي أن ويلتسي كان "مرعوبًا" من برونو، وأخبرت الشرطة أنها تشتبه به بعد العثور على جثة ويلتسي (أثناء شهادته، أنكر برونو أي تورط له في وفاة ويلتسي). ^{[ 3 ]}

في 24 مايو 1991، يوم الجمعة الذي سبق عطلة نهاية أسبوع يوم الذكرى ، كانت لودزينسكي تُخطط لنهاية العام الدراسي وبداية الصيف. اصطحبت ويلتسي للتسوق لشراء ملابس جديدة تُكمل ثوب تخرجه من الروضة الذي كان قد حصل عليه، وخططت لزيارة أختها في فلوريدا مع ابنها وزيارة ديزني وورلد بعد انتهاء العام الدراسي. ^{[ 2 ] : 7} في ذلك المساء، أخبرت جارتها عن خططها لأخذ ويلتسي، برفقة ابنة أخت أخيها الرضيعة، ^{[ 3 ]} إلى كرنفال نادي ساوث أمبوي إلكس في حديقة كينيدي بمدينة سايرفيل القريبة في اليوم التالي. تذكرت الجارة ووالدة ابنة الأخ أن الاثنين كانا في حالة مزاجية جيدة ويتطلعان إلى الفعاليات القادمة. ^{[ 2 ] : 7}

في اليوم التالي، شاهد أحد الجيران الاثنين يغادران منزلهما حوالي الساعة الحادية عشرة صباحًا. وكانت هذه آخر مرة شوهد فيها ويلتسي حيًا من قبل أي شخص يعرفه باستثناء لودزينسكي. وأخبرت لودزينسكي جهات إنفاذ القانون لاحقًا أنها ذهبت معه إلى حديقة في هولمديل القريبة بعد الظهر، حيث لعبا كرة القدم ، وتجولا حول البحيرة، وزارا حديقة الحيوانات الأليفة . ^{[ 2 ] : 8}

دون أن تصطحب ابنة أختها أو تتصل بوالدتها، ^{[ 3 ]} توجهت لودزينسكي مباشرةً إلى الملاهي، ووصلت هناك بعد الساعة السابعة مساءً بقليل. بعد فترة غير محددة، التقت بابنة أخت أخرى، جينيفر بلير، برفقة صديقة لها. عندما رأتاها تتلفت حولها بلهفة، أخبرتهما أنها فقدت ويلتسي عندما تركته ينتظر في طابور إحدى ألعاب الملاهي بينما ذهبت لشراء مشروب غازي. توجهت الثلاثة للإبلاغ عن الحادثة إلى ضابط شرطة مساعد في سايرفيل . ^{[ 2 ] : 9}

أُغلِقَ المهرجان فورًا. وباشر ضباط الشرطة ورجال الإطفاء والمتطوعون والكلاب المدربة عملية بحث شاملة في أرض المهرجان والمنطقة المحيطة بها، لكنهم لم يعثروا على ويلتسي ولا على أي دليل على وجوده في المنطقة. وروى أحد رجال الإطفاء، الذي أوصل لودزينسكي إلى منزلها لإحضار أداة تستخدمها الكلاب لتتبع رائحة ويلتسي، أنها عندما توقفت عند الحانة التي كان يعمل بها صديقها آنذاك لإخباره بما حدث، كانت تبكي وتتحدث بكلام غير مفهوم. وكتب محقق شرطة سايرفيل، الذي أوصلها إلى منزلها ليلًا بعد تعليق البحث في الساعة الثانية صباحًا، في تقريره أنها كانت تبكي؛ وتقول شقيقتها، التي أبلغتها باختفاء ويلتسي عبر الهاتف في الساعات القليلة التالية، إنها بكت أيضًا. وفي صباح اليوم التالي، بعد استئناف البحث، تذكر محقق آخر في المركز، عندما أحضرت ملابس لابنها ليرتديها إذا عُثِر عليه، أنها كانت في حالة اضطراب شديد. ^{[ 2 ] : 11-12}

