أربعة وعشرون شيخاً

الشيوخ الأربعة والعشرون هم شخصيات من سفر الرؤيا، يظهرون في الأصحاحات 4 و5 و7 و11 و19 من الكتاب المقدس المسيحي ؛ يرتدون أثوابًا بيضاء وتيجانًا ذهبية، ويجلسون على عروش أمام الله أثناء نهاية العالم ، ويسبحونه ويعبدونه. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

أشار علماء الدين إلى أن العروش تدل على أن هؤلاء كائنات ذات قوة وسلطة في السماء، وأن التيجان تدل على أن إيمانهم قد تم اختباره، وأن الأردية البيضاء تدل على أنهم يرتدون البر . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

وقد تم وصفها في نسخة الملك جيمس من الكتاب المقدس، سفر الرؤيا 4 على النحو التالي: ^{[ 1 ]}

4 وحول العرش أربعة وعشرون مقعداً، ورأيت على المقاعد أربعة وعشرين شيخاً جالسين، يرتدون ثياباً بيضاء، وعلى رؤوسهم تيجان من ذهب.

10 فسجد الأربعة والعشرون شيخًا أمام الجالس على العرش، وسجدوا للحيّ إلى أبد الآبدين، وطرحوا تيجانهم أمام العرش قائلين:

11 أنت مستحق يا رب أن تنال المجد والإكرام والقدرة: لأنك خلقت كل شيء، ولإرادتك كانت موجودة وخُلقت.

من سفر الرؤيا 5: ^{[ 2 ]}

8 ولما أخذ الكتاب، خرّت الحيوانات الأربعة والأربعة والعشرون شيخاً أمام الحمل، وكان لكل واحد منهم قيثارة وجامات ذهبية مملوءة بخوراً، وهي صلوات القديسين.

من سفر الرؤيا 11: ^{[ 4 ]}

15 ثم نفخ الملاك السابع في البوق ، فسمعت أصوات عظيمة في السماء تقول: قد صارت ممالك هذا العالم لربنا ومسيحه، وسيملك إلى أبد الآبدين.

16 أما الأربعة والعشرون شيخاً الذين كانوا يجلسون أمام الله على مقاعدهم، فقد سجدوا على وجوههم وعبدوا الله.

17 قائلين: نشكرك أيها الرب الإله القدير، الكائن والذي كان والذي سيأتي، لأنك أخذت لنفسك سلطانك العظيم، وملكت.

18 وغضبت الأمم، وجاء غضبك، وحان وقت الموتى ليُدانوا، ولتكافئ عبيدك الأنبياء والقديسين والذين يخشون اسمك، صغاراً وكباراً، ولتدمر الذين يدمرون الأرض.

انظر إلى الكائنات الحية الأربعة في سفر الرؤيا

كثيراً ما يتم تصوير الشيوخ في الأعمال الفنية التي تعود إلى العصور الوسطى وعصر النهضة وهم يحملون آلات موسيقية.

تستوحي الأعمال الفنية نفسها من العصور الوسطى وعصر النهضة من سفر الرؤيا 4، حيث تُظهر الشيوخ مع المسيح. كما تُصوّر هذه الأعمال الفنية "الوحوش الأربعة" التي تُحيط بالمسيح. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]}

6 وأمام العرش كان بحر من زجاج يشبه البلور: وفي وسط العرش وحوله أربعة وحوش مليئة بالعيون من الأمام ومن الخلف.

7 وكان الوحش الأول يشبه الأسد، والوحش الثاني يشبه العجل، والوحش الثالث له وجه كوجه الإنسان، والوحش الرابع يشبه النسر الطائر.

8 وكان لكل من الوحوش الأربعة ستة أجنحة تحيط به، وكانت مملوءة عيوناً من الداخل، ولا تكف عن قول: قدوس، قدوس، قدوس، الرب الإله القدير، الذي كان، والذي هو كائن، والذي سيأتي.

9 وعندما تُعطي تلك الوحوش المجد والإكرام والشكر للذي يجلس على العرش، الحي إلى أبد الآبدين

قد يكون النسر والأسد والعجل والإنسان رموزًا للإنجيليين الأربعة أو أناجيلهم. ^{[ 10 ]} أو قد يكونون الكروبيم الأربعة من ^سفر حزقيال 1 وحزقيال 10. ^{[ 10 ] [ 11} ]

