مدرسة الطيارين التجريبيين التابعة لسلاح الجو الأمريكي

يشترط حصول جميع المرشحين على تصريح أمني سري. ^{[ 11 ]} اعتبارًا من مايو 2015، فإن الحد الأدنى لمتطلبات القبول للتقدم بطلب إلى برنامج التدريب المؤقت التابع لسلاح الجو الأمريكي هي: ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• يُحسب المعدل التراكمي على مقياس 4.0. ^{[ 13 ]}
• تم تحديد معايير القوات الجوية للخدمة الجوية في تعليمات القوات الجوية 48-123، الفصل 6. ^{[ 14 ]}
• تشمل رموز التخصص في القوات الجوية المدرجة للمهندسين ما يلي: ^{[ 15 ]}
  • 13XX—العمليات: الفضاء، والصواريخ، والقيادة، والسيطرة
  • 14NX - العمليات: الاستخبارات
  • 21AX - الخدمات اللوجستية: صيانة الطائرات
  • 21CX—الخدمات اللوجستية: (غير موجود)
  • 21LX—اللوجستيات: أخصائي لوجستيات
  • 21MX—اللوجستيات: صيانة الذخائر والصواريخ
  • 33SX—الدعم: الاتصالات والمعلومات
  • 61SX—الاستحواذ: عالم
  • 62EX—الاستحواذ: مهندس تطوير
  • 63AX—الاستحواذ: مدير الاستحواذ

يُختار الطلاب من حين لآخر للالتحاق بمدارس طياري الاختبار المختلفة ضمن برنامج تبادل بين ثقافات الاختبار. ولتحقيق هذه الغاية، يمكن إرسال الطلاب إلى مدرسة طياري الاختبار البحرية في قاعدة باتوكسنت ريفر الجوية البحرية بولاية ماريلاند ، والعكس صحيح. كما أن لدى مدرسة طياري الاختبار التابعة لسلاح الجو الأمريكي برنامج تبادل مع مدرسة طياري الاختبار الإمبراطورية في بوسكومب داون بإنجلترا ، ومع مدرسة EPNER (مدرسة الأفراد الملاحين للاختبارات والاستقبال) الفرنسية لطياري الاختبار. ^{[ 16 ]}

• صُمم منهج برنامج التدريب على اختبار الطيران التابع لسلاح الجو الأمريكي (USAF TPS) لمنح درجة الماجستير في هندسة اختبار الطيران من خلال جامعة سلاح الجو التابعة له، وذلك في نهاية دورة مدتها 48 أسبوعًا. ويُشترط على الطلاب اجتياز جميع المقررات العشرين المُقدمة للتخرج، أي ما مجموعه 50 ساعة معتمدة. وتنقسم كل مرحلة من المراحل الأربع إلى ثلاث أو أربع محاضرات رئيسية، بالإضافة إلى التدريب العملي في مختبر الطيران أو على جهاز محاكاة الطيران ، ورحلات طيران تدريبية فعلية. وللتخرج من برنامج التدريب على اختبار الطيران التابع لسلاح الجو الأمريكي، يجب أن يكون الطالب ذا سجل أكاديمي جيد وأن يُكمل بنجاح جميع الاختبارات الأكاديمية، وجميع التقارير الشفوية والكتابية، وجميع مهام الطيران المطلوبة، والتقييمات الكتابية والشفوية الشاملة قبل التخرج، بمعدل تراكمي لا يقل عن 3.0. ^{[ 17 ]}
• بدأ اعتماد المجلس الأمريكي للتعليم منذ يوليو 1974 (آخر تحديث في يوليو 1998) للتوصية بمقررات دراسية مختارة لنقل الساعات المعتمدة إلى مؤسسات التعليم العالي الأخرى. ^{[ 18 ]}
• في حفل التخرج، يقدم قائد الجامعة عادةً هذه الجوائز: ^{[ 19 ]}
  • جائزة ليثن-تيتل تُمنح لخريج طيار الاختبار التجريبي صاحب أفضل سجل شامل للأداء المتميز والتفوق الأكاديمي
  • جائزة آر إل جونز تُمنح لأفضل خريج في مجال الملاحة التجريبية أو هندسة اختبار الطيران التجريبي، ممن يتمتعون بأفضل سجل أداء متميز وتفوق أكاديمي.