خلال الأيام التالية، استجوبت الشرطة عمال المهرجان وزواره لمعرفة ما إذا كانوا قد رأوا ويلتسي في المهرجان. قالت إحدى العاملات إنها رأت، بعد الساعة السابعة مساءً بقليل، صبيًا يرتدي قميصًا أحمر بلا أكمام وسروالًا قصيرًا أحمر اللون بنقوش، مشابهًا للملابس التي ذكرت لودزينسكي أن ويلتسي كان يرتديها، يقترب من منصتها وتناديه امرأة. بعد حوالي عشر دقائق، رأت المرأة نفسها تتجول بمفردها تنادي "تيمي" أو "جيمي" وتبدو قلقة؛ تعرفت على ويلتسي في صورة جماعية، وعندما رأت لودزينسكي شخصيًا، قالت إنها ربما تكون هي المرأة. ^{[ 2 ] : 10}

تذكر عامل آخر في الملاهي أنه ساعد صبيًا يرتدي قميصًا بلا أكمام وسروالًا قصيرًا وحذاءً رياضيًا عليه رسومات سلاحف النينجا على النزول من لعبته حوالي الساعة 7:15. وأخبر الشرطة لاحقًا أنه بالتأكيد هو الصبي الذي رآه على الملصقات. وتذكر ثلاثة مراهقين أنهم نبهوا صبيًا، كان برفقته رجلان وامرأة، يرتدون أحذية رياضية عليها رسومات سلاحف النينجا، إلى الحذر من الزجاج المكسور على الممر أثناء مغادرتهم الملاهي. ^{[ 2 ] : 11}

في اليوم التالي لاختفائها، فتشت شرطة سايرفيل سيارتها، التي كانت لا تزال متوقفة بالقرب من المهرجان، ولم تعثر على أي شيء قد يفيد في التحقيق. وبعد يومين، فتشت النيابة العامة منزلها ولم تعثر على شيء؛ كما باءت محاولة مماثلة من مكتب التحقيقات الفيدرالي لتحليل قمامتها، التي سلمها لها مالك العقار، بالفشل. وقامت الشرطة أيضاً بتركيب جهاز تنصت على هاتف منزلها لتسجيل أرقام المكالمات الواردة. ^{[ 2 ] : 15 [ أ ]}

بحسب من كانوا على اتصال دائم بها خلال تلك الفترة، تأثرت لودزينسكي بشدة بغياب ابنها المفاجئ عن حياتها. أخبرت أختها أنها لا تستطيع النوم أو الأكل. ويتذكر برونو، حبيبها، أنها قالت إنها لا تستطيع "الاحتفاظ بأي شيء في معدتها". ^{[ 2 ] : 16} في غضون أسبوعين، انتقلت من منزلها في ساوث أمبوي لتجنب اهتمام وسائل الإعلام. وأوضحت قائلة: "الجميع ينتظر رؤية أم ثكلى على شاشة التلفزيون تنهار باكية هستيرية، لأن الجمهور يستمتع بمثل هذه الأمور. لكنني لن أفعل ذلك". ^{[ 7 ]}

جورج ويلتسي، الذي كان يقيم في منزله في ولاية أيوا ولم يكن له أي صلة بحياة ابنه، تم استبعاده سريعًا من قائمة المشتبه بهم في أي مخالفة محتملة. عُرضت القضية مرتين على برنامج " أكثر المطلوبين في أمريكا" ، ونُشرت صورة تيمي على آلاف المنشورات الخاصة بالأطفال المفقودين وعلى علب الحليب. ^{[ 8 ]} وفيما وصفته صحيفة محلية بـ"المفارقة المُرّة"، كان يوم 25 مايو/أيار هو اليوم الوطني للأطفال المفقودين ، وهو احتفال سنوي يُقام في ذكرى اختفاء إيتان باتز عام 1979. ^{[ 9 ]}