• 
  حوالي 925-968 ميلادي، إسبانيا. رسم توضيحي من تفسير سفر الرؤيا ، يُظهر رؤيا الحمل، والكروبيم الأربعة، وبعض الشيوخ الأربعة والعشرين. مورغان بياتوس، مخطوطة رقم 644
• 
  حوالي عام ١١٧٥ ميلادي، إسبانيا. رسم توضيحي من تفسير سفر الرؤيا ، ريلاندز بياتوس. شيوخ يحملون آلات موسيقية وأوعية، بجوار الوحوش الأربعة (رؤيا ٤). حمل الله (في الوسط) أسفل الله الآب . ملاك يتحدث إلى يوحنا (في الأسفل). أربعة كروبيم (أو سرافيم ) في الزوايا.
• 
  شيوخ سفر الرؤيا يحملون الربابيب (بديلًا عن القيثارات) والقوارير. سانتو دومينغو دي سوريا
• 
  1188 م، إسبانيا. رواق المجد من كاتدرائية سانتياغو دي كومبوستيلا ، يظهر المسيح محاطًا بالإنجيليين الأربعة، والشيوخ الـ 24 من سفر الرؤيا في الأعلى.
• 
  1230-1240 م، إسبانيا. تيمبانوم بوابة سارمينتال، كاتدرائية بورغوس، مع المسيح، والإنجيليين الأربعة، والشيوخ الـ 24 من سفر الرؤيا (مع الآلات الموسيقية)، والملائكة، وغيرهم.
• 
  1405-1408 إنجلترا. كاتدرائية يورك مينستر ، النافذة الشرقية الكبرى التي تصور 24 من شيوخ سفر الرؤيا.
• 
  حوالي عام 1430، فلورنسا، إيطاليا. صورة للسماء مع الشيوخ الأربعة والعشرين ينظرون من المركز المقبب.
• 
  رؤيا الله في القرن الخامس عشر الميلادي . يجتمع أربعة وعشرون شيخًا من شيوخ سفر الرؤيا حول المسيح. من سفر الرؤيا المجازي لدوقات سافوي .
• 
  القرن السادس عشر الميلادي، جبل آثوس، اليونان. مشهد من سفر الرؤيا في دير ديونيسيو . الشيوخ الأربعة والعشرون يلقون تيجانهم أمام الله.
• 
  ١٤٩٨، ألمانيا. القديس يوحنا راكعًا أمام المسيح والأربعة والعشرين شيخًا. نقش من تصميم
• 
  الشيوخ الأربعة والعشرون يلقون تيجانهم أمام العرش الإلهي ، حوالي 1803-1805. ويليام بليك ، تيت . 354 × 293 مم.

لطالما كانت هوية الشيوخ الأربعة والعشرين موضع جدلٍ على مرّ القرون، فمنهم من يراهم كائنات ملائكية شبيهة بالبشر، لكنها لا تمثل أرواحًا بشرية. بينما يزعم آخرون أنهم أبناء إسرائيل الاثنا عشر والرسل الاثنا عشر، أو بعضهم مع أنبياء وشخصيات توراتية معينة كانت قريبة من الله، مثل موسى وإيليا وإينوخ وإبراهيم.

زعم شامبات راي جاين ، وهو كاتب جايني من القرن العشرين، أن "الأربعة والعشرين شيخًا" المذكورين في الكتاب المقدس المسيحي هم "أربعة وعشرون تيرثانكارا جايني ". ^{[ 12 ]} وكتب في كتابه "الجاينية والمسيحية والعلم":

باختصار، تُمثل الوحوش أنواعًا مختلفة من الأرواح المتجسدة في العناصر الأربعة (المادة)، وهي: الروح الأرضية (يمثلها الأسد، لأنه يمشي على الأرض)، والروح الهوائية (يمثلها النسر الذي يحلق في السماء)، والروح المائية (يمثلها العجل، وهو هنا صغير الثدييات البحرية)، والروح النارية (يمثلها الشمس المرسومة على هيئة وجه إنسان). والأجنحة رمز للزمن، لأنه يمر سريعًا؛ والرقم ستة يصف الأراس الستة ( الأشعة) أو نصف الدورة التي يظهر فيها أربعة وعشرون تيرثامكارا ويبشرون بالحق. وبعبارة أخرى، تكمن أهمية التعليم السري في أن الحياة إلهية، وأن ألوهيتها تتجلى بأكمل وجه في حالة أربعة وعشرين من التيرثامكارا ، الذين يظهرون في نصف دورة زمنية، تتكون من ستة أرا، ويبشرون بالحقيقة النبيلة للأرواح المتجسدة في أجساد مادية ولصالحها. ^{[ 13 ]}

ومع ذلك، فإن هذا رأي ينبع من الجاينية . ^{[ 13 ]} ولا ينبع من الكتاب المقدس أو التقاليد المسيحية.

• جاين، شامبات راي (1930). الجاينية والمسيحية والعلم . الله أباد : دار النشر الهندية المحدودة.

• جون ب. بيرك، هوية الشيوخ الأربعة والعشرين: دراسة نقدية حول رؤيا يوحنا 4:4