على الرغم من أن القوات المسلحة الأمريكية كانت تُقيّم الطائرات منذ أن حلّق الملازم بيني فولوا مع أورفيل رايت عام ١٩٠٩، إلا أن لقب "طيار اختبار" لم يُطبّق رسميًا إلا بعد أن تمّ تكليف مجموعة من طياري قاعدة ماكوك الجوية بسرب اختبار طيران في قاعدة رايت الجوية خلال الحرب العالمية الأولى . ^{[ ٢٤ ]} كان اختيار طياري الاختبار عملية عشوائية ظاهريًا، أسفرت عن مزيج من الطيارين ذوي الخبرة الذين تطوّعوا لهذه المهمة، ومدربي الطيران الذين تمّ تكليفهم بها ببساطة، وضباط حديثي التخرج من مدارس الطيران. أحد هؤلاء الضباط، الملازم دونالد ل. بوت ، الذي رُقّي لاحقًا إلى رتبة فريق، يتذكر ما يلي:

...فجأة، تلقيت أوامر بالتوجه إلى دايتون... لم أكن قد أبدت أي اهتمام بأن أصبح طيارًا تجريبيًا. ^{[ 25 ]}

كان تدريب طياري الاختبار غير رسمي تقريبًا مثل عملية الاختيار، حيث وُجّهت معظم المواد إلى مهندسي الطيران الذين أشرفوا على الاختبارات. لم تُقدّم التقارير والنصوص في ذلك الوقت سوى القليل من الإرشادات حول كيفية إجراء الاختبارات. ^{[ 26 ]} كان أفضل تدريب لطياري الاختبار يأتي من الخبرة العملية المكتسبة أثناء الطيران كمراقبين، ومن الدروس العملية التي يُقدّمها الطيارون الآخرون في حظيرة الطائرات. ^{[ 27 ]} لم يكن يُشترط أن يمتلك طيار الاختبار خلفية هندسية رسمية، بل كان عليه ببساطة اتباع التعليمات الموجودة على بطاقة الاختبار وقيادة الطائرة بشكل صحيح. ^{[ 2 ]} وضع طيارو اختبار مثل جيمي دوليتل معيارًا للتغلب على هذا الشرط . أثناء وجوده في قاعدة ماكوك الجوية، عمل دوليتل كطيار اختبار ، لكنه مُنح إجازة للحصول على درجتي الماجستير والدكتوراه من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا . ^{[ 28 ]} اليوم، يحمل معظم طياري الاختبار شهادات عليا في الهندسة. ^{[ 29 ]}

استلهم العقيد إرنست ك. واربورتون ، رئيس قسم اختبار الطيران في قاعدة رايت الجوية ، من مدرسة طياري اختبار الإمبراطورية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، فشرع في تغيير دور ومكانة اختبار الطيران في القوات الجوية للجيش . تمثلت أهدافه لمجتمع اختبار الطيران في التوحيد والاستقلالية، وهو ما تحقق لاحقًا بإنشاء وحدة تدريب اختبار الطيران التابعة للقيادة الفنية الجوية في 9 سبتمبر 1944 ^{[ 2 ]} وقسم اختبار الطيران المستقل في عام 1945. أصبح لدى القوات الجوية للجيش الآن برنامج دراسي رسمي لتدريب الطيارين الشباب ليصبحوا محترفين في اختبار الطيران. ^{[ 30 ]} تحت قيادة الرائد رالف سي. هوينغ، تضمن منهج وحدة تدريب اختبار الطيران جلسات صفية تغطي نظرية اختبار الطيران العملي وتقنيات الطيران. ثم طبق الطلاب النظرية عمليًا من خلال تقييمات الأداء على طائرة التدريب AT-6 تكسان . بعد فترة وجيزة من تخرج الدفعة الأولى، أعيد تسمية المدرسة إلى فرع مدرسة قسم الطيران مع تركيز أكبر على الجانب النظري الأكاديمي. في عام ١٩٤٥، انتقلت المدرسة إلى مطار فانداليا البلدي ( مطار دايتون الدولي حاليًا )، ثم أُعيد تسميتها إلى مدرسة أداء الطيران، ووُضعت تحت قيادة المقدم جون ر. موهلبرغ، الذي أصبح أول من حمل لقب " قائد ". لا يُعرف الكثير عن الدفعة الثانية من الطلاب (الدفعة الأولى في فانداليا)، ولكن وفقًا لروبرت "بوب" ران في كتابه "تحدي القدر"، فقد حدد أربعة طيارين كانوا في هذه الدفعة: ريتشارد إيرا بونغ ، ​​ودومينيك سالفاتور "دون" جنتيل ، وجلين إدواردز ، وروبرت "بوب" ران. ولا يُعرف اسم هذه الدفعة. في عهد موهلبرغ، الذي كان قد التحق بالدورة الثانية في مدرسة اختبار الطيران التجريبية (ETPS) المُنشأة حديثًا في إنجلترا عامي 1944/1945، ^{[ 31 ]} زادت المدرسة أسطولها بطائرات نورث أمريكان P-51 موستانج ، وبوينغ B-17 فلاينغ فورتريس ، ونورث أمريكان B-25 ميتشل، ووسّعت المنهج الدراسي ليشمل دورة منفصلة مدتها أربعة أشهر في مجال الاستقرار والتحكم، بالإضافة إلى دورة الأداء القائمة. ^{[ 32 ]} في عام 1946، نُقلت مدرسة اختبار الطيران التجريبية مرة أخرى إلى مطار باترسون القريب ، وعُيّن العقيد ألبرت بويد رئيسًا لقسم اختبار الطيران. كان للعقيد بويد تأثير عميق على المدرسة وعلى شخصية طياري الاختبار المستقبليين في سلاح الجو الأمريكي، وذلك من خلال إصراره على مهارات الطيران الدقيقة والانضباط. ^{[ 33 ]}قام الرائد بوب كارديناس ، خريج المدرسة عام 1946، بتلخيص تأثير العقيد بويد لاحقاً:

انتهى عهد الطيار التجريبي التقليدي، الذي كان يكتنفه هالة من الإثارة والمغامرة. لم يعد يُقاس أداء الطيار التجريبي بقدرته على تمزيق أجنحة الطائرة في غطسة حادة بسرعة قصوى. بل استُبدل ذلك بقدرات طيران تُمكّن من الحفاظ على دقة متناهية في سرعة الهواء والارتفاع ومعدل الصعود، مع قراءة البيانات وضبط الطاقة وتدوين الملاحظات. إنه علم دقيق يتطلب طيرانًا عالي الدقة. ^{[ 33 ]}

كانت الأحوال الجوية السيئة المتكررة وازدحام الحركة الجوية المتزايد في قاعدة رايت-باترسون الجوية غالبًا ما تحول دون إكمال الطلاب لمقرراتهم الدراسية في الوقت المحدد. ^{[ 34 ]} إضافةً إلى ذلك، كانت معظم طائرات القوات الجوية الأمريكية آنذاك تُصنّع وتُختبر من قِبل متعاقدين على الساحل الغربي للولايات المتحدة . لهذه الأسباب وغيرها، بدأ العقيد بويد بنقل جميع عمليات اختبار الطيران، بما في ذلك مدرسة الطيارين التجريبيين، إلى قاعدة موروك الجوية التابعة للجيش، بجوار بحيرة روجرز الجافة في صحراء جنوب كاليفورنيا . ^{[ 2 ]} استمرت المدرسة في عملياتها في قاعدة باترسون، وفي عام 1947، تخرجت أول دفعة من القوات الجوية الأمريكية ^{[ 35 ]} وأول دفعة تُدرّب على قيادة الطائرات النفاثة. ^{[ 36 ]} ووفرت طائرة لوكهيد بي-80 شوتينغ ستار التدريب على أداء الطائرات النفاثة في المدرسة حتى عام 1954. ^{[ 33 ]}

في عام ١٩٤٩، أُعيد تسمية هذه المدرسة لتصبح مدرسة طياري الاختبار التجريبيين التابعة لقيادة المواد الجوية، وتولى العميد بويد، الذي كان على وشك الترقية، قيادة قاعدة موروك الجوية. اختار بويد الرائد جون أمان، وهو مُدرّب في المدرسة، للذهاب إلى قاعدة موروك الجوية، وتنفيذ تفاصيل نقل المدرسة غربًا. ^{[ ٣٧ ]} في ٨ ديسمبر ١٩٤٩، أعادت قاعدة موروك الجوية تسمية قاعدة إدواردز الجوية تكريمًا لغلين إدواردز ، خريج دفعة ٤٥ من برنامج طياري الاختبار التجريبيين، الذي قُتل في حادث تحطم قاذفة نورثروب واي بي-٤٩ فلاينغ وينغ. ^{[ ٣٨ ]} كان الكابتن إدواردز، الذي حصل مؤخرًا على درجة الماجستير في هندسة الطيران من جامعة برينستون ، مثالًا نموذجيًا للجيل الجديد من طياري الاختبار الذين كتب عنهم كارديناس - وهو طيار يجمع بين مهارات الطيار الماهر والخبرة الفنية للمهندس. ^{[ 39 ]} أكمل عمّان عمله، وفي 4 فبراير 1951، نُقلت المدرسة رسميًا إلى قاعدة إدواردز الجوية. وقد خدمت قاع البحيرة الجافة الشاسعة، والمدارج الطويلة للغاية، والطقس الصافي القوات الجوية الأمريكية والمدرسة بشكل جيد، حيث استمر أداء الطائرات في التحسن. ^{[ 29 ]}