في السادس والعشرين من أكتوبر من ذلك العام، كان المعلم دان أومالي يراقب الطيور ويستكشف الأراضي الرطبة في مجمع راريتان سنتر للأعمال في إديسون ، على الضفة المقابلة لنهر راريتان من سايرفيل. عثر على حذاء رياضي لطفل عليه رسومات سلاحف النينجا. ولأنه تذكر أن ويلتسي وُصف بأنه كان يرتديه آخر مرة شوهد فيها، ولأنه استبعد أن يكون طفل قد سار أو لعب في منطقة بعيدة عن المنازل، فقد سلمه إلى شرطة سايرفيل. ^{[ 1 ]} عُرض الحذاء على لودزينسكي، التي أخبرتهم أنه لا يشبه حذاء ابنها. ثم حُفظ كدليل. بعد أسابيع من انقطاع أخبار الشرطة، أبلغ أومالي صحيفة محلية، هي " ذا هوم نيوز أوف نيو برونزويك" ، عن الحذاء، مما أدى إلى نشر قصة في الصفحة الأولى وإجراء فحوصات جنائية من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي. ^{[ 8 ] [ 13 ] [ 14 ]}

دفع تقرير صحفي عن احتمال حدوث انفراجة في القضية لودزينسكي إلى الاتصال بالشرطة مجددًا والإبلاغ بأن الحذاء الرياضي قد يكون بالفعل لابنها. وكانت قد قدمت سابقًا علبة الحذاء، وتطابق الحذاء مع المواصفات المذكورة على ملصق العلبة فيما يتعلق بنوع الأحذية التي كانت بداخلها. ولم تسفر عملية تفتيش المنطقة في نوفمبر عن أي أدلة إضافية. ^{[ 2 ] : 21} وجاءت نتائج الفحص الجنائي للحذاء غير حاسمة. ^{[ 14 ]}

في مارس 1992، أجرى رون بوتكيويتش من مكتب التحقيقات الفيدرالي ، الذي حلّ محل العميل المُكلّف بالقضية في البداية، مقابلة مع لودزينسكي، التي كان محاميها حاضرًا هذه المرة. أعادت لودزينسكي سرد ​​قصة إيلين التي سبق أن روتها؛ وتذكر بوتكيويتش أنها فعلت ذلك دون أي انفعال ظاهر. وفي الشهر التالي، أجرى مقابلة مع أومالي، الذي أراه مكان العثور على الحذاء الرياضي، وأقرّ بأنه من غير المرجح أن يكون قد وصل إلى هناك من طفل محلي. ^{[ 1 ]}

بعد إعادة استجواب أصدقاء لودزينسكي وعائلتها، علمت بوتكيويتش أنها عملت قبل ثلاث سنوات لمدة ستة أشهر في مركز توزيع في مركز راريتان، وكانت تتردد على مجمع مركز راريتان، على بُعد بضعة مبانٍ من المكان الذي عُثر فيه على الحذاء الرياضي، وهي معلومات لم تذكرها لودزينسكي في سجل عملها الذي قدمته للشرطة في وقت سابق من التحقيق. ^{[ 15 ]} في اليوم التالي، عندما طلبت بوتكيويتش سجل عملها، ذكرت شركة التوزيع. ^{[ 2 ] : 22}

خلال الفترة من 23 إلى 24 أبريل 1992، أجرت فرق إنفاذ القانون عملية بحث شاملة ^{[ 2 ] في} المنطقة المستنقعية القريبة من طريق أولمبيك درايف في مركز راريتان. ^{[ 16 ] وسرعان} ما عثروا على حذاء رياضي ثانٍ مطابق لمقاس تيمي، على بُعد حوالي 46 مترًا من مكان العثور على الحذاء الأول، مع وجود غطاء وسادة بالقرب منه. وبعد ساعتين، وعلى بُعد يتراوح بين 120 و170 مترًا ، عثروا على جمجمة وعشر عظام أخرى داخل وحول إطار شاحنة تم انتشاله من قاع جدول ريد روت، بالقرب من قطع من ملابسه، وغطاء وسادة، وبالون عليه صورة سلاحف النينجا، وبطانية زرقاء وبيضاء مقاسها 3.05 × 0.91 متر مدفونة في الضفة على ارتفاع يتراوح بين 3.0 و6.1 متر فوق قاع الجدول حيث عُثر على العظام. عندما سحب بوتكيويتش البطانية من التراب، لم يكن قد صوّر مظهرها قبل ذلك، ثم نفض عنها التراب بعد ذلك. ^{[ 2 ] : 23}    

تم تأكيد هوية ويلتسي من خلال سجلات الأسنان . وخلص الطبيب الشرعي للمقاطعة إلى أن الوفاة جريمة قتل ، على الرغم من تعذر تحديد وقت ومكان وسبب الوفاة بسبب التحلل المتقدم. ^{[ 8 ] [ 14 ]} أُبلغت لودزينسكي في تلك الليلة بتحديد هوية الجثة؛ وقالت بوتكيويتش إنها ظلت غير متأثرة عاطفيًا. وعندما طُلب منها تفسير سبب وجود الرفات على بُعد 640 مترًا (0.4 ميل) ^{[ ج ]} من مكان عملها السابق الذي لم تُبلغ الشرطة عنه في البداية، قالت إن جولاتها في استراحة العمل في شركة التوزيع كانت تقتصر على المنطقة المجاورة مباشرة للمبنى، وأنها لم تكن على علم بوجود شارع أولمبيك درايف، أقرب شارع إلى الجثة. ^{[ 2 ] : 24}  

لم تكشف الفحوصات التي أُجريت في مختبر مكتب التحقيقات الفيدرالي عن أي آثار على الأدوات التي عُثر عليها أثناء التفتيش. ولم تتعرف لودزينسكي ولا والداها على البطانية باعتبارها من منزلها. ولا يُعرف ما إذا كان غطاء الوسادة قد عُرض على أي شخص قد يتعرف عليه. ^{[ 2 ] : 25}

أُقيمت صلاة جنازة على ويلتسي في ساوث أمبوي في مايو/أيار 1992؛ وبدت لودزينسكي متأثرة بشدة خلال الصلاة، واحتاجت إلى مساعدة والديها. دُفن في كي بورت القريبة . بعد أسبوع من الصلاة، أصبح معروفًا للعامة أنها غيّرت، قبل عام تقريبًا، روايتها عن كيفية اختفاء ابنها ثلاث مرات، وفشلت في اختبارين لكشف الكذب، بالإضافة إلى هدوئها الملحوظ أثناء استجوابها مؤخرًا. وصف أحد المشرفين على جهاز كشف الكذب نتائجها بأنها "متناقضة تمامًا"، لكنه وجد موقفها المتحدي أكثر إثارة للقلق. قال شقيقها إدوارد إنها كانت تعلم أنها فشلت في الاختبار، وكانت غاضبة لدرجة أنها ألقت بالأشياء. ^{[ 1 ]}

في أحد أيام يناير 1994، عُثر على سيارة لودزينسكي متوقفة وبابها مفتوح أمام منزلها في وودبريدج الذي كانت تسكنه مع شقيقها. أبلغت عائلتها عن اختفائها، وخافوا من أن تكون قد اختُطفت هي الأخرى. في اليوم التالي، توجهت إلى الشرطة في أحد شوارع ديترويت ، ميشيغان ، مدعيةً أنها أُطلق سراحها بعد اختطافها من قبل رجال انتحلوا صفة عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي "لتأديبها على حديثها عن تيمي". ^{[ 8 ] [ 17 ]}