كان مركز التدريب على الطيران (TPS) موجودًا في حظيرة طائرات خشبية قديمة متآكلة بفعل عوامل الطقس، تقع على طول خط الطيران لما أصبح يُعرف باسم القاعدة الجنوبية. ^{[ 2 ]} على الرغم من بساطة أماكن الإقامة، كان الطقس رائعًا، حيث لم يُفقد سوى يومين طيران بسبب سوء الأحوال الجوية خلال الأشهر السبعة الأولى من التشغيل. ^{[ 37 ]} مستغلين هدوء الصباح، بدأ الطلاب يومهم برحلات جوية لجمع بيانات الاختبار. وكانوا يقضون فترة ما بعد الظهر في قاعة المحاضرات، ويخصصون الأمسيات لتحليل بيانات رحلات اليوم. ^{[ 37 ]} كان تحليل البيانات عملية مملة وشاقة، تتطلب من الطالب نسخ المعلومات المسجلة على الفيلم أو ورق الراسم، وإجراء العمليات الحسابية يدويًا أو باستخدام المسطرة الحاسبة . بعد التحليل، تُدمج البيانات في تقرير يلخص الاختبار واستنتاجات الطالب. ^{[ 41 ]} لم يكن بعض الطلاب مستعدين للدراسة الأكاديمية المكثفة، ما اضطرهم إلى الانسحاب من البرنامج. تحسن هذا الوضع في عام 1953، عندما تم نقل المدرسة من قيادة أبحاث وتطوير الطيران، مما سمح للجان الاختيار بالاختيار من مجموعة أكبر بكثير من المتقدمين على مستوى القوات الجوية الأمريكية، بدلاً من الاقتصار على أسراب الاختبار المحلية فقط. ^{[ 41 ]}

على الرغم من إمكانية إدخال تغييرات سريعة على المناهج الدراسية، إلا أن اقتناء الطائرات للمدرسة ظلّ يُمثّل تحديًا دائمًا لهيئة التدريس. ^{[ 2 ]} وصلت طائرة لوكهيد تي-33 شوتينغ ستار عام 1953، وأصبحت جزءًا أساسيًا من تجربة الطلاب على مدى السنوات الـ 23 التالية. ^{[ 41 ]} أُضيفت أنواع أخرى من الطائرات خلال خمسينيات القرن الماضي، بما في ذلك ريبابليك إف-84 ثاندرجيت ، ونورث أمريكان إف-86 سابر ، ونورث أمريكان إف-100 سوبر سابر ، ومارتن بي-57 كانبرا ، وكونفير إف-102 دلتا داغر  - أول طائرة ذات جناح دلتا في المدرسة. ^{[ 42 ]} في عام 1955، أُعيد تسمية المدرسة إلى مدرسة طياري اختبار الطيران التابعة لسلاح الجو الأمريكي، وبعد عام، انتقلت إلى موقعها الحالي في القاعدة الرئيسية. ^{[ 2 ]} كان هذا المبنى الجديد، الذي بُني بتكلفة 156,000 دولار، أول مبنى، والوحيد حتى الآن، الذي صُمّم خصيصًا لأغراض المدرسة. ^{[ 43 ]}

في عام ١٩٥٦، اختارت المدرسة شعارًا رسميًا، يضم مسطرة حسابية أمام صورة ظلية لطائرة نفاثة تصعد، وشعارًا لاتينيًا هو "المعرفة قوة". أكد الشعار الجديد على دور المدرسة في إعداد الطلاب بالمعرفة النظرية التقنية ومهارات الطيران الضرورية لتقييم الطائرات الحديثة. [ ^{٤٣ ] كما} حل الشعار الجديد محل الشعار غير الرسمي للدكتور هاولاند أول، وهي شخصية من سلسلة القصص المصورة الشهيرة "بوغو" ، والتي كانت تظهر على مقدمة العديد من طائرات المدرسة.