بعد أسبوعين من عودتها إلى المنزل، وجد إدوارد بطاقة عمل تابعة لمكتب التحقيقات الفيدرالي على بابها تحمل عبارة "لم ينتهِ الأمر بعد". استأنف العميل بوتكيويتش تحقيقه، وعثر على مطبعة محلية طبعت مؤخرًا بطاقات عمل لمكتب التحقيقات الفيدرالي لصالح لودزينسكي. اعترفت لودزينسكي بتلفيق حادثة اختطافها بالذهاب بالحافلة إلى ديترويت، لكنها رفضت مناقشة رواياتها المتناقضة حول اختفاء تيمي، وحُكم عليها في مارس 1995 بالإقامة الجبرية لمدة ستة أشهر وثلاث سنوات تحت المراقبة بتهمة تلفيق حادثة الاختطاف. ^{[ 8 ] [ 17 ]} اعتقدت شرطة سايرفيل أنها دبرت حادثة الاختطاف لتجنب استدعائها للإدلاء بشهادتها في التحقيق مع صديقها، وهو ضابط شرطة في مقاطعة يونيون المجاورة ، والذي اتُهم بالتحقق بشكل غير قانوني من أرقام لوحات ترخيص المركبات التي ادعت لودزينسكي أنها كانت تلاحقها. في مايو، قررت إدارة الشرطة عدم اتخاذ أي إجراء ضده بشأن هذه الادعاءات. ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٩٧، وأثناء حملها بطفلها الثاني، أقرت لودزينسكي بذنبها في سرقة جهاز كمبيوتر من صاحب عملها السابق لتقديمه هديةً لصديقها الضابط كهدية عيد الميلاد (وقد أدرك فور استلامه أنه مسروق، فأبلغ عن ذلك). ^{[ ٤ ]} حُكم عليها مجددًا بالإقامة الجبرية (أربعة أشهر هذه المرة) وثلاث سنوات أخرى من المراقبة بعد قضائها يومًا واحدًا في السجن. ^{[ ٧ ]} مباشرةً بعد صدور الحكم في عام ١٩٩٨، انتقلت إلى فلوريدا ، ثم في عام ١٩٩٩ إلى آبل فالي، مينيسوتا ، إحدى ضواحي مينيابوليس ، حيث تزوجت عام ٢٠٠١ وأسست عائلة جديدة.

في ذلك العام، صرّحت لمراسل صحيفة "ستار ليدجر" الذي زارها هناك بأنها تمضي قدمًا في حياتها، لكنها ما زالت تأمل في حلّ القضية "ليعلم الجميع أنني كنت أقول الحقيقة". وعندما سُئلت بإلحاح عن الرواية التي روتها، قالت إنها أدلت للشرطة "بأمور مختلفة في أوقات مختلفة بناءً على ما قالوه لي. لم أكن متورطة"، ورفضت الخوض في مزيد من التفاصيل بعد أن أكدت باختصار أن الأمر بدأ عندما كانت "في موقف سيارات". ^{[ 8 ]} لم يدم الزواج طويلًا، وعادت إلى فلوريدا عام 2003 وهي حامل بطفلها الثالث، حيث اشترت منزلًا صغيرًا في بورت سانت لوسي . ^{[ 4 ]} عملت كمساعدة قانونية ، وعرضت صورة ويلتسي في مكان بارز في المنزل، وأخبرت أبناءها أنه شقيقهم. ^{[ 2 ] : 25}

في أوائل العقد الثاني من الألفية، بقيت ملفات القضية والأدلة في مكانها، ولم يقم مكتب المدعي العام للمقاطعة إلا بمتابعة بعض البلاغات المتفرقة. بعد أن تبين أن بلاغًا ورد في الذكرى العشرين لاختفاء ويلتسي لا علاقة له بالقضية، قرر سكوت كروكو، المحقق في المكتب، مراجعة التحقيق ^{[ 18 ]} والتحقق مما إذا كان قد تم إغفال أي شيء قد يساهم في حل القضية. ركز على البطانية، التي لم تُعرض إلا على لودزينسكي ووالديها وقت الاختفاء، وعلى غطاء الوسادة، وكلاهما عُثر عليهما بالقرب من رفات ويلتسي. ^{[ 2 ] : 25} استنتج المحققون أن الصبي لم يكن ليحمل بطانية كبيرة في كرنفال في ذلك اليوم الرطب الحار الذي بلغت فيه درجة الحرارة 32 درجة مئوية (90 فهرنهايت) عندما اختفى، وخلصوا إلى أن البطانية أُخذت من منزل لودزينسكي في ساوث أمبوي لتغطية الصبي بعد وفاته، على الرغم من إنكارها امتلاكها مثل هذه البطانية. ^{[ 18 ]}  

أجرى كروكو مقابلة مع جينيفر بلير-ديلشر، ابنة أخت لودزينسكي التي التقت بها في المهرجان بعد فترة وجيزة من إعلانها عدم عثورها على ابنها، وذلك بعد إعادة فتح القضية. خلال السنوات الفاصلة، تزوجت بلير-ديلشر، التي كانت في البداية داعمة لعمتها، وأنجبت طفلين، لكنها أدمنت الهيروين . سافرت إلى فلوريدا لتلقي العلاج، وتركت طفليها يعيشان مع لودزينسكي مؤقتًا. أثناء وجود بلير-ديلشر في برنامج إعادة التأهيل، قرر لودزينسكي ووالدة بلير-ديلشر أن حالة ابنتها خطيرة لدرجة لا تسمح لهما بإعادة طفليها إليها بعد انتهاء البرنامج، فسلماهما إلى حماتها التي كانت بلير-ديلشر تكرهها بشدة. استغرقت بلير-ديلشر بعض الوقت لاستعادة حضانة طفليها، واعتبرت قرار لودزينسكي بمثابة "خيانة". ^{[ 2 ] : 27}

بناءً على طلب كروكو، بدأت بلير-ديلشر بالتواصل مع خالتها عبر فيسبوك بشأن القضية على أمل أن يعترف لودزينسكي أو يدلي بتصريحات تدينه. بعد فشل ذلك، أطلع كروكو بلير-ديلشر على البطانية وغطاء الوسادة وسترة حمراء. فأخبرته على الفور أن البطانية كانت في شقة لودزينسكي وأن ويلتسي كان يلف نفسه بها في المرات التي كانت تعتني به فيها. لم تتعرف والدة بلير-ديلشر، إدوارد لودزينسكي، ولا صديق آخر للودزينسكي كان يتردد على شقتها عدة مرات في أوائل التسعينيات، على البطانية. كما أن الشعر الذي تم استخراجه من البطانية وغطاء الوسادة لم يتطابق مع الحمض النووي للودزينسكي. ^{[ 2 ] : 27}

في السادس من أغسطس/آب 2014، الذي كان سيصادف عيد ميلاد تيمي التاسع والعشرين، وبعد صدور لائحة اتهام سرية من هيئة محلفين كبرى ، أُلقي القبض على لودزينسكي في فلوريدا ووُجهت إليها تهمة قتل ابنها. ^{[ 19 ]} وبعد مراجعة مرافعات قانونية مستفيضة من الدفاع والادعاء، ^{[ 20 ] [ 21 ]} أصدر قاضي المحكمة العليا في نيوجيرسي، دينيس نيفيس، حكمًا تمهيديًا هامًا مفاده أن "امتناع لودزينسكي المتعمد عن تقديم الأدلة وعرقلتها للتحقيق من خلال تصريحاتها قد يُشكلان دليلًا ظرفيًا معقولًا على إدانتها". ^{[ 18 ]} وقد استُبعدت أدلة أخرى: إذ لا تسمح نيوجيرسي بنتائج اختبارات كشف الكذب الفاشلة كدليل في المحاكمات الجنائية، ^{[ 22 ]} كما قضى نيفيس أيضًا بعدم جواز عرض ادعاء لودزينسكي بخطف نفسها على هيئة المحلفين. ^{[ 23 ]} كما منع الادعاء من تقديم شاهد خبير بشأن النساء اللواتي يقتلن أطفالهن . ^{[ 4 ]}