مع تطور عقيدة الفضاء الجوي تدريجيًا في سلاح الجو خلال هذه الفترة، بدأت مجموعة صغيرة بوضع معايير دورات دراسية إضافية تهدف إلى تأهيل خريجي مدرسة الطيارين التجريبيين لمهام رواد الفضاء. وفي 12 أكتوبر 1961، أعيد تسمية مدرسة الطيارين التجريبيين إلى مدرسة طياري أبحاث الفضاء الجوي التابعة لسلاح الجو الأمريكي، مع توسيع المنهج الدراسي ليصبح عامًا دراسيًا كاملًا، مقسمًا إلى مرحلتين: المرحلة الأولى (دورة الطيارين التجريبيين) والمرحلة الثانية (دورة طياري أبحاث الفضاء الجوي). ^{[ 44 ]}

بين عامي 1962 و1975، وسّعت مدرسة الطيارين التجريبيين نطاق عملها ليشمل تدريب رواد الفضاء من طياري الاختبار التابعين للقوات المسلحة. تم اختيار سبعة وثلاثين خريجًا من المدرسة لبرنامج الفضاء الأمريكي، وحصل ستة وعشرون منهم على رتبة رائد فضاء من خلال مشاركتهم في برامج X-15 ، وجيميني ، وأبولو ، ومكوك الفضاء . ^{[ 45 ]}

في 21 مايو/أيار 2009، تحطمت طائرة من طراز T-38 تالون تابعة لمدرسة الطيارين التجريبيين، خلال رحلة تدريبية، على بُعد 12 ميلاً شمال قاعدة إدواردز الجوية، مما أسفر عن مقتل الطيار المتدرب الرائد مارك بول غرازيانو، وإصابة الملاح المتدرب الرائد لي فنسنت جونز بجروح بالغة. وخلص تحقيق في الحادث إلى أن سبب التحطم هو خلل في آلية تشغيل دفة الطائرة، حيث فصلت أدوات التحكم عن مشغلات الدفة، مما أدى إلى انحراف الدفة بزاوية 30 درجة إلى اليسار. ونتج عن ذلك انحراف جانبي غير قابل للسيطرة، ثم دوران جانبي، مما أدى إلى خروج الطائرة عن مسارها المتحكم به، وهي حالة لا يمكن استعادتها في طائرة T-38. وذكر التقرير أن من بين العوامل المساهمة في الحادث: عطل ناتج عن إجهاد هيكلي أو كسر في أحد المكونات أو البراغي الحيوية، وخطأ في الصيانة تمثل في عدم تثبيت صامولة أو مسمار بشكل صحيح في برغي يربط بين مكونين حيويين. وبالاستناد إلى حالتين سابقتين لعطل في الدفة، خلص التقرير إلى أن خطأ الصيانة هو السبب الأرجح. وخلص التحقيق إلى وجود "قصور في الإشراف وعدم انضباط في عملية التدريب" في وحدة الصيانة فيما يتعلق بالطائرة التي تعرضت للحادث. ^{[ 46 ]}

يُعرف قائد مدرسة الطيارين التجريبيين التابعة لسلاح الجو الأمريكي بلقب القائد. ورغم أن ذلك ليس شرطًا رسميًا لشغل المنصب، إلا أن معظم القادة هم أنفسهم خريجو مدرسة الطيارين التجريبيين. اعتبارًا من سبتمبر 2023 العقيد جيمس فالبياني هو قائد المدرسة. ^{[ 47 ]}

• معرض صور قادة برنامج التدريب المهني التابع لسلاح الجو الأمريكي
• 
  باز ألدرين يوليو 1971 - فبراير 1972
• 
  جين ديتريك مايو 1967 - يونيو 1968
• 
  جيم دوليتل الثالث، أبريل 1994 - أغسطس 1996
• 
  تشاك ييغر يوليو 1962 - يوليو 1966

أنتجت أكاديمية TPS العديد من الخريجين البارزين، بما في ذلك رواد الفضاء والطيارين الذين حطموا الأرقام القياسية وكبار قادة القوات الجوية.

• معرض خريجي برنامج التدريب المهني التابع لسلاح الجو الأمريكي
• 
  جو إنجل، الفئة 61C، III
• 
  غوس غريسوم، الفئة 56D
• 
  بيت نايت، الفئة 58C، 63A
• 
  مايك لوه، الصف 67ب