مع اقتراب موعد المحاكمة، واصل كروكو بناء القضية. لم يتعرف شقيق لودزينسكي، مايكل، وخطيبها السابق آنذاك، ومالكة المنزل الذي كانت تسكن فيه، على البطانية. قبل المحاكمة بفترة وجيزة، ومع ازدياد التغطية الإعلامية، تعرفت صديقة لبلير-ديلشر، كانت تجلس مع ويلتسي "بين الحين والآخر"، على البطانية الموجودة في موقع مركز راريتان، والتي تذكرت في البداية بطانية بنقش مختلف، حيث رأتها في المنزل في أوائل التسعينيات. وفي الأسبوع التالي، أخبرت امرأة أخرى، كانت تجلس مع ويلتسي في سن المراهقة، الشرطة أيضًا أن البطانية كانت موجودة في المنزل في ذلك الوقت. وأظهرت صور من داخل المنزل، تعود إلى فترة سكن لودزينسكي فيه، بطانيات مختلفة. ^{[ 2 ] : 30}

بدأت المحاكمة الجنائية في مارس/آذار 2016. ^{[ 4 ]} عرض الادعاء تاريخ القضية منذ عام 1991، مركزًا انتباه هيئة المحلفين على التغييرات التي طرأت على رواية لودزينسكي، وإغفالها ذكر شركة فلوريدا فولفيلمنت في سجل عملها، وهدوئها الظاهر لاحقًا في القضية، لا سيما عندما أُبلغت بالعثور على جثة ويلتسي. ^{[ 4 ]} وشهدت امرأة تذكرت انتظارها في الطابور، ودردشتها لفترة وجيزة مع لودزينسكي في المهرجان، أنها لم ترَ ويلتسي، ولم تتحدث لودزينسكي عنه. ^{[ 3 ]}

كما قدم الادعاء بلير-ديلشر والشهود الذين وضعوا البطانية في منزل لودزينسكي آنذاك، وأثبتوا أن المد والجزر لم يكن ليجرف الجثة من النهر إلى أعلى الجدول. وردّ الدفاع بخبير الطب الشرعي الذي شكّك، بناءً على مراجعته للوثائق والصور الفوتوغرافية للبطانية، في إمكانية وجود أي صلة بالقضية، ^{[ 4 ]} أو في بقائها هناك طوال مدة وجود الرفات. ^{[ 24 ]} وأقرّ بوتكيويتش بأنه لم يتمكن قط من ربط الأدلة بلودزينسكي بشكل قاطع. ^{[ 25 ]} وشهدت جيتا ناتاراجان، الطبيبة الشرعية المتقاعدة في المقاطعة ، بأنه على الرغم من عدم إمكانية تحديد سبب الوفاة من الرفات، إلا أنها، بناءً على عوامل أخرى واستبعاد أي سبب آخر، صنّفتها جريمة قتل. ^{[ 2 ] : 31} واستندت شهادتها إلى مراجعة صور الرفات وتقرير الطبيب الشرعي الذي فحصها، بعد وفاته. ^{[ 5 ]}

استعان فريق الدفاع عن لودزينسكي برجل من أريزونا ادعى أن زميلًا سابقًا له في الزنزانة، من جورجيا ، اعترف له باغتصاب وقتل صبي صغير في مكان ما بالقرب من "مدينة أتلانتا". لم يقدم الدفاع أي دليل على وجود الرجل في منطقة سايرفيل وقت اختفاء ويلتسي، وقد نفى الرجل نفسه ذلك أمام المحكمة. كما شكك الادعاء في شهادة رجل أريزونا بالإشارة إلى أنه اتهم الرجل الآخر بالاعتداء عليه جنسيًا. ^{[ 26 ] [ 27 ]} أدلى شاهد آخر بشهادته لصالح الدفاع حول طرف ثالث محتمل، وهو أحد سكان مجمع سكني بالقرب من المهرجان، والذي رأى، في مساء اختفاء ويلتسي، عدة رجال يلقون شيئًا طوله حوالي 1.2 متر ، ملفوفًا بقطعة قماش بيضاء، في صندوق سيارة ثم ينطلقون بها بسرعة دون تشغيل المصابيح الأمامية. ^{[ 28 ]}  

بعد استماع هيئة المحلفين إلى شهادات 68 شاهدًا، بدأت مداولاتها في مايو. وبعد خمس ساعات من بدء المداولات، أبلغ أحد المحلفين القاضي نيفيس بأن رئيس هيئة المحلفين كان يجري تحقيقات مستقلة. وعندما سأله القاضي، أكد رئيس هيئة المحلفين أنه كان يطلع على بروتوكولات جمع الأدلة الخاصة بمكتب التحقيقات الفيدرالي من أوائل التسعينيات على حاسوبه المحمول؛ فتم استبعاده وتعيين محلف بديل. ورُفض طلب الدفاع بإعلان بطلان المحاكمة . ^{[ 29 ]}

في اليوم التالي، قبل أسبوع من الذكرى الخامسة والعشرين لاختفاء ويلتسي، أصدرت هيئة المحلفين حكمًا بالإدانة بتهمة القتل العمد من الدرجة الأولى. ^{[ 10 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} كان من المقرر النطق بالحكم في أغسطس 2016، ثم أُجِّلَ، حيث استأنف محامي لودزينسكي قرارات القاضي السابقة بشأن سوء سلوك المحلفين وعدم كفاية الأدلة. ^{[ 34 ]} بعد ذلك بوقت قصير، تقدم الدفاع بطلب لإصدار حكم مخالف لقرار هيئة المحلفين، مطالبًا القاضي نيفيس بإلغاء الإدانة وإصدار حكم بالبراءة على أساس أن الأدلة لم تكن كافية لإدانة المتهم من قبل هيئة محلفين عاقلة؛ ^{[ 4 ]} رفض القاضي الطلب، ثم في يناير 2017، حكم على لودزينسكي بالسجن 30 عامًا في سجن الولاية دون إمكانية الإفراج المشروط. ^{[ 33 ]}

أُودعت لودزينسكي في سجن إدنا ماهان للنساء بالقرب من كلينتون ، وهو السجن الوحيد للنساء في نيوجيرسي، لبدء قضاء عقوبتها. استأنفت لودزينسكي قرار القاضي برفض طلب إعادة المحاكمة بعد طرد رئيس هيئة المحلفين، ورفضه طلب نقض الحكم، وجادلت بأن التأخير لمدة 23 عامًا في رفع القضية كان مجحفًا بشكل غير مبرر . ^{[ 28 ]}

أصدرت هيئة مؤلفة من ثلاثة قضاة من قسم الاستئناف بالولاية حكمًا ضدها في جميع القضايا عام 2019. استأنفت الحكم أمام المحكمة العليا لولاية نيوجيرسي ، حيث جرت إجراءات معقدة بشكل غير معتاد بعد أن استمعت المحكمة إلى المرافعات في أواخر عام 2020. بعد أن تنحى رئيس المحكمة، ستيوارت رابنر ، عن النظر في القضية، اتفق القضاة الستة المتبقون في مايو 2021 على أن محكمة الاستئناف طبقت معيار مراجعة ضيقًا للغاية للأدلة، لكنهم لم يتفقوا على ما إذا كانت الأدلة نفسها كافية لتأييد الإدانة. قدمت لودزينسكي التماسًا لإعادة النظر في القضية على أساس أنه لا ينبغي السماح بإدانتها لأسباب غير دستورية، وفي أكتوبر من ذلك العام، أعادت المحكمة النظر في القضية، وتم تعيين رئيس قضاة الاستئناف بالولاية ليحل محل رابنر. حسم تصويته حالة الجمود، وألغت المحكمة العليا حكم محكمة الاستئناف وأصدرت حكمًا لصالحها قبل نهاية العام مباشرة. ^{[ 2 ]}

• الوفيات في عام 1991
• قائمة بقضايا الأشخاص المفقودين التي تم حلها: 1950-1999
• قائمة الوفيات التي لم يتم حلها